Дженнифер вздохнула и не стала отвечать. Они еще побродили под луной, Тед взахлеб рассказывал, как наблюдал за загорающими крабами, а потом безуспешно пытался их ловить. Дженнифер все время смеялась, затем захотела спать и попросила проводить ее домой.
Тем временем в коттедже неподалеку Мэри нехотя высвободилась из объятий Билла.
- Почему бы тебе не остаться до утра? - спросил он, глядя как она поспешно одевается.
- Не сердись, Билл, я должна проведать Дженнифер. Мне было так хорошо с тобой, что я совсем забыла про нее.
- Ты вернешься?
- Не знаю.
- Тогда я тебя не отпущу. - Билл потянул ее обратно в постель, но Мэри мягко оттолкнула его. - А если тебя кто-нибудь обидит по дороге?
- Тогда проводи меня.
Вскоре они подошли к коттеджу.
- Я же тебе говорил, что она давно безмятежно спит, - недовольно проворчал Билл, указывая на темные окна.
- Тебе было так уж плохо со мной прогуляться?
- Да не в этом дело! А вдруг она тоже не одна? Ты не боишься ее спугнуть?
- Дженнифер не одна? - рассмеялась Мэри. - Ты спятил!
- Почему? В ней что-то есть. Хотя Тед больше охоч до разговоров, чем до ухаживаний… Но, мне кажется, Дженнифер ему понравилась.
Мэри нерешительно остановилась.
- Ладно, я тихонько зайду и посмотрю. Если все в порядке, то я быстро. О, смотри!
Билл оглянулся. По улице двое парней волокли третьего, который упирался и что-то говорил, икая и качаясь.
- Боже, это же Тед!
Они, не сговариваясь, бросились навстречу парням.
- Где вы его подобрали, ребята? - спросил Билл.
- На диком пляже. Там и трезвому ночью опасно, вот мы его и увели.
- Спасибо, что не бросили. - Билл принял у них Теда, и парни ушли. - Это Дженнифер тебя так напоила? - Он сильно тряхнул приятеля.
- Я ничего не знаю и тихо иду спать. - Тед икнул.
- Где Дженнифер?! - взволнованно воскликнула Мэри.
- Она давно спит. Ох, мне эта Дженнифер… - пробормотал он.
Мэри устало отвернулась.
- До завтра, Мэри, - вдруг сказал Тед. - У нас завтра трудный день.
- У кого "у нас"? - хором спросили Билл и Мэри.
- У нас у всех, - важно произнес Тед. - Встречаемся утром у бассейна, где лестница. Я обещал Джону…
Тед действительно обещал Джону вытащить девчонок завтра на прогулку на потухший кратер, с ним он и крепко выпил по случаю знакомства.
Утром Джон проснулся с телефонной трубкой в руке. Тупо посмотрел на нее и попытался вспомнить, с кем вчера разговаривал… Не успел он одеться, как раздался стук в дверь. Открыв, Джон увидел изрядно помятого Теда.
- Привет, приятель! Я тоже еще не пришел в себя. Ночевал у Билла. С трудом вспоминаю, где он меня подобрал. Я сейчас бегу к себе - помыться и переодеться. А через час все желающие отправляются на Дельтайту. - Он подмигнул Джону и ушел.
Джон собрался быстро, прихватил на всякий случай теплый свитер и отправился на место сбора. По дороге он держался в стороне от интересующей его компании и пытался получше разглядеть Дженнифер. Она была задумчива, Тед ненавязчиво держался рядом, они едва ли обменялись двумя-тремя фразами. Мэри и Билл шли то обнявшись, то на расстоянии друг от друга, и было видно, что между ними пробежала кошка.
Из-за извилистой дороги, ведущей на вершину Дельтайта, Джон все время терял из виду интересующих его людей. Окружающая природа не слишком привлекала его - к тропическим пейзажам он успел привыкнуть. Самое интересное ждало впереди. Подходить и знакомиться Джон пока не собирался, тем более он знал, что Тед - его союзник и не будет мешать.
