Голос на другом конце провода был заспанным и не слишком довольным.
- Нуда, а ты что, ждал кого-то еще? - Девушка попыталась засмеяться, хотя ей было совсем не смешно.
- Н-нет.., не то чтобы.., я не знаю…
Он замолк, и внезапно на заднем плане Эви услышала звук, от которого у нее кровь застыла в жилах. Хихиканье. Женское хихиканье. И голос:
- Ну, где ты там, милый… Иди сюда…
Эндрю торопливо заговорил вновь:
- Эви? Ты еще там?
- О, да. Это я бы не пропустила ни за какие деньги.
- Послушай, давай без глупостей. Ты ведь и сама должна понимать… В конце концов, ты меня именно к этому и подталкивала. Мне нужен человек, для которого на первом месте буду я, а не его личные проблемы.
Она открыла было рот, чтобы возразить, но так его и закрыла. Сказать было нечего. А Эндрю повесил трубку.
…Когда Джастин вернулся с кухни, куда ушел, как только она взялась за телефон, он застал Эви сидящей неподвижно и взирающей в пустоту.
- Эндрю не поможет? - спросил он негромко.
- Я даже не успела спросить. - Она невесело усмехнулась. - Как глупо все вышло. Наверное, это было ясно с самого начала, да? Он нашел себе другую.
Джастин опустился на диван рядом с Эви.
- И вы ни о чем не догадывались?
- Конечно, нет. Я думала только о себе. Воображала, как чудесно у нас все сложится… Но ничего не вышло.
Он легонько коснулся ее растрепанных волос.
- Да будет вам, Эви. Вы же на самом деле его не любили.
- Не смейте мне говорить о моих чувствах! - вспыхнула она.
Он поморщился.
- Когда женщина влюблена по-настоящему, это сразу заметно. Она ни на миг не забывает о своем мужчине. А вы… Да вы лишь иногда вспоминали об Эндрю все эти дни.
Он зашел слишком далеко! Эви попыталась отстраниться, но он неожиданно удержал ее за плечи.
- И он тоже вас не любит, - беспощадно продолжил Джастин. - Потому что когда мужчина любит женщину, то помнит о ней постоянно.
- Отпустите…
- Ощущали ли вы его близость даже на расстоянии? Возбуждали ли вас мысли о нем? Сомневаюсь.
- Да как вы смеете!..
Она попыталась вырваться, но все было бесполезно. Эви чувствовала его горячее дыхание на щеке. И к ее собственной досаде, это ощущение оказалось слишком ярким и чувственным. Нельзя было так реагировать на этого мужчину!
- Его поцелуи сводили вас с ума, Эви? Или вы их даже не помните?
Она почти не слышала этих последних слов. Его губы были все ближе. Она осознавала, что он собирается сделать, но до последнего не могла поверить…
И даже теперь она отказывалась это признать. Невозможно, чтобы этот высокомерный, холодный мужчина так возбуждал ее, заставляя дрожать от нетерпения. Невозможно! Но сердце колотилось как бешеное, и все тело отзывалось на малейшие прикосновения чужих рук и губ.
Наконец он разжал объятия, и Эви тут же отстранилась, вне себя от гнева и возмущения.
- Только посмейте тронуть меня еще раз, и я заору так, что у вас еще неделю будет в ушах звенеть!
Она ожидала, что он рассердится, но Джастин вновь удивил ее. Он поднялся, растерянный и смущенный.
- Извините. Сам не знаю, что на меня нашло. Я просто хотел показать… Этот мужчина вам не пара…
- И рассчитывали, что я паду к вашим ногам?
- Да вовсе нет…
- Вы просто немыслимо самонадеянны! У меня трагедия, я только что лишилась возлюбленного, а вы даже не понимаете, что мое сердце разбито!
- Поверил бы, будь вы женщиной другого склада.
- Откуда вам знать, что я за женщина?!
- Вы здравомыслящая…
- Вот уж спасибо! - оскорбленным тоном рявкнула она.
Он развел руками.
- Ну, что еще я сказал не так?
