Господи, я плачу. Ты должен радоваться, что сейчас не здесь. Я реву по каждому поводу. Неважно, хорошему или плохому, веселому или грустному. Эмили только похлопывает меня, успокаивая, по спине и рукам и протягивает бумажный носовой платок.
Мне пора идти. Завтра у меня проверка на работе, которую я собираюсь выдержать с честью. Мне нравится вести занятия и работать в детском саду. Я собираюсь стать прекрасной воспитательницей.
Ой, опять это. Ребенок пошевелился. Чувствуешь? Как бы я хотела, чтобы ты был здесь, чтобы разделить со мной этот момент.
До завтра.
Джесси
ОТ КОГО: Капитан Салливан
ОТПРАВЛЕНО: 29 марта, 6:40 утра
КОМУ: Девушке из "Зеленой подвязки"
Джесси, ты так живо описала шевеление ребенка, что, клянусь, я сам почувствовал это. Могу себе представить, что ты, должно быть, испытала.
Мне необходимо было услышать что-то хорошее. Мой день сложился не слишком удачно. С одним из моряков произошел несчастный случай, и он едва не лишился руки. Слава богу, хирургу удалось спасти ее. Весь день ушел у меня на то, чтобы организовать отправку этого моряка домой.
Некоторые говорят, что ему повезло. Я бы предпочел быть там, радоваться вместе с тобой, а не заниматься отправкой пострадавшего к семье. Я нисколько не сомневаюсь в том, что ты выдержишь проверку на высшем уровне. Ты достаточно усердно трудилась.
Заботься о мамочке и малыше.
Брок
ОТ КОГО: Девушка из "Зеленой подвязки"
ОТПРАВЛЕНО: 9 апреля, 6:29 дня
КОМУ: Капитану Салливану
Брок, это девочка.
Я так счастлива. Безумно. И так устала. Сплю на ходу. Но я должна тебе сказать раньше всех. Я сделала УЗИ. Это девочка! Лапочка, лапочка, лапочка.
Я сказала, как обрадовалась?
Пока.
Джесси
ОТ КОГО: Девушка из "Зеленой подвязки"
ОТПРАВЛЕНО: 16 мая, 4:07 дня
КОМУ: Капитану Салливану
О, Брок, как бы я хотела, чтобы ты был здесь и обнял меня своими сильными руками. Мне необходимы покой и уверенность, которые я чувствую рядом с тобой. Ты помог мне пережить самые ужасные моменты моей жизни. Помог понять, что делать, дал надежду на будущее.
Сегодня ко мне заходил Тэд. Трэси дала ему мой адрес. Он извинился за то, что бросил меня, и сказал, что хочет принимать участие в жизни ребенка. Потом попросил денег, чтобы мог встать на ноги к тому моменту, когда родится ребенок.
Мне пришлось ему солгать. Не сердись, но я сказала, что это твой ребенок. Сказала, что мы с тобой были вместе до того, как он вернулся ко мне, и что моя ночь с ним была ошибкой. И попросила его уйти.
Но я его не жалею. Не могу жалеть.
Он оставил меня. Понимая, что я могу быть беременной, ушел и к тому же еще меня обокрал. И приколол свою прощальную записку к тесту на беременность, чтобы быть уверенным в том, что я ее прочту. Он не хотел принимать участия в жизни своей дочери тогда, а я не позволю ему этого сейчас.
Не позволю ему прибрать к рукам малышку. Она еще не родилась, а он уже хочет использовать ее, чтобы получить деньги на наркотики. Кто-то может мне сказать он имеет право знать, что это его ребенок. А я отвечу: у него был шанс.
Я так много раз покупалась на его обещания измениться, что с меня довольно. Он не тот мальчишка, которого я знала и любила. Не могу снова допустить ошибку и поверить ему. Не тогда, когда может пострадать моя дочь.
Извини, что отняла твое время. Ты так добр ко мне, а я все говорю и говорю.
Я нехороший человек. Но собираюсь стать исключительной матерью.
