Магнус говорит, что любит меня, а не мой ум, и что мне не стоит обращать внимание на придирки его родителей. И Наташа твердит: "Думай о фамильных драгоценностях, и о доме в Хэмпстеде, и о вилле в Тоскане". Такова уж Наташа. Я же взяла себе за правило просто не думать о родителях Магнуса. Они же в Чикаго, за тысячи миль отсюда.
А теперь они вернулись.
О боже. А я до сих пор ничего толком не знаю про этого чертова Пруста. И не освежила в памяти названия костей на латыни. И сейчас апрель, а на мне красные шерстяные перчатки с изображением северных оленей. С кисточками.
Звоню в дверь, ноги у меня подгибаются. В буквальном смысле подгибаются. Чувствую себя Страшилой из "Волшебника страны Оз". Того и гляди упаду в обморок прямо на тропинке, а Ванда изничтожит меня из-за потери кольца.
Спокойно, Поппи. Все нормально. Никто ничего не заподозрит. Просто я обожгла руку. Такая у меня легенда.
- Привет, Поппи!
- Привет, Феликс!
Это хорошо, что меня встречает Феликс, но голос у меня все равно какой-то чужой.
Феликс - младшенький в семье, ему всего семнадцать, он учится в школе. Мы с Магнусом жили в одном доме с ним на правах нянек, пока их родители были в отъезде. Не то чтобы Феликс нуждался в пригляде. Он совершенно самодостаточен, все время читает, и ты даже не знаешь, дома он или нет. Я как-то попыталась дружески поговорить с ним о наркотиках. Он вежливо поправлял каждое мое слово, затем сказал, что заметил, что я злоупотребляю "Ред Буллом", и выразил обеспокоенность тем, что я могу подсесть на него. С тех пор я перестала играть роль старшей сестры.
Энтони и Ванда приехали из Штатов, я вернулась в свою квартиру, и мы стали подыскивать съемное жилье. Хотя Магнус настаивает, что мы по-прежнему должны жить в этом доме. В гостевой комнате со смежной ванной на верхнем этаже. Ему, мол, это удобно, потому что так он сможет продолжать пользоваться библиотекой отца.
Он в своем уме? Я ни за что не стану жить под одной крышей с Тэвишами.
Иду вслед за Феликсом в кухню и вижу Магнуса - сидит за столом, уткнувшись в какую-то распечатку, и говорит в телефонную трубку: "Думаю, твои аргументы неверны. Второй параграф".
Где бы Магнус ни сидел, чем бы ни занимался, он всегда умудряется выглядеть элегантным. Ноги в замшевых ботинках лежат на другом стуле, во рту сигарета, рыжеватые волосы буйным водопадом падают на плечи.
Все Тэвиши одной масти и напоминают семейство лисиц. Даже Ванда подкрашивает волосы хной. Но Магнус самый красивый, и я считаю так вовсе не потому, что выхожу за него замуж. Несмотря на рыжину, он отлично загорает, а волосы у него словно из рекламы шампуня. Вот почему он отпустил их. И гордится этим.
Кроме того, хотя он и ученый, но не какой-то там "ботаник", который сидит, уткнувшись в книжки, дни напролет. Он отлично катается на горных лыжах и собирается научить этому меня. Так мы с ним и познакомились. Он повредил себе кисть во время лыжного спуска и по рекомендации своего доктора пришел к нам делать физиопроцедуры. Им должна была заняться Анна Лиза, но у нее был постоянный клиент, и она перепоручила Магнуса мне. Через неделю он пригласил меня на свидание, а спустя месяц сделал предложение. Спустя какой-то месяц!
Магнус поднимает глаза, и его лицо сразу светлеет.
- Милая! Как поживает моя очаровательная девочка? Иди ко мне. - Он целует меня, а я имитирую улыбку.
- Привет! Твои родители дома? Как они долетели? Жду не дождусь, когда же наконец увижу их. - Стараюсь говорить как можно радостнее, хотя готова бежать отсюда без оглядки.
