- Если ничего не получится, - заторопилась тетя Элен, - тогда я сама с удовольствием попробую. Хотя совершенно не представляю, как у такого мастера, как вы, могут возникнуть проблемы.
- Я же тоже человек, - доверительно сказал Лейн. - Надеюсь, вы никому не выдадите нашу тайну. А эта девушка, - он указал на Дженнифер, которая в это время появилась в витрине, - умеет держать язык за зубами? Вы же понимаете, вся моя карьера поставлена на карту…
- О чем вы говорите! - замахала руками тетя Элен. - Дженнифер тихая, скромная, и ее никто не знает.
- Вы могли бы отпускать ее ко мне после обеда? Дня два? - перешел Лейн от эмоций к делу.
- Конечно, о чем разговор! - защебетала довольная тетя Элен. - Дженнифер, Дженнифер! - Она призывно замахала рукой и через полминуты девушка стояла на мостовой. - Мистер Лейн хочет поговорить с тобой. Ему нужна небольшая помощь в подготовке к показу весенней коллекции. Если ты сможешь оказаться полезной, я не возражаю. - Тетя Элен скрылась в магазине.
Дженнифер с удивлением посмотрела на Лейна.
- Что все это значит?
- Вы же слышали, я хочу попросить вас помочь мне.
- И что я должна буду делать?
- Возможно, дать мне несколько советов по линии силуэта, возможно, подобрать для каждого платья сочетание тканей и расцветок, отделку…
- Я ничего не понимаю в отделке, никогда с этим не работала.
- Вот и поработаете.
- А вы что будете делать? - с вызовом спросила Дженнифер. - У вас сейчас другая, более важная работа?
Она чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, в чем он. К тому же ее начинала раздражать уверенность Лейна.
Он будто прочитал ее мысли.
- Только, пожалуйста, не смейтесь и не говорите, что не верите мне, - сказал он с той подкупающей простотой, которая вчера так расположила к нему Дженнифер. - Для меня сейчас нет никакой более важной работы, чем эта, но она у меня не клеится. Совсем. А времени очень мало. Вчера ваша витрина навела меня на кое-какие мысли, но, поскольку я все равно буду использовать вашу идею, мне кажется, что вместе мы скорее сдвинем дело с мертвой точки.
- Так вы серьезно сказали вчера, что витрина подходит под вечерние платья?
- Да, серьезно, но только платьев-то еще почти нет.
Дженнифер забыла о своих подозрениях.
- Я действительно могу вам помочь?
- Я бы очень просил вас об этом.
Лейн посмотрел ей прямо в глаза. Дженнифер стало неловко, она покраснела и опустила голову. Когда она снова подняла взгляд на Лейна, его глаза были теплы и излучали какой-то свет. Почему я так смутилась? - пронеслось у нее в голове.
- Я вас жду в закройном зале после обеда, - мягко сказал Лейн, - с миссис Вейст я уже договорился.
- Я поняла.
- И еще… - Он хотел попросить ее держать язык за зубами, но решил, что сделает это позже и как можно тактичнее.
Девушка с гонором, может и обидеться… Лейн вспомнил наставления жены, до мелочей рассчитавшей схему работы с Дженнифер. Два-три дня усиленной работы, обязательно много хвалить и много с ней разговаривать. Потом выдержать холодную паузу и снова допустить к совместной работе… Да, Лейн вздохнул, все это с учетом полного равнодушия с моей стороны… Но что-то в этой девушке меня зацепило…
- Что? - Дженнифер обернулась к нему.
- Ничего, у нас еще будет время поговорить. - Он кивнул и пошел к себе.
Дженнифер пошла за прилавок, где уже стояли Виктория и тетя Элен.
- Виктория, должна тебя огорчить, после обеда Бейджхаус забирает у нас Дженнифер.
- Насовсем? - Виктория округлила глаза.
- Да нет, - рассмеялась тетя Элен, - я неточно выразилась. Несколько дней после обеда она будет работать там.
- А-а, - облегченно выдохнула Виктория. - А то я уж испугалась.
