- Поэтому я бы хотела, чтобы вы завтра приступили к работе. Ну, естественно, вам будет дан испытательный срок в один месяц, - добавила она. - Итак, жду в семь часов ровно. Не подведите.
Мелани чуть было не вскрикнула от удивления: ей предлагают настоящую работу? Нормальную работу по расписанию с семи до пяти или до шести. Нет уж, спасибо! Все было очень интересно, но стоит ли продолжать это испытание?
- Извините, миссис Грэм, я очень признательна вам за доверие, но, хорошо все взвесив, поняла: это совсем не та работа, которую я ищу.
На том конце провода воцарилось молчание. Дженет, видать, онемела, так как раньше никто не смел отказывать ей.
- Вы уверены? Я знаю, работа трудная, но ничего необычного. Не стоит быть слишком привередливой… То есть я хотела сказать, что при вашей профессии можно и не найти себе места…
- Всякое бывает, - согласилась Мелани.
- Знаете что, вам стоит подумать над моим предложением, - сказала миссис Грэм.
Ага, она настаивает! Видно, ей до зарезу нужны работники!
- Подходите в понедельник утром, - продолжала миссис Грэм. - Получите зарплату, тогда и поговорим.
Вот тебе на! А Мелани и забыла про деньги! Не так много заработала, но трудилась за них в поте лица. А потом еще нужно отдать одежду Джеку Вульфу.
- Хорошо, приду.
Но, положив трубку, Мелани задумалась. Интересно, почему Джек Вульф позвонил в агентство. Вызов сделал Том, платит Том, зачем же Джеку понадобилось звонить туда? Конечно же не для того, чтобы сказать, что он "очень доволен" ее работой. Она не представляла, что ему вообще что-то может "очень" понравиться. Возможно, хотел предупредить, чтобы его драгоценную одежду вернули в идеальном виде, выстиранную и отглаженную?
Мелани посмотрела на себя в зеркало. Это его джинсы и футболка. С ума можно сойти, сколько суматохи из-за этих шмоток! Но пусть не валяет дурака. Может, когда-то он и носил такое, но ведь не сейчас! Если бы это барахло выбросили в помойку, он бы и не вспомнил. Но вот какая-то уборщица посмела надеть его вещи, и он уже разволновался. Собственник! А если плюнуть и не отдать ему ничего, назло? Нет, нельзя. А вдруг он притопает к ней домой и потребует вернуть эти гадкие тряпки? Глупо. Он не знает ее адреса, и, что особенно важно, миссис Грэм известен только номер телефона Мелани Девлин.
Придется постирать одежду Джека. Мелани стала стягивать с себя футболку и неожиданно почуяла запах леса - сосновых веток, что ли? Невероятно! Она поднесла к носу футболку и убедилась, что так оно и есть. Несмотря на запахи чистящих и полирующих средств, которыми пропиталась ткань во время уборки, чувствовался аромат свежих стружек, пиленой сосны. Перед ней возник образ крепкого мужчины, распиливающего бревна, - она видела такого в кино: на лбу крупные капли пота, волосы взъерошены, он оголен по пояс и мускулистое тело блестит и лоснится в лучах солнца… Но этот мужчина совсем не похож на Джека Вульфа, аккуратного, подтянутого, в дорогом костюме, но, в общем-то, не менее привлекательного… Мелани встрепенулась. Да что это у нее вечно какие-то глупые фантазии! Может, это пахнет дезодорантом, бывают такие с ароматом соснового леса.
Она засунула злополучную одежду в стиральную машину, насыпала побольше порошка и включила на самый долгий режим: пусть отстирается, как следует. Если, конечно, не развалится от старости! А потом нужно будет от всего этого барахла поскорее избавиться, чтобы никаких фантазий не возникало.
Довольная собой, Мелани приняла душ, а потом приготовила себе на кухне ужин - яичницу с беконом, пару тостов с мармеладом и чай. Но мысли о Джеке Вульфе не покидали ее даже за едой. Интересно, чем он сейчас занимается? Но то, что при этом ей представилось, только рассердило ее. В постель она забралась с книжкой, желая за чтением избавиться от преследовавших ее видений.
