- Что ж, юная леди, это очень любезно с вашей стороны, - произнес он голосом, который яснее ясного говорил: "Я, конечно, настоящая звезда, но я умею быть вежливым с простыми людьми, с людьми из народа".
"Юная леди? - удивилась Мэдисон. - Да он что, издевается?!.."
- При одном условии, - быстро сказала Салли.
- При каком, сладкая моя? - удивился Бо.
- Когда мы будем приземляться, я должна буду снова сесть с этой леди. Она очень умная и помогла мне не бояться, когда мы взлетали. Она… в общем, она настоящая волшебница.
Бо картинно изогнул бровь.
- В самом деле?.. - спросил он. - Юная леди обладает экстрасенсорными способностями? Может быть, вы тоже как-нибудь заглянете ко мне на шоу?
- Спасибо за предложение, мистер Дикон, - холодно ответила Мэдисон. - Но мне кажется, что вам лучше продолжать работать с шимпанзе Маком. Крайне удачная идея… Бо просиял.
- Так вы моя поклонница? И часто вы смотрите мое шоу?
"Да, когда не могу заснуть, - хотелось ответить Мэдисон. - Когда все старые фильмы уже пересмотрены, когда шоу Леттермена и Лино перестает доставлять удовольствие, впадаешь порой в такое отчаяние, что готов смотреть всякую дрянь".
- Иногда, - ответила она, изобразив на губах вежливую улыбку, собрала свои вещи и пересела на место Бо.
"Старая кошелка" оказалась весьма привлекательной деловой женщиной лет сорока, которая сосредоточенно работала на портативном компьютере.
- Здравствуйте, - поздоровалась Мэдисон. - Я поменялась местами с мистером Диконом. Вы не возражаете?
Женщина на минуту оторвалась от экрана.
- Ничуть, - сказала она. - Скорее наоборот. Откровенно говоря, я очень боялась, что мне придется с ним разговаривать!
Обе рассмеялись, и Мэдисон подумала, что в качестве попутчицы эта женщина устраивает ее гораздо больше.
Глава 2
- ..Мне абсолютно наплевать, - сказал Фредди Леон, холодно глядя на бородатого коротышку, беспокойно ерзавшего в необъятном бидермайеровском кресле напротив рабочего стола агента.
- Говорю тебе, Фредди, эта стерва ни за что не согласится! - взволнованно пискнул тот.
- Если я сказал, что она это сделает, значит, так и будет, - повторил Фредди.
- Тогда, быть может, тебе лучше самому поговорить с ней?
- Именно это я и собирался сделать.
- И поскорее.
- Только не надо меня учить, Сэм.
Голос Фредди Леона прозвучал подчеркнуто холодно.
Он действительно терпеть не мог, когда к нему лезли с дурацкими советами, и это было в значительной степени оправданно. Фредди стал самым могущественным и влиятельным агентом в Голливуде отнюдь не благодаря тому, что прислушивался к чужим советам, в особенности - к советам таких людей, как Сэм Ловски. Сэм был заурядным менеджером, которому по счастливому стечению обстоятельств удалось заполучить одну - только одну! - по-настоящему солидную клиентку. Этой клиенткой, о которой как раз и шла речь, была Люсинда Беннет, знаменитая примадонна, знаменитая кинодива, знаменитая заноза в заднице.
Фредди Леон был подтянутым сорокашестилетним мужчиной с приятным, но непроницаемым, как у хорошего игрока в покер, лицом. Волосы у него были светло-каштановыми, почти одного цвета с глазами; черты лица - правильными, но ничем не примечательными, а губы - четко очерченными. Когда того требовали обстоятельства, его губы складывались в приветливую, радушную улыбку, которая, впрочем, никогда не отражалась во взгляде. Знакомые и деловые партнеры за глаза называли Фредди Угрем, поскольку он умел с легкостью влезть в любую крупную сделку, равно как и выкрутиться из любой, даже самой сложной ситуации. Впрочем, никто не осмеливался назвать его так в глаза. Жена Фредди Диана однажды попробовала - и это был единственный раз, когда он поднял на нее руку.
