Сэнди исчезла, а Корин устроилась поудобнее, поправила складки белого батистового платья в мелкий цветочек. Стиль "сама невинность", усмехнулась Корин. Спасибо Сэнди, позаботилась, привезла платье. Вздохнув, она вспомнила, что всего два года назад не боялась щеголять в платьях с откровенными декольте.
Широко распахнув дверь, в комнату вошел Тед. Он успел переодеться, выглядел по-домашнему: ковбойка, старые джинсы, на ногах - стоптанные шлепанцы. И все же было в нем что-то от красивого, но опасного дикого животного. В вырезе рубашки курчавились густые темные волосы. Корин отвела взгляд, он запомнился ей совсем другим - нарядным, в отлично пошитых костюмах, в сорочках с крахмальными манишками. Очень непривычно видеть его таким простым, домашним.
Тед с интересом рассматривал веселенькие цветочки на ее платье. Корин рывком натянула простыню до подбородка.
- Ну что, опять за старое? Худышка, жердь, спичка, гвоздь?
Тед невольно рассмеялся, хотя вид Корин вызывал у него тревогу - бледная, ссадины на лице, на руках кровоподтеки. Сердится, смешная девочка…
- Да нет, у тебя фигурка как из слоновой кости!
Корин улыбнулась.
- Сэнди отправилась хлопотать на кухню.
- Слышу. Грохочет так, будто решила разгромить все до основания. Пойду помогу, Я, например, здорово делаю омлет - с луком, ветчиной, картошкой, сыром, помидорами. - Стой, стой! Сандра готовит сэндвичи. Дело нехитрое. И кухня останется цела.
- Да, нехитрое. Зато хлеба ни крошки. За завтраком миссис Бэрд - это наша экономка - сказала, что из остатков она сделала гренки. Правда, если есть сухари, можно сделать гренки в вине. Так и быть, открою тайну - Сэнди жарит бифштексы.
- Боже милостивый, - простонала Корин - таланты Сэнди в области кулинарного искусства ей были известны не понаслышке.
- Ну вот, один "готов", слышишь, горелым запахло?
На кухне громко чертыхалась Сэнди.
- Пойди же, помоги ей!
- Черта с два! Мне здесь интересней. - Тед попытался рывком скинуть простыню.
Пальцы Корин вцепились в нее еще крепче.
- Оставь свои штучки! Этот номер не пройдет! - встревоженно вскрикнула она.
- Чего ты боишься? - Тед начинал сердиться: он терпеть не может всякие подходы.
Никаких штучек! Он положил большую горячую руку на ее грудь и, глядя в глаза, ждал, что она будет делать. От его руки исходило тепло, но Корин тут же застонала от боли - Тед задел свежие раны. Схватив за запястье, она попыталась отвести его руку.
Тед удивился - два года назад она была совсем другая. Что же, он больше не нравится ей? А может, прав был Барри - Корин просто фригидна? Но Барри с жуткой обидой рассказывал, что Корин помнит его, Теда, а он, Барри, ночей не спит, ревнует, измучился. Тед сгорал от любопытства. Она изменилась, определенно изменилась. Что-то новое появилось в ней. Он не смог бы точно сказать, что именно, но чувствовал это. Теду стало отчего-то грустно.
Насупившись, он неохотно убрал руку.
- Однако… для женщины, которая была когда-то страстно увлечена мною, ты на удивление сдержанна. Пальцем тебя не тронь!
- Как ты можешь, Тед? Привык искать в женщинах только удовольствие! Догадываюсь, ты растоптал немало судеб. Да, была увлечена. И до сих пор вспоминаю об этом, но гоняться за тобой не собираюсь.
- Заметил. Однако и мастерица ты третировать людей. Вот так и бедного Барри допекла.
Как же тяжело сохранять спокойствие, когда внутри все кипит!
- Ну хватит о Барри. Я устала повторять - моей вины здесь нет.
- Да что ты говоришь!
Нет, он решил доконать ее! Корин опять натянула простыню до подбородка.
- Ну чего ты? Я и не думаю трогать тебя.
- Терпеть не могу, когда на меня пялятся, как ты сейчас. Да! А два года назад говорил, что и смотреть не на что.
- Помню, говорил, и очень резко. Мне потом даже жалко тебя стало. Сестра не рассказывала почему?
