Когда они пошли оплачивать счет в кассе, Ланс постоянно бросал на Эйми странные взгляды, от которых та приходила в совершеннейшее замешательство. Он был словно под гипнозом: так на него подействовала произошедшая с ней метаморфоза. Правду сказать, и самой Эйми эта перемена казалась сверхъестественной. Она любовалась на себя во всем, что могло отражать, и краснела: ведь это было так нескромно с ее стороны! Но заставить себя остановиться она не могла.
Когда Ланс оплачивал счет, Эйми снова поймала свое отражение в стеклянной витрине. Однако на этот раз она любовалась им недолго: взгляд ее упал на выставленные за витриной ножные браслеты. Они висели на вращающейся подставке, которая стояла на прилавке. Серебряные цепочки сверкали при искусственном освещении. Ее внимание притек один, с подвеской-бабочкой. Эйми улыбнулась: эта подвеска напомнила ей об одной вещи. Это была тайна Эйми, которую знали немногие: на ягодице у нее была вытатуирована бабочка.
- Хотите браслет? - спросил Ланс, указывая на витрину с ножными браслетами.
Хочет ли она браслет? О да, конечно!
- Это зависит от того, сколько они стоят, - ответила Эйми, тщетно пытаясь справиться с охватившим ее волнением.
- Какая разница? - Ланс открыл стеклянную дверцу и крутанул подставку, отчего браслеты начали раскачиваться и звенеть.
- Большая, - сказала Эйми. - Мы сегодня и так потратили много денег мистера Гаспара. Браслет я куплю на свои деньги.
- Не стоит. Какой вам?
- Бабочку. - Сняв его с подставки, она взглянула на ценник и облегченно вздохнула: стоил браслет недорого. - Я беру этот.
- Но…
- Даже не вздумайте со мной спорить! - Она бросила на него грозный взгляд, и он умолк. - Я весь день вас слушалась, но этот браслет я хочу купить за свои деньги.
Она положила браслет на прилавок, рядом с грудой косметики для волос и лица, которую порекомендовал ей Нейтан, и сказала кассирше, чтобы та выбила для него отдельный чек.
Как только браслет перешел в ее законную собственность, Эйми положила его на ладонь и улыбнулась. Впервые с окончания колледжа она почувствовала, что опутывающий ее кокон вот-вот лопнет и она станет свободна.
Глава 8
Мы видим яснее, когда смотрим на других.
"Как сделать свою жизнь идеальной"
Когда Эйми понесла вечером в башню поднос с ужином, она по-прежнему разрывалась между опасениями и радостным волнением. По мере того как она приближалась к цели, ее опасения увеличивались. Ланс ушел незадолго до заката. Интересно, он сказал мистеру Гаспару, сколько денег они потратили? Вынимая из сумок покупки, Эйми глянула на ценники, и у нес чуть удар не случился.
Если Ланс ничего не сказал мистеру Гаспару, она сама скажет.
- Здравствуйте, - робко произнесла она, заглянув в кабинет. Ланс оставил торшер включенным, так что нажимать локтем настенный выключатель не пришлось. При мысли о том, что где-то наверху за ней наблюдают и слышат каждое ее слово, Эйми стало не по себе. - Мистер Гаспар?
- Добрый вечер, Эйми.
- Как хорошо, что вы здесь! - Услышав его голос, она вздохнула с облегчением. Похоже, он был рад ее видеть. Эйми поспешно подошла к "немому официанту" и отослала ужин наверх, дернув за веревочку. - То есть, ну конечно же, где же вам еще быть! Я хотела сказать, я очень рада, что включено переговорное устройство. Мне хочется поблагодарить вас за чудесную новую одежду.
- Вам понравились покупки? А то Ланс сомневается.
- Понравились, но, Боже ты мой… - Она повернулась к камере. - Мы слишком много всего накупили. Но я на многих вещах оставила ярлыки, так что смогу потом вернуть то, что не пригодится.
- Вам что, не нравится новая одежда? - В его голосе послышалось разочарование.
- Вы шутите? Очень даже нравится! - заверила она. - Все такое красивое… Вы были правы насчет Ланса: у него превосходный вкус.
