– Я уж думал, что вы потерялись, – объяснил он, вглядываясь в румяное от сна лицо Шейлы. У него екнуло сердце, когда он увидел ее заспанные глаза и взъерошенные волосы.
Шейла лениво улыбнулась.
– Я никогда не ухожу далеко от самолета, – заверила она. – Я не собиралась спать, но, должно быть, немного устала.
– Наверное, сказались четыре дня отдыха, – заметил Рид, помогая ей подняться с кресла.
Выйдя из кабины, Шейла тут же выдернула руку из теплой ладони Коннорса.
– Я не выспалась за эти выходные, – пояснила она, занимая место за штурвалом самолета. – Они бывают так редко, что не хочется тратить время на сон.
– Я думал, вы с сестрами отдыхаете по очереди, – сказал Рид и сел на свое место.
– Это был бы идеальный вариант, но планы часто нарушаются по разным причинам, – объяснила Шейла.
Рид кивнул: как часто хорошо разработанные планы срываются. Он надеялся, что программа защиты Сэнди Рудольф пройдет гладко. Эта храбрая женщина последнее время жила в постоянном страхе. У нее были достаточные основания для этого. Его охватила ярость при воспоминании о Джоне, муже Сэнди. Этот человек был законченным негодяем, прикрывавшим свои преступления светским образом жизни и внешним обаянием. Ему грозило два пожизненных заключения по обвинению в убийстве, похищении детей, торговле наркотиками, вымогательстве и финансовых преступлениях. Сам он их не совершал, но на него работало много подонков, выполнявших всю грязную работу. Главным свидетелем в суде против него должна была быть его жена. Узнав о его второй жизни, она собрала достаточно доказательств, чтобы отправить его в тюрьму. Джон, естественно, объявил на нее охоту. В задачу Рида входило помешать ему.
"Саратога" взлетела по расписанию и взяла курс на юго-запад штата Колумбия. Заметив, что Коннорс занят своими мыслями, Шейла не пыталась начать разговор, хотя ей очень хотелось узнать о его делах. Озабоченный вид Рида удерживал ее от этого. Оставалось надеяться, что в Питсбурге все прошло без неожиданностей.
Перелет до Колумбуса прошел спокойно. Они долетели даже быстрее, чем до Питсбурга, но в ожидании свободной посадочной полосы им пришлось покружить над аэродромом. Около восьми вечера самолет наконец приземлился. Шейла возилась с машиной, пристраивая ее на ночь в ангар, Рид все это время находился рядом. Они направились к зданию аэровокзала. Рид нес вещи Шейлы и свой багаж. Протиснувшись сквозь толпу, наполнявшую аэропорт, они вышли на улицу. На рейсовом автобусе они добрались до отеля, находившегося в полумиле от аэродрома.
В холле отеля Коннорс отказался от услуг носильщика и с вещами подошел к стойке для регистрации посетителей. Шейла, предоставив ему вести все переговоры с администратором, отошла в сторону и стала рассматривать весьма забавные скульптуры, украшавшие вестибюль.
Внезапно у нее за спиной раздался знакомый мужской голос:
– Эй ты, Прескотт, привет!
Улыбка сползла с лица Шейлы. Выставив кулачки в притворном возмущении, она обернулась на голос.
Это был высокий темноволосый молодой человек, одетый в голубую летную форму. Глаза его сияли от удовольствия, и весь вид говорил, что он безумно рад встрече.
– Прескотт? – с негодованием воскликнула Шейла. Мужчина увернулся от направленных на него кулачков, обхватил ее за талию, легко поднял и закружил в воздухе.
– Ого, – сказал он, словно взвешивал ее. – Ты, должно быть. Шейла.
В отместку она схватила его за уши и не отпускала, пока он не запросил пощады. Крепко поцеловав, он поставил девушку на ноги.
Они с удивлением обернулись, когда Рид окликнул Шейлу недовольным голосом. Незнакомец покровительственно положил руку на ее плечо. Шейлу поразила открытая неприязнь в глазах Рида и его плотно сжатые губы.
– Майкл, представляю тебе Рида Коннорса, – сказала она. – Рид, это мой старинный приятель Майкл Престон.
