Неужели Эйприл права? - подумала Дороти, снова направившись в кухню за своим молоком. Впрочем, теперь даже оно вряд ли поможет. Сначала она не могла уснуть, потому что сына не было дома, а теперь ей вряд ли удастся сомкнуть веки, потому что она увидела, в каком состоянии он явился. Ладно, возможно, это больше не повторится. Стэнли умный мальчик. Вряд ли найдется человек, который хоть раз в жизни не превысил допустимую меру спиртного. Тем более на праздновании дня рождения лучшего друга. Дороти старалась не вспоминать о том, что подобные "важные даты" случались у Стэнли едва ли не каждый день.
2
Дороти поправила выбившуюся из прически прядь волос, прежде чем поднять трубку звонившего телефона, словно человек на другом конце провода мог увидеть ее.
- Алло, - вежливо произнесла она, поднеся трубку к уху.
- Добрый день. Могу я поговорить с миссис Эбигейл? - спросил приятный мужской голос, принадлежавший, по всей видимости, уже немолодому, но чрезвычайно воспитанному человеку.
- Это я. С кем имею честь?..
Дороти слегка растерялась. Обычно мужчины спрашивали Фрэнка. Стэнли общался с друзьями по мобильному телефону, считая, что тем самым исключает возможность подслушивания разговоров со стороны матери. Впрочем, Дороти никогда бы не опустилась до того, чтобы шпионить за родным сыном. Она считала и Эйприл, и Стэнли достаточно взрослыми и благоразумными людьми и старалась доверять им.
- Извините, что побеспокоил вас, но… Меня зовут Дональд Гендалфилд.
Дороти промолчала, мучительно пытаясь вспомнить, где слышала это имя раньше.
- Я директор колледжа, в котором учится ваш сын Стэнли.
- Ах да. Простите ради бога, что я сразу вас не узнала.
- Не стоит извиняться, миссис Эбигейл. Ничего удивительного, мы ведь с вами ни разу не общались напрямую. Раньше я разговаривал с вашим мужем. Однако, насколько я понял, он человек крайне занятой и воспитанием сына занимаетесь вы.
- Да. Что-то случилось? - В висках Дороти запульсировала кровь.
Неужели кто-то из преподавателей все же учуял запах алкоголя от Стэнли? Странно, когда она утром провожала сына в колледж, ей показалось, что он выглядит вполне… мм… презентабельно. Впрочем, умение себя подать у мужчин семьи Эбигейл было в крови. Фрэнк тоже всегда одевался с иголочки и крутился перед зеркалом дольше, чем сама Дороти. Особенно если речь шла о званом ужине или важных деловых переговорах.
- Миссис Эбигейл, этот вопрос я вообще-то собирался задать вам.
- Мне? Почему?
- Потому что я не видел Стэнли уже несколько недель. И дело здесь не только в моем ухудшающемся не по дням, а по часам зрении. - Мистер Гендалфилд хохотнул. - Как утверждают большинство преподавателей, Стэнли Эбигейл уже давно не появлялся в стенах колледжа.
Дороти не верила своим ушам. Она ведь каждое утро отправляла сына в колледж, вручая ему пару сандвичей с тунцом!
- Как я понял, миссис Эбигейл, для вас это новость. Извините за неприятное известие, но моя святая обязанность - следить за дисциплиной наших студентов. Я уж начал подумывать, что со Стэнли произошел какой-нибудь несчастный случай. Он настолько резко пропал…
- Да, я… я поговорю с ним. Выясню, в чем дело, - сбивчиво пообещала Дороти.
- Будьте любезны, миссис Эбигейл. В противном случае… как бы я ни уважал вашего мужа… Репутация колледжа, как вы понимаете, превыше всего. Мы не можем допустить, чтобы по Филадельфии, да и по всему штату поползли слухи о попустительстве со стороны администрации колледжа к некоторым студентам. У нас нет никаких привилегий. Именно этим и гордится наш колледж: справедливостью и непредвзятостью. Чтобы заработать подобную репутацию, нам понадобились многие и многие годы. Запятнать же ее можно гораздо быстрее.
- Я все прекрасно понимаю, - согласилась Дороти, сгорая со стыда за сына.