- Уже не помню. В любом случае мне ничего другого не оставалось, как махнуть рукой.
- Еще бы! Ты прекрасно поняла - меня не заарканить. Твои домогательства мне надоели, вот я и решил отделаться от тебя.
- Результат превзошел все ожидания. Тед вскинул подбородок.
- А почему ты все-таки вышла за Барри?
- Он сделал мне предложение.
- И ты решила: "А не сходить ли мне замуж?" Как все просто!
Корин отвела взгляд. Невыносимо!
- Он - единственный, кто помог мне. Корин умолкла. Что, Тед тупица, что ли? Так, прямиком, и объявить ему, что он сам, своими руками, толкнул ее в объятия Барри?
Если бы он был тогда чуточку повнимательней. Стоп! Хватит думать об этом! - приказала себе Корин.
Тед резко поднялся, шагнул к окну.
- Скажи, ты любила его?
- Я… да, любила. Вначале. - Тонкие пальцы нервно теребили кружева на пододеяльнике.
- И он нравился тебе как мужчина? Корин вздрогнула - как он груб! Тед смотрел в окно, на луга, на пастбища…
Он все прекрасно помнил. Да, наговорил тогда девочке гадостей. Вспомнить тошно! Он полез в карман, достал пачку сигарет, машинально вытащил одну, но не закурил, сунул обратно.
- Знаешь, Корин, в тот вечер я обещал сестре вернуться домой пораньше.
Ах вот как - маленький мальчик! Обещал вернуться пораньше! Врунишка!
- И ты кинулся со всех ног! Верится с трудом - какая обязательность!
- Но Сэнди - моя сестра.
- И единственная женщина в мире, которую ты терпишь.
Тед уселся на подоконник, скрестил на груди руки и положил ногу на ногу.
- Ну, если бы я очень, очень захотел, то вытерпел бы и тебя, - криво ухмыльнувшись, заявил он, - да только не испытываю ни малейшего желания. - И он спрыгнул с подоконника.
- Ясно как день! В чем же тогда смысл рассказа?
- А вот в чем - ты еще долго будешь приходить в себя, придется потерпеть, смириться. Делать нечего - поживешь у нас, потерпишь мой характерец!
Корин с трудом села.
- Да я бы уехала хоть сейчас!
- А тебе некуда ехать! У тебя нет дома! Корин упала навзничь, морщась от боли.
Ни одного живого места! А тут еще Тед со своими выкрутасами…
- Ты прав. Тяжко остаться без угла. Теду захотелось крикнуть ей: да я ненавижу тебя за свою же душевную слабость! Скользнув взглядом по темноволосой головке, он заметил серебряные нити в шелковистых прядях.
- Седеешь, Корин. Не успеешь оглянуться - придет старость, - протянул Тед.
- Что же тут удивительного? Ты уже давно поседел, верно? А когда-то у тебя был такой же цвет волос, как у меня.
- Да, я поседел очень рано, мне еще и тридцати не было.
- Ах, черт подери, да пропади все пропадом! - донеслось с кухни.
- Пойду-ка я сам займусь готовкой, пока есть что готовить, а то Сэнди все испортит.
А ее пришлю к тебе. Вам будет весело вдвоем.
- Я бы помогла. Дома, бывало, я все готовила сама.
- Да ну? - равнодушно бросил Тед. - Случая не было попробовать твою стряпню.
Корин отвернулась к стенке. Яснее ясного: она ему не нужна. Когда Барри ухаживал за ней, он словно сквозь землю провалился. И сейчас… ушел, не взглянув. Никогда Тед не любил ее по-настоящему. Так, относился к ней как в цветку, который можно сорвать и бросить. А теперь, вся израненная, она ему и вовсе не нужна. Но даже если… Бог с тобой, Корин, одернула она себя. Какое "если"? Забудь даже думать о нем! У твоего чувства нет будущего.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда женщина начинает интересоваться нарядами и задумывается, какую прическу ей сделать, - будьте уверены, все идет нормально, за нее можно не беспокоиться. Настал день, когда Корин захотелось принарядиться, и она вспомнила о платьях, оставшихся в доме Тины… Дела пошли на поправку! Сначала она не решалась просить Сэнди съездить туда и забрать ее вещи - нелегко вспоминать о "холодном доме" свекрови.