Дженнифер шла легко, то и дело оглядываясь по сторонам. Природа была покойна и безмятежна. Ярко-голубое небо, налетающий порывами легкий ветер, внизу немного волновался океан, словно провожая их в путь. Сердце Дженнифер забилось сильнее, ей показалось, что сегодня обязательно случится что-то хорошее. Она давно заметила Джона и поймала себя на мысли, что ей радостно от его присутствия.
Между тем они поднимались все выше и выше, пейзаж потихоньку менялся, все чаще стали раздаваться удивленные возгласы, волшебница-природа постепенно брала власть над всеми остальными эмоциями.
Мэри догнала Теда и Дженнифер.
- Дженни, это от горного воздуха ты так расцвела? Или что-то задумываешь? От тебя глаз не оторвать - ты не идешь, а летишь.
- Конечно, от воздуха. - Дженнифер смущенно потупилась. - От чего же еще?
Мэри подозрительно посмотрела на Теда, он, поймав ее взгляд, улыбнулся. Она глазами показала на Дженнифер, Тед недоуменно пожал плечами. Дженнифер, погрозив им пальцем, спросила:
- Зреет очередной заговор? На этот раз хотите сбросить меня в пропасть без страховки?
Тед и Мэри рассмеялись, а Дженнифер, махнув рукой, пошла вперед.
- Тед, кажется, моя подруга от меня что-то скрывает. Я вижу, что вы с ней хорошие приятели, и не больше, а между тем ее взволнованное состояние должно иметь объяснение. Мне бы не хотелось рассказывать подробности, но я в некотором смысле отвечаю за Дженнифер. Вчера вы с кем-то познакомились, когда ушли от нас с Биллом?
Тед исподтишка показал на Джона, который в это время наводил объектив на Дженнифер.
- Как же я сразу не догадалась! - Мэри в досаде хлопнула себя по лбу. - Этот фотограф околачивался около нашего коттеджа… Да, точно! Как раз после того, как Дженнифер взбрело под утро пойти прогуляться, и она вернулась с ободранными ногами. Ай да тихоня! Придется мне не на шутку рассердиться. Крутит тут вовсю романы, а я ничего не знаю! - Мэри решительно рванулась вперед, но Тед остановил ее.
- Не стоит. Ты все испортишь.
Мэри нахмурилась и обиженно пробурчала:
- Все равно она должна была мне все рассказать.
- Ей просто еще нечего тебе рассказать, - успокоил ее Тед. - Они даже толком не знакомы.
- А… - Мэри снова украдкой посмотрела на Джона. - Это же он, помнишь, когда мы в день нашего знакомства плескались в воде, спрашивал меня про нее. А парень очень даже ничего. Даже странно, что он обратил внимание именно на Дженнифер. В ней, наверное, что-то есть?
- Конечно, есть. И не что-то, а многое.
Они вышли на небольшое плато, и Тед, взявший на себя роль руководителя экспедиции, объявил привал. После небольшого отдыха все облачились в теплые свитера и двинулись в путь. Джону надоело держаться на почтительном расстоянии от Дженнифер и, поразмыслив, он догнал компанию. Его появление приняли как само собой разумеющееся, в том числе и не догадывающийся ни о чем Билл.
Чем ближе они приближались к кратеру потухшего вулкана, нем более унылой становилась природа. Билл первым высказал общее мнение:
- Мы будто высадились на Луне. Бррр, как здесь мрачно!
Давно застывшие и омертвелые следы вулканической деятельности действительно производили весьма тягостное впечатление.
- А ты не чувствуешь себя покинутой людьми на далекой Луне? - Тед подошел к Дженнифер, которая во все глаза смотрела на открывшуюся картину.
- Лунный пейзаж… - задумчиво произнесла она. - Грустный, одинокий, давно умерший…
- И никому теперь не нужный, - продолжил Тед, делая знак Джону подойти.
