В зеркале отразился уголок ее улыбки:
- Ладно.
Надо было просить месяц. Джефф высунулся вперед нашел какого-то водителя, потом следующего, прошел человек тридцать, пока наконец мир не взорвался резкими сверкающими подробностями. Каждый кусочек радужных крыльев шмеля, пролетевшего мимо Сэра Щена. Мелкие частички шерсти, вертящиеся в воздухе, выбоины мостовой, по которой летели ноги пса.
В голове забилась пульсирующая боль, но Джефф не хотел терять соединения. Он сосредоточился на "лендровере", и это помогло.
- Я с ним, - сказал он Мэгги, и больше ничего между ними сказано не было, пока через десять минут Сэр Щен не начал замедлять хода.
- Джеймс сворачивает направо. Кажется, это чья-то общая подъездная дорожка, отмеченная желтыми каменными блоками. Я…
Он схватился руками за голову, борясь с тошнотой. Перед глазами все плыло.
Мимо пролетел дом, потом еще один. Мелькнул лодочный ангар, который видела из окна Кэтрин, потом Сэр Щен остановился, глядя на дорожку из укрытия в зеленой листве кустарника.
Низко , подумал Джефф. Лег или припал к земле.
- Я думаю… - Он проглотил слюну. - Я думаю, он просто осматривался. Здесь три дома, но далеко друг от друга, разделены деревьями и какими-то посадками. - В садовых растениях он разбирался не лучше Мэгги. - Те же растения вдоль дороги. Здесь он ждет, на повороте. Миновал съезды к двум другим домам.
- Мы будем на этом повороте примерно через минуту.
Джефф кивнул - хороший расчет времени.
- А вот и Джеймс, - сказал он ей.
Машина ехала с приличной скоростью. Сэр Щен приподнялся - и рванулся вперед.
Шины задымились, поехали юзом. Стук металла, ударившего в плоть. Джефф не слышал, но увидел погнутый от удара бампер, капли крови, заляпавшие черный лак.
Мир перевернулся, еще раз, третий раз, и Сэр Щен остановился, перевернувшись, в двенадцати футах от машины. Остекленелые глаза смотрели под днище.
Притворяется мертвым, решил Джефф.
Он заметил, что сам весь напрягся, будто подобрался перед ударом. С трудом перевел дыхание, потом еще раз.
- Он быстро восстанавливается от ран?
- Сэр Щен? - Голос Мэгги прозвучал резко. - Что случилось?
- Он выскочил перед машиной.
- А! - Она засмеялась с облегчением. - Да.
Рядом с "лендровером" появились ботинки Джеймса, зашагали к Сэру Щену. Пес лежал неподвижно, пока Джеймс не нагнулся рядом.
Для Джеффа это выглядело так, будто Сэр Щен отмахнул Джеймса передней лапой. Человек тут же пропал из виду, пока пес не встал и не посмотрел на "лендровер". Джеймс сполз по капоту и замер на дороге обмякшей грудой.
У Джеффа сердце стучало, и стук отдавался во вдруг опустевшем пространстве между ушами.
- Ты говоришь, что когда дядя спит, ты остаешься с этой собакой одна?
- Я никогда такого не говорила. Джеймс жив?
Сэр Щен обнюхал ноги лежащего, потом руки. На горле Джеймса едва заметно пульсировала жилка.
- Да, - ответил Джефф и снова вошел в глаза Мэгги, услышав ее слова:
- Вот они.
* * *
Мэгги перевернула Джеймса лицом вниз, сняла с него все оружие. Нейлоновыми наручниками связала руки за спиной и ноги в щиколотках. С помощью Джеффа загрузила его в заднее отделение "лендровера".
Сняла жакет и бросила его на переднее сиденье.
- Умеешь стрелять из пистолета? - спросила она. Когда Джефф поднял брови, пояснила: - Если демон на тебя посмотрит, ты сможешь прицелиться и выстрелить. Пули его не убьют, но все-таки ранят.
А если повезет и они достаточно его отвлекут, Сэр Щен сможет сделать свою работу.
По кивку Джеффа она вставила ему в руку девятимиллиметровый пистолет из хаммерспейса Сэра Щена и навинтила глушитель. Изящная и действенная штучка.
- Мы поедем в "лендровере", - сказала она. - Сэр Щен - ты пойдешь в обход.