- Тогда почему же вы хотите вернуть эти вещи?
- Просто их слишком много. Мне ни к чему столько одежды.
- Эйми. - В его голосе послышалась улыбка. - Поверьте, я от этого не обеднею. Напротив, это доставляет мне удовольствие.
- Но почему же это доставляет вам удовольствие? Ведь это у меня появился обалденный новый гардероб.
- Я редко приношу женщинам счастье. Чаше бывает наоборот. Кстати, об обалденном: чем это так восхитительно пахнет? Уж не цыплячье ли это фрикасе?
- Да. Я не знаю, нравится ли вам острая пища, поэтому старалась не переборщить с перцем.
- В следующий раз можете не волноваться: мне нравятся специи. М-м, какой запах!
- Я рада, что вам нравится. - Она так и лучилась от гордости.
- Вот видите? Вам ведь тоже доставляет удовольствие готовить для меня и знать, что мне нравится ваша стряпня. Почему же вы хотите отказать мне в удовольствии радоваться, глядя на вас в подаренной мною одежде?
- О Господи! - В душе у Эйми снова зашевелились противоречивые эмоции. - Я же не возражаю, просто…
- Просто что? - спросил Байрон. Откинувшись в кресле, он смотрел на изображение Эйми на мониторе. На ней были надеты укороченные брюки и маечка на бретельках глубокого синего цвета, под стать Карибскому морю. Сверху была наброшена длинная тонкая рубашка с узором из попугаев, сочетавшим в себе элегантность и каприз. Ее волосы были собраны вверху, открывая взору изящные ушки и гладкую шею. Но больше всего Байрона поразило ее лицо: выразительные глаза, умело наложенные румяна. Она бросала на него кокетливые взгляды, сама даже не подозревая, как они соблазнительны. - Мне доставляет огромное удовольствие видеть, как вы сияете красотой, которую так долго пытались скрыть.
- Правда? - Похоже, упоминание о ее красоте привело Эйми в замешательство.
- Я знал многих женщин с красивой внешностью, но очень мало встречал таких, кто красив как снаружи, так и изнутри. Вы - из той редкой породы. - Эти слова сами собой вырвались у Байрона: будучи невидимым, он мог позволить себе не только чувствовать, но и смело выражать свои чувства. А может, он произнес эту фразу потому, что Эйми была рядом. В ее присутствии он чувствовал себя свободно. - Вы самое настоящее сокровище.
- Сокровище? - Она рассмеялась чистым, мелодичным смехом. - Не знаю, не знаю. Но если вам доставляет радость дарить мне одежду, что ж: я приму подарок и скажу спасибо. Правда, мне немного неловко носить одежду, которая привлекает внимание. Сегодня на меня на улице многие пялились. Не только Ланс, но и другие. Я привыкла быть незаметной. Такое странное чувство было, когда на меня все обращали внимание.
- Какое странное чувство?
- Не знаю. Какое-то радостное волнение вперемешку с испугом. Я испытываю подобное чувство, когда еду куда-то, где раньше не бывала.
- Правда? - Байрон на минуту задумался. - Значит, поэтому вы хотите вернуть одежду? Вам нравится быть незаметной?
Эйми слегка наклонила голову и бросила в камеру такой взгляд, что будь на ее месте другая женщина, Байрон решил бы, что она с ним заигрывает.
- Сегодня вы задаете слишком много вопросов.
- Знаете, в этом форте рождается очень много вопросов. И дело здесь не только в долгих часах одиночества, хотя, наверно, и в них тоже. Я думаю, что копа меняется привычный круг, меняется и угол зрения.
- Моя подруга Джейн в своей книге "Путь к совершенству" пишет почти то же самое. Она говорит: чтобы лучше разглядеть веши, нужно взглянуть на них издали.
- Да, это иногда помогает сделать неожиданные выводы. Жаль, что найденные ответы редко бывают приятными.
- Значит, вот чем вы здесь занимаетесь: ищете ответы?