Рид поставил сумки на пол и пожал мужчине руку. Фамилия Престон показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где ее слышал.
– Наши комнаты готовы, – ровным голосом сказал Коннорс.
– Я не вовремя? – Майкл вопросительно взглянул на Шейлу.
Ее глаза округлились.
– Вовсе нет. – И пояснила: – Рид наш постоянный клиент, я буду летать с ним всю неделю.
– А на сегодня у тебя еще остались дела? – спросил Майкл.
– Я все уже закончила.
– Ты обедала?
– Нет.
– В таком случае я тебя похищаю. Приглашаю пообедать и потанцевать: в городе я встречаюсь с друзьями.
– Только с друзьями? – иронически усмехнулась Шейла.
Майкл утвердительно кивнул:
– Клянусь. Я почти месяц не видел старшего брата. Он, наверное, опять работает на трансатлантических рейсах.
Уильям Престон-третий, брат Майкла, когда-то был женат на Карле. Брак этот длился меньше года, и развод не принес больших огорчений ни ей, ни ее близким. Майкл, так же как и брат, стал летчиком, но в остальном они были различны, как день и ночь.
При упоминании о брате Рид вспомнил, что эта фамилия встречалась в личном деле Карлы. Она была разведена, ее бывший муж поступил как настоящий сукин сын.
– Присоединяйтесь к нам, – обратился Майкл к Риду. – Обещаю вам самую лучшую кухню в этом городе.
Шейла одобрительно улыбнулась, взглянув на Коннорса. Она успела проголодаться.
– Мистер Коннорс, приглашаю вас присоединиться, – настаивал Майкл, – будет обычная встреча друзей, и не более.
– Спасибо, но у меня на сегодня еще запланированы дела, – отказался Рид.
– А ты, красавица? – Майкл хитро взглянул на Шейлу. – У тебя есть вечернее платье?
– Конечно, только его надо погладить. И еще я должна принять душ.
Майкл хлопнул себя по руке и посмотрел на часы.
– Встретимся здесь через час. Идет?
– Полчаса достаточно. Я голодна, – лукаво улыбнулась Шейла.
– Даю тебе тридцать минут, принцесса.
Майкл устроился в холле на диване, а Рид с Шейлой направились к лифту. В лифте они оказались одни, и за время подъема никто не проронил ни слова.
Рид нашел их комнаты, расположенные рядом. Он открыл номер Шейлы, положил ее сумку на кровать и быстро огляделся.
– У нас смежные комнаты, – сообщил он довольно прохладным голосом. – Здесь вы в безопасности, но если что-нибудь понадобится, стучите.
– Благодарю вас, – вежливо ответила Шейла.
– Вы хорошо знаете этого человека, с которым собираетесь провести вечер? – спросил он, протягивая ключ от номера.
Шейла взяла ключ, стараясь не коснуться Рида. Она не знала, волновался ли он за нее, или Майкл мог помешать его заданию.
– Он давний друг нашей семьи. Я полностью ему доверяю.
– Когда вы вернетесь?
Шейла, прищурив глаза, уперлась кулаками в бока. Ее возмутил этот допрос.
– Мне кажется, вас это не касается, – с возмущением заявила она. – На сегодня я уже свободна.
– Меня просто волнует, сможете ли вы работать завтра? – мягко объяснил Рид.
Шейла вспыхнула. Она подошла к двери и распахнула ее.
– Заверяю вас, что завтра буду чувствовать себя нормально, – огрызнулась она. – Теперь будьте любезны оставить меня, чтобы я могла подготовиться к свиданию.
На несколько мгновений их глаза встретились. Коннорс с неохотой вышел за дверь.
Раздражение сопровождало Шейлу все время, пока она принимала душ и готовилась к обеду с Майклом. Она не могла понять Коннорса. Он всегда старался держать дистанцию, но сегодня вел себя так, будто имел на нее какие-то права.
Время заставило Шейлу торопиться. За полчаса она приняла душ, оделась и сделала прическу. Она закрыла дверь и спустилась в холл отеля.
Майкл ждал ее. Его радостная улыбка и комплименты успокоили ее совесть. Шейла дала себе слово забыть о Коннорсе и наслаждаться вечеринкой.
