-Вы знаете мою историю. Я выросла в Раю, а потом, когда мне наконец разрешили уйти, была послана сюда. Больше добавить нечего.
-Расскажи мне больше о своей жизни, но не словами, а танцем.
Я на мгновение нахмурилась, не совсем понимая, чего именно она хочет от меня. Разве одного танца достаточно, чтобы рассказать историю моей жизни? И как, черт возьми, я должна была использовать стиль кабаре, когда танец моей жизни так сильно отличается от того, что они обычно делают на сцене?
-Итак, вот план, - сказала Кейт, протягивая мне маску, которая подходила к моему белому платью. - Мы обе знаем, что ты боишься танцевать перед большим количеством людей. Ведь так? Я кивнула. Для начала нам нужно убедиться, что гости не заставят тебя нервничать, и поэтому на тебе будет эта маска. Никто не будет видеть твоего лица, ты сможешь легко представить, что одна, и на тебя никто не смотрит. Ты даже можешь закрыть глаза, если хочешь. Просто не думай обо всех этих жадных ублюдках, глазеющих на тебя. Они приходят сюда, чтобы отдохнуть и насладиться красотой шоу. Иногда они приводят с собой женщин. Но не жен, а в основном любовниц. Тебе не нужно переживать о них, думай о себе и своем танце. Чем лучше ты будешь танцевать, тем больше заработаешь. Чем больше у тебя будет денег, тем больше роскоши ты сможешь позволить себе.
Я ухмыльнулась, без тени веселья. - Поверьте мне, я точно знаю, что это такое.
-Хорошо. Значит, ты сделаешь все возможное, чтобы произвести впечатление на публику. И кстати, они любят новеньких.
-Мне от этого не легче, - пробормотала я, примеряя маску. Она была такой красивой, что я почувствовала себя принцессой из сказки. С той лишь разницей, что моя сказка предназначалась для более взрослой аудитории.
Кейт рассмеялась. - Я посмотрела на тебя, и вспомнила себя в твоем возрасте. Я боялась даже собственной тени. Не спрашивай, сколько времени мне понадобилось, чтобы привыкнуть танцевать перед публикой. Ответ тебе не понравится.
-Эй, это не особо помогает, вы знаете об этом?
Она засмеялась сильнее. - Я пошутила. Расслабься, Луиза. Ты знаешь, что делаешь. Будет здорово, я обещаю!
-Не обещайте мне ничего до тех пор, пока не станцуете для меня соло.
- Перестань. Идем в шоу-рум, попробуем несколько движений.
Кейт оказалась права насчет маски, она действительно помогала. Хотя в комнате никого не было, мне все еще казалось, будто десятки глаз уставились на меня. Но потом я надела маску, и все вокруг, казалось, исчезло. И мне уже не было так страшно, как раньше. Как будто маска скрывала не только мое лицо, но и тело за мягкой, блестящей тканью и перьями.
Хотя я и не сказала об этом вслух, но идея танца мне понравилась. Чем больше я тренировалась, тем лучше у меня получалось, и я могла сказать, что конечный результат обещал быть потрясающим. Это был не рядовой кабаре-танец. Я добавила свои любимые балетные шаги, и объединила их с "завлекалочками", как называла их Кейт - танцевальными движениями, которые должны были показать, что я точно знаю, чего посетители хотят от меня и моего танца.
Я тренировалась уже около часа, пробуя различные движения и шаги, когда услышала, как кто-то кричит из другого конца комнаты: - Кейт, какого черта здесь происходит? Ты влезла в мое время обучения. Как я могу быть готова к сегодняшнему вечеру, если у меня даже нет места для занятий?
Я моментально узнала обладательницу этого голоса. Он звучал так до боли знакомо, что я сразу же переместилась в тот день, когда нам с Тэсс нужно было сказать друг другу "до свидания" в последний раз. На глаза навернулись слезы.
- Успокойся, Вэл. Тебя здесь не было, поэтому я подумала, что могу воспользоваться сценой для обучения новенькой. Теперь она твоя.