- То ли ищу ответы, то ли, напротив, прячусь от них. - Он сам не знал, как объяснить. - Иногда мне кажется, что я собираю кусочки пазла. Может, когда я соберу все кусочки, картина, которая получится, будет иметь смысл. Может, в последующие четыре недели вам удастся найти недостающие кусочки к собственному пазлу. Тогда вы поймете причину вашего страха. А когда поймете, почему вы боитесь, уйдет и страх.
- Я и так понимаю, почему я боюсь путешествовать!
- Нет, я имел в виду ваш страх быть красивой.
- Не думаю, что это страх. - Она нахмурила брови. - Просто я чувствую себя как-то неловко. Думаю, я преодолею это чувство и смогу в полной мере насладиться вашим подарком.
- Надеюсь.
- Ну ладно. - Она кивнула в сторону двери. По-видимому, ей так же не хотелось уходить, как и ему - отпускать ее. - Я пошла. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Эйми. Приятных снов.
- Вам тоже.
Она выключила торшер и исчезла в темной библиотеке. Он наблюдал по мониторам, как она направляется к своему крылу форта. Наконец она зашла в свою комнату и исчезла с экрана. Байрон оглядел свою обитель - уютную гавань, которую он сам обустроил. Впервые он не испытывал здесь чувства защищенности - он видел вокруг одну лишь пустоту.
Его лицо расплылось в улыбке: он вспомнил еще об одном подарке, который он купил сегодня для Эйми. Он отдаст ей его завтра.
Эйми разбудили мужские голоса, доносившиеся со двора. В белой шелковой ночной рубашке, купленной вчера в отделе нижнего белья, она прошлепала босиком к завешенной жалюзи балконной двери и осторожно выглянула наружу. Лучи восходящего солнца позолотили верхушки пальм: их зеленые ветви казались необыкновенно яркими на фоне ярко-голубого неба.
Она слышала, как Ланс что-то объясняет бригаде садовых декораторов. Он сновал туда-сюда среди густых зарослей и что-то тараторил по-французски. Эйми не могла дождаться, когда же сад обретет презентабельный вид и станет таким, каким и подобает быть саду роскошного форта.
Но пора было готовить завтрак. Она потянулась и, повернувшись на пятках, как танцовщица, направилась в душ.
Вспомнив указания Нейтана, она вымыла голову не шампунем, а кондиционером. К ее удивлению, волосы промылись и легче укладывались. Эйми намазалась ароматическим лосьоном для тела, наложила на лицо крем, затем надела легкое платье в веселых тропических цветках: желтых, оранжевых и ярко-красных. Прежде чем купить это платье, она долго препиралась с Лансом: платье было выше колена и с короткими рукавами. Но, взглянув в зеркало, Эйми поняла, что занятия в тренажерном зале не прошли даром. Конечно, руки у нее были не худенькие, но изящной формы. К тому же за время круиза ей удалось немного загореть, несмотря на противозагарный крем, которым она обильно себя умащала. Забавное, бряцающее ожерелье и огромные сережки дополнили ее наряд.
С косметикой оказалось сложнее, но в конце концов ей удалось наложить макияж так, как учил ее косметолог. После этого Эйми занялась волосами. Нейтан показал ей несколько простых и быстрых причесок. Она забрала волосы вверх и закрепила их заколкой. Кудряшки свободно ниспадали ей на спину. Затем выдернула из прически три длинных курчавых пряди: две приспустила по бокам, а еще одну - на висок.
Закончив свой туалет, она обернулась к двери ванной комнаты, где висело зеркало в полный рост, да так и застыла. Женщина, смотревшая на нее, была не просто симпатична, она выглядела уверенной в себе, общительной и… пожалуй, сексапильной особой. Эйми стало не по себе. Ей вдруг захотелось поснимать с себя украшения, умыться и заплести волосы в косу, как обычно. Она набрала в легкие побольше воздуха и вспомнила, что говорил ей вечером мистер Гаспар.
Несмотря на свое уродство, красота других не вызывает у •него зависти, а напротив, радует. Это придало ей храбрости, Что ж, Эйми не пойдет на попятную, хотя, чтобы привыкнуть к своему новому образу, потребуется время. Если у нее даже и не произойдет особых перемен в жизни, пусть хоть Мэдди с Кристин порадуются: уже много лет они безуспешно пытались заставить ее сменить имидж.