Дорожка пошла влево и слегка вниз. Мэгги изучала дом чуть дольше, чем могла бы, если бы Джефф тоже не смотрел ее глазами. Перед домом - веранда с колоннами. Сам дом в три этажа, с "вдовьей площадкой" - перильцами на крыше. Один выход спереди Мэгги заметила. Наверное, сзади тоже есть.
Хотя для демона любое окно может стать выходом.
- Я пойду впереди тебя, - сказал Джефф. Она не успела возразить, как он добавил: - Так мне будет видно, куда это меня черти несут.
А когда он видит, куда идет, отметила про себя Мэгги, он движется так же непринужденно и уверенно, как любой из полевых работников, с которыми ей приходилось бывать на задании. Поднявшись по ступеням, он отступил от двери в сторону и поднял руку прежде, чем Мэгги успела вышибить дверь ногой.
Джефф показал себе на глаза, потом на дверь. Мэгги не сразу, но поняла.
Демон их ждал - и смотрел на дверь с другой стороны.
На лестнице , одними губами сказал Джефф.
У нее зачастил пульс, и она не смогла сдержать широченной улыбки. Английское и американское правительства понятия не имеют, что они упустили.
Он опустил руку и придавил ручку двери вниз. Дверь легко открылась.
Мэгги бросилась внутрь в низкой стойке, прицелилась - и замерла. На лестничной площадке стояла Кэтрин. Высокая, темноволосая, совсем как Джефф. Глаза у нее широко распахнулись, и она бросилась вниз по лестнице.
Джефф встал рядом с Мэгги и поднял пистолет. Свой пистолет.
Боже мой!
- Нет! - крикнула Мэгги, бросаясь к нему - но поздно.
Он выстрелил. У Кэтрин лопнула щека, кровь брызнула на стену. Женщина покачнулась, шагнула неуверенно - и упала.
Вес Мэгги сбил Джеффа в сторону. Он удержал равновесие, поймал ее свободной рукой.
- Мэгги, какого дьявола… - Он осекся, нахмурил лоб. - Что ты видишь?
Она снова посмотрела на лестницу. Кэтрин смотрела на них глазами, уже затуманенными смертью. Алое пятно впитывалось в кремовый ковер на ступени, где лежала ее голова.
Джефф хладнокровно нацелился снова:
- У моей сестры не столь хорошее зрение, Мэгги.
А рана на щеке затягивалась.
Хитрая лживая сволочь! Мэгги стиснула зубы и открыла огонь.
Демон поднял голову - рваная рана открылась от этой улыбки. Но он не остался в облике Кэтрин, чтобы они начиняли его пулями.
Демон не мог причинить им вреда, но это никак не уменьшало ужас от зрелища его превращения.
Перемена была немедленной.
Если Джефф смотрел глазами демона, то не видел чешуи, покрывшей массивное тело, влажного блеска клыков, черных рогов, изогнувшихся над головой. И рук, превратившихся в когтистые лапы.
Но не потому Мэгги хотелось свалиться на пол, заскулить и свернуться клубком. Колени у демона гнулись не в ту сторону . Как задние ноги козы, но невозможно было на них смотреть и не представлять себе, что у нее самой колени выгнулись назад.
С треском распахнулись кожистые крылья, обдавая порывом ветра, и Мэгги невольно шагнула назад. Сердце забилось в горле, когда когтистые концы этих крыльев впились в стены лестничного колодца, создав барьер.
Смысл был ясен: демон бессилен им повредить, но и пропускать их не собирается.
Куда, к черту, девался Сэр Щен?
Пистолет Джеффа щелкнул - кончились патроны. И Мэгги чуть не вскрикнула, ощутив, как ногу задело что-то мохнатое.
Собачка. Золотистый ретривер. В упряжи поводыря.
Слава богу!
- Ваша, мистер Блейк? - Из широченной улыбки демона зловеще блестели клыки. В руках появился клинок. - Глупо. К животным Правила не отно…
Сэр Щен изменился на лету. Мэтти схватилась за руку Джеффа и бросилась на пол вместе с ним.
Она смотрела, но не успевала уследить. Демон проломился сквозь стену. Оттуда свалилась картина, едва не задев голову Джеффа, упала и накрыла их обоих. Дом затрясся. Сэр Щен тявкнул, а потом раздалось рычание, от которого кровь в жилах Мэгги превратилась в лед.