Я стояла там, тяжело дыша, и глядя на свою лучшую подругу, которую я потеряла на некоторое время, и не могла заставить себя говорить.
- Тэсс, - позвала я ее после короткой паузы. Но она даже не посмотрела в мою сторону. Она что-то сказала Кейт и быстро ушла.
Я с трудом сглотнула, и на мгновение растерялась. Я знала, что была не единственной, кого Марлена послала сюда. Но даже представить себе не могла, что увижу здесь Тэсс.
-Луиза, ты меня слушаешь?
Я помотала головой, стряхивая удивление, - Простите, что вы сказали?
Кейт подозрительно посмотрела на меня.
-Все в порядке? Ты выглядишь так, словно у тебя обморок, и бледна, как привидение.
-Я в порядке. Просто... погодите, почему вы называете эту девушку Вэл? Это ведь та самая Валерия, о которой вы говорили раньше?
-Да, это она. У нее довольно вспыльчивый характер. Хотя я была рядом с ней какое-то время, не всегда знаю, как с ней обращаться.
-Как долго она работает здесь?
-Около двух лет, а что? Ты ее знаешь? О, она тоже была воспитанницей в Раю, ведь так?
-Да, но тогда ее звали Тэсс.
-Это не удивляет меня. Многие девушки Марлены меняют имена, когда приходят сюда.
Я медленно сняла маску, и глубоко вдохнула. Я была рада увидеть свою подругу, но с другой стороны не знала, будет ли она так же рада увидеть меня. Сейчас она выглядела по-другому, уму непостижимо...
Захочет ли она поговорить со мной? А что если я просто постучусь в дверь ее спальни? Будет ли она рада видеть меня?
Вдруг я подумала, что между нами огромная стена. Я не могла видеть ее, но ощущала сердцем. Я не знала, что на самом деле воздвигло эту стену, новая жизнь Тэсс здесь, или моя неспособность принимать вещи такими, как они есть. В любом случае, я собиралась с ней поговорить, по крайней мере для того, чтобы убедиться, что мои предположения по поводу ее новой личности было верны.
-Как насчет обеда? - спросила Кейт, возвращая меня к реальности, которая, я знала, никогда не будет столь совершенной, как мне бы хотелось.
- Звучит здорово, - я вымученно улыбнулась, и последовала за ней из шоу-рума. Я на секунду остановилась у порога, и обернулась, чтобы посмотреть на освещенную сцену еще раз. Я уже знала, что принадлежу этому месту, но не была уверена, смогу ли соответствовать ожиданиям других. Кейт и Дрю были уверены, что у меня все получится. Мне бы их уверенность.
Позднее, в тот же день, мы с Кейт пошли перебирать вещи в шкафу – чтобы убрать то, что велико или мало мне. У меня оставался час на то, чтобы переодеться и подготовиться к шоу. Девушкам было разрешено наблюдать друг за другом, даже если они не танцевали. Разумеется, нам не разрешали сидеть с посетителями. Имелись специальные столики, зарезервированные только для нас.
Кейт также предупредила о посетителях, которые могут более настойчиво, чем остальные, пытаться затащить меня в постель. Они будут предлагать напитки, выпрашивать приватный танец, а также просить девушек переспать с ними. Принимать их покровительство было запрещено. Мне можно было только взять напиток, ведь это помогло бы заработать больше денег, а еще потому, что девушкам не нужно платить за напитки. Посетители были здесь для того, чтобы смотреть, а мы - чтобы танцевать. Мы были вне их досягаемости, а они – вне нашей.
Не знаю почему, но мне было немного страшно идти в шоу-рум той ночью. Судя по шуму за дверью, клуб уже был полон гостей. Кейт сказала: ее не интересует, чем мы будем заниматься в шоу-руме, но мы должны выглядеть идеально, как картинки, на которые всем разрешено смотреть, но запрещается трогать. Нам нельзя было выступать в шортах, джинсах или футболках. Если вы не хотите одеваться для выступления, вам нельзя находиться в шоу-руме. Мы должны были соблюдать столько правил - просто невероятно! На мгновение мне подумалось, что тут их даже больше, чем в Раю.
