– Все можно уладить в процессе диалога или спора.
– С этим я не могу не согласиться. А теперь нам следует поторопиться и дать отдых Джохаре.
Фарик слегка покачал головой, и сердце Кристал забилось сильнее. Легким движением руки он расстегнул заколку, и волосы рассыпались у нее по плечам. Не успела она и рта раскрыть, как Фарик запустил руки в ее волосы, осторожно расправляя пряди. Повернувшись к нему, она увидела его страстный взгляд и лишилась дара речи.
– У тебя такие красивые волосы. Зачем ты укладываешь их в столь строгую прическу? – спросил он низким хриплым голосом.
– Так легче и удобнее. Теперь, если позволите, я пойду спать…
– Погоди немного, – он снял ее очки и засунул их в карман своего пиджака.
– Нет, Фарик, – она покачала головой. – Не нужно. Я не могу. Я не имею права терять…
– А я могу и хочу, – произнес он и опустил голову.
В следующее мгновение он страстно припал к ее губам. Кристал закрыла глаза, коснулась его груди и впала в блаженное беспамятство.
Фарик целовал ее с невероятной нежностью. Прижавшись к нему, Кристал ощутила неведомое ей ранее волнение и возбуждение. Ее дыхание участилось. Она крепко обхватила его за шею и забыла обо всем на свете. Кристал почувствовала, что готова до конца дней оставаться в объятиях Фарика и наслаждаться его потрясающими поцелуями.
Подняв голову, он коснулся ладонью ее щеки.
– Кристал, что же ты делаешь со мной? Я никогда прежде не испытывал подобных ощущений. Жаль, что…
Внезапно дверь в апартаменты открылась.
– Папа, Кристал, мне показалось, что я слышу ваши голоса.
На пороге стоял Нури. Кристал выпрыгнула из объятий Фарика и глубоко вздохнула.
– Привет, – сказала она Нури и зажмурилась на мгновение, желая стряхнуть с себя дурман нахлынувшей страсти.
– Наконец вы вернулись домой.
– А что такое? – спросила она, входя в апартаменты.
Все вокруг было немного расплывчатым, ибо очки по-прежнему находились у Фарика.
– Тетя Джохара внезапно заболела. Она в ванной комнате. Она сказала мне, чтобы я позвал тетю Фаррах.
– Я пойду к ней, – Кристал посмотрела на Фарика.
– Да, – он кивнул. – Я останусь с детьми.
Кристал побежала по коридору. Оказавшись перед дверью в комнаты Джохары, она постучала.
– Джохара, что с вами? Вам плохо? Можно мне войти?
Прижав ухо к двери, она услышала всхлипывания, потом послышался шум воды. Кристал постучала в дверь сильнее.
– Джохара!
– Сейчас, – слабо ответила девушка.
– Что произошло? Впустите меня.
Через несколько мгновений дверь открылась. На пороге стояла очень бледная сестра Фарика.
– Все, хорошо. Мне уже стало лучше.
– Дети сказали, что вы внезапно заболели.
– Я… я думаю, что отравилась, – она прижала руку ко лбу.
– Хотите, я позову дворцового доктора? – Кристал повернулась к двери, готовая бежать за врачом. – Я сейчас…
– Нет, – Джохара схватила ее за руку. – В этом нет необходимости. Я уже была у доктора, раньше.
Кристал гнала от себя тревожные мысли, однако у нее появилось плохое предчувствие насчет причины недомогания девушки. Джохара призналась, что встречалась с мужчиной. Уж кто-кто, а Кристал знала, как легко потерять голову в объятиях любимого человека. Разве не она позволила Фарику снять с нее очки и поцеловать в вестибюле? А что, если бы их кто-нибудь увидел? Кристал обняла девушку за талию.
– Давайте я помогу вам пройти в гостиную.
– Со мной все в порядке, – Джохара покачала головой. – Раз вы вернулись, я пойду лягу.
– Хорошо.
Тем не менее, Кристал проводила Джохару до постели.