Но, как она ни старалась, образ этого человека все время возникал перед ее мысленным взором. Она явственно чувствовала на себе взгляд этих бездонных серых глаз, словно Джек всматривался в нее и пытался угадать, где они встречались. Мелани села на кровати, сердце ее колотилось от волнения, и сама она дрожала, как от озноба. Что за наваждение?
Погрозив в темноту кулаком, как бывало она делала в детстве, чтобы отогнать страхи, Мелани повалилась на подушку. Вот чертов тип! Он словно загипнотизировал ее, чтобы она все время только о нем и думала. Невозможно отвлечься, он мешает ей сосредоточиться на чем-либо другом.
Почему же Джек кажется таким опасным? И в то же время притягательным? Почему ей нравится думать о том риске, который ждет ее, попробуй она связаться с ним, а тем более увлечься? Наверное потому, что Мелани не знала, что такое опасная связь. Она никогда в детстве не бегала за мальчиками, как многие ее подружки, мама раз и навсегда объяснила ей, что мальчики думают о таких девочках и как потом с ними поступают. Мама хотела, чтобы ее дочь не знала горечи и потери, боли разбитого сердца. Поэтому Мел стала очень осторожной, слишком, пожалуй, осторожной. Наверное, это имел в виду Ричард…
Так что же Джек Вульф? Стоит ли его опасаться девушке, у которой нет никакого опыта, незащищенной и уязвимой? Конечно. Он чертовски привлекателен, несмотря на свое высокомерие, царскую осанку, неприступность, но тем он и производит неотразимое впечатление. От одного взгляда на него, от одной мысли о нем сердце девушки начинает биться чаще, дыхание перехватывает… Вот как сейчас у Мелани…
Она опять села, зажгла свет и сказала громко:
- Джек Вульф опасный человек! Любая, кто только подумает связаться с ним, просто чокнутая. Он грубый, надменный, бездушный! Не желаю его больше видеть! И больше не буду о нем думать.
Высказавшись, Мелани взбила как следует изрядно помятую подушку и снова улеглась.
Но в голову опять полезли все те же мысли. Как это она его больше не увидит? А одежда? Ведь придется отдавать ее… Ну, тогда надо явиться к Джеку в самом сногсшибательном наряде. Надо же отомстить грубияну за то, что он с ней так разговаривал! Ах, вот оно что! Вот почему она так мучается - это уязвленное самолюбие. Никто еще с ней так не обращался, особенно мужчины. Тогда тем более стоит проучить невоспитанного Джека Вульфа.
Тут фантазия Мелани разыгралась. В мечтах возникли картины на тему Золушки: как она из простушки превращается в прекрасную принцессу. Вот тогда мистеру Вульфу придется признать свое поражение и он будет вымаливать у нее прощение.
Но все это глупо, решила наконец Мелани, почти уже засыпая. Хотя бы потому, что у нее нет хрустальных башмачков… А уж Джек явно не Прекрасный Принц. Скорей уж Синяя Борода…
Глава 4
- Не думал я, что ты отважишься на это, - сказал Ричард, когда Мелани поведала ему о своем эксперименте вечером следующего дня.
Они сидели в баре, где договорились встретиться, чтобы пойти в театральный клуб. На этот раз Ричард узнал Мелани, несмотря на то, что она была в новом ярко-рыжем парике и сильно накрашена. Оделась тоже достаточно вызывающе: зеленая блузка, черная короткая юбка и высокие ботинки на платформе. В метро ее немного сторонились, а когда Мел шагала по площади, почти все оборачивались. Ричард от ее вида был явно не в восторге, наверное потому, что ему придется появиться в клубе под руку с такой "красоткой". А ведь он тщеславный парень, любит быть в центре внимания.
- Знаешь, как все легко получилось, - сказала Мел, продолжая рассказ, - Я просто заявилась в твое агентство, и мне сразу же дали работу.
- Постоянную?
- Нет, не сразу. Честно говоря, я думаю, что миссис Грэм предложила поехать сделать уборку после вечеринки в квартире, потому что у нее в тот момент никого под рукой не оказалось. Но зато клиент потом позвонил и выразил свое удовлетворение моей работой. Он остался очень доволен. Вот тогда она и предложила мне постоянную работу.
