Я наконец открыла глаза, и мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мои глаза привыкли к яркому свету. Кольца, стула, и недостающей части моего костюма уже не было. Осталась только я, скрывающая свое лицо за маской, которая была чем-то большим, чем обычным куском блестящей ткани. В тот момент целый мир принадлежал только одному единственному человеку - мне...
Я поклонилась и ушла со сцены, счастливая, как никогда.
-Моя талантливая девочка!- Кейт крепко обняла меня, и я вдруг почувствовала, что вот-вот заплачу. Не от того, что мне не понравился мой танец, а потому что я была слишком взволнована из-за всех этих эмоций чувств, взглядов и звуков внутри и вокруг меня.
-О, что было невероятно красиво!
Я тихонько засмеялась сквозь слезы и сделала шаг назад, говоря:
- Если бы вы только знали, как сильно я переживала о концовке выступления! Но я предпочла перестать думать, и просто откинула голову назад, молясь, чтобы это не закончилось поцелуем с полом.
Кейт и несколько других девушек, стоявших вокруг нас, рассмеялись.
- Это было изумительно, Луиза, - сказала Наташа.
Они все поздравляли меня с первым выступлением. Но был еще один человек, чье мнение мне хотелось услышать. Не то чтобы я ожидала услышать похвалу, но все же...
-Валери! - позвала я. - Что ты думаешь о моем танце?
К моему удивлению, она наблюдала за мной вместе со всеми остальными.
- Ты действительно хочешь знать мое мнение?
-Да, - ответила я без колебаний. Я был уверена, что она не скажет ничего хорошего, но была удивлена ее словами. - Это было шикарно.
И потом она ушла, не сказав ни слова.
Это была моя первая пусть маленькая, но победа. Никто не знал, насколько близки мы с Тэсс были раньше. Никто не знал, как больно было смотреть ей вслед, даже при том, что я знала - ее слова были искренними. Они много значили для меня, но с другой стороны, я был уверена, что это было только начало войны, которую ни одна из нас не хотела проиграть.
-Видела реакцию Дрю на твой танец? - спросила Кейт, потянув меня в гримерку.
- Нет, я не видела никого и ничего. Мне все еще кажется, будто я во сне. Ему понравился мой танец?
- О, я почти уверена, что да. Он редко улыбается, но когда танец закончился, Дрю был первым человеком, который встал и начал аплодировать тебе.
- В самом деле? Тогда в следующий раз я задержусь на сцене подольше, чтобы успеть насладиться аплодисментами.
Кейт снова рассмеялась. - Ты проделала большую работу, куколка. Я уверена, что люди запомнят это навсегда.
Внезапно дверь позади нас открылась, и вошла Тэсс, улыбаясь так, будто только что выиграла в лотерею.
-Комната номер три, приватный танец, - сказала она, как будто объявила о прибытии короля или кого-то не менее важного.
Мы с Кейт переглянулись.
-Что это значит? - спросила я, уже зная ответ.
- Ты должна идти, - сказала она слегка обеспокоенно.
- Как мне нужно танцевать? Я имею в виду, танец какого рода я должна буду исполнять для него?
- Все что угодно, лишь бы угодить клиенту, - злорадствуя, сказала Тэсс. Ох, она меня плохо знала. Несмотря на то, как ненавистна мне была сама идея приватного танца, я не собиралась отказываться от него. Меня также повергала в ужас мысль о том, что придется быть запертой в комнате с незнакомцем.
- Ладно, - сказал я, вставая. - Мне надо переодеваться? - повернувшись, спросила я у Кейт.
Она все еще выглядела немного взволнованной, и мне показалось, что она чего-то недоговаривает. Снова посмотрев на Тэсс, я сказала:
- Сейчас приду. Ты можешь идти.
Ее ухмыляющаяся физиономия покраснела, но она ничего не сказала. Как только она ушла, я спросила у Кейт:
- Есть ли что-то, что мне следует узнать до того как я покину эту комнату?
