Кристиан покосился на пухленькую старушку, которая стояла, уперев руки в бока и уткнувшись носом в китайскую вазу. Затем он снова обернулся ко мне и кинул на меня такой взгляд, что у меня волосы на затылке встали дыбом.
– Нет, я не говорю по-уэльсски. Скажи, твои комплексы относительно вуайеризма распространяются на призраков?
Я отступила на шаг и поспешно кивнула.
– Да, еще как! Так что если ты думаешь то, что я думаю, пораскинь мозгами еще раз. Навряд ли ты хочешь нанести непоправимый вред моему психическому здоровью. Я непременно сойду с ума, если ты меня при них поцелуешь или… или еще что-нибудь сделаешь. Я тебя никогда не прощу.
– Тогда даю тебе тридцать секунд, чтобы заточить их обратно в хранительницы.
– Не нужно со мной ничего вытворять. Я, пожалуй, пойду гляну, как изменился город. – С этими словами Джем просунул голову через стену и стал созерцать раскинувшуюся внизу улицу.
Я перевела взгляд на Кристиана и рванулась к двери. Но тот оказался быстрее: припер меня к стене прежде, чем я успела моргнуть. Кристиан заглянул мне в глаза, и в голове у меня пронеслись все чувства, которые он испытывал в этот миг. Затем он проник в мое подсознание и принялся рисовать картины того, чем собирается заниматься.
Со мной.
Весь вечер.
У меня ослабели колени.
– Кристиан, я не могу! Правда, не могу! Это не значит, что я не хочу, хотя и считаю, что это не самая удачная идея: у нас нет будущего. Часть меня шепчет "да", но я не могу.
Джем хихикнул. Я метнула на него огненный взгляд, и он снова просунул голову сквозь стену. Элис не обращала на нас внимания. Она начала кричать на вазочку.
– Можешь. – Удивительно, как от пламенного взора Кристиана не задымился полог.
Я сглотнула и принялась соображать: а почему, собственно, я не могу уступить зову своего тела? А, вспомнила: самообладание. Я долго работала над собой и потому не должна пустить весь труд коту под хвост, даже ради ночи нескончаемого блаженства.
А если получится достигнуть блаженства без утраты самообладания, ты позволишь мне любить себя?
Он прижимал меня к стене, его дыхание щекотало мои губы. Он приник ко мне всем телом, я чувствовала, как он возбужден. Смогу ли я испытывать подобную страсть, не теряя при этом самообладания?
Да, да, тысячу раз да! – кричало мое тело.
Он мужчина, а всякий мужчина – исчадие ада, – твердил не забывший нанесенную рану рассудок.
Все сводилось к следующему: доверяю я ему или нет? Будет ли Кристиан уважать мои потребности и не стремиться поработить меня или он позабудет обо всем, отдавшись беспредельному желанию?
Я смотрела в его глаза, в которых плескалось красновато-коричневое пламя, и не могла решиться. Кристиан замер: он больше не предпринимал попыток проникнуть в мое сознание, его твердое и теплое тело ненавязчиво прижималось ко мне. Он хотел, чтобы я сама сделала выбор, и знал, что легчайшее прикосновение его губ вызовет во мне бурю эротических эмоций и я целиком отдамся страсти.
Могу ли я ему доверять? Раньше я никогда не доверяла мужчинам, но он не такой, как все.
Я прерывисто вздохнула, стараясь не замечать разлившееся по телу блаженство оттого, что мои груди прижимаются к его торсу.
– Если ты обещаешь, что не будешь стремиться подчинить меня своей воле, то я согласна. Хочу проверить, так ли мягка твоя постель, как кажется.
Джем наблюдал за нами с презрением, свойственным подросткам во все века. Он фыркнул и утер нос рукавом. Элис встала перед вазой и начала подпрыгивать.
Мы не обращали на призраков никакого внимания.
Уголки губ Кристина изогнула соблазнительная улыбка.
Я никогда не заставлю тебя делать то, что тебе противно. Если тебе что-то не понравится, только скажи, и я перестану. Это я тебе обещаю.