- Ты не получила мое сообщение? - Похоже, Магнус озадачен.
- Какое сообщение? О, - вспоминаю я, - конечно, не получила. Я потеряла телефон. И теперь у меня другой номер. Сейчас я его тебе дам.
- Потеряла телефон? Что случилось?
- Абсолютно ничего! Просто… потеряла его и заполучила новый. Никакой трагедии.
Я решила, что чем меньше скажу Магнусу, тем будет лучше. Мне не хочется объяснять, с какой стати я роюсь в урнах.
- А о чем ты мне написал? - пытаюсь уйти от неприятного вопроса.
- Самолет завернули. Они полетят в Манчестер. И будут здесь только завтра.
Манчестер? О боже. Казнь откладывается. Мои ноги могут перестать выстукивать чечетку! Аллилуйя! Ман-че-стер! Ман-че-стер!
- Какой кошмар! - Всеми силами стараюсь придать лицу выражение глубокого разочарования. - Бедняжки. Манчестер! Это ужасно далеко. Я так хотела увидеть их.
По-моему, голос звучит очень убедительно, хотя Феликс бросает на меня какой-то странный взгляд. А Магнус опять берет распечатку. Он не обращает внимания на мою обновку с кисточками. Как, впрочем, и Феликс.
Наверное, можно расслабиться.
- Значит… э… ребята. - Я оглядываю кухню. - Как насчет уборки?
Стол завален коробками из-под готовой еды. И повсюду книги, книги, книги, они громоздятся даже на плите, а одна почему-то выглядывает из кастрюли.
Но Магнус отмахивается:
- Да им все равно.
Ему легко говорить, но я-то почти невестка, и потому спрашивать в первую очередь будут с меня.
Магнус с Феликсом заводят речь о какой-то там сноске, а я принимаюсь за уборку. Начинаю с плиты. Не осмеливаюсь снять перчатки, но, слава богу, парни на меня даже не смотрят. Хорошо хоть, что в комнатах относительный порядок. Вчера я обошла дом, собрала весь мусор, повесила в ванной комнате новый занавес. И самое главное, поставила в кабинете Ванды анемоны. Все знают, что она обожает эти цветы. Даже написала статью об анемонах в литературе. Это так типично для их семьи - они не могут просто наслаждаться чем-то, а обязательно должны стать специалистами в этой области.
Когда я через несколько часов оглядываю кухню, Магнус с Феликсом все еще поглощены своим занятием. Никто не спросил меня о кольце. Можно уходить…
- Ну, я пошла, - говорю я и чмокаю Магнуса в макушку. - А ты общайся с Феликсом. Передавайте привет родителям.
- Останься на ночь! - Магнус обнимает меня за талию и притягивает к себе. - Они захотят увидеться с тобой.
- Нет, ты сам их встретишь, а я приеду завтра.
Широко улыбаясь, пячусь к двери.
- Я не виню тебя, - говорит Феликс.
- Прости? - Я несколько ошарашена. - Не винишь меня в чем?
- В том, что ты не хочешь оставаться здесь, - пожимает плечами Феликс. - Ты удивительно спокойна, учитывая их реакцию. Я собирался сказать это вот уже несколько недель. Ты, должно быть, очень хороший человек, Поппи.
- Не знаю… Что ты имеешь в виду? - Гляжу на Магнуса. Что за загадка? Может, он объяснит?
- Ничего особенного, - поспешно говорит мой жених.
Феликс удивленно смотрит на старшего брата:
- Господи, ты ничего не сказал ей?
- Феликс, заткнись!
- Ничего не сказал, не так ли? Это не очень-то справедливо, Маг.
- Что он должен был мне сказать? - Перевожу взгляд с одного брата на другого. - Что?
- Да ничего. - Магнус явно смущен. - Просто… - Наконец он смотрит мне в глаза. - Ну да ладно. Мои родители не слишком рады нашей помолвке. Вот и все.