Моя судьба определенно обладала плохим чувством юмора.
Я посмотрела на отражение в зеркале, и не узнала себя. Благодаря Кейт я выглядела шикарно, как настоящая леди; мой макияж и наряд мог бы обмануть даже самых предвзятых зрителей. Я чувствовала себя так, словно на мне все еще была маска, подобно той, что я использовала для танца. Я больше не видела и не чувствовала себя.
Это моя новая жизнь? Мечта сбылась?
Я сомневалась, та ли это мечта Звук аплодисментов оторвал меня от внутренних размышлений. Это был сигнал - еще один танец подходит к концу. И пришло время, когда я должна присоединиться к шоу. Я встала и направилась к двери, даже не потрудившись еще раз взглянуть на свое отражение. Я не видела ничего, что понравилось бы мне по-настоящему. Это была просто очередная ложь, еще одна роль, которую я должна играть. И я собиралась сыграть ее чертовски хорошо, потому что не имела другого выхода. Я не могла позволить кому-то взять контроль над моей жизнью. Хотя сейчас даже я сама не контролировала ее.
-Мэм - швейцар склонил голову, приветствуя меня. Я улыбнулась. Мне было не лучше, чем ему. И в самом деле, мы были в одинаковом положении, хотя ему и не нужно было наносить макияж и надевать платье. Не было иного выхода, кроме как продолжать улыбаться.
-Спасибо, - сказала я, входя в шоу-рум.
Внутри было так много людей, я бы никогда не поверила, что это частный клуб. Все столики были заняты. Конечно, большинство посетителей были мужчинами. Они смеялись, пили, и разговаривали со своими спутниками. Я сразу же заметила несколько пар любопытных глаз, которые следовали за каждым моим шагом. Слава Богу, в комнате было достаточно темно, поэтому никто не мог заметить моего смущения. По всей видимости, даже дорогое платье не способно было спасти меня от неуверенности в себе.
Я сделала глубокий вдох, и направилась к столику, за которым, как я знала, сидит Кейт. Она, и несколько других девушек, которых я видела раньше, и в самом деле сидели там. Началась новая песня, и еще больше огней осветили сцену. Началось очередное выступление. Кейт махнула рукой, и подвинулась ближе к Наташе, чтобы я могла сесть рядом с ней.
-Итак, что думаешь? - спросила она, пододвинув мне стакан апельсинового сока.
-Это безумие, - сказала я первое, что пришло на ум. Я не знаю, как по-другому описать свои чувства, и все происходящее вокруг.
Девушки рассмеялись. - Ты привыкнешь к шуму - сказала Молли. - Когда шоу закончится, и ты вернешься в свою комнату, то почувствуешь себя так спокойно, как будто закончилась мировая война. Это всегда такое облегчение.
-Но ты не обязана принимать участие в каждом шоу, - добавила Кейт. - Просто сегодня твой первый день в качестве члена команды. Если ты не танцуешь, то можешь оставаться в своей комнате. А в выходной ты можешь выходить и весело проводить время где-то еще.
-Простите, мисс, - сказала официантка, - господа со столика № 5 прислали вам это. Она поставила бокал с неизвестным напитком на стол, и ушла.
Наташа зааплодировала. - Похоже, кто-то уже начал обзаводиться поклонниками! Неплохо, девочка, совсем неплохо!
- Что я должна делать с этим? - я показала на напиток. Это не было похоже на сок, и я сомневалась, похвалят ли меня Кейт и Дрю за то, что немного выпила в первый день работы.
-Не переживай об этом. Вэл с радостью выпьет после танца, - сказала Лаура. - Кроме того, тебя нельзя пить до совершеннолетия.
Два часа спустя, наш стол был полон напитков, отправленных посетителями. Большая часть из них предназначалась мне. Кейт сказала, что это обычное явление. А еще она сказала, что мужчинам всегда нравятся новенькие, даже если они не танцуют.
