– Думаю, да. – Он вошел внутрь вслед за Верити. – Мне нужен адрес Кассандры. Я звонил ей домой, но никто не берет трубку. Думаю… – он снова замялся, – она могла уехать. Вы знаете Кассандру?
– Да.
– Что-нибудь слышали о ней?
– Разве вы не знали, что она на время уехала из Сиднея? – тактично осведомилась Верити.
– Я не знаю ничего, кроме того, что она не отвечает на мои звонки.
– Кассандра… я виделась с ней перед ее отъездом… уехала в Мельбурн. Она там работает в больнице.
– Вы не знаете, в какой именно?
– Нет… но ваш брат знает, – не подумав, ответила Верити.
– Мой брат? – быстро спросил Мэтью Принц. – Вы имеете в виду?..
– Обоих, хотя в общем-то я говорю со слов Питера.
– Питера, – повторил Мэтью. – Питер… – снова сказал он и замолчал. – Так Питер должен знать, не так ли? – Он слегка пожал плечами.
Верити коротко рассказала ему все, что знала. Он кивал, пока она рассказывала, и когда Верити закончила, заметил:
– Это ничего не проясняет, ведь так?
– Да. Мне очень жаль…
Мэтью повернулся и тепло улыбнулся Верити:
– Почему же это вам жаль? Вы рассказали мне все, что знали.
Что-то внезапно заставило ее выпалить:
– Жаль вас…
– В каком смысле?..
– А что вы хотите сказать, когда пожимаете плечами, как сейчас?
– Вы имеете в виду нашего единственного и неповторимого Питера?
– Красивого принца, – согласилась она и коротко рассказала о старой сказке. Она обнаружила, что с Мэтью довольно легко говорить.
– Ну, не знаю, – улыбнулся Мэтью, когда Верити закончила. – Не знаю, был ли я вообще добрым принцем. Возможно, даже наоборот, чаще злым или глупым, так мне говорила Кэсси.
– Мне не кажется, что вы злы или глупы, – возразила Верити.
Теперь Мэтью взглянул на нее уже задумчиво.
– Знаете что, – сказал он, – я не верю, что это так. Впрочем, судите сами, я был ординатором в больнице, потом хирургом. Теперь у меня, видите ли, частная практика. Потом будут вызовы на дом… Ну ладно, вы сегодня рано не уйдете, не правда ли?
– Нет.
– Тогда, может быть, поужинаем вместе?
– Не знаю. Видите ли, я уже ужинала с двумя из трех Принцов и, похоже, начинаю к этому привыкать.
– Неужели же вы откажете последнему? – настаивал Мэтью. Поскольку Верити все еще сомневалась, он добавил: – Пожалуйста. – Она поняла, что не может сопротивляться его спокойной настойчивости.
– Я смогу закрыть магазин и буду готова к восьми, – согласилась она.
День, казалось, никогда не кончится. Верити думала, что обычно время летело, потому что она была занята. Но сегодня покупателей было мало и время тянулось крайне медленно. Наверное все это оттого, что сегодня она ужинает с Мэтью Принцем. Довольно давно она уже никуда не ходила, и вот у нее появилась возможность немного развлечься – с помощью Мэтью.
Он появился в "Женском замке" вовремя, но выглядел очень усталым, и Верити подумала, что у него был трудный день. Перед уходом она предложила ему кофе. Мэтью с радостью согласился и сидел в кресле Присциллы с закрытыми глазами, пока Верити стояла у плиты.
– Я думаю, нам не стоит никуда идти, – мягко заметила она.
– Напротив, мы должны пойти.
– Тут недалеко по улице есть магазин. Я могла бы купить чего-нибудь.
Мэтью радостно взглянул на нее, но тут же стер с лица это выражение.
– Каким кавалером вы бы меня сочли?
– Приятным. – Он действительно устал, от глаз расходились морщинки. – Пожалуйста, мистер Принц… – Верити тут же вспомнила Барта.
– Мэтью, Верити.
