Агентство "Трудолюбивые пчелки" размещалось в довольно обшарпанном здании в глухом переулке. Мелани некоторое время стояла перед входной дверью, не решаясь войти. Что-то азарта поубавилось… Какого черта мне здесь надо? - подумала она, но собралась с духом и приказала себе продолжать игру: надо же доказать Ричарду, что она не боится трудностей и готова попробовать выполнять даже грязную работу, в частности, работу уборщицы.
Она столько сил и времени потратила на то, чтобы изменить свою внешность, придумать костюм, так что же теперь - повернуться и уйти? Мелани собралась с духом и толкнула дверь, прикидывая, что на сей раз ей не стоит говорить с австралийским акцентом, чтобы не было лишних проблем. В комнате за столом сидела женщина, к ней Мел и обратилась с вопросом о вакансиях.
- Что вы умеете делать? - поинтересовалась та.
- Убирать всякие помещения, конечно, - ответила Мелани с усмешкой.
Дженет Грэм - так звали владелицу агентства - оглядела девушку с ног до головы.
- Ну, это понятно. А опыт у вас есть?
Мелани поразилась такому глупому вопросу: разве не каждая женщина умеет делать уборку дома? Даже она, благодаря урокам дальновидной мамы, знает, как пользоваться пылесосом и как вымыть раковину.
- Конечно, опыт есть, - выразила она вслух свою мысль. - Как у любой хозяйки.
Дженет снова смерила ее строгим взглядом с головы до ног и сказала ледяным тоном:
- Я имею в виду профессиональные навыки. Вы совсем не похожи на уборщицу.
- Да? - удивилась Мелани. Для нее явилось новостью то, что уборщицы должны как-то отличаться внешне от остальных; надо было ей лучше подготовить эту роль! - Я повяжу косынку и надену передник, если нужно!
Она решила, что в любом случае, дадут ей работу или нет, не следует терять чувство юмора.
- Этого не требуется, - заявила Дженет. - Если мы возьмем вас, то выдадим униформу. - Она с явным неудовольствием взглянула на волосы Мелани и добавила: - И кепку в придачу!
С минуту они молчали, потом Дженет спросила:
- Как вас зовут?
- Девлин. Мелани Девлин.
Это ее имя с рождения, оно до сих пор значится в паспорте, привычное, любимое имя…
- Рекомендации есть?
- Как уборщицы - нет.
- А меня это не удивляет, мисс Девлин. Я так и думала… - Тут хозяйка агентства взяла со стола карточку с заказом и некоторое время разглядывала ее. - Можете прямо сейчас приступить?
- Сейчас? - поразилась Мелани, которой уже стало не до смеха.
Такого поворота она не ожидала, но либо это способ проверки претенденток на должность, либо хозяйке очень нужно послать кого-то прямо сейчас.
- Срочный вызов, - подтвердила Дженет догадку Мелани. - Нужно убрать квартиру после вечеринки. Если сделаете все хорошо, я, пожалуй, возьму вас на работу.
Уборка после вечеринки? Мелани даже замутило, она представила, что там может твориться. Ну и влипла она, черт возьми! Могла бы сейчас валяться на пляже, отдыхать… Но, тем не менее, она понимала, что все делает правильно: до сих пор она была ограждена от всяких трудностей, даже от физического труда, не знала забот и проблем, так что теперь пора узнать изнанку жизни. А кроме того, доказать Ричарду Лэтаму, что она не из робкого десятка…
- Нет проблем, - сказала Мелани хозяйке и взяла карточку, прикинув, что по дороге купит себе резиновые перчатки.
Адрес, указанный в карточке, привел Мелани к дому на набережной Темзы, стоявшему неподалеку от Тауэрского моста. Квартира располагалась на верхнем этаже и оказалась огромной, роскошно обставленной. Она понравилась бы ей еще больше, если бы не страшный беспорядок. Вечеринка была весьма бурной! - подумала Мелани, заглянув из холла в гостиную. Впустил ее сюда молодой человек с помятым лицом и синяками под глазами - явными признаками похмелья.
- Что вам угодно? - спросил он, уставившись на Мелани.
