- Да.
Мэгги это не понравилось. Ей это совсем не понравилось. Беззаботное выражение на ее лице начало исчезать. Если только Гедеон был прав, а он не казался ей параноиком, тогда, видимо, ему угрожает нечто, не зависящее от того, кому принадлежит цирк. Но почему? Она не могла дать однозначного ответа на этот вопрос. Но в одном была совершенно уверена - если Гедеону что-то угрожает, он должен знать об этом, чтобы суметь защититься.
- Мэгги? - Хамелеон снова поменял цвет, понял Гедеон. Ее взгляд был прямым и ясным, черты лица незаметно заострились. Такое лицо, отметил он про себя, способно скрыть все, что происходит внутри. Подвижное, серьезное и очень рассудительное.
Мэгги собралась с мыслями и начала говорить тихим голосом.
- Я не собиралась тебе этого сообщать, потому что предполагала, как ты на это отреагируешь. Но, кажется, ты должен знать некоторые вещи.
- Какие такие вещи?
- Несколько недель тому назад член труппы, отсутствующий некоторое время, был найден мертвым… на дне старого, заброшенного колодца. Полиция решила, что эта смерть случайна, что он упал туда, возможно, оступившись в темноте. Они были удовлетворены своим заключением.
- Но ты - нет? - Гедеон внимательно наблюдал за ней.
- Меня тогда не было в цирке, но погибший - мой кузен Мерлин.
- Мерлин Шона?
Что-то промелькнуло в глубине сознания Мэгги, но оно пронеслось так быстро, что она не смогла ухватить. Но это должно проясниться рано или поздно.
- Да, - сказала она. - Моя тетя Джулия решила, что он был убит.
- Она его мать?
- Нет, или, вернее, я так не думаю. Она никогда не говорила этого.
Гедеон моргнул.
- Еще одна сомнительная родственная связь?
- Думаю, да.
Гедеон тяжело вздохнул.
- Но она решила, что его убили. Она была в труппе?
- Нет, она была в Орегоне, - выражение лица Мэгги и тон голоса оставались серьезными, хотя смысл сказанного граничил с безумием. Гедеон заглянул на дно своего пустого стакана, снова жалея, что не заказал двойную порцию. Некоторое время он молчал, пытаясь найти логическую связь, и оказался не в состоянии сделать это.
- Почему она решила, что он был убит? Я имею в виду, что заставило ее думать, что его смерть не была случайной?
Слабый отблеск симпатии сверкнул в глазах Мэгги.
- Это звучит абсурдно, я знаю. Но могу заверить тебя - предсказания тети Джулии редко, точнее, очень редко бывают неверными. Если моя тетя скажет мне, что солнце встает на западе, я буду верить ей до тех пор, пока не найду доказательств противоположного.
- Хорошо, я принимаю это, хотя, как мне кажется, у меня просто нет другого выбора. Она решила, что он был убит, а затем?
- Она позвонила мне.
- Почему?
- Потому что я - единственный логично мыслящий человек в нашей семье.
Гедеон внимательно посмотрел на нее.
- Да, так и есть. И кроме того, я очень хорошо решаю загадки и проблемы. За последние несколько лет я стала чем-то вроде детектива в нашей семье. Поэтому, естественно, она позвонила мне.
Решив пока проигнорировать ее заявление о логике, Гедеон озабоченно спросил:
- Ты имеешь в виду, тетя послала тебя разыскивать убийцу?
Мэгги важно кивнула.
- Да. Дух кузена Мерлина не сможет успокоиться до тех пор, пока его убийца не будет пойман. Тетя Джулия не хочет, чтобы он навечно был прикован к этому ужасному колодцу, ведь там плохо и скучно.
- Мэгги, ты же, на самом деле, не веришь в эту чепуху? - осторожно спросил Гедеон.
- Не имеет значения, во что я верю. В это верил кузен Мерлин. А тетя Джулия говорит, что безопаснее лишний раз подстраховаться; она решила допустить такую возможность, то есть, что это, действительно, так. Поэтому наш долг перед кузеном Мерлином расследовать его смерть и позволить его душе освободиться.