Джесси
ОТ КОГО: Капитан Салливан
ОТПРАВЛЕНО: 16 мая, 8:00 дня
КОМУ: Девушке из "Зеленой подвязки"
Невероятно, что ты сокрушаешься из-за этого парня. Он подонок. Забудь о нем. Если бы я был там, я бы пересчитал ему зубы. Научил бы держаться подальше от моих девочек.
Брок
P.S. Чтобы тебе было спокойнее, внеси мою фамилию в свидетельство о рождении ребенка.
ОТ КОГО: Девушка из "Зеленой подвязки"
ОТПРАВЛЕНО: 16 мая, 10:10дня
КОМУ: Капитану Салливану
Сумасшедший, не было никакой необходимости посылать твоих сослуживцев сюда, чтобы проверить, как я тут. К твоей радости, они проверили все замки, окна и двери, охраняли меня всю ночь.
Если говорить честно, то Тэд ни разу не тронул меня пальцем и сомневаюсь, что когда-нибудь посмеет. Хотя наркотики меняют людей. Так что, пожалуй, я рада тому, что нахожусь в безопасности. И что самые элитные боевые силы страны будут периодически следить за мной.
Джесси
ОТ КОГО: Командир корабля Салливан
ОТПРАВЛЕНО: 5 июня, 6:40 утра
КОМУ: Девушке из "Зеленой подвязки"
Джесси, сегодня нам сообщили, что наше плавание продлено на два месяца. Сожалею, что не смогу быть дома, когда родится ребенок. Буду держать тебя в курсе новостей.
Брок
Джесси изо всех сил старалась прорваться сквозь завесу лекарственного тумана. Что-то ждало ее по другую сторону тумана, что-то драгоценное. Она не совсем хорошо помнила, что именно, но хотела попасть туда, по другую сторону. Ей было необходимо попасть туда, чтобы видеть.
Открыв глаза, она увидела, что находится в стерильной светло-зеленой комнате с периодически гудящими мониторами. Какой-то высокий мужчина с короткими волосами прижимал к своей широкой груди крохотный розовый сверток.
Брок. Здесь. Он замечательно выглядит в джинсах и бежевой хлопчатобумажной футболке, рукава которой обтягивают его сильные мускулистые руки, держащие ее малышку.
Ее малышка. Нечто действительно драгоценное.
Как она мечтала о том, чтобы Брок и в самом деле оказался здесь, чтобы с минуты на минуту вошел и положил малышку ей на руки. Это был бы самый сладкий миг.
Как жаль, что это только сон.
Его здесь нет. И ее ребенку никогда не появиться на свет. Этот сон постоянно снился ей, а проснувшись, она оказывалась всегда одна.
Но этот туман был чем-то новым, и шевелиться ей было больно.
Она заморгала и увидела, как воображаемый Брок наклонил голову, чтобы поцеловать в щечку пригрезившегося ей ребенка.
- Я тоже хочу, - сказала она ему.
Брок повернулся.
- Ты проснулась. - Он подошел и склонился над ней, качая ребенка.
- Так чего же ты хочешь, ребенка или поцелуй?
- И того и другого. - Она улыбнулась. Это же сон, значит, она может получить все в своем воображаемом мире. Протянув руку, Джесси схватилась за ремень его джинсов и притянула его к себе поближе. - Сначала поцелуй.
- Желание мамочки, - осторожно держа ребенка, он наклонился к ней, - закон.
Знакомый запах лосьона добавил Броку тот реальный штрих, которого недоставало ее фантазиям. Но только прикосновение его губ, нежное и требовательное, вернуло ее к реальности.
- О господи, - произнесла она, - ты настоящий.
Он действительно был здесь.
Слезы навернулись ей на глаза. Каким-то образом, пока она спала, случилось чудо. Ее ребенок родился. И Брок появился откуда-то из невероятного далека.
- Мой малыш, - эмоции захлестывали ее, и она едва могла шевелить губами.