Я безмолвно взвизгнула – я одержала верх! – высвободилась из объятий Кристина и схватила две хранительницы.
– Джем, Элис, пора на покой. Я буду… – Я покосилась на Кристина. Он посмотрел на меня так, что у меня язык присох к небу. – Я буду занята некоторое время.
Кристиан улыбнулся. Когда призраки задрожали и исчезли, его улыбка стала еще более дерзкой. Он шагнул ко мне.
Моя прелестная и страстная невинность, мы будем заняты очень… долгое… время.
– Черт, – выпалила я.
А что тут еще можно сказать?
Глава 9
– Итак, начнем, – довольно произнес Кристиан. Прозвучавшее в его голосе желание не могло мне не польстить.
Я позволила втянуть себя в это дело, пошла на поводу у своего тела и теперь чувствовала себя не в своей тарелке. Я не знала, что делать. Мне что, стать инициатором после того, как я заявила, что не желаю терять самообладание? Или выждать: пусть Кристиан сделает первый шаг? Я даже прошлым опытом не могу воспользоваться – вот загвоздка! Все мои прежние любовники…
– Забудь о них. – Кристиан провел пальцем по моему подбородку. – Есть ты и я, и никого кроме.
Я тяжело дышала. М-да, нашла время предаться панике!
– Прости, Кристиан, – выдохнула я, обхватив себя руками. – Мне очень жаль, но я не могу.
– Храбрая моя, моя богиня, – прошептал он, заключив меня в нежные объятия. Погладил по спине и взъерошил мне волосы. – Не стоит расстраиваться. Если ты не готова сегодня, подождем завтрашней ночи. Если ты и тогда не будешь готова, отложим это дело до послезавтра, и так до тех пор, пока ты не решишься.
– Я приехала всего на две недели, – выдохнула я, уткнувшись в его ключицу. Он продолжал нежно поглаживать меня по спине, и понемногу дрожь моя унялась. Я прижалась к нему еще крепче и вдыхала его восхитительный мужской аромат.
– Не думай о будущем. Ведь настоящее обещает так много.
Я вздрогнула, ощутив его легкое дыхание в моем ухе, отстранилась и отвела глаза.
– Спасибо за понимание. Думаю, что стоит… э-э-э… попробовать. Только вот… – Я сглотнула застрявший в горле комок размером со штат Род-Айленд. – Не знаю, что делать дальше. Мне что… м-м-м… – Я покосилась на постель.
Он улыбнулся, подвел меня к креслу и усадил к себе на колени.
– Может, для начала попробуем это? В ресторане тебе понравилось, стало быть, должно понравиться и здесь.
Я неуверенно улыбнулась и расслабилась. Он ведь обещал, что остановится, как только я попрошу. Может, все не так уж и плохо…
Твоя вера в мою способность возбуждать в тебе страсть меня смущает, – мысленно пробормотал он, привлек меня к себе и поцеловал в приоткрытые губы.
Скорее ад покроется коркой льда, чем тебя что-то смутит, – ответила я, целуя его.
Мне довелось побывать в аду, – донесся до меня шепот его мыслей. Его язык дразнил мои губы до тех пор, пока я высунула ему навстречу свой, намекая, что пора целоваться как следует. – И могу заверить, что заморозки этому месту не грозят.
Без комментариев, – хихикнула я.
Он страстно меня поцеловал. Я ответила столь же страстным поцелуем. Потом наши языки сцепились в нешуточной схватке: каждый пытался пересилить другого. Это еще больше распалило нашу страсть.
Когда мы кончили целоваться, я, извиваясь, приникла к нему и запуталась пальцами в его волосах, безмолвно умоляя его утолить жажду, которую он сам же и разжег.
– Чего ты хочешь, требовательная моя? – спросил Кристиан, целуя и покусывая чувствительную точку на моей ключице, о существовании которой я прежде не подозревала.
Я выпустила изо рта мочку его уха и заглянула в эбеновые глаза.
– Прикасаться к тебе. И чтобы ты ко мне прикасался.
Он провел языком по моей ключице.
– Как скажешь.
