За детьми поехала, когда за окном темнеть начало. Михал Михалыч немного побубнил насчёт плохих дорог на сельских улицах, когда они к дому Нины Владимировны подъехали. Посёлок хоть и находился в черте города, но разительно отличался от посёлка, в котором Марина с детьми в данный момент жила. Обыкновенные деревенские домики выстроились в два ряда, окружены были палисадниками, некоторые из которых покосились, а дороги от снега тут не чистились, если только силами местных жителей. На всю улицу только два фонаря, поэтому разглядеть что-либо почти невозможно. Марина указала Михалычу нужный дом, они остановились у расчищенной тропки, ведущей к дому, но Марина медлила больше минуты, прежде чем из машины выйти. Оглядела тёмную улицу, поёжилась на холодном ветру, и пошла к дому, который приветливо манил к себе светом в окошках. Из трубы на крыше приветливо вился дымок. Видимо, Нина Владимировна Эльку греет на печке. Печка, конечно, не русская, но вещь нужная, и Нина Владимировна никак не хотела с ней расставаться, хотя Игорь уже не раз предлагал сломать её и избавиться от этого пережитка прошлого. Марина поднялась на крылечко, но прежде чем в дверь позвонить, постаралась в окошко заглянуть. Вот только оно оказалось задёрнуто шторкой.
Дверь ей открыл Саныч, кажется, он уже поселился здесь, ведь всем известно, что зимой вдвоём теплее. Увидел её, и сразу же разглядывать принялся, даже не стараясь скрыть своё любопытство.
- Марина.
- Здравствуйте, Виталий Александрович. Я за детьми.
Он дверь пошире распахнул, впуская Марину в дом. И крикнул в сторону.
- Нина, это Марина пришла.
- О, мама! – раздался первым возглас Антона, полный облегчения. – Элька, собирайся.
- Так, куда вы побежали? – Нина Владимировна всё ещё не показывалась ей на глаза, на детей заворчала, когда они с мест сорвались, а когда из комнаты всё-таки вышла, выглядела недовольной. – Ты бы хоть предупредила, что едешь. Они даже поесть не успели!
- Дома поедят, - беспечно отозвалась Марина, и дочь, кинувшуюся к ней, поймала. Потрогала её лоб. – Как ты себя чувствуешь? Температуры нет?
- Мерили, - словно через силу проговорила Нина Владимировна, наблюдая за ними. – Температуры нет.
- Очень хорошо. Обувайся, сядь вот здесь.
Антон первым из дома выскочил, прихватив свой рюкзак, и получив от матери указание ждать в машине, убежал. А Нина Владимировна помогала Эле одеться, и Марина так поняла, что намерено время тянет. Разговаривала о чём-то с внучкой, неторопливо застёгивала пуговки на её кофте, а Марина рядом томилась, под взглядом Саныча.
- Мама, я сидела на печке!
- Да? Тебе понравилось?
- Было тепло. А потом жарко. – Эля почесала кончик носа. – И я слезла.
Марина улыбнулась.
- Как у тебя дела?
Марина даже не сразу поняла, что этот вопрос ей адресован. Посмотрела на Нину Владимировну. Осторожно кивнула.
- Хорошо.
- Правда? Хорошо? Интересный ответ для женщины, которую недавно муж бросил.
Марина подавила вздох.
- Давайте не при ребёнке?
- Об этом надо было раньше думать. Думаешь, я не знаю ничего…
- Не думаю. Уверена, что вы в курсе всего.
- Не дерзи мне, пожалуйста.
- А вы со мной в таком тоне не разговаривайте, Нина Владимировна. У вас новая невестка есть, вот её и учите уму-разуму. Или она не поддаётся? – догадалась Марина.
Нина Владимировна Эле шарф завязала, развернула её лицом к матери, а сама поднялась, и на Марину посмотрела. И негромко, но выразительно проговорила:
- Вот никогда ты меня не слушала. Всё обижалась, обидчивая ты наша. А ведь я тебе тогда ещё сказала: не дави на него. Ну, погулял бы он с этой Дашей, и к тебе вернулся. Но ты вразнос пошла. Понеслась вприпрыжку, сама всё порушила. Он бы уже давно вернулся, если бы не…
- Не – что? А вы меня спросили, хочу я, чтобы он вернулся?
