- Не волнуйся, Фил. Все уже уладилось без малейших усилий с моей стороны. Шарль передал мне, что тетя Элен весьма обеспокоена моим самочувствием. Она не будет возражать, если я пару дней отдохну и вернусь на работу.
- Что это вдруг с ней? - удивился Фил.
- Витрина… - пояснила Дженнифер, сдерживая зевок. - Слушай, проводи меня домой, что-то я захотела спать.
- А что я скажу отцу? - спросил Фил, нахмурившись - ему не понравилось равнодушное спокойствие Дженнифер. Ему хотелось помочь ей, поддержать, но она, похоже, совсем не нуждалась в помощи.
- Ты скажешь ему, что крошка Дженни обязательно завтра зайдет поесть божественного супа. - Она потащила его в обратную сторону. - Я же не пойду завтра на работу.
- Ты правда зайдешь к нам? - встрепенулся Фил.
Дженнифер кивнула и улыбнулась.
4
В воскресенье Дженнифер долго не могла заснуть. Сама не ожидала, как тянет ее к работе. Ей было скучно без витрины, без корзины, даже без бестолковой суеты тети Элен. Как здорово, что все не рухнуло. И Шарль… Какой бы он ни был холодный и расчетливый, а попусту ничего не скажет. Теперь Дженнифер и сама начинала думать, что жизнь еще может измениться. А Мэгги… В конце концов, она тоже все знала и должна была понимать, что это не может длиться вечно! Но при воспоминании о Мэгги сердце Дженнифер снова сжималось. А вот Лейн…
Дженнифер вытянулась под одеялом. А вообще, какое мне до этого дело? Первые дни весны, скоро станет совсем легко жить.
Утром в понедельник она помчалась на работу. Роковой поцелуй в умело подсвеченной витрине был по-прежнему вызывающе хорош. Дженнифер поднялась к себе наверх и посмотрела в окна закройного зала Бейджхаус. Три манекена были укутаны в удивительно мягкий, темный, влажно-зеленый цвет. Наверняка бархат, подумала Дженнифер. Непривычно длинные, даже какие-то печальные силуэты. И легкая отделка светло-голубой тканью, почти совсем прозрачной.
Тоска по зеленым глазам Мэгги холодного модельера, вынесла она вердикт. Интересно, как прошел предварительный показ? Она поднялась на цыпочки и оглядела весь закройный зал. Похоже, работы прибавилось. Значит, успешно. Она походила из угла в угол, остановилась и снова посмотрела на манекены. Это же наш бархат! - обрадованно вспомнила Дженнифер. Кажется, оставался изрядный кусок… А что, если без меня все остатки повыбрасывали?
Она кинулась к корзине за ширмой. Корзина была набита до отказа, а рядом стояли еще две коробки. Дженнифер даже почувствовала что-то вроде благодарности к тете Элен. Она быстро перевернула корзину, вытряхнула все из коробок и чуть не вскрикнула от радости - прозрачная небесная ткань тоже была из их магазина. Дженнифер убедилась, что память ее пока не подводит, выудив из корзины действительно большой остаток бархата. Тетя Элен вполне могла бы и продать этот кусок, но оставила для витрины - это приятно.
Дженнифер вооружилась булавками, захватила иголку с ниткой и отправилась в витрину. Напевая, она лихо орудовала, ткани слушались ее, и через некоторое время на Дженнифер смотрел большой глаз с темно-зеленым зрачком и несколькими небесными слезинками, приколотыми внизу.
Дженнифер отошла подальше и почувствовала, что попала в чьи-то объятия.
- Дорогая, как я рада видеть, что с тобой снова все в порядке! - На нее умильно смотрела тетя Элен.
- Доброе утро. Как вам моя идея? Немножко однообразная гамма, но, мне кажется, получилось мило.
- Да-да, - подтвердила тетя Элен, вскользь взглянув на витрину. - Шарль и Люси сказали мне, что я не ошиблась, ты, действительно, приболела… Но теперь, я думаю, все пойдет на лад. Дай-ка я повнимательнее посмотрю, что ты придумала. Я очень рада, что вижу тебя, у меня сегодня хорошее настроение.
