– Так значит, ты хочешь просто поболтать, – задумчиво сказала Саманта, залезая в карман своей расстегнутой рубашки. – И сделать мне подарок, как я заключаю? – Не сводя глаз с лица Патриции, она достала кольцо с бриллиантом и положила на стол между ними. – К тому же подарок изысканный.
– Как… – На мгновение "бывшая" изумленно уставилась на Саманту, а потом разрыдалась. – Ненавижу этот город! Здесь у меня всегда все идет кувырком.
– На минуту я подумала, что ты видишь во мне потенциального покупателя. Я чуть было не разбила тебе нос. – Саманта встала, подошла к небольшому холодильнику и достала себе колу. Да, Стоуни действительно хорошо изучил ее вкусы. – Так чье же это кольцо? Явно не твое, иначе бы ты мне его не дарила.
– Я тебе его и не дарю, глупая гадина.
Так. Теперь они обе играли с открытыми картами.
– Хорошо, ты хотела мне его подбросить. Так кому принадлежит это кольцо?
– Зачем я буду тебе это говорить? – Патриция села прямее. – Теперь на нем остались твои отпечатки. Ты трогала его пальцами. Вот так. И я буду звонить в полицию.
Первая реакция Саманты была как короткое замыкание. Сработал инстинкт к бегству. – Но она заставила себя остаться на месте и хлопнула пробкой своего газированного напитка.
– Давай звони. Что ты собираешься им сказать?
– Что ты украла это кольцо.
– А как ты узнала, что оно краденое? – спросила Саманта, сделав глоток своей газировки. – Тебе следует придумать что-нибудь получше. Знаешь, здешние копы чертовски ушлые ребята. – "Во всяком случае, некоторые из них", – подумала она про себя.
– Я скажу им, что узнала об этом от тебя.
– Выходит, я слабоумная. А ты кто? Лара Крофт, расхитительница гробниц? Не надо меня гнобить, Патти. Откуда это кольцо?
– Патриция, – рявкнула "бывшая". – И оставь этот снисходительный тон.
– А ты не пытайся фабриковать против меня ложные обвинения. Твой муженек хотел это сделать. И видишь, чем он кончил?
– Мой бывший муж. Бывший! Бывший! Бывший!
– Да сдался он мне! Ты только что подсунула мне кольцо. И явно краденое. – Саманта выдержала паузу, делая быструю оценку ситуации. – Я терпеть не могу прибегать к помощи важных шишек, но придется. У меня есть рычаг в лице Рика. Выкладывай правду!
– Я тебя ненавижу.
– Ну и отлично. – Саманта сняла с пояса сотовый телефон и откинула крышку. – Я звоню ему. Он примчится на первой скорости, Патти.
– Патриция! – Патриция ударила ладонью по столу. – Это все из-за тебя! Я видела, как он на тебя смотрит… я подумала, может, это его новый стиль, ранний кризис среднего возраста, если ему нравится спать с воровками. А когда я упомянула, что это же будет у нас с ним, он практически вышвырнул меня из дома.
– По сути, ты не можешь винить его за это.
– Это место всегда было моим домом, – продолжала Патриция. – А теперь я… я влипла с этой дурацкой вещью. – Она замахнулась кулаком на кольцо. – И ты собираешься все разрушить. Давай! Я готова хоть сейчас пойти в тюрьму! Может, они посадят меня в камеру рядом с Питером.
– Нет, ты отправишься в женскую тюрьму, – поправила Саманта.
Всхлипывая, Патриция уронила голову на сложенные руки. Саманта подумала, что это только видимость. Все-таки "бывшая" была не лишена некоторых актерских способностей. И весьма неплохих. Но этот беспомощный прием, возможно, не был инсценировкой. Да, Патриция была холодная надменная выскочка, это несомненно. Но еще и самая скудоумная, каких только знала история.
Саманта взяла со стола кольцо. Было видно, что это хорошего качества платина. И бриллиант выглядел достаточно натурально. Даже без лупы можно было сказать, что камень тянет на пять каратов. Откуда бы ни взялось это кольцо, как только его владелец заметит пропажу, копы будут искать вещь. Саманта заглянула внутрь ободка.
