Она узнала интонацию отработанного ответа - легенды.
- Одна только деталь: каждый раз, когда вас переводят в новый филиал, тихо-тихо снимается какая-нибудь проблема. В Лондоне - растрата, совершенная директором. В парижской лаборатории кто-то продавал конкурентам результаты исследования. Во Флориде - использовали склады фирмы для контрабанды кокаина. В Дарфуре "Врачи без границ" наконец-то получили груз от "Рэмсделла". - Это была лишь малая толика фактов, но можно было не продолжать. Если только она верно уловила, то на лице Блейка отразилось некоторое удивление - и облегчение. - Вы приезжаете, прикидываетесь кретином, раздолбаем, которого держат на работе только за родство. Ваш объект чувствует себя в безопасности и не считает нужным отводить глаза слепому. Тем временем вы находите все, что вам нужно для решения проблемы. Система говорит сама за себя. Достаточно сказать: когда мы услышали о похищении вашей сестры, и мистер Эймс-Бомонт сообщил, что вы летите ее искать, я сочла это разумным ходом.
- Но сейчас вы уже так не думаете?
- Сейчас я пытаюсь понять, как у вас это получается.
- Лучше этого не знать. Винтерс.
- "Если я скажу, мне придется вас убить"? - Она позволила себе некоторую усмешку в голосе, чтобы он понял, что она улыбается.
- Нечто вроде этого. - Он не улыбнулся в ответ. - Во всяком случае, мой дядя рассмотрит такую возможность всерьез.
У нее по спине пробежал холодок. Что бы он ни скрывал, это совсем не тот факт, что Эймс-Бомонт - вампир. Есть всего две причины, по которым Эймс-Бомонт убьет, не задумываясь: опасность грозит либо его невесте, либо его родным. Он может также убить и ради защиты сообщества вампиров, но сперва взвесив все "за" и "против". А вот при угрозе любимой или родным - не будет никаких вопросов и никаких нюансов.
Сави ничего не грозит в далеком Сан-Франциско, значит, то, что скрывает Блейк, может быть угрозой для родных.
Какое это невозможное чувство - ощущать себя членом такой семьи! И как страшно считаться ее врагом.
Она взяла себя в руки, выехала на улицу и стала пробираться к Манхэттенскому мосту. Как и ожидалось, поток машин почти полз.
Хитрить она не очень умела.
- Откуда взялась вторая фотография?
- Из материалов вашего прежнего работодателя.
Мэгги покачала головой:
- Управлению не было смысла…
- Не ЦРУ. Я про конгрессмена Стаффорда.
Ком ужаса соткался в груди. Стаффорд знал, что у нее есть опыт работы в разведке и в национальной безопасности. Но ее рекомендатели не дали бы ему эту фотографию. Значит, он получил ее от иного контакта в Вашингтоне… но от кого?
- А где он ее взял?
- Нам неизвестно.
А его уже не спросить. Стаффорд был ликвидирован Стражами три месяца назад.
Блейк развернул бургер и впился в него зубами. Сэр Щен заскулил в багажном отделении, и Мэгги вспомнила, что ему тоже надо дать. Она вывернула руку, просунула ее между сиденьями. Горячее дыхание обдало пальцы, булькнул глоток - и тут же заскулили еще два голоса справа и слева. Адский аппетит в стереозвучании.
Она разворачивала четвертый бургер, когда раздался голос Блейка:
- Расскажите мне о нем, Винтерс.
- О Стаффорде?
Там мало что было рассказывать. Томас Стаффорд был обаятельный политик и чудесный работодатель, пока не попытался повесить на нее убийство. Но могло быть хуже. Даже если бы ему удалось ее подставить, то жить в тюрьме куда лучше, чем если бы он сумел заманить ее в сделку, заставив себе служить. В сделку, которая в случае невыполнения обязательств привела бы ее душу в заледенелые пустыни между Адом и Хаосом.
Естественно, тюрьму всегда предпочтешь вечной муке. К счастью, от обоих этих вариантов ее избавили Стражи.
- Нет, не о Стаффорде. О человеке на фотографии.
