Она подняла сумку с пола, вышла в коридор, застеленный коврами, и только потом поняла, что они не в вестибюле первого этажа. Черт побери. Она не может вернуться в лифт и быть рядом с Келлом. Не сейчас. Она потеряла над собой контроль. Взглянув через плечо, она заметила, что он вышел из лифта следом за ней.
Эмма простонала.
– Ты снова составляешь список того, за что должна благодарить судьбу? – спросил он.
Она покачала головой. Прямо сейчас ей было трудно говорить.
– Где лестница? – спросила она.
Она не могла притворяться, что целовала и обнимала Келла из простого любопытства. Если бы она могла притвориться, было бы замечательно. Но Эмма действовала не из-за сиюминутной страсти.
Ей нужно вернуться домой, лечь в постель и сделать вид, что сегодня ничего не случилось.
– Сюда, – сказал он, ведя ее по коридору к одной из аварийных лестниц. Он распахнул перед ней дверь.
– Ты не должен спускаться вместе со мной, – произнесла она.
– Почему это, черт побери, я не должен? – спросил он. – Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
– Меньше чем через сорок восемь часов у нас будет совещание. Вот там и поговорим, – ответила Эмма.
– В самом деле? Ты хочешь поговорить в присутствии нашей семьи и членов совета директоров о том, как от одного поцелуя я возбудился, словно одержимый сексом подросток?
Она остановилась и на каблуках повернулась к нему лицом:
– Мы никогда не будем это обсуждать.
– Ты снова пошла на попятную? – спросил он. – Хотя мне не стоит удивляться. Вот так ты и потеряла "Инфинити геймз".
Эмма поставила сумку и агрессивно направилась в его сторону. Келл не сдвинулся с места, совсем не пугаясь ее гнева. Эмма разошлась не на шутку.
– Ты прав. Я не отрицаю, что мы могли натворить глупостей. Ты вмешался в мою личную жизнь в тот момент, когда все вокруг меня рушится и мне некуда отступать. Я не смогу работать, если буду рисковать ради опрометчивой и страстной встречи с тобой. И есть еще кое-что гораздо более для меня ценное. У меня сын, и я не имею права терять голову… Так что поверь мне, мы никогда не будем об этом говорить, и я приложу все силы, чтобы притвориться, будто между нами ничего не произошло.
Он наклонил голову набок и скрестил руки на груди:
– Я так не могу. Я ничего не забываю.
– Ну, на этот раз тебе придется забыть. Потому что мы оба знаем, что, хотя ты, возможно, даешь мне шанс сыграть определенную роль в наших объединенных компаниях, в личной жизни ты не принесешь мне ничего, кроме горя. Я должна стать законченным мазохистом, чтобы поверить в обратное.
Эмма больше не шутит. Ранее она поняла, что достигла дна, пережив самый сильный чувственный опыт с мужчиной за последние годы.
– Хорошо. По-моему, не слишком разумно начинать с тобой роман. Запомни, Эмма, я не монстр. Я не причиняю женщинам боль.
Она поняла, что непреднамеренно его обидела, и покачала головой:
– Я никогда не считала тебя монстром. Я просто знаю, что в нашем прошлом не все гладко. Мы старшие дети в наших семьях. Именно мы несем ответственность за семейное наследие, и было бы совсем неуместно, если бы мы с тобой закрутили интрижку.
– Я согласен, – сказал он.
– То, что произошло, вероятно, случайность, – произнесла она. – Просто мы оба были на взводе. Я знаю, что хотела найти в тебе хоть что-нибудь хорошее. Но я не флиртую с тобой.
– Я прошу у тебя прощения, но я не сожалею о том, что произошло. Не нужно усложнять и без того непростую ситуацию.
– Я тебя прощаю. Итак, мы больше не будем целоваться или прикасаться друг к другу, верно?
Он поднял руки:
– Ты упала в мои объятия.
– А ты поцеловал меня, – сказала она, указывая на него пальцем.
– Я поцеловал. А что мне оставалось делать, когда ты посмотрела на меня и разомкнула губы?
