Если комментарий Макса вообще как-то обеспокоил Найла, он того не показал. Вместо этого, он откинулся на диван и вздохнул, казалось, по-настоящему свободно впервые за долгое время.
─ Ты знаешь, что я бы никогда не сказал плохо о Порции, ─ улыбаясь и качая головой сказал Найл. ─ Но да. Мне намного лучше, чем за долгие годы.
Из динамика радио няни на столе послышался едва различимый звук, и я поднялась, объясняя, что собираюсь принести малышку после дневного сна.
Меняя Анне подгузник я слышала разговор мужчин, звон пивных бутылок и смех, от чего сама улыбнулась дочери.
─ Готова познакомиться со своим дядей? ─ прошептала я, и, воркуя, Анна улыбнулась мне, дергая маленькой ножкой в носочке. Я взяла ее на руки и направилась в гостиную, и оба мужчины замолчали. Макс выглядел самым гордым папочкой в мире, а Найл ─ в совершенном восторге.
─ Она потрясающая, – сказал Найл, поставив бутылку на стол и вставая мне навстречу. ─ Чертовски великолепна, Сара, на самом деле. Хорошая работа.
─ Красавица, да? – Макс пересек комнату, забирая ее на руки и целуя меня в лоб, прежде чем сесть рядом с братом.
─ Мама, наверное, не может нарадоваться, ─ сказал Найл, проводя пальцем по кромке одеяла.
─ Еще как, ─ сказал Макс. ─ Я и пяти минут не пробыл у нее, как она забрала Аннабель с моих рук.
Пока я наблюдала за ними, мое сердце трепетало, и, сделав шаг назад, я пошла на кухню, оставляя парней в одиночестве, пока они наверстывали упущенное.
***
Устав от растянувшейся на весь день поездки, Найл, извинившись, отправился в кровать почти в то же время, когда я укрыла одеяльцем Аннабель в кроватке.
В блаженной тишине квартиры я выключила свет и напоследок проверила, заперта ли дверь, прежде чем обнаружила Макса в нашей комнате, складывающего крошечные розовые ползунки и носочки в корзину на кровати. Я легла рядом с ним и стала наблюдать.
─ Ты очень сексуален, занимаясь домашними делами, – сказала я ему, поглаживая его по задней части бедра.
─ Если ты думаешь, что это сексуально, тебе стоит увидеть, как я меняю подгузник.
─ Уже видела, вообще-то. Почему, ты думаешь, я вышла за тебя замуж? Все дело в пеленках и твоем акценте. Ох, ну и огромном члене.
─ В точку, ─ сказал он и, наклонившись, поцеловал меня. ─ А я взял тебя в жены, потому что ты милая, умная и чертовски сексуальная. Не говоря уже о том, что можешь свернуть горы.
─ Свернуть горы, ─ складывая пару носочков, повторила я. ─ Думаю, совсем скоро я собираюсь снова этим заняться.
Макс отодвинул корзину, опускаясь на колени передо мной.
─ А ты готова, Лепесточек?
Я взяла в руки маленькую футболочку Анны. Одну из тех, что пришлась бы ей в пору пару недель назад, и которую сейчас пришло время убрать. Я едва помню ее в этой футболке, а она просто выросла из нее. Что бы еще я упустила, останься на работе на целый день? И все же…
─ Да, ─ призналась я. ─ Просто мне пока тяжело дается не давать чувству вины помешать моему желанию вернуться обратно на работу.
─ С какой стати ты хочешь заглушить его? Позволь себе ощутить все это, Сара. Затем, остановись и пойми, что все карты у тебя в руках, и сделай все, чего ты так чертовски хочешь. Ты можешь свернуть горы и все еще останешься великолепнейшей матерью и супругой. Аннабель вырастет, видя, как тебе удается совмещать все это, и поймет, что если захочет ─ ей это тоже под силу.
Поднявшись, Макс сел рядом со мной на кровать.
– И еще я размышлял. Знаю, ты хочешь вернуться в клуб, и я хочу, чтобы ты знала, что наши желания совпадают. Я обдумывал кое-что, о чем мы говорили в тот день, и каково нам пришлось, когда возникло ощущение, словно Аннабель никогда не уснет. Но постепенно мы же прошли через это?