Боже, с ней еще никогда не разговаривали в подобном тоне! Словно она покрывала преступника, была сообщницей в грязном деле!
- Извините еще раз за беспокойство, миссис Эбигейл. Надеюсь, завтра я увижу Стэнли на занятиях, и тогда инцидент будет исчерпан.
- Убеждена, что так оно и будет.
В крайнем случае я приволоку Стэнли за шкирку, решила Дороти, однако сочла за лучшее не озвучивать свои мысли.
- Да, чуть не забыл. Скоро конец семестра. У Стэнли множество хвостов, как выражаются студенты. Пусть поторопится их обрубить до начала сессии.
- Стэнли обязательно отработает все задолженности, - заверила Дороти как можно более твердым голосом. Впрочем, на последнем слове он все-таки предательски дрогнул.
Мистеру Гендалфилду вовсе ни к чему знать, в каком она состоянии. А вот Стэнли придется ответить ей на множество вопросов. Его счастье, если он придет раньше отца.
- До свидания, миссис Эбигейл.
- Всего хорошего, мистер Гендалфилд. Спасибо за заботу.
- Не за что. Это моя работа. Студенты мне словно дети. Я чувствую ответственность за них. Порой мне начинает казаться, что я беспокоюсь о них больше, чем их родители.
Дороти уловила упрек и поспешила распрощаться с мистером Гендалфилдом, чтобы не лишиться остатков выдержки и спокойствия.
Повесив трубку, она еще несколько минут приходила в себя и пыталась придумать для Стэнли подходящее наказание. Теперь уже совет Эйприл относительно лишения Стэнли денежного довольствия казался ей слишком мягкой мерой. Нет, он заслужил трепки. И он ее получит! В противном случае она не будет Дороти Эбигейл. Стэнли слишком давно все сходило с рук. Что ж, пора скинуть с себя овечью шкурку и показать волчьи зубы.
Если Стэнли и Эйприл не устраивала слишком снисходительная мать-наседка, что ж, теперь они увидят другую Дороти Эбигейл. Ту, о существовании которой она и сама уже успела позабыть за двадцать лет безоблачно-счастливого брака с Фрэнком.
Дверь распахнулась - и в холл буквально влетел Стэнли. Однако приземление получилось не особо удачным. Более того, он чудом не налетел на мать.
- Ой, ма, ты что, теперь будешь каждый раз меня встречать у дверей? - деланно беспечно поинтересовался он.
Однако, судя по взгляду Дороти, именно так она и собиралась поступать впредь.
- И куда, позволь узнать, ты так спешишь, сынок?
Что-то в голосе матери насторожило Стэнли, и он мигом сделал серьезное выражение лица.
- Да так… договорился с ребятами из колледжа позаниматься в библиотеке после занятий. До закрытия осталось всего три часа, так что…
- В библиотеку? - Дороти пристально посмотрела на сына.
Стэнли отвел глаза в сторону, не в силах выдержать испытующего взгляда матери. Да что это с ней такое, в конце концов? Уж не вздумала ли она ужесточить контроль? Небось ей Эйприл вчера насоветовала. Сама вовремя смылась из-под маминого крылышка, а ему жить спокойно не дает, даже находясь неизвестно где. Лучше бы побеспокоилась о собственной жизни. Ни работы, ни мужика нормального найти не может!
- Д-да, - запнувшись, ответил Стэнли.
- Что ж. - Дороти развернулась и медленно направилась в гостиную.
- Не понял, - пробормотал Стэнли. Неужели воспитательная работа окончена? Никаких громких фраз, нравоучений и подобной чепухи?
Неожиданно Дороти снова появилась перед растерявшимся Стэнли.
- Раз ты идешь в библиотеку, то деньги тебе не нужны, верно?
Стэнли вынужден был кивнуть в знак согласия.
- Хорошо. Потому что отныне тебе придется как-то умерить свой пыл и уменьшить запросы.
- В каком смысле, ма?
- С сегодняшнего дня будешь жить только на те деньги, которые дает тебе ежемесячно отец на карманные расходы.
Стэнли ошарашенно хлопал ресницами, отказываясь поверить в то, что все это происходит в действительности, а не снится ему в ночном кошмаре.
