- Ничего, подождут. Должна же я когда-то отдохнуть. К тому же вспомни-ка, Дороти, обычно это я звала тебя в какие-нибудь райские края, а ты ссылалась на множество дел и на то, что не можешь оставить без присмотра мужа и детей. Я столько лет это слышала, что уже потеряла надежду на то, что мы когда-нибудь с тобой сможем отдохнуть вдвоем, вдали от мегаполиса и всех проблем. Возможно, я так и не вышла замуж, потому что перед глазами был твой пример.
- Неужели в моей жизни все так беспросветно? - удивилась Дороти.
- Нет-нет, конечно, - со смехом успокоила подругу Лиза. - Однако ты ведь не видела в своей жизни ничего, кроме Фрэнка, Эйприл и Стэнли.
- Зато ты объездила полмира, - без зависти сказала Дороти.
- И ни о чем не сожалею, - горделиво вскинув голову, заявила Лиза. - Однако на Гавайях я так и не побывала.
- В таком случае в воскресенье вечером вылетаем в Кону, на Большой остров.
- Как?! - воскликнула Лиза так громко, что несколько посетителей кофейни, занимавших соседние столики, как по команде повернули в ее сторону головы.
На секунду Дороти испугалась, что подруга сейчас выкинет какой-нибудь фокус. Дороти до сих пор холодела при воспоминании о том, как однажды Лиза показала чрезмерно любопытным язык. Все бы ничего, но дело происходило в самом шикарном ресторане Филадельфии. Объяснить миллионерам и банкирам, что это была всего лишь шутка, оказалось не так-то просто.
Лиза неуклонно следовала советам своей бабушки и не стыдилась проявлять свои чувства. Лучше когда над тобой смеются, чем когда над тобой плачут, любила она повторять, если ей делали замечание о недопустимости подобного поведения в "приличном обществе".
Однако на этот раз Лиза всего лишь окинула обернувшихся людей презрительно-оценивающим взглядом и, подавшись к подруге, быстро проговорила:
- Дороти, ты шутишь? На сборы мне потребуется как минимум неделя.
- Жаль тебя разочаровывать, дорогая, но тебе придется уложиться в два дня, - безапелляционно заявила Дороти. - Билеты уже заказаны, места забронированы. Летим в воскресенье.
- О боже! - Лиза артистично закатила глаза, словно ее собирались вести на Голгофу.
Открыв глаза, она столкнулась с изумленным взглядом официанта, замершего у их столика. Дороти хихикнула, однако тут же стерла улыбку со своего лица, заметив сверкнувшие искорки гнева в глазах подруги. Луи быстро расставил на столе чашки, тарелочки с тортом, кувшин с холодной водой и, пожелав им приятного аппетита, исчез.
Лиза попробовала торт.
- Мм, восхитительно. Какой нежный крем! Давненько не пробовала ничего подобного.
- Еще бы! Ты ведь вечно истязаешь себя диетами.
Лиза недовольно фыркнула.
- Ну не всем же повезло с фигурой, как тебе. Ты можешь съесть перед сном пару кусков пиццы, запить их пинтой пива, закусить кремовым пирожным и с утра проснуться как ни в чем не бывало. Ни единого лишнего грамма. А я…
- Лиза, не придумывай! У тебя восхитительная фигура. Многие девушки позавидовали бы тебе.
Дороти посмотрела на подругу беспристрастным взглядом постороннего человека. Лиза и впрямь настоящая красавица. Локоны густых каштановых волос, разбросанные в мнимом беспорядке по плечам. Чистая фарфоровая кожа. Идеальный макияж в пастельных тонах. Если Дороти часто слышала комплименты в свой адрес, то Лиза получала их постоянно.
- Знала бы ты, скольких усилий мне все это стоило, - вздохнула Лиза. - Салоны красоты, тренажерные залы, спа-центры, диеты и так далее, и тому подобное. Молодым девчонкам не приходится беспокоиться о морщинках.
- Ну и тебе пока об этом рано беспокоиться. В нашем возрасте морщинки только украшают женщину, - оптимистично заметила Дороти.
- Как шрамы мужчин? - язвительно спросила Лиза. - Лично меня никогда не привлекали исполосованные ковбои.
