Пятнадцать минут спустя они приехали на стоянку, где Ричард оставил свой "СЛР". Лори помахала рукой и укатила в направлении Коронадо-Хаус, а Ричард направился к яхт-клубу.
Саманта помогла привязать яхту к причалу, послала Дэниелу воздушный поцелуй, а потом ступила на твердую землю и зашагала к своему автомобилю. Дэниел остался на борту. Пока она приближалась к парковке, судорога свела ее плечи. Он ей ничем не угрожал. Ну, поцеловал один раз и сделал несколько непристойных предложений, но не более. Но она никак не могла избавиться от ощущения, будто ей чудом удалось избежать провала во время совершения какой-то поганой кражи.
– Саманта, – услышала она перед собой низкий голос Рика. Она подняла голову. Возле красного "мустанга" стоял "СЛР" с распахнутыми настежь дверцами, а рядом – Рик Аддисон.
– Фу ты черт! – пробормотала она, выдавливая из себя улыбку. – Привет.
– Ты уезжала кататься на море с Дэниелом Кунцем? – спросил Ричард.
– А ты теперь охотишься за мной по городу? Что, другое уже не помогает?
– Мне на тебя настучал Том.
Саманта покачала головой, но не удивилась.
– Я знала, что капитан "крепкая задница" не вытерпит, чтобы не рассказать тебе.
– Тогда зачем было ему сообщать? – сказал Рик.
– Я же не слабоумная. – Саманта встала перед ним, пытаясь понять его настроение. – Ты собираешься меня поцеловать или застрелить? – спросила она.
– Я еще не решил. – Рик приблизился к ней. – Ты знала, что Дэниел встречается с Патрицией?
– Да.
– И ты не рассказывала мне, потому что… – Саманта прищурила один глаз.
– А когда ты дал своей яхте имя "Джеллико"? – Ричард растерянно заморгал.
– Ты давай не меняй тему.
– Некоторые парни делают себе татуировку с именами своих подружек, – сказала Саманта, – на предплечьях и на заднице. А ты присвоил мое имя лодке.
– Черт побери, что мне с тобой делать? – пробормотал он, привлекая ее к себе для поцелуя.
Саманта прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его тела.
– Я сделаю себе наколку на лобке с твоим именем, если хочешь.
– Я не хочу видеть свое имя у тебя на лобке. Мне не нужны дорожные указатели.
Это была истинная правда. Она поняла, что Рик на нее не сердится. Саманта вдруг захотела… Нет, она не знала, что именно, но Рик мог ей это дать. Она шагнула вперед, обвила руки вокруг его плеч и приклонила голову к его шее.
Уже через мгновение он обхватил ее за талию, притягивая к себе.
– С тобой все в порядке? – тихо спросил он.
Саманта закивала, не желая упускать этот момент. И Дэниел еще посмел думать, что он может предложить ей больше, чем Рик? Ха! Начать с того, что Дэниел не знал, в чем она остро нуждалась. Или что она хотела.
– Рик?
– М-м?
– Я думаю, это сделал Дэниел, – сказала Саманта. – Он или нанял кого-то, или сделал это сам.
– Ты… О, черт! – Рик не стал у нее спрашивать, что она узнала. Вместо этого скользнул рукой вверх по ее спине. Он был готов держать ее вот так столько, сколько ей захочется.
Саманта перевела дух. "Возьми себя в руки, Джеллико".
– Прости, – прошептала она, поднимая голову.
– За что? У меня действительно камень с души свалился. Я уже начал думать, что единственное, о чем нам нужно беспокоиться, так это о криптоните.
– Ха-ха-ха! Я же не готовилась к океанскому путешествию с потенциальным убийцей.
– Кстати, о путешествии. Больше никогда не делай этого, Саманта. Даже если предварительно сообщишь Доннеру. Если не хочешь, чтобы меня хватил сердечный приступ, прежде чем мне стукнет тридцать пять, – добавил Рик.
– Нет, я этого совсем не хочу. – Саманта поцеловала его в подбородок. – Нам нужно убираться отсюда, пока Дэниел не увидел нас вместе.