- Этот парень, должно быть, здорово тебя хвалил. Старушка Грэм никогда не берет безработных актрис. Слишком с ними много проблем.
- Но я не говорила ей, что я актриса! Думаю, это Джек Вульф подал ей эту идею.
- Джек Вульф? - вдруг воскликнул Ричард и изумленно уставился на нее. - Джек Вульф? Это он ее клиент? Где квартира?
Мелани назвала адрес.
- Так ты его знаешь? - спросила она.
- Я убираю его офис каждый вечер после того, как он уходит домой.
Мелани взглянула на дом на той стороне площади.
- Так у него офис в том же здании, что и контора Труди Морган?
- Да, это здание ему и принадлежит. А вон его окна, наверху. - Ричард указал пальцем на несколько светящихся окон. - Работает до сих пор, денежки делает. Так ты приняла предложение? Будешь работать?
- Что? - переспросила Мелани. - Ах, это… Нет-нет. Не буду.
- Значит, нет. Тебе это не подходит. Конечно, такая тяжелая физическая работа…
Ричард сокрушенно покачал головой, словно сочувствуя ей.
- Да совсем это не трудно, и не такая уж я неженка, как ты думаешь. Если хочешь знать, я всю его квартиру убрала самым тщательным образом. Теперь миссис Грэм решила, что я прекрасно подхожу ей, предложила работу, а когда я отказалась, она дала мне время подумать.
Ричард недоверчиво посмотрел на нее.
- Ты мне не веришь? Она сама мне сказала, что я могу прийти в понедельник и обсудить с ней этот вопрос.
- И ты прямо побежишь со всех ног! - усмехнулся Ричард.
- Что? Что ты имеешь в виду?
- Ничего, Мел. Ты же такая разумная девочка. Куда уж тебе такими глупостями заниматься.
Разумная. Милая. Не от мира сего. Все ее такой считают, но этот образ уже становится слишком навязчивым.
- Ты считаешь, что я не могу этого сделать? - почти закричала Мелани.
- Конечно, можешь. Если только захочешь. - Он говорил с ней, как с ребенком, даже потрепал ее по руке. - Ну, на денек-два тебя хватит.
- Это уж как я сама решу!
- Хорошо, Мел, - согласился Ричард, усмехнувшись. - Но зачем тебе это? Ты птица высокого полета…
- Ты думаешь, что я боюсь грязной работы?
- Я не сказал, что боишься. Но ты же Бьюмонт. Если кто-нибудь узнает, чем ты занимаешься… Ну, твой папа, например. Вряд ли он будет доволен, правда? А Люк Девлин? Да он один - это десять отцов вместе взятых.
- Это никого из них не касается, Ричард! Мне через месяц будет двадцать один год, - заявила Мелани. Ее уже начала раздражать высокомерная усмешка на губах Ричарда. - Я могу сделать все, что меня попросит Дженет Грэм. Спорим? На любую сумму, Ричард? Сколько?
- Не дури, Мелани.
- Нет уж. Я не отступлю. Сколько?
- На пятьдесят фунтов, - предложил он, улыбаясь.
- Ты валяешь дурака.
- А ты хочешь серьезно?
- Если я не могу сделать это, как ты утверждаешь, тогда что тебе терять?
- Ну, тогда… Сто фунтов.
Мелани презрительно смерила его взглядом.
- Пятьсот фунтов, Ричард. Пятьсот.
- Это же уйма денег!
- Они будут твоими через пару дней, если выйдет так, как ты предсказываешь.
Ричард призадумался, пристально глядя на нее.
- Хорошо. Как долго ты продержишься на работе?
- Месяц. Достаточный срок, чтобы доказать тебе, на что я способна?
- Месяц будет вполне достаточно. Если ты серьезно?
- По рукам? - ответила деловито Мелани.
- Прекрасно. Значит, пятьсот фунтов. Но ты должна проработать полный месяц.
- Начиная с понедельника. Только одна проблема. Грэм понадобится мой адрес, а я не могу дать ей свой, не то она почует недоброе. Можно указать твой?