"Моей возлюбленной Л.Х.", – прочитала она.
– Это была кража со взломом? Или ты просто проскользнула в чью-то спальню, пока никто не видел?
– Какое это имеет значение?
– Большое. Когда вызовут копов, жертва начнет подробно припоминать, кто был в доме в тот вечер, когда исчезло кольцо.
Патриция подняла красное лицо с припухлыми веками.
– Жертва? – повторила она. – Черт побери, о чем ты говоришь?
– О потерпевшем, Патти. Отвечай на вопрос. Ты вторглась в чужой дом или воспользовалась чьей-то добротой?
– Взяла у супругов Харкли, когда была у них на обеде. Я поднялась наверх, чтобы воспользоваться ванной, а потом увидела это кольцо. Там, в спальне, на столике у кровати. Я подумала… я подумала…
– Я знаю, что ты подумала. – Саманта сомкнула пальцы вокруг кольца. – Харкли. – Кажется, она видела их в клубе "Эверглейдс". Это была пожилая чета, нажившая кучу денег на угольном и нефтяном бизнесе. Саманта знала их еще пять лет назад, когда они были обладателями хрустального черепа. Помнится, у нее мурашки забегали при виде того предмета. – Когда ты взяла кольцо?
– Вчера вечером, – призналась Патриция.
Судя по выражению ее лица, она поняла, что ей следует пойти на сотрудничество в данном вопросе. Саманта нахмурилась. Простофиля! Она еще об этом пожалеет. В то же время Патрицию можно было понять. Должно быть, ее больно ранило, что Рик от нее отвернулся. Неприятная мысль вдруг поразила Саманту, словно пуля, ударившая в грудь: Рик ничего не хочет иметь с ней…
Было что-то еще… соблазн риска. Трепет предвкушения отправиться туда, где она не предполагала быть. Это притягивало ее. Она отказалась от Венеции. Разве это не заслуживает чего-то взамен? Тем более если это можно занести в список добрых дел.
– Саманта? Сэм? Ты думаешь… Может, ты…
Саманта вздохнула и положила кольцо обратно в карман своей рубахи. "Доброе дело, вот и все".
– Я позабочусь об этом, – сказала она. – Но если ты заикнешься кому-нибудь… хоть кому-нибудь! Я сделаю все, чтобы ты умерла ужасной, мучительной, медленной смертью.
Поверила ли Патриция в ее угрозу или нет, но только сразу же энергично закивала:
– Я не скажу. Клянусь, я не скажу ни слова. Я этого не забуду, Саманта. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, дай мне знать.
– Хорошо, – сказала Саманта, чувствуя, что еще немного – и ее стошнит от этого восторженного щенячьего лепета. Она встала. – Я должна закончить собеседование.
– Конечно, – сказала Патриция. – Тогда не буду тебя задерживать. – Она направилась к двери.
Но прежде чем Патриция успела открыть дверь в приемную, Саманта рукой преградила ей путь.
– Одна деталь, Патти.
"Бывшая" проглотила свое явное раздражение.
– Да?
– Держись подальше от Рика.
Патриция прыснула со смеху и зашагала через приемную к выходу.
– Да-да, конечно!
В этом Саманта не сомневалась.
Глава 8
Воскресенье, 23:48
Ричард стоял в библиотеке и смотрел в окно на освещенную аллею, отпивая свой бренди. Подъехала машина. Саманта вылезла из "бентли" и поднялась по мраморным ступеням, исчезая из поля зрения Рика.
Саманта ему говорила, что должна встретиться с клиентом и дома будет ближе к полуночи. "Новый клиент, кто бы он ни был, очевидно, трудится допоздна в своем офисе", – подумал Рик. Губы его растянулись в медленной улыбке. Последний раз, когда Саманта вернулась домой и связала его, кресло сломалось от их неистового секса. Она всегда приходила взбудораженная, если у нее что-то не получалось. Не то чтобы ему это не нравилось, но, похоже, теперь ему вменялось в обязанность "отрабатывать" нерешенные вопросы. А его рабочий день был совершенно лишен острых ощущений.