– Прошу вас, Мэтью, вы сегодня, как видно, слишком устали, чтобы появиться на людях. Откровенно говоря, после целого дня работы в магазине, думаю, я тоже. Почему бы нам не расслабиться и не поговорить здесь? Я имею в виду, после того, как мы раздобудем что-нибудь поесть.
– Звучит заманчиво, – задумчиво согласился он. – Я действительно чувствую, что общался сегодня с уймой людей. Я не имею в виду вас. С другой стороны, это звучит ужасно скучно.
– Не понимаю, почему, – рассмеялась Верити. – Впрочем, платить придется вам. Почему бы нам не пойти вместе? Тут совсем недалеко.
Мэтью быстро вскочил с кресла, сразу словно помолодев:
– Я сто лет не делал ничего подобного. Ведите меня, Верити.
Магазин, где Барт покупал продукты в тот вечер, когда Верити от голода потеряла сознание, ломился от продуктов. Мэтью с Верити очень веселились, выбирая что-нибудь подходящее. Мэтью настаивал на белом вине, раз уж они не пошли ужинать в ресторан. Они купили сыр, мясо, множество других закусок.
– Это здорово, – сказал Мэтью, добавляя к их пакетам еще один – с маленькими белыми луковицами и стручками красного перца. – Так весело мне давно уже не было.
– По вашей вине? – осторожно спросила Верити.
– Почему вы так думаете?
– Обычно веселость – черта характера, – сказала она. – В конце концов можно сделать усилие.
– Я никогда не был тем, кого можно было бы назвать веселым парнем, – согласился Мэтью. – Боюсь, я слишком скучный, здравомыслящий человек.
– Сказка говорит "добрый", – улыбнулась Верити.
– Ох уж эта сказка!
Они возвращались обратно в магазин, неся пакеты, и время от времени их руки соприкасались. Когда они добрались до кабинета, Верити села за стол, как когда-то Барт. Неожиданно ей стало грустно.
– Я, пожалуй, пойду, – печально проговорила она.
– "Я пойду"! Нет, никто никуда не пойдет. Вы принесли все, что нужно. Что еще может понадобиться двум людям, когда они нравятся друг другу? – Мэтью тепло улыбался, произнося последние слова.
Чтобы есть из одной тарелки, надо сидеть близко. Они и сидели близко. Когда они закончили и когда кончилось вино, причины сидеть порознь не нашлось. Удобное молчание окутывало их, и некоторое время ни один не произнес ни слова.
Наконец Мэтью нарушил молчание. У Верити было ощущение, что он полностью расслаблен с ней, так же, как и она с ним.
– Так Кассандра и Питер все-таки встретились?
– Да, если верить Питеру. Но почему вы спросили?
– Все-таки?
– Да.
– Мне не хочется верить…
– Вообще-то должны были.
– Я тоже так считаю, но Питер… впрочем, если знать Питера…
– Я знаю Питера, поверьте. – Глаза Верити на мгновение встретились с глазами Мэтью, и она невесело улыбнулась в ответ на его грустную улыбку. – Красивый принц, – сказала она. – Только… – Верити помолчала, – это ненадолго.
– Однажды это должно было случиться. – Теперь уже Мэтью запинался. – И вот случилось.
– Но почему, Мэтью, почему? Простите меня, пожалуйста, за то, что я затрагиваю ваши личные проблемы, но почему?
– Почему я ничего не сделал?
– Да.
– Вы имеете в виду… почему я позволил Кассандре уехать? – Верити кивнула. – Потому что я не был готов, совсем не был… И не мог представить себя в роли мужа.
– Кассандре не нужен был ваш успех, она хотела только вас.
– Знаю, знаю. Но… – И Мэтью снова замолчал.
Они оставили эту тему и заговорили о другом, о врачебной практике Мэтью, о его надеждах на будущее.
– Это новый район, и я там единственный врач, – говорил он. Помолчав, он добавил: – Просто не могу выразить, как хорошо вот так сидеть и говорить с вами, Верити. Вы буквально освободили меня. Думаю, я и вправду нуждался в поддержке такого человека, как вы.
– А что вы думаете о нашем пикнике?
– Это было гораздо лучше, чем если бы мы пошли куда-то. Но я все-таки приглашаю вас поужинать со мной, Верити. Когда мы пойдем?