- А ты не хочешь? – Нина Владимировна недоверчиво усмехнулась, приглядываясь к Марине. И взгляд такой снисходительный, что Марина поневоле вспыхнула, дочь от бывшей свекрови оторвала, и дверь рывком распахнула.
- Всего доброго, - чересчур вежливо попрощалась она, так и не ответив на провокационный вопрос. И не сдержавшись, дверью хлопнула, уходя.
Из комнаты послышался громкий детский вскрик, а потом смех. А у Даши всё внутри перевернулось. Каждый раз переворачивалось, при каждом звуке, восторженном вопле, и она никак успокоиться не могла, понимала, что её всё безумно раздражает. Вчера вечером Игорь впервые привёз дочку к ним домой, даже не предупредив, и Даша его поступку безмерно удивилась. Обычно детей привозили в дом его матери, и Даша если с ними и встречалась, то там, и ненадолго. Игорь никогда не говорил, и даже не спрашивал у неё, как бы она отнеслась к тому, что дети будут приходить к ним в дом. Да и зачем им это делать, Даша не понимала. Игоря часто не было, он работал, а ей зачем чужие дети? Нет, она ничего не имела против Эли и Антона, она их ещё совсем маленькими помнила, это были симпатичные ребятишки, но ведь чужие. Ей-то они кто? И уж тем более непонятно, почему она всё сегодняшнее утро стоит у плиты, чтобы их чем-то побаловать. А Игорь даже на работу не поехал, хотя Сергей его ждал, и звонил утром, интересовался. Но у них ведь ребёнок в доме, тут уже не до работы! Даша брату под настроение пожаловалась, на что тот вдруг рассмеялся и посоветовал ей не париться. Слово-то ещё какое подобрал – париться! Она и не парится, просто не понимает, чем Игорь уже полтора часа может заниматься с ребёнком, что Элька так визжит и радуется. А Игорь за это время на кухне даже ни разу не показался.
Деревянной лопаточкой перевернула котлеты на сковороде, руку в бок упёрла и возмущённо выдохнула, услышав голос Игоря совсем рядом. Но на кухню он так и не зашёл, прошёл мимо, а Даша услышала чуть капризный голос Эльки:
- Хочу мультики смотреть!
- Да? Ну, давай смотреть мультики, - благосклонно согласился самый лучший на свете папа.
Сняв фартук, Даша всё-таки направилась в комнату. Остановилась в дверях, оглядывая беспорядок, разбросанные по ковру игрушки, которые каким-то неведомым образом появились в их квартире, потом обратила свой взгляд на Игоря, который на диване лежал, а Эля, усевшись рядом с ним, безжалостно разбиралась с пультом от их нового плазменного телевизора.
- Игорь.
Он посмотрел на неё и заинтересованно вздёрнул брови.
- Что?
- Серёжа звонил. Очень интересуется, когда ты на работе появишься.
- У меня сегодня выходной.
- Посреди недели?
- Даш, я все выходные в области просидел. Могу сегодня с ребёнком побыть?
Даша несколько секунд размышляла.
- Мне кажется, что Марине не понравится, когда она узнает, что ты Элю в садик не повёл.
- Ничего, иногда можно. – Он дочку по голове погладил и улыбнулся ей. – Да, малыш?
Эля от пульта отвлеклась, кнопки нажимать перестала, и заинтересованно посмотрела в сторону Даши.
- Мы смотрим мультики, мы с папой заняты!
Игорь рассмеялся.
- Вот именно. У нас очень важные дела!
- Да, я вижу, - проговорила Даша, едва сдерживая рвущееся наружу недовольство. Ещё раз на Игоря посмотрела. То, что он вот так лежал на диване и ничем серьёзным не занимался, раздражало.
- Когда обедать будем? – поинтересовался он очень вовремя.
- Когда я приготовлю, - огрызнулась она вполголоса, и ушла обратно на кухню. Как раз вовремя, ещё бы немного, и котлеты подгорели.
Через некоторое время Эля сама прибежала к ней на кухню, Игорь, кажется, по телефону говорил, и она заскучала. На стул влезла, поджав под себя ноги, и хитро прищурившись, начала за Дашей наблюдать. В какой-то момент та не выдержала, и к девочке обернулась, нацепив на лицо улыбку.
