Ей почему-то казалось, что мужчины вроде Курта Саймона вообще не женятся, а если какой-нибудь прелестнице и удается заарканить их, то детей уж точно не бывает. А тут выясняется, что первосортный ловелас скучает по маленькой дочурке. Сама Кэролайн так и не решилась родить ребенка от Стивена. Вернее, у нее сначала не хватало на это времени, а затем пропало и желание.
Курт кивнул.
- А почему вы уехали из Филадельфии? - неожиданно спросила Кэролайн, чтобы сменить тему.
Однако Саймон помрачнел еще больше. После повисшей паузы он неохотно ответил:
- На то были свои причины. Скажем так: однажды я лишился друга, и меня ничто здесь не держало. Я выбрал Буффало, потому что там, на озере Эри, познакомились мои родители.
Видимо, в молодости я отличался повышенной романтичностью и легкомысленностью. Вот и сорвался с якоря, бросив все.
Кэролайн почему-то стало не по себе от ледяных ноток, просквозивших в голосе Курта.
Наверное, первая любовь оказалась несчастной, вот юный Вертер и сбежал в озерный край. Удивительно, что воспоминания до сих пор причиняют ему страдания. Как правило, люди с возрастом начинают относиться к первым любовным опытам куда философичнее и спокойнее, подумала она.
Неожиданно она заметила, что взгляд Курта устремлен в дальний угол зала, где стоял сверкающий черным лаком рояль.
- В чем дело?..
Но Кэролайн так и не закончила фразу, потому что заметила возле музыкального инструмента высокого темноволосого мужчину в белоснежной рубашке и в черных брюках. Несколько верхних пуговиц были расстегнуты, открывая мускулистую грудь. Рукава закатаны почти до локтей. Мужчина медленно подошел к роялю, поднял крышку и присел на стул. Затем он размял пальцы и… Кэролайн затаила дыхание. Чарующие звуки удивительно красивой мелодии перенесли ее в другое измерение. Она завороженно смотрела на длинные изящные пальцы пианиста, перебиравшие клавиши. Казалось, что они слились с ними, настолько легко и непринужденно лилась музыка. Кэролайн готова была поклясться, что слышала эту мелодию раньше, но в то же время она не могла вспомнить ни ее название, ни композитора. Музыка была прекрасна. Таинственная, откровенная, грустная и веселая, все в ней сплелось воедино, и уже нельзя было определить какое настроение преобладает.
- Кэролайн, с вами все в порядке? - вырвал ее из мечтательного состояния Курт.
- Да-да. - Она осмотрелась, ожидая увидеть застывшие фигуры посетителей ресторана, но мужчины и женщины по-прежнему потягивали вино, смеялись и болтали ни о чем.
- Извините, я задумалась. Вы знаете музыканта? - спросила Кэролайн.
- Не уверен. Возможно, мы встречались в молодости, - быстро ответил Курт и снова бросил взгляд в сторону пианиста.
- Признаться честно, впервые слышу столь прекрасную музыку. Должна вас поблагодарить за то, что вы пригласили меня именно в этот ресторан.
- Вы благодарили бы меня еще горячее, если бы попробовали цыпленка, - с улыбкой сказал Курт.
- Возможно… в следующий раз.
Неожиданно для самой себя Кэролайн ощутила жгучую потребность подойти поближе к пианисту. И, на ее счастье, вскоре ей такая возможность представилась. У Курта зазвонил телефон, он, извинившись, встал из-за стола и вышел в фойе. Посидев пару минут в одиночестве, Кэролайн взяла бокал вина, поднялась и медленно направилась к роялю.
Пианист продолжал играть, не обращая на нее ни малейшего внимания. Кэролайн подошла и поставила на рояль бокал. Затем облокотилась на черную лакированную поверхность.
- Вы великолепны, - вдруг прошептала она.
Он медленно поднял на нее задумчивый взгляд карих глаз.
- Неужели? Час назад вы считали меня хамом и грубияном.
- Так это были вы? Тем мужчиной в шляпе и в плаще, который едва не сбил меня с ног? - Кэролайн поджала нижнюю губу, досадуя на саму себя за чрезмерную раздражительность.