Шейла чувствовала себя почти счастливой. Друзья Майкла тоже были пилотами и сотрудниками аэропорта. Эти славные ребята с радостью приняли ее в свой круг. Еда оказалась отменной, оркестр был в ударе.
Вечеринка закончилась около полуночи. Расставаться не хотелось, но каждый из них должен завтра утром вылетать из Колумбуса. Шейла попрощалась с новыми знакомыми, пообещав не забывать их.
Майкл нанял такси и отвез ее в отель. Он попросил таксиста подождать и проводил Шейлу к лифту.
– Я бы хотел убедиться, что ты вошла в номер, – сказал он, нажимая кнопку лифта. – С такой привлекательной девушкой я не прочь провести ночь.
– Я думаю, лучше нам остаться добрыми друзьями, – возразила она и улыбнулась, пытаясь смягчить свой отказ.
– Мы могли бы быть и друзьями, и любовниками, – настаивал Майкл, даря ей нежную улыбку.
Никому из Прескоттов не нравился Билл, муж Карлы, но все восторгались Майклом. Шейла любила его как брата. Взяв его лицо в ладони, она притворно отчитала его:
– Ты плохой мальчик. Тебе следует лечь одному в кроватку и хорошенько выспаться.
– Ненавижу спать в одиночестве, – заметил Майкл, настойчиво глядя ей в глаза, но неожиданно широко зевнул.
Шейла тихо рассмеялась:
– Я действительно рада, что ты пригласил меня на вечеринку. Мне все очень понравилось.
– Значит, я заслужил поцелуй? – В голосе Майкла звучали просящие нотки. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Их губы почти встретились, когда раздался звонок подошедшего лифта.
Майкл тяжело вздохнул и ослабил кольцо своих рук, в этот момент дверь лифта открылась. Они слегка отстранились, заметив, что в кабине кто-то есть. На них смотрел Коннорс.
Увидев Шейлу, прильнувшую к мужчине, Рид окаменел. Каждый его мускул напрягся, дыхание перехватило, а в груди вспыхнул огонь.
– Наверх? – Рид громадным усилием воли подавил волнение в голосе. Он нажал на кнопку лифта и ждал ответа.
– Куда вы направлялись? – спросила Шейла.
– В холл, чтобы встретить вас, – произнес Рид без обиняков. – Уже поздно, и я хотел быть уверен, что вы благополучно добрались до номера.
Шейлу возмутил холодный безразличный тон Коннорса. От обиды ей захотелось поязвить над этим надоедливым представителем человечества.
– Потому что вы обещали моей маме? – произнесла она самым сладким голосом.
Майкл в недоумении переводил взгляд с одного на другого. В воздухе стояла густая напряженная атмосфера, про него совершенно забыли. Было очевидно, что этих людей связывает нечто большее, чем просто деловые отношения.
– Я, пожалуй, откланяюсь и пожелаю спокойной ночи – сказал он Шейле.
Она улыбнулась:
– Тебя ждет такси.
Майкл махнул рукой и поцеловал ее в щеку.
– Привет семье.
– Обязательно передам. И еще раз спасибо за вечер.
– Не стоит благодарности. Для тебя все, что угодно, – многозначительно подмигнул Майкл.
Шейла проводила Майкла взглядом и повернулась к Коннорсу. Она вошла в лифт, не спуская с него глаз. Рид казался скорее сердитым, чем безразличным, но она не могла понять почему. Шейла скинула туфли и помассировала ноги. Танцы – вещь хорошая, но она давно не ходила на высоких каблуках.
До сих пор Рид видел Шейлу только в летном комбинезоне. Сейчас ее шея и плечи были обнажены. Короткое блестящее платье облегало фигуру, открывая взору великолепные стройные ножки.
Лифт остановился. Рид помог Шейле выйти. Девушка взяла туфли в руку, нащупала в сумочке ключ, положила его в протянутую ладонь Рида и пошла за ним к своему номеру.
Рид велел Шейле остаться в коридоре. Он вошел в комнату, включил повсюду свет и все осмотрел. Проверив ванную и туалетную комнаты, он успокоился.