Это было сказано с такой разумной ясностью, что Гедеон постарался более или менее принять это для себя.
- Ну ладно, - сказал он медленно. - Как бы там ни было, но тетя Джулия послала тебя в цирк, чтобы ты нашла убийцу.
- Да.
- Ну и как?
- Еще ничего не ясно, но я работаю над этим.
- И как же ты над этим работаешь?
- Сперва я не могла сделать ничего, кроме, как наблюдать и слушать. Мерлин был всеми любим и не имел привычки говорить слишком много, поэтому я сомневаюсь, что он довел кого-нибудь до состояния аффекта и из-за этого кто-то убил его. Он был стариком. Очень добрым и честным стариком. Почему же кто-то захотел убить его? Я не могла придумать никакого возможного мотива до тех пор, пока ты не сказал мне кое-что, что заставило в моей голове прозвенеть тревожным звоном.
- И что же я сказал?
- Ты назвал это место убежищем. Я обдумала это и пришла к выводу, что цирк может быть идеальным местом, чтобы спрятаться человеку, совершившему преступление.
- Какого рода преступление?
- Я предполагаю, достаточно выгодное, с достаточно ценной добычей, чтобы иметь для убийцы большое значение. Зачем, в другом случае, беспокоиться? Я думаю, Мерлин нашел нечто и пригрозил преступнику разоблачением. Он должен был сделать это, так как всегда был честен. - Мэгги нахмурилась. - Я полагаю, если ты украл что-то ценное и решил залечь на дно, пока не пройдет срок давности, то цирк - хорошее место, чтобы спрятаться. Очень хорошее, это факт. Всегда в движении, в любом костюме, в любом гриме, какой только захочешь, и масса мест, где можно спрятать награбленное.
- Но кэрни с подозрением относятся к чужакам, - заметил Гедеон.
- Верно, это значит, ты должен хорошо уметь приспосабливаться к новым для тебя условиям.
- Как и ты, - пробормотал Гедеон. Мэгги улыбнулась.
- Как и я. Ты должен быть также частью труппы "Страны Чудес" не более семи лет: если ты спрятал свою добычу в одном из фургонов, ты бы не захотел находиться в ожидании больше, чем это необходимо.
- Все это очень логично от начала и до конца, - заметил Гедеон. - Но ты не знаешь, что было украдено, где украдено и как давно. Ведь твое предположение построено на том, что сначала это было воровство.
- Я знаю, это потрясающе долгий путь, но это все, что у меня есть. Я проверила все книги "Страны Чудес" и нашла двух людей, которые в цирке меньше семи лет.
- Кто они?
Мэгги заколебалась.
- Я бы предпочла пока не говорить тебе. Подожди минуту, - добавила она, когда он открыл рот для того, чтобы что-то сказать. - У меня есть очень хорошее оправдание.
- Какое же?
- С самыми лучшими намерениями быть объективной я узнала этих людей довольно близко. И это знание может повлиять на мое предположение о том, кто убийца. Ты же их не знаешь. Ты будешь более объективен. До тех пор, пока мы не найдем нечто, указывающее на какого-то определенного человека, я предпочитаю, чтобы ты участвовал в решении проблемы с совершенно непредвзятым мнением. Если ты подозреваешь всех, ты сможешь заметить то, что я упустила из виду.
- Убийца - "проблема"?
- Это такое же хорошее слово, как и любое другое. Ты согласен со мной?
- Нет, со словом не согласен. Но, полагаю, ты права, не называя мне имен, сейчас, во всяком случае.
- Хорошо.
Гедеон кивнул.
- Итак, ты нашла имена, И теперь?
- Я записала, где находился цирк, когда они присоединились к нему, вместе с точными деталями их прибытия. Дядя Сайрус теперь проверяет их для меня.
- Ищет сообщения о грабежах?
- Мне нужно несколько фактов. Все, что у меня есть, - чисто умозрительно и базируется, как ты сказал, на предположении, что виновник этого убийства - грабитель, защищавший свой тайник.