- Это Элли, - Брок положил розовый сверток ей на руки. - Такая же красавица, как и ее мама.
Слезы полились ручьем, когда Джесси все вспомнила. Запланированное кесарево сечение. То, как она старалась не выдать своего разочарования, узнав, что Брока здесь не будет, когда родится Элли. Как она боялась операции. Как, с одной стороны, не могла дождаться, когда родится ее дочка, а с другой - страшилась неизвестности, того, что придется справляться с ребенком одной.
Она вспомнила, что слышала, как Эмили крикнула вдогонку, когда ее увозили на больничной каталке, что Брок приезжает. В полубессознательном состоянии Джесси не все поняла, но и бояться перестала.
Сейчас, держа крошечное существо, которое принадлежало ей, и приоткрыв одеяльце, чтобы пересчитать пальчики на ручках и ножках, она почувствовала, как ее охватывает трепет.
- Она красавица.
- Самая красивая малышка во всей клинике, - согласился Брок. - Вся в маму. - Он отвел рыжую прядь Джесси за ухо. - Как ты?
- Моя детка здесь. - Она бросила на него смущенный взгляд. - И ты здесь. Мне еще никогда не было так хорошо.
- Не совсем то, что я имел в виду.
Он улыбнулся и присел на край кровати.
- Все остальное не имеет значения, - уверенно сказала Джесси. - Каким образом ты оказался здесь? Ты же должен быть в Персидском заливе.
Он пожал плечами.
- Когда ты написала, что доктор хочет сделать кесарево сечение, я начал действовать. Получил разрешение и прилетел.
Она взяла его за руку.
- Я так рада.
- Я тоже. - Он поднес ее пальцы к губам и нежно поцеловал. - Я не могу задерживаться. Должен буду уехать в понедельник вечером.
- Так быстро? - не сдержавшись, разочарованно произнесла Джесси и съежилась. Он проделал весь этот долгий путь ради нее. Одинокая слеза скатилась по ее щеке. Она смахнула ее. - Извини. Не обращай на меня внимания.
- Ну-ну, это еще не скоро. И ведь ты только что родила. Тебе позволительно быть эмоциональной.
- Ты так добр ко мне. - Она облизнула сухие губы, и он тут же протянул ей чашку с водой, стоявшую рядом. - Ты, кажется, всегда знаешь, что мне нужно в данный момент. - Он дал ей бумажную салфетку, и она бросила на него растроганный взгляд из-под ресниц. - Это почти пугает.
Он поднял брови.
- Ты смеешься надо мной, да? Послушай, я должен тебе кое-что сказать…
Тут детский плач возвестил о том, что маленькая Элли требует к себе внимания.
- А, мамина малышка проснулась. Мамино чудо, - проворковала Джесси. Малышка повернула головку, сося свой крохотный кулачок.
Брок смотрел на мать с ребенком, не в силах отвести взгляд, когда Джесси расстегнула рубашку, чтобы приложить Элли к груди. Кормление новорожденного ребенка тронуло его до глубины души.
По какой-то необъяснимой причине он почувствовал свою связь с Элли с того мгновения, как оказался с Джесси в клинике, когда доктор подтвердил ее беременность.
Джесси подняла на него счастливые глаза, приглашая разделить с ней этот чудесный момент. Он нежно погладил щечку малышки, сосущей материнскую грудь.
Никогда в жизни Брок не был так растроган и возбужден.
Он воздержится оттого, чтобы планировать будущее Элли, но сможет по-прежнему гарантировать ей и ее матери надежный дом.
Малышка помешала ему сообщить Джесси новость. Одной из причин, побудивших его совершить это путешествие, было желание рассказать ей о своем повышении.
Это давало ему колоссальные возможности, добавило еще один знак отличия и… задерживало за границей еще на восемь месяцев.
Глава седьмая
Джесси пыталась войти в дверь дома с детской коляской и тремя пакетами с продуктами.
Едва она вошла, как зазвонил телефон. Она сняла трубку.