- Вы мистер Вульф? - вежливо поинтересовалась она, заглянув еще раз в карточку.
Вульф… Где-то я уже слышала это имя, мелькнуло в голове.
- Да. Послушайте, если вы хотите пожаловаться насчет шума, - виновато проговорил он, - то вечеринка уже закончилась.
- Это я сама вижу. И жаловаться не собираюсь. Я мисс Девлин, - представилась Мелани. - Работаю в агентстве "Трудолюбивые пчелки".
Видел бы ее сейчас Ричард! Умер бы со смеху!
- Где?! Ах, Боже мой, конечно! Вы же уборщица, да? А я думал, вы старше…
Тут у него, очевидно, случился приступ головной боли и он поморщился, а потом прижал ладони к вискам.
- Какая разница? Вы обратились за помощью, в которой, как я вижу, очень нуждаетесь.
― Да, конечно. Проходите, пожалуйста, и начинайте, - проговорил он хриплым голосом. - Джек вернется домой через два часа.
- Джек?
- Мой старший брат. Его сейчас нет, он в отъезде, а сам заставил меня пожить тут. Он оторвет мне голову, если увидит, что здесь творится.
― Похоже, это как раз и спасет вас от похмельной мигрени, - усмехнулась Мелани и огляделась вокруг. - Что здесь творилось?
- Да мои друзья из колледжа приходили в гости, мы повеселились немного… - Он покачнулся, схватился за косяк и бросил на нее умоляющий взгляд. - Постарайтесь быстренько все сделать, а я пойду, прилягу.
- Приляжете? - воскликнула Мелани возмущенно и, забыв, что она всего-навсего уборщица, заявила: - Нет, никуда вы не пойдете! Вы устроили этот раскардаш и, если хотите, чтобы за два часа все было убрано, извольте мне помочь! Честно говоря, думаю, что целый полк солдат тут за это время не управится. А мне потеть одной, чтобы спасти вас от праведного гнева вашего братца, не светит!
- Что?
- Ничего. Пошли, мистер… - Она замялась, потому что на "мистера" этот дурак вовсе не походил. - Как тебя зовут?
Он вдруг ожил и поглядел на нее веселым взглядом.
- Я скажу, если ты тоже назовешь свое имя.
- О Господи!
- Я Том, а ты?
- Мелани.
- Милен? А, Мелани! Хорошее имя.
- Очень рада, что тебе нравится. А теперь хватит болтать, пошли со мной.
- Сжалься, Мелани!
Но она крепко схватила его за руку и потащила за собой, намереваясь подлечить его самым действенным "лекарством" от похмелья, рецепт которого узнала в каком-то сериале и которым потчевала своих друзей на телевидении.
Своего "хозяина" она усадила на табурет посреди кухни, скомандовав не двигаться с места, а сама быстро осмотрела оставшиеся бутылки, намешала в стакан свое зелье, добавила туда перцу и протянула Тому.
- Выпей! - приказала Мелани тоном, не терпящим возражений.
- Ты шутишь? - воскликнул он. Его воротило от одного взгляда на адскую смесь. - Что это? - спросил он, понюхал жидкость.
- Ничего страшного, уверяю тебя, на вкус лучше, чем кажется, - соврала Мел. - Сделай глубокий вдох и проглоти все залпом.
Том послушался, и результат не замедлил сказаться - он побледнел и пулей понесся в ванную. Тем временем Мелани достала большой пластиковый мешок для мусора и стала собирать в него бутылки, банки, пачки, остатки еды. Делала она это весьма шумно, ни капельки не заботясь о больной голове парня. Когда тот вернулся из ванной, она уже выгребла из кухни почти весь мусор. Том, несмотря на бледность, выглядел бодрее. Мелани вручила ему мешок:
- Быстро выброси это, а я займусь стаканами.
Том уронил мешок, нагнулся за ним и застонал от боли в голове.
Мелани захихикала.
- Поаккуратней! - заметила она. - Ладно, не горюй, скоро пройдет.
Тут она заметила в углу пустые коробки.
- Стой, погоди! Дай-ка их сюда, положим в мешок.