В коридоре было слышно, как Фарик разговаривает с детьми.
Слабо улыбнувшись, Джохара сказала ей вслед:
– Я чуть не забыла. Дети очень интересуются вашей семьей, Кристал. Должно быть, вы рассказывали им о своем семейном альбоме с фотографиями. Так вот, они принесли его из вашей комнаты и начали рассматривать. Нам следовало спросить разрешения, но наше желание узнать о вас побольше оказалось сильнее. Я надеюсь, вы не станете сердиться.
– Не волнуйтесь, я заберу его у них, – сказала Кристал, надеясь, что Фарик не видел альбома. – Выздоравливайте.
Выскочив в ужасе из комнаты Джохары, Кристал поспешила к детям, желая забрать у них альбом с семейными фотографиями.
Войдя в гостиную, она увидела Фарика. Он был один. Куда подевались дети? Фарик стоял у журнального столика и рассматривал ее фотографию. Кристал захотелось вырвать ее у него из рук, прежде чем он узнает правду. Однако его суровый взгляд сказал ей, что она опоздала.
– Фарик, я… – она огляделась. – Где дети?
– Я отправил их в свои комнаты. Они без спроса взяли ваши вещи, пусть знают, что чужое без позволения брать нехорошо, – он сильнее нахмурился. – Но если бы не они, я так и не узнал бы правду о вас, мисс Ролинз.
– Я могу все объяснить.
– Конечно, можете, – он посмотрел на фотографию. – Значит, учась в университете, вы участвовали в конкурсе красоты на звание "Мисс Америка"? – он мрачно взглянул на нее. – Это было до или после получения вами титула "Королева вечеринки"?
– Пожалуйста, позвольте мне все объяснить вам…
– А вот и газетная статья, – он брезгливо перевернул страницу альбома. – Оказывается, вы были королевой красоты в родном городе.
– Вы выслушаете меня?
– Почему бы и нет? – спросил он тоном, говорящим, что он не верит ни единому ее слову. – Вы и так долго водили всех за нос, мисс Ролинз. Что изменит еще одна ваша маленькая ложь?
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Кристал стояла напротив Фарика в роскошной гостиной. Их разделял элегантный стеклянный журнальный столик. На полу лежал ковер с длинным ворсом. Кристал казалось, что она тонет. У нее кружилась голова. Ей очень хотелось присесть, однако она решила, что лучше сейчас разговаривать стоя. Кристал охватил страх. Она понимала, что в одно мгновение может потерять все, к чему стремилась.
– Отдайте мне мои очки, пожалуйста, – Кристал протянула к Фарику дрожащую руку.
– Вам не кажется, что пора прекратить этот маскарад? Ваш секрет раскрыт, – он взглянул на очки, а потом поспешно засунул их в карман пиджака, будто они являли собой нечто отвратительное.
– Маскарадом это назвать нельзя.
– Однако это слово как нельзя лучше характеризует ваше поведение. Вы выдавали себя не за ту, кем являетесь.
– Я думаю, вы преувеличиваете.
– Значит, это ваш привычный облик? – он сделал вертикальный взмах рукой, указывая на нее.
– Я сделала это для того, чтобы получить работу. Я всего лишь заколола волосы, не накрасилась и надела очки.
– Теперь понятно, почему вы не позволяли мне снять ваши очки. Они удачно маскировали вашу внешность, так как глаза выдают вас.
Сердце Кристал колотилось настолько сильно, что у нее заболело в груди. Кристал надеялась, что по ее взгляду Фарик не догадается о том, как она влюблена в него. Какое все-таки неподходящее сейчас время для разоблачений. Ей нужно многое ему объяснить, если она хочет остаться на прежней должности.
Фарик наблюдал за ней, медленно качая головой.
– Я не понимаю, где были мои глаза и как я не догадался об этом раньше.
– Если вы не отдадите мне очки, я не смогу ничего делать.
– Так у вас в самом деле плохое зрение?
– Да, у меня близорукость, но обычно я ношу контактные линзы.