Ричард налил в бокал бренди и спустился в холл, чтобы встретить ее.
– Как прошел вечер? – спросил Рик, протягивая ей бокал. Саманта сделала глоток.
– Скучно. Я жалею, что пропустила ужин. Ребята, вы оставили мне что-нибудь?
– Ребята? – повторил Рик. – Это Ханс и я, надо полагать?
– Да, мои ребята – это вы. – Саманта поставила бокал на перила и упала на руки Рику, заключившему ее в кольцо для глубокого и долгого поцелуя. – От тебя пахнет бренди и шоколадом, – пробормотала она, тычась ему в грудь.
– Шоколадным пирожным с орехами, – уточнил Ричард. – Ханс очень расстроился, что тебя не было дома. Он хотел, чтобы ты попробовала их свежими, прямо из печи. Но мы приберегли для тебя немного мяса. – Он медленно скользнул руками вокруг ее талии, погружаясь лицом в ее вьющиеся золотисто-каштановые волосы. Это было райское наслаждение, но ничего похожего на бурный секс этой ночью он не предвидел. – Пойдем наверх, – пробормотал он. – Я украл баночку взбитых сливок.
– М-м… От этого толстеют.
Это был не совсем тот ответ, которого он ожидал. Эрекция, которая возникла в тот момент, когда Саманта подъехала к дому, немного увяла.
– С тобой что-то не так? – спросил Рик.
– Нет, все прекрасно. Просто я должна просмотреть материал на нескольких кандидатов на должность секретаря. Я могу сделать это за мясом.
Саманта выскользнула из его объятий, взяла его бренди и направилась обратно. Рик наблюдал, как она, расслабленная и грациозная, спускается по ступенькам. Саманта совсем не была похожа на бывшую воровку. Она провела весь вечер за рутинными делами, не доставляющими ей удовольствия, и теперь нуждалась в некотором количестве адреналина.
– И с кем ты встречалась? – спросил Рик.
– Ты его не знаешь, – сказала Саманта, заглядывая через плечо. – Я не думаю, что это потребует серьезной работы. Больше для практики. Я буду наверху чуть позже. – С этими словами она удалилась в направлении пищеблока.
Ричард уже успел ее изучить. Если ей что-то надоедало или вызывало разочарование, она должна была это "отработать". Обычно с ним. И нагишом. Но сейчас она отправлялась на кухню, чтобы просто съесть тушеное мясо. С адреналином, похоже, у нее тоже все уже было урегулировано за этот вечер.
Терзаемый тревогой, Рик последовал на кухню.
– Ты не против, если я составлю тебе компанию? – спросил Рик, быстро садясь в кресло напротив.
– Конечно. – Саманта подтолкнула к нему бренди, а сама встала и прошла к холодильному шкафчику, чтобы взять себе диетический "спрайт". – Что у тебя на уме?
– А у тебя? Мне кажется, это более интересно.
– У меня вот это. – Саманта постучала костяшками согнутых пальцев по папке, набитой бумагами. – Наем секретаря. – Проходя мимо стола, она взяла прихватку и осторожно вынула мясо из духовки. – Там было двое претендентов, один из тех парней культурист. Тебе нужно взглянуть на их бумаги. Его лист сверху.
– Очень занятно. А почему ты решила, что я не знаком с твоим клиентом? "Джеллико секьюрити" имеет дело только с лучшими людьми. А также только с теми, кто принадлежит к моему кругу.
– Сноб, – сказала Саманта, доставая мясо.
– И все-таки кто это, Саманта? – спросил Рик. Она взглянула на него, снимая фольгу с мяса.
– А ты догадайся, если ты такой подозрительный. – Ричард понял: здесь можно много говорить и ни до чего не договориться. Но так или иначе в голову ему пришла одна мысль:
– Дело Чарлза Кунца? Ты занялась раскопками, не так ли? Но Фрэнк же сказал тебе, что будет держать тебя в курсе. Оставь это расследование ему.
– Я считаю, что могу выяснить больше, чем он. И гораздо быстрее. Кроме того, таким образом я уберегусь от другой трудности. Ты ведь не хочешь, чтобы у меня были неприятности?