Том передал их крайне неловко, одна из них, самая грязная, раскрылась и свалилась прямо на Мелани. Она взглянула на свою футболку и воскликнула:
- Черт тебя дери! Испачкал всю этой гадостью!
Одежда на ней была дешевая, но чистая, а что теперь делать, если вся футболка и юбка замазаны соусом карри? Поэтому Мелани не удержалась и выругалась. Она знала словечки и покруче, но вовремя сдержалась.
- Найди мне что-нибудь надеть! - приказала она растерявшемуся Тому и, не дожидаясь, пока тот уйдет, в одно мгновение сняла с себя одежду.
Оказалось, что даже на колготках следы мерзкого соуса, поэтому Мелани пришлось расшнуровывать ботинки, Том не сдвинулся с места. Раскрыв рот от удивления, он наблюдал за ней. Вид девушки в красивом нижнем белье произвел на него неизгладимое впечатление.
- Ну что встал? - прикрикнула на него Мелани, которая только сейчас сообразила, что явно поторопилась. - Тащи скорее какую-нибудь футболку и пару джинсов!
- Ага, сейчас! - ответил тот. - Слушай… можно кое-что скажу? С такой фигурой ты вполне могла бы завоевать титул "Мисс Швабра"!
Мелани с удовольствием отметила, что парень уже протрезвел, раз вздумал шутить и делать комплименты.
- А ты в этом конкурсе будешь главным судьей? - иронично спросила она.
Том покраснел - надо же! - наверное, он даже моложе, чем выглядит. Девятнадцать? Двадцать, не больше.
- Ладно, может я и "Мисс Швабра", но работать в нижнем белье не собираюсь, - сказала Мел.
- О, конечно! - спохватился Том. - Прости, сейчас найду футболку.
- И джинсы.
- Ага, джинсы.
Он вышел из кухни, но передвигался по квартире так, чтобы все время видеть Мелани, что, в конце концов, ее рассмешило. Так что когда он появился в дверях, то как раз увидел на ее лице знаменитую очаровательную улыбку.
- Ух, ты… - выдохнул он.
Мелани поняла, что демонстрировать Тому симпатичные ямочки было ошибкой. Она схватила принесенную ей одежду и спешно ретировалась в гардеробную.
Джинсы оказались довольно потертыми, но чистыми, правда настолько длинными, что пришлось как следует закатать брючины. Футболка, широкая и блеклая, доставала до колен. Ничего себе видок! - подумала Мелани.
Она смотрела на себя в зеркало и гадала, что сказала бы Труди, увидев, как их милая принцесса превратилась в Золушку-замарашку. Вообще-то Мелани эта сказка никогда не нравилась, наверное она не очень ее понимала. Зато теперь, если представится случай, она сможет сыграть роль Золушки очень достоверно. Только для начала придется потрудиться и привести злополучную квартиру в порядок, не то Тому достанется от брата. Хотя у Мелани и не было старшего брата, но зато был дядя Люк, поэтому она все-таки могла представить, что произойдет, если он неожиданно нагрянет.
С этими мыслями она принялась за работу. Том все еще находился под впечатлением от прекрасного видения в нижнем белье, но зато его похмелье, как рукой сняло. Он с готовностью принялся помогать Мелани: собирал грязные стаканы и расставлял вещи по местам. А она сама даже почувствовала вдохновение и с удовольствием наводила порядок в разгромленной гостиной, в холле, на кухне. Ей понравилось командовать Томом, которому раньше не могло прийти в голову, чтобы какая-то уборщица запрягла его в работу.
Через час квартиру уже было не узнать: чистота идеальная, никаких следов шумной вечеринки. Мелани мысленно поздравила себя с успехом в этом нелегком деле.
- Ну, вот видишь? - сказала она Тому, - Все, пожалуй. Выпьем по чашечке кофе?
- Погоди… А это… наверху?
- Наверху?
- Там такая грязища после рабочих…
- После рабочих? - Мелани тяжело вздохнула. - Ладно, пойдем, посмотрим.
Они поднялись по лестнице на верхний этаж, где располагалась спальня.
- Тут меняли окна, - объяснил Том.