Фредди Леон фактически возглавлял могущественное Международное артистическое агентство, половиной которого владел, а власть и влияние, которые он сосредоточил в своих руках, были практически безграничными.
Пробормотав себе под нос что-то неразборчивое, Сэм поднялся, собираясь уходить. Фредди даже не пошевельнулся - ему все равно нечего было сказать этому ублюдку. Когда дверь за ним закрылась, Фредди выждал несколько секунд, потом придвинул к себе телефон. Не заглядывая в записную книжку - своей отличной памятью он всегда гордился, - Фредди набрал частный номер Люсинды Беннет. Та взяла трубку только на шестом звонке, и голос у нее был сонный.
- Как поживает моя любимая звезда? - спросил Фредди, вкладывая в эти слова все очарование, на какое только был способен.
- Я сплю, - сердито отозвалась Люсинда. - Что тебе нужно, Фредди?
- Одна?.. - уточнил Фредди. - Ты спишь одна? Было слышно, как Люсинда негромко хмыкнула.
- Не твое дело.
Фредди слегка откашлялся.
- До меня дошли слухи, что моя маленькая девочка ни с того ни с сего заупрямилась. В чем дело, Люс?
- Перестань. Фред, - сварливо отозвалась Люсинда. - Ты же отлично знаешь, что я уже достаточно стара и достаточно богата, чтобы перестать ходить в маленьких и глупеньких.
- Извини, я не хотел тебя обидеть, - с напускной кротостью проговорил Фредди. - Просто мне хотелось бы напомнить тебе, что тем, кто хорошо себя ведет, воздается сторицей.
Люсинда немного помолчала.
- Как я понимаю, эта рваная резинка Сэм прибежал к тебе жаловаться, - проговорила она наконец.
- Ты совершенно права, дорогая, - ответил Фредди уже совсем другим, деловым тоном. - Он рассказывает удивительные вещи. Ты будто бы наотрез отказалась играть в новом фильме с Кевином Пейджем. Это так?
- Да, - коротко ответила Люсинда, и Фредди пришлось сделать над собой усилие, чтобы справиться с раздражением. Профессиональный агент просто обязан уметь сохранять спокойствие при любых обстоятельствах, иначе он переставал быть агентом - успешным агентом.
- Почему? - спросил он, притворяясь удивленным. - Почему ты отказываешься от контракта, когда дело уже на мази, а двадцать миллионов долларов фактически у тебя в кармане?
- Потому что Кевин Пейдж для меня слишком молод, - резко ответила Люсинда. - Он совсем еще мальчишка. Рядом с ним я буду выглядеть старухой, а мне этого совсем не хочется.
Фредди снова сдержался, хотя на языке у него вертелось крепкое словцо, которого Люсинда несомненно заслуживала.
- Я говорил тебе еще три недели назад - и это есть в твоем контракте, - что студия наймет любого оператора, любого визажиста, на какого ты укажешь, - сказал он. - Ты будешь выглядеть на сколько сама захочешь - на восемнадцать, на двадцать, на двадцать пять.
- Но мне уже почти сорок, - едко ответила Люсинда. - И все об этом знают. Именно поэтому у меня нет никакого желания выглядеть на восемнадцать, особенно если рядом будет этот сопляк, которому действительно восемнадцать или что-то около того.
На самом деле Люсинде было почти сорок пять, и Фредди знал об этом.
- О'кей, - сказал он спокойно. - Но ведь ты - профессиональная актриса, Люс. Мне казалось, что такие вещи не должны тебя волновать.
- Не играй со мной, Фредди! - воскликнула Люсинда. - Я отлично знаю, что Кевин Пейдж - твой новый клиент. Он уже сделал два кассовых хита, и ты хочешь закрепить успех, сняв его в одной картине вместе со мной. Так что не надо вешать мне лапшу на уши.
- Тебя никто не собирается использовать, если ты это имеешь в виду, - возразил Фредди. - Я забочусь главным образом о тебе. Ты ведь не хочешь остаться великой актрисой только для старшего поколения, не правда ли? Значит, надо появляться и в фильмах, которые рассчитаны на молодежную аудиторию… - Он сделал многозначительную паузу. - Ты великая актриса, Люс; я не знаю никого, кто мог бы с тобою сравниться. Но ты должна понимать, что существует огромное количество людей, по преимуществу - молодых, кто не только ни разу не видел тебя на экране, но даже не знает, кто такая Люсинда Беннет.