- Есть хочешь?
Эля подумала, ладонью по столешнице поводила, после чего кивнула.
- Сейчас будем обедать.
- А моя мама будет работать в ресторане, - важно сообщила Элька, заулыбавшись.
Даша заинтересованно хмыкнула.
- Да? Она ведь хорошо готовит?
- Да. Пирожки всякие, оладушки. Она всё-всё делает.
- И что, она пошла в ресторан оладушки печь?
Над этим Эля всерьёз призадумалась, потёрла нос, потом плечами пожала.
- Я не знаю. Дядя Дима сказал, что мама будет главным поваром. – Элька на стуле встала и поводила руками, как дирижёр. – Будет всеми руководить!
- Надо же, - проговорила Даша себе под нос, случайно обожгла палец, ойкнула и сунула его в рот. А сама на девочку в задумчивости посмотрела. На обожжённый палец ещё подула, и осторожно поинтересовалась: - Эля, а дядя Дима тебе нравится?
- Я его люблю, он мне подарки дарит.
- Правда? Часто?
- Когда я его прошу. А ещё… ещё он приносит нам с Тошей с работы шоколадки всякие, и печенье, и чипсы. Только чипсы редко, мама ругается. А вчера он принёс Семёну такую смешную мышку, и Сёма за ней бегал. Так смешно было!
- Это что же, живую мышку принёс?
Эля рассмеялась.
- Нееет! Мы её на верёвочку привязали!
- Понятно. Значит, дядя Дима хороший.
Эля покивала, а сама на вазочку с конфетами косилась.
- Хочешь конфетку? – догадалась Даша. - Возьми.
Девочка руки за спину спрятала, и головой замотала.
- Перед обедом нельзя, мама ругаться будет.
- Мама ведь не узнает.
Эля от удивления открыла рот.
- Мама всё знает!
- Неужели?
- Ей все всё рассказывают! Даже дедушка и дядя Дима!
- А папа?
- И папа, - уверенно кивнула Эля.
- А как дядя Дима тебя называет? – Даша снова улыбнулась. – Принцессой, наверное?
- Так меня папа называет.
- А дядя Дима как?
Эля снова села и навалилась на стол.
- Пузырик.
- Пузырик? – не поняла Даша. – Почему?
А девочка весело рассмеялась.
- Потому что я вот так делаю! – воскликнула она и надула щёки.
- Понятно.
Игорь на кухню вошёл и кинул на Дашу настороженный взгляд.
- О чём беседуете?
- Да так, - она равнодушно передёрнула плечами. – Просто болтаем. Да, Эля?
Та не ответила, голову на вытянутые на столе руки положила, и жалобно проговорила:
- Я кушать хочу.
Игорь её со стула поднял и к себе прижал.
- Сейчас будем кушать. Сейчас Даша на стол накроет, и накормит нас вкусно-вкусно.
- Как мама?
- Надеюсь.
Даша кинула ни Игоря возмущённый взгляд, но тот, кажется, даже не заметил.
Все вокруг только и твердили о том, как хорошо готовит бывшая жена Игоря. Даже её собственный брат, который порой к ним в гости захаживал, и мать Игоря тоже без конца об этом твердила. И это было довольно странно. Когда Игорь решил уйти из семьи, и впервые привёл Дашу в дом своей матери, та про бывшую невестку даже словом не обмолвилась, она ей, Даше, улыбалась и радовалась, а в последнее время учить принялась, постоянно беспокоилась, как она её сыночка кормит. Даше так и хотелось в ответ огрызнуться, что, мол, нормально она его кормит, раз не похудел и с лица не спал!
Как раз за минуту до того, как она собралась звать Игоря с дочкой к столу, раздался звонок в дверь. Даша выпрямилась, прислушиваясь к шагам Игоря в прихожей, а потом услышала радостный голос Эли:
- Тоша пришёл!