Шейла бросила сумочку и туфли и прислонилась к двери. Она очень устала, и ее раздражали все эти предосторожности.
– Вы думаете, кто-то мог забраться в мой номер, или у вас мания преследования?
Рид подошел так близко, что уловил сладкий мускусный запах духов, глаза под густыми ресницами сверкали, как два больших изумруда… Ее поза была расслабленной, шелковистые волосы раскинулись на нежных обнаженных плечах.
От такого чувственного зрелища и аромата Рида охватило дикое желание. Ему пришлось призвать на помощь все силы, чтобы не сжать ее влекущее тело в объятиях.
– Я всегда осторожен, – произнес он, и голос прозвучал слишком низко и хрипло.
– Спасибо за заботу обо мне, – вежливо ответила Шейла.
Губы Рида изогнулись в иронической улыбке.
– Всегда к вашим услугам.
Он вышел из номера, велев запереть дверь на цепочку. Шейла проворчала что-то насчет командиров из федеральных агентов, но проверила, заперта ли дверь. Минуту спустя она легла в постель и заснула, едва голова коснулась подушки.
Глава 4
Шейла подняла "саратогу" в воздух в десять утра и взяла курс на Лексингтон. С тех пор как они покинули отель, Рид произнес всего несколько слов. Он не грубил, но его неприступность отвергала любую попытку заговорить. Он снова был закован в броню холодной невозмутимости.
Шейла надеялась, что переборет в себе интерес к Риду и чувство исчезнет само собой. А он как назло не давал ни единого повода для разочарования.
Ведя самолет в чистом, залитом солнцем небе, Шейла представляла, как он пьет пиво, а потом издает неприличные звуки. Ее воображение рисовало Рида плюющимся, жующим табак. А может, он неряха, и бросает мусор на пол, и неделями не моет посуду, которая грудой валяется на кухне. Он, наверное, не любит детей и животных, думала Шейла. Он никогда не был бойскаутом и не переводил старушек через улицу. Даже музыку ненавидит. Все время полета она рисовала себе самые неприглядные картины, главным героем которых был Рид. Глупо, конечно, но это помогало скоротать время. На лице Шейлы временами проскальзывала злорадная усмешка.
Коннорс вглядывался из окна в голубое безоблачное небо, подавляя в себе желание обнять своего пилота. От близости Шейлы его страсть разгоралась сильнее и превращалась в пытку. Ее запах сводил его с ума.
Солнечные очки скрывали глаза, и он мог незаметно наблюдать за Шейлой. Когда ее лицо озарялось мягкой, обворожительной улыбкой, у него начинало сосать под ложечкой: Риду представлялось, что она вспоминает прошлый вечер.
Непрошеные мысли досаждали Риду. Чем Шейла занимается в свободное от работы время, его не должно касаться. Любая связь с Шейлой Прескотт принесет кучу сложностей.
– Сколько вы собираетесь пробыть в Лексингтоне? – спросила Шейла, надеясь немного разрядить напряжение в кабине. Она догадывалась, что Рид украдкой изучает ее, и это нервировало.
– Целый день, – сказал Рид. – В Лексингтоне я забронировал номер на два дня, но хотел бы вылететь в Нашвилл завтра с утра.
– Когда? – уточнила Шейла.
– По крайней мере в восемь.
Шейла знала, что с этим проблем не будет.
– Часов в семь я зарегистрирую полет, и в восемь мы можем вылететь.
– Вот и хорошо.
– Я вам понадоблюсь в Лексингтоне? – спросила она. Рид нахмурился, но голос звучал спокойно:
– Еще один приятель?
Глаза Шейлы округлились от удивления. Какое, черт побери, ему дело? Да хоть двадцать приятелей.
– Боитесь, что я попаду на вечеринку и не смогу на следующий день сесть за штурвал?
– Нет, – процедил он сквозь зубы.
В аэропорту Шейла, извинившись, зашла в туалетную комнату. Вернувшись в зал, Рида она не увидела. Шейла подошла к сувенирному киоску.