- Да, это был я. Впрочем, это вы возникли на моем пути. Я чудом удержал в руке бокал.
- Так вы… работаете в этом ресторане.
Он кивнул.
- Удивительно, впервые вижу талантливого музыканта в ресторане. Почему вы не на большой сцене?
- Музыка - мое хобби. Так, вечерняя забава.
Спасибо матери, что заставляла меня ходить в музыкальную школу. По крайней мере, нотной грамоте меня там научили. Впрочем, в скором времени все может круто измениться.
- В каком смысле? Вы собираетесь покинуть "Рандеву"?
Он кивнул.
- Надо же какое невезение! - воскликнула Кэролайн. - Я впервые пришла сюда, влюбилась в вашу музыку - и вот выясняется, что, возможно, я больше никогда ее не услышу. Это слишком жестоко по отношению к вашим поклонникам. Вы не находите?
- Можете мне не льстить. Если вы подошли, чтобы я сыграл для вас какую-нибудь популярную песню, то напрасно. Я не играю на заказ.
Настоящая музыка рождается лишь по вдохновению, в соответствии с настроением.
- Нет-нет. Я подошла… подошла… - Кэролайн замолчала. Зачем в действительности она подошла?
Пианист снова поднял на нее глаза и оценивающе посмотрел на бриллиантовое колье.
- Не расстраивайтесь. У вас есть возможность увидеть меня на большой сцене и еще раз услышать мою игру.
Кэролайн вопросительно посмотрела на него.
- Я подписал контракт на трехгодичное турне по Европе. Через пару дней отправляюсь во Францию.
- Надо же! Какая удача. Поздравляю. Отправляетесь с женой? - спросила она, заметив обручальное кольцо на пальце музыканта.
- Нет, у Синтии слишком много дел в Штатах. Возможно, мы с ней и встретимся где-нибудь в Старом Свете, но сейчас я улетаю один.
Сердце Кэролайн заколотилось с бешеной скоростью, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди прямо на клавиши рояля. Она улыбнулась, представив, какой марш наиграло бы ее взволнованное сердце.
- Меня зовут Кэролайн Барренс, - представилась она.
- Майкл, - ответил пианист.
- Майкл… э-э-э?..
- Просто Майкл.
- Интересно, а как же я буду следить за анонсами ваших гастрольных выступлений, не зная даже вашей фамилии?
- Неужели вы не узнаете мою музыку из сотни тысяч других мелодий? - с иронией спросил Майкл.
- Кэролайн, извините, что оставил вас одну.
Давайте вернемся за столик.
Она резко обернулась и едва не очутилась в объятиях Курта.
Господи, неужели в этом ресторане все мужчины появляются из воздуха и исчезают в пустоте? Вот и этот Майкл. Впервые за многие месяцы мне настолько понравился мужчина, что я готова была сделать первый шаг к сближению… Впрочем, я сделала не один шаг, а пересекла весь зал! И что дальше? Ничего.
Майкл вот-вот растворится в воздухе. Уедет в турне. А на мою долю в Филадельфии останется только Курт Саймон и ему подобные, утратившие романтичность лет пятнадцать назад.
Впрочем, Майкл был примерно ровесником Курта. Лет сорока. Правда, на вид он был значительно мужественнее и загадочнее, что ли. Задумчивый взгляд темных глаз, серьезное, если не сказать печальное, выражение лица, ироничная усмешка взамен голливудской улыбки Курта.
- Да-да, я просто подошла поблагодарить пианиста за великолепную музыку.
Майкл едва заметно усмехнулся, когда Кэролайн и Курт вернулись за свой столик.
Глава 2
Синтия в бешенстве швырнула на стол папку с отчетами за истекший месяц.
- Сколько еще это будет продолжаться?! - взвизгнула она, влетев в зал, в котором Майкл играл на рояле.
- Что, дорогая? - как ни в чем не бывало спросил он, разъярив жену еще сильнее.
- Этот грохот, шум, сумасшествие! Я больше не могу слушать твою музыку! Прекрати сейчас же! Я не могу сосредоточиться на работе в такой обстановке!