– Держите! – он вручил ей очки так, чтобы не коснуться ее руки.
Надев их, Кристал вздрогнула, увидев, насколько враждебен взгляд Фарика.
– Послушайте, Фарик, я понимаю, что повела себя лично с вами нечестно, но ведь детям я не сделала ничего плохого. Разве я пренебрегала своими обязанностями, не заботилась о них, не организовывала им занятия? Я не создавала проблем во дворце и не компрометировала себя.
Фарик молчал. Потом внезапно в его взгляде вспыхнуло негодование.
– Теперь все это неважно, – сказал он.
– Вы не простите меня даже потому, что я – лучшая из нянек, какие были когда-либо у ваших детей? Дети привязались ко мне, – она почувствовала разочарование. – У меня были веские причины для того, чтобы притворяться.
– Неужели вам не хотелось выйти замуж за принца из семьи Хасан?
Он удивленно поднял бровь.
В его словах прозвучала горечь. Кристал чувствовала себя виноватой, что так поступила с ним. Никогда прежде она не причиняла кому-либо страданий. Если бы только Фарик мог выслушать ее непредвзято! Ведь иногда и в пустыне в июле выпадает снег.
– Меня никогда не интересовало замужество. В случае с вами меня заботили исключительно деньги.
– Не понял?
Кристал увидела его язвительную насмешку, глубоко вздохнула и продолжила:
– Во-первых, хочу вас уверить, что мой аттестат и рекомендации подлинные. Я являюсь профессионалом своего дела.
– Я никогда не сомневался в вашем профессионализме. Меня смущают лишь методы, которыми вы добиваетесь своего.
Кристал вздрогнула, услышав его ледяной тон.
– Приехав в Нью-Йорк в агентство по найму, я узнала, что не смогу занять вакансию исключительно из-за внешних данных.
– Поэтому вы решили бросить своеобразный вызов?
– Да, вызов! Но не вам, а судьбе. Когда хочешь выжить, бросишь вызов всему свету.
– Зачем этот трагизм? – он нахмурился. – Вы разорились?
– О чем вы? Я уже рассказывала вам, что в нашем доме никогда не было достатка. Мне позарез были нужны деньги, чтобы оплатить лечение матери.
– Кристал, вы могли бы найти лучший и более честный способ заработать.
Она решила не обращать внимания на его язвительность.
– Мои родители рано поженились и усердно работали, чтобы вырастить пятерых детей. Они всю жизнь считали копейки, никогда не позволяли себе и нам ничего лишнего, а в итоге не накопили себе даже на черный день.
– Переодевшись, вы решили устроить им праздник?
– Конечно, нет. Вам, человеку богатому и благополучному, никогда не понять меня!
– Отчего же? Мне все понятно.
– Нет, вам ничего не понятно. Да разве вы можете представить себе ситуацию, в которой я оказалась? Вам никогда не приходилось беспокоиться о закладной и требованиях кредиторов, вы ни разу не вставали перед выбором: купить еды или оплатить обучение.
– Да, такая ситуация мне незнакома…
– Я много раз хотела рассказать вам правду. Однако меня останавливали несколько причин.
– Продолжайте, прошу вас. Я жажду узнать, что на этом свете может быть дороже правды, – он скрестил руки на груди и посмотрел на Кристал с ледяным и непримиримым выражением.
Она понимала, что проиграла, но решила рассказать ему обо всем. Фарику придется ее выслушать.
– Я полюбила детей, и они ответили мне взаимностью, Они рождены в королевской семье и обладают привилегиями от рождения, но это может оказаться как преимуществом, так и бременем.
– Детей легко одурачить.
Кристал вздрогнула от его слов. Ей показалось, что она снова оказалась в оазисе во время песчаной бури. Она хотела заставить Фарика войти в ее положение, но все казалось бессмысленным. Кристал подумала, что зря теряет время.
– Моя мать всегда мечтала путешествовать. Она все время говорила мне, что я должна насладиться жизнью, прежде чем выйду замуж, потому что тогда такой возможности у меня уже не будет. Получилось, что она была права.