Даша со стуком поставила на стол тарелку. Вот только мальчишки ей не хватало! Если с Элей она общалась нормально, та, по молодости лет, не задумывалась о том, почему её папа с чужой тётей живёт, да и дядя Дима в её жизни вовремя появился, то Антон к Даше относился со снисходительной небрежностью. Так всегда смотрел на неё, когда она с ним заговорить пыталась, что становилось по-настоящему неприятно. Даша даже пыталась Игорю пожаловаться, но тот вроде бы ей не поверил, видимо считал, что сын слишком мал для того, чтобы проявлять открытую враждебность в её сторону. А теперь, кажется, вообще решил детей к их дому приучить. Вот только её спросить забыл!
Антон тем временем раздевался в прихожей, с лёгким неудовольствием посмотрел на довольную сестру, прыгавшую рядом, и всё-таки поддался отцу и позволил втянуть себя в квартиру. Оглядывался, правда, без всякого интереса.
- Мама сказала забрать Эльку из сада, я пришёл, а её нет.
- А я не ходила в садик, - похвастала Эля. – Не ходила! Мы с папой играли.
Антон на сестру глянул насмешливо.
- Да? Ну и получишь от мамы за это.
Эля прыгать прекратила, повернулась к отцу, а тот поспешил её успокоить.
- Антон шутит, мама ругаться не будет. Ты ведь со мной была.
Антон мельком в кухню заглянул, увидел Дашу, и чуть слышно с ней поздоровался. Потом попросил:
- Эль, собирайся давай, чего ты стоишь? Мне ещё уроки делать.
- Не выдумывай, - тут же отреагировал Игорь, - сейчас обедать будем. Потом я вас отвезу.
- Да мы сами…
Игорь легко толкнул сына в плечо, направив в сторону ванной комнаты.
- Руки мой, и за стол.
Антон не особо обрадовался предложению, но руки мыть пошёл, и только услышал голос сестры за спиной:
- Папа, а мама правда не будет ругаться?
- Правда, - успокоил её Игорь.
Когда Антон появился на кухне, все уже сидели за столом. Эля суп ела, а Игорь ему стул отодвинул.
- Садись. Как в школе?
Антон исподлобья глянул на Дашу, за стол сел и тарелку к себе придвинул.
- Нормально.
- У тебя всегда всё нормально, - хмыкнул Игорь.
Антон плечом дёрнул и взял ложку. Суп в своей тарелке для начала поразглядывал, и только потом попробовал. Чувствовал, что Даша его взглядом сверлит, но не поддавался.
- Как четверть закончишь? С тройками опять?
- Не знаю пока.
- Не знает он…
- Игорь, давай спокойно поедим?
- С ним спокойно не поешь. В твоём возрасте уже пора задумывать о том, что дальше будет. А ты учишься через пень колоду. Только Марина ещё надежду лелеет, что ты в институт поступишь.
- А я и поступлю.
- Да? – чрезвычайно удивился Игорь и усмехнулся. – Будем надеяться.
- И уже решил, кем хочешь быть? – спросила Даша, стараясь разрядить обстановку. Наблюдала за тем, как мальчик без лишнего энтузиазма ест её суп, и очень старалась подавить в себе всплеск раздражения. – Папа прав, сейчас надо заранее решать, чтобы готовиться, время такое. Необходимо сосредоточиться на основных предметах, которые пригодятся при поступлении.
- В технический ВУЗ пойдёт, куда ещё. Так что, тяни физику и алгебру, - посоветовал сыну Игорь.
Антон упрямо выдвинул подбородок.
- Я сам решу.
Игорь недоверчиво головой качнул.
- Да? Ну-ну.
Антон прожевал, и на отца глянул в упор.
- Дед и дядя Дима говорят, что идти мне нужно на управленческий. И учиться я буду в Москве.
Даша кинула на Игоря осторожный взгляд, и заметила, как тот напрягся.
- Дядя Дима так решил? – переспросил он.
Антон высоко вскинул подбородок.
- Он лучше знает.
- Дедушка говорит, что он умный, - влезла Эля. – И Антон хочет таким же быть. – Рассмеялась. – Но так быть не может.
- Почему это? – всерьёз возмутился Антон, глядя на сестру.
Та отложила ложку и развела руками.
- Потому что, - важно проговорила она. – Потому что заходить к дяде Диме в кабинет без спроса нельзя. А как же ты тогда будешь таким же умным?
Антон фыркнул.
- Элька, ты такая глупая!