Однако Майкл и не подумал закрыть инструмент.
- Синтия, потерпи еще пару дней.
- Я терплю уже пятнадцать лет!
- Можно подумать все эти годы ты была так уж несчастлива в браке, - съязвил Майкл, быстро перебирая клавиши.
- Нет, но…
Синтия чуть смягчилась. В конце концов, ей действительно грех жаловаться на Майкла. Он хорошо зарабатывал. Потакал всем капризам жены. Синтия привыкла пользоваться услугами лучших парикмахеров и косметологов, одеваться в дорогих бутиках. Майкл никогда ничего не требовал от нее. Синтия терпеть не могла домашнее хозяйство - и Майкл ни разу не упрекнул ее и не отказался от ужина в ресторане.
В свои тридцать пять Синтия была весьма привлекательной женщиной. Впрочем, острый глаз смог бы уловить в ее облике некоторые черты стервозности и истеричности. Длинные красные ногти, казалось, готовы были вцепиться в горло жертвы или врага. Стройная, худощавая фигура выдавала в ней не только любительницу фитнеса, но прежде всего нерожавшую женщину. Несколько выкидышей на первых месяцах беременности в начале семейной жизни превратили Синтию в чрезвычайно нервную и легковозбудимую особу. Конечно, она, как и любая женщина, страдала из-за отсутствия ребенка и невозможности почувствовать себя матерью. Однако никто даже из ее самых близких подруг никогда не слышал от нее ни слова жалобы. Напротив, все были уверены, что Синтия живет в свое удовольствие и нисколько не переживает из-за отсутствия детей. Со временем боязнь потерять очередного ребенка превратилась в настоящую фобию, так что Синтия перестала даже пытаться забеременеть. Майкл чувствовал, что его жена несчастна, но она не желала принимать чью-либо помощь.
- Майкл, я прошу тебя прекратить. У меня уже раскалывается голова от твоей музыки. Кроме того, мне обязательно нужно к завтрашнему дню закончить отчет. У меня и так накопилась гора работы. Ты играешь с утра до ночи на этом чертовом рояле. Я уже забыла, когда в доме была тишина.
Майкл на мгновение отнял руки от клавиш, и Синтия с облегчением вздохнула. Однако ее радость была преждевременной: Майкл перевернул страницу нот и снова начал играть.
- Майкл! - взревела Синтия. - Сейчас же прекрати!
- Дай мне еще хотя бы полчаса.
- Хорошо, двадцать минут, и ни секунды больше. - Синтия резко развернулась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Майкл закрыл глаза и снова погрузился в неспешные волны волшебной музыки, чудесным образом извлекаемой им из инструмента.
Резкий звонок телефона нарушил гармонию, выведя Майкла из состояния задумчивой мечтательности.
- Алло! - громко сказала Синтия, подняв трубку в соседней комнате. - Алло, вас не слышно! - еще громче сказала она и добавила, почти перейдя на крик:
- Перезвоните чуть позже!
Гроза приближалась со скоростью, на которую только была способна разъяренная женщина, несущаяся к закрытой двери зала.
- Майкл, твое время истекло десять минут назад. Я, конечно, совершила ошибку, не заведя будильник, но как порядочный мужчина ты был обязан сдержать данное мне слово. Однако, похоже, в нашей семье не принято уважать друг друга.
- Вот именно. Как ты верно определила тип наших взаимоотношений, милая. Ты не можешь дать мне пару дней спокойных репетиций, даже зная о том, что я скоро уеду на три года. Слышишь, Синтия? На три года. Три года ты сможешь наслаждаться тишиной и спокойствием нашего столь же великолепного, сколь и холодного дома.
- Что?! - взревела она. - Теперь, оказывается, что это я во всем виновата! Ведьма Синтия не дает бедному музыканту покоя! Потрясающе! Майкл, тебе всегда удавалось перевернуть все с ног на голову.
- Кстати, кто это звонил?
- О, наконец-то ты поинтересовался чем-то земным. Я уж думала, ты намерен вечно витать в облаках. Впрочем, из-за твоей музыки я все равно не смогла поговорить по телефону.
