* * *
В следующую нашу встречу мы решили организовать олимпийские игры. Только не друг с другом, а при помощи созданных существ. А то по силе мы были совершенно одинаковыми, и всегда одновременно приходили к финишу, как ни старались.
Услышав озвученные условия, я испугалась. Ведь я еще не делала никого больше кошки. И кого я смогу создать?
Аманда придумывала на ходу правила, построила площадь для игр, настоящие трибуны с балкончиками для вип-гостей и огромными экранами для трансляций. А я усиленно думала, кого бы выставить на соревнования.
Решили не мудрствовать. Взяли за основу человеческие олимпиады. Тем более что информационная база данных всегда под рукой. Легкая атлетика, прыжки в длину, плаванье, марафон. Мы выбрали не много дисциплин, осталось определиться с участниками.
Аманда создала мощного крупного мужчину, сказала что порылась и исторических хрониках и нашла победителя древней Греции, он выиграл пятиборье в 532 году до н. э.
Сзади Саймона вдруг возник огромный крылатый ящер. Мы даже попятились с испугу. Саймон рассмеялся и погладил его по голове. Ящер боднул его крупной башкой.
- Откуда ты его выкопал? - воскликнула Аманда.
- Из сказок… Знакомьтесь - это дракон.
- А он плюется огнем? - осторожно спросила я.
- Не знаю, - пожал плечами Хранитель азарта, - возможно.
Николя создал буйвола. Огромного, страшного, рогатого. "Этот уж точно выиграет марафон" - вздохнула я. Я еще ничего не придумала и топталась на месте.
- Ну, скорее, решайся, - поторапливала Аманда, и я создала своего Рыжика, только раз в сто больше. Получился рыжий тигренок с крыльями. Хранители скептически поджали губы.
Естественно, мой Рыжик проиграл во всех дисциплинах. Он прилетел ко мне на балкон жаловаться и мурлыкал как котенок, а я гладила его по громадной голове и успокаивала - "Главное, не победа, главное - участие".
На марафоне победил Николя, дракон лучше всех дрался (очень даже ожидаемо, потому что огнем он все-таки плевался), стометровку выиграл древний боец Аманды, а мой Рыжик даже в воду не захотел заходить, так что плавали без него.
После соревнований Дэвид всех пригласил к себе, отмечать победу на первых олимпийских играх в этом мире. Мне было жалко распылять Рыжика два, и я его опустила в свой лес. Пусть гуляет.
Дом Дэвида был похож на башню из стекла и металла.
- Сделал подобие Эмпайр-стейт-билдинг, - похвалился мужчина, - его как раз построили в год, когда я потерял свое второе состояние. Я с удивлением рассматривала огромный небоскреб.
- Но зачем такое огромное? Тут же потеряться недолго, - пробормотала я. Вокруг здания все было залито асфальтом, рядом выстроились штук сто разных автомобилей. От Крайслеров 30-х годов, до Порше и Мерседесов современности.
- Вот гоняю иногда, - пояснил Дэвид… Я пожала плечами - каждый развлекается, как хочет…
Мы переместились на последний этаж здания и оказались в царстве стекла и металла. Современный консервативный хай-тек. Черный пол, светло-серые стены, четкие прямые линии. Квадраты, прямоугольники, никаких изогнутостей или завитушек. Я уже и забыла, как это… по-современному… казалось я попала обратно на землю из своей сказочной страны…
- Хорошо развлеклись, - захлопала в ладоши Аманда, откидываясь на диван…
- Да, только я проиграла вам всем… - пробурчала недовольно я.
- Просто ты еще не умеешь создавать действительно сильных существ. Твой кот - это было нечто, - рассмеялся Дэвид.
- Детка, не переживай, все придет со временем, стоит только захотеть, - промурлыкал Саймон, обнимая меня за плечи.
На столике начали появляться разнообразные напитки и вазы с фруктами. Мужчины создали себе по гамбургеру и пиво. Девушки потягивали шампанское. Каждый пил и ел, что хотел, а я ходила по комнате, заглядывая во все щели - мне очень нравилось смотреть чужие дома. Из окна открывался великолепный вид (этаж сотый, не меньше). Даже тумана не было видно, значит, Дэвид постарался и проработал горизонт на много тысяч километров вокруг.