Джефф сжал ей руку. Мэгги оттолкнула тяжелую раму. Увидела лежащий совсем рядом окровавленный обрывок крыла.
- Если Сэр Щен пустит в ход зубы… - начала Мэгги и тут же сжалась, когда мимо пронеслось что-то огромное. Демон или адский пес - она не успела заметить. Пол под ними затрясся.
Джефф сильнее притиснул ее к стене, закрыв своим телом, и она договорила:
- Если Сэр Щен его укусит, яд с его клыков попадет в демона. Парализует его.
Слова "парализует его" прозвучали в мертвой и внезапной тишине. Мэгги села - и ее рука непроизвольно дернулась ко рту.
Красивый дом был разгромлен. Отлетели штукатурка и гипсокартон, зияли дыры между опорными столбами, как меж деревянными ребрами. Ковер изорвали в клочья. И кровь, кровь повсюду. На мебели, на полу, на стенах. Желудок свело судорогой.
- Ничего себе! - шепнул рядом с ней Джефф.
На стену столовой упала темная тень. С тремя головами тень, осознала Мэгги.
Левой головой Сэр Щен тащил по полу демона, расшвыривая по дороге стулья и оставляя кровавый след. Мэгги заметила, что он хромает. И у него кровь идет.
У демона была откушена правая рука по самое плечо и вырван здоровенный кусок туловища. И он был еще жив.
Мэгги проглотила подступившую желчь и заставила себя не дрожать.
- Придержи его здесь. Сэр Щен, - попросила она. - Мы пойдем за Кэтрин.
Джефф опередил ее на лестнице. Дверь была заперта. Он ударил плечом, дверь раскололась и провалилась внутрь, брызнув щепками.
На той стороне ждала Кэтрин, держа тяжелую антикварную вазу как бейсбольную биту. Не раненая, но напуганная чуть ли не до потери сознания.
Пока брат с сестрой наспех обнялись, Мэгги перезарядила пистолет.
Работа еще не кончена.
Джефф затащил Джеймса внутрь, а Мэгги тем временем пригнала к дому арендованную машину. Сэр Щен умеет убирать кровь, останется только хаос обломков.
Кэтрин нашла в кухне какую-то еду и принесла ее в гостиную - поесть в ожидании, пока Джеймс очнется. Сестра Джеффа, проходя мимо изувеченного парализованного демона, распростертого рядом с Джеймсом, не пнула его ногой. Мэгги подумала про себя, что не способна была бы на такое великодушие.
Джефф двадцать минут говорил по телефону с Эймс-Бомонтом.
- Дядя Колин отменил вылет свой и Сави. А мы вылетаем сегодня вечером.
Мэгги кивнула. Времени хватит - Джейк уже зашевелился.
- И он хочет знать, что они искали, - сказал Джефф.
- Я тебе говорила, - нахмурилась Кэтрин. - Драконову кровь. - Она посмотрела на Мэгги. - Они сказал и, что у твоего конгрессмена она была. Он хранил ее со времен войны небес на то время, когда сможет ее использовать. Сейчас, когда твой демон убит, ее хотел вот этот. - Она показала на демона. - Там особо говорить-то не о чем. Несколько капель в горном хрустале.
Мэгги заставила себя снова посмотреть на обрубок руки демона, на рану в боку. Какую же силу должны иметь эти несколько капель, чтобы демон пошел ради них на такое?
- Ты знаешь, где она, Кейт?
- Знаю. - Она перевернула заляпанную кровью диванную подушку и села. - И я тебе скажу, где ее найти, когда попадем в Сан-Франциско. Ты сможешь отдать ее дяде Колину, а он - стражам. Если я этого не сделаю, придется готовиться к повторению таких попыток.
- И кого-нибудь еще заставят служить демонам - мрачно сказал Джефф.
И это могу быть я , подумала Мэгги. Усевшись в разбитое кресло, она подобрала ноги к груди.
Давая Джеймсу задание убить Томаса Стаффорда, Лантан знал, что выполнить его невозможно. Быть может, это задумали оба демона совместно, чтобы у них всегда на случай нужды был человек, умеющий убивать и не обязанный следовать Правилам. Не впервые Стаффорд использовал людей, чтобы убивали тех, кого ему нужно.