- Этого убийства? Ты думаешь, что он снова кого-то еще убил? - Гедеон нахмурился, затем сказал: - Джаспер.
- Я надеюсь, что Джаспер просто на время ушел. Я, в самом деле, надеюсь на это. Но, если он нашел что-то такое, что ему не следовало…
- Иди в полицию, - категорично заявил Гедеон.
- И что я скажу? - Мэгги твердо смотрела ему в глаза. - Что у нас пропал кэрни, просто отсутствует с сегодняшнего утра, не прошло даже двадцати четырех часов. У нас произошло убийство несколько недель тому назад, которое полиция соседнего штата квалифицировала как несчастный случай. И это все, что у нас есть.
- Мне это не нравится, Мэгги.
- Мне тоже не нравится, особенно то, что кто-то следит за тобой.
Гедеон думал об этом несколько секунд.
- Почему именно за мной?
- Очень просто. Сначала я думала, что ты представляешь угрозу для убийцы, потому что хочешь продать цирк по частям. Это имело смысл: он не хотел потерять свой тайник. Это также одна из причин, почему я была так неприветлива с тобой. Если бы ты объявил о том, что собираешься продать цирк по частям, то преступник обязательно бы запаниковал. Обязательно. Это бы лишило его отличного убежища, места, где он прячется сам и прячет что-то еще, и ты стал бы причиной этой потери. Но сегодня ты объявил другое решение. И если он все еще считает, что ты ему угрожаешь, то возникает вопрос, каким образом? Я не знаю ответа, а ты?
- Естественное беспокойство? Я - чужак и, следовательно, сам по себе несу угрозу? Или это может быть более личная угроза.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты не оставила следа в чьем-нибудь сердце до моего приезда? - вопрос был задан легким тоном, но выражение глаз при этом было мрачным.
- Нет, насколько я знаю, - немедленно ответила Мэгги. - И, я думаю, это ложный след.
- Может быть, но если я представляю угрозу для убийцы, то каким образом? Когда я приехал, все артисты цирка были для меня совершенно чужими людьми, даже моя связь с Балтазаром настолько сомнительна, что я до сих пор не уверен, родственники ли мы вообще. Что я мог знать обо всем этом?
Мэгги слегка тряхнула головой.
- Сама не знаю, - она заколебалась, потом добавила. - По-моему, будет лучше, если ты уедешь на несколько дней, пока у нас такой накал страстей.
- Нет, - возразил он немедленно. - Я не уеду до тех пор, пока ты не поедешь со мной.
- Это что, предложение? - спросила она мягко.
- Да, если ты хочешь иметь лучшие условия. Поехали со мной, у меня огромный особняк, выходящий на Бэй, горничная, кабельное телевидение и "Ягуар", который не живет в клетке.
- Ты большой краснобай, - пробормотала Мэгги, думая о том, что, сделай он такое предложение всерьез, она не нашла бы в себе сил, чтобы отклонить его.
Гедеон рассмеялся и покачал головой.
- Я серьезно, Мэгги. Ловить убийцу - это совсем не твое дело.
Задумавшись, как ему это все объяснить, Мэгги пыталась говорить тихо, но твердо.
- У меня семейное дело, Гедеон. Семья - это очень важно для меня. Член моей семьи был убит из-за жадности или в панике, и я не могу оставить это просто так. У меня ответственность. Я должна до конца выяснить то, что случилось.
- Это не твоя ответственность…
- Да, но я сделала ее своей.
- А что, если убийца повернется к тебе? - своей рукой он накрыл ее руку через стол. - Ты представляешь для него реальную угрозу. Действительную и единственную угрозу, насколько я понимаю. И если этот маньяк смог сбросить в колодец доброго старика, я сомневаюсь, что он будет колебаться, прежде чем убить прелестную молодую женщину.
- Ты думаешь, что его можно отпустить на свободу?
Гедеон тихо выругался.
- Нет, мы можем нанять частного детектива, чтобы он расследовал это дело.