- А что на нижних этажах? - поинтересовалась я у Хранителя торговли.
- А не знаю, - отмахнулся Дэвид, - я туда не заглядывал.
Я удивленно вытаращилась - это как же? Это же твой дом.
Я свой, например, знаю до самой последней каморки и чердака - я же сама его строила.
- Я его создал одним махом и сразу пожелал жить на последнем этаже. Так что, теперь перемещаюсь в пентхауз, минуя первые девяносто девять этажей.
- А я знаю, что за конкурс мы устроим завтра! - вдруг закричала Аманда.
Все заинтересованно уставились на нее.
- Мы устроим пир! - я разочарованно хмыкнула. Видя мое недовольство, девушка тут же добавила, - не простой пир… Каждый создаст из своей прошлой жизни самое свое любимое блюдо… Самое вкусное, изысканное, дорогое… А мы будем пробовать…
- А кто же будет жюри? - спросила скептически я… - кто будет решать, кто выиграл?
Аманда на секунду задумалась.
- А мы пойдем в мою коммуну. Там двести человек, они и будут пробовать. И голосованием решим, кто выиграл. Ну как? - Аманда обвела глазами Хранителей… Я кивнула.
- Согласна.
- Ну, так нечестно, - заныл Дэвид, - дорогие девушки, вы же разбираетесь в кушаньях, а мужчины нет… Это будет несправедливо…
- Ну, во-первых, - воскликнула Аманда, - вы Боги, в вашем распоряжении все справочники и энциклопедии мира, вся база знаний. А во-вторых, вы можете в следующий раз придумать какой-нибудь конкурс с чисто мужской тематикой… Что бы уровнять шансы, так сказать… Про машины или бокс.
Мужчины согласились, и на этом вечер закончился, мы перенеслись по домам.
* * *
Если честно, то даже я, любившая готовить в своей земной жизни и частенько бывавшая в самых изысканных ресторанах, пришла в замешательство. И тут же перенеслась в Париже, надеясь воссоздать в памяти свои любимые блюда. Все-таки несколько лет ничего не кушая и не готовя, я отстала от жизни. Я прохаживалась невидимая по центральным ресторанам города, заглядывала на кухню, зачарованно смотрела на поваров, колдующих над блюдами. Сидела за столиками, наблюдая за посетителями. Они ели, смеялись, наслаждались разговорами и едой, целовались, ссорились. В общем, жили своей земной жизнью, а я. Сидела рядом и тепло улыбалась, наполняя их нежностью и любовью. Сглаживала ссоры и непонимания, делала вкуснее и ярче поцелуи, добавляла немного страсти к объятиям. Всю ночь я провела на улочках Парижа и это была прекрасная ночь. Ведь Париж - город Любви, значит - мой город.
В итоге к конкурсу я опять толком не подготовилась. Остановилась на японских суши, швейцарском фондю и французских круассанах с клубникой. Но все получилось гораздо проще.
На следующий день мы переместились к Аманде в дом. Дом у нее был простеньким. Небольшая двухэтажная вила, с садиком и красивой цветочной клумбой перед фасадом. Убранство внутри простое и естественное. Деревянные панели, разноцветные коврики, пушистые шкуры на диванах. Я вздохнула. Похоже мой дом самый вычурный и претенциозный. Хотя, еще неизвестно, что у остальных хранителей. Семерых же мы так и не видели еще.
Коммуна была рядом, через небольшой лесок. Поляна с небольшими одноэтажными домиками, типа кампуса. Беседки, скамеечки со столами. Большой длинный барак, Аманда пояснила - это общая столовая, там мы и будем демонстрировать свое мастерство. Барак как раз умещал в себя двести человек. Голые мужчины и женщины расселись вдоль длинного стола. И замерли в ожидании. Сначала мне было не по себе, от такого количества обнаженной плоти. Я даже шепнула Аманде - может ты их оденешь?
- Зачем? - удивление девушки было неподдельным, - освобождайся от ложной скромности, это всего лишь тело… Оболочка… Как сказал Посланник - одежда… Я всегда так ходила, ты же помнишь сны.