Келл гордился своей сдержанностью, поэтому хотел разобраться, как Эмме удалось заставить его потерять самоконтроль. Он не желал игнорировать или забывать то, что между ними случилось. Он должен выяснить, почему спасовал перед Эммой, а затем убедиться, что больше такое не повторится.
Глядя, как она убегает от него, он решил пересмотреть свою точку зрения. Эмма права. Он никогда не позволит себе влюбиться, особенно в такую женщину, как Эмма Чандлер. Его сердце по-прежнему переполнено ненавистью. На самом деле он до сих пор не научился любить и оберегать женщин. И не имеет значения, что он не знает ее как человека, а сформировал о ней мнение только на основании того, из какой она семьи.
Однако его сердце бьется как сумасшедшее. Келл с трудом сдерживает желание. И он не хочет отпускать Эмму. Вот поэтому он стоит с ней на лестнице и обсуждает то, что не должен обсуждать. Он ведет себя неразумно, потому что наконец достиг цели всей своей жизни и вдруг стал преследовать Эмму.
– Я не знаю, – произнесла она. – Я понятия не имею, что на меня нашло. После Гелио меня не привлекал ни один мужчина.
Келл ей посочувствовал. Она молодая вдова, и недавно он победил ее в мире бизнеса. Он понимал, что джентльмен отошел бы в сторону. Нет смысла гоняться за ней.
– Извини, – сказал он.
– Не извиняйся. Честно говоря, я думала, что больше никогда не буду ничего испытывать к мужчине.
– Я подарил тебе лучик надежды? – язвительно спросил он.
– В некотором смысле. Мне жаль, что я спровоцировала тебя, – произнесла Эмма. – Мне было немного любопытно, чем ты занимался после того, как мы с тобой были стажерами.
Он выгнул бровь. Ему нравилось, когда Эмма переставала быть чопорной и деловитой. Он думал, что она никогда не будет с ним откровенной снова, чтобы не выглядеть уязвимой. Но ему, безусловно, было приятно, когда Эмма воспринимала его дружелюбнее.
– Мне тоже. Но тогда твой дед постоянно за нами следил, – сказал Келл.
– Да, он следил. Я хотела произвести хорошее впечатление, а ты всегда был палочкой-выручалочкой. За тобой было трудно угнаться.
Он почувствовал прилив гордости от ее похвалы. Будучи стажером, Келл грезил, что мир не настолько жесток, как всегда казалось его деду. Но после общения с Грегори Чандлером он изменил свое мнение. Испытываешь странные чувства, думая о прошлом. Сейчас Келл совсем другой человек.
– Что я могу сказать? Мне нравится быть лучшим во всем.
– И ты отменно целуешься, – заметила она, потом покраснела и охнула. – Сейчас я иду домой. Не ходи за мной.
Он кивнул. Эмма становилась милой, когда волновалась. Странно, что он только сейчас это увидел. Наверное, прежде его глаза застилала ненависть и желание отобрать у Эммы компанию.
– Я не пойду. Увидимся на совещании через два дня, – сказал он и засунул руки в карманы. Через двадцать минут у него начнется очередное совещание. Он должен думать о предстоящих делах, а не о том, как ему было приятно обнимать Эмму и до сих пор чувствовать вкус ее губ.
– Спасибо. – Она повернулась и стала спускаться по лестнице. При виде ее покачивающихся бедер в облегающем платье у Келла перехватило дыхание.
– Эмма?
Она остановилась и посмотрела на него через плечо:
– Да?
– Я… я не знаю, смогу ли противостоять тебе, если ты снова упадешь в мои объятия.
Вот так. Наконец-то он ей признался. Ему будет лучше, если он заранее ее предупредит.
– Я не говорю, будто хочу, чтобы между нами начались отношения. Но ты мне нравишься, и я хотел быть честным с тобой, учитывая, сколько времени мы проводим вместе. Если это снова произойдет, я вряд ли вовремя остановлюсь.
Она улыбнулась ему одновременно мило и печально. Он подумает о ее улыбке позже, а сейчас он точно знает, что ему действительно не хватает чего-то важного в их отношениях.
