– Если не трудно, не могли бы вы рассказать, что помните о родителях? – Мэдди откинулась назад на стуле и сложила руки на коленях. Спокойствие и доброжелательность. – Так сказать, хорошие времена.
А потом они перейдут к плохим.
– Уверена, вы слышали, что мои родители ссорились.
– Да.
– Это происходило не постоянно, но иногда такое случалось… – Мэг сделала паузу и посмотрела вниз на свою юбку. – Моя бабушка частенько говорила, что они были одержимы: любили друг друга и ругались с большей страстью, чем обыкновенные супруги.
– Вы верите в это?
Морщинка появилась на лбу Мэг, и опрашиваемая сцепила руки на коленях.
– Я только помню, что мой папа всегда был полон жизни, всегда счастлив, постоянно напевал. Все любили его, что-то такое было в нем, что притягивало людей. – Она взглянула вверх, и ее зеленые глаза встретились с глазами Мэдди. – А мама сидела дома со мной и Миком.
– Она была счастлива?
– Мама… мама иногда грустила, но это не значит, что она была плохой матерью, – сказала Мэг и принялась описывать прекрасные пикники, дни рождения, большие семейные встречи и еженощные сказки перед сном. Создавалось впечатление, что Хеннесси сошли с глянцевой большой праздничной открытки.
Чушь. После примерно тридцати минут приторно-сладких речей Мэдди решила сменить тему:
– А что случалось, когда ваша мама грустила?
Мэг откинулась назад и сложила руки на груди.
– Что ж, это не секрет. В такие моменты было сломано много копий. Уверена, шериф Поттер рассказал вам о том случае, когда мама сожгла всю папину одежду.
Вообще-то, шериф не упомянул об этом.
– Хм.
– У нее все было под контролем. И соседям не следовало вызывать пожарных.
– Возможно, люди беспокоились, ведь вокруг столько лесов, которые могут легко вспыхнуть.
Мэг пожала плечами.
– Это произошло в мае. Так что возгорание было маловероятно. Сезон пожаров начинается позже.
Несмотря на это, огонь все равно мог причинить серьезный вред, но Мэдди решила, что спорить бесполезно, и перешла к следующей теме.
– Что вы помните о той ночи, когда погибли ваши родители?
Мэг уставилась в пустой экран телевизора напротив.
– Я помню, что в тот день было очень жарко, мы с мамой и Миком отправились купаться на общественный пляж. Папа обычно тоже ходил с нами, но в тот день его не было.
– Вы знаете, почему?
– Нет, но подозреваю, что он остался с официанткой.
Мэдди не стала акцентировать внимание на том, что у официантки было имя.
– Что случилось после?
– Мы пошли домой, поужинали. Папы дома не было, но мы к этому привыкли. Думали, что он на работе. Помню, в тот вечер у нас был ужин желаний, то есть каждый мог заказать, что хочет. Мик выбрал хот-доги, а я пиццу. Потом мы съели мороженое и смотрели "Донни и Мари" . Не забыла эту деталь, потому что Мику не нравилось, что он вынужден смотреть сериал. Но потом его ждал выпуск "Невероятного Халка", так что братец взбодрился. Мама уложила нас спать, но где-то около полуночи я проснулась и услышала ее плач. Я выбралась из постели и прошла в спальню родителей, мама сидела на краю кровати полностью одетая.
– Почему она плакала? – Мэдди чуть наклонилась вперед.
Мэг отвернулась и пробормотала:
– Потому что у отца опять была интрижка.
– Она сказала вам об этом?
– Нет, конечно, мне было десять лет, но я знала о романах отца, – Мэг прищурилась. – Папа не оставил бы нас ради нее. Знаю, он не поступил бы так.
– Элис думала, что он собирается это сделать.
– Все они так думали. – Мэг горько рассмеялась. – Спросите их. Спросите Анну Ван Дам, Джоан Кэмпбел, Кэтрин Ховард и Джуэл Финли. Все они рассчитывали, что папа оставит маму, но этого не происходило. Он не бросил ее ради них, и не сделал бы этого из-за официантки.
– Элис Джонс. – Мэдди стало жаль Мэг, без заминки перечислявшую имена любовниц своего отца.
