- Ты уже упаковала вещи? - спросил он.
- Какие вещи?
- Я говорил маме, что нужно позвонить тебе заранее!
О Боже! Амели вспомнила, что сегодня тот самый день, когда ей нужно переезжать на семейную виллу. Ее ум был настолько занят мыслями о Лейне и о том, что между ними произошло, что она совершенно про это забыла.
- Я не успеваю, Ахмад, - сказала она. В общем, в какой-то степени это было правдой. - Извини…
- Все в порядке, - успокоил ее Ахмад. - Я не спешу… Тебе понравилась поездка в пустыню вместе с Джалилем? Я видел вас в машине, - добавил он.
Амели уставилась на него, будто громом пораженная.
- С Джалилем? - спросила она. Ей с трудом удалось выговорить это имя, потому что губы не слушались, ее сердце билось так сильно, что его удары отзывались во всем теле. - Ты видел меня с Джалилем?
- Ну да, в одном из "лендроверов" отеля, - подтвердил Ахмад.
- Но я была не с… - начала протестовать Амели и остановилась, когда увидела хитрую улыбку Ахмада.
- Мама уже готовит свадьбу. Она думает…
- Джалиль, - снова произнесла Амели, пытаясь привыкнуть к звуку этого имени, в то время как все ее тело дрожало от потрясения. - Но…
Но что? - спросила она саму себя. Я была не с Джалилем. Я была с Лейном! Лейном, который не был Джалилем, не мог им быть…
- Думаю, Джалиль сейчас наверху, в президентском номере, - продолжал радостно болтать Ахмад. - Он тебе уже показывал свою новую виллу? Ту самую, которую он купил вместе с целым оазисом? - взволнованно спросил он. - А своих лошадей? И соколов? Я бы хотел иметь своего сокола, но папа говорит, что об этом не может быть и речи, особенно, если я буду учиться в американском университете.
- Ахмад, извини, я еще не упаковала вещи. Ты не мог бы прийти попозже, скажем, через час? - отрывисто спросила она, прерывая его полную радостного волнения и энтузиазма болтовню.
- Конечно!
Амели уставилась на только что закрывшуюся за Ахмадом дверь номера.
Он сказал, что видел меня с Джалилем. Но мужчина, который был рядом, это Лейн. Значит, или Ахмад ошибся, или… В животе было отвратительное ощущение, которое появилось от одной мысли, подозрения… Президентский номер. Он находится на самом последнем этаже. Побледневшая, но полная решимости все выяснить, Амели открыла дверь номера и пошла к лифту. То, о чем она думала, не могло быть правдой, настолько невероятным было ее предположение!
Ахмад ошибся, но мне нужно точно узнать, быть уверенной…
Только один лифт поднимался до уровня президентского номера, и, выйдя из него, Амели стала нервно сжимать и разжимать кулаки.
Лейн не мог быть Джалилем. Это совершенно невозможно! Но, несмотря на все доводы, которые она приводила самой себе, внутри рос тугой комок страха. В узком коридоре, который вел от лифта к номеру, лежал толстый ковер, приглушавший ее шаги. Амели неуверенно уставилась на дверь перед ней.
Что я вообще здесь делаю? Лейн - это пляжный мачо, авантюрист, который живет своим умом и деньгами других людей, это человек без моральных убеждений, который сам устанавливает себе правила, а затем нарушает их. Джалиль же, согласно тому, что я слышала, его полная противоположность, он - серьезный бизнесмен, сконцентрированный на достижении своих целей, человек, который ради собственной выгоды согласился жениться на совершенно незнакомой женщине.
Эти двое не могут быть одним человеком! Такое просто представить невозможно! Ахмад ошибся!
Немного успокоившись, Амели нажала кнопку дверного звонка и стала ждать.
Дверь слегка открылась вовнутрь, и мужской голос коротко спросил:
- Да?
Голос был тот же, а деловой тон, которым был произнесен вопрос, был ей незнаком.