Хозяйка магазина отошла подальше и стала придирчиво разглядывать витрину. Потом слегка нахмурила брови, словно стараясь что-то вспомнить.
- Ах да! Точно такие же ткани мы продали мистеру Сейзару для…
- Правда? - Дженнифер изобразила удивление. - Я нашла обрезки в корзине и в коробках и решила попробовать. Но если вам не нравится…
- Что ты, что ты! - Тетя Элен испуганно замахала руками. - Это так лирично, так загадочно… Даже, мне кажется, как-то грустно.
Дженнифер очень удивилась: "курица", оказывается, способна что-то нормально воспринимать.
- Я хотела сделать Весну. Снова раскрывающую глаза… Я хотела, чтобы получилось лирично, трогательно, а вышло, оказывается, грустно.
- Мне так показалось, но ты же знаешь, мое мнение далеко не самое правильное, - самокритично сказала тетя Элен и печально вздохнула. - Но нет, это действительно скорее трогательно. Я хочу еще посмотреть.
- Ну, если не надо ничего переделывать, то я пойду наверх. Мне надо разобраться с коробками и корзиной до прихода Виктории.
- Да-да, конечно, - рассеянно отозвалась хозяйка.
Дженнифер скрылась в магазине. Тетя Элен задумалась и не услышала, как за ее спиной хлопнула дверца автомобиля.
- Доброе утро, миссис Вейст. - Лейн любезно склонил голову, подошел и встал рядом. - Потрясающе! Вы даже стали опережать нашу работу. Мы только купили у вас ткани, а здесь уже такая легкость линий, такая тонкость… Что обозначает этот замысел? Русалка вышла из воды и распахнула зеленый глаз?
- Нет-нет, это Весна, - смущенно залепетала тетя Элен, лихорадочно пытаясь вспомнить, что минуту назад говорила Дженнифер.
- Вот как? Интересная находка. А что это вместо ресниц? Изморозь?
- Ну… мне хотелось… Она вроде бы только что очнулась… Я вдруг подумала о том, что все обновляется весной… Хотелось, чтобы получилось что-то трогательное…
- Так это слезы умиления? Подумать только, какая вы, оказывается, тонкая и романтичная натура… - Он чуть отошел назад. - Очень, очень необычно. И действительно трогательно. - Лейн пытливо посмотрел на тетю Элен. Ему вдруг стало ясно, что она увидела витрину ненамного раньше него и поэтому так растеряна.
- Вы извините, мистер Сейзар, я спешу, скоро откроется магазин. Я очень рада, что вам понравилась наша витрина, - смущенно протараторила тетя Элен и шмыгнула в дверь.
Лейн поднялся к себе наверх и подошел к окну. Вдруг его взгляд упал на открытое окно над витриной. Там в каких-то обрезках возилась девчонка, недавно появившаяся в магазине. Он пригляделся.
Дженнифер тем временем уже закончила сортировку и теперь быстро складывала все ненужное в большие коробки. Потом задумалась, подошла к окну, взяла в руки обрезки витринных тканей и подняла голову. Развалившись на подоконнике, на нее смотрел модельер и пораженно качал головой. Дженнифер растерянно замерла, но в это время в комнату влетела Виктория. Это было для Дженнифер спасением.
- Дженнифер, я давно тебя жду! - донесся до Лейна громкий голос Виктории. Девчонка бросила на стол какие-то тряпки и скрылась за дверью.
Лейн сел за стол и задумался. Почему я раньше не замечал этого окна? Да я и на витрину магазина тети Элен почти никогда не смотрел, разве что невзначай и с большим раздражением! А-а… Да оно всегда было плотно занавешено и не открывалось. Точно, теперь я это вспомнил.
Он снова посмотрел на витрину и еще раз подумал о миссис Вейст. Когда я вышел из машины, она стояла перед витриной, задумавшись и обняв сумочку обеими руками. Значит, она еще не была в магазине. Лейн резко обернулся к манекенам. С ними я мучился в пятницу допоздна, потому что совершенно не хотел идти домой. Уходил я очень поздно, и на витрине точно красовался коварный алый поцелуй.
Стоп. Вчера вечером мы ехали на корт и по настоянию Эмили проехали мимо Бейджхауса. Она еще раз с восторгом ткнула меня в витрину. Значит… Элен никак не могла оформить витрину сама. Вот ведь как интересно выходит!