- Просто помни, о чем я тебе говорила тебе прошлой ночью.
Кейт слегка улыбнулась и кивнула на шкаф.
-Тебе лучше переодеться во что-то более удобное. Клиенты, которые заказывают приватные танцы, не любят, когда на девушках слишком много одежды.
Я с трудом сглотнула.
- Этот мужчина, который ждет меня... он не будет пытаться..., - я так и не решилась закончить вопрос, но это и не понадобилась. Кейт точно знала, о чем я беспокоюсь.
-Нет, конечно нет. Но танец для него может быть... немного более интимным, чем публичное выступление.
- Он имеет право прикасаться ко мне?
- Да. Но ты можешь остановить его, как только решишь, что он переступил черту. Есть еще одна вещь, о которой ты должна знать. Наши клиенты не всегда хотят быть узнанными. Поэтому, когда будешь входить в комнату, повернись спиной к двери. Клиент может прийти в маске, или же попросит тебя завязать глаза, чтобы ты не увидела его лицо. В этом нет ничего страшного. Это нормально для приватных танцев.
- Я никогда раньше не танцевала перед мужчиной.
- До сегодняшнего вечера ты никогда раньше не танцевала в комнате, полной мужчин. Поэтому не бойся. Просто будь собой. Танцуй и дразни его немного. Это то, для чего мужчины приходят сюда. А теперь иди, невежливо заставлять клиента ждать. И удачи тебе, Луиза.
Мне это нужно, подумала я. Я быстро переоделась в черные шорты и бюстгальтер с блестящей бахромой, которая закрывала большую часть моего живота. Так я по крайней мере не чувствовала себя полностью обнаженной. Я сняла шпильки, и направилась в комнату номер три...
Не могу сказать, что была слишком напугана этим приватным танцем. Или может быть, я просто была еще слишком взволнованна успехом своего выступления. И поэтому мне казалось, будто я ничего не боюсь. Я вошла в комнату, которая была наполовину темной, и сделала несколько шагов прочь от двери, остановившись возле стула, стоящего прямо посреди комнаты. Несколько мгновений спустя я услышала, как дверь позади меня открылась и закрылась.
Нужно ли мне здороваться с клиентом?
Кейт ничего не сказала про это, поэтому я подумала, что лучше промолчать.
Я не знала, кто мой клиент и как он выглядел. Я даже не знала, сколько ему лет. Но, так или иначе, я предпочитала думать, что он не намного старше меня.
-Закрой глаза, - сказал он почти шепотом. Я не слышала, как он приблизился ко мне, но когда он заговорил, я почувствовала его дыхание на своей шее.
Он аккуратно надел мне на глаза повязку и завязал ее на затылке.
В комнате не было музыки, поэтому я не знала, что делать дальше.
Мне нужно попросить его, чтобы он включил музыку? Или я должна начать двигаться без нее?
Вдруг он сказал:
- Мне понравился твой танец. Он был очень красивым.
- Спасибо, - сказала я, не будучи до конца уверенной в том, что имею право разговаривать с ним. Судя по ощущениям, мужчина больше не стоял прямо за мной. Возможно, он был в нескольких шагах от меня.
-Это твое выступление… Тебе понравилось танцевать для такого огромного количества людей?
Почему он задает мне так много вопросов?
-Хм... не совсем. На самом деле, я боялась, что будет полный провал.
Он здесь только для того, чтобы просто поговорить со мной?
-Ты не выглядела напуганной. Скорее наоборот.
В тот момент, когда я почувствовала, что он снова стоит за моей спиной, у меня перехватило дыхание.
-Ты выглядела, как танцовщица, которая точно знает, что делает.
Кончиками пальцев он пробежал вниз по моей шее и остановился на плече, лаская его легкими движениями. Я запаниковала, ведь раньше мне никогда не доводилось быть с мужчиной. И хотя я знала, что он не пойдет дальше, чем ему будет позволено, я была все еще немного напугана.