Зная ее психологическим профиль, они наверняка предвидели, что его смерть она инсценирует. Но пусть ее отставка для Лангана была сюрпризом, нет сомнения, что дать ей работу у Стаффорда было его идеей. И это он скорее всего дал Стаффорду фотографию ее с Джеймсом.
Если бы Стражи не казнили Стаффорда, как могли бы пойти события? Она бы тоже была втянута в силки сделки, была бы вынуждена похищать и убивать, чтобы спасти душу?
Прижавшись щекой к коленям, Мэгги закрыла глаза. Но этого не случилось. Карма, везение, что-то иное, - она избежала этой судьбы и оказалась у Эймс-Бомонта.
И с Джеффом.
Подняв голову, она встретила взгляд его невидящих глаз. Они были слегка замутнены, совсем не так, как когда он смотрит ее глазами. Она посмотрела на Кэтрин - взгляд сестры был так пристален, как мог быть взгляд Джеффа.
Она услышала его тихие слова:
- Кейт, еще несколько секунд, пожалуйста.
Как чудесно быть членом семьи.
Особенно этой.
Глава девятая
Джеймсу весьма упростили задачу. Его посадили на диван и объяснили, что с ним будет, если он хоть слово скажет о семье Эймс-Бомонта или о том, что умеют делать Джефф и Кэтрин.
Потом подождали на веранде, пока Сэр Щен убивал демона на глазах Джеймса.
Когда пес закончил работу, Мэгги разрезала путы на Джеймсе и отпустила его.
Мэгги очнулась в знакомой кровати, не своей, под сердитым взглядом стоящего рядом самого властительного вампира земли.
Она села, прижимая к груди ярко-синюю простыню. Слава богу, на этой груди была майка, которую Мэгги надевала под мундир.
- Сэр! - начала она, пытаясь вспомнить, как она оказалась в его имении спящей.
Она в самолете не спала . Она помнила , как спускалась по трапу, как ее работодатель вместе с Сави встречал ее в аэропорту. Она сказала: "Здравствуйте, сэр!" Он ответил: "Боже мой, Винтерс, вы же окончательно измотались!"
И после этого она уже ничего не помнит. Это, вероятно, значит, что Эймс-Бомонт дал ей экстрасенсорный толчок и заставил заснуть.
Он сидел на краю кровати, избегая льющихся в восточные окна лучей солнца. Когда она его впервые увидела, то готова была поклясться, что солнце каждое утро встает только ради надежды осветить его лицо. Он был красив, и он был Колин Эймс-Бомонт. Он… он светился. Не физически, это она понимала, - ментально. Первые недели работы ее сердце робко трепетало, когда он входил в комнату. Потом она привыкла, ментальный эффект стал не так заметен, и наконец она смогла смотреть на работодателя, не задерживая дыхания.
- Я встревожен, Винтерс. - В его взгляде, направленном на нее, читался легкий укор. - Мне кажется, мой племянник хочет вас у меня украсть.
Она сильнее сжала пальцами простыню. Черт, ну почему те, кто ее укладывал, не оставили на ней мундира?
- У меня нет намерения покидать работу у вас, сэр.
Он наклонил голову набок, и солнце осветило беспорядок его волос, вспыхнув полированным золотом. От зеркал ему нет проку, и Мэгги знала, что у него ни единой расчески нет.
- Я слышу, как они там интригуют, внизу. Мои родные - интригуют. Она ему говорит, где находится драконова кровь, а он говорит, что убедит меня отпустить вас с ним, когда поедет за этой кровью.
Лицо Мэгги осталось абсолютно непроницаемым.
- Будет весьма предусмотрительно, сэр, чтобы его кто-то сопровождал. И защищал.
Он прищурился:
- Еще он собирается добрых две недели мотаться по всему миру, чтобы возможные преследователи потеряли его из виду.
- Это также кажется весьма разумным планом, сэр.
- И чертовски дорогим, если вам интересно мое мнение. А что прикажете делать мне, Винтерс? Вы не сможете мне служить, если будете моей родственницей.
- Я не служу вам, мистер Эймс-Бомонт. Я у вас работаю. И не вижу никаких причин, почему эти наши отношения должны измениться - какие бы отношения ни связали меня с мистером Блейком.