Он еще раз посмотрел в окно над витриной и внезапно все понял. На столе высилась куча обрезков зеленого бархата. Вот тебе и тихоня… Вот кто, оказывается, поднимает интерес к магазину тканей!
Надо будет за ней последить.
Пока Лейн принимал решение установить наблюдение за работой тихони, Дженнифер и Виктория разговаривали за прилавком.
- Ты так некстати заболела, - сетовала Виктория. - После ланча было столько событий! Представляешь, пришел сам мистер Лейн и пригласил миссис Вейст на предварительный показ. Она буквально забыла обо всем на свете. Все оставшееся до вечера время бегала как сумасшедшая и тараторила без умолку: мистер Лейн сказал, что наши ткани принося ему удачу, что в последнее время наша витрина помогает Бейджхаусу в работе, что он просит ее посмотреть его модели и высказать свои замечания, потому что весенняя коллекция для него много значит. И еще… - Виктория недоуменно пожала плечами, - я сама слышала, как он, уходя, сказал, что Эмили приболела и тоже просит Элен - представляешь? - прийти посмотреть и все ей потом подробно рассказать.
Вот это оперативный захват! - подумала Дженнифер, вспомнив слова папаши Кло про цепкие когти Эмили.
- Ну, и что же дальше? - спросила она Викторию.
- На следующий день хозяйка уже утихла и пребывала в очень хорошем расположении духа. Вспоминала про тебя часто… Все ахала, сколько тебе пришлось всего пережить… что у тебя очень ослаблена нервная система.
- Когда у них показ коллекции? - перебила Дженнифер.
- Кажется, через три недели. Весна только началась. Но я точно не знаю. Спроси лучше у миссис Вейст, она же теперь полностью в курсе всех событий.
Дженнифер кивнула и устремилась к вошедшим покупателям.
Когда она вечером собиралась уходить, к ней подошла тетя Элен.
- Пойдем ко мне, мне нужно тебе кое-что сказать.
Дженнифер устало вздохнула и раздраженно подумала: теперь не отвяжется.
- Знаешь, Дженнифер, - заговорила тетя Элен вкрадчивым голосом, - ты так помогаешь мне в работе, ты такая старательная девочка, мне бы хотелось немного облегчить твой труд. Мне кажется, тебе неудобно постоянно бегать со второго этажа на первый. Мой кабинет и та подсобка, они ведь почти одинаковы по размеру. Мне в общем-то совершенно все равно, где заниматься делами, а тебе, мне кажется, будет гораздо удобнее… Ты согласна? - заискивающе спросила она.
- Конечно, тетя Элен, - поспешно согласилась Дженнифер. - Прежде всего должно быть удобно вам. А мне абсолютно безразлично, где возиться с обрезками.
- Ну-ну, зачем ты говоришь о себе так уничижительно, - попеняла ей довольная тетя Элен. - Ты ведь очень способная девочка, теперь я вижу, что это правда.
- Мне сейчас перенести свои вещи? - перебила ее Дженнифер.
- Нет-нет, это не к спеху.
Еще бы, подумала Дженнифер, Лейн вряд ли скоро повторит свою оплошность.
Дженнифер шла домой немного расстроенная. Она привыкла к своей подсобке. Туда редко кто заглядывал, и вообще там было спокойно. И ей, конечно же, нравилось смотреть в окна закройного зала. Мэгги уже нет, но Лейн ведь все равно будет работать. Впереди вечерние платья, это так интересно…
Несколько дней Лейн в разное время заглядывал в окно магазина, которое так много открыло ему. Сначала исчезла корзина, потом комната стала казаться гораздо свободнее. И, главное, тихоня там больше не появлялась. Лейн недоумевал.
Однажды вечером он долго курил у себя в кабинете. Жене сказал, что будет допоздна работать, но делать ничего не хотелось. Лейн все-таки заставил себя войти в закройный зал. Свет зажигать не стал, подошел к окну. В окне напротив колыхнулась штора - ошибиться он не мог. Лейн решил сделать вид, что уезжает. Он вышел из Бейджхауса, сел в автомобиль, свернул в переулок, остановился, выбежал из машины и из-за угла стал наблюдать за окнами и дверями магазина тканей. В привлекшем его внимание окне уже горел свет, а миссис Вейст, примостившись на подоконнике, говорила по телефону.