И снова на помощь пришла верная подруга:
Сэнди поговорила с миссис Бэрд, и та поспешила заглянуть к Корин.
- Корин, дорогая, вот платья моей дочки! Она у меня такая же худенькая, как. и вы. Выбирайте.
Дочка миссис Бэрд, выйдя замуж, уехала с мужем за границу.
У Корин сразу поднялось настроение - теперь она одета с ног до головы. А что еще женщине надо?
Жизнь в доме Реганов шла своим чередом: Сэнди трудилась в своей фирме (ее девиз с детства: работа, работа и еще раз работа!), Тед с головой ушел в заботы о ферме: новшества, усовершенствования, он буквально не отходил от двух жеребых кобыл. Поголовье скота увеличивается, хозяйство растет, скоро он станет заправским фермером! Корин понимала его - стоило ему, усталому, переступить порог, она тут же умолкала, да и вообще старалась как можно реже попадаться ему на глаза.
Но, несмотря ни на что, глядя на Теда, она вспоминала себя юной девчушкой, беззаботной, по уши влюбленной… Что ни говорите, а это - самые лучшие в жизни воспоминания!
Ну конечно же, Тед все заметил. Его помощники - молодые простецкие ребята - не отказывали себе в удовольствии пошутить:
- Шеф! Девчонка глаз с тебя не спускает! Что ж ты теряешься?
Придя как-то вечером домой, Тед, хмурый как туча, возник на пороге ее комнаты.
- Ужинаешь у себя? Сэнди не приедет сегодня, а у меня - гостья. Она - мой адвокат. Прилетает вечером из Виктории.
Корин опешила. Да, конечно, она не выйдет, к чему мешать?
- Да, Тед, я поужинаю здесь, у себя, - заверила она его.
Тед не сомневался, что сразил ее наповал. Но, испытующе глядя Корин в глаза, решил все-таки добить:
- Слушай, Корин, займись в конце концов, чем-нибудь, сидишь целыми днями без дела… Ну, хотя бы вяжи. Или научись плести кружева! Я привезу из Виктории все, что надо: спицы, пяльцы - или как это там называется? Могла бы связать себе платье…
Корин молчала.
- Или ты вообразила, что лучше торчать у окна и следить за каждым моим шагом? Ты что, меня караулишь? И не надоело тебе?
- Да я вовсе не на тебя смотрю, а на лошадей!
- Я понимаю - твоей отдушиной всегда был парашютный спорт, но, Корин, это занятие не женское, придется отвыкать от опасных увлечений.
Корин сжалась в комок: он дает ей понять, что все в доме работают, все заняты делом, она одна бездельничает и таращится на работягу миллионера. Спокойствие, Корин! Вдох! Выдох!
- Ты прав, я обязательно займусь делом. - Корин опустила голову.
- Вот и хорошо! Заодно сестрицу научишь, а то она все со своими компьютерами возится! И прошу тебя, не строй из себя жертву! Не изображай мученицу! Это я извожу себя - не уберег Барри, не помог вовремя, если уж ты, жена, не пожелала его спасти!
Тед специально, назло Корин, пригласил Лилиан - свою знакомую, С которой иногда ходил в театр. Вообще-то она была ему ни к чему - дел по горло, не до баб, - но пусть Корин позлится, пусть ей будет больно! Заодно проверит ее на выдержку! Тед был взбешен - работники порядком надоели ему своими подковырками. Надо раз и навсегда проучить эту дурочку.
- Как только я смогу передвигаться, то немедленно подыщу себе жилье и освобожу вас от своего присутствия. - Корин прекрасно видела, в каком состоянии Тед.
- Я подумаю, как тебе помочь. - Тед переступил с ноги на ногу.
- Спасибо, если сможешь найти не очень дорогую квартиру, я буду очень тебе благодарна. Устроюсь и начну искать работу.
Хватит с нее, в конце концов! Ядовитые намеки, бесконечные напоминания о ее несуществующей вине, якобы мимоходом брошенные упреки. Тед никак не оправится от стресса - это ясно. Его можно понять. Потерять любимого кузена! Ужасно, конечно. Но стресс довел его до озверения. А там, глядишь, и руку на нее поднимет - все это мы уже проходили.