Он встал, сунул руки в карманы отлично сшитых брюк. На лице его появилось довольное выражение:
- Если вы и правда войдете в семью. Винтерс - я полагаю, я смогу платить вам меньше?
- Я думаю, сэр, что вам придется платить мне больше.
Вампир театрально вздохнул и повернулся к гостиной.
- Не разбейте ему сердце, Винтерс, иначе у нас с вами будет крупный разговор.
Мэгги снова начала дышать. Наверное, она в течение всего разговора тоже дышала, но только сейчас поняла, что может это делать.
- А если он разобьет мое, сэр?
Он обернулся с улыбкой, состоящей будто из одних только клыков:
- Придется из него тогда душу вытрясти. Племянников у меня много. Винтерс - одна.
Она так и сидела, прижимая к себе простыню, когда из дверей гостиной вошел Джефф.
И она не могла допустить этого снова. Джефф в ее спальне ? Да. В доме ее работодателя? Да. В его кровати? Нет.
Слишком как-то неловко.
Джефф остановился на фут от кровати. Волосы у него еще были мокрые после душа, джинсы и футболку он сменил. Они встретились взглядами.
И он совсем не мог ее видеть.
Сердце у нее забилось тяжело и ровно.
- Дядя Колин сказал, что говорил с тобой.
- Говорил. - Она откинула одеяло и не сводила глаз с Джеффа, перемещаясь на коленях к краю матраса. - И, очевидно, следующие две недели мы проведем в обществе друг друга.
Он протянул руку, коснулся ее талии. Кожа Мэгги натянулась, пошла мурашками от этого восхитительного ощущения.
- Я был бы рад этим двум неделям в твоем саду, Мэгги.
Она коснулась его подбородка:
- А я нет.
- Вру, я тоже нет. - Пальцы почувствовали вибрацию от его смеха. - Ах, Мэгги, мне кажется, я слишком резво погнал лошадей.
- Неужели ты думаешь, что меня можно везти туда, куда мне не хочется?
- Нет, я так не думаю. - Он сделал глубокий вдох. - Послушай, я тебе должен сказать: я переступил черту, Мэгги. У меня была причина смотреть твои материалы, но я смотрел их снова и снова и подсел сильнее, чем должен был. Я отчаянно рвался с тобой познакомиться. Если бы Джеймс не похитил Кэтрин, если бы мы встретились позже, я бы тогда пришел к тебе. А если бы ты сказала "нет", я бы, наверное, стал бы ездить за тобой повсюду, ища кого-нибудь, кто будет смотреть на тебя. И я тоже буду тебя видеть.
Не думал ли он, что она после этих слов пойдет на попятный? Как же. Она не знала, что у них теперь и что будет потом, но за то, что есть, она готова была схватиться - и за него тоже - мертвой хваткой.
- Итак, слежка и наблюдение. - Она покачала головой, улыбаясь. - В моей профессии это предисловие к тому, чтобы кого-то убить… или переспать с ним. Я думаю, мы поладим.
Он еще смеялся, когда она нагнулась и коснулась губами губ. В прошлый раз это было для него неожиданно: не только прикосновение губ, но и ее пальцы в его волосах. Сейчас она целовала его без спешки, пробовала его вкус, искала ладонями, чего еще коснуться.
Его руки легли ей на бедра, притянули ближе, и он был теплый, горячий, готовый сжечь ее заживо.
Пульс забился сильнее, и она отстранилась.
- Не здесь, - выдохнула она. - Здесь я не могу.
Широкая ладонь нежно легла на щеку. Он снова поцеловал ее, потом кивнул. И она ощутила его разочарование.
Мэгги прошла мимо него в ванную, закрыла дверь. Стенная панель, отодвинутая в сторону, открыла ей единственное в доме зеркало. В нем он ее увидит. Она прислонится к двери, а он приподнимет ее и будет смотреть ей в лицо, когда она позовет его в себя.
И это будет в первый раз трудно и грубовато, потому что она так переполнена неравнодушием, что неплохо бы добавить неосторожности.
Но не в кровати ее работодателя.
Она приоткрыла дверь и тихо позвала:
- Мистер Блейк?
Примечания
1
Винтер - зима ( англ . winter).