- Я уж не знаю, какие мужчины тебя вообще интересуют. Поражаюсь, как это еще ни одному парню не удалось покорить твое сердце.
- Дороти! - одернула ее Лиза. - Мы ведь договорились не говорить о мужчинах. Они меня не интересуют. Во всяком случае, в качестве домашнего питомца. У меня нет времени, впрочем, как и желания, заботиться о ком бы то ни было. Кормить, поить, ласкать и укладывать спать. У меня даже щенки не живут дольше полугода.
Брови Дороти удивленно поползли вверх. Она впервые слышала о том, что ее подруга когда-либо заводила домашнего любимца.
- Они от меня сбегали, едва я спускала их с поводка, - без особой охоты пояснила Лиза. - Видимо, искали более заботливую хозяйку. К тому же я часто забывала их покормить или вывести на прогулку.
- Мне жаль, - сказала Дороти тоном соболезнования, однако едва не рассмеялась над комизмом самой ситуации.
- Ладно, лучше расскажи, почему ты так внезапно собралась на Гавайи? - Лиза положила в рот очередной кусочек торта и блаженно закрыла глаза, чтобы вдоволь насладиться нежным вкусом таявшего на языке лакомства.
- Долгая история.
Дороти тяжело вздохнула, не зная, стоит ли посвящать подругу в семейные проблемы. Наконец она решилась. С кем, как не с Лизой, она может поделиться своими бедами? Они подружились еще в старших классах школы и до сих пор, несмотря на разницу в мировоззрении и отношении к браку и семье, оставались лучшими подругами.
- Я ведь сказала, что никуда не тороплюсь. К тому же этот торт настолько потрясающий, что я, пожалуй, устрою себе сегодня маленький праздник и закажу еще одну порцию. - Лиза окинула критическим взглядом оставшиеся на тарелочке крошки и тяжело вздохнула. - Ох, этот торт меня погубит. Как я надену купальник?
- Уверена, что в купальнике ты будешь неотразима, - заверила ее Дороти.
- Извини, что отвлекла тебя от темы. Итак, откуда такая прыть? Пару дней назад, когда мы разговаривали с тобой по телефону, ты еще никуда не собиралась.
- Видишь ли, у меня неприятности с сыном.
- Стэнли слишком много гуляет, верно?
- Ты тоже это заметила? - Дороти грустно улыбнулась.
- Трудно не обратить внимания, дорогая. Он ведь вечно клянчил у тебя деньги на девочек и развлечения. Даже в моем присутствии.
- Вчера мне позвонил директор колледжа и сообщил, что Стэнли уже несколько недель прогуливает занятия. Он мне лгал, Лиза!
- Дороти, успокойся. Не переживай так. Все подростки в возрасте Стэнли несносны. Вспомни моего младшего брата. Сколько нервов он попортил моей бедной матери! Временами я готова была отшлепать его, как ребенка.
- Более того, Стэнли солгал мне. Сказал, что он успешно сдал сессию и со следующей недели у него начинаются каникулы. По этому случаю он уже заказал билеты на Гавайские острова для себя и своей новой подружки.
- Ха! Так, значит, твой сынок, сам того не ведая, преподнес тебе замечательный подарок в виде отдыха на тропических островах?! Но… Дороти, почему же ты не отправишься туда с мужем? У вас с Фрэнком проблемы? - вкрадчиво спросила Лиза, боясь разрушить мостик откровенности.
- Нет-нет, - поспешно ответила Дороти. - Просто у Фрэнка сейчас очень много дел. Скоро выборы… В общем, он не может отлучиться из Филадельфии ни на минуту.
- Что ж, - Лиза пожала плечами, - хоть я и сочувствую тебе по поводу сына и мужа… - она расплылась в счастливой улыбке, - я рада, что мы с тобой летим на Гавайи. Все, что ни делается, к лучшему. Уверена, подружка, что мы с тобой повеселимся на славу. Только вдвоем. Никаких забот и семейных обязанностей. Только море, солнце, пальмы и…
- Никаких "и", - строго сказала Дороти. - Не забывай, что мы уже степенные дамы.