– Да.
– Джуэл Финли? Разве она не дружила с вашей мамой?
– Да, – Мэг усмехнулась, – в некотором роде.
– Что-нибудь необычное происходило в тот день?
– Не припомню.
Мэдди положила локти на колени, наклонилась вперед и заглянула Мэг в глаза.
– Обычно, когда вполне нормальная женщина убивает своего мужа, а потом и себя, предполагается, что имелось нечто, подтолкнувшее ее к этому. Чаще всего, наибольший стресс человеку доставляет чувство беспомощности, словно он теряет все и у него нечего не остается. Если катализатором явилась не измена вашего отца, значит, было что-то еще.
– Возможно, она планировала лишь пригрозить им пистолетом. Хотела напугать их, но все пошло не так.
Подобная отговорка часто служила оправданием, но редко истиной причиной.
– Вы этому верите?
– Да. Возможно, она застала их обнаженными.
– Оба были одеты. Элис находилась за барной стойкой, а ваш отец перед ней. Их разделяло по меньшей мере десять футов.
– Ох, – Мэг прикусила ноготь на большом пальце, – все равно я думаю, мама отправилась туда, чтобы напугать папу, но ситуация вышла из-под контроля.
– Вы думаете, но не уверены.
Мэг уронила руки и встала.
– Мама любила отца. Не могу представить, что она шла туда с намерением убить кого-либо, – женщина повесила сумочку на плечо, – мне пора домой.
Мэдди поднялась.
– Спасибо вам за помощь, – сказала она и проводила Мэг к двери. – Я очень ценю ваше содействие.
– Если понадобится еще что-то, просто позвоните.
– Обязательно.
После того, как посетительница ушла, Мэдди направилась в гостиную и выключила запись. Ей было жаль собеседницу. Искренне жаль. Женщина оказалась жертвой прошлого, так же, как и она сама, но Мэг была старше их с Миком и помнила о той ужасной ночи больше, чем готова была рассказать. Она не хотела, чтобы Мэдди раскопала подробности, но ничего, на данный момент писательницу это устраивало.
Мэдди оставила работу над первой главой книги, чтобы заняться конструированием временной линии. В этот момент до нее долетело несколько приглушенных "Мяу". Девушка подняла голову.
– Бог ты мой.
Она подошла к двери и взглянула вниз на котенка, сидевшего с другой стороны.
– Уходи.
– Мяу.
Она потянула за шнурок вертикальных жалюзи, закрыла их так, чтобы не видеть надоедливое существо, и направилась на кухню приготовить низкокалорийный обед. Поела перед телевизором, увеличив громкость до максимума. После этого приняла расслабляющую ванну и натерла кожу ванильным скрабом. Белая баночка масла для тела с ароматом Маршмеллоу покоилась на бортике рядом с полотенцем. Она получила ее по почте вчера в Бойсе и захватила с собой в Трули.
Боже, неужели только один день прошел с тех пор, как она встречалась с Триной, примеряла платье подружки невесты и занималась сексом с Миком? Девушка выдернула пробку из ванны и встала. Ну и насыщенная у нее жизнь. Мэдди вытерлась и намазала тело лосьоном, натянула полосатые пижамные штаны, розовую футболку и отправилась в гостиную, чтобы забрать диктофон, который все еще стоял на кофейном столике. По телевизору во все горло ревела реклама, и Мэдди нажала кнопку, отрубающую звук, на пульте управления. Ей хотелось еще раз прослушать воспоминания Мэг о том вечере, когда Роуз Хеннесси убила двух человек, а потом и себя.
– Мяу.
– Черт возьми!
Девушка рывком развернула жалюзи, и там, словно комочек снега, в сгущающихся вечерних сумерках сидел неотвязный мучитель. Она уперла руки в бока и воззрилась на котенка через стекло.
– Ну ты меня достал.
– Мяу.
Мэдди не могла понять, как такой рев мог исходить из этой крошечной пасти.
– Убирайся!
Словно понимая человеческую речь, беспризорник поднялся, прошелся по кругу и сел на то же самое место.
– Мяу.
– Все ясно.