Значит, Блейк тоже не собирается хитрить. Но Мэгги не хуже его умела уклоняться от ответа.
- Если я вам расскажу, мне придется…
- Его зовут Тревор Джеймс, - перебил Блейк. - Он служил с вами в ЦРУ с даты вашего туда прихода и до тех пор, пока три года назад вы не ликвидировали его согласно приказу. Это было ваше последнее задание, после него вы вышли в отставку.
Руки обмякли, мысли опустели. Она услышала свой голос:
- Как вы узнали?
- Ваше прошлое расследовали Стражи, конкретно - мой дядя. Информацию он передал мне. Как вы думаете, подпустил бы он вас хоть на выстрел к своему дому, если бы не был в вас уверен? Дал бы вам возможность общаться со своими родными?
Одна из голов Сэра Щена ткнула ее в плечо, выводя из ступора. Скормив ему очередной бургер, Мэгги заставила себя включить мозги.
Глубокая проверка не была неожиданностью - ее поразило, насколько глубоко они копнули, но сосредоточиться на этом она пока не могла. Она все еще пыталась сообразить, зачем Эймс-Бомонт послал ее материалы в базу Блейка . Она же не работает в "Рэмсделле".
Возможно, для Эймс-Бомонта и для Блейка разницы нет.
Сэр Щен снова заскулил, но Мэгги не обратила внимания, пытаясь что-нибудь прочитать по лицу Блейка, когда можно было оторвать взгляд от дороги. Там мало что было написано. Для человека, никогда не видевшего другого лица - или своего - он отлично чувствовал, как много выражение лица может выдать.
- В сообществах вампиров всегда есть охранитель, - сказала она, нащупывая путь словами. - Некто, защищающий сообщество от угроз извне и требующий соблюдения правил внутри. В Сан-Франциско такие функции выполняет мистер Эймс-Бомонт. И у вас та же функция - в "Рэмсделле". Вы защищаете "Рэмсделл фармасьютикалз".
Не успев еще договорить, Мэгги поняла, что попала в яблочко. Он защищает не бизнес как таковой, и вот почему Эймс-Бомонт послал ее файл Блейку. Он защищает семью во всех ее проявлениях, а "Рэмсделл фармасьютикалз" является основным источником финансов. Наверняка у Блейка есть досье на каждого работника всех семейных предприятий.
Он не стал ни подтверждать, ни опровергать. Вытерев рот бумажной салфеткой, он спросил:
- В каком направлении мы едем?
- На юг. В общем и целом, - добавила она после паузы.
Он кивнул.
- Я вчера вечером получил информацию. Кэтрин везут на юг. Она в большом караване.
- Это рекреационный автомобиль? - Его британский акцент, звучавший до сих пор еле слышно, усилился. Что это значит: он подавляет эмоции или дает им выход? - Дом на колесах нелегко будет найти в августе.
- Нелегко.
Сэр Щен заскулил, и она бросила на него суровый взгляд в зеркало. Все шесть глаз уставились на пакет, стоящий между сиденьями. Три целеустремленных разума, и в каждом только жадность. Хеллхаунду пища не нужна, он просто любит процесс еды.
- Погоди секунду, Сэр Щен. - Она не хотела давать себя отвлечь. - Откуда вы получили информацию?
- Если я скажу, что ваш друг вел разговор в моем присутствии, вы мне поверите?
Поверит ли? Да, Джеймс обратился к ней, чтобы нашла его и остановила. Но болтать при клиенте, как киношный злодей?
- Нет. Так как вы узнали, куда ее везут?
- Почему вы сделали вид, что его убили? Почему не выполнили задания?
Она стиснула зубы:
- У вас есть мое личное дело, мистер Блейк. Может быть, вы мне скажете?
- Я видел приказ на ликвидацию. Видел ваш рапорт, утверждающий, что задание выполнено. Видел отчет судебного медика, утверждающий, что обнаруженный обугленный ком мяса - а больше ничего не нашли во взорванном вами ко всем чертям доме - совпадает с Джеймсом по ДНК. Но ни один из этих документов не говорит мне о том, что произошло между этими событиями.