Тед как будто прочел ее мысли:
- Корин, я постараюсь помочь тебе. Выясню, можно ли добиться пособия по вдовству.
Корин молча кивнула - начнешь благодарить, опять не угодишь.
- Пойду пришлю к тебе миссис Бэрд. Закажешь ей ужин, хорошо?
- Что всем, то и мне. Ничего специального.
Тед молча повернулся и вышел. Замедлив шаги, подумал - зря я так! Корри столько перенесла за последнее время, а я - эх, медный лоб!
Но Тед недолго переживал укоры совести: не в его характере было переживать - надо жить весело! Насвистывая, он вошел к себе, скинул джинсы, рубашку, встал под душ. Теплые струи, смывая пыль и грязь, будто весенними ручьями омыли душу, он и думать забыл о Корин и ее проблемах. Напевая, стал одеваться к ужину - надел новые модные, зауженные книзу брюки из белого вельвета, сшитую у модного портного рубашку - черную в белую полоску. Помедлил: какой галстук? Широкий - он же ковбой! Довершил костюм пиджаком из белой коломянки.
Оглядев себя в зеркале, Тед остался очень доволен собой. Взглянул на часы, заторопился к машине - с минуты на минуту прибывает самолет из Виктории.
За стеной раздавались взрывы смеха, шутки - Тед и его гостья веселились от души. Корин казалось, что никто и никогда не испытывал таких душевных мук. Она пыталась внушить себе: "Держись, не падай духом!", но еще больше приходила в отчаяние. Какая тоска! Она крутилась в постели, переворачивала подушки - ничего не помогало. Ее била дрожь. Господи! И Сэнди нет, не с кем словом перемолвиться. Приходится терпеть - не бросать же подруге из-за нее работу. За стеной продолжали раздаваться оживленные голоса, веселая болтовня, взрывы смеха. Ни телевизора, ни приемника - что же делать?
В комнату вошла миссис Бэрд и тут же взялась перемывать косточки гостье Теда.
- Кофе, видите ли, слишком крепок для мадам, - она поставила поднос с ужином на стол, - а в приправе к салату "оливье" нет латука! А я-то старалась - ну как же, званый обед! Нет, вы не подумайте - разворчалась! Но где это видано: мяса она не ест - в нем холестерин, десерта не надо - боюсь потолстеть. - Миссис Бэрд, уперев руки в бока, встала перед Корин.
- Подождите секундочку, миссис Бэрд, - не выдержала Корин, - скажите, эта Лилиан… она хорошенькая?
Миссис Бэрд материнским чутьем поняла, что творится в душе Корин.
- Все относительно. - Она пригладила разлохматившуюся прическу. - По-своему, пожалуй, да. Шикарно упакована, смазливое личико. Они с Тедом знают друг друга с детства. Уж как она мечтала выйти за него замуж, просто заболела от любви. Но у Теда и в мыслях не было жениться. Хм, можно сказать - разбил сердце бедной девушке. Хотя… разошлись мирно, остались друзьями, как видите. Но я уверена: сделай он ей предложение - не раздумывая выскочит за него замуж!
Из соседней комнаты донесся новый взрыв смеха, звон бокалов. По лицу Корин струились слезы. Она выключила свет, вытянулась, закрыв глаза. Господи! И нет никого, с кем можно поговорить по душам. И некому вразумить - что ей делать? Она вытащила маленькую фотографию матери. Ее звали Жемчужинка… Родом из богатой сельской семьи, она приехала в начале 50-х в Америку, учиться в университете в Хьюстоне. Познакомилась с отцом Корин на рынке, вышла за него замуж и осталась в Америке. Как не хватало Корин доброго, мудрого совета умной мамы! Мама погибла в автомобильной катастрофе… Наплакавшись всласть, Корин неожиданно для самой себя уснула.
На следующий день, облачившись в джинсы и блузку с надписью "Техас", Корин забралась с ногами в кресло и уткнулась в газету, которую принесла ей миссис Бэрд. И не вздумай подойти к окну, приказала она себе.
Пробежав глазами хронику происшествий, с головой ушла в разгадывание кроссвордов и забыла обо всем на свете. Потом отложила газету и задумалась - искать работу? Нет, сначала надо прийти в себя, сейчас не время. Хоть бы Сэнди приехала сегодня домой, вздохнув, подумала Корин, - надо вырваться из этой ловушки. После вчерашнего она уже не чувствовала себя в этом доме легко и свободно.