Амели перехватило горло, когда она ошеломленно уставилась в лицо Лейну. Только это был не Лейн. Это был…
Амели отпихнула руку, которой он опирался на косяк, и вошла мимо него в номер. Совершенно очевидно, что она вытащила Лейна или, точнее, Джалиля, из душа, потому что на его коже поблескивали капельки воды, медленно стекавшие вниз, на полотенце, обернутое вокруг бедер.
- Как ты мог? - задыхаясь, спросила она. - Как ты посмел? Зачем ты это сделал? Зачем? Не прикасайся ко мне, - выкрикнула она, когда он схватил ее за руку.
Ее лицо было белым от гнева и боли.
- Отпусти меня, - повторила она, когда Лейн, нет, не Лейн, Джалиль, горько поправила она себя, втащил ее в элегантную гостиную.
- Я ничего тебе не отвечу, пока ты не успокоишься и не будешь готова выслушать меня, - спокойно сказал Джалиль. - Сядь на диван, я принесу тебе холодного сока. Похоже, тебе это не помешает.
Холодного сока! Амели снова попыталась высвободиться из его хватки и не смогла.
- Что мне действительно нужно, - сказала она сквозь зубы, - это объяснение того, что происходит. Почему ты притворялся тем, кем совершенно точно не являешься?
- Я собирался сказать тебе, - быстро прервал ее Джалиль. - Но…
- Лжец! - закричала Амели. - Ты лжешь мне. Ты лгал мне все время. Не прикасайся ко мне, - резко потребовала она. - Я не могу терпеть твоих прикосновений. Я…
- Вчера ты говорила иное, - угрюмо напомнил ей Джалиль.
Амели вздрогнула, но скорее не от его слов, а от собственных чувств и воспоминаний…
- Насколько я помню, прошлой ночью тебе мои прикосновения были очень приятны! Помнишь?
Когда Амели отказалась отвечать, он насмешливо улыбнулся.
- Мне освежить твою память?
Амели ошеломленно ахнула, когда он притянул ее к себе. Она напряглась, почувствовав сквозь тонкую ткань своей рубашки его мокрую кожу. Ум знал, как ужасно, как непростительно этот человек вел себя по отношению к ней, но тело, казалось, помнило лишь о том, что он ее любовник, ее любовь.
- Если я тебя сейчас поцелую, - мягко начал он, шепча эти слова прямо в ее плотно сжатые губы, - ты…
Он остановился и поднял голову, когда дверь в номер внезапно открылась, и в комнату быстро вошел высокий седобородый человек. Его манеры без всяких слов говорили о его высоком положении.
- Джалиль, наш новый американский проект… Как долго он, по твоему… - начал он и прервался, когда разглядел происходившее перед ним.
Глаза, темные и острые, как у сокола, заставили Амели почувствовать себя голубем в клетке, такой силой обладал его взгляд.
- Ваше Высочество, позвольте представить вам мадемуазель Амели Лоррен.
Ваше Высочество!
Амели сглотнула, чувствуя холодное неодобрение, излучаемое королевской особой. Принц перевел свой взгляд с Джалиля на Амели и обратно, а затем тихо сказал:
- Я понимаю!
Наступила многозначительная пауза, а затем он вежливо спросил Амели:
- Как поживает ваша крестная, мадемуазель Амели?
- Она… Она на Ближнем Востоке, - пролепетала Амели.
В ее голове мелькнула мысль добавить, что крестная уехала туда вместе с паспортом, который был ей сейчас так нужен, но она не решилась это сделать.
- Хорошо. - Принц наклонил голову. - Она весьма мудрый государственный деятель, такой же, каким был ваш отец. Государственные деятели такого уровня очень нужны в это неспокойное время.
Амели кивнула в знак благодарности и ушла в другую комнату, чтобы мужчины могли побеседовать наедине. Ее лицо горело стыдом. Несмотря на вежливость, было ясно, что принц не одобрил ее присутствие в номере Джалиля.
Как только принц удалился, она тоже попыталась уйти, но Джалиль покачал головой.
- Ты хоть представляешь себе, что произошло? Что будет теперь, когда принц увидел нас наедине? - угрюмо спросил он.
- Ты первый представил меня ему! - стала защищаться Амели.