У нее отвалилась челюсть. Приказ на ликвидацию плюс рапорт и отчет? Все эти документы не хранились в электронном виде, Сави их не могла вытащить, взломав сервер. Кто-то физически проник в помещение ЦРУ и скопировал записи, к которым у нее - и даже у ее непосредственного начальства - допуска не было. Наверное, Страж. Телепортировался или проскользнул с тенью.
- У вас явно нет намерения мне ответить, - сказал Блейк, но досады в его голосе не было. А было облегчение.
И акцент его был таким же отчетливым.
- А у вас мне?
- Нет, - улыбнулся он, и слепые глаза смотрели прямо ей навстречу, как-то странновато прямо. - Но это для вашего же блага.
- Могу сказать вам то же самое. - Но более того, она не может - и не станет - выбалтывать засекреченную информацию. Как бы Блейк ни пытался нащупать и вытянуть из нее сведения, она не будет выдавать секретных подробностей работы ни сейчас, ни через пятьдесят лет. Она только добавила очевидное: - и это знание ничего не меняет. Мы все равно должны его остановить.
- Точно так же ничего не меняет, откуда я знаю, где была вчера вечером Кэтрин. Все равно нужно ее освободить.
Ладно, с этим она спорить не может. Но должен быть иной путь.
- Сэр Щен, ты мне позволишь его застрелить? Или пытать, пока не ответит?
Блейк издал глубокий, рокочущий смех. Пес просунул между спинками одну голову, на морде читалось любопытство.
Она подсластила предложение:
- За хороший стейк?
Блейка ей почти не было видно за головой пса, но его вопрос она услышала:
- Что дядя просил тебя сделать, если она будет мне угрожать?
Сэр Щен тут же вырос вчетверо, зубы выгнулись ножами. Из-под меха вылезла чешуя, вырвались колючие шипы, окрашенные кровью на кончиках.
Глаза полыхнули алым огнем ада и уставились на руку Мэгги, держащую руль. Огромные челюсти бережно сомкнулись на ее предплечье, и Мэгги прошибло холодным потом. Объяснение оказалось доходчивым.
Когда он ее отпустил, она все еще дрожала. Надеясь, что в голосе прозвучит меньше страха, чем она испытала, Мэгги произнесла:
- Спасибо, Сэр Щен. Такие вещи полезно знать.
Пес принял прежние размеры, обнюхал лежащий на консоли пакет с едой и убрал голову, снова открыв ей Блейка.
Тот весь посерел, трясущимися руками пригладил волосы.
- Боже мой. Мэгги! Я не ожидал, что он станет… я не должен был его спрашивать. Простите меня.
Она кивнула. Она тоже не ожидала. Но радовалась, что демонский облик Сэра Щена не напугал ее до потери сознания. Блейк тоже все-таки не…
Стоп.
Каким чертом Блейк знает, что произошло?
- Вы видели. Вы видели, как он превратился. - Сердце стучало изнутри по ребрам. Она смотрела, ничего не понимая, в сплошную синеву глаз - но не могла отрицать очевидного. - Вы видите .
- Я… - Он широко раскрыл глаза, потом закрыл рот, стиснул зубы. - Вы этого не знаете, - сказал он без интонаций.
- Я не знаю? Да я чем угодно ручаюсь…
- Нет, Мэгги. Вы не знаете. Если кто угодно вас спросит, вы не знаете. Пока мы не найдем Кэтрин и не уладим проблему с Джеймсом.
- Ладно.
Это она поняла. Факт, что она знает, не должен выйти за пределы этой машины. Даже к Эймс-Бомонту. Поскольку Эймс-Бомонт не снял еще с нее подозрения в пособничестве похищению Кэтрин, и если еще ему станет известно…
Мэгги мрачно улыбнулась. Не первый случай, когда излишние знания ведут к гибели.
Она украдкой глянула на Блейка. Глаза у него были закрыты, и он прижал сжатый кулак ко лбу. Если бы надо было угадать, что он делает, она бы подумала, что он от всей души дает себе выволочку.
Быть может, подумала она, - быть может, он всерьез предложил, что встанет между нею и Эймс-Бомонтом. Если до этого дойдет.
Не то чтобы она ему это позволит. Но чувство приятное.