Хозяйка тем временем крепко взяла за локоть Дженнифер, призывая ее к молчанию, и продолжила:
- Дженнифер поможет оформить стены, лестницы, холл. Мистер Сейзар просил нас с Дженнифер придумать что-нибудь похожее на сегодняшнюю витрину, поскольку цветовую гамму мы взяли из его новой коллекции…
Дженнифер кивнула, подтверждая слова хозяйки магазина. Творческий кризис мистера Лейна должен остаться тайной. Через некоторое время девушка поймала себя на мысли, что волнуется, даже нервничает, а вдруг у нее ничего не получится… Но все равно работать с ним будет интересно.
По лестнице в закройный зал Бейджхауса Дженнифер поднималась степенно. Постояла перед дверью, робко вошла внутрь. Никого не было - перерыв на ланч. Дженнифер походила от стола к столу, потом подошла к трем манекенам с зелеными бархатными моделями. На одной был прозрачный голубой пояс, весь усеянный пузатыми маленькими каплями. На другой отделка шла по вырезу и капли были покрупнее. А на последней - коротком облегающем платье - сверху была как бы наброшена шаль из длинных прозрачных капель. Дженнифер отошла подальше и покачала головой. Смотрелось очень интересно.
- Ничего, что я использовал ваши "весенние слезы"? - раздалось у нее за спиной.
- Мои? - удивилась Дженнифер и повернулась лицом к Лейну.
Он улыбнулся.
- Я имел в виду витрину. Помните большой глаз? Тетя Элен так горячо рассказывала мне про Весну, распахивающую глаза, что…
- Что "что"? - спросила Дженнифер, начиная раздражаться.
Этого Лейну было совершенно не нужно.
- Ладно, давайте покончим с этим. Вам нравится?
- Эти две - да. Мои слезы здесь использованы удачно. А вот та выглядит неестественно. - Она задумалась. - Знаете, вот если бы… Помните, одно время вы делали узкие юбки в виде лепестка, с острым треугольничком впереди? Вот так, наверное, будет лучше. Вроде бы зеленый лист под дождем…
- Откуда вы знаете про юбки лепестком? - спросил он, сверля ее взглядом. - Я действительно разработал несколько вариантов, но в конечном счете мне разрешили использовать всего две. Но вам-то откуда про это известно?
Дженнифер растерялась, однако модель уже захватила ее воображение, и ей не хотелось отвлекаться, поэтому она честно сказала:
- Я давно подсматривала за вами в окно подсобки. Ну, вы же меня видели - я часто там возилась. - Она подошла к манекену. - Можно, я это все сниму? У меня руки чешутся. Дайте булавки, я попробую сделать так, чтобы как можно меньше пришлось переделывать.
Лейн, улыбаясь, протянул ей прикрепленную на ремешке подушечку, утыканную булавками.
- Вам помочь?
- Лучше не мешайте.
Она принялась за работу. Лейн с интересом наблюдал, как девушка, увлекаясь, постепенно перевоплощается. Дженнифер почувствовала на себе его взгляд и остановилась.
- Перестаньте на меня так смотреть. Я отвлекаюсь, - сказала она сердито. Под его взглядом у нее начинало сильнее биться сердце.
Лейн улыбнулся и отвел глаза.
- Вы до не узнаваемости меняетесь во время работы. Это потрясающе. Я засмотрелся.
Дженнифер сильно смутилась и покраснела. Лейн говорил так мягко, так тепло… Ей снова становилось легко с ним.
- Мне кажется, так лучше. Главное, я ничего пока не отрезала и не испортила, так что модели можно вернуть первоначальный вид.
Лейн задумчиво рассматривал заигравший по-новому силуэт.
- Откуда у вас такое чувство вкуса? Вы словно с рождения точно знаете, что хорошо, что плохо, что естественно, а что фальшиво.
- Да нет, я была обычным ребенком. А это все… от отца. Папа хорошо разбирался в живописи и прикладном искусстве. Его друг искусствовед, он сейчас в Америке… - Она осеклась. - Даже, наверное, не знает, что папы уже нет… - Дженнифер немного помолчала, потом продолжила: - Так вот, он часто обращался к папе за консультациями…
- Видимо, ваш папа любил пейзажи?