– Это уж вам решать, господин доктор. У продавца из "Женского замка" совсем другие задачи. Канцелярский стол – не хирургический.
– Хирурги тоже работают всю неделю. Опасные случаи у меня редки. Конечно, если только будет неотложный вызов, – нам придется отложить встречу.
– Я пойму, – улыбнулась Верити.
– Так когда?
– Может быть, завтра вечером? – Она покраснела, подумав, что, наверное, торопит события, но из-за Барта она хотела встретиться с Мэтью, пока его брат был далеко, а ведь прошло уже полнедели.
Верити стала опасаться того, что он над ней смеется.
– Вы хоть знаете, когда будет завтра?
– Ясное дело – завтра.
Она чувствовала необходимость поговорить с кем-нибудь, посоветоваться. Из всех знакомых Верити замужних женщин только Адель более или менее подходила для этой цели. Но она как раз и не была заинтересована выслушивать ничего, что касалось Робина и его здоровья.
Должен же быть кто-нибудь! Верити была в отчаянии. И словно в ответ на ее мольбу прозвучал телефонный звонок. Она машинально взяла трубку, еще погруженная в свои мысли, и до нее донесся голос Мэтью. И тотчас Верити почувствовала, что у нее гора свалилась с плеч. Она где-то читала, что если изменить характер боли, то почти как по волшебству приходит избавление от нее. Сейчас Мэтью со своими собственными заботами, казалось, помогает ей с ее неприятностями.
– Верити?
– Мэтью, ты?
– Я говорил, что позвоню.
– Да.
– Я хотел сказать… – Мэтью замялся, и Верити услышала тихий смех, похоже, женский. – Слушай, давай уедем вместе.
– Мэтью, опять то же самое?
– Нет, дорогая, нет. Верити, прости, мне очень стыдно. Конечно, я не предполагал этого. Но ты ведь знала, ты все время чувствовала, что все по-прежнему, Кэсси со мной всегда была, есть и будет.
– Да, Мэтью, я чувствовала это.
– И именно поэтому я хочу, чтобы ты поехала со мной.
– Мэтью, ты сумасшедший? – выдохнула Верити.
– Выслушай меня, дорогая. Я только слетаю в Мельбурн, я скажу Кэсси, что ты была права, а я нет, что делать карьеру хорошо, но любовь – на первом месте.
– О, Мэтью, это прекрасно!
– Но только, если ты поедешь тоже. Чтобы вселить в меня уверенность, поддержать. Я просто глупец, я тебе говорил это, помнишь? Ты мне понадобишься для того, чтобы убрать со сцены Питера.
– О, Мэтью, ничего такого не нужно. Ты должен сам справиться со всем этим.
– Должен, согласен, но не забывай, кто я.
– Хороший врач.
– И полный профан в житейских делах. Верити, пожалуйста, поедем. Мне так нужна твоя помощь.
– Но, Мэтью, это было бы… Ну хорошо. – Она почему-то вспомнила Барта.
– До Мельбурна не больше часа полета. – Мэтью помолчал, потом добавил: – Мы могли бы вернуться в тот же день, ну пожалуйста.
Верити не знала, на что решиться.
– Нет, это все-таки невозможно, – наконец сказала она. – Ведь кто-то должен оставаться в магазине.
– Но следующие суббота и воскресенье – праздники, даже женские монастыри закроются. Работать будут только дежурные врачи. Кстати, я договорился с одним парнем, он подежурит за меня.
Верити молчала. Она понимала, что не только Мэтью, но и сама она нуждается в поддержке. Ей необходимо было выговориться.
– Верити, ты слышишь меня? – донесся до нее голос Мэтью, требовательный, молящий.
Бедный Мэтью, ему действительно нужен кто-то для поднятия духа.
Верити слегка улыбнулась.
Но что-то удерживало ее от положительного ответа… нет, не что-то, а кто-то – Барт. Как бы Барт воспринял это? Мэтью очень редко виделся с братом. Они были в отличных отношениях, но не в таких, чтобы Мэтью мог позволить себе позвонить Барту и сказать: "Я возьму твою помощницу с собой в Мельбурн".