- Алло, - прижав трубку плечом к уху, она стала вынимать шестимесячную Элли из коляски.
- Это Джесси Салливан? - спросил официальный мужской голос. - Миссис Салливан?
- Да. - Джесси замерла. Звонок не предвещал ничего хорошего. Неужели что-то случилось с Броком? - Простите, кто говорит?
- Офицер Томлинсон из штаба военно-морских сил. С сожалением должен сообщить вам о том, что произошел несчастный случай на борту…
У Джесси подкосились ноги и голова пошла кругом. Она опустилась в кресло, стоящее в столовой.
- Извините, не могли бы вы все повторить?
- Командир Салливан пострадал во время несчастного случая, произошедшего на борту корабля. Ему оказали первую помощь, а потом отправили самолетом в Германию, где ему сделали операцию.
- Какого рода операцию? Какие у него травмы? - Джесси стало трудно дышать. - Как он?
- Он получил множественный перелом ноги во время шторма, когда лопнул канат. У него есть и внутренние повреждения. Командир Салливан оттолкнул двух моряков и принял на себя удар падающего оборудования. Он перенес операцию хорошо и завтра должен быть переправлен в Сан-Диего. Его положат в госпиталь "Болбоа". Вы сможете навестить его там после девяти утра.
Собравшись с силами, Джесси схватила ручку и бумагу, чтобы записать. У нее все застыло внутри. Брок всегда казался долговечным, сильным и крепким. Он был ее скалой.
Она знала, конечно, что, Брок, служа на авианосце в Персидском заливе, подвергает себя риску, но он всегда отрицал это, и она старалась ему верить, потому что так было легче усмирять беспокойство и страх.
Ей предстояло ждать еще двадцать шесть часов. Она не знала, чем заполнить это время, но одно знала наверняка. Она будет рядом с Броком в любом качестве, в котором ему понадобится.
Неподвижность мешала Броку спать. Хотя глаза его были закрыты, а боль приглушена медикаментами, невозможность шевельнуться мешала ему представить, что он на корабле. Или что события последних семидесяти двух часов - не более чем кошмарный сон.
Нет, этот ночной кошмар слишком реален. Бежевые стены, голые окна, непрекращающееся гудение приборов и отвратительный запах антисептика вызывали воспоминания о самых ужасных днях его жизни. Не приведи бог оказаться в стенах госпиталя, всегда думал он. Не повезло.
В одно мгновение он потерял все: карьеру, будущее, возможность двигать левой ногой. Черт, да он едва не лишился ее совсем!
О, врачи несли всякую оптимистическую чушь: операция прошла хорошо, прогноз прекрасный, время и лечебная физкультура - и он будет как новенький. Чушь!
Он так часто отправлял пострадавших моряков домой, что прекрасно знал все эти приемы. Надо поднимать дух, давать людям надежду. Никогда не показывать своей жалости, хотя, отправляя раненых домой, к семьям, думаешь только одно: "Бедняга!"
Семья. Ему хотелось бы вернуться домой к семье. Но у Джесси на руках шестимесячная малышка, которую надо кормить, купать и одевать. Ей нужна помощь, а не еще один человек, которого надо кормить, купать и одевать. Особенно когда это взрослый мужчина, от которого Джесси привыкла получать помощь сама.
Ему было невыносимо думать, что он возвращается к ней разбитым и сломленным человеком.
Ну почему ему никогда не удавалось оправдать ожидания своих близких? Вечно он умудрялся чем-то расстроить их.
- Привет, братишка, - пробасил кто-то возле двери. - Я слышал, что ты подстроил легкую аварию, чтобы пораньше вернуться домой.
Эмоции захлестнули Брока: радость, грусть, любовь, боль - сложная смесь, которая определяла его настроение.
- Черт возьми, да это просто царапина. Не понимаю, почему все так переживают. - Брок попробовал приподнять голову. Боль пронзила его насквозь. Нестерпимо заныла левая нога. Он стиснул зубы.
