Остановив машину почти у самых ступенек, Алекс прошагала к двери и заколотила в нее кулаком, невзирая на то, что рядом красовался вполне исправный звонок. Ей просто необходимо было хоть немного выпустить пар, тем более что откуда-то из глубин дома слышались рыдания.
Однако когда незадачливая сестра отворила дверь, раздражение неохотно потеснилось и уступило часть места жалости. На щеке Джиллиан красовалась отметина, уже припухшая и обещавшая через сутки расцвести всеми цветами радуги. Из прорехи торчала коленка с большой ссадиной, а из-под копны растрепанных волос виднелись красные от долгого плача глаза.
Одна бретелька оторвалась, воздушная блузка висела вкривь и вкось, обнажая округлость груди. Все соблазны и прелести, когда-то вскружившие не одну голову, выглядели теперь какими-то поникшими и поблекшими. Некогда искристые голубые глаза казались водянистыми, как у дряхлой старухи.
С некоторым удивлением Алекс заметила, что сестра держит в руке ключи, а с плеча у нее свисает джинсовая дорожная сумка. Весь вид ее, настолько потерянный и беззащитный, пронзил Алекс состраданием, и она раскрыла объятия сестре, прежде чем с губ сорвались какие-то жестокие, пусть даже и справедливые слова.
Пока Джиллиан рыдала у нее на плече, она по не вполне понятной причине вспоминала старший класс. "Синий чулок" с чудовищным гардеробом, она нуждалась тогда в ободрении и поддержке и, сидя в комнате Джиллиан, рыдала от неразделенной любви к Джейкобу Кокопатрику, теперь лысому, как коленка, папаше троих детей и владельцу магазина списанного военного обмундирования в Сиэтле.
Помнится, сестра явилась тогда за полночь, через окно, чудом поднявшись по виноградным лозам. Не то чтобы вдребезги пьяная, но более чем просто навеселе, она рухнула в постель и невнятно осведомилась:
- Че… чевой-то?
Несчастная сверх всякой меры, ободренная нетрезвым состоянием сестры, Алекс тогда выболтала все свои горести.
- Я такая уродина! - рыдала она. - Ни один парень никогда не захочет со мной встречаться!
- Ты не уродина, просто надо работать над собой.
Чтобы сформулировать свою мысль, Джиллиан долго подыскивала каждое слово, а подыскав, с облегчением вставляла после него другое, нецензурное. Тем не менее ее объяснения явились для Алекс откровением и, можно сказать, в корне изменили ее жизнь.
Самое странное, разговор не улетучился из памяти Джиллиан, и на другое утро она к нему вернулась. Она помогла Алекс найти свой стиль. Ну как повернуться спиной к тому, кто однажды по-настоящему выручил?
- Иди умойся, - мягко предложила она, когда сестра выплакалась. - Я знаю, что случилось, Эрик мне рассказал.
Джилли отпрянула и прикрыла ладонью отметину на щеке.
- Рассказал? - повторила она голоском обиженной девочки.
- Да, что ты скатилась с лестницы, когда преследовала его в попытке побить, - с добродушным смешком повторила слова Эрика Алекс.
После короткого замешательства лицо Джиллиан залилось малиновым румянцем. Она отвернулась и пнула ногойстену, быть может, мысленно видя перед собой добрую самаритянку-кузину.
- Ты всегда веришь каждому его слову!
Вот и подставляй после такого плечо. Алекс снова ожесточилась.
- Неблагодарное ничтожество! - закричала она. - Я пытаюсь помочь… мы оба из сил выбиваемся, чтобы направить тебя на путь истинный! Но довольно, теперь пойдешь в клинику!
- Почему тебе даже в голову не приходит, что Эрик может врать как сивый мерин?! - закричала Джиллиан еще громче, во всю мощь голосовых связок, явно снова на грани истерики.
Алекс напомнила себе, что она-то не страдает от наркотической зависимости и вполне способна владеть собой. Глубоко подышав, она немного успокоилась и начала все сначала:
- Пойми, ты нуждаешься в квалифицированной медицинской помощи. Наговаривая на Эрика, ты только выставишь себя в жалком свете.