Он поднялся вместе со мной, не разжимая объятий. Я соскользнула вдоль его тела и встала на ноги. Быстро проанализировала свои чувства и пришла к выводу, что опасности никакой нет: я не испытывала угнетенности и подавленности, как с другими мужчинами. Кристиан оказался верен своему слову: он сдерживал свое естественное стремление побыстрее приступить к главному, давая мне возможность не спеша предаваться наслаждению.
– А ты очень умный мужчина, – улыбнулась я, прижавшись к его губам.
Он вскинул блестящую бровь.
– Ты только сейчас заметила?
Кристиан склонил голову и снова завладел моим ртом. Я обмякла и прильнула к нему, отдавшись на волю его сильных рук. Ноги у меня подкашивались и были как ватные.
– Мне тебя раздеть или, может быть, ты хочешь сама раздеть меня?
Я потерлась о него, чувствуя себя шалуньей и искусительницей, каких мало.
– А какая перспектива тебя больше возбуждает?
Он взял мои груди в ладони.
– Однозначно последняя.
На минуту я замерла – надо же, какое это, оказывается, приятное чувство, когда мужчина прикасается к груди! – затем отстранилась и шаловливо улыбнулась Кристиану.
– Значит, так и поступим. Посмотрим… с чего мне начать… С галстука!
– Прекрасный выбор, – заметил Кристиан.
Я поцеловала его в шею, а он принялся поглаживать мои бедра. Я отстранилась.
– Нет.
Он вскинул брови.
– Нет?
– Убери руки. Я согласна раздеть тебя, если ты не будешь ко мне прикасаться.
Он вопросительно изогнул уголок рта.
– Если ты будешь ко мне прикасаться, я снова перестану владеть собой и не сумею доставить тебе истинного наслаждения. Так что без рук.
Он уронил руки. Его глаза излучали жар. Я обмахнулась рукой.
– Уф, что-то здесь припекать стало, не находишь? Итак, на чем я остановилась?.. Ага, вижу: галстук. Синенький. – Я кинула галстук на стул, затем отступила на шаг и окинула Кристиана критическим взглядом, стараясь не замечать, что его брюки выпирают в обычном у мужчин месте. – Красивый пиджак, но и его ждет такая же участь.
– Меня полностью устраивает это решение.
Я стащила с него пиджак, аккуратно свернула и повесила на стул. Затем обернулась к Кристиану.
– Теперь возьмемся за ботинки.
Я опустилась на колени, расшнуровала сначала один ботинок, затем второй. Знала, что сейчас находится на уровне моих глаз, и старалась держать взгляд долу.
– Ну, раз уж я здесь, почему бы не расправиться заодно и с носками?
Он покорно поднял ногу, и я принялась стягивать носок. Провела пальцами сначала по одной его длинной ступне, потом по другой.
– А у тебя ничего ноги.
– Спасибо. По-моему, тоже. Не жалуюсь.
– У некоторых мужчин на ногах волосатые пальцы и разные уродливые выступы, а у тебя лапы красивые. – Я погладила его ступни и поднялась, стараясь не смотреть на его пояс. – Следующим будет жилет.
– Несомненно.
Я стащила жилет, стараясь как можно чаще прикасаться к телу Кристиана. Затем склонила голову набок.
– Ну как? Уже обезумел от страсти?
Он покачал головой.
– Пока нет. Старайся лучше.
Ах, он бросает мне вызов! Это я люблю. Я улыбнулась про себя.
– Думаю, очередь за рубашкой.
Он заметил мою улыбку и сам улыбнулся в ответ.
– С нетерпением предвкушаю это незабываемое наслаждение.
– Первая пуговица. Смотри-ка, кожа! – Я поцеловала ямочку у него на шее. Кристиан с шумом втянул в себя воздух. – Вторая пуговица. Ой, волосы. Мило. – Я поцеловала открытый кусочек груди и продолжила. – Третья пуговица. Подумать только, еще больше волос!
– С ума сойти. Обалдеть. – Я лизнула вырез оголенной кожи. Кристиан застонал. Он то сжимал, то разжимал руки. Я подняла на него глаза и усмехнулась. – Ты так мил, что просто стыдно тебя дразнить.