Это она сама видела. Причем рабочие даже не удосужились убрать за собой, а этому мальчишке было тогда наплевать.
- Пойди, свари кофе, Том. Я сама тут разберусь.
Пропылесосить нетрудно, но пришлось менять белье на огромной кровати, а с этим одной никак не справиться, пришлось звать Тома. Тот пулей взлетел наверх.
- Всегда готов помочь! - сказал он улыбаясь.
- Приподними матрас, чтобы я могла натянуть простыню! - велела Мелани.
- А вот верхнее покрывало я не умею складывать, как это делают горничные, - признался он.
- У меня тоже не получится.
- А ведь ты не настоящая уборщица, Мел? - сказал он вдруг, глядя на нее прищурившись. - Ты, наверное, безработная актриса или что-то в этом роде, да?
- Что-то в этом роде, - не поднимая глаз, поспешила ответить Мелани, у которой от его слов внутри даже похолодело.
Она занялась покрывалом, спиной чувствуя пристальный взгляд Тома. Повернувшись, увидела в его глазах довольно игривое выражение, что ей не понравилось.
- Может, поможешь все-таки? - напомнила она. - Зайди с другой стороны кровати.
Он послушался, и через пару минут все было сделано. Тут Том вдруг плюхнулся на заново застеленную кровать.
- Ты что? Сейчас все испортишь! - воскликнула Мелани.
А он рассмеялся, дернул ее за руку, и она свалилась рядом с ним.
- Слушай, а что, если нам немножко поспать? - спросил он хитро, обняв Мел за талию и притянув на себя сверху.
Этого еще не хватает!
- Том, не дури! - сказала Мелани. - Твой брат скоро вернется.
- Никогда в жизни не целовался с "Мисс Шваброй"! Интересно, как это будет?
Глупая игра, но Мелани вдруг стало смешно. Она расхохоталась, чем привела парня в восторг. Но уступать ему она не собиралась.
- Ничего не получится, - сказала она, притворяясь очень строгой. - И так тебя ждут неприятности.
- Вот уж точно, неприятности будут.
Мелани смотрела на Тома, но тот ведь рта не раскрыл, однако ответ прозвучал отчетливо.
- Как ты это делаешь? - спросила она.
- Что? - удивился тот.
- Говоришь, не двигая губами?
- А он и не говорил. Это я за него сказал, - раздался голос сзади.
Только тут Мелани поняла, что Том уже не обнимает ее и ошалело смотрит мимо нее, за плечо. Она обернулась и обомлела от удивления.
Глава 3
- Джек! - воскликнул Том. - Ты вернулся?
- Да, и, к твоему сожалению, слишком рано!
Джек? - вспомнила Мелани. Джек Вульф. Тот самый мужчина, с которым она столкнулась в агентстве. Так к нему там обращались. Да, слишком поздно она вспомнила, где слышала эту фамилию…
Так вот кто брат Тома! И они, несомненно, похожи, только младший беспечный мальчишка, а старший деловой человек, привыкший к порядку и роскоши. Денег у него полно, судя по обстановке в доме.
Мелани стояла, исподлобья глядя на Джека, тот тоже внимательно изучал ее, и взгляд серых как сталь глаз был достаточно красноречивым. А что еще он может думать о ней в такой ситуации?
- Представь меня своей подружке, Том, - попросил Джек.
Мелани облегченно вздохнула - он не узнал ее! А какое, собственно, это имеет значение? Он же и там, в агентстве, не догадался, кто она такая. Может, актрисы такой не знает?
- О, Мел вовсе мне не подружка, - честно объяснил Том. - Она просто тут убирала после вечеринки…
Он осекся и замер в испуге: проговорился!
- Ах, вот как? - ледяным тоном переспросил Джек и, выйдя на площадку лестницы, осмотрел сверху комнату.
Мелани наблюдала за ним и все больше поражалась тому, как братья не похожи по характеру. Том, молодой, открытый и непосредственный; симпатяга, которому обычно все легко прощается. А этот Джек - сдержанный, высокомерный, строгий. С таким очень трудно общаться; она немного знает этот тип мужчин. Мелани в его присутствии стало не по себе. Она чувствовала себя, как говорят актеры, зажатой - уверенность исчезла, внутри холодок, во рту пересохло.