– Верити?
– Хорошо, Мэтью, – решилась она, – я поеду.
Глава седьмая
Мэтью приехал к ней сразу же после окончания работы. Пока они пили приготовленный Верити кофе, он рассказывал ей о своих проблемах.
– Сейчас я спешу назад в клинику. Брайан, парень, который будет меня заменять, должен начать обход, и я хочу еще кое-что показать ему. И знаешь, я передумал лететь самолетом, время отправления мне не подходит. Я решил поехать на машине. Ты не против?
– Нет, Мэтью, но ехать придется долго. – Верити подумала, что может потребоваться даже ночевка в пути.
Мэтью улыбнулся, словно читая ее мысли.
– Я люблю автомобиль, но езда в городе от дома к дому меня не удовлетворяет. Я всегда стремился поехать на машине куда-нибудь далеко.
Верити согласно кивнула. Это, пожалуй, было даже легче – только шагнуть в машину, и все.
– Да и домой будет удобнее добираться, – продолжал Мэтью почти по-детски. – Это если Кэсси, если она захочет…
– Она захочет, уверена, Мэтью. А я полечу назад самолетом. Ведь двое – уже компания.
– Ты тоже могла бы поехать. И Питер…
– С этим покончено, – улыбнулась Верити, Зазвонил телефон, и она взяла трубку. Это был Барт.
– Все еще на работе? – спросил он.
– Да, мистер Принц.
– Есть что-нибудь срочное?
– Нет-нет, ничего, мистер Принц.
– Этот уик-энд предпраздничный. Я полагаю, вам это известно?
– Я не знала, но теперь буду знать. На другом конце провода замолчали.
– Ну, если ничего особенного… – сказал наконец Барт.
– Ничего.
– Тогда спокойной ночи, мисс Тайлер.
– Спокойной ночи, мистер Принц. – Телефон отключился.
– И мне тоже пора, Верити. Спасибо, дорогая. – Мэтью мимолетно поцеловал ее и ушел.
Вскоре и Верити, закрыв магазин, отправилась домой, одолеваемая горестными мыслями о Робине. Она предполагала, что перспектива в ближайшем будущем поговорить с Мэтью о брате поможет ей немного успокоиться, но убедилась в обратном. Она опять села у окна, пытаясь что-нибудь придумать, но у нее ничего не получилось. Верити была в отчаянии. Она знала, что может пойти к Адель и сказать, что от нее зависит сейчас жизнь Робина. Стоит лишь той продать что-нибудь из драгоценностей, которые Робин подарил ей. Но Адель была не того сорта человеком, она не расстанется даже с маленькой безделушкой. Что ей Робин? Поэтому Верити приходилось рассчитывать исключительно на себя.
Несколько дней до пятницы пролетели быстро. Если бы Верити была откровенна сама с собой, она бы призналась, что ей хочется замедлить течение времени, приостановить этот стремительный бег минут. Она рассчитывала, конечно, на разговор с Мэтью, и в долгие часы дороги у нее была масса возможностей для этого, но, думая об этом, Верити почему-то представляла себе Барта… Как бы он был разозлен и огорчен, если бы узнал об этом.
Утром перед поездкой она уложила кое-какие вещи в дорожную сумку. Верити намеревалась сразу же после того, как увидит, что Кассандра и Мэтью помирились, лететь назад, однако не была уверена, что не случится какая-нибудь задержка.
Если предыдущие дни пролетели как один, сегодняшний, казалось, не закончится никогда. Верити хотелось скорее пережить его. Работы было немного (примерно таким же ей казался день перед отпуском в Челси), но в последний момент одна дотошная покупательница заняла все ее время.
Всегда спокойная, к вечеру Верити почувствовала нетерпение. Наконец она увидела у магазина машину Мэтью. Верити быстро сбросила рабочий халат, подхватила дорожную сумку, выключила освещение, закрыла магазин и выбежала на улицу.
Дверца машины была открыта. Верити села, и они тотчас отъехали.
– Ты спешишь, Мэтью! – засмеялась она.