Конечно, она не собиралась говорить ему об этом. Но назвать ее "здравомыслящей" для Эви было равносильно худшему оскорблению.
- Вы уверены, что все про всех знаете. Но это моя жизнь. И мне решать - что я чувствую!
- По-моему, вы сейчас не в состоянии ничего решать, так что позвольте, я вам сам скажу. Избавились от него - и слава богу. Он вам совершенно не подходил. И его не было рядом, когда вы беспокоились из-за дома. Он вам даже ничем не помог.
- Он не виноват… Это я… Джастин раздраженно вздохнул.
- С какой стати вы себя вините во всем?
- А с вами такого что, никогда не случалось?
- Конечно, нет, по крайней мере, не без серьезных на то оснований.
- Охотно верю!
- Иногда следует признавать свои ошибки. - Он пожал плечами. - Но только дурак станет взваливать на себя чужие грехи.
- Ага, так я к тому же еще и дура!
- Не буду на это отвечать. Кажется, я только и делаю сегодня, что говорю невпопад.
- Ну, наконец-то вы это заметили!
Эви и сама сознавала, что несет чушь, но остановиться уже не могла.
- Послушайте, - заявил он с таким утомленно-терпеливым видом, точно нарочно вознамерился довести девушку до смертоубийства. - Я вас всего лишь поцеловал. Я хотел поднять вам настроение…
- Ах вы, самодовольный…
- ..то есть, заставить взглянуть на вещи в новом свете… Может, это и получилось неловко.., ну да, неловко, конечно.., но я.., ладно, к черту!
- Хватит. Вы даже извиняетесь так оскорбительно, что я не могу больше этого слышать!
- Если вы сейчас же не замолкнете, я вас опять поцелую.
У него было такое злое лицо, что Эви даже испугалась, не говорит ли он всерьез.
Но нет. Вместо этого он подхватил брошенное на кресло полотенце и вылетел за дверь.
Эви вернулась наверх. Из окна ей было видно, как Джастин идет к морю, раздеваясь на ходу. Потрясающая фигура - вот только ей совсем не хотелось вспоминать, как он прижимал ее к себе.
И вообще, она была на него очень зла. Но еще больше - сама на себя. В том, что он говорил насчет Эндрю, не было ничего, кроме правды. Эви знала об этом давным-давно, только предпочитала закрывать глаза. Но теперь все кончено.
Марк зашевелился в соседней комнате, и девушка постаралась взять себя в руки. Когда мальчик спустился к завтраку, она была уже бодра и жизнерадостна, как всегда.
Вскоре вернулся и Джастин, предупредив, что собирается уехать по делам. Марк заметно напрягся, но ничего не сказал.
- Все в порядке. - Эви поспешила успокоить их обоих. - Мы с Марком отлично проведем время.
Но мальчик смотрел только на отца.
- А когда ты вернешься?
- Завтра. Я обещаю. И привезу тебе сюрприз. Это, похоже, удовлетворило мальчика. Джастин потрепал сына по макушке и поднялся к себе переодеваться, а чуть погодя спустился уже в деловом костюме и с портфелем в руках. Именно таким Эви и увидела его в первый раз.
Теперь она поняла, почему Марк спрашивал, когда отец вернется. Для того каникулы уже явно закончились. Наверняка через пару часов он перезвонит, скажет, что не вернется, и попросит привезти сына в Лондон.
Ну и пусть. Эви сказала себе, что ей абсолютно все равно.
После того как Джастин ушел, они с Марком отправились на пляж, а вечером поиграли в шахматы. Они отлично проводили время, как она и обещала.
А вечером неожиданно позвонил Джастин и сказал, что вернется рано утром. Он говорил только с сыном, но Эви смутилась, почувствовав, как что-то внутри у нее оттаивает после этого звонка. Неужели она его ждала? Нет, это никуда не годилось.
Ночью, лежа в постели, она попыталась заставить себя думать об Эндрю и о своем разбитом сердце, но через полчаса наконец отказалась от бесплодных попыток. Как можно тосковать по человеку, если даже не помнишь его лица?