Мэдди влетела в прачечную, натянула джинсовую куртку, а затем промаршировала к застекленным дверям, распахнула их и схватила нарушителя спокойствия, который оказался таким маленьким, что все его тельце поместилось на ладони.
– Скорее всего, ты лишайный и полон блох.
– Мяу.
Она держала блохастика на вытянутой руке.
– Последнее, о чем я мечтаю, так это о коте с большой уродливой головой.
– Мяу.
– Тссс. Я постараюсь подыскать тебе хороший дом.
Чертов котенок начал мурлыкать, словно они стали друзьями или что-то в этом роде. Настолько тихо, насколько возможно, Мэдди спустилась по ступенькам и на цыпочках прокралась по холодной траве во двор Аллегрецца. Сквозь раздвижные двери кухни лился свет, и она увидела, как Луи стряпает сэндвич.
– Ты обязательно полюбишь этих людей, – прошептала она.
– Мяу.
– Правда-правда. У них есть ребенок, а дети любят котят. Прикинься милым, и тебя впустят.
Мэдди посадила малыша на террасу и бегом кинулась к своему дому. Она захлопнула дверь, заперла ее и задвинула жалюзи, словно демоны гнались за ней. Девушка села на диван и откинулась назад. Тишина. Слава богу. Она закрыла глаза и сказала себе, что совершила очень хороший поступок. А ведь могла прогнать беззащитного детеныша, швырнув в него чем-нибудь. Малыш Пит Аллегрецца – приятный ребенок. Возможно, мальчик давно мечтал о питомце и будет рад найденышу. Очевидно, зверек не ел какое-то время, и Луи без сомнения услышит его и поделится своим ланчем. Мэдди почувствовала себя практически чертовой святой.
– Мяу.
– Ты что, издеваешься надо мной? – благодетельница выпрямилась и открыла глаза.
– Мяу.
– Отлично. Я пыталась быть хорошей. – Она ринулась в спальню и сунула ноги в пару шлепок. – Дурацкая кошка.
Девушка вернулась в гостиную, распахнула заднюю дверь схватила котенка, поднесла его к лицу и заглянула в необычные глаза.
– Ты слишком тупой и не понимаешь, что я нашла тебе подходящий дом.
– Мяу.
Это все карма. Плохая карма. Очевидно, расплата за ее деяния. Она схватила сумочку свободной рукой, щелкнула выключателем рядом с дверью в прачечную и зажгла уличный фонарь. При выходе из дома брелок в сумочке послал сигнал, и дверь машины открылась.
– Не вздумай поцарапать кожу, – пригрозила Мэдди, посадив пушистика на пассажирское сиденье.
В воскресенье вечером приют для животных скорее всего закрыт, а вариант просто выкинуть малыша из машины тоже ей не подходил. Но если съездить на другую сторону озера и оставить приблудыша на чьем-нибудь крыльце, то чертова зверушка не сможет найти дорогу назад.
Мэдди нажала кнопку стартера и завела мотор. Ее нельзя назвать совершенно бессердечной, она не подбросит котенка туда, где во дворе на цепи сидит огромный питбуль. Так отягощать свою карму ей совершенно ни к чему. Она включила заднюю передачу и взглянула на задохлика, сидящего на ее дорогом кожаном сидении и взиравшего прямо перед собой.
– Аста ла виста, беби.
– Мяу.
Мик въехал на своем "Додже" на парковку магазина "Ди-Лайт Гросери" и нашел место в нескольких рядах от главного входа. Мужчина тут же заметил черный "Мерседес", стоящий под одним из фонарей. Хотя он сам лично никогда не видел эту машину, но все в городе знали, что Мэдлин Дюпре водит черный "Мерседес", как Бетмэн. Сквозь слегка затемненное стекло Мик мог разглядеть очертания ее головы. Он подошел к машине и постучал в водительское окно. Стекло беззвучно опустилось на дюйм. Свет от фонаря проник внутрь машины и неожиданно Мик оказался лицом к лицу с обладательницей темно-карих глаз, которая прошлой ночью выжала из него все соки.
– Шикарная машина, – заявил он.
– Спасибо.
– Мяу.