Джек тем временем подошел к брату.
- Значит, она убирала после вечеринки? - переспросил он. - И поэтому девушка переоделась в мою одежду?
- Вашу? - удивленно воскликнула Мелани.
Облик этого лощеного джентльмена не вязался с парой потертых джинсов и старенькой футболкой. Сейчас на нем был строгий синий в полоску костюм, белоснежная рубашка, начищенные до блеска туфли; причесан волосок к волоску. Неужели он дома переодевается в это тряпье?
- Мою, - бросил Джек, даже не взглянув на Мелани, которая вдруг густо покраснела.
Последний раз она так краснела и конфузилась лет в тринадцать, а тут ничего с собой не смогла поделать. От мысли, что на ней одежда этого мужчины, что она кожей чувствует то же, что и он, когда надевает все это, привела ее в невероятное смятение. У нее вдруг появилось ощущение, что он обнимает ее, прикасается к ее телу… Тут Мелани вспомнила, как он тогда держал ее за плечи и как ее словно током ударило от этого прикосновения. Интересно, он тогда почувствовал то же самое?
- Я… я не знала… - пробормотала она растерянно, и ей вдруг ужасно захотелось спрятаться… нет, убежать к себе домой!
А вдруг он догадается, что мы с ним встречались в агентстве? - мелькнула у нее мысль. Бог знает, что он обо мне подумает!
- Это Том дал мне для работы, потому что… - начала было объяснять Мелани, но Джек перебил ее.
- А так как вы уже закончили уборку, то он пришел помочь вам переодеться?
- Слушай, Джек, - вмешался Том. - Мел вовсе не…
- Брось, Том, - остановила его Мелани. - Все это не имеет значения. Я ухожу.
Еще не хватает оправдываться перед этим индюком! Черт с ним, с его магнетическим взглядом. А что ему можно объяснить? Что бедному Тому стало легче после изрядной попойки, что он был доволен, так как они успели привести в порядок квартиру, и они просто дурачились? Нет, ничего говорить не надо, да и слушать, как будет выпутываться Том, тоже неинтересно. Мелани решительно двинулась к лестнице, но Джек помешал ей пройти.
- Простите, но мне нужно пойти взять свою одежду из стиральной машины, - вежливо сказала Мел.
Глупее она ничего не могла придумать - ведь он не в курсе. Но Джек никак не отреагировал на это, но и не посторонился. Он стоял как столб и смотрел на нее, и, от этого пронизывающего взгляда, Мелани снова стало не по себе.
- Как он вас называет? Мел? Вас так зовут? - спросил вдруг Джек.
- На самом деле, Мелани, - ответила она, тут же пожалев о своей откровенности.
В конце концов, какое ему дело до ее имени?
Джек слегка нахмурился, словно припоминая что-то.
- Это имя какой-то актрисы… - сказал он, и Мелани похолодела, решив, что он узнал ее.
- Актриса тут ни причем, - заявила она, стараясь говорить твердым голосом и глядя ему прямо в глаза. - Так назвала меня мама, мистер Вульф. Это греческое имя, и оно означает "скрытая во тьме".
Господи, что она такое говорит? Вместо того чтобы убраться подобру-поздорову, стоит и несет ахинею! Придется задержаться еще минут на десять, так как Джек явно не собирается отпускать ее.
- Скрытая во тьме? - переспросил он, и она почувствовала, что ему все это небезынтересно. - А почему вы прячетесь, Мелани?..
Он сделал паузу, не зная фамилии, и вопросительно взглянул на нее.
Ответил Том, причем с неожиданной готовностью:
- Девлин. Мелани Девлин, Джек.
- Хорошо, Мелани Девлин.
- Да, именно так. Может, на том и закончим? - Мелани держалась гордо, она смерила Джека Вульфа презрительным взглядом, желая поставить его на место, но тот и глазом не моргнул.
- Возможно. Пожалуй, на сегодня хватит, - заявил он, насмешливо оглядев ее с головы до ног.