- Очень любил и хорошо в них разбирался. Но больше, как ни странно, любил натюрморты. Причем сразу чувствовал любую фальшь. Папа всегда таскал меня с собой. Иногда мне казалось, что он просто забывал про меня, начиная спорить, что-то доказывать… Потом вдруг тащит за руку: "Ты только посмотри, Дженни, какой сердитый кувшин… Как тревожно упала портьера"… Он говорил, что как только в неодушевленных предметах оживает какое-то человеческое чувство, черта характера - это уже становится подлинно и приобретает ценность. С ним часто не соглашались, называли чудаком, иногда даже смеялись над его наблюдениями… Но его интуиция почти всегда безошибочно работала и приносила деньги… - она вздохнула, - что больше всего и ценят многие люди, которые с важным видом рассуждают об искусстве…
- Вы рисуете? - с интересом спросил Лейн.
Она замотала головой.
- Нет, скорее перевожу краски… Я могла целый день возиться с каким-нибудь одним цветом… Мама ворчала, а папа всегда серьезно со мной разговаривал. Больше всего я любила с ним гулять вечером. Идем, молчим. Часа два, представляете, ходим и молчим. Потом приходим домой, голодные, ужинаем - и спать. Утром папа отправлялся по делам, если ничего интересного, он меня не брал, и я оставалась дома. Ну, это когда была маленькая, да и когда уже в школе училась… Короче, придет вечером - и сразу ко мне в комнату. "Ну, что ты увидела вчера?" И со мной тоже спорил и ругался…
- Вы боялись его?
Дженнифер задумалась.
- Сначала, пожалуй, да. Потом уже даже и не задумывалась об этом. Он как-то умел очень просто и интересно высказать свое мнение и объяснял мне то, чего, как ему казалось, мне не хватало. Однажды мы долго гуляли перед Рождеством, вспоминали сказку Андерсена. Утром я проснулась и вдруг четко поняла, что знаю, какая она, Снежная королева. - Дженнифер прыснула. - Никогда не забуду! Я разрезала пододеяльник и простыню - мама в это время была занята - и сшила костюм Снежной королевы.
- Досталось сильно?
- От мамы - да. Но папа долго потом меня расспрашивал, почему так сделано, а не по-другому, о чем я думала, с чем сравнивала. Он приучил меня к тому, что ни одна идея не возникает на пустом месте. Если ты не знаешь, с чем это связано или на что похоже - у тебя ничего не получится… Боже, зачем я вам все это рассказываю? Это же совершенно не интересно.
- Напротив, я начинаю понимать, откуда у вас тонкий вкус, - сказал Лейн, закуривая. - Вы очень много успели взять от отца.
- И от мамы тоже, - поспешно добавила Дженнифер.
Ей вдруг захотелось рассказать ему про себя все-все. Еще больше хотелось курить, но Лейн, наверное, не жалует женщин с сигаретой… Тем временем за окном уже собирались сумерки.
- Я вас совсем заговорила, - смущенно сказала она.
- Дженнифер, позвольте, я воспользуюсь выданной мне информацией?
- Да, конечно.
- О чем вы думали, когда делали ту витрину? С чем сравнивали? Ну, дождь, тогда был сильный ливень… Это мне понятно. Но цветовое сочетание откуда? И тревожное, и мягкое, и напряженное… А? Мне важно, чтобы вы попробовали вспомнить. Как говорил ваш папа, надо знать, с чем сравнивать, на что настоящее, живое это похоже, только тогда получится. Натолкните меня на мысль, мне это очень важно. Я, знаете ли, не люблю работать с однотонными тканями…
- Я заметила. - Дженнифер не хотелось возвращаться к работе, хотелось просто посидеть и поговорить. Расспросить Лейна о чем-нибудь. - В вашей работе почти всегда есть что-то экзотическое. Что-то восточное, во всяком случае, мне так показалось.
- Ну надо же! - удивился он и рассмеялся. - Вы действительно очень наблюдательны. Я несколько лет работал в Юго-Восточной Азии. Потом в Индии. Правда, недолго. - Он задумался. - Теперь мне надо освоиться здесь.
Чтобы снова куда-то сбежать, как хочет Эмили. Как же я устал от всего этого, подумалось Лейну.
- А по вечерам вы тоже за мной наблюдали? - спросил Лейн и вдруг почувствовал неловкость.
Дженнифер кивнула и покраснела.