- Как ты можешь? Как можешь?! - буквально взвыла Джиллиан и затопала ногой, как малыш, которого лишили сладкого.
Однако уничтожающая реплика замерла на губах Алекс, когда к ней обратились глаза, полные безмерной горечи.
- Да ведь Эрик, он… - прикусила губу и вдруг отчеканила: - Пошла ты в задницу!
Она бросилась к двери, плечом оттолкнув Алекс с дороги. Та осталась стоять, хлопая от неожиданности глазами. Когда же сообразила, что происходит, оказалось уже поздно. Она выбежала следом, крича, что не позволит ей в таком состоянии сесть за руль, умоляя не дурить и тому подобное, но ответом стал гневный рев мотора. Машина вылетела на проезжую часть почти со скоростью гоночной, с визгом развернулась и умчалась.
С минуту Алекс находилась в шоке, рисуя себе улицы Свифт-карента, забросанные телами невинных жертв безумия Джиллиан: всех тех мальчишек, что выскочили на проезжую часть в запале игры, собак и их владельцев, чинно переходивших дорогу по "зебре" перехода, мамаш с детишками, что уж совсем не лезло ни в какие рамки. Интересно, сколько раз бедняга Эрик стоял вот так, воображая самое худшее? Тюфяк! Впрочем, и сама она не лучше. Позволила втянуть себя в скандал. Вместо того чтобы успокоить истеричку, она добавила ей запала. Что же делать? Бросаться ей вслед? Но погоня только подзадорит Джиллиан и поставит под угрозу еще больше жизней, включая их собственные.
В конце концов, Алекс выхватила из кармана мобильный телефон и набрала номер, который первым пришел в голову.
- Том, это Алекс! Нужна помощь.
Джиллиан понятия не имела, куда едет, и не заботилась об этом. От слез саднило уже не только глаза, но и все лицо, щеку дергало от боли. Тушь растеклась и мешала видеть. Страшно подумать, до чего она зареванна. Куда же теперь? Все равно куда, лишь бы подальше.
В который уже раз слезы иссякли, а горло перехватило. Теперь она могла лишь беспомощно, жалко икать и всхлипывать. Как все по-детски! Хотелось курить, но руки дрожали так сильно, что нечего и думать снять одну с руля. Пришлось бы остановиться, однако горечь и обида гнали вперед.
Джиллиан взглянула на приборную панель. Бензина хватает. Еще примерно полбака есть в нудном сером "форде", купленном по настоянию Эрика. Помнится, он сказал, что у красного "мустанга", который пришелся по вкусу ей, разнузданный вид. Подумаешь! Как раз, поэтому она его и выбрала.
С пятью десятидолларовыми бумажками в кошельке и запущенным на полную мощность диском Шерил Кроу Джиллиан неслась неизвестно куда. Много лет назад она вот так же покидала город, но тогда она вообще ничего не имела. Может, потому и не повезло. Может, теперь все будет иначе. С тех давних пор удача так и не повернулась к ней, скорее отвернулась окончательно.
Почти у самых границ города Джиллиан услышала за спиной полицейскую сирену. В боковом зеркальце замигало. Она притормозила, чтобы пропустить машину, потом решила заодно выкурить сигарету и повернула на обочину. Сигареты не вполне утоляли потребность в более сильной эйфории, но по крайней мере притупляли ее.
Джиллиан порылась в сумочке в поисках полупустой пачки "Мальборо", так давно вскрытой, что табак почти выдохся. Всецело поглощенная поиском, она не заметила, что полицейская машина тоже вырулила на обочину метрах в пяти впереди нее.
Звук приближающихся шагов заставил поднять голову. Ладно скроенный мужчина в хорошо отглаженной форме, в начищенных сапогах шел к ней. Его просто невозможно было ни с кем перепутать.
Джиллиан поняла, что он тут не случайно. Алекс постаралась.
- Ну, спасибо тебе, сука! - пробормотала она, заметила в распотрошенной сумочке темные очки и поспешно их нацепила.
Дужка проехалась по распухшей щеке, заставив поморщиться. Тряхнув головой, чтобы волосы упали налицо, Джиллиан снова занялась поисками. Слава Богу, пачка нашлась.