Разве ж тебя волнует, что у твоей жены есть своя работа, обязанности, интересы? Нет, куда там! Ты думаешь только о себе. Да прекратишь же ты в конце концов играть?! Я ведь с тобой разговариваю!
- Синтия, может быть, ты сходишь погулять с Карлой или посидишь в каком-нибудь кафе, а? Возьми в моем кошельке деньги и позвони подруге. Сегодня чудный вечер, почему бы тебе не…
Она не дала ему закончить:
- Ты уже выгоняешь меня из собственного дома?
- Не выворачивай мои слова наизнанку. Я всего лишь пытаюсь найти компромисс.
- Компромисс? И ты мне говоришь о каких-то компромиссах? Я уже целую неделю не могу отдохнуть. Если ты не заметил, дорогой, то я и так уже засиживалась допоздна на работе, лишь бы не слышать эту чертову музыку.
Майкл удивленно поднял брови.
- Да-да, так и есть. А ты что же, полагал, что я гуляла на стороне? Впрочем, будь это так, тебя бы это тоже нисколько не взволновало. Нет, я до посинения сидела в офисе! Даже моя секретарша, эта пигалица Моника, поинтересовалась, нет ли у меня проблем в семье.
Представляешь, даже посторонним людям видно, что у меня муж - фанатик и деспот, изводящий меня своим музицированием днями и ночами!
- Синтия, я уже не раз предлагал развестись. Давай расстанемся как взрослые и цивилизованные люди. Зачем жить вместе до тех пор, пока мы не начнем ненавидеть друг друга? Я прекрасно понимаю: тебе надоела моя музыка.
Однако я тоже устал от твоих скандалов.
- Ха-ха-ха. - Синтия истерично расхохоталась. - Ничего лучше ты придумать не мог! Только взять и вышвырнуть отслужившую свой век жену на улицу.
Майкл с силой опустил на клавиши сразу все десять пальцев. Звучный аккорд, казалось, должен был поставить жирную точку в семейной ссоре, но…
- Прекрати-и-и-и! - выкрикнула Синтия довольно грозно, но почти сразу ее звериный рык перешел в жалобное поскуливание.
Она схватилась за голову и начала энергично массировать виски, надеясь тем самым спастись от мигрени. Головные боли сопровождали Синтию всю семейную жизнь, но нынешняя буквально сводила ее с ума.
- Последняя мелодия специально для тебя, милая. Помнишь эту песню? Ее любил твой брат.
- Нет, перестань. Я не желаю больше ничего слышать. Тем более… Не-е-ет! - Синтия молнией подлетела к роялю и с силой опустила крышку прямо на пальцы Майкла.
Раздался характерный хруст сломанных костей и только затем приглушенный стон Майкла - скорее не от боли, а от осознания произошедшей катастрофы.
- Скажите, я смогу играть? - спросил Майкл у доктора Картерса.
Синтия с трясущимися руками стояла чуть поодаль. Она изъявила желание поехать с мужем в клинику, при этом она так рыдала и молила о прощении, что Майкл согласился.
Однако с условием, что не услышит от нее ни единого слова.
- Ну-у, у вас сломана лучевая кость, указательный и средний пальцы на правой руке и указательный на левой. Причем последний перелом крайне неудачный.
Майкл усмехнулся.
- Можно подумать, что бывают удачные переломы.
- Вы правы, однако в данном случае речь идет о сильном смещении сломанной кости.
Боюсь, в скором времени вам придется даже сделать операцию. Велика вероятность не правильного сращивания, которое повлечет за собой неполную подвижность…
- Доктор, вы так и не ответили на мой вопрос, - напомнил Майкл.
- Мало вероятно.
Майкл посмотрел в окно: по улице по-прежнему ездили автомобили, автобусы, пешеходы бежали по своим делам…
- От чего это будет зависеть? - бесстрастным тоном спросил он, словно известие только что не резануло его ножом по сердцу.
- О, это зависит от множества факторов.
К сожалению, вам уже не десять и не пятнадцать лет…
Майкл пожал плечами, мол, извините, что не попал в ваши руки раньше.