Когда пришло время выступления Тэсс, я занервничала. Я не видела ее с утра, и не знала, какая у нее будет реакция, когда она меня увидит. Она должна была танцевать с двумя другими девушками - Линдой и Марисой. Все они были одеты в черное, с огромными шляпами на головах, в корсетах и чулках. Выглядело все это очень сексуально. Держу пари, большинству мужчин, смотревших на них в тот момент, хотелось увидеть больше, чем просто танец.
-Законно ли одеваться подобным образом? - спросила я, сделав несколько глотков сока.
-Не каждый знает, что делать с подобным нарядом, но да, это совершенно законно и изумительно, ты не находишь?
Я не могла не согласиться с Кейт. Неудивительно, что Тэсс была ее любимицей. Танцевала она очень изящно. Казалось, что она совсем не боится упасть, или сделать не то движение. Она точно знала, что делает, и все, включая меня, наблюдали за ней с восхищением. Не важно, сколько танцовщиц было рядом с ней. Все видели только Тэсс. Все взгляды сфокусировались на ней. Казалось, что ее танец действует на людей подобно заклинанию. Никто не смотрел в сторону, они были будто в трансе. До тех пор, пока танец не закончился, и Тэсс не собралась уходить со сцены. Она поклонилась и спустилась по небольшой лестнице, ведущей к нашему столику, по пути собирая комплименты. Здесь она была звездой. Мои страхи по поводу выступления возросли еще сильнее.
Мне никогда не добиться подобного класса, подумала я про себя.
-Молодец, милая, как всегда, - Кейт поднялась, чтобы обнять Тэсс.
- Вау, сколько напитков! Кто сегодня украл всех моих поклонников?
Я наконец-то осмелилась открыть ей свое присутствие. - Привет, Тэсс, - сказала я, ожидая ее реакции.
Медленно ее глаза переместились туда, где я сидела. Казалось, будто я - последний человек, которого она ожидала увидеть здесь.
-Я не верю своим глазам... Луиза?
-Веришь или нет, но да, это я.
-Что ты тут делаешь? - в ее вопросе, как и во взгляде, не было ничего, кроме страха.
-Она новый член нашей команды, - с гордостью сказала Кейт, сжимая мое плечо.
-Неужели Марлена отправила тебя сюда?
Мы обе знали, что она на самом деле имела ввиду.
-Да, - сказала я без колебаний. - Сейчас я живу и работаю здесь.
-Ясно... Ну, удачи.
А затем она просто отошла от нашего столика и исчезла за главной дверью, ведущей в зал.
Какого черта?
-Она сломала каблук или тут что-то другое? Видимо, не я одна заметила странную реакцию Тэсс на меня.
Кейт тоже нахмурилась. Она все еще была в замешательстве, и смотрела на дверь.
-Я скоро вернусь, - сказала она, покидая нас.
-В Раю у тебя с Вэл произошла какая-то ссора?
Я озадаченно посмотрела на Наташу. - Нет. Мы были лучшими подругами
-Когда вы в последний раз виделись?
-Около двух лет назад, когда Тэсс, я имею в виду Валерии разрешили покинуть детский дом.
-О, вижу…, задумчиво сказала Молли. - Ты знаешь, что она пришла сюда не сразу, после того, как покинула Рай? Она пыталась сбежать, много раз, но Дрю всегда удавалось найти ее.
Вдруг я вспомнила записку, которую Тэсс оставила перед отъездом из Рая. Там говорилось о том, чтобы я даже не пыталась сбежать. Я полагала, что она имела ввиду приют. Но видимо, было нечто большее, чем я изначально подумала. Именно это я и собиралась выяснить.
-Ты знаешь, что случилось после того, как ее нашли? - спросила я.
-Нет. Но поговаривали, будто Тэсс была вынуждена пойти к специальным гостям Дрю, если ты понимаешь, о чем я.
Ответ Наташи мне не понравился. Очевидно, была история, из-за которой на Тэсс была маска ненависти. Единственный вопрос был в том, действительно ли я хочу знать об этом...