- Конечно, пожалуйста, - усмехнулся Ричард. - Давай переезжай ко мне, если хочешь. У меня двуспальная кровать.
- Спасибо, но мне кажется, что этот вопрос уже между нами решен. У тебя был шанс заполучить меня, но ты его упустил.
- Ты тогда, помнится, только шутила на эту тему.
- Да? Кто знает, может и нет. Теперь сама не помню. Во всяком случае, меня устраивает нынешнее положение.
- Расскажи мне о квартире Джека Вульфа.
- Интерьер строгий. Продуманный. Без излишеств. Красиво, элегантно, уютно, - сообщила Мелани телеграфным стилем.
- Ух, ты!
- Что?
- Ты не перестаешь думать об этом. И о нем. Да он и не взглянет на тебя, когда ты одета под простушку. Ему нравится, чтобы женщины были под стать интерьеру квартиры. У него и в офисе все продумано до мелочей, строго и со вкусом. Он и сам такой, это его особый стиль. И все должно соответствовать, даже женщина. Что касается меня, то я люблю комфорт.
- У тебя, судя по всему, нет такого вкуса, как у Джека.
- Вижу, он поразил тебя. Увлечена?
- Кем? Джеком? - Мелани рассмеялась. - Очнись, парень! Я только один раз убирала его квартиру. Он даже не взглянул на меня, как ты сам понимаешь.
На самом деле не то что взглянул, а просто сверлил взглядом, хотя нельзя сказать, что она ему понравилась. Может ли понравится мужчине такое чучело? Мелани, увидев себя в зеркале перед уходом из его квартиры, сама чуть не испугалась. Ясно, что нет.
Но Ричарда это не убедило.
- Ты поосторожней, Мел. Этот тип - любовник на одну ночь, не больше, уж я-то знаю: сотрудницы про него мне рассказывали. Многие женщины мечтали привязать его к себе, но у них ничего не вышло, льют теперь слезы.
- Ну и дуры!
- И ты будешь такой дурой, если попадешься в ту же ловушку. - Ричард тяжело вздохнул. - Чувствую, что зря трачу время на предостережения. Стоит Джеку поманить пальцем, как любая просто падает в его постель. Вот только не пойму, что они в нем находят. У него же вместо мозгов калькулятор, а вместо сердца кусок льда. Слушай, - он наклонился к ней ближе, - когда я говорил, что тебе нужен кто-то необычный, то вовсе…
- Прекрати, Ричард! Между нами ничего нет! Я всего один раз видела этого человека! - воскликнула Мелани так громко, что пара за соседним столиком обратила на них внимание, после чего она зашептала: - Ну, может, и два раза, но уверяю тебя: я не собираюсь с ним связываться. Давай прекратим этот разговор, ладно?
Но Ричард не внял ее просьбе.
- Он невероятно опасен для такой неискушенной девушки, как ты!
- Ты сам прописал мне что-нибудь опасное. Или забыл? Любовь, которая разбила бы мое сердце!
- О, Джек Вульф - худшая из всех опасностей.
- Все, хватит! Успокойся, мне он совсем неинтересен. Я, может, даже никогда его больше не увижу, только вот…
Она осеклась.
- Что? Говори!
- Ну, я должна вернуть ему одежду, которую пришлось у него одолжить. Моя тогда запачкалась чем-то.
- И ты раздевалась? Хорошо проводила время, нечего сказать!
- Даже не представляешь, как хорошо. Весело.
Мелани решила позлить друга немного.
- Смотри, чтобы потом не получилось плохо и печально, - грустным голосом сказал Ричард, положив ей руку на плечо. - Помни о его замечательной фамилии. Вульф, то есть "волк". Мне не хотелось бы, чтобы он съел такого нежного ягненка, как ты.
Мелани резким движением плеча стряхнула его руку.
- Ты нарочно запугиваешь меня, Ричард. Боишься проиграть спор? Хотя, возможно, ты прав.
Мелани явилась в агентство "Трудолюбивые пчелки" в понедельник ровно в семь.
- Я передумала, миссис Грэм. Если я еще нужна вам, то буду работать.