Поутру Эви проснулась от шума внизу и, накинув халат, выглянула с лестницы.
- Джастин? - окликнула она чуть слышно.
- Да, спускайтесь. Мне нужно кое-что вам сообщить.
- Что стряслось? - Ее смутил его деловитый тон, и Эви поспешила вниз.
Джастин, невыспавшийся и усталый, перебирал какие-то бумаги в своем портфеле.
- Вы что, ехали всю ночь? У вас совсем больной вид.
- Неважно, - нетерпеливо перебил он. - Я хотел вам кое-что показать.
- Сюрприз, о котором вы говорили Марку? Мне позвать его?
- Позже. Сперва - это вам. - И он протянул ей большой бумажный конверт.
- Что это?
- Взгляните сами.
Буквы плясали перед глазами, и Эви никак не могла сосредоточиться. А потом наконец прочитала адрес своего коттеджа.
- Продан? - выдавила она. - Значит, Николсоны и вправду времени не теряли.
- Они тут ни при чем. Это я. Я вчера купил этот дом.
- Что? - А затем она увидела цену, проставленную в договоре. - Сколько} Сумма на пятьдесят тысяч превышала запрошенную.
- Вы не могли столько заплатить!
- Пришлось. Когда Николсоны узнали, что есть еще один покупатель, то стали надбавлять. Честно говоря, я не ожидал, судя по тому, как поначалу они сбивали цену. Но они вцепились мертвой хваткой. Так что пришлось устраивать аукцион. Но я продержался дольше.
- Не сомневаюсь, - протянула она. - Но зачем…
- Взгляните на остальные бумаги, и поймете. Вместе с договором в конверте лежала дарственная. На имя Эви.
- Не понимаю, - прошептала она.
- Что же тут непонятного? Я купил коттедж и подарил его вам.
Ей следовало бы испытывать благодарность, но вместо этого Эви как будто ощутила удавку на шее. Он сделал это не ради нее, но только ради себя.
- Зачем вам это понадобилось? Он нетерпеливо взмахнул рукой.
- Какая разница? Главное, дом теперь ваш. И поскольку цена оказалась выше, то у вас еще останутся деньги после покрытия долгов. Выгодная сделка для вас.
- Точно. - Ее голос внезапно ожесточился. - И вы действительно переплатили, это я поняла.
- Иногда по-другому не получается.
- Понимаю, - медленно протянула она. - Вы же никогда никому не уступаете, верно? Никогда. И никому.
Он наконец осознал, что что-то не так, и недоуменно покосился на девушку.
- Эви, вы разве не понимаете? Дом - ваш.
Навсегда. Разве вы не этого хотели? Так что, вам нечего мне сказать?
Она подняла на него взгляд, в котором пылала ярость.
- Почему же? - Голос звучал зло и непреклонно. - Мне есть, что сказать. Я вам этого не прощу никогда в жизни!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джастин изумленно уставился на Эви.
- Я вас правильно понял?
- Полагаю, что да. А вы чего ждали? Благодарности? Может, я и была бы вам благодарна, если бы только знала, что вами двигало на самом деле.
Его голос ожесточился.
- И что же, вы думаете, мною двигало?
- Стремление все контролировать. Подчинять себе. Я вам полезна из-за Марка, и вы не можете позволить, чтобы я ускользнула из вашей власти. Вот вы меня и купили.
Он побледнел.
- Так вот что вы решили? Будто я пытаюсь вас купить?
- А разве нет?!
- Вы несете чушь!
- Конечно. Зато вы отлично поработали у меня за спиной. Вот только я не позволю собой манипулировать.
- Я пытался сделать вам подарок, - выкрикнул он в ответ, теряя терпение. - Я думал, это то, что вам нужно. Вы же сказали, что любите этот дом. И плакали вчера…
- Не напоминайте мне про вчерашний день, - сердито предупредила она.
И поцеловал ее он наверняка, только чтобы продемонстрировать свою власть. Не зря этот мужчина раздражал Эви с первой же минуты, как она его увидела.