– Если ты остановишься, я умру, – простонал он хрипловатым от возбуждения голосом.
– Нет, этого я не допущу, – пробормотала я, припав к его груди и поспешно расстегивая четвертую пуговицу. Я склонилась, обхватила его за бедра и лизнула его пупок, с восторгом наблюдая, как от моих прикосновений сокращаются его мускулы. Я разогнулась, вытащила из его штанов рубашку и погладила его грудь.
– Руку, – приказала я. Он подал мне руку. Я придирчиво осмотрела ее: рука была большая, длиннопалая и чувствительная. – Запонка номер один. – Я потянулась к другой руке. – Запонка номер два. А теперь…
Я провела руками по его животу, груди, плечам и вниз по рукам, стаскивая с него рубашку и осыпая его ключицы легкими поцелуями. Мне это до того понравилось, что я снимала рубашку дольше, чем требовалось. Но, кроме рубашки, оставалась еще кое-какая одежда. Я подняла рубашку, забросила ее на стул, обернулась и посмотрела на ту часть его тела, которую так долго старалась не замечать.
– Одно могу сказать точно: без порезов ты выглядишь куда симпатичнее. Ты мне расскажешь, зачем тебе понадобилось кромсать себя той ночью?
– Позже, – ответил он. Его прекрасный голос дрожал от невысказанных чувств. Мой живот словно бы собрался в маленький шарик – довольно странное ощущение. Непонятно, то ли меня сейчас стошнит, то ли это прежде не испытываемая мной высшая степень возбуждения.
– Эллегра, если ты не хочешь этого делать…
Я по глазам видела, что, если я пожелаю остановиться, он возражать не станет.
– Нет, хочу. Следующим будет ремень.
Он ничего не ответил, но его взгляд был красноречивей всяких слов.
Я шагнула вперед и, прикусив губу, принялась расстегивать ремень. Вытащила его из брюк и повесила на стул рядом с остальной одеждой.
– Теперь остались только брюки. Ты… м-м-м… носишь нижнее белье?
Его глаза потемнели.
– Разрешаю тебе самой это выяснить.
Я заглянула в его глаза и решила, что выбор за мной. Мне не нужно делать ничего такого, что я не хочу.
Я положила руку на его ширинку и почувствовала, как он дернулся. Вернее, не он сам, а часть тела за молнией.
– По-моему, никакого нижнего белья на тебе нет.
Кристиан вскинул брови. Потребовалось некоторое усилие, чтобы расстегнуть пуговицу на брюках, но в итоге я с этим делом справилась и, взявшись за язычок молнии, потянула его вниз, не отводя при этом взгляда от глаз Кристиана.
– Ой, – сказала я, взглянув вниз. Когда я видела его достоинство в прошлый раз, он был совершенно холоден. – Боже. Хм-м. Ну ладно. Я просто… м-м-м… уф!.. – Я оторвала взгляд от его гениталий, осторожно спустила брюки ему на бедра и стащила с ног штанины, стараясь, чтобы его эрекция не коснулась моего лица.
– Ну вот и все вроде бы, – выдохнула я, по-прежнему не в силах отвести взгляд от его выпирающих частей, и забросила брюки на стул. Вдруг у меня возникла страшная догадка. Я облизнула губы.
– Ты ведь не хочешь, чтобы я… м-м-м…
Кристиан взял меня за подбородок.
– Я не хочу, чтобы ты делала то, что тебе претит.
У меня словно камень с плеч свалился.
– Это хорошо. Потому что мне никогда не нравилось… ну, в общем, ладно. Можно… Ничего, если я тебя потрогаю?
– Мне будет очень приятно, – серьезно сказал он.
Я вскинула взгляд: нет, он надо мной не смеялся. Его лицо выражало лишь желание, страсть и полное одобрение. На ощупь он был горячим, шелковистым и твердым.
– Гм-м. Ты… ты не обрезан.
– Нет.
– Ага. Я спросила, потому что никогда раньше не видела этого кусочка. Что мне делать с лишним кусочком?
– А что ты хочешь с ним сделать?
Я внимательно осмотрела то, что держала в руках.