Глава четвертая
- Она не спит, - тихо сказал Блейк.
Мэгги сморгнула, отрывая взгляд от хайвея, и обернулась к нему. Несколько минут назад он спал. Глаза его по-прежнему были закрыты, но он поднял спинку сиденья.
- Медленно движется, - сказал он. - В спальне, в заднем отсеке каравана. Она не связана, но дверь не открывается. Ей оставили корзину еды, бутылки с водой. Есть окна, затемненные какой-то пленкой. Она машет рукой, из других машин ее не видят. Слева - заходящее солнце.
- Едут на юг, - сказала Мэгги хриплым голосом. Не проходило ощущение бегущего по спине холодка.
Она поняла: он видит. Видит глазами своей сестры.
Блейк кивнул:
- На разделенном хайвее, две полосы в каждую сторону. На идущей сзади машине - номера Южной Каролины. На встречной - тоже.
А они с Блейком всего лишь на полпути через Нью-Джерси. До дома на колесах еще не меньше двенадцати-тринадцати часов.
Но не так много, как могло бы быть. Похититель Кэтрин мог бы уехать куда дальше, если бы не останавливался. Значит, либо он останавливался на отдых, либо кого-то ждал.
- Есть ватерклозет. Окно не открывается. В зеркале она выглядит нормально. Синяков нет. - Монотонное описание прервалось смехом. - Это правильно, Кейт, покажи мне палец! У нее точка от укола на шее, как у меня. Тоже брали кровь. Сейчас она смотрит на унитаз, и это мне намек на время отстать.
У Мэгги колотилось сердце. Ничего не приходило в голову, что сказать.
Блейк несколько секунд помолчал, потом сказал ей:
- Она моими не видит.
- Чьими вы смотрите сейчас?
- Вашими.
Мэгги уставилась в ветровое стекло. Непонятно почему, поднялась в животе тошнота. Подобные откровения были одной из причин, почему она пошла работать к вампиру. Невозможно было вернуться к обычной жизни, зная о драконах или Стражах. Они бы всюду ей мерещились.
Мэгги вела машину, ожидая, чтобы ощущение тошноты схлынуло. В конце концов так и вышло.
Ее реакция была не ответом на его способность, а следствием ее. Блейк обладает некоторым видом удаленного зрения. Какая страна не захочет это использовать для сбора разведданных - или не предпримет шаги, чтобы такая возможность не использовалась против нее?
Боже мой, не удивительно, что Эймс-Бомонт так одержим идеей защиты секрета своих родных. Если бы не это, все правительства мира гонялись бы за ними, чтобы использовать или уничтожить.
- И это причина, по которой похитили мисс Блейк, - догадалась Мэгги. - И вот почему не просят выкупа. Что она умеет делать?
Она не ожидала ответа и не предвидела легкости, с которой Блейк его дал.
- Находить разные вещи. Предметы, но не людей.
Она не сразу поняла, а потом нахмурилась:
- Тогда это может быть кто угодно, ищущий что угодно.
- Нет. Этот "кто угодно" должен иметь ресурсы, доступ к информации и организацию. Для начала он должен был знать, что она в отпуске в Америке.
Мэгги кивнула. Да, она бы использовала ту же возможность: объект один и не на родной почве.
- Но это не военные. Они не ехали бы по федеральной дороге в рекреационном автомобиле. Вряд ли вампир, потому что ему не нужен был бы Джеймс для похищения мисс Блейк, и он не мог бы ехать днем.
- И их как минимум двое. Кэтрин уже везли вчера вечером, когда Джеймс был в Нью-Йорке. - Длинные пальцы забарабанили по коленям, на лбу залегла морщина. - Может, машину ведет демон, если это Джеймс ей делал укол.
- Вы думаете, это был демон? Тогда надо сообщить Стражам.
Блейк повернулся к ней, глаза в глаза. Воспользовался ее зрением, определяя, куда смотреть.
- Нет, - сказал он.