– А почему он не должен видеть нас вместе? – удивился Рик.
– Потому что я украдкой бегаю к нему на свидания у тебя за спиной. А он пытается меня соблазнить и увести от тебя.
Рик умолк на секунду, казавшуюся вечностью.
– О, тогда ему лучше всего загодя отправиться в тюрьму, – пробормотал он наконец. – Иначе я вышибу из него всю эту дурь.
Саманта знала, где у него расположены клавиши горячего запуска. Знала также и то, что некоторые из них Дэниел привел в действие своими ухаживаниями. Но она не стала утруждать себя объяснениями, что нужно держать свой тестостерон под контролем. Все равно пожар уже, похоже, был почти… потушен. Саманта коротко вздохнула. Рик отнесся к ее заявлению чересчур уж серьезно. И конечно же, невзирая на предстоящее грандиозное совещание, завтра он опять помчится в Лейк-Уэрт узнавать о ней, а ей следовало бы точно так же подумать о нем. Оба они прекрасно знали, в какой опасности может оказаться жизнь каждого из них.
В то же время Саманту немного пугало, что она все больше начинает зависеть на него, а она явно не привыкла полагаться на других. Это правило было первым среди пяти воровских заповедей Мартина Джеллико. "Не надо рассчитывать ни на кого, кроме себя", – преподавал он. А что, если ее отец просто никогда не встречал того, кому мог бы доверять? Теперь она начинала об этом задумываться.
– Я еду к Тому, – сказал Рик, медленно скользя руками вниз по ее телу.
– Мне тоже нужно в офис, а то кто-нибудь объявит его заброшенным и отнимет у Стоуни всю мебель. И еще нужно подумать, как подать Фрэнку что-то из моих предположений. Доказательства так утомляют, – призналась Саманта.
– Да, моя дорогая. Но это неизбежно, если ты хочешь выиграть пари. – Ричард поцеловал ее. Помог сесть в автомобиль и захлопнул за ней дверцу.
Он весь был в этом, британский джентльмен.
Они направились на Уэрт-авеню, каждый в своей машине.
Саманта ни чуточки не удивилась, когда Рик пропустил ее вперед, а дальше следовал за ней на близком расстоянии. Да, его предками, очевидно, были рыцари в сияющих доспехах, если он так спешил "на помощь даме".
Саманта успела пересечь Олив-авеню, а Рик застрял у светофора. Она была почему-то уверена, что Рик поедет на красный свет, но этого не случилось. Да, рыцарь был законопослушен.
Пока Саманту занимали эти мысли, "мустанг" неожиданно резко бросило вперед. Металл со скрежетом ударился о металл. Саманта стукнулась лбом о руль.
– Черт!
Почти полубессознательно нажав на тормоза, она взглянула на покореженное зеркало заднего обзора и увидела большой синий пикап. Он с ревом двинулся на "мустанг" и снова протаранил его сзади.
Саманта нажала педаль акселератора и резко свернула направо, в небольшую улочку. Пикап ударил ее справа в бампер и юзом развернулся кругом.
Хорошо. Это было то, что надо. Сердце ее колотилось больше от адреналина, нежели от страха, когда она резко прибавила газ. На "мустанге" был установлен "В-12", тогда как у пикапа мотор был вдвое слабее. Вполне подходящее соотношение, тем более что она не собиралась доставлять кому-то удовольствие устраивать на нее охоту.
"Мустанг" сделал резкий левый поворот, потом второй и снова выехал на главную улицу. Водитель пикапа разгадал ее намерения и с ревом направился за ней, снова протаранив ее в бампер. От удара ее бросило вперед, несмотря на то что она напрягла все силы. Когда "мустанг" от пикапа отделяло всего несколько дюймов, Саманта резко нажала на тормоза. Пикап снова ударил в нее. Собравшись с духом, она направила "мустанг" прямо на фонарный столб. Мотор пикапа заскрежетал, когда водитель старался разогнаться, чтобы ускорить ее столкновение, пока она пробует остановиться.