Вчера она заскочила в интернет-кафе, чтобы связаться с Элдой - та сообщила, что с Мим все в порядке, - и рассказать подругам о том, как она удивительно провела день. К сожалению, в этот раз клавиатура замучила ее еще больше. В итоге Эйми просто сообщила подругам, что у нее все хорошо, и пообещала выйти на связь позднее. Сегодня она снова пойдет в город и разыщет в этом проклятом интернет-кафе хоть одну нормальную клавиатуру.
С этими мыслями Эйми вошла в кухню и застыла от удивления. Прямо на кухонном столе стоял включенный ноутбук. На экране танцевала цветная заставка.
Может, его Ланс здесь забыл? По спине у Эйми пробежали мурашки. Она боролась с искушением. Есть ли в этом форте беспроводной выход в Интернет? Может, с помощью этого ноутбука она сможет связаться с подругами? Эйми прикусила губу, борясь с желанием вывести компьютер из спящего режима. Но разве она имеет право это делать?
Нет, не имеет. Нужно сначала спросить разрешение.
Но ей так хочется!
- Нравится?
Она стремительно обернулась и увидела Ланса. Он заглядывал в окошко над раковиной, положив на раму руки. Его ослепительная улыбка потрясла Эйми даже больше, чем его внезапное появление. Она прижала руки к бешено стучащему сердцу:
- Извините. Я просто…
- Ну же. - Он кивнул на компьютер, но взгляд его был прикован к Эйми. Он любовался ее волосами, лицом, нарядом. Ланс ничего не сказал, но она заметила одобрение, светившееся в его глазах, и подумала, что когда тебя замечают мужчины, это пугает и захватывает так же, как мысль о том, чтобы остаться на целый месяц на Сент-Бартсе. - Попробуйте, как вам.
- Можно?
- Почему же нельзя? Он ваш.
- Мой?
- Подарок Гаспара.
- Серьезно? - Она чуть не задохнулась от волнения. - Но когда же?..
- Я купил его вчера, пока вы были в салоне красоты. Я сказал Гаспару, что вам нужно каждый день писать подругам, и он настоял на этом подарке.
- О Господи! - Эйми так и светилась счастьем. Она включила компьютер. Посреди экрана появилось изображение коробки с подарком и загорелась надпись:
Для Эйми.
Дар в знак почтения к Вашему кулинарному искусству.
С уважением и наилучшими пожеланиями,
Гай Гаспар.
Она обернулась к Лансу, но тот уже исчез. Через минуту он вошел через дверь, соединяющую кухню с балконом.
- Дайте-ка я покажу вам, как пользоваться этим ноутбуком. - Он подошел к кухонному столу, - Я бы еще вчера вам его подарил, да только Гаспар захотел сперва его настроить.
- Он что, сам его настраивал?
- Ему нравится возиться с техникой.
- Правда? - Чем больше она узнавала о Гаспаре, тем больше он казался ей самым обычным человеком. Эйми очень переживала за него. Интересно, почему он решил стать добровольным отшельником?
- Вот это - выход в Интернет, - объяснял Ланс, двигая курсор с помощью клавиш. - Теперь вы можете в любое время связаться с подругами.
- О Боже! - Эйми прижала ладони к лицу. - Это лучший подарок, который я когда-либо получала!
Ланс наградил ее широкой улыбкой - очевидно, ему были приятны ее слова, - а затем нахмурился:
- Впрочем, за это вам придется отплатить.
- Отплатить? - Эйми захлопала глазами.
- Вы превосходно готовите, и я пообещал садовым декораторам, что их накормят обедом. Может, тогда они, в отличие от своих предшественников, доведут работу до конца. Я даже согласен сходить вместо вас на рынок, только скажите, что купить.
- И вы называете это "отплатить"? - рассмеялась Эйми. - Я с радостью накормлю всех обедом. Я обожаю готовить на много человек. Буду просто в восторге, особенно если вы сходите за покупками! - Она сразу начала обдумывать меню. - Вообще-то я не прочь что-нибудь испечь. Как вы думаете, они не будут возражать, если я напеку булочек с корицей?
