Где-то на краю сознания Алекс знала, что должна найти в себе силы отказаться от того, что он ей предлагал, но хотя рассудок и сопротивлялся, тело ее предавало. Пока он так к ней прикасался, так целовал ее, она не в состоянии была собраться с силами и отказать ему. Запустив пальцы в его волосы, она прижала его голову к себе и подставила губы.
Мэтт прижался губами к ее шее. Здесь запах жасмина был еще сильнее, он туманил мозг, возбуждал так, как никогда прежде. Он услышал, как она слабо ахнула, когда он проводил пальцами вдоль ее рук. Сперва казалось, что она собирается его оттолкнуть, но почти тотчас же ее пальцы впились ему в плечи.
Боже правый, как он ее хотел. Хотел, чтобы она лежала под ним, нагая и теплая. Хотел ощущать, как ее кожа становится горячей и влажной под его прикосновениями. Хотел видеть, как она теряет над собой контроль и парит вместе с ним.
Он и раньше знал желание, но никогда оно не было таким жгучим. Отчаянное, сводящее с ума, оно разрывало его на части, требуя разрядки.
Ни одна из женщин не уводила его так далеко и так быстро. Одним поцелуем она подвела его к самому краю пропасти. Еще один шаг, и они оба сорвутся в бездну темного, чувственного удовольствия.
Совсем близко Мэтт услышал голоса детей. Их неожиданное появление вернуло его к реальности. Что с ним происходит? Он чуть было не взял ее прямо здесь, у всех на глазах, как дикарь. Стараясь удержаться на границе безумия, он слегка отстранился и посмотрел на нее, все еще не выпуская из своих объятий. Ее длинные волосы спутались, глаза ярко блестели.
- Мэтт. - Сердце Алекс стучало так громко, что она могла произнести его имя только шепотом. Она видела, как он изучающе смотрит на нее. - Что случилось?
- Пойдем, - произнес он тоном, более грубым, чем хотел. - Нам лучше вернуться. Ты пропустишь свою репетицию.
- Да. Репетиция… - Алекс нервно одернула юбку, когда он помог ей встать на ноги. Румянец смущения только заставлял его желать ее еще больше.
Более мягко он прибавил:
- Я не хочу вернуть тебя слишком поздно - мне не улыбается драться сразу с пятью парнями.
Мэтт взял ее за руку и повел обратно к гольф-карту. Он нарушал правила столько, сколько мог. Сейчас настало время вернуться к реальности. У него есть деловые обязательства и у нее тоже. Только боги знают, встретятся ли они снова и когда.
Когда они добрались до коттеджа, он поднял руку к ее лицу, очертив большим пальцем контур губ. Его глаза потемнели от желания.
- Хорошо, что я уезжаю.
Ее сердце упало.
- Ты должен уехать?
Он кивнул:
- Я пренебрегал делами столько, сколько мог. Кроме того, - прибавил Мэтт с лукавой улыбкой, - не думаю, что найду в себе силы устоять во второй раз. Если я не уеду сейчас, ты будешь в опасности.
Он наклонил голову и легонько поцеловал ее.
- До свидания, Александра, - прошептал он прямо в ее губы.
Снова чувствуя прилив жара, он вынужден был заставить себя оторваться от нее. Мэтт шагнул назад, повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.
- Как мило, что ты появилась! - с раздражением воскликнул Гэри, когда Алекс вошла в клуб.
- Что ты хочешь сказать? Я пришла на пять минут раньше. - Она подошла, встала за спиной Лена и начала читать ноты через его плечо. Он обернулся, подмигнул ей и протянул наполненную до половины кружку с дымящимся кофе.
Если не считать волос, которые все еще оставались влажными после душа, она выглядела свежей, словно проспала восемь часов. На ней был красный облегающий топ и длинная, полупрозрачная юбка в красных, черных и белых тонах, которую Алекс нашла в магазине подержанной одежды в Лос-Анджелесе.
- Спасибо, Лен. - Она опустошила кружку, а затем обернулась к Гэри, который все еще хмурился: - С чего ты хочешь начать?