Теперь, когда Мелани выразила свое согласие, Дженет Грэм решила больше с ней не церемониться. Она даже не предложила девушке сесть и сразу перешла к делу.
― Вообще-то, принимая тебя на работу, я иду на известный риск, Мелани. Смотри, не подведи меня. Все прослушивания в театрах и студиях твое личное дело, ты можешь ходить на них только в свободное время. Если уйдешь, не доделав работу, я вычту из жалованья за неотработанные часы, - проговорила она назидательным тоном, словно учительница, которая и допустить не может никаких комментариев по поводу своих слов. - Помимо хороших заказов ты будешь выполнять и, что называется, плохие. Понятно?
Интересно, что хорошего может быть в уборке? И что такое плохой заказ? - подумала Мелани.
- Абсолютно ясно, - сказала она, понимая, что ни спорить, ни задавать вопросы не имеет смысла, главное - подчиниться. - Я и не жду никаких поблажек, миссис Грэм, - добавила Мелани.
- Тогда не будешь ни о чем жалеть. Садись и расскажи, как все прошло у мистера Вульфа?
- Мистер Вульф был вполне удовлетворен моей работой, - ответила Мел, удивившись вопросу: он же сам звонил миссис Грэм.
- Молодые парни способны весь дом верх дном перевернуть, оставшись одни, - сказала Дженет с усмешкой. - Там было очень грязно?
Молодые люди? Мелани совсем забыла про Тома Вульфа, а речь идет как раз о нем.
- Я и похуже видала, но за то время, что мне было дано на уборку, я бы одна вряд ли справилась, - призналась Мелани. - Том… мистер Вульф довольно быстро пришел в себя и помог мне.
Дженет Грэм обалдело уставилась на нее, в ее голове возникли явно иные картины.
- Надеюсь, ты не думаешь, что остальные клиенты тоже кинутся тебе помогать?
- Нет, конечно. Но хозяин хотел убрать все к приезду старшего брата, времени было очень мало, бардак страшный. Вот я и проявила инициативу.
- У меня инициатива наказуема, Мелани. Мой опыт подсказывает, что это только создает дополнительные проблемы. Запомни это.
Мелани решила кивнуть на всякий случай.
- Тем не менее, в данном случае, - продолжала миссис Грэм, взяв со стола разнарядку, - твоя сообразительность принесла хорошие результаты. Как я говорила, мне позвонил мистер Джек Вульф, хозяин квартиры. Он попросил, чтобы тебя направили к нему для уборки квартиры. Пока что это будет три раза в неделю.
- О! - воскликнула пораженная Мелани. - Какая неожиданность!
Но теперь, по крайней мере, стремление миссис Грэм нанять ее вполне объяснимо.
- Правда? А почему? - поинтересовалась та.
- Ну, как вам сказать… - попыталась сообразить Мелани. - Я полагала, что буду заниматься уборкой служебных помещений. Мой друг работает у вас в вечернюю смену.
- Кто это?
- Ричард Лэтам.
- Ричард? - переспросила миссис Грэм, пристально глядя на Мелани. - Разве тебе так хочется работать по ночам?
- Нет, вообще-то не очень.
Миссис Грэм немного помолчала, а потом снова заглянула в расписание.
- Большую часть времени ты будешь работать в бригаде, которая убирает пустые доходные дома. Но так как мистер Вульф выразил желание, чтобы именно ты приходила к нему, то я хочу удовлетворить его просьбу. Если только у тебя нет каких-то особых причин отказаться…
Мелани ужасно хотелось наговорить такого на мистера Вульфа, что к нему после этого ни одно агентство не послало бы работницу. Пришлось бы великолепному Джеку убирать свою квартиру и мыть посуду самому. Проучить бы его как следует! Но Мел прекрасно понимала, что мысль это глупая, никто ей не поверит и она сама окажется скорее всего без работы, а значит, проспорит Ричарду пятьсот фунтов. Поэтому она решила не отказываться и доказать всем, и в первую очередь себе, что способна преодолевать трудности. Пора прекратить валять дурака, она выбрала себе роль, вот и надо играть ее честно и правдиво.
- Нет, мэм, никаких причин отказаться от такого предложения у меня нет, - сказала она.