Я кивнула.
─ Быть может, это станет нашим новым правилом. Решать проблемы по мере их поступления.
─ Знаешь, я тоже думала об этом. Я была так зациклена доказать себе, что не изменилась – что мы не изменились – но ведь это не так, правда? Да мы не и не должны были остаться прежними. Я обожаю эту новую жизнь и тебя так же сильно, как и раньше. Может, даже больше.
Наклонившись, Макс коснулся моего подбородка, развернув лицом к себе, прежде чем медленно и неторопливо поцеловать.
─ Мне нравится, как это звучит, ─ сказал он и, поцеловав каждую щечку, указал на пространство между нами. ─ Заставить это работать ─ лучший вариант для нас. На самом деле, я рад, что Анна будет больше времени проводить со мной в офисе, и мама ─ уж не говоря о Уилле ─ будет просто в восторге.
Потянув Макса лечь рядом, я разместила ногу между его бедер:
─ Знаешь, все спят.
─ Думаешь, сможешь быть тихой, пока я буду забавляться с тобой? Я оскорблен, ─ улыбаясь у моего рта, сказал он.
─ Не знаю. Но непременно готова постараться. Может, используешь кляп?
Глаза Макса распахнулись, и он принялся расстегивать верх моего платья.
─ Думаю, мы что-нибудь придумаем. На самом деле…
Как по команде, выбрав именно этот момент, Аннабель начала хныкать.
─ Дай ей минутку. Может, она сейчас снова уснет, ─ сказала я Максу, спрятав лицо в изгибе его шеи. Он так хорошо пах. Знакомый аромат Макса смешивался с запахом Анны. Я так сильно его хотела.
Спустя две минуты беспрерывного плача, я с трудом высвободилась из объятий Макса и направилась забрать Анну из детской, когда в квартире вдруг наступила тишина.
Мы посмотрели сначала друг на друга, потом в сторону коридора.
─ Что это? ─ спросил Макс.
Я прислушалась, не в силах разобрать тихое бормотание, доносившееся из гостиной. Мы оба стояли и спешно одевались, после чего на цыпочках пошли прямо по коридору.
Завернув за угол, Макс слишком быстро остановился, отчего я врезалась ему в спину.
─ Что там? ─ прошептала я.
Макс чуть отошел в сторону, и я заметила Найла: без галстука, с расстегнутым верхом рубашки. Босой, он прогуливался взад-вперед по комнате, воркуя с нашей лучезарной Аннабель.
─ Да будь я проклят, ─ сказал Макс. ─ Ей не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в него. Кстати, не то чтобы я удивлен.
─ Вот так, крошка, ─ пробормотал Найл, целуя ее в пухленькую щечку.
Завороженная, Анна продолжала наблюдать за ним, а мы с Максом развернулись друг к другу.
─ У Найла талант, ─ прошептала я Максу.
Он взглянул на брата, а затем на меня.
─ Ты думаешь о том же, о чем и я?
Глава 6
Макс
На следующее утро я смотрел, как Найл откусил кусочек тоста, просматривая колонку бизнес-новостей в газете и не замечая, как я за ним наблюдаю, и понял, что наша разлука была слишком долгой из всех. Свадьбы и разводы, новые карьерные высоты, рождение детей и семейные обязанности ─ а также еще куча причин, по которым я не мог приехать в Англию, а он в Штаты. И хотя я был всего на десять месяцев старше, у меня, как и у любого старшего брата, с его приездом вернулась потребность позаботиться о невозмутимой твердости духа Найла, возникающая при каждом удобном случае.
Из-за того, что он редко утверждал обратное, мне было необходимо убедиться, что у него действительно все хорошо.
Он выглядел похудевшим, но все еще находился в хорошей форме. Именно это я имел в виду, сказав, что развод пошел ему на пользу. Вместо того чтобы казаться сбитым с ног обременительными заседаниями суда, складывалось впечатление, словно у него гора свалилась с плеч.