- Пошел ты к черту, Фредди! - взорвалась Люсинда. - Я буду делать, что хочу, понятно?!
- Нет, - неожиданно резко возразил Фредди Леон, и в его голосе зазвучала сталь. - Ты не будешь делать, что хочешь. Ты будешь делать то, что я тебе скажу!
- А если я откажусь?
- Тогда ты потеряешь своего агента. - Фредди, дорогой, иногда мне кажется, что ты кое-чего не понимаешь, - проговорила Люсинда с надменностью настоящей кинозвезды. - Агенты будут у меня в ногах валяться, лишь бы я позволила им представлять мои интересы. На твое место найдутся десятки других - неужели тебе это не ясно?
- А ты этого хочешь? - спросил Фредди невозмутимо.
- Да, - с вызовом сказал она.
- Тогда не сочти за труд письменно известить меня о том, что больше не нуждаешься в моих услугах, - сухо ответил Фредди и тут же, не колеблясь, разыграл свой главный козырь:
- Кстати, помнишь, несколько лет назад ты просила меня выручить тебя и выкупить те несколько фотографий, которые сделал твой первый муж? Я выполнил твою просьбу, не так ли?
- Да.
- Странная вещь, Люсинда, - как ни в чем не бывало продолжал Фредди, - пару дней назад я разбирался в сейфе, и оказалось, что у меня все еще хранятся эти негативы.
- Ты что же, шантажируешь меня? - прошипела Люсинда вне себя от ярости.
- Нет, - коротко ответил Фредди. - Просто я пытаюсь заставить тебя подписать контракт, который вот уже почти неделю валяется у тебя на столе. Контракт, который принесет тебе двадцать миллионов чистой прибыли, позволит тебе сыграть в фильме с одним из самых популярных молодых актеров страны и поможет твоей карьере оставаться столь же блистательной, какой она была до сих пор.
Он немного помолчал, давая Люсинде возможность переварить то, что она только что услышала.
- Подумай об этом на досуге, Люс, крепко подумай, - сказал он наконец. - Только не очень долго. Я хочу знать, что ты решила, уже сегодня вечером.
И прежде чем Люсинда нашла что ответить, Фредди Леон уже положил трубку.
Ох уж эти актрисы, подумал он с раздражением. Настоящий геморрой! Должно быть, на пути к вершине им приходится переспать со столькими, что, взобравшись на самый верх, они начинают думать, будто им все позволено. Но с ним этот номер не пройдет, не будь он Фредди Леон!
У него в руках была власть, настоящая власть. Фредди знал это и не стеснялся ею пользоваться.
Глава 3
Натали Дебарж поглядела на свои часики "Балгари Свотч"- последний из подарков, которые она сделала самой себе, - и негромко выругалась. Время пролетело совершенно незаметно, и вот теперь она снова опаздывала, опаздывала, как всегда! Правда, прежде чем встретить в аэропорту свою лучшую подругу Мэдисон, с которой Натали вместе училась в колледже и даже жила в одной комнате в общежитии, ей пришлось переделать очень много дел, что до некоторой степени ее извиняло. Больше того, после возвращения из лос-анджелесского аэропорта ей нужно было снова вернуться на студию, чтобы успеть к шестичасовой информационной программе, в которой Натали вела раздел, посвященный новостям шоу-бизнеса. Свою работу она искренне любила, однако сообщать настоящие новости ей доводилось редко - по большей части это были заурядные сплетни и еще более заурядные события из жизни звезд.
Натали была очень живой двадцатидевятилетней негритянкой с блестящей шоколадно-коричневой кожей, огромными темно-карими глазами и крайне соблазнительной фигуркой, которая невольно приковывала к себе взгляды мужчин вне зависимости от возраста и цвета кожи. Проклятием всей ее жизни был рост. Натали очень переживала по поводу своих пяти футов и двух дюймов и часто мечтала о том, как было бы здорово, если бы она могла стать такой же высокой и стройной, как Мэдисон, красотой которой она искренне восхищалась.