Она всегда была мне как сестра. Даже сегодня, увидев ее с другой стороны, я все еще надеялась, что Тэсс, которую я знала и любила, все еще жива, и прячется где-то глубоко в ее сердце, которое по неизвестной причине превратилось в камень. Я хотела поговорить с ней, мне нужно было сделать это. Не просто спросить о том, что произошло после того, как она покинула Рай. Я хотела поговорить со своей старой подругой, по которой так долго скучала.
Глава 4
Я остановилась у двери в комнату Тэсс, не зная, что делать дальше. Я не могла даже заставить себя называть её Валери, не говоря уже о принятии столь неожиданного и, возможно, даже немного шокирующего изменения в ее внешнем виде и поведении.
Что если она не захочет видеть меня? Что, если она...
Я не успела закончить мысль, потому что в следующую секунду дверь открылась, и я увидела Тэсс, одетую в тот же наряд, что был на ней во время выступления. Она вышла так быстро, что мне не удалось даже выяснить причину ее столь странного поведения.
Она была удивлена, увидев меня стоящей возле ее двери. - Ах, это ты, - сказала она с презрением, открывая дверь шире. - Я услышала шаги, и подумала, что это Кейт. Что тебе надо?
Все идет не так, как я планировала.
Я даже представить себе не могла, что через два года она начнет разговор с
Ах, это ты...
Она сказала ‘Ты’ так, как будто это было какое-то грязное слово, которое ей даже не хотелось произносить. Она вела себя так, будто я была худшим человеком на Земле. Мне было понятен ее дискомфорт. Мой желудок начал сокращаться, и я почувствовала, что потею. Я нервничала, находясь рядом с ней.
Продолжай, Луиза, она твоя давняя подруга, ты можешь!
-Я просто хотела повидаться с тобой. Можно войти?
Она на мгновение заколебалась. - Да, конечно. Прости, у меня был тяжелый день. Без обид, хорошо?
-Я и не обижаюсь. Я понимаю, ты много работаешь. Ты, наверное, ненавидишь, когда люди беспокоят тебя после выступления.
Я оглядела комнату. К моему изумлению, она была меньше моей. Повсюду было много разных вещей. В каждом уголке комнаты были одежда, украшения, книги, журналы, косметика и многое другое. Из-за беспорядка было трудно сказать, насколько большой она была на самом деле.
Тэсс схватила пачку сигарет, извлекла оттуда одну, и прикурила. После того, как никотин начал действовать, она немного расслабилась, сидя на одном из стульев, заваленном одеждой.
-Не знала, что ты начала курить, - сказала я, усаживаясь напротив нее.
-Прошло много времени с тех пор как мы виделись последний раз, Лу. Многие вещи изменились.
-Да, я заметила.
-Ты сейчас осуждаешь меня, не так ли? - спросила она, ухмыляясь.
-Нет, зачем? Это не твоя вина. Марлена продала тебя Дрю. У тебя не было выбора.
-Верно. Как ты жила все это время?
-Работала, пытаясь выжить, понимаешь?
Она молча кивнула. - Когда ты приехала сюда?
-Вчера вечером.
-Так это твой первый день здесь. Она откинулась на спинку стула, и взяла еще одну сигарету. - Я помню свой первый день здесь. Я разлила чашку обжигающе горячего кофе на штаны Дрю".
Я улыбнулась. - Держу пари, он этого не ожидал.
-Определенно.
-Ты не хочешь оставаться здесь, правда?
Она затянулась сигаретой, и медленно выпустила колечки дыма изо рта. - Ты действительно веришь в то, - она обвела рукой комнату, - что это то, чего я хотела в своей жизни, после того, как у меня появилась наконец возможность покинуть эту адову дыру - Рай?
-Ты пыталась сбежать?
Тэсс безрадостно усмехнулась, покачав головой. - Эти стервы уже пустили слухи.
-Они только сказали, что ты отказалась следовать указаниям Дрю.
У меня все еще было странное ощущение, что Тэсс не рада видеть меня.