- У меня не было другого выбора, - сердито сказал Джалиль. - Если бы я промолчал, принц подумал бы, что ты проститутка, и из-за этого я не могу назвать твое имя! Теперь тебе придется выйти за меня замуж, иначе твоя репутация и репутация твоей семьи будет погублена!
Амели недоверчиво уставилась на него
- Что? - еле слышно произнесла она. - Это невозможно…
- Возможно, и именно это нам придется сделать, - угрюмо уверил ее Джалиль. - У нас нет другого выбора, и все из-за тебя!
- Из-за меня? - Амели бросила на него гневный взгляд. - Что это значит? Это не я…
- Это значит, что с тех пор, как Его Высочество увидел тебя в моем номере без сопровождения родственников, у меня не остается другого выбора, кроме как жениться на тебе. Было ясно, о чем он подумал.
- Что? Это… Это смешно, - запротестовала Амели. - Почему бы тебе не сказать ему правду?
- Какую правду? - насмешливо спросил Лейн. - Рассказать ему о том, что ты вчера отдалась мне? Что прошлой ночью…
- Перестань, - потребовала Амели. - Ты все нарочно придумал, так ведь? Поступал согласно своему плану, чтобы заставить меня выйти за тебя замуж! Тебе ведь этот брак принесет очень многое, не так ли, Джалиль? - Она была готова взорваться от злости и горечи. - Не верблюдов же дадут мне в приданое! Один отель, может быть, даже два, и дюжина вилл. Впрочем, зачем останавливаться? Я знаю, что у семьи султана есть сеть отелей по всему земному шару, и…
- Ты преувеличиваешь. - Джалиль спокойно прервал ее почти истерическую тираду. - Если бы ты позволила мне объяснить…
- Объяснить что? - горько спросила Амели. - Что ты намеренно лгал мне и придумал ловушку, чтобы использовать меня в своих собственных интересах?
- Я? Использовать тебя? Это не я вчера вошел в чужую спальню, - холодно ответил Джалиль. - Если и есть тот, кого нужно винить за ситуацию, в которой мы оказались, это ты, Амели. Ты и твое любопытство! И, что бы ты себе не воображала, я именно поэтому собираюсь сделать благородную вещь и жениться на тебе.
- Потому что я была девственницей? Что за глупость!
- Это не так. Глупость верить, что может быть какой-нибудь другой выход из сложившейся ситуации. Нам нужно пожениться. И потом, ты забыла еще об одной вещи: у тебя может быть ребенок.
Амели уставилась на него.
- Но… Но это невозможно, - заикаясь, пробормотала она. - Ты же предохранялся…
Она напряглась, когда услышала его глубокий вздох.
- Предохранялся, но только в первый раз! - немного насмешливо ответил он. - А во второй раз нет…
- Ты все это предусмотрел, не так ли? - сердито повторила Амели, которая на самом деле до дрожи в коленках боялась и самой ситуации, и угрюмого гнева Джалиля. - Ты намеренно солгал мне и…
- Ты действительно думаешь, что мне эта ситуация нравится больше, чем тебе? И потом, я уже сказал, что не я прокрался к тебе в постель, и не я умолял…
Амели издала тихий горький вскрик, пытаясь не расплакаться.
- И сколько раз мне еще повторять, что если я не женюсь на тебе, тебя сочтут за девушку легкого поведения, и это ужасно оскорбит твоего дедушку и всю его семью? - резко спросил Джалиль. - Мало того, что тебя видели здесь со мной, тот факт, что вчера мы ночевали вместе, не мог остаться без внимания. Тебе не приходило в голову, что сегодня утром ты выглядела настолько…
- Нет! Я не буду больше тебя слушать! Каждое его слово было словно нож в сердце.
Она едва понимала, что происходит, что он говорит…
- Ничего бы не произошло, если бы ты был честен со мной в тот вечер на пляже, - бросила она ответную реплику. - Если бы ты тогда все сказал мне!
- Когда мы встретились, я и представления не имел, кто ты такая. Я только вернулся из деловой поездки, и на меня сразу же свалились неприятности. Один из гостей отеля обнаружил в постели со своей женой молодого инструктора по виндсерфингу, которого я уже много раз просил не фамильярничать с гостями! Естественно, мне пришлось его уволить, и я спустился на пляж, просто чтобы успокоиться.