– Почему бы и нет? – последовал ответ… но это не был голос Мэтью. Спокойно, не снижая скорости, Барт завернул за угол, и выехал по шоссе.
Барт… не Мэтью.
– Сюрприз, это сюрприз, – бросил он отрывисто, когда они проезжали на зеленый свет первого перекрестка и не нужно было останавливаться или снижать скорость.
– Да уж, – согласилась Верити, стараясь скрыть свое удивление, хотя, казалось, была близка к обмороку, настолько все это ошеломило ее. – Я не ожидала увидеть вас.
– Это, – усмехнулся Барт, – должно быть тайной года. Они оба замолчали, влившись в поток машин, двигающихся из города. Верити решила, что сейчас не время затевать спор. Внезапная мысль пришла ей в голову, когда они в третий раз остановились у светофора. Она не сделала ни одного движения, а только бросила взгляд на дверцу, но Барт сразу же отреагировал:
– О нет, а вот этого не надо. Впрочем, только для того, чтобы быть спокойным… – Он перегнулся и закрыл дверцу на замок.
Это было уже слишком, однако Верити решила сохранять спокойствие, пока они не доедут до окраин города. Может быть, там у нее появится больше шансов выскочить из машины. Жаль только, что за городом так редки населенные пункты.
– Куда мы едем? – спросила она наконец.
– А куда вы собирались?
– Я первая спросила.
– Ответьте сначала на мой вопрос.
– В Мельбурн, – отрешенно сказала Верити. О чем было ей теперь беспокоиться? Она понимала, что это звучит нелепо. До Мельбурна было слишком далеко.
Верити услышала тихий смех Барта. Вероятно, он подумал то же самое. Она знала, что он не верит ей.
– Мы собирались ехать всю ночь без остановки, – защищалась она. – Я собиралась помочь Мэтью.
– Не очень удачная мысль, – заметил он с усмешкой, и Верити обиделась.
– Ну, мы так планировали… – Она едва сдерживалась.
– И конечная цель?
– Вы же знаете. – Поскольку Барт все еще ждал, она добавила: – Я же сказала – Мельбурн.
– Я спросил о конечной цели. Мэтью остается Мэтью. Как мальчишка, он выболтал свои намерения. Но он сказал только то, что вы с ним используете этот уик-энд, чтобы смотаться на юг. Мэтью умолчал, для какой цели.
– Целью, – подавленно ответила Верити, – была Кассандра. Я немного узнала Мэтью и поняла, что он вел себя с ней неправильно.
– Они должны были бы извлечь из этого интересные уроки. – Барт замолчал на мгновение. – Практические, конечно.
– Мистер Принц, что вы имеете в виду? – настаивала Верити.
– Не то, что вы думаете. Это похоже на похищение, не так ли? Но это не так.
– Остановите машину, я хочу выйти, – отрезала она.
– Вам предстоит долгий путь пешком, мы на пустынной дороге… – Барт секунду думал, как образумить ее. Названия поселков, которые они проезжали, Верити ничего бы не сказали, ведь ее познания в области географии Австралии ограничивались пока только восточной частью Сиднея. – Вы не благоразумны, – продолжал он, – если считаете, что могли бы сами добраться до города. Допустим, вы поймаете попутную машину, но делать это здесь довольно рискованно. Более благоразумно оставаться там, где вы находитесь.
– То есть с вами?
– А что в этом ужасного? В конце концов вы же собирались ехать с Мэтью?
– Я не собиралась. Я хотела… – Верити замолчала. Что она могла сказать этому человеку?
– Не надо так нервничать, – бросил Барт беззаботно. – Я верю вам… Или вы считаете, что я должен не верить в то, что Мэтью может думать о ком-то ином, кроме Кэсси? – Барт посмотрел на Верити, ожидая ответа, но она молчала. – Но с его стороны, – продолжил Барт после паузы, – было непростительной глупостью взять с собой вас в качестве посредника. Ни одна женщина не потерпит подобного. Поскольку вы сами женщина, вам следовало бы знать об этом. Ну, допустим… в некоторой степени… вы не думали бы о Мэтью и Кассандре, но остается…