- Мы же не можем выступить против…
- Демон должен подчиняться Правилам: не причинять вред человеку, не лишать его свободы воли, так что нам он ничего не сможет сделать. Если с ним есть вампир, то мы должны подгадать так, чтобы найти Кэтрин днем. Наша главная забота - Джеймс, а с ним Стражи ничего сделать не могут, потому что тоже подчиняются Правилам. - Блейк замолчал, потом добавил: - А у нас есть Сэр Щен.
Отсюда Мэгги сделала вывод, что хотя Эймс-Бомонт тесно сотрудничает со стражами, о своих родных он им не рассказывал… и не хочет рисковать, что они это выяснят.
- Кто-нибудь еще знает, на что вы способны? На что способны другие члены вашей семьи?
- Только Сави. Еще некоторые, связанные с нашей семьей браком. Дядя Колин поддерживает такой режим уже двести лет.
Успешно? Мэгги усомнилась. Человеческую натуру не переделаешь, и даже Эймс-Бомонт со всей его силой ее не подавит.
- И никто эти способности не применял? За деньги или же для правительства?
- Некоторые из нас применяли. Мы никому не говорили, что мы делаем. А для денег - нет. В нашей семье никто в них не нуждается. - Блейк закинул голову назад, закрыл глаза. - Остановились, темно. Ей мало что видно. Деревья. Несколько небольших костров.
- Кемпинг? - Он кивнул, и Мэгги предложила: - Можем догнать, пока они стоят. Или хотя бы поближе подобраться.
- Это… - Блейк прервал речь, выпрямился. - Дверь открыли, там Джеймс. С ним другой мужчина, у него за спиной. Высокий, волосы темные. Вид у хмыря - как с обложки журнала.
Блейк вздрогнул:
- Этот мерзавец Джеймс сделал ей укол. Она снова отключилась.
Около полуночи Мэгги стала попеременно то смотреть на дорогу, не отрывая глаз, то оглядывать внутренность машины и разглядывать обочины темного хайвея - все это быстро-быстро моргая. Она не пользовалась зрением так активно после того, как они выехали с Бруклин-стрит.
Не дает себе заснуть, догадался Джефф.
- Мы остановимся, - сказал он. - Вы измотаны.
Да и он тоже, хотя удалось слегка подремать.
- Я еще живу по времени Западного побережья, могу пока ехать.
- В котором часу вы получили е-мейл сегодня утром? - Молчание сказало ему, что это было очень рано. - Снимем номер в гостинице.
- Мистер Блейк, я уж боялась, вы так и не попросите.
Джефф улыбнулся, но черт его побери, если он не хотел бы иметь возможность видеть сейчас ее лицо. Она перегружена правилами, но сумела ответить с юмором. Она твердо сдержала его, когда напирал, вытягивая из нее секретные подробности приказа убить Джеймса. Ему отчаянно хотелось узнать эту женщину получше.
И можно заодно выложить карты на стол.
- Вы шутите только потому, что считаете, будто я о вас в этом смысле не думаю. Это ошибка, Мэгги.
Заявление было для нее неожиданным, потому что она не ответила, но он видел, куда она смотрела: на его руки. Из тех женщин, для которых руки решают все. Вспомнив, как она на него смотрела, когда он сидел, пристегнутый к батарее, и потом, когда он переодевался, Джефф мысленно поправил себя: и мышцы живота.
Она все еще молчала, глядя теперь в основном на дорогу. Глянула в зеркало заднего вида - Сэр Щен поднял одну голову и посмотрел в ответ. Пес кажется лениво расслабленным, подумал Джефф, но на самом деле он насторожен. Потом она стала смотреть на его руки, глянула на губы и задержала взгляд, когда Джефф улыбнулся. Снова ее внимание вернулось к дороге.
Похоже, он дал ей пищу для размышлений. И она - слава богу! - стала над ней размышлять.
К сожалению, надо было еще поднять вопрос, который, если она его неверно поймет, может наткнуться на неодолимое сопротивление.
- И сегодня мы должны ночевать в одной комнате.
Но нет - она поняла правильно.
- Вы мне не доверяете.
- Я опасаюсь, что вы попробуете сами решить проблему - в этом смысле я не доверяю вам. Если мы будем в разных номерах, наверняка вы ночью удерете и попытаетесь найти Кэтрин в одиночку.