- Думаю, они в обморок попадают от радости. - Он бросил на нее лукавый взгляд.
Эйми покачала головой: как он все-таки любит над ней подшучивать!
- Ну, тогда кыш отсюда! - Она замахала на него руками. - С глаз моих, чтобы я могла спокойно готовить.
- Очень хорошо. - Он отвесил вежливый поклон. - Можете спокойно заниматься стряпней, мадемуазель.
- Постойте, Ланс! - окликнула она его уже у двери. - Пожалуйста, передайте мистеру Гаспару мою благодарность. Я просто в восторге от ноутбука.
Его рот медленно расплылся в улыбке.
- Думаю, он будет очень рад это услышать.
Только когда он ушел, Эйми поняла, что ей больше не нужно общаться с мистером Гаспаром через Ланса. Она сама скажет мистеру Гаспару спасибо, когда понесет ему завтрак. Эйми начала готовить яичницу по-флорентийски с хрустящим беконом и свежими ягодами.
Однако, когда она пошла относить еду, ее ждало разочарование: в кабинете сидел Ланс. И что он здесь делает? Присматривал бы лучше за рабочими. Ей было неловко разговаривать с мистером Гаспаром в присутствии Ланса.
Но она все же поинтересовалась у Ланса, передач ли он ее благодарность. Он заверил ее, что передал. Гаспар очень рад, что его подарок пришелся ей по душе.
"Ну что ж, - подумала Эйми, - может, мистер Гаспар сейчас все слышит, и это все равно, как если бы я его поблагодарила лично". Может, вечером она еще раз скажет ему, как много значит для нее этот подарок. При мысли о том, что ей снова удастся с ним поговорить, пусть даже через камеру, у нее поднялось настроение.
Может, Эйми было так легко общаться с ним именно потому, что она не видела его лица. Обычно она чувствовала себя очень скованно в присутствии мужчин.
Вернувшись на кухню, она взглянула на часы. Кристин гостила у своего жениха в Колорадо, значит, они с Мэдди теперь в одном часовом поясе: навряд ли они в он-лайне так рано. Но Эйми все равно открыла компьютер - ей хотелось с ним ознакомиться. Она принялась сочинять письмо подругам, подробно описывая все, что произошло за эти три дня, как вдруг компьютер запищал. Эйми подпрыгнула от удивления: в верхнем левом углу монитора появилось окно.
Это была записка от Гая. Просто "Гай", и все, никакого тебе адреса. Он писал:
Доброе утро. Я так надеялся, что вы выйдете в онлайн.
Восторженно улыбаясь, Эйми напечатала ответ:
И вам тоже доброе утро! Я сама не знаю, как вышла в онлайн.
Гай: Я так запрограммировал компьютер, что вы теперь всегда в онлайне. И еще наши компьютеры напрямую соединены друг с другом. Так удобнее общаться, чем через Интернет. И гораздо безопаснее.
Эйми: Еще раз спасибо вам за ноутбук.
Гай: А вам спасибо за вчерашний ужин. Он был просто восхитителен. Впрочем, как и завтрак.
Эйми: Я очень рада, что вам нравится, как я готовлю.
Гай: Ваша компания мне нравится еще больше. Не хотите ли поужинать со мной сегодня вечером? Только не поймите меня превратно, я питаю к вам чисто платонические чувства.
Эйми смотрела на это приглашение и хлопала глазами. Совсем недавно она думала, что чувствует себя с мистером Гаспаром так непринужденно, потому что они общаются дистанционно. Интересно, каков он на самом деле? Неужели и вправду так безобразен, как описывал Ланс?
Она нахмурилась. Ланс, конечно, обходителен и хорош собой, только вот глубины ему недостает. Что он может Знать о физическом несовершенстве? Сам до того печется JO своей внешности, что носит парик! Чего он только не говорил про бедного Гаспарау себя в кабинете - знал ведь, что тот может услышать! Да, чем-чем, а чувствительностью Ланс не отличается. "Иногда мне и самому на него смотреть тяжко".