Не хватало еще вести разговор с младшим братом, лежа пластом на спине. Собрав все силы, он постарался приподняться.
Его брат включил свет и прошел в палату. Пытливый взгляд синих глаз устремился на Брока. Он заметил все, и прежде всего боль, которую тот пытался скрыть.
- Этот военно-морской флот вечно перестраховывается: отправляет здоровых мужиков домой. - Форд Салливан опустился на единственный стул для посетителей, вытянул ноги и скрестил руки на груди. - Удивительно, как кто-то еще остается командовать на кораблях.
- Прекрати! - прервал Брок своего младшего брата. - Откуда ты узнал, что я здесь? - Служивший, как и Брок, в военно-морском флоте, Форд старался видеться с братом каждый раз, когда они оказывались в одной и той же части света в одно и то же время. Его визиты были одновременно и благом, и проклятием. - Я вернулся в Сан-Диего всего несколько часов назад.
- У меня прекрасные источники.
- Ты же писал мне, что уволился из своего подразделения.
Форд служил в элитном спецподразделении, объездил весь мир и еще два месяца назад имел доступ к таким секретам, с которыми были знакомы лишь несколько человек. Теперь он перевелся на должность инструктора.
Вероятно, несколько его агентов до сих пор следили за Броком, но и у Брока были свои агенты, которые следили за Фордом.
То, что Брок утратил свои позиции в семье, не означало, что Форд им не интересовался.
- Из спецслужб не уходят окончательно, - раздраженно произнес Форд. Покачав головой, он показал на ногу Брока. - Так каковы прогнозы?
- Мне сделали восстановительную операцию, вставили один или два штыря. Врачи говорят, что операция прошла успешно, но ничего не смогут с достоверностью утверждать, пока не снимут гипс.
- Это хорошо.
- Да. - Если не выяснится, что операция оказалась неудачной. Тогда придется распроститься с военно-морским флотом. Но вслух Брок этого не сказал.
Форд и сам это знал. Он принимал участие в стольких рискованных миссиях, что прекрасно понимал, какое значение имеют последствия травмы для карьеры моряка.
- Послушай, Брок… - Форд подался вперед. Выражение его лица стало серьезным. - Тебе понадобится помощь, пока ты не в строю. Почему бы тебе не поехать домой? Ты же знаешь, как обрадуется бабушка твоему приезду.
Брок замер.
- Не думаю, что это удачная мысль. Кроме того, у меня есть помощь.
- Черт возьми, Брок, тебе не кажется, что ты слишком долго караешь себя?
- Не понимаю, о чем ты.
- Ты не виноват в смерти Шерри. Это был несчастный случай.
- За рулем был я. Кто же тогда виноват, если не я?
- Шерри сама настояла на вашем отъезде, хотя в тумане не было видно дороги. Произошел несчастный случай, - настойчиво повторил Форд. - А это значит, что никто не виноват. Тебе пора простить себя и забыть прошлое. Приезжай домой, мы скучаем без тебя.
- Мое решение, моя ответственность. Так, кажется, выразился Алекс.
Это его заявление все еще болью отдавалось спустя восемнадцать лет. Поскольку они были старшими из шести братьев, оба пошли в армию, чтобы поднять младших после того, как их родители погибли в автомобильной катастрофе в Южной Африке.
Брок с Алексом всегда были единой командой, всегда стояли горой друг за друга.
Когда Алекс напустился на брата после несчастного случая, это сразило Брока. Потрясенный и израненный, виновный в смерти Шерри, он был не в состоянии вынести ярость и возмущение старшего брата.
Ладонь Форда легла на руку Брока.
- Послушай, я не знаю, что случилось тогда между тобой и Алексом, - сказал Форд, - но ты должен знать, что он скучает по тебе больше, чем по кому бы то ни было.
От воспоминаний о прошлом у Брока разболелась голова. А может быть, оттого, что ему было тяжело думать из-за сильных лекарств.
- Откуда тебе известно?