– Я не знаю, как можно их избежать, шныряя в темноте и разговаривая с твоими бывшими компаньонами.
– А как насчет нашего разговора, что ты пойдешь своим путем, а я буду заниматься своим делом? – Саманта ткнула вилкой в зеленый горошек. – Я решу этот вопрос раньше, чем копы. В самом деле, спорим на тысячу баксов, что я сделаю это быстрее, чем Кастильо?
– Я не собираюсь ни о чем спорить, если это может причинить тебе вред.
– Ха! – возразила Саманта. – Ты не хочешь спорить, так как знаешь, что я права. Ставлю на мой метод против копов. – Она проглотила пищу и загадочно улыбнулась. – Давай, Рик. Поспорь со мной. Ну, поддержи этот горячий призыв и тряхни мошной.
Ричард не сомневался, что она будет расследовать убийство Кунца независимо от того, хочет он или нет. Ему не хотелось, чтобы она соревновалась с полицией. Ему очень хотелось, чтобы она оставалась на честном пути. Если она и не сделает ничего противозаконного в своем расследовании, ранее украденные ею вещи в конце концов могут вывести сыщиков на нее. А это уже подорвет и его позиции. Но он не очень-то беспокоился за себя. По корыстным соображениям он не мог отказать себе в том, что в случае доказательства своей правоты ему будет легче вытащить Саманту из ее старой жизни, чтобы глубже втянуть в свою.
– Ладно, будь по-твоему. – Ричард решительно протянул руку. – Сто долларов с тебя, если Кастильо с полицией решат этот вопрос законным путем и найдут убийцу раньше тебя.
Саманта бросила вилку и схватила его пальцы:
– По рукам, брит.
Теперь Кастильо надо быстро работать, потому что Саманта возьмется за дело сразу же. Но у Рика были собственные связи. Если речь идет о легальных методах, почему бы не оказать помощь полиции Палм-Бич? Это будет его гражданский долг или что-то в этом роде. Саманта проиграет пари, а он выиграет. И это будет лучшее из возможного. Лучшее для них обоих.
Проникнуть в дом Харкли, чтобы вернуть на место злосчастное кольцо, не составило большого труда. Прошло уже пять лет с тех пор, как Саманта побывала здесь в первый раз, а хозяева даже не сменили охранную систему. Это значительно упростило проведение вчерашней операции. Она была интригующей и прошла гладко, но не ограничилась одним кольцом. Демонтируя проводку на верхнем крае стены, Саманта изъяла ленту с видеозаписью предыдущего вечера. Иметь под рукой еще одно маленькое оружие против Патриции, возможно, будет очень кстати.
Что касается теперешнего спора за жареным мясом, с этим не было никаких неопределенностей. Данное пари, несомненно, создавало дополнительный стимул. Прежде всего требовалось разузнать подробнее о драгоценностях и картинах, пропавших во время убийства. Тогда можно было ответить на вопрос, было ли то убийство спланировано или произошло чисто случайно, по злой воле судьбы.
Но Саманта не принадлежала к числу тех, кто сильно верит в судьбу, а потому решила начать утро с телефонного звонка Фрэнку Кастильо. В качестве затравки. В этом деле она хотела выйти из-под ига Рика Аддисона, и сейчас она упивалась своими далеко идущими планами.
Размышляя об этом в такой неурочный час, она даже вздрогнула, когда почувствовала, что внутрь ее быстро скользнула его твердь.
– Рик, – еле слышно простонала Саманта, пробегая пальцами вокруг плоских мужских сосков. Тепло. Возбуждение. Безопасность. Эти три слова сошлись вместе в одном человеке, Ричарде Аддисоне. Этого было достаточно, чтобы вызвать множественный оргазм. Третий по счету. Сейчас он был как раз в полном разгаре. – Быстрее, Рик, – задыхаясь, проговорила она, поднимая бедра ему навстречу.
– Нет, – проворчал он, захватывая ее губы жестким глубоким поцелуем. – Я продержу тебя здесь вот так все утро.
"Ну что ж, посмотрим".