- С этого. - Он сунул ей в руки ноты и начал настраивать гитару.
Алекс успела спеть не больше десяти тактов, как Гэри закричал:
- Стоп! Алекс, где твоя голова?
Она озадаченно нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, - ответил он сквозь зубы, - что мы договорились петь это медленнее. Вот так.
Он взял аккорд и начал сам петь песню.
- Но мы никогда так не делали.
Он выругался вслух, со злостью.
- Ты сомневаешься в моих словах?
- Да.
- Просто сделай так, Алекс. Ладно?
- Хорошо.
Она начала снова, но он опять и опять ее останавливал.
В следующие четыре часа репетиция шла все хуже и хуже. Гэри продолжал перебивать Алекс сердитыми, ехидными репликами.
Наконец Бэр поднял руки, словно признавая поражение.
- Послушай, друг, не знаю, как остальные, но мне нужен перерыв. - Он махнул рукой в сторону стеклянной стены, за которой виднелись песок и море. - Там, снаружи, солнечный свет. И море так и зовет окунуться в него. Если не возражаешь, мне бы хотелось на часок-другой выбраться отсюда, а потом снова взяться за дело.
Гэри провел рукой по волосам и кивнул:
- Ладно. Извините. Почему бы всем не разойтись до начала шоу.
Лен обнял Алекс за плечи и вышел с ней из зала.
- Что случилось сегодня с Гэри? - спросила она. - Никогда не видела его в таком скверном настроении.
Лен искоса взглянул на нее:
- Может, он сегодня мало спал ночью. А ты?
Она улыбнулась:
- Я совсем не спала. Но думаю, мне лучше сейчас немного поспать или я не выдержу и первой части шоу.
- Хорошая мысль, блестящие глазки. Похоже, ночь будет долгой.
Вернувшись в коттедж, Алекс направилась прямиком в свою комнату. Через несколько минут она услышала, как захлопнулась входная дверь. Голоса музыкантов донеслись сквозь открытое окно - они направлялись к пляжу.
Кто-то постучал. Потом дверь в ее комнату распахнулась, и вошел Гэри. Он все еще хмурился, а голос его звенел от ярости:
- Куда, черт возьми, ты ушла вчера с этим голливудским жеребцом?
Пораженная его внезапным взрывом, Алекс огрызнулась:
- Куда я хожу и с кем, тебя не касается. А теперь, если не возражаешь, я бы хотела поспать.
- Возражаю. - Гэри подлетел к ней. - Я волновался. Ты ведешь себя, как ребенок.
Алекс была возмущена. Уперев руки в бока, она встала перед ним.
- Я не ребенок. Могу сама о себе позаботиться.
- Ага. Конечно. Видел, как ты обращаешься с мужчинами.
- И что ты хочешь этим сказать?
Он понимал, что говорит лишнее. Но с каждым часом, пока ее не было, он злился все больше и больше и сейчас готов был взорваться. Ему необходимо было разрядиться в хорошенькой ссоре.
- Не думай, что я не заметил, как ты ведешь себя с парнями, которые пытаются тебя заарканить. Ты их не замечаешь. Надеешься, что они отстанут. Только это не срабатывает, Алекс. Разве тебе не известно, что мужчины просто не могут устоять перед таким вызовом? Чем быстрее ты убегаешь, тем быстрее они тебя преследуют.
- Спасибо за блестящий урок жизни. А теперь прошу меня извинить… - Она отвернулась, но он схватил ее за руку.
- Мы же одна команда, Алекс. То, что происходит с одним из нас, влияет на всех. У нас здесь появился шанс добиться чего-то настоящего. Мне не хочется, чтобы ты все испортила нам, поддавшись уговорам какого-то богача.
Она выдернула руку.
- Понимаю. Сперва ты говоришь, что волнуешься обо мне, - сказала она язвительно, - а теперь признаешь, что в действительности тебя волнуют твои шансы на успех.
- Нет. То есть да. Я волнуюсь за тебя и за нас. Алекс, послушай…
Но терпение Алекс иссякло.