– Ну… Он тебе для чего-нибудь нужен?
Было видно, как на шее у него вздулись вены.
– Да, нужен. Можешь прикасаться к нему всякий раз, когда сгораешь от страсти.
Я гордо улыбнулась. Должна признаться, что не часто мне удается вызвать такую страсть в мужских глазах с помощью всего двух пальцев. Я исследовала близлежащие районы. Мне нравилось до него дотрагиваться: я даже не ожидала, что это окажется так приятно. Кристиан был… такой, как надо. Меня не смущало, что я прикасаюсь к нему.
– Ты закончила? – вежливо спросил Кристиан, когда я напоследок нежно погладила его пенис.
Я встревоженно вскинула глаза. Его чудесный, богатый тембр голоса прозвучал так, словно во рту у него было полным-полно мраморных камушков.
– Пока что – да, если, конечно, не хочешь, чтобы я все повторила сначала.
Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и снова открыл их.
– Честно могу сказать, что повторение этих сладостных минут числится первым пунктом в списке самых горячо желаемых мною событий. Я буду молиться, чтобы такое происходило как можно чаще. Каждый день, если не каждый час.
– Ого! – улыбнулась я, довольная собой. – Хорошо.
– А теперь, – он вдохнул поглубже и попытался придать голосу обычную шелковистую мягкость, – моя очередь. Как тебе больше нравится: самой раздеться или ты предпочтешь, чтобы это сделал я?
У меня перехватило дыхание. Я лихорадочно обдумывала его предложение. Я напомнила себе, что вытворяла с Кристианом такое, от чего прежде никогда не получала наслаждения, и что сохранять самообладание – еще не значит быть трусом и ступать по проторенной дорожке.
– Лучше ты меня раздень. Если, конечно, хочешь. Я не стану тебя принуждать.
Издав глубокий рык, от которого у меня свело живот, он набросился на меня. Его руки прикасались ко мне повсюду, дразнили, тянули, расстегивали и стаскивали с меня одежду. Страстные прикосновения, ласковый шепот, легкие поцелуи и укусы вскружили мне голову. Я сама не заметила, как оказалась обнаженной.
Вся. Целиком и полностью.
Включая больную ногу.
– Ой! – пискнула я, нагнулась и попыталась прикрыть обезображенную шрамами кожу.
– Я не ойкал, когда ты меня разглядывала – а ты любовалась мной, наверно, целую вечность. Поэтому и ты не прячься от меня.
– А сам обещал, что не будешь приказывать, – пробубнила я, обхватив руками коленку и уткнувшись в нее.
– Я просто подчеркиваю, что мы с тобой на равных, Эллегра.
Судя по голосу, он был совершенно серьезен. Я вскинула глаза. Он протянул мне руку.
– Дай я на тебя взгляну.
– У меня нога уродливая.
– Она такая, какой ты хочешь ее видеть. Дай посмотреть на тебя.
Господи, только бы он не стал смотреть на эти уродливые белые шрамы! Он сразу в осадок выпадет. "Если мою ногу видели другие, почему бы не показать ее Кристиану?" – мелькнула у меня оптимистическая мысль.
– Ладно, я выпрямлюсь. Но если твой взгляд задержится ниже моего пояса дольше двух секунд, я одеваюсь и ухожу. Договорились?
– Как пожелаешь.
Я протянула ему руку, и он помог мне подняться. Глядя мне прямо в глаза, привлек к себе. Он ни разу не отвел взгляда и не покосился вниз.
Я готов поклоняться любой части твоего тела. Ты – воплощенная красота и изящество, все, чего только может пожелать мужчина.
Мои соски прижимались к мягкой поросли волос у него на груди. Я уловила слабый отголосок мысли, очевидно, не предназначенной для моих ушей:
И ты принадлежишь мне.
Ладно уж. Пусть. Слово свое он сдержал: я чувствовала себя желанной. Я никогда не хотела так сильно ни одного мужчину. И при этом я не чувствовала, что мной руководят, манипулируют. Он был просто безмолвным созерцателем. Я страстно промурлыкала – даже не знала, что способна производить такие звуки – и потерлась о него.