Из всех моих братьев и сестер мы с Найлом были практически идентичны физически, но разные интеллектуально. Мы оба высокие, с фигурами атлетов и светло-каштановым цветом волос, доставшимся от отца. Но если мне потребовались годы, чтобы сосредоточиться на школе и девчонках, вдобавок к чертовой куче "чем-бы-заняться-дальше" размышлений, Найл уже родился с мозгами маленького инженера: логичный, спокойный и педантичный. Я прошелся по большинству одиноких женщин Манхэттена; он женился на той, которую впервые поцеловал. Я с трудом нашел единственную работу, которая пришлась мне по душе, прежде чем встретил Уилла, затем основав совместную компанию. Найл же вмиг достиг высот как инженер-строитель, став заместителем проектировщика Лондонского метро, когда ему едва ли исполнилось двадцать восемь, после чего его переманили в частую фирму. Я говорил, что думал, слишком охотно делился, и к слову, слишком откровенно любил. Найл взвешивал каждое слово, прежде чем озвучить его, принимал частные откровения близко к сердцу и никогда не был с женщиной, которая бы позволила ему любить по-настоящему.
─ Ну и как поживает ужасающая бывшая? ─ спросил я.
─ Занята, как всегда, ─ сказал он мне, тихо посмеиваясь. ─ Я иногда получаю записки, где она указывает, что нужно отремонтировать в квартире.
В моей груди разгоралась знакомая потребность в защите.
─ Она могла бы нанять кого-нибудь. Бог тому свидетель, у нее достаточно собственных денег, как и твоих.
─ А ведь и правда, могла, ─ согласился он, не скрывая своих чувств и искренне улыбаясь.
Я ненавидел Порцию за то, что она сделала с Найлом. Заполучив его застенчивым, милым и любящим подростком, она оставила нам версию глубоко контролирующего эмоции замкнутого в себе мужчины. Я не был против его замкнутости, как, впрочем, и контроля над эмоциями, однако скучал по парню с легкой улыбкой и ямочками в придачу к огромным, любопытным глазам.
Но нахрен это. Сейчас он у меня дома и, наконец, возвращается к нормальной жизни.
─ Тебе стоило бы трахнуть Тину Смит на той вечеринке Робби, как я и говорил, ─ сказал я ему.
Он замешкался почти на секунду:
─ Эй! Опять ты об этом. Я уже был с…
─ Ох, в жопу Порцию. Тина дни напролет скакала бы на твоем члене.
Он засмеялся, почесав подбородок.
─ Довольно энергичная, да?
─ Энергичная, со ртом, словно вакуум, и классными сиськами.
─ Классные сиськи, ─ с сожалением согласился он. ─ Чертовски классные сиськи.
─ У кого классные сиськи? ─ спросила Сара, заходя на кухню и забирая свой кофе.
─ У Тины, ─ ответили мы с Найлом хором.
─ Девчонка, которую мне надо было трахнуть, ─ затем пояснил Найл.
─ И к сожалению, он этого не сделал, ─ пояснил я. ─ Порция вышла бы замуж за того невыносимого ублюдка Ричарда, а Найл знатно потрахался бы в универе, вместо того чтобы взвалить на себя жену и ипотеку.
Он что-то пробурчал, дуя на кружку с горячим чаем и возвращаясь взглядом к газете:
─ Возможно.
Сара смотрела на нас с милой насмешливой улыбкой, а затем ушла.
─ Итак, ─ я поднес чашку с кофе к губам.
Он улыбнулся, даже не взглянув на меня:
─ Хм-м?
─ Рад, что ты приехал.
Мой братец кивнул, сделав глоток чая.
─ Давненько не виделись.
─ Неплохо за океаном?[прим.пер. – "за океаном" имеется в виду США. То есть, нравится ли Найлу в Штатах]
Пожав плечами, он ответил:
─ Думаю, так же. Есть шанс, что я вернусь сюда через пару недель, на время саммита.
─ Да? ─ сказал я, немного нетерпеливей, чем рассчитывал.
Он кивнул.
─ Буду чаще наведываться к вам, вот увидишь. Поэтому, может, тебе тоже удастся достичь, чего добивался.
─ О-о, ты имеешь в виду, что вечером присмотришь за малышкой, пока я со своей женщиной выйду поразвлечься?
Он откусил кусочек тоста, широко улыбнувшись.
─ Да, именно это.