- Тогда вы наверняка видели девушку, которая мне раньше помогала. Сейчас она ушла от нас в другое место…
Дженнифер молчала. Ей захотелось уйти. Вот ведь - я почувствовала себя легко и хорошо и совсем забыла про Мэгги. Как будто никакой Мэгги вообще никогда не было. Но Мэгги как раз была… А меня сюда пригласили только помочь в работе.
- Неинтересные ткани, - сказала Дженнифер, задумчиво перебирая материалы. - Безжизненные какие-то. Если только представить себе черную пасмурную ночь, но это довольно мрачно.
- Надо найти в ней что-нибудь необычное, - попытался натолкнуть ее на идею Лейн.
- Надо-то надо. Но что?
Она села и задумалась. Потом все-таки закурила - наплевать, я не собираюсь ему нравиться.
- Звезды - это плоско и трудноисполнимо. Дождя ночью не может быть видно, - размышляла она вслух. Потом встала, подошла к столу и снова стала перебирать ткани. - Одно мне ясно - сначала идут вот эти две, совсем черные, потом вот эта, она поживее, вот эта синеватая уже получше, она даст глазам разрядку, учитывая то, что это все пойдет подряд. А если… - она покрутила попавшийся под руку кусок шелковой тесьмы, - если нити… Просто спутанные стеклянные нити… Они как бы упали… Упали и все… - Она задумчиво обернулась к Лейну.
- Просто нити? - переспросил он и замолчал ненадолго. - Вообще-то, просто нити хорошо, можно крутить как угодно. А может, и капли? У вас ведь тогда были именно капли, косые ливневые капли?
- Как вы не понимаете, у меня были темно-красноватые разводы, не было такой неестественной концентрации цвета. Капли жили на той фактуре, а на этой не будут. Мне так кажется. Хотя, - добавила Дженнифер уже равнодушно, - делайте как знаете.
- Я вам не помешаю? - В дверь робко заглянула тетя Элен. - Как дела, Дженнифер? Нужна моя помощь?
- Сегодня, наверное, нет, - отозвался Лейн. - Проходите, садитесь, мы с Дженнифер немного поспорили.
- О-о… - выдохнула тетя Элен, присаживаясь на стул. - Ты уже споришь с мистером Сейзаром?
- Нет, - возразил Лейн, поморщившись, - вы, наверное, не так поняли. Главное достоинство Дженнифер, вы в этом совершенно правы, что она говорит, что думает. А думает она своеобразно. И еще - совсем не обижается, если с ней не соглашаются. Верно, Дженнифер?
А чего мне обижаться, это ведь не моя работа, хотела она огрызнуться, но взгляд Лейна остановил ее.
- Верно. Наверное, хватит на сегодня. Я могу идти?
- Конечно, иди, детка, - великодушно разрешила тетя Элен и, когда девушка ушла, взволнованно спросила Лейна: - Она действительно помогла вам?
Хозяйка магазина очень переживала, что ее своенравная служащая может выпустить свои колючки, потому что сама терялась, когда Дженнифер начинала вдруг огрызаться и совсем не знала, что с ней делать.
- Да, подбросила неплохую идейку. - Лейн думал о Дженнифер и внезапной смене ее настроения, когда он упомянул Мэгги. - Думаю, что завтра она не будет мне нужна.
- Очень хорошо, у меня завтра много дел в магазине, - сказала, поднимаясь, тетя Элен. - До свидания.
Дженнифер вышла из Бейджхауса сильно раздосадованная. Нет, я совершенно не умею себя вести. Кто меня тянул за язык? И что за глупое смущение, когда Лейн упомянул о Мэгги? Ну, видела, а могла и не все видеть… Но главное, зачем я разоткровенничалась? Просто мне давно ни с кем не было так легко. Ну, и что такого? Кто он мне? Попросил помочь - и всего-то! А он действительно многие вещи очень плохо себе представляет. Удивительно. Хотя это Эмили, да-да, это холодная Эмили делает его таким. Лейн ведь так оживился, когда я рассказывала, как мы с отцом рассматривали натюрморты, ему было интересно. И так жаль, что он ничего не успел рассказать про Индию. Наверное, Мэгги рассказывал…
Дженнифер поймала себя на мысли, что все чаще вспоминает Мэгги с раздражением.