После колледжа Мэдисон нашла работу в Нью-Йорке, а Натали переехала в Лос-Анджелес. Подруги часто перезванивались, и все же Натали предпочла бы, чтобы они жили в одном городе и как можно ближе друг к другу. Особенно часто она задумывалась об этом с тех пор, как от нее ушел Дэн - безработный актер, с которым они были близки на протяжении почти двенадцати месяцев.
Как удачно получилось, невольно подумала теперь Натали, что Мэдисон теперь тоже одна. Положительно, у них будет о чем поговорить, когда они наконец увидятся.
Впрочем, Натали почти удалось убедить себя, что она почти не скучает о Дэне. Правда, у него была на удивление красивое тело, но к концу их романа Натали начала понимать, что одного красивого тела для счастья явно недостаточно. В последние месяцы Дэн, не скрываясь, паразитировал на ней, а когда Натали перестала оплачивать его счета - просто исчез, исчез посреди ночи, прихватив с собой ее дорогую стереосистему и коллекцию компакт-дисков с классическими композициями "соул". Вот это действительно была потеря! Порой ей недоставало Мервина Гэя и Эла Грина гораздо больше, чем самого Дэна.
- Эй, Нат! - окликнул ее Джимми Сайке, ведущий вечерней программы новостей, недавно приглашенный в Лос-Анджелес из Денвера. - Что с твоими волосами?
Натали повернулась к нему и смерила Джимми взглядом. В нем было шесть футов роста, и он был чрезвычайно хорош собой, но Натали это не трогало, вернее - почти не трогало. Внешность мужчины никогда не имела для нее большого значения - она предпочитала, чтобы у ее любовника был характер.
- Я их постригла, - ответила она, машинально потрогав рукой волосы. - Тебе нравится?
- С этой стрижкой ты выглядишь лет на двадцать. Натали ухмыльнулась.
- Гм, спасибо. В Лос-Анджелесе это действительно комплимент.
- И с длинными волосами, и с короткими ты выглядишь великолепно, - поспешил заверить ее Джимми и широко улыбнулся. Улыбка у него тоже была роскошная, однако Натали она почему-то сразу напомнила о том, что Джимми женат. Фотографию жены - чувственной блондинки с огромными глазами - Джимми демонстративно держал на своем рабочем столе.
- Спасибо на добром слове, Джимми, - ответила Натали, намеренно растягивая слова на южный манер. - Откровенно говоря, я думала, что ты меня не замечаешь. Джимми снова сверкнул своей знаменитой улыбкой, продемонстрировав безупречные зубы и мужественную челюсть.
- Все наши мужики давно тебя заметили, - уверенно заявил он.
"Неужто Джимми пытается подкатиться ко мне? - подумала Натали. - Да нет, не может быть!"
- Сегодня мне надо встретить подругу, она прилетает из Нью-Йорка, - сказала она, поспешно меняя тему разговора. - Она журналистка, редакция поручила ей взять интервью у Фредди Леона.
Лицо у Джимми вытянулось.
- У Фредди Леона? У того самого?..
- А что, в Лос-Анджелесе есть другой Фредди Леон?
- Звучит заманчиво, но вряд ли у твоей подруги что-нибудь получится.
- А почему нет? Мэдисон - интересная женщина. Джимми смерил Натали многозначительным взглядом.
- Иначе и не может быть. Ведь она твоя подруга…
- Гм-м… - Натали чуть не поперхнулась. - Знаешь, ты ее, наверное, увидишь. Я хочу пригласить Мэдисон к нам на студию, чтобы показать, что и как.
- У меня идея получше. - Джимми улыбнулся еще раз. - В субботу мы с женой устраиваем небольшую вечеринку. Почему бы тебе не прийти туда вместе с этой… твоей подругой? У нас может получиться неплохой вечерок. Так ты придешь?
- А кто будет? - заинтересовалась Натали.
- Мой брат - он недавно приехал в Лос-Анджелес, и еще пара друзей.
Натали прищурилась.
- Что ты задумал, Джимми? - спросила она.