Есть ли в комнате камеры? Может ли кто-нибудь увидеть нас? Поможет ли мне кто-нибудь, если он попытается раздеть меня, или сделать что-то большее...
Я почувствовала, что мои ладони вспотели. Я схватилась за спинку стула, стоящего рядом.
Будто почувствовав мой страх, мужчина сказал:
- Тебе не нужно бояться меня. Я не сделаю ничего против твоего желания.
Его голос звучал так мягко, как перышко, щекотавшее мне плечо и шею. Что-то странное начало зарождаться внутри меня. Я не испытывала раньше ничего подобного. Ну, может быть, всего несколько раз - когда я думала о таинственном незнакомце, которого встретила несколько лет назад.
Возбуждение...
Не знаю, допустимо ли было чувствовать его в присутствии человека, имя которого было мне неизвестно. Я много раз слышала, как девочки из приюта рассказывали друг другу о своих ‘парнях’. Некоторые из них лишились девственности очень рано. Но я до сих пор не могла понять, как можно спать с парнем просто из любопытства или под влиянием спиртного, стершего разум и стыдливость. Мне не было известно ничего про физическое влечение, но почему-то я была уверена, что оно должно быть взаимным. И прямо сейчас я чувствовала, что не должна позволять сиюминутным всплескам гормонов взять над собой верх.
-Вы не хотите, чтобы я танцевала? - спросила я, поворачивая голову так, чтобы ощутить его дыхание на своей коже. Странным во всей этой ситуации было то, что я находилась будто под гипнозом от слов и действий этого человека. Как будто он обворожил меня, и я не могла противостоять ему.
-А ты сама хочешь этого?
Хотела ли я?
-Да...
-Это они тебя научили так говорить?
Вопрос был задан резким тоном. Я не могла понять, почему. Что я сказала или сделала не так?
-Нет. Но вы заплатили за приватный танец. А это является моей работой, и мне нужно отрабатывать деньги, потраченные на меня.
-Ты всегда следуешь правилам, Луиза?
Он произнес мое имя, будто пробуя его на вкус. Пытаясь понять, нравится ли ему само звучание.
-У меня нет выбора.
Теперь я почувствовала, как его руки оказались у меня на животе, мучительно медленно спускаясь вниз по коже, приводя к оцепенению.
- Я ненавижу следовать правилам, - сказал он, рисуя небольшие круги вокруг моего пупка.
-Но я люблю нарушать их, - добавил он. Одна из его ладоней скользнула вниз к шортам, но я остановила его, пока он не зашел слишком далеко.
Он ухмыльнулся.
-Ты очень застенчива для девушки, которая работает в Ле Папиллон.
Я чувствовала себя так, будто находилась в одной клетке со львом, который только что собирался проглотить меня заживо. Из-за его рук я не могла пошевелиться или убежать. Могу поспорить, он и сам знал об этом.
-От тебя пахнет жасмином и апельсинами, - прошептал он мне в ухо. - Это сводит меня с ума.
Я почувствовала его губы на мочке уха. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось развернуться, и ощутить их на своих губах.
-Я знаю, мне нужно остановиться, но не могу, - сказал он с отчаянием в голосе.
И я не могла….
-Я ждал этого момента так долго, Луиза.
- Вы имеете ввиду выступление?
- Да... но это казалось вечностью, - ответил он после короткой паузы. - Я хочу забрать тебя отсюда. Ты пойдешь со мной?
-Я не могу....
И неважно, как сильно мне этого хотелось на самом деле.
Какого черта со мной происходит?
Казалось, я теряю рассудок - от прикосновений чужих рук, ласкающих живот и спину, и от губ, дразнящих меня мягким шепотом.
-Я не хочу, чтобы ты танцевала для кого-то еще. Никогда.
Что?
- Ты никогда больше не зайдешь в приватную комнату. До тех пор, пока не узнаешь, что это я жду тебя там. Сейчас ты моя...
- Я не могу решать за своего босса.
- Не волнуйся об этом. Я достаточно заплачу ему за то, чтобы ты была только моей.