А Лейн… Он такой одинокий… Мне ведь и раньше казалось, что он одинокий, но теперь мне стало жаль его. Я обязательно, обязательно должна ему помочь. Не только создать вечерние платья, но и вообще… Да, я поддержу его. Пусть я не умею кружиться в черном купальнике, но я умею другое. И это "другое" ему сейчас важнее.
Дженнифер, разгоряченная своими мыслями, уже почти бежала.
- Боже, Дженни, что ты несешься, будто за тобой черти гонятся?! Ты откуда такая возбужденная? - Перед ней стояла удивленная Мэри.
Дженнифер, переводя дыхание, смущенно молчала.
- Ладно, сейчас мне некогда, но вечером обязательно тебе позвоню, и ты мне все расскажешь, ладно? - подозрительно глядя на нее, протараторила Мэри.
Дженнифер кивнула, не в силах произнести ни слова, - так далеко она унеслась в своих мечтах. Проводив взглядом убегающую подругу, девушка не на шутку встревожилась. А что я ей скажу?.. А скажу, что меня просто попросили помочь, и я увлечена работой. Дженнифер тут же поморщилась, представив, как проницательная Мэри разоблачит это вранье.
Дженнифер пришла домой и, не раздеваясь, плюхнулась в свое любимое кресло. Несносная Мэри, зачем она выбила меня из мечтательного состояния?
Дженнифер уже спокойно стала перебирать все подробности разговора с Лейном. Кажется, зря я себя пилила. Ничего вопиющего я не сделала. Просто в следующий раз надо вести себя взвешенно и равнодушно. Дженнифер вздрогнула. Выходит, что сейчас я к нему неравнодушна! Ну, а что здесь такого? Я же не собираюсь стать для Лейна тем, чем была Мэгги. Да, мне с ним интересно, легко. И все. И я никого не хочу видеть, и ни с кем не желаю разговаривать - любопытство Мэри я всегда успею удовлетворить.
Дженнифер встала, разделась, отключила телефон.
Лежа в постели, она долго ворочалась с боку на бок и никак не могла заснуть. Ей представлялись разные картины. Вот будет показ - меня, конечно, тоже пригласят - и вдруг Лейн объявит, что я ему помогала. И все будут смотреть на меня. Да, да. И тетя Элен, и Эмили. А как удивится Виктория! А Люси?.. А Шарль?.. Небо словно услышало его слова, что не сидеть же мне вечно в магазине тети Элен. А потом… Потом я зайду к папаше Кло и расскажу ему про все… И Филу.
Дженнифер села в кровати. Фил сюда никак не укладывался. Почему-то она была глубоко убеждена, что Филу ее триумф придется не по душе. Ну и пусть. В конце концов, почему я должна перед ним отчитываться и слушать его? Она слова улеглась и продолжила путешествие в мечту. И Мэри. Она даже может сделать небольшой репортаж…
5
Утром Дженнифер проснулась довольная и выспавшаяся. Посмотрела на часы - можно полежать еще минут пятнадцать. Дженнифер терпеть не могла вставать по утрам, но тут вдруг резко вскочила и понеслась к зеркалу. На нее смотрело сущее безобразие: прическа никакая, прямые каштановые волосы - болтаются не пойми как. Она посмотрела на лежавшее рядом платье. Кажется, я хожу в нем уже месяц. Это никуда не годится. И это платье мне совсем не идет. Надо что-нибудь найти.
Она вытряхнула из шкафа все вещи и лихорадочно принялась примерять одну за другой. Дженнифер всегда было все равно, в чем ходить. Мать с огромным трудом заставляла ее надевать что-то новое, она же и подбирала туалеты. И очень обижалась равнодушию дочери. А Дженнифер было безразлично, идет к ее серо-зеленым глазам этот цвет или не идет. И что, если чуть короче сделать юбку, будет гораздо интереснее, потому что у нее красивые ноги.
Но сейчас ей не нравилось абсолютно все. Все не шло, плохо сидело. Вдруг она вспомнила про костюм, любимый отцом. Темно-вишневый, с большими стеклянными пуговицами. Дженнифер быстро нашла в шкафу костюм. Примерила и осталась довольна. Теперь надо сделать что-нибудь с головой. Дженнифер возилась с прической, пока не взглянула на часы и не обнаружила с ужасом, что уже опаздывает.