- Я не согласен с тобой, - задумчиво проронил Джон.
- Насчет чего?
- Что лунный пейзаж никому не нужен.
- Да кому нужна умершая память о бурной деятельности?
- А мне кажется, что лава застыла в тяжелой печали… Но печаль - это не мертвое ощущение, она граничит с великим покоем.
- Ну ты загнул… - с уважением протянул Тед.
Дженнифер с удивлением посмотрела на Джона, встретила его задумчивый взгляд и пошла вперед со словами:
- Смотрите, мы заболтались, Мэри и Билл уже далеко ушли.
Дженнифер хотелось поговорить с Джоном, ей понравились его слова, она сама подумала почти о том же, но язык не слушался ее, она смутилась и решила, что лучше уйти от разговора. Но теперь шла и ругала себя за это. А вдруг он больше не подойдет? Хорошо, хоть Тед его знает, может быть…
- Дженнифер, ты сейчас мрачнее тучи. - Мэри опять оказалась рядом. - Не перестаю удивляться, как сильно действует природа на твое воображение и настроение.
- Ты повеселела, вы помирились? - спросила Дженнифер, оставив высказывание подруги без ответа.
- Какая разница, помирились - не помирились… - сказала Мэри спокойно и немного грустно. - Все равно через три дня он уедет, потом уедем мы. Так что не стоит придавать никакого значения этим отношениям.
Сердце Дженнифер сжалось, когда она подумала, что подруга права: ничему здесь не надо придавать значения. Девушка обернулась и поискала глазами Джона. Тот о чем-то разговаривал с Тедом. Нет, сказала себе Дженнифер, все равно это не тот человек, хотя про печаль он здорово подметил. Ах, если бы рядом шел Лейн…
Они уже добрались до канатной дороги - по ней им предстояло продолжить путешествие к кратеру давно потухшего вулкана. Дженнифер стало грустно, захотелось заплакать. Она задумчиво села рядом с Тедом в кабинку и отвернулась. Дух захватило от высоты и красоты. Увидев покрытую снегом вершину кратера, она замерла от восторга перед этим величием и покоем.
Дженнифер выскочила из кабинки первой и кинулась к снегу. Трудно было представить, что всего в нескольких часах ходьбы - пальмы, солнце и океан, вечное тепло. Она совсем забыла про то, что не одна, и жадно смотрела по сторонам. Потом отошла в сторонку, присела на большой камень и уставилась в одну точку. Синеватый снег, небо совсем другого, чем внизу, цвета, переливы других цветов на снегу, мягко-коричневый цвет камней… Она закрыла глаза. Перед ней вдруг выплыл подиум, а на нем, как в снежном тумане, одна за другой появлялись модели… Между ними парила она сама и мановением волшебной палочки доводила каждую до полного сходства с тем, что видела сейчас.
Дженнифер испуганно вскочила.
- Мои краски… блокноты… Я все забыла, - она стала беспомощно озираться, хотела побежать, поскользнулась, почувствовала, что падает, но сильные руки подняли ее легко и высоко.
Джон поставил ее на землю и не успел открыть рот, как Дженнифер подняла на него огромные глаза, полные вдохновения и отчаяния одновременно.
- Хотя бы карандаш и блокнот… Я же все забуду!
- Кажется, у меня есть фломастер, только он синий… если вам подойдет.
Он начал рыться в карманах.
- Скорее же, скорее… - поторопила Дженнифер.
- Вот, пожалуйста.
Выхватив у Джона блокнот и фломастер, Дженнифер кинулась к тому камню, на котором сидела. Джон подошел и снова поднял ее и, не обращая внимания на возмущение девушки, положил на камень свой свитер, оставшись в плотной футболке.
- Не забывайте, здесь не тропики, еще не хватало, чтобы вы простудились.
- Я сейчас не чувствую холода, мне холодно смотреть на вас, - с улыбкой сказала Дженнифер.