- Помню, и не ври, не всегда, - пробурчала я.
- Да, - рассмеялась Аманда, - когда была зима, конечно, мы ходили в одежде… Но здесь то всегда лето!.. И вообще, наготу замечаешь только первые полчаса, а потом она перестает тебя волновать - все становятся на одно лицо.
Мне было странно видеть столько людей, все смеялись разговаривали. В столовой стоял монотонный гул голосов, все были как настоящие люди.
- Они действительно умные? - решилась поинтересоваться я у Аманды, - с ними можно вести беседы, общаться? Посланник говорил, что они будут вроде животных.
- Глупости, - ответила Аманда, - конечно на высокоинтеллектуальные темы они говорить, не способны… Что-то типа Николя - едят, спят, курят, пьют… Ну и говорят немного… В основном то, что им интересно… Я просто не способна оказалась их распылить, как Саймон или Дэвид… Те уже кучу народу по создавали и постирали…
- Да ладно, - произнесла я, - как можно… Пусть они не настоящие, но почти, как люди…
- Мужчины, - махнула презрительно рукой Аманда, - что с них взять… Когда я пришла впервые к Дэвиду у того в пентхаузе одновременно находилось около двух десятков разномастных девушек. И китаянки, и малазийки, и индианки, и нигерийки… И еще куча других… На каждый день своя… Что за прикол - непонятно… - вздохнула Аманда… - хотя, ты знаешь… - я сама как то пробовала с искусственным мужиком… Я округлила глаза.
- И как?
- Нормально… - если тебе нужно только это, то можно, правда потом надоедает, живой энергии не хватает… И однообразие… Но как вариант…
Я слушала Аманду и удивлялась. Какая она смелая. Я бы никогда не решилась переспать с искусственным мужчиной. Хотя, неизвестно, что я запою через сто-двести лет.
- Дорогая моя, это всего лишь секс - ничего серьезного.
- Увы, - ответила я ей, - мне для постели нужна любовь, чувства… По-другому не могу…
- Да, - задумчиво потянула девушка, - трудно тебе будет.
И начался наш конкурс.
Мужчины были предсказуемы. Николя создал каждому по гамбургеру и картошке фри. Море оваций от двухсот человек были ему наградой.
Саймон зажарил целого поросенка на вертеле. Было вкусно, даже я попробовала кусочек.
Дэвид создал огромную пиццу с ветчиной и сыром и кока-колу.
Аманда извернулась и приготовила лобстеров с маслом и лимоном. Это блюдо встретили прохладнее всего, и я поняла, что чем проще - тем лучше. Уж мои суши и фондю они точно не оценят. Нужно было быстро решать, что делать. И мою голову посетила умная мысль.
На столах перед каждым появился шампур с шашлыком и небольшая кучка печеного картофеля, маринованный лучок и бокал холодного пива. Я немного смухлевала, и приправила еду не только березовым дымком, но и запахом родного дома, ощущением дружеской вечеринки на заднем дворе, семейной сплоченности и тепла. Я вспомнила, как мы с Алексеем и его детьми устраивали пикники возле речки, как пекли картошку и жарили кусочки сала на палочке. Теплая волна прошлась по сидящим и я услышала восхищенный искренний вздох. "Как же хорошо…"
Это был первый раз, когда я выиграла соревнование. Меня все поздравляли и хлопали по плечу. Даже Аманда смеясь, прошептала на ухо.
- Браво, ты, наконец, научилась пользоваться своей силой… Даже мне захотелось сесть рядом и затянуть какую-то жуткую заунывную песню, по-дружески обнявшись.
Мне вручили кубок (чисто символический, хоть и из золота). Аманда где-то раздобыла статуэтку богини, толи Ники, толи Афины и сделала ее наградным призом, а то, по ее словам, совсем без награды как то неинтересно.