Но нет. Вдохнув поглубже, Саманта тянула до последней секунды, затем нажала на акселератор и вывернула руль влево.
"Мустанг" правым крылом задел металлический столб и отскочил в сторону. Пикап с грохотом врезался прямо в столб.
При помощи тормозов и руля Саманта повернула "мустанг" к покореженному столбу. Она выскочила из машины и побежала к водителю пикапа. Как бы то ни было, им обоим досталось.
– Эй! – крикнула Саманта, дергая вдавленную дверцу на стороне руля. – Какого черта ты…
Сквозь разбившееся тонированное стекло прямо над головой у нее просунулась бейсбольная бита. Инстинктивно уклонившись от удара, Саманта едва успела спастись от дождя осколков.
В это время дверца распахнулась.
– Ах ты, сука! – зарычал мужской голос. Прямо к ней бросился Эл Сандретти, размахивая битой.
Саманта отскочила в сторону и прицелилась ногой ему в пах, но удар пришелся в его мускулистое бедро. Мужчина по-шатнулся и попытался уцепиться за ее ногу. О Боже, он был такой огромный. Если он поймает ее, он может сломать ее пополам.
Из соседних домов начали выскакивать люди, но едва ли своим присутствием они могли остановить Шварценеггера и отвести от себя его биту. В такой ярости вряд ли он стал бы разбирать, кто попадет ему под руку.
– А ну кончай, воротила, – дразнила его Саманта, пятясь назад по улице.
– Где мои фотографии? – орал он. – Я убью тебя, чертова стерва!
Саманта снова увернулась, высматривая, куда бы улизнуть. Она надеялась, что кто-нибудь наберет номер 911, но не заметила, как зацепилась каблуком о край тротуара, и повалилась назад. С судорожным вздохом она перекатилась на бок. В этот момент рядом с ее головой в асфальт врезалась бита.
Перекувыркнувшись через спину, она вскочила на ноги и вцепилась ногтями ему в лицо. Но при этом едва не получила кулаком в живот.
– Стой, сука! Только попробуй…
Сандретти неожиданно пошатнулся вперед и упал на колени. Саманта отступила в сторону, когда в нескольких шагах откуда-то появился Рик. Взметнувшись резко вверх, он обеими ногами добил Эла Сандретти в спину, прямо между его широкими лопатками. Когда парень упал, Рик добавил ему еще два коротких и крепких удара по почкам.
Сандретти застонал и попытался вскарабкаться на четвереньки. Саманта пнула его сбоку в голову. Он хрюкнул и обмяк.
Саманта согнулась, чтобы перевести дух, а когда распрямилась, весь побелевший и разъяренный Рик уже сжимал бейсбольную биту в обеих руках. Ни на секунду не сомневаясь, что он может сделать из Сандретти месиво, Саманта схватила его за руки.
– Стой! – задыхаясь, крикнула она, пытаясь оттеснить его назад всей тяжестью своего тела.
И тут до Рика дошло.
– Так он… Черт возьми, кто это?
– Эл Сандретти.
– Это из-за Кунца? – спросил Рик.
Саманта покачала головой и забрала из его трясущихся рук биту.
– Это частично связано с делом Лидмонта.
Рик притронулся к ее лбу. На пальцах у него осталась кровь. В это время завыли сирены приближающихся полицейских автомобилей.
– Я видел, как он стукнул твою машину, – сказал он более спокойным голосом. – Боже мой, я подумал…
– Ладно, теперь все в порядке. – Саманта сжала его руку. – У меня крепкая голова.
– И слава Богу! – воскликнул Ричард, крепко стиснув ее в объятиях.
Саманта уткнулась ему в грудь, чувствуя щекой, как сильно и часто бьется его сердце.
– Я разбила твой автомобиль, – сказала она виноватым голосом, но Рик действительно волновался за нее.
– Не ты, а он разбил мой автомобиль, – поправил ее Рик. – Он за это еще заплатит.
В этот момент подъехали полицейские.