– То есть?
– Я была младшим ребенком. После моего отъезда в университет родители разошлись.
– Почему?
– Возможно, потому, что они поженились в слишком юном возрасте. В конце концов, они признались друг другу, что не были счастливы в браке. Моя мать никогда не работала, а была обычной домохозяйкой. После развода у нее появилась возможность выбора: либо идти учиться и работать, либо оставаться дома и заниматься хозяйством. Она выбрала последнее.
– Я не понимаю, почему.
– Она понимала, что кое-что умеет и сможет заработать себе на кусок хлеба, однако не захотела оставлять дом, в котором прожила долгую жизнь и вырастила всех своих детей.
– Понятно, – он посмотрел на Кристал и поднял руку. – Однако какое отношение все это имеет к вашей истории? Я не вижу повода связывать все это в одно целое.
Фарик говорил зло, его губы изогнулись в презрительной усмешке. Кристал вздохнула, задаваясь вопросом, с какой стати ей так хочется убедить его в своей невиновности. Возможно, если бы прежняя жена Фарика не обманывала его, он поверил бы ей сейчас. Однако Кристал теперь приходилось расплачиваться и за грехи той, другой женщины.
– Мама сейчас живет одна. Она легко справлялась со сложившейся ситуацией, пока не попала в автокатастрофу. В ее автомобиль врезался пьяный водитель.
Она увидела скептическое выражение на его лице и рассердилась.
– Дело об этой автокатастрофе по-прежнему находится в мировом суде. Можете проверить мои слова.
– Я проверю.
– Было лобовое столкновение. – Кристал свирепо посмотрела на Фарика. – Мама какое-то время находилась в коме, и мы думали, что он не выживет. Наконец она все-таки пришла в сознание, и доктора сказали, что она будет жить. Однако именно с этого момента и началась настоящая трагедия.
– То есть? – он внимательно наблюдал за ней.
– Ее лечение стоило очень дорого, а медицинской страховки у матери не было.
– Я не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что вы намеренно обманывали меня?
– А вы никогда меня не поймете. И все потому, что у вас всегда было достаточно денег. Вам ни разу не пришлось жертвовать чем-то или бороться за существование. Мама пыталась воспринимать нашу бедность позитивно. В старших классах школы, когда на меня стали обращать внимание мальчики, девочки все время смеялись над моей одеждой и очками. Мама всегда говорила мне: "Не унывай, Кристал, настоящая красота человека – у него в душе. Трудности укрепляют характер".
На глаза Кристал навернулись слезы. Она вспомнила отечное, в синяках лицо матери и то, с какими муками ей приходилось подниматься с кровати после того, как начался процесс реабилитации. Кристал старалась сдержать слезы, чтобы Фарик не видел, как она плачет.
– Моя мать обладает сильной волей, которой у меня никогда не было. Но мне думается, что я хотя бы немного похожа на нее.
– Продолжайте.
Кристал думала, что Фарик уйдет, однако он по-прежнему стоял и слушал ее. Это давало ей какую-то надежду.
– Она медленно выздоравливает, но никогда не станет прежней. Она до сих пор проходит лечение и никогда не сможет работать. Мои братья заботятся о ней. Каждый из нас делает для нее то, что может.
– Вносит вклад в общее дело, – сказал он, и она кивнула.
– Так было всегда. Мои братья женаты и имеют детей, так что финансовая сторона – моя забота. Мне нужно оплатить счета за лечение на сумму несколько сотен тысяч долларов. Иначе…
– Что?
– Мы потеряем дом, в котором выросли, – Кристал с трудом проглотила комок в горле и заставила себя говорить спокойно. – Я сделаю все что угодно, чтобы сохранить этот дом.
– Это понятно, – сказал Фарик. – Ваша мать знала о вашем намерении обмануть меня?