Он властно усадил ее на камень.
- Рисуйте быстрее и не думайте ни о чем. Мне тоже не холодно.
- Вы не обидитесь, если я попрошу вас меня оставить? Ненадолго?
- Нисколько. Желаю удачи.
Джон отошел и принялся за съемку. Он настолько увлекся работой, что, когда Тед легонько хлопнул его по плечу, от неожиданности чуть не выронил фотоаппарат.
- Ну, у вас тут, я смотрю, просто творческая лаборатория! - сказал Тед с улыбкой.
Джон обернулся и посмотрел на Дженнифер. Та яростно грызла фломастер и смотрела куда-то вверх. Джон смущенно пожал плечами и вопросительно посмотрел на Теда.
- Мы собираемся уходить, - сообщил Тед.
- А задержаться никак нельзя? Ведь канатная дорога будет работать еще часа два?
- Хорошо, вы оставайтесь, думаю, Билл и Мэри вас поймут. - Тед помахал на прощание и ушел.
Джон закончил съемку и стал прохаживался невдалеке от того камня, где сидела Дженнифер. Наконец она вложила фломастер в блокнот, и Джон решил, что уже может подойти. Вставая, Дженнифер слегка покачнулась, и он с удовольствием подхватил ее и на мгновение крепко прижал к себе.
- Как дела?
- Кажется, получилось. - Она устало повела плечами и с надеждой посмотрела на Джона. - Поесть бы.
- Я тоже изрядно проголодался. Думаю, вы составите мне компанию?
Дженнифер огляделась по сторонам и рассмеялась.
- У меня, конечно, очень богатый выбор, но я, все же, предпочту вас. - Она церемонно взяла его под руку. - Тем более что вы, как мне кажется, давно охотитесь за мной…
И тогда Джон осмелился: он привлек ее к себе и нежно поцеловал. Дженнифер показалось, что поцелуй длится вечно и когда она откроет глаза, будет уже глубокая ночь. Но над ними еще светило солнце, правда, подул сильный ветер. Дженнифер посмотрела на Джона, который по-прежнему был в футболке, и потребовала:
- Надень скорее свитер, простудишься!
Он смущенно улыбнулся, тронутый ее заботой, и снова потянулся к ее губам, но Дженнифер высвободилась из объятий и зашагала к канатной дороге.
- Эй! - окликнул ее Джон, поднимая с земли выроненные Дженнифер блокнот и фломастер. - А это?
- Ой, совсем забыла, - смущенно проговорила Дженнифер, взяла из его рук блокнот, потом посмотрела на фломастер. - Тебе придется подарить их мне, поскольку фломастер изгрызен почти до основания.
- Вредная привычка. - Джон покачал головой.
- Я сама вредная, и привычек вредных у меня много.
- Например, убегать в самый неподходящий момент?
Дженнифер рассмеялась.
- И это тоже!
- А что еще? - хитро спросил Джон.
- Скоро узнаешь, - загадочно пообещала Дженнифер, - если, конечно, не устанешь быстро от моих фокусов.
- Готов терпеть до бесконечности. - Джон обнял ее, и они вместе пошли к канатной дороге.
За столиком в ресторане Дженнифер постепенно вышла из сладкого забытья и спросила:
- А как же Мэри, Билл и Тед? Это ведь нехорошо, что мы их оставили, не предупредив.
- Почему не предупредили? - Джон улыбнулся. - Я все уладил, они нас поняли и простили, можешь быть совершенно спокойна.
Из ресторана они вышли, когда уже смеркалось.
- Может, пойдем искупаемся? - предложил Джон.
Дженнифер кивнула.
- Скажи, Дженни, а почему тебя тогда бросили в воду в одежде?
- Уж кто бы спрашивал! - Дженнифер сердито посмотрела на него. - Мы с Мэри долго гуляли по зоопарку, было жарко, и мне захотелось в воду… - Она смущенно замолчала. - А ноги у меня были все в ссадинах, стыдно было раздеться. Вот Мэри и организовала мне купание.