– Это один из способов выиграть пари, – ухитрилась произнести Саманта между пароксизмами сущего наслаждения. Потом жестко притянула Рика вниз, корчась под ним в конвульсиях. В завершение она оказалась наверху. Оседлав его, она насадила себя на него до упора. – О Боже! – пробормотала она, то поднимаясь, то опускаясь. – А если я тебе не позволю?
Его изящные руки смяли ей грудь, а вздымающиеся бедра снова и снова ввинчивались в нее.
– Это будет шельмовством, – простонал он.
К этому времени оба, казалось, утратили способность к словесному общению. Тело Саманты то полностью сковывалось, то расслаблялось. Испустив крик, обессиленная, она упала Рику на грудь, а он все держал и держал ее за бедра, испытывая экстаз и полное удовлетворение.
Саманта распласталась на нем и тяжело дышала, ожидая вторую, самую любимую фазу любовных утех. Рик медленно поднял руки, обвивая ее, но не ограничивая свободы. И снова уют, ощущение безопасности…
До Рика у нее было несколько связей, но все довольно недолговечные. Большинство из них быстро заканчивалось, потому что у нее либо пропадал всякий интерес, либо ей нужно было срочно покинуть страну ради своих занятий. Рик, наверное, думал, что у нее где-то еще есть любовник. Но в течение трех месяцев она ни разу ни с кем не была. И вообще никого не жаждала так, как Ричарда Аддисона. И это касалось не только постельных дел. Ей нравилось с ним разговаривать, есть вместе с ним. Ей было приятно, что он всегда находит предлог, чтобы взять ее за руку.
– Саманта? – пробормотал Рик, гладя ее волосы. Поцеловав его в шею, она почувствовала, как под губами сильно и часто бьется его жилка. Это было пьянящее ощущение.
– М-м?..
– Я не стану тебя убеждать изменить свое мнение о Кунце, – начал было Рик. – Но…
– Хорошо, – прервала его Саманта, приподнимаясь на выпрямленных руках, чтобы взглянуть на него. – Но я не собираюсь менять свое мнение.
– Дай мне договорить, янки. Просто будь осторожна, хорошо? Я не меньше тебя хочу, чтобы ты не оказалась в тюрьме.
Саманта расслабилась.
– Я всегда осторожна, – проворковала она, вытягивая ноги рядом с ним.
– Нет, не всегда.
– Я отобрала несколько журналов для офиса, – сказала Саманта, обнимая Рика за плечо свободной рукой и прижимаясь щекой к его груди. – "Космо", "Харперс базар", "Вуменс дей" и все такое.
– И?..
– А тебе известно, что через три месяца пары начинают ощущать, что первоначальный период гладких отношений заканчивается? Люди больше замечают недостатки друг друга и меньше сосредоточены на сексе. – Рик фыркнул.
– Тогда нам ничто не грозит. Твои недостатки я уже знаю, а у меня таковых нет.
– Зануда, – ответила Саманта. Ричард притянул ее к себе.
– А что касается секса, – продолжал он, – пошли все они к черту! Я хочу тебя ежедневно, каждую минуту. Ты и сама прекрасно знаешь, что я к тебе чувствую.
У Саманты сдавило грудь. Выскользнув из его хватки, она привстала. Эти разговоры были ей глубоко ненавистны. И не потому, что ей было неприятно их слушать, а потому, что они начинали ей нравиться все больше и больше. Саманта боялась, что он установит свое всевластие над ней, втянув ее в свою жизнь и заставив думать, что именно этого ей и хочется. Конечно, и это было возможно, но она хотела знать наверняка.
О черт! Все двадцать четыре года она полагалась только на себя. Она была уверена, что людям свойственно печься только о собственной безопасности, комфорте и счастье, а не о благах другого. К тому же она была отнюдь не слабоумна. Если за время пребывания с Риком она попала в его путы, то его властвование над ней будет ей платой за слепоту. Конечно же, наставляя ее на честную жизнь, он преследовал и свои интересы.
– Саманта? – тихо позвал он, садясь рядом с ней. – Как бы тебе не влипнуть в неприятности с этим делом.