– Справедливо, – сказала она.
– Но мы оба знаем, что жизнь несправедлива, не так ли? – спросил он.
– Да, – тихо ответила она.
Он понял, что она страдала сильнее, чем он хочет это признать. Отчасти она переживала из-за враждебного поглощения ее компании. Но намного больше страданий ей принесла трагедия в личной жизни.
Келл хотел извиниться перед ней, но он ни о чем не сожалел по-настоящему. Если бы двери лифта не открылись, кто знает, чем бы закончились их поцелуи и объятия. Он предпочел бы, чтобы они расстались иначе. Он по-прежнему ее хочет. Но раньше Эмма заметила, что в бизнесе он человек слова. Келл держит обещание и в любовных делах. Он не будет преследовать Эмму, как любую другую понравившуюся ему женщину.
Жизнь сурово обошлась и с Эммой, и с Келлом. Несмотря на то, чему его научил этот мир, он хотел, чтобы судьба была мягче с Эммой. Она это заслужила.
– До встречи на совещании, – произнес он и стал подниматься по лестнице. На этаже, где располагались офисы руководителей, он прошел мимо массивной стойки регистратора. Повсюду были плоды его труда. И признаки успеха, основанного на разбитых мечтах его деда.
Обычно прогулка по этому этажу вызывала у Келла гордость, но сегодня ему стало тоскливо. Увидев своих двоюродных братьев, которые разговаривали и улыбались, он почувствовал себя брошенным. И тогда он понял, что месть не принесла ему того, на что он рассчитывал.
Эмма ехала в старый офис "Инфинити геймз", который отныне служил дополнительной штаб-квартирой объединенных компаний. Даже в середине дня поездка из центра Лос-Анджелеса в Малибу была не слишком приятной. Количество транспорта в этой части мира было ужасающим. В офисе ее ждали сестры.
Было ясно, что они пришли к ней с определенной миссией. Эмма подозревала, что они хотят ей помочь. Это ее трогало и одновременно злило. Она старшая сестра. И за советом и поддержкой сестрам следует обращаться к ней, а не ей к ним. И вот они сидят и смотрят на нее, как на хрупкую особу.
– Как тебе удалось приехать позже нас? – спросила Кари. – Ты ушла на двадцать минут раньше нас.
– Мы с Келлом застряли в лифте. По крайней мере, у меня была возможность поговорить с ним о моей новой идее, – сказала Эмма. Затем он поцеловал ее так, что она едва не забыла свое имя.
– Ладно, – произнесла Джесси. – Пусть он диктатор, но, по-моему, он справедлив.
Справедливость. Если сегодня Эмма еще раз услышит о справедливости, то швырнет в стену хрустальное пресс-папье, которое дедушка подарил ей на ее двадцать пятый день рождения.
– Как мило, – сказала Кари. – Обычно ты называешь его иначе.
– Да, – ответила Джесси, – но с тех пор, как мы с Алланом сошлись, я не могу называть Келла мистером Кровопийцей.
– Разве вам обеим не нужно работать? – спросила Эмма.
– Ты пытаешься избавиться от нас? – сказала Джесси.
– Вообще-то да. Мне нужно побыть одной несколько минут.
Кари подошла и погладила ее по спине:
– Мы не оставим тебя в покое, пока не убедимся, что ты в порядке. Ты поступила бы точно так же, если бы на твоем месте оказался кто-то из нас.
– Но это потому, что я старшая сестра, и я лучше остальных знаю, как поступить, – ответила Эмма.
– Просто у тебя, в отличие от нас, было на три года больше, чтобы изучить всякую ерунду, – сказала Джесси.
Эмма рассмеялась. Она посмотрела на сестер и признала, что рада тому, как сложилась их жизнь. Как здорово, что на них не повлияла неразбериха с компанией "Инфинити геймз".
– Это правда. Но я в порядке. Сегодня я не желаю ничего обсуждать, – произнесла Эмма.