– Нет, – покачала головой Кристал. – С нее хватит собственных забот. Я искала работу и обнаружила вакансию на должность няни, обладающей невзрачной внешностью. Я обратилась в агентство, и они, учитывая мой опыт занятий с детьми, сообщили обо мне вашей сестре. Я изменила внешность и была принята в качестве претендента на должность. Моя мать узнала только о том, что мне придется уехать на заработки в другую страну, и это ее очень огорчило. Но, к сожалению, таких денег, как здесь, я не смогла бы заработать в США, а зачем они мне нужны, вы уже знаете. В свое время мать посвятила свою жизнь нам, детям. Разве я могу вести себя эгоистично по отношению к ней?
– А она одобрила бы ваши методы получения этой должности?
Кристал покачала головой.
– Моя мать не выносит лжи, наверное, ей бы это не понравилось.
– Хотя бы в этом я с ней солидарен, – глаза Фарика метали молнии. – А почему вы не взяли кредит в банке?
– Мне нечего было оставить под залог такой большой суммы, – Кристал покачала головой.
– И все-таки это не является оправданием вашей лжи.
– Но в моих средствах достижения своей цели нет ничего предосудительного, – она вздернула подбородок, посмотрела в его глаза и начала злиться. – Я знаю, что это нереально, но поставьте себя на мое место. Если бы вашему отцу, братьям или принцессе Фаррах потребовалось что-нибудь… Или ваши дети оказались бы в беде и единственный способ спасти их был бы связан с откровенной ложью?
– Я не пошел бы на это.
– Да что вы! Вы в этом уверены? – ее руки задрожали.
Она почувствовала разочарование, так как не смогла его убедить.
– Да! Потому что ложь – это преступление, а ваши действия были с самого начала нечестными, – он провел рукой по волосам. – Однако, если ваши намерения были честны, я готов признать, что моя тетя не зря приняла вас на работу. Ваш опыт работы и рекомендации безупречны.
Кристал покачала головой.
– Я не могла рисковать. Но я всегда верила, что настоящая красота может быть только в душе. У меня появилась возможность узнать, смогут ли меня оценить за характер и ум.
– Ну, в этом никто и не сомневается.
– Бросьте вы. Мы не оказались бы теперь в такой ситуации, если бы не это дурацкое требование к внешности няни. Мужчины в вашей семье считают женскую красоту отвлекающей и ненужной. Вы просто… – она вздохнула и тряхнула головой.
– Что? – резко спросил Фарик.
– Я не хочу об этом говорить.
– Я желаю знать!
– Вы знаете о том, что я собиралась выйти замуж. До встречи с этим человеком я считала, что мужчины женятся на красивых женщинах только с целью приобрести некий яркий трофей. Однако я ошибалась. Тот человек решил использовать мою привлекательную внешность ради собственного продвижения по карьерной лестнице. Однажды я осмелилась высказать свое мнение, так он приказал мне замолчать и только улыбаться и завлекать мужчин.
– Он явно оказался свиньей.
Кристал вспомнила свое унижение. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться.
– Да, – сухо сказала она. – Но дело в том, что, с тех пор как я появилась здесь, никто не обращает внимания на мою внешность. Дети приняли меня, и я стала заботиться о них. Мы с вами разговаривали о многом, включая политику, финансы и образование. Хоть вы и отрицаете это, но я уверена, что вы уважаете мое мнение. Меня оценивали за мои внутренние качества, а не за красивые глаза. И, кроме того, я открыла в вас нечто совсем неожиданное.
– Что это вы открыли во мне? – он удивленно уставился на нее.
– Вы хороший человек.
– Лесть вам не поможет.
– Я понравилась вам, несмотря на то, что не была хорошенькой. Вы даже не представляете, насколько это важно для меня.
– Вы ошибаетесь, – он переступил с ноги на ногу.
– В самом деле? Тогда зачем совсем недавно вы целовали меня?
– Я не стану ничего объяснять!
Кристал уперлась руками в бока.
– Должно быть, приятно быть принцем и укрываться за троном, когда возникает проблема.
– Прятаться и лгать присуще вам.