- Ты собирал доски для виндсерфинга, - обвинила его Амели.
Джалиль пожал плечами.
- Привычка, оставшаяся со студенческих лет, когда я подрабатывал летом на пляже. Я увидел, что они разбросаны, и просто…
- Ты мог сказать мне, кто ты, остановить меня! - настаивала Амели. - Не радуйся, что тебе удалось заманить меня в ловушку, потому что я не выйду за тебя замуж, Джалиль!
- У тебя нет другого выбора! - резко сказал он. - У нас обоих нет другого выбора! Я не могу…
- Ты не можешь что? - спросила Амели, помешав ему договорить. - Ты не можешь позволить себе оскорбить выбор семьи султана? А я ни в коем случае не собираюсь выходить за тебя замуж только для того, чтобы спасти твою драгоценную репутацию…
Она остановилась на середине фразы, потому что Джалиль перебил ее. В его голосе звучал откровенный цинизм.
- Мою репутацию? Ты что, не услышала ничего из того, что я тебе говорил? Это ты должна думать о собственной репутации и о репутации своей семьи! Потому что мне не удастся защитить тебя от слухов и сплетен, которые неизбежно появятся, если я не женюсь на тебе. И дело не только в тебе. Я слишком уважаю твоего дедушку, чтобы публично унизить его отказом жениться на тебе.
- Прекрасно! Твоя совесть может быть чиста, Джалиль! Ты предложил мне выйти за тебя замуж, я отказалась. Вот и все решение проблемы!
- Даже если ты беременна?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Амели почувствовала, как слабеет при воспоминании о… И она отчаянно попыталась заставить себя взглянуть в лицо реальности.
Он солгал мне, подумала она, солгал намеренно и заманил в ловушку. Я никогда не смогу забыть этого, никогда не смогу уважать его.
- Маловероятно. И я все равно не выйду за тебя замуж, Джалиль! - упрямо сказала она и скрестила руки на груди.
Джалиль взглянул на нее и устало вздохнул.
- К сожалению, завтра и послезавтра у меня очень плотное расписание, и я не могу отменить ни одну из запланированных встреч. Но будь уверена, Амели, через три дня я приду к твоему дедушке, чтобы официально попросить у него разрешения жениться на тебе!
Чувства гнева и разочарования настолько переполнили ее, что она ничего не смогла сказать в ответ. В последний раз горько взглянув на Джалиля, она пошла к выходу из номера.
К ее облегчению, он позволил ей уйти, не делая ни малейшей попытки остановить или сказать что-нибудь еще.
Джалиль придет, чтобы попросить у дедушки разрешения жениться на мне! Никогда не встречала подобных старомодностей, подумала она. Что же, мне придется ясно дать ему понять, что разрешения не будет!
9
- Здравствуйте, тетя Салима, - тепло поздоровалась Амели. - Я думала, вы собирались погостить у своей подруги.
Утром тетя с волнением рассказала ей, что приглашена в гости к старой школьной подруге, чья дочь помолвлена с очень влиятельным и богатым человеком.
К огорчению Амели, тетя была чем-то расстроена, ее мягкие карие глаза были полны слез.
Обняв ее, Амели спросила:
- Тетя, в чем дело? Пожалуйста, скажите мне. Что-то случилось с вашей подругой или ее дочерью?
Тетя лишь расстроенно покачала головой.
- Пожалуйста, - продолжала настаивать Амели. - Скажите мне!
Она только сейчас поняла, насколько близкой стала для нее родственница, и Амели захотелось чем-нибудь ей помочь.
- Я не хотела говорить тебе, дорогая. Последнее, чего я хочу, это ранить или расстроить тебя.
Ранить или расстроить меня?
Амели начала хмуриться, и холодок предчувствия пробежал по ее спине.