- Который не сможет подойти достаточно близко к кэрни, Гедеон. Они уже и так нервозны и подозрительны. Когда было найдено тело Мерлина, полиция опросила всех в цирке. Я рассказывала тебе истории некоторых из них. Большинство кэрни прячется. От собственного прошлого, если ничего нет больше. Одна из причин, почему никто не хочет, чтобы ты знал о Джаспере, - они боятся, что ты вызовешь полицию. Вот почему каждый продолжает говорить, что Джаспер в городе. Если же сюда приедет еще один чужак, то они плотно захлопнут створки своих раковин и мы никогда не докопаемся до правды. А что касается убийцы, то как он прореагирует?
- Ты в опасности, разве ты не понимаешь этого? - общее напряжение, которое чувствовал Гедеон, нашло выход, чувство к Мэгги стало еще сильнее, потому что он боялся за нее.
- Он сейчас не подозревает меня, Гедеон, я уверена в этом. Я же кэрни, помнишь? Я хорошо прижилась, никто не знает о связи между мной и Мерлином. Я никого не спрашивала ни о чем таком, не задавала неверных вопросов, не обыскивала их жилища и не делала ничего, чтобы выглядеть в их глазах подозрительной.
Мэгги откинулась на спинку стула, и Гедеону не понравилась эта поза.
- Ты, кажется, знаешь историю каждого. Ты расспрашивала их?
- Нет, они чувствовали себя настолько комфортно, что сами все рассказали. Кэрни не задают вопросов друг другу.
- Мэгги…
- Послушай, мы ничего больше не можем поделать, кроме как ждать, пока дядя Сайрус не раскопает какие-нибудь факты, что, кстати, он делает очень хорошо. Ну, а сейчас, почему бы нам не постараться пока об этом забыть? Между нами и цирком лежат мили, и даже если убийца выехал на лошадях, он все еще не может находиться поблизости от нас за это время.
- Собираюсь сделать все возможное, чтобы уговорить тебя уехать из цирка, - предупредил Гедеон.
- Замечательно, - легко сказала Мэгги, несмотря на дурные предчувствия. Она чувствовала, что если он станет достаточно настойчив, ей трудно будет сопротивляться. - Но я не хочу сегодня об этом говорить. Ты обещал мне танцы.
Гедеон оттолкнул свое кресло назад и уже совсем было собирался встать, когда какая-то суматоха у входа вдруг привлекла его внимание. Дверь лязгнула, издав звук, потрясший воздух вместе с отборными ругательствами, и что-то стремительное, с коричневыми пятнами влетело в гостиную, перескочило через рояль и заскользило лапами по полу, чтобы остановиться рядом с Гедеоном. Это создание носило красный ошейник с фальшивыми бриллиантами и серебряной табличкой, которая гласила, что оно принадлежит "Стране Чудес".
- Ох ты, черт! - не сдержался Гедеон. Лео встал на задние лапы, положив передние на колени своего идола, и немедленно начал болтать на своем необычном языке. Гедеон проигнорировал его и посмотрел на Мэгги.
- Как он сюда попал? Бежал всю дорогу?
- Возможно, он спрятался в машине. Я забыла проверить заднее сиденье, прежде чем мы уехали, да и стекла были опущены.
- Что он говорит мне?
- Что в машине жарко и он хочет пить.
Подняв брови, Гедеон сказал:
- Это просто общий смысл. Ты ведь не понимаешь его на самом деле?
Мэгги спокойно отпила томатный сок из своего стакана.
- Слушай, кот, - начал Гедеон, вперив взгляд в животное, но был прерван появившейся официанткой.
- Сэр, кроме как с собаками-поводырями, вход с животными сюда воспрещен, - заявила та.
Гедеон некоторое время думал, но понял, что не сможет выпутаться, придумав что-либо. На Лео не было даже намордника…
Лео повернул голову, чтобы посмотреть на официантку, и та в замешательстве отступила назад. Скучающий человек за роялем даже не сбился с ритма, когда кот сиганул через огромный инструмент. Другие посетители были поглощены своими собственными делами.