– Почему нет? Я испугалась, когда Дэк вернулся в мою жизнь, – сказала Кари. – И я пыталась в одиночку побороть этот страх, но потом поняла, что ты и Джесси должны мне помочь. Вместе мы сильнее, Эм. Так было всегда.
Эмма хотела довериться сестрам, но понятия не имела, что им скажет. Она должна найти способ сохранить свою работу, удержаться в стороне от Келла и больше никогда с ним не целоваться. Сложная задача.
Эмма прошла мимо Кари и Джесси, положила сумку в нижний ящик письменного стола, села и повернулась к ним лицом. На ее столе была фотография улыбающегося малыша Сэмми. Он такой милый ребенок и так ей дорог. Ради него Эмма должна быть успешной и доказать свою важность для компании "Плейтоун-Инфинити геймз".
– Вам не надо обо мне волноваться, – произнесла Эмма. – Я знаю, что мне делать.
– Что же?
– Создать благотворительный фонд, которым будет постоянно управлять председатель.
– Отличная идея, – сказала Джесси. – Это работа для тебя. А чем будет заниматься фонд?
– Я опробовала прототип игрового приложения для чтения на Сэмми, – ответила Эмма. – С учетом его способности воспринимать информацию. Я обрисовала свою идею Келлу в общих чертах, и он заявил, что она ему нравится.
– Кто написал программу? – спросила Кари. Эмма изучала программирование в университете, поэтому обладала элементарными навыками написания компьютерных программ.
– Ее написала я. Но она очень простая. Я хотела сама поиграть в это приложение и выяснить, как оно будет работать, прежде чем передать идею нашим программистам.
– Я знаю, что два наших программиста на этой неделе закончили свои проекты. Я могу их к тебе прислать, – произнесла Кари, которая руководила отделом развития.
– Я еще не получила деньги на разработку. Мне нужно заручиться поддержкой совета директоров на следующем совещании. Как только она у меня будет, мне потребуется ваша помощь.
– Я попрошу Аллана помочь тебе с финансированием, – сказала Джесси.
– Ты уверена?
– Да. Если он откажется, то поплатится за это, – ответила Джесси.
Греясь в объятиях любви сестер, Эмма поняла, что, хотя она раньше чувствовала себя одинокой и брошенной, сейчас они рядом с ней. Они всегда ее поддержат.
– Спасибо, – сказала Эмма. – А то я все и всегда привыкла решать сама.
– Мы знаем. Но ты сама виновата, потому что не позволяла нам тебе помогать. Но это слияние компаний сильно повлияло на всех нас, – произнесла Кари.
– Мы должны держаться вместе, – прибавила Джесси. – Ты всегда нас поддерживаешь, старшая сестренка.
Когда сестры ушли из офиса, Эмма притворилась, что ее волнует только предстоящая презентация на совещании. Но она лгала себе и знала об этом. Она не могла забыть объятия Келла. У нее сдавило грудь. Ох, она будет вспоминать их поцелуй еще очень долго.
Глава 3
Сэмми сидел в стороне от других детей и смотрел на планшет в руках. Он находился в детском саду на территории кампуса "Плейтоун-Инфинити геймз" в Малибу. Его поведение беспокоило Эмму. Мальчик не был замкнутым, но играл с детьми только тогда, когда этого хотел. Она размышляла, то ли строго поговорить с ним, то ли попытаться скорректировать его поведение, но мать Гелио сказала, что тот был точно таким же в детстве.
Иногда Эмма ужасно скучала по Гелио. Их отношения развивались стремительно. Они сыграли пышную свадьбу в Дубае, а потом Гелио стал готовиться к сезону "Формула 1". Потом он погиб в результате несчастного случая. Поэтому фактически он и Эмма никогда не жили вместе. Бывали моменты, когда она отчетливо видела повадки мужа в своем сыне и тосковала.
– Твоя секретарша сказала, что я найду тебя здесь. – К ней подошел Келл.
– Зачем ты меня искал? – Она моргнула, желая скрыть эмоции, а потом повернулась и посмотрела на своего заклятого врага. Он не подурнел и не потолстел за одну ночь, как она надеялась. Наоборот, Келл был по-прежнему хорош собой, как и вчера в лифте. И судя по тому, как часто забилось ее сердце, Эмма все еще его хочет.