- В любом случае дом теперь ваш, - рявкнул он. - И делайте с ним, что хотите.
- Не могу. Это не правильно.
- Поздно. Сделка заключена. Эви с досадой вздохнула.
- Я не приму ни такого подарка, ни лишних денег. Как только долги деда будут оплачены, я договорюсь с поверенным, чтобы он выписал вам вексель на всю сумму долга.
- Бред! - воскликнул Джастин. - Где ваш здравый смысл?
- У меня его отродясь не было. Зато есть гордость - и подачек я не беру!
Он с силой втянул в себя воздух, и его лицо исказилось от гнева. Когда Эви протянула ему бумаги, он вырвал их у нее из рук.
- Идите к черту. - Голос звучал сдержанно, но ядовито. - Вам там самое место.
Захваченные спором, они оба не заметили, как наверху показалась хрупкая детская фигурка - и тут же скрылась в спальне.
Должно быть, Джастин все же надеялся, что она уступит. Но Эви упрямо смотрела на него в упор, и наконец, развернувшись, он широким шагом вышел за дверь, а чуть погодя она услышала, как он заводит машину.
Эви и сама толком не понимала, почему так отреагировала. Ей очень хотелось сохранить коттедж, и сейчас довольно было лишь поступиться гордостью, и она получила бы желаемое.
Но никакая сила не могла заставить ее склониться перед этим мужчиной. Его сухое равнодушие, его манера идти напролом и с легкостью швыряться деньгами - все это слишком ясно говорило о подлинных мотивах его действий.
И хуже всего, что до этого она почти начала проникаться к нему симпатией.
Если бы он выкупил дом по дружбе, заботясь о благе Эви, она еще могла бы это принять. Но понятие "дружба" было незнакомо Джастину Дэйну.
Утомленная, она вновь легла в постель, а когда проснулась, в доме никого не было. Джастин до сих пор не вернулся. Марка она обнаружила у моря.
Они посидели там немного вдвоем, болтая ни о чем и делая вид, что все в полном порядке.
То же самое продолжалось и после завтрака, когда отец мальчика наконец приехал. А вечером он пригласил их в ресторан. Заведение оказалось очень дорогим. Эви сперва не могла понять, зачем ему это понадобилось, но потом догадалась: в такой церемонной обстановке меньше заметна натянутость в их отношениях.
Ей хотелось бы вообще не думать о нем, однако… Слишком сложная задача, учитывая, что он привлекал к себе общее внимание. Ни одна женщина не пропустила Джастина взглядом, и, похоже, он без труда мог бы получить любую из них. Впрочем, вел он себя безупречно и не обращал внимания ни на кого, кроме сына и своей спутницы.
Но меньше всего сейчас Эви хотелось вспоминать, как они валялись рядом на пляже, разморенные и почти обнаженные, и как потом он ее целовал, прижимая к себе…
И не нужно себя обманывать: она хотела этих поцелуев, даже если сама не признавалась в этом.
Домой они вернулись поздно. Марк все допытывался, почему она печальна, но, конечно же, Эви ни в чем не созналась. Однако когда она укладывала его спать, то заметила, что он чуть не плачет.
- В чем дело? Разве тебе не понравилось, как мы сегодня проводили время?
- Нет. Это было.., совсем как раньше.
- В смысле? Когда?
- До маминого отъезда. Они с папой разговаривали очень вежливо, но это было ужасно.
Эви застонала. И почему ей такое в голову не пришло!
- Прости, Марк, мы просто были не в настроении. Завтра все будет в порядке.
Но когда она ушла к себе и погасила свет, то осознала, что невольно солгала мальчику: ничто и никогда теперь уже не будет в порядке…
Она прислушивалась, ожидая, что и Джастин вот-вот пойдет к себе. Неожиданно из гостевой спальни донесся детский крик. Марк! Она бросилась туда. Мальчик, весь в слезах, кутался в одеяло.
- Что стряслось, милый?
- Мама, - захныкал он. - Мама!..