Она прикуривала тщательно, с нарочитой медлительностью, усилием воли подавляя дрожь пальцев. Раз уж он здесь, пускай ждет. Когда сигарета разгорелась, она опустила стекло, но не потрудилась уменьшить звук проигрывателя.
- В чем дело? - спросила она, не поворачивая головы, чтобы пострадавшая щека не бросалась в глаза.
Ответа не последовало. Пришлось немного повернуть голову, по крайней мере настолько, чтобы видеть выражение его лица. Можно не утруждаться - Том Перкинс умел сохранять абсолютно бесстрастный вид. Очень может быть, что бесстрастие он надевал на себя по утрам вместе с формой.
- Хочу кое о чем спросить тебя, Джиллиан.
Он и не пытался перекричать вопли Шерил Кроу, поэтому пришлось читать по губам, что не так уж легко в темных очках и надвигающихся сумерках. Один - ноль в его пользу. Джиллиан выключила музыку.
- О чем?
- У тебя все в порядке?
- Тебе-то что за дело?
Том покачался на пятках, заложив руки за спину, словно не знал, что еще с ними делать. Жаль. Руки у него красивые. Большие, крепкие, с широкой ладонью - руки хорошего парня.
- Куда держишь путь?
- О чем речь? О превышении скорости?
- Нет.
- Ах, так ты ведешь светскую беседу? Извини, не поняла!
Том адресовал ей непонятный взгляд. Глаза у него такие же зеленые, как годы назад, когда снились ей по ночам. У Джиллиан мелькнула абсурдная мысль: хорошо бы повернуть время вспять! Ступить в один жаркий летний день и прожить его заново, по-другому. Тогда иным казалось бы все, вся ее жизнь до последней минуты.
- Выйди, пожалуйста, из машины.
Не хочет она выходить. Хочет просто ехать и ехать вперед, куда подальше. Почему ее не оставят в покое?
- Зачем?
- По поводу жалобы на неосторожное вождение, мэм.
- Мы знакомы столько лет, что можешь засунуть свое "мэм" себе в одно место! Я отлично знаю, кто на меня настучал. Говорю тебе, со мной все в порядке!
На один короткий миг в уголках его глаз залегли насмешливые морщинки, и Джиллиан смутилась, поняв, что хнычет, как маленькая девочка. А все Алекс! Стоит вспомнить о ней, как всплывает обида.
- Послушай, - сказана она, стараясь говорить внятно и рассудительно, - я не пьяна, не под наркотой и не спятила. Отпусти, ладно?
Голос дрогнул, но ненавидеть себя можно и потом, а сейчас она хотела только одного: чтобы ей верил хотя бы один человек во всем мире. С близкими не повезло, ну и черт с ними! Пусть Том будет тот, кто неизменно добр к незадачливым и обделенным. Том Перкинс выхаживал птиц со сломанными крыльями и хромых собак. Неужели у него не найдется доброго слова для глупой девчонки с подбитым глазом?
- Выйди из машины, - повторил он и открыл дверцу.
Им не дано понять, как унизительно, когда тебя раз за разом выставляют лгуньей. Скрипя зубами, Джиллиан выключила зажигание, выбросила наружу злобно, как нечто чужеродное, ноги в сандалиях на толстой подошве.
Выпрямилась и пошатнулась.
Глава 11
Она могла бы самым позорным образом рухнуть на пыльную землю, если бы Том ее не подхватил.
- Ну вот, теперь ты думаешь, что я не держусь на ногах! - Джиллиан высвободилась из объятий, в которых ей отказали много лет назад, и с вызовом крикнула: - У меня разбита коленка!
Про колено она совсем забыла из-за боли в щеке, и вот оно напомнило о себе. Казалось, кто-то воткнул туда раскаленный вертел.
- Лицо разбито тоже, - заметил Том.
- Тебе следовало пойти в детективы, а не в полицию!
- Сможешь дойти до машины?
Он указал в сторону мигающих огней. Джиллиан украдкой огляделась. Дорога пустынна, но с ее везением вряд ли это долго продлится.
- Зачем?
- Подышишь в трубочку.
