- Счастливо, Билли.
Супруги в задумчивости еще немного посидели на качелях. Кен вспоминал выражение лица жены, когда она держала на руках ребенка. Ее глаза светились нежностью. Он неожиданно подумал, что никогда не представлял Элен в роли матери его ребенка. А вот Милли совсем другое дело. Это было странно, нелогично, и тем не менее…
Семейная жизнь все больше и больше нравилась обоим супругам. Между ними установились ровные благожелательные отношения. Ни один из них не хотел бы лишиться достигнутого покоя и домашнего уюта. Единственным, что омрачало их безоблачное существование, было взаимное сексуальное влечение. Всякий раз, когда они, полуодетые, сталкивались в узком коридоре или в ванной, оба чувствовали желание прильнуть друг к другу, но вовремя спохватывались и обуздывали свои чувства. Но случалось, что они невольно провоцировали друг друга. Иногда Милли, забывшись, отвешивала мужу подзатыльник за то, что он таскал еду из ее тарелки. Но бывало, что и он мог шлепнуть ее пониже спины, когда она была не права.
Вечера они часто проводили дома, порой не перебросившись между собой и десятком слов. Это их совершенно не угнетало. Милли обычно сидела в гостиной, читая или смотря телевизор. Кен же работал в кабинете за столом, на котором красовался компьютер. Случалось, они засиживались за полночь и, проголодавшись, отправлялись в кухню перекусить.
Днем Милли навещала соседку и успела подружиться с Кэнди и ее мужем Роджером. Билли встречал ее радостным гуканьем и очаровательной улыбкой, тянулся к ней, просясь на руки. А Кен улаживал последние проблемы с открытием собственной фирмы. Он принял предложение Шона о партнерстве.
Идея друга была проста. Исторически Оквуд был разделен на три неравные части, которые на карте выглядели параллельными полосами разной ширины, протянувшимися с востока на запад. В южной части города строились особняки для состоятельных и именитых горожан. Жить здесь считалось престижно, но не всякий допускался в круг избранных.
За неширокой рекой Рейвен начиналась центральная часть города, занятая в основном зданиями, в которых располагались муниципальные службы, банк, магазины и различные увеселительные заведения. Частные дома здесь выглядели скромнее и принадлежали представителям средних слоев населения. Именно здесь жили Кен и Лидия.
Границей между средней и северной частями служило шоссе. За ним располагались кварталы домов наиболее неимущих горожан. В настоящее время многие из строений обветшали. Владельцы продавали их за бесценок или просто бросали, уезжая в поисках лучшей доли. Поэтому район выглядел убого и уныло. Город не мог им гордиться.
Именно здесь начинали строить современные коттеджи. Это было связано с возведением неподалеку от Оквуда большого завода. Пустили только первую очередь, но все имевшиеся в продаже жилые дома были уже раскуплены. В оставшееся до пуска второй очереди время нужно было успеть построить несколько десятков домов разного размера для прибывающих на завод работников. Поэтому Шон предлагал создать акционерную компанию с целью объединить в одних руках строительство такого масштаба.
Кену предлагалось руководство архитектурной частью проекта, сам Шон собирался взять на себя строительную. Планировалось возводить коттеджи с учетом пожеланий будущих владельцев. Шон полагал, что отцов города можно будет убедить предоставить вновь образуемой фирме право на застройку всего массива.
Милли эта идея понравилась. Ей даже пришла мысль поскорее устроить встречу всех заинтересованных в проекте лиц, чтобы Кена и Шона никто не смог опередить. Мужчины согласились с ней. Уходя, Шон сказал, что через пару дней позвонит Милли насчет работы в городской библиотеке, если ее это устраивает, за что был вознагражден благодарной улыбкой.
И действительно два дня спустя Милли уже встретилась с очаровательной миссис Дэвис, пожилой дамой, которая очень внимательно отнеслась к ней.
- Рада вас видеть, милочка. Шон говорил мне, что вы не прочь поработать в библиотеке. А у нас как раз появилась временная вакансия. Одна из сотрудниц уходит в полугодовой отпуск по уходу за ребенком. Вы работали с компьютером?