- Нет, Гэри. Это ты послушай. - Она уперлась указательным пальцем ему в грудь, заставив его попятиться. - Мы вместе работаем. И в данный момент вынуждены вместе жить. Но это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь. Я буду ходить, куда захочу и с кем хочу. И не позволю тебе вмешиваться. Понятно?
По резкости ее тона Гэри понял, что зашел слишком далеко. Проведя рукой по волосам, он пробормотал:
- Не знаю, что на меня нашло. Я веду себя как дикарь. Или как ревнивый любовник. - Эта мысль его потрясла. - Прости, Алекс. Наверное, я вел себя как идиот.
Он пошел к двери, затем вернулся.
- Не обижайся, ладно? - тихо попросил он.
Алекс на мгновение заколебалась, но ее гнев исчез так же быстро, как и вспыхнул. Она кивнула:
- Не буду.
Гэри откашлялся.
- Он сегодня снова будет в зале?
- Можешь перестать волноваться, Гэри. Он уехал.
Ее удивило, как больно ей было произнести это вслух.
Гэри надеялся, что не слишком явно выказал свою радость. Улыбнувшись, он сказал:
- Лучше тебе сейчас все же поспать. Увидимся позже.
Когда он ушел, Алекс несколько минут смотрела на закрытую дверь, а потом сняла одежду и натянула просторную футболку. Через несколько минут, сняв с лица макияж и задернув шторы от солнечного света, она забралась под одеяло и лежала в полумраке комнаты. Но сон не шел к ней.
Она поймала себя на том, что ей не хватает Тины. Было бы таким облегчением поговорить с подругой. Она нахмурилась при мысли о том, что Тина, вероятно, злилась бы точно так же, как Гэри. О чем это она думала, когда пошла на пустынный пляж на всю ночь с человеком, подобным Мэтту Монтроузу?
Алекс повернулась на бок с широко раскрытыми глазами. Часы, проведенные с Мэттом, пронеслись, как минуты. С ним так легко разговаривать. Ее охватывало почти непреодолимое желание доверить ему такие вещи, о которых она никому еще не рассказывала.
Алекс лежала без сна, вновь переживая каждое слово, каждое прикосновение, каждую секунду, проведенную с Мэттом. Она задрожала, внезапно вспомнив вкус его губ. Когда он обнимал ее, она чувствовала себя в безопасности. Под защитой.
Безопасность. Как странно чувствовать себя в безопасности с братом Дирка Монтроуза. Прикосновения Дирка отталкивали ее, а прикосновения Мэтта возбуждали. Она вспомнила, какое смятение охватило ее, когда он ее поцеловал.
Воспоминание о его губах, прижатых к ее губам, заставило сердце затрепетать. Это было последнее, что она помнила перед тем, как уснуть.
Глава 13
Кип подбежал к почтовому ящику, достал письмо и вскрыл конверт. С жадностью пробежал глазами письмо, тщательно сложил его и затолкал в карман, а потом вернулся к работе. Закончив работу, он побежал в сарай и забрался в сено, уверенный, что тут его никто не увидит. Здесь он перечитал письмо несколько раз, пока не запомнил каждое слово.
"Дорогой Кип!
Как я по тебе соскучилась! Жаль, что тебя нет здесь со мной. Из моей комнаты открывается такой вид на океан, что прямо просится на полотно. Я все время думаю о том, как бы тебе тут понравилось. Океан самого чистого синего цвета, какой я только видела. И сам город такой необычный. Здесь нет светофоров и счетчиков на стоянках, нет афишных стендов, неоновых реклам и высотных домов. Я все думаю, может быть, нам нужно построить наш дом в Кармеле, а не в Малибу.
Наверное, наша группа выбрала правильный путь, потому что толпы посетителей растут. В последнее время они каждый вечер выстраиваются в очередь, и наш контракт продлили еще на месяц.
Когда я звонила на прошлой неделе, тетя Бернис сказала, что ты занят работой во дворе. Попытаюсь позвонить тебе в воскресенье после обеда, примерно в пять часов по вашему времени. Пожалуйста, попроси дядю Винса позволить тебе быть у телефона. Я соскучилась по звуку твоего голоса.