Переместившись, домой я выделила для кубка полку в гостиной и торжественно поставила ее в центре. Потом, представив, сколько их может здесь быть за десять тысяч лет мне стало грустно. Даже если я буду получать раз в году по статуэтке, то десять тысяч статуэток - это многочисленные ряды до потолка. Мне вдруг представились бесконечные, похожие один на другой, как капли воды дни - одни и те же развлечения, одни и те же люди, одинаковые игры и аттракционы изо дня в день десять тысяч лет. "Нет, - тряхнула я головой, - мне еще не скучно! Прошло всего три года, и я прекрасно провожу время. У меня впереди еще много свершений и событий. Я еще не освоила множество своих талантов. Да и людская история двигается вперед. Мне же будет интересно наблюдать за ними". Но внутренний подленький голос тут же возразил "Наблюдать? Ты хочешь только наблюдать?".
* * *
В следующую нашу встречу Аманда заявила, что нужно менять наши занятия.
Олимпиады, конкурсы, соревнования, конечно хорошо, но уже надоело.
- Может, будем танцевать? Или пойдем в театр? Или завалимся в казино? А может, полетаем?.. - предложения были самые разнообразные, но Аманда на все отрицательно махала головой.
- Нужно расширять нашу компанию, - вдруг решительно сказала она, - хватит сидеть впятером. Пора знакомиться с остальными.
- Мне и так хорошо, - заявила я, - мы все знаем друг друга, привыкли друг к другу. От нашей дружбы в мире только лучше стало. Посмотрите, какой произошел за это время всплеск творчества, рассвет искусства, живописи, взрыв чувств, переживаний, эмоций. Вы слышали, какой бестселлер написал Антонио Роже? Чудо, а не роман! Второй Достоевский. Мне очень понравилось, я читала, - я вдохновенно рассказывала о прошлогодних событиях, но по глазам вижу - моих друзей это не очень тронуло. Аманда решительно поставила полупустой бокал на стол.
- Посланник рьяно настаивал на общении всех двенадцати Хранителей. Он делал это не просто так. Значит, так нужно. А то мы как то однобоко развиваем цивилизацию…
Я тяжело вздохнула. Не то чтобы я тяжело сходилась с людьми, совсем наоборот. Но я всегда была немного пассивная в общении.
- Я знаю, куда мы пойдем! - воскликнула Аманда… - мы пойдем в гости к Гранту…
Я нахмурилась… Война? Зачем? Я помнила, что Аманда хотела вроде с ним познакомиться поближе… Но это было так давно, и мне казалось, несерьезно.
Остальным Хранителям было все-равно. На лице Николя не отразилось ни единой эмоции - ни радостной, ни огорченной, ему было все равно, куда идти. Дэвид и Саймон благодушно согласились, мне ничего не оставалось, как смириться.
- Возьмемся за руки, и я вас провожу к его дому, - весело вскочила на ноги Аманда и протянула мне руку.
Через секунду мы все оказались перед высокой каменной стеной, уходящей в стороны, на неопределенную длину.
- А где ворота? - поинтересовалась я… - и зачем было строить ограждение? От кого, интересно?
- Если он дома, он вскоре почувствует наше присутствие и выйдет, - ответила она.
Не прошло и минуты как в стене напротив нас образовался квадратный проход, ведущий во двор и недовольный голос громко спросил.
- Что вам нужно?
- Мы пришли в гости, Грант! - закричала Аманда, - встречай Хранителей!
За нашей компанией закрылся проход в стене, и мы оказались внутри. Двор представлял собой большой, почти правильный прямоугольник, ровный, без единого деревца или фонтана. Желтый песок толстым слоем покрывал двор, ни единой зеленой травинки или яркого пятнышка. В центре двора засунув руки в карманы темных брюк стоял хозяин, хмуро смотря на непрошеных гостей. Давно не виделись, я даже забыла уже, как он может грозно и агрессивно выглядеть.
- Привет! - вышла вперед Аманда… - мы тут подумали, что нужно выполнять наставления Посланника и начать, наконец, уже встречаться… И решили стартовать с тебя… Ты не против? - Аманда была такая яркая в своем хипповом наряде с колокольчиками, как молоденькая прелестная девчушка, само очарование и непосредственность. Даже мы заулыбались, стоя позади ее. Но на лице Гранта ничего не отразилось. Я уж подумала, что нам сейчас предложат выметаться и готова была уже перенестись к себе, как хозяин буркнул.