- На улице жарко, - начал Гедеон, - и он хочет пить.
- Менеджер говорит…
- Я сам поговорю с менеджером, - Гедеон скинул лапы кота с коленей и встал.
- Ты извинишь меня? - обратился он к Мэгги кислым тоном.
- Конечно.
- Спасибо Лео, садись в кресло.
К его удивлению, кот немедленно вспрыгнул в освободившееся кресло и уселся в нем. Гедеон смотрел на него мгновение, затем строго добавил:
- И держи свой нос подальше от моего стакана.
Лео принял вид святоши.
Оценив эту сцену, Гедеон издал невнятный звук и последовал за отступившей официанткой.
Мэгги осталась, тихо смеясь про себя и думая о том, что любой мужчина, который смог держать себя в руках с таким скандальным котом, как Лео, был и, в самом деле, необыкновенным мужчиной.
Менеджер приводил всевозможные аргументы, начиная от чувств других посетителей и кончая требованиями инспектора здравоохранения, но небольшая взятка и обещание того, что Лео не войдет в ресторан, победили его холодный прием. Он даже предложил миску молока, которая, правда, стоила столько же, сколько двойной скотч.
Возвращаясь к своему столику, Гедеон понес молоко сам, ибо официантка лишь бросила на него взгляд и ухмыльнулась. Он не мог решить, оставить ли ей необычайно щедрые чаевые, показав, что он выше такого недостойного чувства, как месть, или вообще не оставлять никаких чаевых и преподать небольшой урок хороших манер. Дойдя до столика, он не решил этот вопрос. Гедеон придвинул свободное кресло, стоявшее у соседнего столика, и поставил его рядом со своим, считая, что чувства Лео будут сильно ущемлены, если тот не сможет сидеть за столом, как люди, и пить свой невероятно дорогой напиток.
- Это тебе, незаконнорожденный зверь, - сказал он, отодвигая свой стакан от морды Лео и ставя на его место миску с молоком. Затем придвинул кресло поближе к Мэгги и уселся сам, а кот начал жадно пить молоко.
- Он в милости у менеджера? - спросила Мэгги.
- До тех пор, пока мы не пойдем в ресторан. Тогда он вернется обратно в машину или даже в багажник. Он ведь не совал свой нос в мой стакан, нет?
- Он был совершеннейшим джентльменом.
Гедеон вздохнул.
- Я думал, что мы не сойдемся с менеджером во взглядах на эту проблему, но никогда не знаешь заранее.
- Это здорово, что ты дал взятку менеджеру. Я и Лео оценили это.
- Единственное хорошее дело, совершенное мною за этот день. Ты думаешь, он захочет потанцевать с нами?
- У него нет музыкального слуха.
Внимательно посмотрев на нее с минуту, Гедеон большим пальцем поскреб зачесавшуюся переносицу, бормоча при этом:
- Ты знаешь, за это время - очень короткое время - ты едва ли сказала что-либо абсурдное, вернее, все было абсурдным, но все имеет какой-то безумный смысл, за исключением разве что того, что преступник прячется в цирке и постоянно ходит вокруг, охраняя свое спрятанное сокровище. Это совершенно абсурдно, но ты говорила так убедительно, что я начал думать об этом и даже находить какой-то смысл.
Мэгги протянула руку, чтобы потрепать его по руке, лежащей на столе.
- Я думаю, ты утрачиваешь его.
Все еще глядя на нее, он задержал ее руку, накрыв ее сверху своей второй ладонью, и сказал тем же ясным голосом:
- Ты помнишь, я говорил о своем терпении? О том, что я хочу ждать до тех пор, пока на все мои вопросы не будут получены ответы?
- Это звучит знакомо. Да.
- Это было разумно с моей стороны говорить такие вещи, верно?
Мэгги кивнула. Гедеон тоже кивнул.
- Но сейчас это уже не имеет смысла, Мэгги. Срок моего ожидания был укорочен благодаря коту. Это разумно?
Она прокашлялась.
- Я полагаю, что нет.