- Сегодня я должна была встретиться с моей подругой, но она позвонила и сказала, что визит отменяется. У нее нет ничего против тебя лично, Амели. Зейнаб понимает, что ты вовсе не хотела… Ну, я имею в виду, она знает, что ты росла в Европе… Но она просто хочет защитить свою дочь, а семья ее суженого придерживается очень строгих взглядов…
Тетя начала слегка запинаться, растерянно пытаясь подобрать нужные слова, но Амели уже обо всем догадалась.
- О тебе ходят слухи, Амели. Наверное, всему есть объяснение, но… Моя подруга слышала, что ты была с Джалилем наедине, и что вы… что ты и он…
Она замолчала, смаргивая слезы и прижав руку ко рту, будто продолжать было выше ее сил.
- Я не могу поверить, что Джалиль мог сделать это, зная, что тебе придется… Он не должен был так неблагородно поступать, не предложив…
- Жениться на мне? - угрюмо спросила Амели. - Он именно это и сделал, тетя, но я…
- Он сделал предложение?!
Лицо тети осветилось облегченной улыбкой. Она протянула руки и тепло обняла Амели, явно не заметив цинизма, с которым та говорила о предложении.
- О, Амели, я так счастлива. Так за тебя рада, за вас обоих! Он будет для тебя прекрасным мужем. И дедушка будет счастлив!
- Нет, тетя, вы не понимаете, - попыталась протестовать Амели со все возрастающей паникой.
Она поняла, что тетя услышала только то, что хотела услышать, и проинтерпретировала сказанное по-своему. Конечно, ради ее спокойствия Амели признала, что Джалиль сделал ей предложение, но она не ожидала, что тетя посчитает, будто это предложение было принято.
Джалиль сделал предложение! Было бы неслыханно, если бы Амели отказала ему, и ее тщетные попытки объяснить истинное положение дел встречались смехом. Наконец Амели отчаялась и замолчала, а тетя продолжала говорить за двоих.
- Я не должна была сомневаться в Джалиле, - сказала она. - Конечно, с вашей стороны очень легкомысленно подвергать свою репутацию такому риску. Твоя мама очень расстроилась бы, если бы узнала, что о тебе ходят плохие слухи.
Мама! Амели отвернулась в сторону, и на ее глаза навернулись слезы. Наверное, ей правда не понравилось бы, что имя ее дочери склоняют на все лады, но она бы обязательно все поняла и ни в чем меня не винила, подумала Амели.
- Значит, вы с Джалилем обручены, - продолжала радостно тараторить тетя. - Нам нужно будет столько всего сделать. О, моя дорогая! - Она снова обняла Амели. - Я не собиралась тебе говорить об этом, но теперь, когда я знаю о вашей помолвке, могу не держать это в себе. Если бы Джалиль не предложил тебе выйти за него замуж, то это очень навредило бы семье, и понизило наше положение в обществе. Плохо сказалось бы на бизнесе моего мужа, да и на возможности Ахмада в будущем жениться на хорошей девушке тоже. А что касается твоего дедушки… Я не преувеличиваю, Амели, когда говорю, что стыд мог бы убить его.
Убить?
Амели застыла в теплых объятиях тети, чувствуя, будто за ее спиной захлопывается ловушка, из которой невозможно выбраться. Теперь уже не было важно, что это она, своими собственными руками, приготовила эту ловушку, наивно полагая, что она предназначена для кого-то другого.
Выхода нет! - обречено подумала Амели. Ради блага моей семьи мне придется выйти замуж за Джалиля!
- О, Амели! Ты так прекрасно выглядишь, - восхищенно прошептала тетя. - Ты самая красивая невеста на свете!
Две женщины находились в спальне Амели на семейной вилле. Все уже было готово, и они ждали дедушку, чтобы он по традиции проводил Амели на свадебную церемонию, а потом и в отель, где празднование свадьбы продолжится в специально украшенном по этому случаю банкетном зале.
Последние трое суток тетя почти не спала, готовя все необходимое для свадьбы. Ей помогали несколько родственниц Джалиля, но Амели, как ни старалась, не смогла заставить себя приехать и посмотреть на то место, где ловушка захлопнется окончательно. Поэтому эти дни она провела, слоняясь по окружающему виллу саду и тщетно пытаясь найти хоть какое-то успокоение своим взбудораженным мыслям.