Позавтракав без аппетита, она сложила тарелки на поднос, и тут раздался скрип тормозов. Минуту спустя в комнату ворвалась Сэнди и повалилась на кровать, раскинув руки.
- Ох, и устала же я! - простонала она. - Возилась с установкой компьютера для одного клиента. Думала - никогда не справлюсь! Одолела наконец! Взяла выходной, побуду с вами. Ну, что новенького?
- Дела - лучше некуда, - усмехнулась Корин, - поможешь мне подыскать квартиру?
- Что, опять дурацкие выходки Теда?
- Все уже обговорили… вчера. Его раздражает мое присутствие. Уверяет, что я слежу за ним - "вожделенным взглядом", как он выразился. Но это не так, поверь! А просто… Старая любовь не ржавеет!
Сэнди села, убрала волосы со лба.
- Почему бы тебе не дать ему понять это?
- Зачем? Он прямо сказал, что терпит меня только из жалости. Стану я навязываться!
- Вчера заезжала Лилиан? Миссис Бэрд сказала. - Сэнди притворялась равнодушной. - Ты видела ее?
- Нет, не удостоилась чести.
- Ну, братец! Знаешь, Корри, я хотела как лучше. Думала, ты побудешь здесь, поправишься - у нас тут тихо, спокойно. Но не получается. К чему тебе лишние волнения? Я-то надеялась… Ну да ладно, не имеет значения. Вижу, тебе не терпится уехать.
- Да! Пожалуйста, Сэнди, помоги мне!
- Договорились. Сделаем так - я перевезу тебя к себе, в Викторию, в мою квартиру. Все равно стоит пустая. Места хватит. Довольно трепать нервы из-за моего братца!
- Я не буду тебе обузой.
- Брось, Корин. Ты моя лучшая подруга. Захочешь - поедем вместе в Хьюстон. Я ведь работаю и в главном офисе фирмы в Хьюстоне, и в филиале в Виктории. Подумаем насчет работы для тебя. Только сначала тебе надо поправиться, набраться сил.
- Сэнди, не в службу, а в дружбу… привези мои вещи.
- Конечно, привезу. Кто ж поможет, как не друг? Давай прямо после обеда и слетаю.
- Ты не представляешь, как я благодарна тебе! Ключ у Генри. Ты легко найдешь его. Он живет на втором этаже над гаражом. Присматривает за хозяйством. Думаю, Тина оценила его и он по-прежнему там, в ее доме. Поднимешься наверх, вторая дверь направо - моя спальня. Вещи в стенном шкафу. Посмотри, пожалуйста, не осталось ли чего в комоде, хотя я уже все собрала, уложила, даже книги и безделушки. В верхнем ящике комода - шкатулка с семейными реликвиями.
- Привезу, привезу, не волнуйся. Переедем в Викторию - все забудется, как кошмарный сон. Пойду приготовлю кофе, поищу чего-нибудь вкусненького.
Скоро Сэнди вернулась, неся дымящийся кофейник и корзинку с пирожными. Ах, как освежающе запахло мокко! У Корин сразу улучшилось настроение. Подруги дружно принялись за пирожные.
- Послушай, Сэнди, - несмело начала Корин, - откуда Тед все знает? Ну буквально все! Представляешь, что он мне посоветовал? Заняться плетением кружев, говорит - привезу тебе спицы да пяльцы, можешь себе представить?
- Да? - Сэнди задумчиво посмотрела на подругу. - Я никогда не рассказывала тебе, что в юности ему очень нравилась девушка родом из Пенсильвании, немка? Ее далекий предок попал в Америку во время Войны за независимость. Гессенский наемник. Ну, это долгая история. У меня осталась салфеточка, которую она связала. Искусная была кружевница… Она уехала с мужем в Европу. - Сэнди вздохнула. - Пойду переоденусь, надо еще найти чемодан.
Только за ней закрылась дверь, как явился Тед.
- Ну вот, опять сидишь сложа руки?
- Имею же я право, в конце концов, поговорить с подругой, чего ты пристал? - огрызнулась Корин. - У нас свои, женские секреты!