Только скрестив руки на груди (самое теплое объятие, которое мог предоставить ей паршивый городишко), Джиллиан заметила лопнувшую лямку и то, что грудь обнажена чуть не до соска. Но хуже всего (и, вообще говоря, хуже всего на свете) то, что проклятый сержант Перкинс не бросил туда ни единого заинтересованного взгляда.
- Я не обязана дышать в трубочку! Ты не имеешь права меня заставлять!
- Верно. И очень жаль. - Впервые за все время разговора в его голосе послышалось что-то человеческое.
- Почему?
- Черт возьми, Джиллиан! Да потому что я тебе верю. Ты можешь отказаться от теста, но тогда на основании жалобы мне придется отвезти тебя в участок. Пару миль я ехал за тобой, и скорость чем дальше, тем больше возрастала. Причиной может быть как сильное потрясение, так и алкоголь. Если ты в самом деле не пила, тест подтвердил бы это, и оснований для ареста не останется.
Из всей тирады она восприняла одну-единственную короткую фразу.
- Ты мне веришь?
Том кивнул.
Прежде чем опереться на руку, которую он ей предложил, чтобы отвести к машине, Джиллиан бросила и затоптала окурок.
Тест не занял много времени. К губам он поднес пластмассовую трубку, она пару раз дыхнула, Том проверил показания и одарил ее одной из своих редких улыбок - тех, что совершенно его преображали, превращая из бесчувственного стража закона в самого потрясающего парня, какого ей только приходилось встречать.
- Ну, что я говорила! - воскликнула она с торжеством, и в ее восклицании слышалось что-то от прежней бесшабашной девчонки.
- А теперь рассказывай, что случилось.
Джиллиан хотела лишь поощрения, чтобы излить душу, потому что данный конкретный человек умел по-настоящему слушать. Но восемь лет непрерывной лжи не так-то просто перечеркнуть. Открыв рот, она поняла, что не может произнести ни слова правды.
- Сегодня я… ну… очень расстроилась… не важно из-за чего! Главное, что не смотрела под ноги и свалилась. Потом еще Алекс заглянула… мы поругались - все одно к одному.
- Что значит "свалилась"? С чего-то или на что-то? - уточнил Том небрежно.
Джиллиан не вчера родилась. В конце концов, он полицейский. Правда, он не записывал.
- Составишь рапорт?
- Нет, все останется между нами.
- Тогда… я споткнулась и свалилась прямо на ребро открытой двери… да, и потом еще пересчитала ступеньки у входа.
- Правда? - Некоторое время Том внимательно смотрел на нее, потом заметил: - Знаешь, можно ведь привлечь и дверь. Запретить ей приближаться к тебе более чем на сто метров. Если сочтешь нужным, позвони.
Она едва вытолкнула "Ладно" через саднящее горло.
- Подожди здесь.
Том пошел к ее машине, достал с сиденья сумку, поднял окно и запер дверь. Вернулся.
- Зачем ты так сделал?
- Подброшу тебя домой. С такой коленкой ни к чему давить на педали. Еще наделаешь дел. Вот что, давай по дороге заглянем в больницу.
- Совершенно ни к чему. Дома приложу лед, и все будет в порядке.
Том вел машину в молчании, такой спокойный, такой уверенный в себе. На ручке "бардачка" болтался освежитель воздуха, оформленный в виде деревца, - она и не знала, что такие еще продают. Ехали молча. Тишина нервировала. Джиллиан поправила очки раз, другой, потом сняла и пихнула в сумочку. Не зная, куда девать руки, поддернула сползающую блузку.
Ну хоть какой-нибудь звук! Пусть даже полицейское радио!
- А что, у тебя в машине радио нет? Если верить телевидению, оно есть в каждой полицейской машине.
- В моей есть монитор.
- Круто!
Новая затяжная пауза.
- Мы с Эриком разошлись.
"Поздравляю, Джилл! Умеешь ты вступить в светскую беседу. С тем же успехом можешь брякнуть, что всю неделю окно спальни будет оставаться открытым, на случай если ему все-таки захочется тебя навестить".
Воспоминания обожгли.
- Знаю.
Допустимая скорость в окрестностях города - тридцать миль. Как и следовало ожидать, на его спидометре - двадцать девять. Таким манером он привезет ее домой как раз к утру.