Наверное, пока все. Люблю тебя, Кип. Держись. Скоро наступит день, когда мы снова будем вместе.
Алекс".
Мальчик смахнул слезы с глаз, ему так хотелось, чтобы этот день наступил поскорее.
Зейн Кристи стоял в конце зала, наблюдая за зрителями через толстые стекла очков. Сегодня здесь были двое из актеров, которым принадлежал клуб. Они удивили Зейна, придя без предупреждения, чтобы лично увидеть, что вызвало такой ажиотаж.
Зал был полон, как и каждый вечер в последнее время.
У Зейна не было оснований задерживаться в зале. Все шло гладко. Но хотя он говорил себе, что просто хочет присмотреть за последними мелочами, правда заключалась в том, что он пользовался малейшей представившейся возможностью, чтобы понаблюдать за Алекс. "Лунный пес" уже много лет не знал такой развлекательной программы.
Ровно в девять часов музыканты начали свое выступление.
Как только Алекс запела, аудитория выжидательно затихла. Когда она вытянула последнюю ноту песни, толпа вскочила на ноги, крича от восторга. Каждую новую песню встречали так же. Казалось, не прилагая усилий, она делает с ними что пожелает. Во время каждой ритмичной песни они кивали и отбивали такт ногами, во время печальной, грустной музыки сидели затаив дыхание.
Гэри широко улыбнулся Бэру. Алекс сегодня вечером была в отличной форме, и ее энергия вдохнула в них новую жизнь.
Он не стал говорить остальным, что засек владельцев клуба среди зрителей. Нет смысла всех взвинчивать. У них и так всегда нервы на пределе до окончания первого выхода. Потом обычно все успокаивались, так что к последнему выходу они разворачивались вовсю и играли самозабвенно.
Он бросил взгляд на Алекс. Сегодня на ней было облегающее платье из черного крепа, ниспадающее мягкими складками. Это платье было похоже на те, что могла бы носить Кэтрин Хэпберн в одном из ранних фильмов. Завершали костюм черные сандалии из ремешков, завязывающихся шелковыми лентами, и черные перчатки, застегнутые на пуговицы выше локтя. Ее длинные волосы каскадом спускались на грудь через одно плечо. В этом наряде она, бесспорно, выглядела очень сексуально.
Гэри увидел, как один из владельцев, который сделал себе состояние на фильмах действия, наклонился ко второму, модной звезде, который уже давно играл ведущую роль в мыльной опере. Они стали перешептываться, закивали головами, затем снова стали смотреть на Алекс. В ту же секунду он понял. Алекс победила, подумал он в приливе восторга. Он видел это по выражению их лиц.
Гитарные струны пели под его пальцами. Этого момента он и ждал. У владельцев клуба такие связи в шоу-бизнесе, что двери, прежде закрытые для группы, отныне широко распахнутся. Теперь они построят свое будущее по собственному выбору.
- Меняем подборку песен для последнего выхода, - объявил Гэри во время перерыва. - Алекс, я хочу сыграть только написанные тобой песни.
- Хорошо. Но почему?
- Сегодня у нас прекрасная аудитория. Клуб всегда полон, но сегодня они особенно внимательны. Не знаю, заметили ли вы, но никто не ушел с тех пор, как мы начали выступление. В зале ни одного свободного столика. Полагаю, это подходящее время, чтобы познакомить их с твоим талантом поближе.
- Ладно. Лен, у тебя есть все ноты?
Пианист уже листал страницы.
- Да. С чего начнем?
- Как насчет "Скучаю по нему"?
Алекс хотела было возразить, но передумала. Она написала эту песню после того, как в ее жизнь вошел Мэтт и исчез так внезапно. Рана была еще слишком свежей. И все же она всегда чувствовала себя лучше, словно обновленной, после ее исполнения.
- Хорошо, - согласилась она. - А потом?