Она разглядывала витрину, когда сильная рука неожиданно легла на плечо и развернула ее. Увидев высокого широкоплечего мужчину в ковбойском костюме и шляпе, Шейла испугалась.
– Ди? – Голос звучал грубо и взволнованно. Глаза закрывали поля шляпы, но Шейла смогла заметить их необычную красоту. Несмотря на протесты девушки, мужчина схватил ее обеими руками и прижал к своему большому сильному телу. Глаза горели от возбуждения.
– Черт возьми, – прошептал он, – не делай этого.
Шейлу не смутили его действия. Она уже поняла, что ее перепутали с Ди. Было ясно, что этот человек испытывает страсть к сестре. Она волнами накатывалась на нее, но предназначалась не ей. Между сестрами до сих пор существовала невидимая связь. Мужчина прищурил глаза и ослабил объятия.
– Ты не Ди, не так ли?
– Я ее сестра, – попыталась объяснить Шейла. Ее все еще шатало от чувственной атаки незнакомца, но страха или недоверия не было.
– Близнецы? – спросил он резко.
Шейла улыбнулась. Она порылась в сумке и протянула незнакомцу фотографию:
– Вообще-то нас трое. Я – Шейла, а еще Ди и Карла.
– Тройня, – пробормотал мужчина упавшим голосом. Он осторожно держал фотографию, словно стеклянную, и внимательно разглядывал ее.
Шейла молчала. Ей нужно было время, чтобы успокоить нервы. Кем бы ни был этот мужчина, он очень много значил для Ди, иначе Шейла не почувствовала бы такое волнение.
– Прошу прощения, – сказал мужчина, – не знал. Я не видел Ди несколько месяцев и думал, что она обрезала волосы. Вы удивительно похожи.
Полгода назад у Ди был отпуск. Когда она вернулась, то несколько недель пребывала в унынии. Шейла и Карла чувствовали это, но помочь ничем не могли. Объяснить причину своих переживаний сестра наотрез отказалась. У Шейлы было ощущение, что Ди видит и чувствует их сейчас.
Она хотела осыпать мужчину градом упреков, но не стала этого делать. Незнакомец все никак не мог оторвать глаз от фотографии. Он даже стукнул по ней кулаком, как будто это могло приблизить его к Ди.
– Как она? – наконец спросил он.
– Хорошо. – Шейла не могла сказать больше, не выдав сестру. – Можете оставить фотографию себе.
Серебристо-голубые глаза уставились на Шейлу, и ее захлестнула новая волна чувств.
– Вы не шутите?
– У меня есть еще.
– Огромное спасибо, – сказал мужчина, тщательно пряча снимок в нагрудный карман. – Вы не сочтете меня маньяком, если я попрошу об одолжении?
Шейла усмехнулась. Кем бы он ни был, на маньяка не походил. Одержимая страстью натура, но глаза умные, проницательные, глаза мужчины, уверенного в своих силах и знающего, чего он хочет.
– Смотря какое одолжение, – уклончиво ответила Шейла. Она не хотела везти какое-нибудь послание для Ди.
– Можно вас поцеловать?
Сначала просьба удивила ее. Потом Шейла сообразила, что ему любопытно узнать, отличается ли ее поцелуй от поцелуя Ди. Сестер проверяли подобным образом не раз. Иногда это раздражало, иногда забавляло. Но сейчас все было сложнее. Для мужчины это было крайне важно.
Неожиданно для себя Шейла приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Мужчина прижал ее к себе и отпустил с едва заметным вздохом.
Шейла улыбнулась ему. Она знала, что он разочарован.
– Извините, но я не Ди, – мягко сказала она. Внешне похожие, сестры были совершенно разными.
Великан-ковбой иронически усмехнулся над собой:
– Теперь я и сам понял, что вы не Ди.
– Может, вы хотите что-нибудь передать ей? Лицо его напряглось.
– Нет, спасибо, – сказал он, резко мотнув головой, – и спасибо за фотографию.
– Не за что.
Приподняв на прощание шляпу, он ушел. Шейла смотрела ему вслед, пока ковбой не затерялся в толпе. Ее мучило любопытство, что же произошло между сестрой и этим мужчиной. Что бы ни было, для обоих это стало душевной травмой.