-Зачем вам это?
Наконец я осмелилась повернуться. Мне хотелось снять повязку, однако он не позволил сделать это.
-Потому что теперь ты моя, - сказал он, поймав мои руки прежде, чем они успели освободить глаза.
Я чуть не рассмеялась от его слов.
-Я никому не принадлежу.
- Принадлежишь. И всегда принадлежала. Он говорил это так уверенно, будто знал обо мне все - мое прошлое, настоящее, и, возможно, даже будущее.
- Кто вы? – спросила я, пытаясь узнать хоть что-нибудь о человеке, с которым сейчас разговаривала.
- Это имеет значение?
- Да. Потому что сейчас один из нас знает гораздо больше, чем другой.
-Ты не любишь тайны, Луиза? - Могу поклясться, я почти ощутила вопрос на своих губах. Он проговорил это в нескольких сантиметрах от моего рта.
-Я ненавижу секреты. Особенно если они касаются меня.
-Я расскажу тебе все, но только не сегодня.
Он провел ладонью вниз по моей щеке, и, остановившись на подбородке, произнес:
- Думаю, хватит для одной ночи. Увидимся завтра.
- Завтра меня здесь не будет.
- Почему?
- У меня выходной.
- Где я смогу найти тебя?
- Нам запрещено видеться клиентами за пределами клуба.
- Кто сказал, что ты увидишь меня? Мы можем встретиться там, где лица не имеют значения.
- О чем вы говорите?
-Ты придешь, если я дам тебе адрес того места, где мне бы хотелось увидеть тебя снова?
-Я... не думаю, что это хорошая идея.
-Так ты придешь?
Возможно, это было ошибкой, может быть, даже величайшей, но я ответила:
-Да.
Я услышала звук ручки, которой что-то писали на листе бумаги. Затем он вложил его в мою руку, задержавшись на ней чуть дольше, чем я ожидала.
-Не говори никому.
-Не скажу. Могу ли я попросить вашего... - Я не успела закончить вопрос, потому что в следующий момент, услышала, как дверь открылась, и закрылась снова.
Я сняла повязку, но он уже исчез...
Глава 6
Не знаю, как долго я простояла посередине приватной комнаты, как вдруг услышала, что Кейт, находящаяся за дверью, спросила:
-Луиза, ты там в порядке?
Она ждала не более двух секунд, а затем открыла дверь и вошла.
- Эй, почему ты все еще здесь? Я видела, что твой клиент вышел десять минут назад.
-Не думала, что он ушел так давно. Время сегодня летит незаметно. Я присела на диван, все еще пытаясь восстановить дыхание после странного танца. Не зная, что и думать о произошедшем. Мне нужно было сделать все возможное, чтобы Кейт не заметила записку.
- Есть ли что-то, о чем ты хочешь рассказать мне, прежде чем отправишься в свою комнату?
Я сглотнула.
- Нет, с чего ты взяла?
Я очень сильно надеялась, что мой голос не звучал как рев яростного животного, находящегося взаперти. Ощущала я себя на тот момент именно так. И боялась, что Кейт обнаружит мою ложь.
-Ты выглядишь и говоришь так, будто…растеряна. Ты уверена, что все в порядке?
- Да, все хорошо.
- Что клиент сказал о твоем танце?
Мой взгляд случайно переместился на руку, сжимающую записку. Я пожала плечами, как ни в чем не бывало.
- Ему понравилось.
Кейт улыбнулась, и кивнув головой, взяла меня за руку.
- Это хорошо. А теперь идём отсюда. Тебе нужно принять душ и немного отдохнуть. Завтра твой первый выходной. Как ты планируешь провести его?
- Я еще не думала об этом.
- Неудивительно. У тебя сегодня было столько дел. Тэсс не нужно было посылать тебя в ту комнату. Ведь все знают, что сегодня ночь твоего дебюта. Уверена, Дрю понял бы твой отказ от приватного танца.