Он перевел взгляд от лица девушки к белому комочку меха у нее на коленях.
– Ух ты, Мэдди, у тебя киска на…
– Не говори ни слова.
Мик рассмеялся.
– Где ты ее взяла?
– Это не моя. Терпеть не могу котов.
– Тогда почему она сидит у тебя на коленях?
– Не хотела уходить. – Мэдди повернула голову и посмотрела прямо перед собой, руки сжали руль. – Я пыталась найти ей дом вдоль озера, даже выбрала один с очаровательными желтыми ставнями.
– И что дальше?
Она покачала головой.
– Не знаю. Уже кралась к крыльцу, готова была подбросить туда котенка и убежать, но чертов зверь стал мурлыкать и тереться головой о мой подбородок. – Она нахмурилась и взглянула вверх на мужчину. – И вот я тут, сижу, размышляю о рекламе кошачьего корма по телевизору и не могу решить, что купить: "Вискас" или "Фэнси Фист".
Мик усмехнулся.
– Как ее зовут?
Мэдди закрыла глаза и обреченно прошептала:
– Снежинка.
Ухмылка Мика переросла в смех, Мэдди открыла глаза и кинула на него хмурый взгляд.
– Что не так?
– Снежинка?
– Она же белая.
– Мяу.
– Это так по-девчачьи.
– И это говорит парень, который назвал пуделя Принцессой.
Смех замер на губах Мика.
– Откуда ты знаешь про Принцессу?
Котовладелица открыла дверцу машины, и мужчина отступил назад.
– Твоя сестра рассказала. – Мэдди подняла стекло, взяла котенка свободной рукой и выбралась из машины. – И прежде чем ты начнешь командовать, сообщаю: она сама явилась ко мне на порог сегодня днем и захотела поговорить о ваших родителях.
– И что же сообщила Мэг?
– Много всего. – Мэдди закрыла дверь и заперла ее. – Хотя, в основном, мне кажется, она пыталась показать, что вы были счастливы как моллюски, пока Элис Джонс не появилась в городе.
– Ты поверила?
– Нет, конечно. – Мэдди засунула подопечного под джинсовую куртку и повесила на плечо большую сумку. Ту самую, в которой носила электрошокер. – Особенно, когда она призналась, что однажды ваша мама сожгла гардероб отца.
– Да, было такое. – Это конечно не секрет. – Помню, на том месте во дворе долгое время не росла трава.
Должно быть, Мику было тогда лет пять. То есть за год до того, как мать полностью утратила контроль.
– И если вдруг до тебя дошли слухи, то знай: нет, никакого фильма с Колином Фарреллом и Анджелиной Джоли не планируется.
Он слышал сплетни и обрадовался, что все это домыслы.
– Ты что, в пижаме?
Котенок высунул голову из ворота куртки, Мэдди оглядела себя.
– Вряд ли кто-нибудь заметит.
– Я заметил.
– Да, но вчера я была в похожих пижамных штанах, – она посмотрела на него и легкая сексуальная улыбка коснулась уголков припухших губ. – Какое-то время, по крайней мере.
И она еще думала, что у них больше не будет секса. Как бы не так.
– Это от тебя? – заинтересовался Мик.
– Что от меня?
– Запах десерта с воздушным рисом. – Лакомка шагнул поближе к ней и склонил голову. – Конечно, от тебя.
– Это мое масло для тела с ароматом Маршмеллоу.
– Масло для тела? – Бог мой, она и взаправду полагала, что они не окажутся вновь в одной постели? – Я вспоминал о тебе весь день. – Мужчина положил руку на ее шею и коснулся лбом ее головы. – Представлял обнаженной.
Под его большим пальцем пульс девушки бился почти так же часто, как его собственное сердце.
– Я вернулась к воздержанию.
– К подобию целибата?
– Да.
– Могу сделать так, что ты передумаешь. – Он пытался завоевать женщину – небывалое дело. Прежде представительницы прекрасного пола либо соглашались, либо нет.
– Не в этот раз, – сказала Мэдди, выглядя не особо уверенной. Но все, в этой женщине было не тем, чем казалось.