- Да, миссис Дэвис. Видите ли, я окончила курсы секретарей. Мне не хотелось бы потерять квалификацию. А в чем будет заключаться моя работа?
- В систематизации новых книжных поступлений, инвентаризации, обработке статистических данных и тому подобном. Пойдемте, я покажу ваше рабочее место.
Милли познакомилась с работой библиотеки и некоторыми ее сотрудниками. Ей все понравилось и не терпелось приступить к делу. Она поблагодарила миссис Дэвис и попрощалась. Сев в машину Шона, терпеливо ожидавшего ее, Милли чмокнула его в щеку и весело объявила:
- Можешь меня поздравить: с понедельника приступаю к работе! Спасибо за помощь.
- Это стоит отметить. Приглашаю тебя на ланч. Отказ не принимается. После встречи с работодателем всегда разыгрывается аппетит. Я знаю одно кафе. Там такие пирожные, просто пальчики оближешь!
- Идет! - Милли и не думала отказываться.
В кафе было уютно и немноголюдно. Шон заказал кофе и восхитительные яблочные пирожные, которые просто таяли во рту. Однако это не помешало Милли поинтересоваться:
- Скажи, почему ты до сих пор не женат? Или это слишком личный вопрос? Если не хочешь, не отвечай.
- Жизнь так сложилась. В юности не довелось влюбиться без памяти. А потом все время мешала работа. Так вот до сих пор и не женился. А почему ты спрашиваешь?
- Мне кажется, ты был бы хорошим мужем, с тобой так спокойно, надежно, просто. И внешне ты очень симпатичный. Не понимаю, почему женщины не вешаются на тебя гроздьями? - ответила Милли, смеясь.
- Это просто загадка. Ты меня расписала такими привлекательными красками. Чего им еще надо? А как у вас с Кеном, все в порядке?
- Честно говоря, нет. Я немножко приревновала его к Элен. По-моему, он все еще ее не забыл.
- Она вышла замуж за Джейка потому, что сама этого хотела и родители настаивали. Кен страшно переживал, но теперь все в прошлом. Она замужем, он женат. Тебе не о чем беспокоиться, - уговаривал Шон свою спутницу.
- И все же не зря он вернулся сюда. Кен что-то хочет ей доказать. Но что именно?
- Чужая душа - потемки. Элен мне никогда особенно не нравилась. И я не понимал увлечения Кена ею. За девять лет много воды утекло, оба изменились. И даже если кому-то из них покажется, что можно вернуть прошлое, поверь, скоро выяснится, что это невозможно.
Шон не мог говорить с женой друга откровенно. Поэтому он попытался просто успокоить Милли, сказав с уверенностью, которой вовсе не испытывал:
- Ты на несколько лет моложе ее, привлекательнее и не предавала Кена. Он все это понимает, не сомневайся. А раз так, то не забивай голову всякими глупостями, лучше возьми еще пирожное. Кстати, не хочешь рассказать, как вышло, что вы с Кеном так быстро поженились?
Милли отрицательно покачала головой. А Шон внимательно посмотрел на нее.
- Знаешь, а ведь вы с Элен чем-то похожи. Девять лет назад у нее тоже были длинные светлые волосы. Она не выглядела такой худой, чаще смеялась и не строила из себя знатную даму.
- Значит, ты думаешь, что Кен выбрал меня из-за сходства с ней? - спросила Милли расстроенно.
- Упаси Бог! Просто ему, вероятно, нравится этот тип женской красоты. Такое бывает. О, у тебя, по-моему, глаза уже на мокром месте. Пошли, на улице развеешься.
Всю дорогу Шон веселил Милли. Но не особенно в этом преуспел.
Кен недовольно ходил по комнатам, размышляя, куда подевалась жена. Без нее дом казался пустым. Обычно Милли рассказывала ему утром, чем собирается заниматься днем, и интересовалась, приедет ли он обедать домой. Сегодня она не говорила, что собирается выйти из дома. Да и куда она могла отправиться пешком?