Какое-то время я пребываю в замешательстве. Молча смотрю на Магнуса, пытаясь переварить услышанное.
- Но ты сказал… Сказал, что они были в восторге!
- Они будут в восторге, - сердито говорит он, - когда познакомятся с тобой поближе.
Будут в восторге?
Мой мир сотрясается. Родители Магнуса - устрашающие гении, но, оказывается, они еще и против нашего брака…
- Ты сказал, что они сказали, что не могут представить себе более милой, более очаровательной невестки. - Теперь я дрожу с головы до ног. - Сказал, они послали мне особый привет из Чикаго! Значит, ты врал?
- Мне не хотелось огорчать тебя! - Магнус кидает на Феликса сердитый взгляд. - Послушай, это неважно. Они освоятся. Просто считают, что все произошло очень уж скоропалительно… они не успели хорошенько узнать тебя… Да они просто идиоты! Я так им и сказал.
- Ты поссорился с родителями? - пугаюсь я. - Почему я не в курсе?
- Это была не ссора, - защищается Магнус, - а скорее… небольшое разногласие.
Разногласие?
- Разногласия хуже ссор, - в ужасе вою я. - Куда как хуже. О боже, ты должен был сказать мне.
И что мне теперь делать? Как я посмотрю им в глаза? Профессоры считают, что я недостаточно хороша для их ненаглядного сыночка. Я как героиня оперы, которая отказалась от возлюбленного, потому что была ему не пара, а потом заболела чахоткой и умерла, и туда ей и дорога, ведь она такая безмозглая. Она, должно быть, тоже мало что знает о Прусте.
- Успокойся, Поппи! - Магнус встает и берет меня за плечи. - Все эти семейные заморочки не имеют к нам никакого отношения. Я люблю тебя. Мы поженимся. И мне плевать на то, что будут говорить мои родители, мои друзья и вообще все. Это касается лишь нас с тобой. - Тон у Магнуса очень уверенный, и я начинаю успокаиваться. - А когда родители проведут с тобой какое-то время, то согласятся с моим выбором. Я это точно знаю.
Неохотно улыбаюсь.
- Та самая прекрасная девушка на свете! - Магнус крепко обнимает меня, потом косится на мои руки и приподнимает брови: - Милая, почему ты в перчатках?
Похоже, у меня будет нервный срыв.
Ужасная история с кольцом чуть было не вышла наружу. Обязательно вышла бы, если бы не Феликс. Я, заикаясь и запинаясь, излагала, как обожгла руку, и ждала, что в любую секунду в Магнусе проснутся подозрения, но тут Феликс зевнул и предложил: "А не пойти ли нам в паб?" И Магнус внезапно вспомнил о письме, которое ему нужно срочно написать, и они тут же забыли о том, почему я в перчатках.
А я воспользовалась возможностью и улизнула.
Теперь сижу в автобусе и печально смотрю в темное окно. Я потеряла кольцо. Тэвиши не хотят, чтобы Магнус женился на мне. Мой мобильник украли. Столько напастей разом.
В кармане звонит телефон. Конечно же, это не одна из моих подруг с доброй вестью: "Я нашла его!" И не полиция, и даже не портье из гостиницы. Это он. Сэм Рокстон.
- Вы убежали, - без предисловий констатирует он. - Мне нужен телефон. Где вы?
Очаровательно. Никаких тебе "Спасибо вам огромное за то, что помогли мне с японцами".
- Пожалуйста. Всегда к вашим услугам.
- О, - осекается он. - Ну да. Спасибо. Я ваш должник. Но как вы вернете мне телефон? Заскочите в мой офис или же мне прислать за ним курьера? Где вы сейчас?
Я молчу. Не собираюсь расставаться с телефоном. Мне нужен этот номер.
- Алло?
Крепче сжимаю мобильный в руке и отвечаю:
- Дело в том, что я на какое-то время позаимствую его.