Саманта объяснила, как она нашла на стоянке "Макдоналдса" папку со странными фотографиями, как она собиралась их отвезти детективу Кастильо и как этот парень, должно быть, заметив это, запаниковал. Она рассказывала это с такой убедительностью, что сама почти поверила в свою выдумку. Не по вредило и то, что она возила папку в багажнике и что кучка свидетелей вместе с Риком Аддисоном могли подтвердить другие факты дорожного происшествия. Саманта незаметно сунула фотографии под рубашку, подписала протокол и забралась в "СЛР", на пассажирское место.
– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – спросил Рик, садясь за руль. Он заправил за ухо ее прядь волос. От этого легкого, как перышко, прикосновения у нее по телу пробежал трепет.
– Все в порядке, – сказала Саманта, решив, что больше никогда не станет брать на дело автомобиль с личным номером. – Слегка болит голова, но бывало и гораздо хуже.
– Я помню. – Ричард наклонился и поцеловал ее с поразительной нежностью. – По сути, ты вышла один на один с тем зверем.
– Ты говорил мне, чтобы я не поцарапала твою машину, но он вывел меня из равновесия.
Рик улыбнулся:
– Я люблю тебя.
Саманта почувствовала, как щеки заливает тепло.
– А я рада, что ты умеешь выполнять тот прием карате в полете, – сказала она. – Ты не отвезешь меня в офис?
Ричард посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, потом кивнул и завел "СЛР".
– Конечно.
Он высадил ее у ступенек подъезда, потом направился к паркингу. "Бентли" стоял там, где его оставил Стоуни. По крайней мере этот человек был для нее серьезным подспорьем, при всех оговорках, касающихся его личности.
"Черт возьми, Стоуни провел в офисе больше времени, чем она сама".
– Эй! – позвала Саманта, входя в приемную. – Я вернулась.
– Хорошо. – Стоуни вышел в коридор к ней навстречу. – Что с тобой? – Он жестом показал на ее голову.
– Ничего страшного, позже расскажу.
– Прекрасно, я ухожу на ленч.
– Черт! Я что-то не так сказала?
– Вовсе нет, – сказал Стоуни. – У меня назначено свидание. И потом, я получил звонок по поводу того Джакометти. У меня встреча сегодня вечером.
Саманта схватила его за руку:
– Подожди минуту. Кто звонил?
– Я не знаю, – ответил Стоуни. – Они использовали одну из тех штуковин, меняющих голос под Дарта Вейдера. Прямо Джеймс Бонд! И очень непрофессионально.
Значит, это был тот же самый парень, что звонил Бобби.
– Хорошо, – сказала Саманта. – Стратегию продумаем, когда вернешься.
– Будто я не знаю, как отличить вещь сомнительного происхождения.
– Ты не…
– Увидимся позже, дорогая.
Она вздохнула и стала звонить Лидмонту. Стоуни оставил ей поредевшую стопку резюме и небольшой столбик телефонных сообщений, большинство из которых гласило что-то наподобие: "Я не услышал от вас известия, поэтому дал согласие на временную работу по замещению другого лица". О черт! Ее письменный стол из красного дерева превратился в дубовый. Она начинала подумывать, не будет ли безопаснее убрать карандаши.
Саманта договорилась с Лидмонтом встретиться рано утром в субботу, потом позвонила Обри Пендлтону.
– Привет, дорогая, – ответил он. Саманта улыбнулась на его тон.
– Привет. Я могу задать вам один вопрос?
– Просите у меня хоть луну и звезды, и я их достану.
– У вас хорошее настроение?
– Просто одна очаровательная леди прислала мне ящик французского вина 1935 года.
– О, вы, должно быть, галантный кавалер.
– Можете проверить.
– Пожалуй, – согласилась Саманта. Небольшой добродушный и шутливый флирт был вполне приемлем, особенно после эксцентричной попытки соблазнить ее во время прогулки на яхте и профессионального соревнования по борьбе. – Но я хотела узнать, кто спрашивал у вас телефонный номер.