Его мысли прервал шум подъехавшего автомобиля. Он с удивлением увидел в окно, как его друг помогает Милли выйти из машины. Кен пошел им навстречу, испытывая смутное беспокойство и недовольство.
- Привет, вы откуда?
- У нас есть для тебя новость. Но пусть Милли сама все расскажет, - весело сказал Шон.
Милли кивнула и вошла в дом. А Шон посмотрел на друга и тихо произнес:
- Твоя жена расспрашивала о вас с Элен. Нам нужно поговорить, тебе так не кажется? - Затем громко попрощался и поспешил по своим делам.
Кен нашел жену в кухне. Она задумчиво рассматривала содержимое холодильника. Лицо ее было печальным.
- Что с тобой? Ты похожа на маленького обиженного ребенка. - Произнося эти слова, Кен чувствовал себя как-то неловко.
- Извини, я просто устала. Ты голоден?
- Нет, перекусил, пока ждал тебя. Где ты была?
- Шон помог мне устроиться на работу. Правда, всего на полгода. Но дольше, возможно, и не понадобится. А потом мы посидели в кафе. Шон рассказывал мне о вас с Элен. Только не ругай его, он не сказал почти ничего нового. Я сделала вид, что ревную, и он принялся меня успокаивать. У тебя хороший друг.
- Понятно, - произнес Кен сквозь зубы.
Ему действительно стало понятно, о чем хотел поговорить с ним Шон. Пожалуй, и в самом деле лучше поскорее это сделать. А пока нужно вернуть жене хорошее настроение.
- Скажи, а ты водишь машину?
- Папа доверял мне свой старый пикап, права у меня есть. А что?
- Нужно купить тебе машину. Давай завтра с утра этим и займемся. Как ты на это смотришь?
- Хорошо, - ответила Милли, но в голосе ее не было энтузиазма. - Только не слишком ли большие расходы на временную жену?
- Перестань, просто я понял, что без машины тебе не обойтись. Особенно теперь, когда ты устроилась на работу. Конечно, я мог бы отвозить и привозить тебя, но вряд ли это будет удобно. К тому же я могу быть занят.
- Да, ты прав. Только купи что-нибудь недорогое. Я не очень хорошо вожу машину.
- Сама выберешь. Все будет, как ты захочешь: модель, цвет. Ну, повеселела хоть немного? - с надеждой спросил Кен.
Она улыбнулась, и в кухне определенно стало светлее. А может, Кену это только показалось? Когда она ушла к себе, он сел за стол и задумался. Выезжая из Бостона, он ясно осознавал причины, по которым возвращался в Оквуд.
Но теперь уже не вполне понимал, что именно им движет. Чувство к Элен, которое он принимал за любовь, заметно потускнело и постепенно переросло в желание взять реванш за прошлое. Кен вспомнил, что не видел Элен больше недели, с момента их встречи в ресторане. Но он и не искал повода увидеться с ней, хотя до сих пор не отдавал себе в этом отчета.
Словом, Кен и сам толком не знал, что испытывает сейчас к Элен и как во все это вписывается Милли. За время их короткой совместной жизни он привык к ее присутствию, она согревала его дом и всегда оказывалась рядом в нужный момент. С ней можно было поговорить обо всем. Возникало ощущение, что между ними протягиваются тонкие ниточки. Это как у двух растущих рядом деревьев. Их корни постепенно переплетаются, и уже трудно определить, какому из деревьев они принадлежат. Попробуй разъединить - и погибнут оба.
Не желая беспокоить жену, Кен сам приготовил себе ужин, поел в одиночестве и проработал остаток вечера за компьютером. Милли так и не спустилась вниз. Она сидела в своей комнате перед зеркалом, разглядывая лицо и ругая себя на чем свет стоит. С какой стати так огорчаться? Ведь знала же, что Кену нужна только Элен. Зачем было травить душу и расспрашивать Шона о сопернице? Неужели они и впрямь похожи? Этого Милли не могла перенести. Волосы одинаковой длины? Уничтожить это сходство! Может, еще и перекраситься? Или это уже будет перебор? Милли решилась ограничиться стрижкой. После этого она легла в постель и погрузилась в размышления об отце, Ма и остальных близких и приятных ей людях, оставшихся в Лейквуде. Незаметно для себя Милли уснула.