Боже, какой же я идиот! - застонал Лейн. Эмили, Эмили, железная хватка! Вот почему теперь Элен Вейст стала ее лучшей подружкой - из этого окна виден каждый мой шаг. Как же я раньше не догадался? Лейн злобно плюнул в сторону магазина. Устроить бы им спектакль… Но это бессмысленно…
Придя домой, он отшвырнул от себя Эмили, бросившуюся ему на шею.
- Что с тобой, дорогой? - недоуменно спросила она. - Не клеится работа? Проблемы?
- Да! Не хватает морских биноклей для украшения коллекции! - рявкнул Лейн и вызывающе посмотрел на жену.
- Не понимаю, о чем ты… Причем здесь море?
- Хватит, Эмили! - заорал он, окончательно выходя из себя. - Мало того, что весь квартал смеется, когда со мной рядом оказывается эта курица, так она еще теперь выполняет ответственное задание - считает, сколько раз за вечер я сходил в туалет!
- Причем здесь я? - Эмили не смогла скрыть довольного блеска в глазах. - Я не виновата, что ты в последнее время стал таким подозрительным и отвлекаешься от работы на всякие мелочи… - Она сделала многозначительную паузу. - Ты что-нибудь сделал сегодня?
- Да, оттрахал пяток рыжих девиц! - Лейн злобно хлопнул дверью своего кабинета.
Эмили выпрямилась и сжала губы. Ее красивое лицо исказила гримаса отвращения. В конце концов, над ней тоже уже посмеиваются, и ей самой опротивело докучливое внимание Элен Вейст. Эмили надоело докучать Лейну, изображая любящую и заботливую супругу. Из донесений Элен она знала, что работа у него почти не двигается, и это очень беспокоило ее. Его успех ей нужен не меньше, чем ему. Даже, может, больше. Иначе зачем она все это терпит?
Ну, хватит, пожалуй, решила Эмили. Я не могу позволить себе оставить эту выходку безнаказанной. Я имею полное право оскорбиться.
После разговора с Лейном возле витрины тетю Элен не покидало беспокойство. В последнее время Эмили снова стала с ней очень суха, а Лейн, после того как она приветливо помахала ему рукой из окна своего нового кабинета, вообще разговаривает с ней сквозь зубы и, как прежде, пренебрежительно.
А Дженнифер! Девчонка вела себя все увереннее и спокойнее. Тетя Элен злилась на себя за то, что дала Дженнифер понять, как много значит для нее оформление витрины. И теперь без этой маленькой нахалки никуда - иначе Лейн узнает, кто на самом деле оформляет витрину, которой он так восхищается.
Дженнифер же находилась на взводе, оттого что ее переселили в кабинет тети Элен. Здесь у нее все валилось из рук, голова совершенно не работала, не было того спокойствия, которое позволяло ей задуматься и что-то делать. В бывшем кабинете тети Элен она словно чувствовала присутствие хозяйки. Дженнифер перестала возиться с обрезками, требовала у тети Элен для витрины все хорошее и качественное. Та шла на любые жертвы, но Дженнифер видела, как нарастает ее раздражение.
Работа у Лейна продвигалась еле-еле, времени для раздумий совсем не оставалось. То, что каждый его шаг в закройном зале находился под неусыпным контролем и становился известен Эмили, уже несколько дней демонстративно молчавшей, просто выводило его из себя.
Приехав в пятницу на работу, Лейн выйдя из машины, первым делом посмотрел на витрину магазина тканей. Там словно застыли косые ливневые капли на фоне предрассветных сумерек. Ай да тихоня! - одобрительно подумал он.
- Доброе утро, мистер Сейзар! - С порога своего магазина ему пыталась обворожительно улыбнуться тетя Элен.
- У вас что, крыша на витрине протекла? - холодно осведомился он только для того, чтобы досадить этой курице.
- Вам не понравилось? - Тетя Элен озадаченно выкатила глаза.
Вместо ответа Лейн презрительно пожал плечами и пошел к себе. Тяжелая дубовая дверь Бейджхауса беззвучно закрылась за ним. Тетя Элен, давно ждавшая повода придраться к Дженнифер, тут же понеслась давать нахлобучку.