- Ma, ты не можешь так со мной поступить! - воскликнул Стэнли, отчетливо понимая, что еще как может.
- Интересно узнать почему? - спросила Дороти спокойно, словно еще час назад не рвала на себе от отчаяния волосы.
- Потому… потому что у меня со следующей недели начинаются каникулы, - выпалил на едином дыхании Стэнли.
Собственно говоря, эту ложь он заготовил заранее и собирался попросить у матери денег на отличный отдых на Гавайях, куда собирался отбыть вместе со своей подружкой Донной.
- Вот как? Я и не заметила, как быстро пролетел учебный семестр. Как успехи? - Дороти из последних сил пыталась держать себя в руках, а не наброситься на нахального лжеца с кулаками.
Чем она заслужила такое отношение к себе? Она всегда старалась быть для Эйприл и Стэнли хорошей матерью. А что получила взамен? Равнодушие и ложь.
- Все отлично. Ты ведь меня знаешь. Раньше думала, что знаю, с грустью подумала Дороти.
- Так вот мы с Донной хотим недельку поваляться на песочке Гавайских островов.
- С Донной? Кто такая Донна?
Стэнли улыбнулся.
- Это моя девушка, ма.
- Извини, не успеваю следить, - призналась Дороти. - У тебя каждую неделю новая подружка. Не пора ли остепениться и найти себе порядочную девушку?
- Не начинай снова, ма. Неужели ты хочешь, чтобы я женился и похоронил свою молодость под грудой бытовых хлопот?
Дороти усмехнулась.
- Вот, значит, как ты оцениваешь наш брак с твоим отцом. Мы ведь тоже поженились в довольно юном возрасте.
- Сейчас речь не о вас, - попытался обойти опасный поворот Стэнли. Препирательства с матерью не входили в его планы. Она и так сегодня явно не в духе.
- Хорошо, давай я сначала выслушаю тебя. Так какие, ты говорил, у тебя и Донны планы на каникулы?
- Я уже забронировал номер в отеле и заказал билеты на самолет. Отказываться нельзя. До конца этой недели я должен оплатить заказ.
- Жаль тебя разочаровывать, дорогой. Но… - Дороти пожала плечами, - ты останешься дома. Никаких вечеринок, никаких Гавайев. Более того, сейчас ты и в самом деле отправишься в библиотеку. А не туда, куда собирался до этого.
- Я за что-то наказан? - наконец спросил Стэнли, немного оправившись от первого шока.
- Да, - твердо ответила Дороти.
Повисла напряженная пауза, ясно давшая Стэнли понять, что мать не собирается вдаваться в подробности. Во всяком случае, если он напрямую не спросит.
- За что? - неохотно спросил Стэнли. Похоже, мать пыталась его унизить. Что ж, ей это удалось, подумал он.
- Угадай, кто мне сегодня позвонил?
- Понятия не имею. Тебе звонят десятки людей ежедневно.
- Хорошо, не стану тебя долго пытать. Это был мистер Гендалфилд. Тебе что-нибудь говорит это имя?
Стэнли окаменел. Черт, наверняка этот педантичный старикан наболтал матери массу нелицеприятных вещей о нем. До чего же не вовремя!
- Это полоумный директор нашего колледжа. Жаль старика, но, скорее всего, попечительский совет вот-вот снимет его с должности по состоянию здоровья. - Если уж врать, то до последнего, решил Стэнли. Хуже уже не будет. Давить на материнскую жалость бессмысленно.
- Странно, мне мистер Гендалфилд показался вполне здоровым и здравомыслящим человеком. В отличие от тебя, Стэнли, - ледяным тоном произнесла Дороти, посмотрев сыну в глаза. - Молчишь? - гневно спросила она через минуту. - Сказать нечего? Что ж, тогда я сама тебе скажу все, что думаю по этому поводу. - Дороти перевела дыхание и приступила к изложению своего решения, на принятие которого ушло все время от звонка мистера Гендалфилда и до прихода Стэнли домой. - Мне жаль признавать это, но у меня абсолютно бессовестный и ленивый сын. Эйприл права, ты лоботряс, который вечно клянчит у меня деньги и прогуливает колледж.