В салоне по продаже автомобилей Милли приглянулась маленькая вишневая "тойота". Здесь были более мощные и дорогие машины, но эта пришлась ей как-то по сердцу. Она села за руль и ощутила радость и волнение при мысли, что это сверкающее чудо будет доверено ей.
- Что ж, я вижу, ты уже сделала свой выбор, - сказал Кен.
- Да, если не возражаешь, я хотела бы эту.
Продавец, обслуживавший их, нахваливал машину, словно та была восьмым чудом света. Но Кен спустил его с небес на землю.
- Покажите-ка ее в деле.
- Разумеется. Желаете сесть за руль сами?
- Нет, поведет моя жена.
- Ой, я почти забыла, как это делается. Может, лучше ты?
Кен понимающе улыбнулся, открыл дверцу машины, помог Милли выйти и сел за руль. Продавец уселся рядом, а Милли устроилась на заднем сиденье.
Пока они совершали небольшую поездку по городу, она прислушивалась к ровному шуму двигателя и ласково гладила рукой черную кожу обивки. Ей все нравилось. Нужно только немного освежить в памяти навыки вождения, и она сможет ездить на этой хорошенькой игрушке.
Смущало лишь одно: как она будет возвращать Кену потраченные на машину деньги. Вряд ли зарплата работника библиотеки позволит это сделать. А ведь она еще хотела скопить нужную сумму на учебу. Правда, можно было оставить машину Кену после их развода. Но так не хотелось с ней расставаться!
Не подозревавший о ее мыслях Кен тем временем вернулся на территорию автосалона. Оплатил стоимость покупки кредитной карточкой и договорился, что машина будет доставлена на дом сегодня в течение дня после оформления всех необходимых документов.
По дороге домой Кен сообщил, что на следующей неделе состоится прием в доме мэра Оквуда, на который они приглашены, и спросил, есть ли у Милли платье, подходящее к случаю. Она неуверенно пожала плечами. Тогда Кен направился к лучшему в городе магазину женской одежды.
Милли рассматривала платья, думая, сможет ли выглядеть и держаться в избранном обществе достаточно уверенно. Ведь у нее еще не было такого опыта. А Кен тем временем подозвал молоденькую продавщицу, которая бросилась к нему со всех ног.
- Что вам угодно?
- Вечернее платье для моей жены. И к нему, пожалуйста, подберите сумочку и туфли. Дорогая, - обратился он к жене, - я отлучусь позвонить, а ты пока примерь это. - И он указал на четыре платья, которые отобрал.
Примеряя красивые дорогие туалеты, Милли получала от этого огромное удовольствие. Платья различались по цвету и фасону, но все были длинными, элегантными и, по мнению Милли, безумно дорогими. Лучше всего на ней смотрелось темно-коричневое, почти черное платье из тонкого бархата. С лифом, расшитым узором из листьев бронзового цвета. Милли ощущала себя в нем королевой. А когда услужливая продавщица подобрала сумочку, перчатки и туфли, подходящие к платью, почувствовала себя на седьмом небе.
Туфли на высоком каблуке делали ее выше ростом и совершенно меняли осанку. Она гордо приподняла подбородок и еще раз взглянула на себя в зеркало. Выступающая из лифа часть груди выглядела очень соблазнительно, а обнаженные спина и плечи были покрыты ровным светло-коричневым загаром.
Кен одобрил выбор жены. Тогда она набралась смелости и сказала, что к этому туалету нужны украшения. Он кивнул в знак согласия и пошел оплачивать покупки.