- Господи! - Он выдыхает прямо мне в ухо. - Боюсь, это невозможно. Телефон принадлежит компании, и я должен получить его. Или под словом "позаимствую" вы подразумеваете "украду"? Но я вполне могу выследить вас.
Он так считает? Считает, что мне нужны деньги? Что я специализируюсь на кражах телефонов?
- Я не собираюсь прикарманивать его! - негодую я. - Он нужен мне всего на несколько дней. Я дала всем этот номер, а ситуация у меня пиковая…
- Что вы сделали? - Он явно сбит с толку. - Зачем вам это?
- Я потеряла кольцо, которое мне подарили на помолвку. - Едва осмеливаюсь произнести это вслух. - Оно старинное и очень ценное. А потом у меня украли мой телефон, я была в отчаянии, а потом шла мимо урны и заметила в ней этот телефон. В урне, - подчеркиваю я. - Ваша помощница выбросила его. А то, что оказывается в урне, становится общественной собственностью, сами знаете. Выброшенными вещами может пользоваться любой.
- Чушь! - отрезает он.
- Это… это неоспоримо. - Стараюсь говорить как можно тверже. - С какой стати ваша помощница избавилась от телефона? Не такая уж она у вас надежная, если вас интересует мое мнение.
- Да. Она не то чтобы помощница, а скорее дочь друга. Признаю, я не должен был давать ей работу. Она проработала у меня всего три недели. А сегодня ровно в полдень подписала контракт с модельным агентством и через минуту уволилась. И даже не удосужилась сообщить мне об этом. - Он очень зол. - Послушайте, мисс… как вас зовут?
- Уотт. Поппи Уотт.
- Знаете, Поппи, мне жаль, что вы потеряли кольцо. Надеюсь, оно найдется. Но этот телефон не забавный аксессуар. На него поступают деловые сообщения. Письма. Все это очень важно. Я должен прочитывать их.
- Я буду их вам пересылать. Это вас устроит?
- Что за… Ладно, ваша взяла. Я куплю вам новый телефон. Дайте мне ваш адрес, я пришлю…
- Мне нужен именно этот телефон, - не соглашаюсь я. - Мне нужен этот номер.
- Господи!
- Мой план может сработать! - тараторю я. - Все входящие я буду тут же переадресовывать вам. Вы не почувствуете никакой разницы! Так будет даже лучше. Кроме того, вы мой должник, помните? Сами сказали.
- Но я имел в виду вовсе не телефон, и вы знаете это…
- Вы ничего не упустите, обещаю! Я перешлю вам абсолютно все сообщения. Сейчас я продемонстрирую вам это. Всего пару секу…
Даю отбой, прокручиваю сообщения, которые пришли за день, и одно за другим пересылаю их на номер Сэма.
Сообщение от Викс Майерс: переслано. Сообщение от сэра Николаса Мюррея: переслано. Глазом не успеет моргнуть! А электронные письма пусть отправляются на samroxton@whitegIobeconsulting.com.
Письмо от отдела кадров: переслано. Письмо от Тани Фелпс: переслано. Письмо от папы…
Тут я слегка задумываюсь. Нужно быть осторожной. Это папа Вайолет или папа Сэма? Адрес отправителя peterr452@hotmail.com, но мне это ни о чем не говорит.
Заверяя себя, что все в порядке, быстро читаю письмо.
Дорогой Сэм,
Прошло столько времени. Я часто думаю о тебе и гадаю, как ты живешь. Буду рад как-нибудь поговорить с тобой. Ты получил мои телефонные сообщения? Не бойся, я знаю, что ты деловой парень.
Если окажешься в наших краях, то всегда можешь остановиться у меня. Я бы хотел обсудить с тобой один небольшой вопрос, но это не к спеху.