Даша уже забыла про еду, сидела, устроив один локоть на столе, и на Игоря смотрела. А тот пытался с собой справиться, даже руку в кулак сжал, но на детей прикрикнул без особой злости.
- Так, прекратите оба.
- Я больше суп не хочу. Можно мне котлету?
Даша поднялась из-за стола, забрала у детей тарелки, чтобы положить им второе. А Игорь недовольно проговорил:
- Мы с мамой ещё это обсудим. – На сына посмотрел. – Она работать начала?
- В кафе "Стелса" будут готовить по её рецептам. Мама, кажется, довольна.
- Да?
- Она уже столько тетрадок исписала этими рецептами. И всё время что-то готовит, готовит. А мы пробуем. – Антон вилкой котлету разломил, разглядывать её принялся. Делал это намерено, знал, что отец и его новая жена злятся, но он пробовать не спешил. А потом на сестру выразительный взгляд бросил. Эля застыла, не донеся до рта вилку, глаза на кусок котлеты скосила, потом опять на брата посмотрела. Нерешительно отодвинула от себя тарелку.
- Я больше не хочу.
Глаза Игоря сузились, когда он к Антону повернулся. Конечно же, он всё понял, и Антон в первую секунду затосковал, предчувствуя неприятности.
- Доволен? – холодно поинтересовался отец.
Антон не ответил, смотрел на корзинку с хлебом, стоящую на середине стола. Эля тоже уловила в голосе отца ярко выраженное недовольство, и в испуге замерла, тараща на брата глаза. А тот её поторопил:
- Доедай, и пошли домой.
- Я тебе говорила, - шикнула Даша, когда Антон из-за стола вышел. – А ты мне не верил.
Игорь из-за стола поднялся, стул со скрежетом отъехал назад, и отправился за сыном в комнату.
- Ты зачем это делаешь?
Антон невинно посмотрел на него и моргнул.
- Что?
- Сам знаешь что. Ты чего добиваешься? Тебя не наказывали давно?
- Почему? Наказывали. – Антон сунул руки в карманы непомерно широких джинсов. – Совсем недавно.
- Ещё хочешь?
- Не знаю. А как ты будешь меня наказывать, если ты с нами не живёшь? По телефону проверять будешь?
Игорь всерьёз нахмурился, и даже сам почувствовал, как подбородок от напряжения отяжелел. Но уже в следующий момент в комнату вбежала Эля, посмотрела сначала на брата, потом на отца, а Антон снова её попросил:
- Одевайся. Мама скоро придёт, а нас дома нет.
- А можно, я возьму утёнка? Тош, можно? Пап, можно?
- Конечно, можно, - проговорил Игорь, наконец, сумев выдохнуть. От сына взгляд отвёл, и громко сообщил: - Даша, я их отвезу.
- Ну, конечно, - тихо проговорила та, только для себя, всё ещё находясь на кухне. – Отвези. Как не отвезти таких милых детишек. – Поднялась из-за стола и начала посуду убирать.
Всё то время, пока Игорь отсутствовал, она кипела изнутри. Мысленно с ним разговаривала, злилась, доводы приводила, по её мнению, очень разумные, которые оспорить просто невозможно. А как только он домой вернулся, то не выдержала, и принялась на Антона жаловаться.
- А я тебе говорила, говорила, что он меня ненавидит! Он всегда на меня так смотрит!..
- Это как? – Игорь на кухню вошёл и открыл холодильник, достал бутылку пива.
- Снисходительно.
- Снисходительно? Даша, ему двенадцать! Он даже не знает, как это слово правильно пишется.
- Что совсем ему не мешает! У него ужасный характер.
Игорь пиво открыл и глотнул прямо из горла.
- Как Марина говорит: весь в деда.
- Вот знаешь, почему-то я в это верю. Он и тебя ненавидит!
- Не говори ерунды. Он просто злится на меня, потому что я ушёл от них.
- Да не от них, а от неё, от Марины. Даже Нина Владимировна говорит, что он её больше всех на свете любит. А ты его мамочку не оценил!
- А ты теперь слушаешь мою мать и повторяешь за ней? Не стоит.
- А что, она не права, по-твоему?
- Даша, они мои дети. И это никто и никогда не изменит.
- Даже если они тебя не уважают?