- Ты меня обижаешь. - Лиза и впрямь обиженно надула и без того соблазнительно пухлые губки. - Даю тебе честное-пречестное слово, что не заведу никакого курортного романа. Вот еще не хватало! И ты, будь любезна, не пытайся меня сосватать какому-нибудь парню. Будь он даже самый завидный жених на планете. Договорились?
- Договорились. - Дороти улыбнулась и в тысячный раз поблагодарила Бога за то, что рядом с ней есть такая замечательная подруга, как Лиза.
- Лично ты как хочешь, а я закажу еще один кусочек этого божественного торта.
Дороти не успела вымолвить ни слова, как Лиза уже подзывала официанта. Ну вот, теперь этот парень решит, что мы обжоры, подумала она. Однако тут же отогнала от себя эту мысль. Лучше подумать о том, какое пирожное отведать еще.
5
Дороти нервно переступила с ноги на ногу. Уже объявили начало регистрации на рейс Филадельфия - Хило, а Лиза все еще не удосужилась появиться. Ну это уже переходит все границы, раздраженно подумала Дороти, в сотый раз посмотрев на табло вылета рейсов. Неужели Лиза никогда не научится приходить вовремя?! Речь ведь не о походе по магазинам, а о рейсе, который никто не станет откладывать из-за опоздания одного-единственного пассажира! Конечно, если им не является особа королевской крови.
Наконец Дороти увидела подругу, которая бежала к ней, волоча два внушительных чемодана на колесиках, сумку и шляпную картонку.
- Привет, дорогая. Извини, я немного опоздала, - произнесла Лиза свое привычное приветствие.
Дороти окинула оценивающим взглядом ее багаж.
- Лиза, ты что, собралась остаться на Гавайях навсегда? Зачем тебе столько вещей?
По сравнению с двумя огромными чемоданами подруги небольшая дорожная сумка Дороти смотрелась более чем скромно.
Лиза пожала плечами.
- Ну-у-у понимаешь… Я не знала, что мне может понадобиться. Едешь что на неделю, что на год - берешь одинаковое количество вещей. А это, - Лиза дотронулась до небольшой сумочки, висевшей на плече, и подняла вверх шляпную картонку, которую по-прежнему держала в руке, - приятные и полезные дамские мелочи. Вот увидишь, сама же попросишь у меня что-нибудь.
- Не сомневаюсь, - пробурчала Дороти. - А теперь давай поторопимся на регистрацию.
- Не волнуйся ты так. У нас еще уйма времени. Регистрацию объявляют за два часа до посадки! Неужели тебе нравится стоять в очереди?
- Лиза, просто я не хочу пропустить наш рейс и вернуться домой ни с чем. Мне и так пришлось выслушать от Фрэнка массу неприятных напутствий.
- Так вот почему ты на взводе… - Лиза покачала головой. - То-то я и смотрю. Фрэнк был не в восторге от всей этой затеи, да?
- Мягко сказано. Он был в бешенстве. Однако ему придется смириться. Раз он не захотел поехать со мной… Я не намерена отказывать себе в удовольствии.
- Правильно, подружка! - подбодрила Лиза приунывшую Дороти. - Хорошо. Пойдем к стойке регистрации, если тебе так угодно. Ты мне не поможешь с чемоданами?
- У меня тоже сумка не из легких. Могу взять шляпную картонку, - предложила Дороти.
- Да уж. Невелика помощь. - Лиза обреченно вздохнула, но все же передала подруге круглую коробку с эксклюзивной шляпкой, созданной по ее собственному эскизу.
Дороти промолчала. Не хватало еще поссориться с лучшей подругой и испортить себе отдых. С нее довольно Стэнли и Фрэнка. Интересно, как мужчины управятся без нее целую неделю? Конечно, она наготовила им целый холодильник еды, забила морозильную камеру полуфабрикатами, однако она еще никогда не оставляла мужа и сына одних дольше, чем на день. Да и то они потом жаловались, что не смогли ничего найти в кухне.
- Будьте любезны, ваши паспорта, - вежливо попросил сотрудник авиакомпании. - Поставьте чемоданы на ленту, если желаете сдать их в багаж. С собой в салон можно взять сумочки и вашу… мм… шляпку, мадам.
Дороти быстро поставила свою дорожную сумку на черную движущуюся ленту. Молодая женщина в форме тут же прикрепила на нее несколько ярлыков, и вскоре сумка скрылась из виду. Настала очередь Лизы. Однако она никак не могла поднять ни один из своих чемоданов.