Всегда твой,
папа
Добравшись до конца письма, я испытываю чувство неловкости. Мне не следует совать нос в чужие дела. Но если честно, он вполне мог ответить на сообщения собственного отца. Разве трудно уделить полчаса на беседу? А его папа кажется таким милым и скромным. Бедный старикан вынужден писать на адрес помощницы своего сына. Мне хочется самой ответить ему. Хочется навестить его в маленьком коттедже.
Ладно. Это не моя жизнь. Отсылаю письмо вместе с остальными. Спустя мгновение заводит свою песнь Бейонсе. Это снова Сэм.
- Когда именно сэр Николас Мюррей послал Вайолет сообщение? - резко вопрошает он.
- Э… - смотрю на телефон, - около полудня.
Первые несколько слов сообщения высвечиваются на экране, и от Сэма не убудет, если я прочитаю его целиком, правильно я говорю? Хотя не слишком-то мне это интересно.
Вайолет, пожалуйста, попросите Сэма позвонить мне. Его телефон отключен. Всего хорошего, Николас
- Черт. Черт! О'кей. Если он снова напишет, дайте мне знать об этом немедленно. Позвоните мне.
Открываю рот, чтобы сказать: "А как насчет вашего папы? Почему вы не звоните ему?" - но тут же одергиваю себя. Нет, Поппи. Плохая идея.
- О-о, было еще одно сообщение, - неожиданно вспоминаю я. - Кажется, о липосакции или о чем-то в этом роде. Оно предназначалось вам?
- О липосакции? - недоуменно переспрашивает Сэм. - Это не по моей части.
Наверное, это написали Вайолет. Хотя вряд ли она нуждается в липосакции, раз стала моделью.
- Значит… все в порядке? По рукам?
Какое-то время Сэм молчит, и я мысленно представляю, как он смотрит на свой телефон. Конечно, он не в восторге от подобного соглашения. Но разве у него есть выбор?
- Я попрошу, чтобы электронный адрес помощницы перевели на мой почтовый ящик, - бормочет он почти про себя. - Завтра поговорю с компьютерщиками. Но сообщения будут продолжать поступать. Если я пропущу хоть одно из них…
- Не пропустите! Я знаю, что это не идеальный вариант. Мне очень жаль, но я действительно в отчаянном положении. У всех в гостинице этот номер… у всех уборщиц… Это моя единственная надежда. Всего на пару дней. И обещаю, что перешлю вам абсолютно все. Честное скаутское!
- Честное что? - ошарашен он.
- Скаутское! Поднимаешь руку и клянешься… Подождите…
В автобусе напротив меня висит заляпанное зеркало. Встаю перед ним с телефоном в руке, козыряю другой рукой и улыбаюсь моей фирменной улыбкой "я само здравомыслие". Делаю снимок и отсылаю его Сэму.
Спустя пять секунд он отвечает:
Я мог бы послать это в полицию, и вас арестовали бы.
Чувствую некоторое облегчение. Мог бы. Значит, он не собирается этого делать. Печатаю:
Я очень, очень рада. Спсб.
Падаю на подушки, охваченная горьким разочарованием. Я вне себя от злости на того, кто поставил меня в список рассылки. Они решили свести меня с ума?
Прошло уже двенадцать часов с тех пор, как я потеряла кольцо. Что, если…
Я даже не могу додумать эту мысль до конца. Быстро вскакиваю с постели и шлепаю на кухню. Выпью чашку чая и перешлю Сэму Рокстону сообщения. Это отвлечет меня.
На телефон начинают сыпаться сообщения и электронные письма, я включаю чайник, пристраиваюсь на подоконнике и прокручиваю их, стараясь держать себя в руках. Как и следовало ожидать, мои подруги интересуются, нашла ли я кольцо, дают мудрые советы - например, поискать в сумочке.
От Магнуса ничего нет, хотя вчера вечером я послала ему пару сообщений - спрашивала, что еще говорили обо мне его родители, как мне теперь общаться с ними и не игнорирует ли он меня с умыслом?