Она прижала его к себе, гладя по спине, и Марк разразился рыданиями.
- Тебе приснился кошмар?
- Нет. - От слез он даже начал икать. - Это был хороший сон.
- Ты так скучаешь по маме, да? - прошептала Эви.
- Мне снилось, она жива и вернулась сказать, что все это была ошибка и она больше не уедет…
- Не плачь.
Эви все же удалось успокоить мальчика, уверяя его, что мама думала о нем постоянно и нет никакой его вины в том, что та уехала. Наконец Марк заснул прямо у нее на плече. Она осторожно уложила его обратно в постель, поцеловала в щеку и выскользнула из комнаты.
В коридоре было темно, но луна давала достаточно света, чтобы разглядеть застывшую мужскую фигуру.
- Ждал у окна каждый вечер… - неожиданно прошептал он.
- Джастин!
- Стоял там часами и думал: сегодня все будет иначе, сегодня она придет.
Он так хорошо понимал Марка. Жаль только, что не знал, как поговорить с сыном напрямую.
Эви, не думая, потянулась к нему и обняла, в точности как только что обнимала мальчика. И Джастин обнял ее в ответ.
- Я был уверен, что она придет, - неожиданно потерянным голосом прошептал он. - Но ее все не было.
- Вы? - недоуменно переспросила Эви.
- Она обещала… - Он ее, кажется, даже не слышал. - Я знал, что она обманет, но все равно продолжал ждать.
Лишь теперь Эви осознала, что Джастин оплакивает не трагедию сына, а свою собственную. И у нее словно пропасть разверзлась под ногами.
Им нельзя было оставаться здесь, в коридоре: Марк мог проснуться и их заметить. Очень мягко она увела мужчину в свою комнату. Там он устало рухнул на постель, по-прежнему не разжимая объятий, и увлек девушку за собой.
Сейчас он не был ни грубым, ни надменным, Эви видела перед собой только человека, отчаянно нуждающегося в утешении.
- Все в порядке, - прошептала она также, как только что шептала его сыну. - Все будет хорошо. Расскажите мне…
- Я не могу, - хрипло прошептал он, продолжая стискивать Эви в объятиях. - Это слишком тяжело…
Он так страдал, что это было невыносимо. Не выдержав, Эви прижалась к его губам. Они целовались до тех пор, пока Джастин слегка не ослабил хватку и не начал успокаиваться.
Этот поцелуй был не похож на предыдущий: если первый был полон желания и злости, то сейчас Эви чувствовала всепоглощающую нежность и печаль. Она все на свете отдала бы, чтобы помочь этому мужчине.
Наконец он опрокинул девушку на постель, и она сама помогла ему расстегнуть пижаму. Он лег, уложив голову ей на грудь, и замер в неподвижности. Поначалу Эви даже решила, что ничего другого сейчас ему и не нужно. Но затем Джастин принялся ласкать ее, и она убедилась, что их желания ничем не отличаются.
Они любили друг друга торопливо, словно спешили в чем-то убедить друг друга. А когда наконец убедили, то занимались любовью уже очень медленно, с наслаждением, точно изучая доставшееся им сокровище.
И наконец, умиротворенные, вытянулись на постели, купаясь в лунном свете.
Эви поцеловала его.
- А теперь можешь рассказать?
- Не знаю. Я никогда и ни с кем не говорил об этом. Не знаю, с чего начать.
- Начни со своей матери.
- С которой?
Этот ответ поразил Эви. Она даже приподнялась на локте, пристально глядя на Джастина. Чуть помедлив, тот продолжил:
- Первые семь лет жизни я был самым обычным ребенком, жил с родителями и думал, что они меня любят. Но затем женщина, которую я считал своей матерью, забеременела.., и сразу потеряла ко мне интерес. Я случайно услышал ее слова, обращенные к сестре: "Как замечательно наконец родить собственного ребенка!" Так я узнал, что я ей не родной.
- Боже! - Эви не знала, что сказать. - Она поняла, что ты обо всем узнал?