В этот день Лейну предстояло работать над вечерними платьями. Его обязали использовать только сине-черную цветовую гамму и как можно больше бисера, стразов, блестящих и прозрачных тканей. Замысел у Лейна давно созрел, но продумать его окончательно никак не получалось. Теперь уже поджимали сроки. Лейн не любил блеска и украшений, ему нравился строгий классический стиль. Как же совместить одно с другим? Идея пролившегося и застывшего дождя в витрине… Это надо погонять, тут, безусловно, что-то есть. Тихоня что-то уловила во вчерашнем весеннем ливне. Надо подойти еще посмотреть, сверху совсем другая перспектива. Эх, как же не вовремя спугнули Мэгги… И Эмили опять ведет холодную войну, и все раздражает и отвлекает от работы… - досадовал Лейн, подходя к окну. Взглянув на витрину магазина, он обомлел. Все оформление было разрушено, за стеклом стояла тетя Элен и, размахивая руками, что-то втолковывала тихоне, а та упрямо мотала головой. Хозяйка куда-то исчезла и вскоре появилась с кучей тканей ярких петушиных расцветок.
- Только не это! - воскликнул Лейн и бросился к телефону. - Почему это вы вдруг все сломали? - строго спросил он у запыхавшейся тети Элен. - Ваша витрина очень подходит под вечерние платья нашей будущей весенней коллекции.
- А… Как… Разве… вам же не понравилось, - растерянно залепетала тетя Элен.
- С чего это вы взяли? - удивленно осведомился Лейн.
- Ну… про крышу… Я поняла… что плохо… но если вы хотите, можно все восстановить… - забормотала она.
- Я был бы вам весьма признателен. - Лейну доставляло истинное удовольствие дергать тетю Элен, как марионетку, за нитки. Тем более что он все еще был очень зол на нее за потерю Мэгги и все причиненные неприятности.
- С вашим богатым воображением, я думаю, вам нетрудно будет чуть-чуть изменить цвета, - продолжал Лейн. - Как бы побольше солнца, даже, нет, не солнца, а утренних розовых штрихов… Ну, вы же меня прекрасно понимаете… - Лейн выдержал многозначительную паузу.
- Да-да, конечно… - заверила ни черта не понявшая тетя Элен.
- Благодарю за понимание, всего доброго. - Лейн повесил трубку и, довольно потирая руки, пошел к окну.
Он наблюдал, как тетя Элен позвала Викторию, та пожала плечами, повертела так и этак куски вчерашних тканей, потом бросила их и ушла. Хозяйка магазина решила не сдаваться, попыталась воссоздать что-то сама, но все валилось у нее из рук. Вскоре, безнадежно махнув рукой, она исчезла с витрины.
Лейн покинул свой наблюдательный пункт и попробовал заняться работой. Когда он снова подошел к окну, то увидел тихоню, сидевшую на маленьком складном стульчике. Возле нее суетилась тетя Элен, пытаясь, судя по всему, давать ценные советы, то и дело указывая на небо. Тихоня безразлично пожимала плечами и продолжала сидеть, качая ногой и подпирая голову руками. Но вот девушка решительно встала, снова села, начала массировать виски. Закурила. Поднялась и принялась за работу. Нет, не так! - чуть не закричал Лейн, но тихоня уже сама поняла это и сняла серо-голубую ткань с натянутой нити. Постояла немного и вдруг уверенно стала делать все по-другому.
Дженнифер злилась. Ей сегодня было неуютно на работе, вчера она поздно пришла домой, долго не могла заснуть, не выспалась и с утра пребывала не в духе. И, как назло, тетя Элен сперва похвалила ее работу, а четверть часа спустя разнесла в пух и прах. Однако не успела Дженнифер прийти в себя и заявить, что больше пальцем не тронет эту дурацкую витрину, поскольку не умеет угождать неизвестно кому, как хозяйка заявилась с большим куском синего шелка в подарок и стала уговаривать не сердиться и сделать все по новой, только с какими-нибудь красными пятнами. Дженнифер согласилась, но с условием, чтобы ее не трогали, и пошла за стекло.