– Сегодня утром ко мне заходил Аллан по поводу финансирования твоей новой идеи, и я решил, что пора нам с тобой ее обсудить, – сказал Келл.
– Почему Аллан принес тебе мою смету? Я планировала представить ее завтра. – Она почти непрерывно работала над бизнес-планом для фонда. Теперь, когда ей не нужно думать о прибыли компании "Инфинити геймз", Эмма чувствовала себя свободнее. Она давным-давно мечтала об этом фонде, на создание которого ей не удалось уговорить своего деда.
– Аллан и Дэк предложили пропустить завтрашнее совещание и позволить тебе развивать свой проект, – произнес Келл. – Если мы можем вернуться в твой офис, то я предлагаю обсудить кое-какие новые направления.
Хорошая новость. Она оглянулась на детскую и заметила, что Сэмми смотрит на нее, пока она стоит в дверном проеме. Эмма улыбнулась мальчику, и он отложил планшет и поднялся на ноги.
– Я не могу вернуться прямо сейчас, – сказала она. – Мы с Сэмми вместе завтракаем.
– Возможно, именно поэтому ты потеряла компанию, – заметил Келл. – Ты уделяла работе мало времени.
– Я начинаю работу в шесть утра, поэтому вполне могу позволить себе десятиминутный перерыв.
– Может быть. Но бизнес должен всегда быть на первом месте.
– Так думаешь ты. И вероятно, поэтому ты одинок, – тихо сказала она. – Мне нужно только десять минут. И я уверена, что столько времени может подождать даже великий и могучий Келл Монтроуз.
Он одарил ее ледяным и пристальным взглядом. Но Эмма знала, что задела его за живое. Она должна помнить о том, что узнала вчера: несмотря на деловой вид, Келл обычный человек. Она не забыла, как он отозвался о своей матери, и подумала, что, вероятно, он просто не понимает, как важна связь матери и ребенка, потому что у него ее не было.
Прежде чем Келл смог что-нибудь ответить, к ним подошел Сэмми.
– Мама? – Он бросился к ней.
Она подхватила его на руки и крепко обняла.
Потом она поцеловала его в макушку и поставила на пол. Он позволил матери держать его за руку.
– Привет! – Сэмми посмотрел на Келла.
Они познакомились раньше. Так как Джесси и Кари стали матерями и были подружками двоюродных братьев Келла, их семьи часто встречались. И Эмме действительно нравились Дэк и Аллан. Но они были совсем не похожи на Келла. Он всегда выглядел так, словно чувствовал себя не в своей тарелке, среди детей и ее сына.
– Привет! – сказал Келл. – Что ты делаешь на планшете?
– Играю.
– В одну из наших игр?
– Мама ее не делала, – ответил Сэмми. – Пора завтракать.
– Я знаю, – сказал Келл. – Можно мне к вам присоединиться?
Эмма удивленно посмотрела на него, а он в ответ выгнул бровь.
– Да. Мама сделала много еды. Я поделюсь, – произнес Сэмми.
Они последовали за ним к столу, за которым уже сидели трое детей. Стулья были крошечные. Когда воспитательница принесла стул для Эммы, та посмотрела на Келла. Такой высокий и мощный человек ни за что не поместится на маленьком стуле.
Келл просто сел на пол, во главе стола, скрестив ноги. Сэмми расположился рядом с ним и открыл свою коробку для завтрака. Он достал пакетик изюма и положил несколько изюмин перед Келлом, а потом перед Эммой.
– Спасибо, – сказала она.
– Спасибо, – произнес Келл. – В какую игру ты играешь?
– Музыкальную, – ответил Сэмми.
– Эта программа обучает детей играть простые мелодии. Они могут подпевать и следить за подпрыгивающим виноградом на клавиатуре.
– Что ты научился играть?
– Не могу забрать это, – сказал Сэмми, кладя изюм в рот. – Это мамина любимая.
– В самом деле? – Келл взглянул на нее.