После того как Милли переоделась, поход по магазину продолжился. Кен приобрел для жены косметику по ее выбору и духи. Она уже несколько утомилась, но в то же время радовалась обновкам, как ребенок. В ювелирном отделе обоим понравился комплект из золотой цепи сложного плетения и такого же браслета. Милли сочла, что покупать серьги нет необходимости, подойдут и ее собственные. Отказалась она и от предложенной ей заколки для волос, помня о предстоящей стрижке. Купленные украшения она бережно положила в сумочку.
Ей было слегка неудобно, что Кен так тратится на нее. Но она понимала, что как жена преуспевающего бизнесмена должна выглядеть соответствующим образом. Слишком многое будет зависеть от того, сумеют ли Джорданы произвести благоприятное впечатление на местное высшее общество. А у Кена и Шона были такие грандиозные планы. Поэтому всю купленную для нее роскошь Милли воспринимала, как военную форму для предстоящего сражения.
Она очень проголодалась и попросила мужа отвезти ее на ланч. Кен взглянул на часы, прикидывая, сколько времени осталось до важной деловой встречи, и кивнул жене.
- Хорошо. Где бы ты хотела перекусить?
- Только не смейся надо мной. Но я хочу тех яблочных пирожных, которыми меня угощал Шон. Ты знаешь кафе, где их подают? Оно находится недалеко от библиотеки.
- Знаю, в свое время я часто там бывал. Поехали скорее, а то у тебя очень голодный вид.
Оставив покупки в машине, супруги вошли в зал и сразу же увидели Элен, сидящую в одиночестве у окна. Она приветливо взмахнула рукой, и им показалось невежливым не подойти. В результате они сели за ее столик, хотя Милли ужасно этого не хотелось. Кен широко улыбался и с удовольствием разглядывал Элен.
- Добрый день. Прекрасно выглядишь. Одна здесь или ждешь кого-нибудь? - поинтересовался он.
- Приятельницу, - скривила губы Элен. - Но она, видимо, уже не придет. Я охотно поболтаю с вами и выпью еще чашечку кофе.
Милли чувствовала себя прескверно. Соперница была сама любезность, а ей никак не удавалось поддерживать тот же тон в общении. Кен заказал кофе на всех и пирожные. Однако Элен от сладкого категорически отказалась. Милли еле заметно усмехнулась. Как она и думала, красотка сидит на диете. Вот будет для нее испытание, когда они истребят целое блюдо пирожных на ее глазах. От столь приятных мыслей Милли чуть не замурлыкала.
Официантка принесла заказ. Глядя на жену, Кен едва не засмеялся. Предвкушая удовольствие, она полузакрыла глаза и облизнулась.
- Приступай, моя радость, - сказал он ласково. - У нас не так много времени. Не забудь, после обеда доставят твою новую машину. Кто-то из нас должен быть дома. Вечером отметим покупку, а завтра потренируемся в вождении.
Если бы Милли уже не была влюблена в него, сейчас бы влюбилась за один только его взгляд, не говоря уже о словах и бархатном голосе. Она не смотрела на Элен, поэтому не заметила, что той явно не понравилось столь открытое проявление нежных чувств Кена к жене. Пытаясь отвлечь его внимание от Милли, Элен пустилась в воспоминания о безоблачном детстве и их дружбе.
Лицо Кена тут же приобрело мечтательное выражение, он добавил несколько эпизодов, которые успели изгладиться из ее памяти. Оба много смеялись. В итоге Милли почувствовала себя забытой и сделала попытку вклиниться в их разговор. Это у нее получилось.
Услышав, чем было заполнено утро четы Джордан, Элен не удержалась от соблазна выяснить, что именно было куплено и в какую сумму это обошлось Кену. Того слегка покоробили подобные вопросы. Элен выспрашивала мельчайшие подробности, и в голосе ее звучали нотки зависти. Кен внимательно приглядывался к кумиру своих юношеских лет. Прежде он не замечал за ней такого пристрастия к дорогим вещам. Тогда Кен наивно полагал, что Элен вышла замуж за более старшего по возрасту и более обеспеченного мужчину, подчинившись воле родителей, а не из-за собственных меркантильных соображений.