- О, а Эйприл конечно же ангел с крылышками! - ехидно заметил Стэнли, чем лишь усугубил свое и без того незавидное положение.
Дороти гневно сверкнула глазами, буквально пригвоздив Стэнли взглядом к полу.
- Эйприл живет так, как считает правильным. Это ее жизнь. Она ни о чем не просит ни меня, ни твоего отца. Ты же живешь пока в нашем доме. На наши деньги. Отец оплачивает твою учебу в колледже, в конце концов!
- Если вам жаль для меня денег, так и скажите! - Стэнли пустил в ход тяжелую артиллерию. Обычно это заявление заставляло мать капитулировать и смиренно открывать кошелек, лишь бы не слыть скупой родительницей.
- Значит, так, дорогой мой Стэнли. С завтрашнего дня - нет, даже с сегодняшнего - ты садишься за учебники. Мистер Гендалфилд сказал, что у тебя много задолженностей. Скоро сессия. Будь любезен сдать ее так, чтобы нам с отцом не было стыдно.
- Но, ма, а как же моя путевка на Гавайи? Мне нужны деньги. Я не могу уже от нее отказаться.
От былой уверенности не осталось и следа. Стэнли готов был кинуться перед матерью на колени и слезно молить о прощении и милосердии. Как он объяснит все Донне?
- А! Гавайи… Все уже заказано?
Стэнли кивнул.
Дороти поджала нижнюю губу, как она делала каждый раз при принятии важного решения. Стэнли замер в тревожном ожидании.
- Так как ты будешь корпеть над учебниками всю следующую неделю и готовиться к экзаменам, то… - Дороти выдержала паузу, - на Гавайи отправимся мы с твоим отцом.
- Что?! - воскликнул Стэнли, боясь поверить собственным ушам.
- А чтотебя так возмущает, сынок? Мы с твоим папой сто лет никуда не выбирались. Нам тоже нужен отдых. К тому же в пустом доме тебе легче будет заниматься. А к нашему возвращению, я надеюсь, ты порадуешь нас своими успехами. Обещаю, что если ты успешно сдашь сессию, то мы с отцом подумаем о твоем желании погреться на солнышке.
- Но, ма, это ведь будет через целую вечность!
- Тем желаннее и заслуженнее будет для тебя отдых, - нравоучительно заметила Дороти.
- Папа не согласится, - упрямо заявил Стэнли. - Он не сможет даже на день оставить свои дела.
- Он скоро придет с работы, и мы с ним это обсудим. В любом случае не волнуйся: путевка не пропадет. Надеюсь, ты выбрал не самый плохой отель?
Дороти едва сдерживала улыбку. До чего же смешон сейчас ее сын! Стэнли похож на нашкодившего щенка, которому только что устроили выволочку. Что ж, как ни жестоко она с ним поступила, в дальнейшем он еще скажет ей за это спасибо.
- А теперь отправляйся в библиотеку, сынок. Если не ошибаюсь, ты сказал, что она скоро закроется.
Стэнли стоял как громом пораженный. Неужели все это действительно ему не приснилось? В машине его ждали друзья и Донна, с которыми он собирался отправиться за город на пикник. Как же он им объяснит? Остается сказать, что его мать сошла с ума.
3
Фрэнк закрыл за собой входную дверь и неуверенно осмотрелся. В полумраке прихожей таилось нечто таинственное и непривычное. Он медленно опустил на пол кейс и слегка ослабил узел галстука. К вечеру этот непременный в одежде любого бизнесмена и политика аксессуар начинал напоминать удавку. Зачем только деловые люди придумали себе эту никчемную формальность - носить на шее завязанную узлом тряпку?
- Милый? - раздался мелодичный голос Дороти откуда-то из темноты гостиной.
- Дороти, в чем дело? Почему в доме такой мрак и тишина? - слегка раздраженно спросил Фрэнк.
В доме ему нравилось именно то, что, придя после тяжелого трудового дня, он находил в нем покой и… что уж греха таить, привычный уклад. Теплые тапочки всегда стояли на одном и том же месте. Халат терпеливо ждал возвращения хозяина, а Дороти всегда готова была услужить по первому требованию. Именно о таком семейном гнезде и мечтал Фрэнк. Так было заведено в семье его родителей. Именно так он построил жизнь и в собственном доме.