Все слушали, как Гэри перечислил песни, которые хотел исполнить. Когда набралось достаточно, чтобы заполнить последний час, Алекс пошла подправить грим. Через несколько минут она уже ждала в темноте за сценой. После вступления Алекс шагнула в луч прожектора. И следующий час зрители сидели как зачарованные.
- У владельцев есть еще один клуб, в Сан-Франциско. - Зейн Кристи разложил перед Гэри контракты. - Они хотят, чтобы вы выступали там, когда кончится ваш контракт здесь.
Гэри изучил бумаги, затем поднял глаза:
- Я не вижу в контракте сроков.
Зейн скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
- Конечный срок контракта не определен. Они думают, что можно его продлевать ежемесячно.
Это устраивало Гэри. Он рассматривал Сан-Франциско как ступень к дальнейшему успеху.
- А оплата?
- Готовы ее обсудить.
Гэри надеялся, что в его глазах не сверкнула жадность.
- Нам надо многое учесть. Затраты на переезд. И износ инструментов. И костюмы Алекс.
Зейн кивнул.
Наблюдая за выражением его лица, Гэри произнес:
- Пять тысяч в неделю.
Управляющий и глазом не моргнул.
- Для оркестра и певицы, - быстро поправился Гэри. - И еще тысячу в неделю для меня.
- Значит, вы просите всего шесть тысяч в неделю?
- Да.
- Договорились. Моя секретарша внесет все цифры, и вы сможете сразу же подписать бумаги.
Когда Зейн вышел из комнаты, Гэри отругал себя. Ему следовало просить больше. Но он, черт побери, ничего не понимает в бизнесе. Его волновало только получение следующего контракта на выступление в лучшем клубе. Собственно говоря, деньги его почти не волновали. Имело значение только то, что они вышли на дорогу к их будущей славе.
Позже, когда вся группа узнала эту потрясающую новость, Гэри сунул голову в приоткрытую дверь комнаты Алекс.
- Присоединишься к нам, чтобы отпраздновать в наш выходной?
Она подняла голову от письма.
- Наверное, нет.
- Пойдем, - настаивал он. - Бэр знает место, где подают острые блюда и громко играет музыка.
- Можешь завтра мне обо всем рассказать.
- Алекс. Сколько раз нам предлагали подобный контракт?
- Очень даже редко, - ответила она со смехом.
- Тебе не кажется, что это надо отметить?
Алекс улыбнулась:
- Ладно. Ты прав. Звучит заманчиво. Подожди минутку. - Она дописала письмо, сложила его и заклеила конверт, затем положила в карман, чтобы опустить в городе.
Когда Алекс вышла из комнаты через несколько минут, одетая в белые шорты и белую шелковую рубашку, завязанную узлом под грудью, и с волосами, заплетенными в толстую длинную косу, музыканты ее ждали.
- Идем, - сказал Бэр и вышел первым. - Вот погодите, попробуете чили.
Следующие несколько часов они провели в переполненном, шумном маленьком баре, где толпа на тесной танцплощадке кружилась под самую громкую музыку, которую доводилось слышать Алекс. Казалось, здесь все всех знают, и, выпив по первому бокалу, Кейси, Бэр, Джереми и Лен легко нашли себе партнерш на танцплощадке. В промежутках между танцами они поглощали миску за миской чили и блюдо за блюдом начос, запивая их кружками пенистого пива.
- Пойдем. - Гэри рывком поднял Алекс на ноги. - Как ты можешь сидеть тут с таким спокойным видом под такую музыку?
- Ты прав. - Она улыбнулась. - Невозможно спокойно сидеть.
Музыка пульсировала, и в тесноте тел их тесно прижали друг к другу.
- Разве это не лучше, чем сидеть одной в своей комнате?
- Гораздо лучше.
Гэри посмотрел на ее раскрасневшееся лицо и остался доволен собой. В первый раз ему удалось вытянуть ее из добровольного затворничества.
Кто-то налетел на него, и он защищающим жестом обнял Алекс обеими руками, чтобы ее не раздавили.
- Не знал, что ты так хорошо танцуешь, - сказал он.
Она улыбнулась ему:
- В такой толпе любой, кому удастся удержаться на ногах, хорошо танцует.