– Телефонный номер? Никто. Я носил его с собой на всякий случай, но все было тихо. Должен вам сказать, что вы пробудили во мне ужасную жажду приключений. Не знаю, удастся ли мне теперь вернуться к исходному состоянию и оставаться всего лишь очаровательным.
– Говоря о вас, я бы вообще не употребляла такие слова, как "всего лишь".
– О, вы заставляете меня краснеть. Ой, мне звонят подругой линии. Я должен идти на свидание.
– Хорошо, спасибо.
Итак, кто бы это ни звонил, он узнал номер Стоуни не от Обри. В соответствующих кругах Уолтер Барстоун имел репутацию одного из лучших мастеров своего дела. Именно при его посредничестве Саманта ухитрилась сколотить себе приличное состояние.
Сейчас в руках у нее уже было несколько нитей, но ей нужно было найти способ соткать из них паутину, а уж потом поймать в нее муху. Муху с кокаиновой зависимостью. Муху, известную под именем Дэниел.
Глава 15
Пятница, 19:17
К семи вечера они, что называется, добили контракт. Все было сделано очень тщательно. Если даже Лидмонт и задумал какой-то встречный удар, Рик был готов к нему.
Том сделал несколько телефонных звонков и направился через улицу, чтобы забрать Саманту и выяснить, что она решила насчет обеда.
В этот час все офисы на третьем этаже, похоже, уже опустели, но когда Рик повернул ручку двери "Джеллико секьюрити", она оказалась не заперта.
– Саманта? – позвал он.
– Я у себя в кабинете, – донесся ее голос.
– Ты должна закрываться на замок, когда остаешься одна, – сказал Ричард, все еще с трепетом вспоминая, как она обняла его там, на пирсе. Хотя схватка с Элом Сандретти, кто бы он ни был, почти вытеснила из сознания те объятия.
– Это ничего не решает, – возразила Саманта, встречая его в приемной. – Для большинства известных мне людей это не займет и минуты. – Ты голоден? – спросила она.
У нее на лбу красовался симпатичный синяк. Ричард погладил его кончиками пальцев.
– Я умираю с голоду.
Саманта ухмыльнулась, беря его под руку.
– Ну и что будем делать? Едем домой и переодеваемся или выбираем место, где сойдет и этот гардероб?
Они оба были в джинсах и рубашках, а в середине зимнего сезона в Палм-Бич это означало, что их возможности пообедать были сильно ограничены.
– Все зависит от того, насколько ты проголодалась.
– Если я скажу тебе, по чему я проголодалась, – со смехом сказала Саманта, – мы никогда не выберемся из этого офиса. – Ну ладно. Как насчет мексиканского ресторана?
– Я полагаюсь на тебя.
Ричард не мог удержаться, чтобы не поласкать ее в лифте. Хорошо, что в здании было только три этажа, иначе он вытащил бы ее из штанов. Она могла расследовать все, что ей нравится. Могла даже сколько угодно флиртовать с другими мужчинами, чтобы добыть нужные сведения. Но он не мог смириться с тем, какой опасности она себя подвергла.
– Ну что, сильно завелся? – насмешничала она, выталкивая его в фойе, когда лифт остановился.
Рик вежливо кивнул консьержу и через боковую дверь прошел в гараж. Патриция назвала бы это отсутствием чувства собственного достоинства, у нее все упиралось во внешнюю сторону. Саманта жила другими заботами. Признать, что он ей слишком нравится, для нее означало что-то вроде капкана. Но за последние несколько месяцев ее защитные механизмы ослабли, а он не хотел этим удовлетворяться. До тех пор, пока она не поймет его полезность и не перестанет считать его помехой в работе. Рик хотел действовать так, пока его альтернативный метод не связан с риском ее потерять.
– А как же "СЛР"? – спросила Саманта, садясь за руль "бентли". Уолтер, слава Богу, обращался с одалживаемыми автомобилями более бережно, чем она.
– Мы заберем его позже, – сказал Ричард. Он обошел автомобиль, чтобы сесть рядом с ней.
– Ты так романтичен, – сказала Саманта. – Не можешь и минуты провести без меня.