- Вообще-то положено реагировать: "Надо же! Мне так жаль!"
Послышался смешок, в котором Джиллиан уловила больше иронии, чем сочувствия.
- Лично мне не жаль нисколько.
Если бы только сердце могло стесниться от радостной надежды: ему небезразлично ее семейное положение! Но она слишком хорошо знает Тома Перкинса. Он имел в виду то, чего и остальные не говорили ей в лицо только из вежливости. Молодец Эрик Мунн, что, наконец свалил с плеч такую обузу.
- Тем лучше для меня! - заявила она с вызовом.
- Я тоже так думаю.
Вот такое заявление по-настоящему неожиданно, и Джиллиан, не сумев скрыть удивления, уставилась на Тома во все глаза. Глупое сердце, которое, похоже, так ничему и не научилось, все-таки подпрыгнуло в груди.
- Соседи скажут: "Достукалась!" - заметила она, когда под колесами захрустел гравий подъездной аллеи. - Давненько меня не доставляла домой полиция. Лет с двенадцати, если не ошибаюсь. - Она бросила на своего спутника вороватый взгляд. - А лекция будет? О том, как следует и не следует себя вести?
- Нет. Мое дело - доставить тебя домой в целости и сохранности.
- Как был бойскаутом, так и остался! - буркнула Джиллиан.
- Может, остался, а может, и нет…
Он, в самом деле так сказал или ей послышалось? Скорее - второе. Во время ломки случаются слуховые галлюцинации.
Она вовремя вспомнила о поврежденном колене и оперлась на ногу с осторожностью, но боль только и поджидала. Повиснув на ручке дверцы, Джиллиан пережидала приступ со стиснутыми зубами. Дверь казалась бесконечно далеко, и к ней еще нужно взобраться по каменным ступенькам.
"Ладно. Не получилось сбежать от проблем, значит, придется перед ними предстать. Будь мужественной, девочка, и тебе зачтется".
Джиллиан сделала шаг. Взгляд наткнулся на руку, готовую поддержать, если у нее не хватит сил.
Ну уж нет! Решила надеяться только на себя - значит, придется так дальше и жить. Захватив зубами край нижней губы, Джиллиан шагнула снова. И прикусила губу до крови, удерживая стон.
Послышалось проклятие, потом: "Не валяй дурака!" - и ее подхватили на руки.
Боже мой, хорошо-то как!.. Том сильный, он может нести ее хоть милю. Или две. Джиллиан уронила голову на широкую грудь, от которой исходило тепло и пахло чем-то официальным… видимо, формой, участком и тому подобным.
К двери они пришли намного быстрее, чем ей хотелось, но Том еще не счел свою миссию законченной. Он отпер дверь (должно быть, Алекс заперла ее за собой, уходя), потом боком, чтобы не задеть косяки своей живой ношей, перешагнул порог и прошел в жилую комнату. Джиллиан оказалась на диване, прямо с ногами.
- Спасибо, что подбросил меня…
Она запнулась, не сумев выдавить из себя слово "дом".
- Я пока не ухожу. Где кухня?
- Налево по коридору.
Размеренные шаги удалились, в отдалении послышались шумы и шорохи.
Джиллиан позволила себе на минуту расслабиться. Сандалии мешали. Она сняла их, потянулась поставить на пол и только тут заметила на журнальном столике записку. Чистенький прямоугольник бумаги с одной строчкой знакомым аккуратным почерком. Наверняка: "Джилл, позвони сразу, как только вернешься!" Ха! Так она и позвонила! Дорогая кузина может взять свои нотации и засунуть себе в задницу. Но в записке стояло: "Беспокоюсь. Алекс".
Скомкав бумажку, Джиллиан сунула ее в карман джинсов. Вернулся Том с полотенцами в руках. Не слушая протестов, он обтер разбитое колено мокрым полотенцем, прикрыл еще одним, сухим, а сверху водрузил третье, полное колотого льда. Он сделал все быстро и профессионально.
- Спасибо.
- Я бы прихватил еще льда, на щеку, но теперь слишком поздно - синяк все равно проявится. Он и так уже виден.