- По-моему, она старалась не только для тебя, - с улыбкой заметил Джон.
На пляже не было ни души.
- Теперь темно, и, я надеюсь, ты можешь смело раздеваться. Если хочешь, я дам тебе честное слово не смотреть на твои ноги.
- Хочу.
Через некоторое время они уже брызгались в воде, а когда вышли и обсохли, то почувствовали некоторое смущение. Пора было расставаться. Джон проводил Дженнифер до коттеджа. Окно спальни приглушенно светилось.
- О, Мэри дома в такую рань, - удивилась Дженнифер.
- Тебе не влетит за долгое отсутствие? Твоя подруга, кажется, очень строга.
- Да нет, она же видела, что я осталась с тобой… К тому же она совсем не строгая, просто волнуется за меня.
- Мне кажется, Дженнифер, что все, кто хорошо тебя знает, начинают за тебя волноваться.
- Ты же меня еще не хорошо знаешь?
- Но уже ужасно волнуюсь. Наверное, не засну всю ночь. Так что, как только рассветет, ты, пожалуйста, просыпайся, я уже буду загорать.
- Смотри не обгори под лунными лучами.
Они рассмеялись.
Дженнифер на цыпочках вошла в коттедж и замерла у двери.
- Мэри, я долго буду ждать тебя? - донесся до нее требовательный голос Билла. - Не люблю, когда девушки заставляют меня долго ждать. Не тяни время. Мне кажется, тебе уже хочется, чтобы Дженнифер пришла и спугнула нас.
- Мне было бы приятнее, чтобы она застала нас не в постели, а потом я бы с ней договорилась… - нерешительно сказала Мэри. - Здесь же две спальни.
- Оставь ей записку в двери, чтобы шла сразу во вторую, а сама иди ко мне. У нас мало времени, чтобы тратить его на твою подругу. В конце концов, я уеду, а она останется… - На некоторое время воцарилось молчание, потом Билл продолжал: - Мэри, ты не увидишь ее в окно. Я вообще не понимаю твоей наивной уверенности, что она должна вернуться домой. Джон живет в коттедже один, там им будет гораздо спокойнее.
- Дженнифер не останется с ним на ночь… - голос Мэри дрогнул, - она не такая, как я.
- Все вы не такие, пока не попадете в хорошие руки, - лениво протянул Билл. - А потом, ты очень даже ничего. В тебе есть какая-то бесшабашность, а это, по моему мнению, придает женщинам шарм.
- Заткнись, Билл! - резко попросила Мэри.
Наконец-то она его сейчас выгонит, подумала Дженнифер, которая уже готова была обозначить свое присутствие. Как он смеет так разговаривать с Мэри? - гневно думала девушка, прислушиваясь к подозрительной тишине.
- Ну, видишь, я заткнулся, - услышала она наконец вкрадчивый голос Билла. - Мне так хорошо с тобой, Мэри, ты классная девчонка.
Мэри всхлипнула.
- Ну, иди ко мне скорее, иди, я тебя пожалею…
Послышались шаги, потом какой-то шум, и Дженнифер, покраснев до ушей, пулей вылетела из коттеджа и только на воздухе перевела дыхание.
Ей снова стало не по себе. Было обидно за Мэри, за себя, потому что Билл подумал про нее… Дженнифер не сомневалась, что, если бы осталась с Джоном, никогда не позволила бы ему ничего этакого. Так нехорошо… А как хорошо?
Она уселась на кресле у бассейна и поймала себя на мысли, что, когда целовалась с Джоном, все равно думала о Лейне. И Дженнифер, поняв, что от себя не убежишь ни на Канарах, ни на Южном полюсе, приняла твердое решение: в ее жизни может быть только один мужчина. Лейн, только Лейн даст ей все, что нужно. Только с ним она будет счастлива. А если он ее не любит, что ж, она сумеет с достоинством нести крест одиночества.