- Кейт, - я остановилась, чтобы сделать глубокий вдох перед тем, как продолжить. - Все хорошо. На самом деле. Перестаньте беспокоиться, хорошо?
- Хорошо.
Она выглядела немного взволнованной, и мне стало интересно, были ли воспоминания о собственном приватном танце причиной ее столь странного поведения.
- Можно у вас спросить кое-что?
Я вовсе не думала, что Кейт была моей лучшей подругой, но, тем не менее, знала, что могу доверять ей. И чувствовала, что она тоже доверяет мне.
- Конечно, спрашивай.
- Вы можете рассказать мне о своем первом приватном танце?
Я знала, что испытываю судьбу. Кейт ненавидела говорить о своем прошлом, но я надеялась, что она наконец откроется и объяснит мне некоторые вещи.
Она улыбнулась, качая головой.
- Иногда мне кажется, что скрыть от тебя что-либо просто невозможно. Идем, выпьем.
- Но ведь мне нельзя пить.
- А ты и не будешь.
Мы вошли в бар, взяли бутылку текилы, лайм и соль для Кейт, и колу для меня. Затем мы направились в ее комнату. Я не задавала никаких вопросов до тех пор, пока мы не скрылись за закрытой дверью.
- Чувствуй себя как дома, - сказала она, разуваясь. - О, эти каблуки убьют меня. Знаешь, я не должна была надевать их.
- Почему?
Я присела на маленькую софу, и налила себе стакан колы.
- Несколько лет назад у меня была травма - я упала с шеста, который использовала в танце. Я повредила спину, причем довольно сильно. Доктора говорили, что мне придется забыть о танцах и ношении обуви на каблуках. Но ты же меня знаешь – у незначительной боли не было ни малейшего шанса разрушить мою жизнь.
Она взяла стопку, и налила туда немного текилы.
- За нас!
- Будем здоровы!
Мы подняли бокалы, тем самым объявив начало "пьяной вечеринки".
- Так ты хочешь узнать о моем первом приватном танце?
Я молча кивнула.
- Я танцевала для Дрю.
Я чуть не поперхнулась своим напитком.
- В свою первую ночь здесь вы танцевали для Дрю?
- Вообще-то, мой первый танец случился задолго до выступления. И, в отличие от твоего, был не столь невинным. Дрю не нужен был мой танец. Он просто хотел переспать со мной. И я была совсем не против.
Кейт выглядела немного виноватой, как будто ожидала осуждения с моей стороны.
- Перед тем, как нанять меня, Дрю сказал: в независимости от того, какой вид танца от меня попросит, мне нужно выполнять все беспрекословно. Я тут же согласилась. Знаешь почему? Потому что влюбилась в этого самонадеянного подонка, в тот самый момент, когда он посмотрел на меня. И ничего не могла с собой поделать.
Кейт налила еще одну стопку, и опустошила ее.
- Знаю, что вела себя глупо. Мне казалось, что я буду единственной, несмотря на возраст, и тот факт, что Дрю был бабником. Той единственной, с которой он захочет провести остаток своей жизни. Я знаю, что наверно мои слова вызывают жалость.
Я ухмыльнулась про себя.
- Нет, это не так. Вы любите его. А любовь это не то, что выглядит жалко.
Я смотрела на Кейт около минуты, прежде чем осмелилась задать другой вопрос.
- А вы говорили с Дрю о своих чувствах к нему?
- Нет. Это все равно ничего не изменило бы. Какой смысл?
- А что если он тоже любит вас?
- Если так, то у него очень специфический способ выражения этого.
- Я видела вас двоих. Вы разговариваете, не произнося при этом ни слова. На мой взгляд, вы идеальная пара.
Кейт грустно улыбнулась.
- Спасибо за эти слова. Я еще никому не рассказывала о нас с Дрю. Но с тобой слова не нужны. Ты как будто видишь, что у меня внутри. Это началось еще в тот момент, когда мы впервые встретились. Как тебе это удается?
Я пожала плечами