─ Придем поздно, ─ предупредил я.
─ Очень на это надеюсь, ─ не отводя знающего взгляда, со смешинками в глазах, пока жевал, Найл сглотнул.
─ Я не собираюсь рассказывать тебе о наших планах, даже и не думай.
Он засмеялся, качая головой и подливая себе чая.
─ Ну, пока ты не сказал, я предполагал, что вы просто пойдете поужинать. А сейчас думаю, что лучше и вовсе не знать.
Сара принесла Анну на кухню, передавая ее мне, но Найл, вытерев рот и руки салфеткой, потянулся за малышкой:
─ Иди сюда, любовь моя. Угадай, с кем ты останешься вечером?
Сара осторожно передала ему дочь и, развернувшись к холодильнику, достала бутылочку с молоком:
─ Ты уверен?
Он кивнул.
─ Думаю, сам вас выгоню.
Сара благодарно улыбнулась ему.
─ Так, я собираюсь уйти примерно в шесть, но тут достаточно бутылочек на всю ночь, ─ сказала она, глядя на него через плечо. ─ Мы пользуемся подогревателем для бутылочек. Видишь? ─ поставив бутылочку, она нажала на кнопку, пока мы все наблюдали, как поднимается пар, а затем раздался сигнал, что все готово. ─ Все просто.
─ Мы прекрасно справимся, ─ сказал он, забирая бутылочку, и мастерски встряхнул ее для концентрации тепла, снова обращая внимание на Анну. ─ Правда же, принцесса?
Наблюдая за ним, я осознал, насколько опытнее он обращался с детьми, нежели я: среди наших восьми братьев и сестер, у семнадцати племянниц и племянников Найл оставался любимым дядюшкой.
Сара положила ему ладонь на плечо:
─ Спасибо тебе.
Он отмахнулся, в очередной раз что-то неловко и снисходительно пробурчав.
─ Это неуклюжее британское "всегда пожалуйста", ─ смеясь, сказал я и стал ждать, когда Анна оттолкнет бутылочку и со слезами попросится к Саре.
Найл опустил взгляд вниз на Аннабель, предлагая ей молоко:
─ Вот так, девочка. Кто у нас умничка? ─ наклонившись, он поцеловал ее в лоб. ─ Оу, да ты проголодалась, да?
Я в изумлении посмотрел на него, когда своей крохотной ручкой Анна ухватилась за его большой палец, посасывая молоко.
Охеренеть!
Если у моей дочери и была какая-то супер-способность, так это издали находить свою мамочку. Анна бы не решилась бы взять бутылочку из моих рук, будь Сара дома.
Я нахмурился, глядя на Найла.
─ Видимо, ты пахнешь, как женщина.
─ От-ва-ли, ─ все еще успокаивающе, словно маленькому ребенку, пропел он. ─ Почему твой папочка такой мудак, хм-м? У меня сотня племянников и племянниц, а он думает, что я не смогу дать бутылочку нашей крошечной мисс.
Смеясь, я встал и очистил нашу посуду.
─ Малышка знает, что дядя Найл собирается избаловать ее? ─ прошептал Найл вслух, чтобы я услышал его. ─ Кто хочет пони? Ты? Ты хочешь пони? Значит, будет у тебя пони.
Я застонал, давая ему подзатыльник, и пошел мимо в поисках Сары.
─ Всег-да по-жа-луй-ста, мудак, ─ сладко пропел он.
***
Я обнаружил Сару в ванной, надевающей пару бриллиантовых серёжек, которые ее отец прислал после рождения Анны.
Наклонившись и целуя ее в шею, я сказал:
─ Скотт придет за нами в восемь…
─ Нет, ─ Сара развернулась ко мне лицом, скользнув руками по рубашке, и поправила воротник. ─ Не надо.
Моргнул, я склонив голову, когда желудок ухнул вниз. Она передумала?
─ Ты не хочешь идти?
Ее улыбка была сладким успокоением.
─ Конечно, хочу. Но я хочу встретиться уже там. Скотт может заехать за мной. А ты поедешь отдельно.
Она хотела поехать в клуб по одиночке?
─ Но мы всегда уходили вместе.