- Ну, если пришли - проходите… Приглашаю в дом… - и, развернувшись, направился к лестнице. Мы впятером поплелись следом.
Дом Хранителя Войны представлял собой классическую средневековую крепость. Угрюмую, настороженную и негостеприимную, как и сам хозяин… Узкие окна, более похожие на бойницы, толстые почти глухие стены, сложенные из огромных каменный глыб. Никаких башенок и балкончиков, никаких амурчиков и изящной лепнины.
"Не сравнить с моим" - промелькнуло у меня в голове. Широкая лестница с десятью высокими ступенями вела в огромный холл. Громадное полупустое помещение, холодное и неприветливое. Потолок терялся в вышине, толстые гладкие колонны, большой камин (скорее декоративный, чем настоящий, вряд ли кто-то его зажигает), каменный пол. Я скривилась скептически. Иметь такие возможности и жить в таком ужасном доме. Ни уюта, ни тепла, ни комфорта. Мы шли, и наши каблуки гулко цокали по камню, эхом отскакивая от теряющихся в темноте стен.
Неужели? Ближе к камину стояло несколько кушеток, они окружали квадратный низенький столик. На них мы все и разместились. Чтобы не чувствовать себя неловко все сразу же создали себе по бокалу напитка. Аманда щебетала не переставая.
- Как интересно у тебя!.. Какой огромный замок!.. Ты жил в таком раньше на земле?.. А ты сразу освоился со своей силой?.. А встречался хоть с кем-нибудь из Хранителей?.. А мы постоянно общаемся впятером…
Вопросы сыпались как из рога изобилия. Причем, отвечать на них Грант не торопился.
- Столько всего произошло за последний год, - тараторила Аманда, - с нашей подачи знаменитый писатель создал шедевр, в Лондоне прошла шикарная выставка постмодернизма, о ней будут говорить еще два года, в Париже прошел фестиваль молодых художников, а в Мексике такой шикарный карнавал… - я видела, что Гранту до этого нет никакого дела, но не хотела прерывать монолог Аманды.
Наша Радость… Чтобы мы без нее делали? Она была скрепляющим раствором нашей компании… Ее неуемная энергия и оптимизм заражали весельем всех… Мы все потягивали вино, чтобы хоть как то заполнить паузы в разговоре, постепенно расслабились и повеселели. Даже Грант со временем подобрел и оттаял. И иногда стал вставлять ответы на вопросы Аманды.
- Нет, я никого не видел за эти годы… Занимался, тем, что изучал военного мастерство современности… Я столько всего пропустил за этот век… Техника шагнула далеко вперед.
"Конечно, - мелькнуло у меня в голове, - наверное, не только крейсеры и подводные лодки облазил… Еще и в ракетных шахтах успел побывать и сунуть голову в ядерную боеголовку".
- Если бы я знал, что тебе интересно, мы могли бы взять тебя на нашу последнюю олимпиаду, - вставил Дэвид… - Мы там знатно повеселились, особенно, Любовь отличилась… С котом…
Все обидно засмеялись… Грант удивленно поднял брови.
- И давно вы встречаетесь? - вполне добродушно спросил он.
- Уже почти год, - произнес Саймон и, обернувшись ко мне, улыбнулся, - правда, дорогая?
- Да… - кивнула я. Мне не понравился личный намек Саймона на наши близкие отношения, которых не было, - где-то год.
- Я помню к тебе пришел, ты была такая пугливая и одинокая в своем замке, - ворковал Саймон. Я смущенно слегка покраснела. Мне было неприятно, слышать интимные интонации в его голосе. Грант, сидящий напротив, насмешливо скривился. Я сделала большой глоток вина и закашлялась, поперхнувшись. Саймон быстро пересел на мою кушетку и ласково похлопал по спине.
- Не спеши, моя любовь… - у нас впереди много времени… Я укоризненно посмотрела в его голубые глаза. "Что ты творишь?" спросила взглядом я и нахмурилась. Он весело поднял брови "Развлекаю тебя, а ты что подумала?".