– Тебе же нравилось, как я целую и касаюсь тебя. Помнишь?
– Я... ах, – запнулась недотрога.
Обычно Мик не думал о подружке и не сгорал от желания к ней весь день напролет. Не размышлял, чем она занимается: работает или разыскивает мертвых мышей, не воображал, как будет раздевать ее снова.
– Ты уже подходяще одета, – Мик просительно коснулся неуверенного рта, губы строптивицы дрогнули и раскрылись с легким вздохом. Обычно он не тратил время на всякие политесы, ведь всегда находились другие женщины, которых не требовалось уговаривать. – Ты знаешь, что хочешь этого.
– Мяу.
Мэдди отступила назад, и рука соблазнителя упала.
– Мне нужно купить еду для кошки.
Мик посмотрел вниз на белую пушистую головку, торчащую из джинсовой куртки. Это существо – просто исчадие ада.
– Хорошая девочка, Снежинка, – промурлыкала гордая хозяйка и погладила котенка по голове. Мэдди кинула на Мика прощальный взгляд и направилась к главному входу в магазин. – Не спускай с него глаз. Это очень плохой дядя.
Глава 13
Когда около трех часов Мэдди вышла к дороге, чтобы проверить почту, она нашла в своем ящике маленький ошейник с розовыми блестками и крошечным бубенчиком такого же цвета. Ни записки. Ни карточки. Только ошейник.
Мик – единственный, кто знал о Снежинке. Никому из своих друзей Мэдди не рассказала, опасаясь, что те обомрут от удивления. Мэдди Джонс – кошатница? Невозможно. Большую часть жизни девушка ненавидела кошек, но вот сейчас стоит с розовой сбруйкой в руках и смотрит на белоснежный меховой шарик, свернувшийся в ее офисном кресле. Взяв котенка, Мэдди подняла захватчика к лицу.
– Это мой стул, – заявила она. – А тебе я сделала постельку.
Девушка отнесла пушистика в прачечную и положила в коробку из магазина "Амазон" на сложенное полотенце.
– Правило номер один: босс здесь – я. Правило номер два: не смей залезать на мою мебель, не хочу, чтобы повсюду была твоя шерсть. – Мэдди нагнулась и надела на шейку Снежинки ошейник.
– Мяу.
Хозяйка нахмурилась.
– Мяу.
– Прекрасно. Ты очень мило выглядишь. – Она встала и погрозила котенку пальцем. – Правило номер три: я тебя приютила и накормила. На этом все. Не люблю кошек.
Мэдди развернулась и вышла из прачечной. Тоненький звон последовал за ней на кухню, она уныло посмотрела под ноги. Вздохнув, достала местный телефонный справочник из ящика. Перелистав желтые страницы, потянулась за сотовым и набрала семь цифр.
– "Мортс", – ответили на том конце, но явно не Мик.
– Могу я поговорить с Миком?
– Он здесь обычно до восьми не показывается.
– А вы не могли бы передать ему сообщение?
– Сейчас возьму ручку, – последовала небольшая пауза. – Диктуйте.
– Мик, спасибо за розовый ошейник. Снежинка.
– Вы сказали "Снежинка"?
– Да. Пусть подпись будет Снежинка.
– Все записал.
– Спасибо. – Девушка положила трубку и закрыла справочник.
Телефон ожил в десять минут девятого, когда Мэдди просматривала журнал о преступлениях.
– Алло.
– Твоя кошка мне звонила.
Просто звук голоса Мика вызывал у нее улыбку. Очень плохой знак.
– И чего же она хотела?
– Поблагодарить меня за ошейник.
Мэдди посмотрела на Снежинку. Сожительница нагло развалилась в красном кресле и увлеченно вылизывала лапу, демонстрируя чудовищное пренебрежение правилом номер два.
– У нее прекрасные манеры.
– Что ты делаешь сегодня вечером?
– Обучаю Снежинку, какой вилкой нужно пользоваться.
Мик усмехнулся.
– В котором часу она ложится спать?
Мэдди перевернула страницу журнала, и ее взгляд упал на статью о богатом пожилом мужчине, убившем трех молоденьких жен
– А что?
– Я хочу встретиться.