И вдруг нежданно-негаданно все исчезло. Сломалось. Словно какая-то упрямая шестеренка соскочила с накатанной колеи. Все разладилось. В аккорде прозвучала фальшивая нота. В доме - темно и тихо. Дороти не болтает по телефону с очередной приятельницей из дамского благотворительного общества, а из комнаты Стэнли не доносится громкая, неизменно раздражавшая его музыка.
Фрэнк сделал глубокий вдох и шагнул в темноту гостиной.
- Сюрприз! - воскликнула Дороти, обняв мужа со спины.
Фрэнк от растерянности и неожиданности едва удержался на ногах. На сервированном столе красовалась добрая дюжина горевших свечей. Посуда светилась в отблесках танцевавшего пламени, а из-под стеклянных крышек тянуло пряным ароматом каких-то экзотических специй. Только сейчас Фрэнк почувствовал, насколько проголодался за день. Ему едва удалось перебиться в середине дня, между двумя важными встречами, парочкой сандвичей.
- Милая, кажется, я забыл о какой-то торжественной дате? - с виноватой улыбкой произнес Фрэнк.
Дороти мягко улыбнулась и слегка потерлась носом о висок мужа.
- Неужели мистер Эбигейл растерялся? - хмыкнула она, потянув его за руку к столу.
- Признаться откровенно, да. По какому случаю праздник?
Дороти пожала плечами.
- Просто решила вспомнить бурную молодость. Мы так давно не устраивали романтических сюрпризов друг другу. Помнишь, как мы старались удивить друг друга прежде? - Дороти грустно улыбнулась. - Кажется, прошла целая вечность. Дети выросли. А мы… мы перестали замечать друг друга. Встречаемся лишь поздним вечером под одним одеялом.
- Милая, ты ведь знаешь, как у меня сейчас много дел, обязанностей, - попытался оправдаться Фрэнк, сев на стул. - К тому же мы и впрямь уже давно вышли из того возраста, когда можно позволить себе дурачества и безрассудные романтические порывы.
Дороти удивленно вскинула брови.
- Разве мы настолько стары? На мой взгляд, безрассудствам есть место в любое время. Иначе жизнь превратится в пресный соевый сыр. Выбросить который вроде бы жалко, а в рот положить рука не поднимается.
- Господи, милая, что за метафоры! - заметил Фрэнк, с любопытством рассматривая, какие лакомства приготовила для него жена. - Дорогая, я тебя обожаю! - с чувством воскликнул Фрэнк, обнаружив в одной из тарелок лангуста.
Дороти скептично ухмыльнулась.
- Скорее ты обожаешь это морское чудище.
- Ты обиделась? - удивленно спросил Фрэнк, словно впервые осознал, что Дороти живой человек, способный испытывать какие-то чувства.
- Нет, пустяки, - отмахнулась она, не желая затевать неприятное выяснение отношений на пустом месте. Подумаешь, какой-то лангуст.
- И все-таки я чувствую, что здесь что-то не так, - прожевав первый кусок, заявил Фрэнк.
Дороти смотрела на мужа влюбленными глазами. Как ни крути, но она действительно до сих пор любила его. Пусть это уже не была страстная влюбленность юной девушки, затмевавшая собой весь мир. Теперь уже Дороти видела вокруг себя и массу других вещей и людей помимо Фрэнка Эбигейла. Однако он по-прежнему казался ей лучше всех на свете. Пусть они отдалились друг от друга, отводили при разговоре глаза в сторону…
Все-таки у Дороти не было в мире человека ближе и любимее Фрэнка. Впрочем, у нее вообще было мало по-настоящему близких людей. Кроме подруги Лизы, она, пожалуй, никого и не смогла бы причислить к лучшим друзьям.
Обычное окружение четы Эбигейл состояло из многочисленных деловых партнеров или соратников Фрэнка и членов их семей. Ни о каких близких и доверительных отношениях речи не шло. Дороти играла предназначенную ей роль спутницы мистера Эбигейла на светских приемах, образцовой хозяйки, добропорядочной супруги и заботливой матери.