- Вот черт, - пробурчала она себе под нос.
- Позвольте мне вам помочь, - раздался за спиной Лизы приятный мужской голос.
В мгновение ока ее чемоданы оказались на ленте.
- Спасибо, - поблагодарила Лиза, повернув голову к своему нежданному помощнику и спасителю.
- Не за что. - Перед ошарашенной Лизой стоял высокий широкоплечий брюнет лет сорока и улыбался ей во все тридцать два зуба. - Грех не помочь такой очаровательной леди.
- Мисс Касл, проходите, пожалуйста. Вот ваш билет.
Лиза смущенно улыбнулась незнакомцу и поспешила присоединиться к начавшей нервничать Дороти.
- Почему ты так долго? - обеспокоенно спросила она.
Лиза пожала плечами.
- Не могла поднять свое богатство. Слава богу, что на свете еще не перевелись настоящие рыцари.
- Ты говоришь о том мужчине, который и сейчас не сводит с тебя глаз? - с улыбкой спросила Дороти.
- А, не говори чепуху. Пойдем скорее. Я повела себя как настоящая идиотка. Даже поблагодарить его толком не смогла. Пойдем лучше побродим по магазинчикам, пока не объявили посадку.
- Лиза, ты и так не смогла поднять свои чемоданы! Куда тебе еще что-то покупать! - возмутилась Дороти.
- Ну-у-у, у меня ведь теперь есть рыцарь. - Лиза озорно подмигнула подруге и поволокла ее в сторону призывно светящихся витрин.
- Ты хотя бы примерно представляешь, где наши места? - спросила вконец растерявшаяся Дороти, когда они с Лизой пробирались по проходу между креслами.
Большинство мест было уже занято, и Дороти еще раз убедилась в своей правоте. Не зря она вытащила Лизу из магазина. Похоже, ее подружка запасалась шоколадом на всю следующую неделю. Вот и сейчас она шла и шуршала фольгой.
- Да. Через три ряда. По правую сторону. Чур, мне место не у окошка. Не хочу замерзнуть.
- Ладно, - вздохнула Дороти. - У иллюминатора сяду я. По мне, так лучше любоваться на причудливые облака, чем отбивать подлокотник кресла у незнакомого человека. Вдруг им окажется какая-нибудь стервозная особа.
- Не будь пессимисткой, дорогая. Я уверена, что нам повезло с попутчиком. Им окажется привлекательный, общительный и доброжелательный мужчина, который… - Лиза не договорила, потому что Дороти остановилась рядом с их местами.
Одно из трех кресел было уже занято.
Лиза едва сдержала смех. Перед ними сидел "привлекательный, общительный и на вид вполне доброжелательный мужчина". Более того, тот самый господин, который не так давно помог ей справиться с внештатной ситуацией.
- Добрый вечер.
- Здравствуйте, очень приятно снова вас встретить. - Мужчина поднялся со своего места и дал женщинам пройти.
Дороти, как и договорились, заняла место у иллюминатора, а Лиза бухнулась в кресло посередине.
Полет обещает стать увлекательным, подумала она. Впрочем, ничего удивительного, что ее "рыцарь" оказался по соседству. Регистрацию он прошел следом за ними. Так как они летели вдвоем, а он один… вполне закономерно, что ему досталось третье кресло на их ряду.
- Меня зовут Марк Спеллинг, - тут же представился он и протянул руку Лизе.
Она ответила на рукопожатие и вежливо ответила:
- Лиза Касл. А это моя подруга Дороти Эбигейл.
- Эбигейл? Вы случайно не жена Фрэнка Эбигейла?
Дороти смущенно улыбнулась. Ну вот, а она-то надеялась отдохнуть от чрезмерного внимания к собственной персоне.
- Верно. Моего мужа зовут Фрэнк.
- Я юрист, - пояснил Марк. - Как-то мне пришлось консультировать вашего мужа по одному очень… мм… сложному делу.
А он не отличается излишней скромностью, решила Лиза, с любопытством рассматривая нового знакомого.
- Однако насколько я понял, дамы решили отдохнуть от своих мужчин. Поэтому я не стану о них напоминать.