─ Я не хочу, чтобы в этот раз что-то тянулось за нами. Если Скотт заберет нас вдвоем ─ мы будем трястись, правильно ли сделали, оставив Анну. Плюс непрекращающаяся болтовня о ней в машине. Думаю, мы с ней выйдем прогуляться и прошвырнемся по магазинам с девизом "обратно на работу", а потом поедем к твоей маме. Я договорюсь Найлом. Скотт заберет меня, и мы встретимся у Джонни. Сегодняшняя ночь – только для нас.
─ Ты уверена?
Она прикусила губу и улыбнулась, шепча:
─ Да, уверена.
Непорочность, предвосхищение, вожделение и что-то еще, слаще чистого сахара – все, что я так любил в Саре, выразилось в единственной эмоции.
─ Хорошо. Тогда встретимся в девять.
***
Я отправился на работу, ожидая увидеть Сару в обед, или хотя бы что она, как обычно, позвонит в течение дня, но знал, что так не будет.
Подозревал, что она, наверное, захочет установить некоторую дистанцию между нами, чтобы очистить мысли, и оказался прав. Как только офис оказался пуст, пришло смс, что Найл собирается забрать Анну от мамы, а она, как и было запланировано, встретит меня в клубе.
Разлука была непривычна, но и в то же время возбуждала.
Приехав домой, я принял душ и переоделся, затем прошелся по комнатам пустой квартиры. Позвонил Найл, сказав, что они с малышкой скоро вернутся. Стоило признать, что Сара оказалась права – нам было лучше уйти до их появления. Аннабель оставалась в надёжных руках, а Сара и Макс могли на пару часов сложить с себя родительские обязанности.
Все было сделано; пришло время встретиться с женой.
Уже на выходе мой телефон завибрировал сообщением от Джонни:
"Заходи через центральный вход".
Мы всегда проходили через задний коридор, прямо в Комнату Под Номером Шесть. Дюжину раз, показываясь в клубе, мы с Сарой были знакомы почти каждому, кто оказывался там вечером в среду. Джонни хотел, чтобы она вошла прямо в самый разгар шоу?
Желание защитить вспыхнуло с новой силой.
"Сара попросила об этом?" – ответил я.
"Отвали. Я на долбаной встрече".
Это все равно что да; если бы была другая причина, он бы озвучил ее.
Смеясь, ответил семью отдельными сообщениями.
Мне
Стыдно
За
Твой
Крошечный
Сморщенный
Член
***
Убедившись, что наш водитель Скотт забрал Сару из дома моей матери, я вызвал такси до клуба "Красная Луна". Оделся просто, не зная, как Джонни обустроит комнату к нашему возвращение в клуб – черные брюки и простая выглаженная серая клетчатая рубашка. Прошла целая вечность с тех пор, как мы заходили в подпольную парадную дверь, из-за чего я на самом деле нервничал ─ желая убедиться, что не забыл дорогу: при помощи ключа спуститься вниз на несколько ступеней к администратору. Кроме того, за стойкой регистрации меня встречала не Лисбет, а сногсшибательная рыжая девушка, которая, обойдя стол, протянула мне руку.
─ Я ─ Трин, ─ сказала она, приветливо улыбаясь. ─ Вы, должно быть, мистер Стелла.
Я трахал свою жену на всеобщем обозрении в этом клубе. Казалось, немного странно соблюдать формальность.
─ Пожалуйста, зовите меня Макс.
─ Приятно видеть вас снова, – она указала на огромную стальную дверь, ведущую прямо в клуб. – Мистер Френч очень рад, что вы и миссис Стелла вернулись в "программу".
Выгнув бровь, я улыбнулся:
─ Пони-плей [прим.пер. – одна из широко распространённых в БДСМ ролевых игр. В ней нижний партнер принимает на себя роль пони и, как лошадь, на время игры лишается того, что дозволено человеку, освобождаясь при этом и от ответственности. Это ─ частный случай игровой деперсонализации, когда удовольствие партнерами получается именно от изменения образа мышления] и групповой секс немного поднадоел?
Она засмеялась, качая головой.
─ Думаю, постоянным клиентам нравится ваша история, – сказала она. – Она сладка, в отличие от всего, что здесь происходит.