- Ничего особенного, золотко мое, - откликнулся Джимми и хихикнул, прикрывая рот ладонью. - Быть может, это тебя разочарует, но я самый верный супруг в городе.
- Я знаю, - ответила Натали и игриво подмигнула Джимми. Это вышло у нее совершенно непроизвольно - он был совсем не в ее вкусе. - Это-то мне в тебе и нравится.
Джимми выразительно приподнял брови:
- Правда?
- Правда.
Они улыбнулись друг другу, и Натали про себя подумала, что Джимми определенно задумал переспать с ней. Это заставило ее почувствовать себя неловко, во-первых, потому, что он был женат, а во-вторых, потому, что для нее Джимми был слишком высок.
- Я скажу Мэдисон и дам тебе знать, что мы решили, - пообещала она.
- Отлично, - кивнул Джимми.
Натали снова кивнула. Отлично? Да, разумеется… Может быть, с надеждой подумала она, именно брат Джимми окажется тем самым сказочным принцем, которого она искала всю жизнь. Белый, чернокожий, серый в крапинку - должен же быть где-то тот парень, которого она могла бы полюбить?
Был один такой парень, с горечью вспомнила Натали. Был. Только он, на беду, оказался гомосексуалистом.
Его звали Джон Ф. Кеннеди-младший.
- Ладно, мне пора, - сообщила она, кокетливо махнув Джимми рукой. - Увидимся позже.
Джимми Сайке улыбнулся ей своей неотразимой улыбкой, - Буду ждать с нетерпением, крошка!
Глава 4
В просторной, оклеенной светло-золотистыми обоями спальне Кристин Кэрр громко зазвонил телефон. Времени было уже за полдень, но Кристин еще спала. Приоткрыв один глаз, она подождала, пока Кью возьмет трубку, но ее ленивая горничная даже ухом не повела.
Только потом Кристин сообразила, что это может быть ее частный номер.
Вот черт!..
Кристин чувствовала себя совершенно разбитой. Накануне она приняла слишком много коки, выпила слишком много "Дом Периньона", да еще приняла на ночь две таблетки "Хальциона", чтобы быстрее заснуть.
Проклятие! Чтоб он взорвался, этот чертов аппарат! Выпростав из-под шелкового одеяла тонкую белую руку, Кристин схватила трубку.
- Алло? - произнесла она хриплым со сна голосом.
- Мистер Икс хочет еще раз встретиться с тобой, - сказал в трубке женский голос.
- А-а, Дарлен, это ты… - Кристин переложила трубку в другую руку и поправила под головой подушку. - Нет, я не хочу с ним встречаться, я же тебе еще в прошлый раз говорила!
- Он обещал заплатить четыре тысячи баксов, так что подумай.
- Но почему я? - простонала Кристин.
- Потому что ты одна из лучших моих девочек, и ты ему понравилась.
Стискивая зубы, чтобы сдержать невольную дрожь отвращения и страха, Кристин вспомнила два своих предыдущих свидания с мистером Икс. В первый раз она встречалась с ним на подземной автостоянке в Сенчури-Сити. Мистер Икс приехал на темном пикапе без номеров и был одет во все черное, включая дымчатые солнцезащитные очки и надвинутую на глаза бейсболку. Не выходя из машины, он потребовал, чтобы Кристин разделась догола. К счастью, на стоянке никого не было, и, пока Кристин голышом расхаживала вокруг пикапа, мистер Икс успел кончить - не без помощи своей правой руки. Потом он протянул ей через окно конверт с двумя тысячами долларов и, не сказав больше ни слова, уехал.
Во второй раз она встретилась с ним в полдень на последнем ряду кинотеатра в Уэствуде. Показывали фильм с Эдди Мерфи, и в огромном затемненном зале почти никого не было, однако, когда мистер Икс появился, он снова был в черных очках. Сев рядом с ней, он приказал Кристин снять трусики и передать их ему. Кончив над ними, мистер Икс вернул Кристин трусики вместе с тремя тысячами долларов и ушел, велев ей сидеть в кино до конца сеанса. Когда спустя час Кристин вышла на улицу, ни мистера Икс, ни его пикапа нигде не было видно.