-..в этом возрасте любые переломы срастаются мгновенно, без осложнений. Я уж молчу о младенцах. У них косточки все равно что резиновые. Вы знаете, на вашем месте я был бы счастлив, если бы полностью восстановил функциональность пальцев обычного здорового человека. Насколько я понимаю, пальцы пианиста - это нечто иное. Сравните наши руки. Доктор Картере протянул вперед пухлую морщинистую руку пожилого человека, покрытую пигментными пятнышками и поросшую жесткими поседевшими волосками. - Видите?
Майкл кивнул. Конечно, он и без наглядной демонстрации знал, что его пальцы значительно длиннее и гибче. Многочасовая игра на фортепиано не проходит бесследно.
- Да уж, мои руки гораздо больше подошли бы снежному человеку. - Майкл поднял вверх огромные забинтованные кисти.
- Не волнуйтесь, через месяц мы снимем гипс. Вы займетесь физиотерапией со специалистами. В нашей клинике великолепные врачи.
Вы снова научитесь шевелить пальчиками, держать ручку, ложку… В общем, считайте, что этот несчастный случай подарил вам еще одно детство. Кстати, как это произошло? Даже удивительно, что у такого опытного пианиста плохо была закреплена крышка рояля.
Майкл снова пожал плечами.
- Всякое бывает.
- Вот уж верно. Знали бы вы, с какими парадоксальными травмами и случайностями я сталкиваюсь каждый день, так сказать, по долгу службы.
- Не сомневаюсь.
- Не унывайте, мистер Льюис, все будет хорошо. Сейчас время - ваш главный врач.
Майкл невесело усмехнулся.
- Да, другой вопрос: что же мне теперь делать с подписанным контрактом на трехгодичное турне по Европе?
- А что вы можете сделать? Единственный выход - расторгнуть.
Майкл тяжело вздохнул. Столько надежд было связано с этими гастролями. И что? Все развалилось в один миг. Столь краткий, что он даже не успел толком осознать, что произошло.
- Да-а-а, - протянул он после нескольких минут раздумий. - А эта физиотерапия… каковы шансы на успех?
- Смотря, что вы считаете успехом. Я вам уже говорил, что для обычного человека - шансы на полное восстановление очень и очень высоки. Не рискну назвать их стопроцентными, но приближенными к этой отметке точно. В вашем же случае… вам снова придется учиться играть.
Майкл закрыл глаза.
Господи, тридцать лет потрачено впустую!
Он снова окажется маленьким мальчиком, с трепетом и ужасом садящимся за непокоренный инструмент, пугающий его своим размером и звуками, рожденными необузданной фантазией.
- И сколько длится курс?
- У кого как. Некоторые занимаются самостоятельно дома или нанимают дополнительно физиотерапевта и справляются с задачей в два раза быстрее. Другие же довольствуются несколькими часами упражнений в день и… ходят в клинику месяцами.
- Ясно. Все в моих собственных руках. Звучит забавно, если на них посмотреть.
Глава 3
Две молодые стройные женщины подошли к припаркованной на платной стоянке "тойоте".
- Говорю же тебе, Рита, это самый лучший ресторан в Филадельфии, - заверила подругу Кэролайн, сев за руль.
Она так резко рванула с места, что Рита даже ойкнула.
- Кэролайн, до чего же ты увлекающаяся натура! Просто диву даюсь. В каждый мой приезд ты водишь меня в какой-нибудь очередной ресторан или в кафе и при этом неизменно повторяешь одну и ту же фразу: "Это самый лучший в Филадельфии!"
Подруги рассмеялись.
- Если бы ты приезжала чаще, то, возможно, я давала бы другие комментарии, - с преувеличенной обидой сказала Кэролайн. - А поскольку ты появляешься в Филадельфии раз в полгода, то неудивительно, что у меня появляются новые приоритеты.
- Если бы тебя можно было застать чаще! - фыркнула Рита. - Вспомни, последние два раза, когда я тебе звонила, чтобы договориться о приезде, ты извинялась и сообщала, что вот-вот улетаешь. Я даже уже не помню куда. Ты так много путешествуешь! - без малейшей зависти упрекнула подругу Рита.