- О, обо мне можете не беспокоиться! - выпалила Лиза и тут же осознала, что выдала себя с потрохами. Но, судя по довольной улыбке Марка, ему эта информация пришлась по душе.
Стюардесса попросила пристегнуть ремни и приготовиться к полету. Лиза бросила мимолетный взгляд в сторону подруги и даже испугалась мертвенной бледности лица Дороти.
- Дорогая, тебе нехорошо? - обеспокоенно спросила она шепотом.
- Нет-нет. Я просто до ужаса боюсь самолетов. Вдруг мне станет плохо при взлете?
Видимо, Марк уловил последние слова Дороти, потому что чуть подался вперед, насколько позволял пристегнутый ремень, и спокойно сказал:
- Главное - не волнуйтесь. Просто закройте глаза и со всей силы прижмите голову к спинке сиденья. Тогда вы даже и не почувствуете, как мы оторвемся от земли.
Лиза деликатно кашлянула, дав Марку Понять, что он причиняет ей неудобство.
- Извините, - смущенно пробормотал он, возвращаясь в исходное положение. - Хотел помочь вашей подруге. Наверное, она не часто летает на самолетах.
- Если честно, Дороти всего лишь во второй раз в жизни поднимается в воздух. Впрочем, первый был так давно, что его можно не принимать в расчет. Двадцать лет назад были совершенно другие самолеты, - ответила Лиза, так как Дороти последовала совету Марка, закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. - А вы, наверное, заядлый путешественник?
Марк усмехнулся.
- Да. По-моему, нет ничего восхитительнее, чем возможность увидеть незнакомые страны и познакомиться с новыми людьми. Вы так не считаете?
- Полностью с вами согласна, Марк.
- А почему бы нам не перейти на "ты", раз у нас обнаружилось так много общего, - непринужденно предложил он.
- С радостью, - согласилась Лиза. - К тому же нам еще лететь и лететь вместе.
- Надеюсь, наше знакомство не прервется после посадки, - вкрадчивым полушепотом сказал Марк.
Лиза неуверенно пожала плечами. Ну почему Дороти не принимает участия в их беседе? Неужели решила свести меня с этим Марком? Она неисправима. Хлебом не корми, а дай устроить мою судьбу.
- Перестаньте сверлить вашу подругу гневным взглядом, - произнес через минуту Марк, поймав Лизу с поличным. - Вы летите на Гавайи отдыхать?
- А разве туда отправляются с какими-то другими целями? - съязвила Лиза.
Марк усмехнулся.
- Вы остры на язык. С вами нужно быть предельно осторожным.
- А вы уже собираетесь быть со мной? - не менее резко поинтересовалась Лиза.
Что о себе возомнил этот тип! Может быть, прямо сказать Марку, что она не собирается заводить никаких кратковременных романов на Гавайях? Впрочем, и долгосрочные отношения с продолжением в Филадельфии ее тоже не интересуют. Так что пусть себе развлекается с загорелыми красотками. Ведь именно для этого одинокий мужчина отправился на острова. Иначе и быть не может.
- Что касается меня, то я действительно хотел бы познакомиться с вами поближе, - искренне сознался Марк, посмотрев ей в глаза.
Лиза растерялась от его напора. Давненько она не встречала столь уверенных в себе мужчин. К тому же столь прямолинейных. Настоящий охотник, мелькнуло у нее в голове. Из тех, кому хочется покориться… Вот еще! - спохватилась Лиза. Что за дурацкие мысли?!
- Что вас интересует? - довольно сухо спросила она.
- Я вам нравлюсь? Хотя нет, можете не отвечать. Ответ на этот вопрос я и так вижу в вашем взгляде. Лучше расскажите мне о себе. Чем вы занимаетесь? Почему до сих пор не замужем?
- Что вы себе позволяете?! И с чего вы взяли, что…
- Работник авиакомпании назвал вас мисс Касл, - перебил ее Марк. - Честно сказать, меня этот факт порадовал.
- Нет, давайте лучше вы мне расскажете о себе. С какой целью летите на Гавайи?
Марк обезоруживающе улыбнулся.
- Вы ведь сами только что упрекнули меня. Разве на Гавайях можно заниматься чем-то помимо отдыха?