8.
Машина "Скорой помощи" остановилась возле 45-го отделения милиции ровно 23.30. Санитары вынесли носилки и поставили их на снег. У Мишки Ершова было бледное лицо, а лоб закрывала окровавленная повязка.
Настя замерла и опустила стул, с помощью которого громила в комнате остатки мебели. Девушку вдруг поразила наступившая вокруг тишина. Она поняла, что что-то случилось… Что-то огромное похожее на победу в великой войне или на тихий и ясный рассвет после долгой, ночи.
Девушка поставила стул и села.
В комнату вошел генерал Сидоров.
– На улице холодно, – строго сказал он. – Шинель мою наденьте.
Настя встала… Сидоров набросил на плечи девушки генеральскую шинель.
– Идемте.
В коридоре никого не было. Все стояли на улице.
– Вот он… Мишка наш! – генерал Сидоров держал над Настенькой зонтик. – В общем, он и будет вести ваше дело, Настенька.
Мишка приоткрыл глаза и посмотрел на склонившуюся над ним девушку.
– А это потерпевшая, – пояснил Мишке Ершову майор Алехин, высунувшись из-за могучего плеча генерала Сидорова. – Ее Настя зовут. Кстати, она тут недалеко учится…
– В балетном училище, – добавил за подчиненного сам генерал.
Настя вдруг улыбнулась, рассматривая Мишкино лицо. Мишка тоже улыбнулся в ответ и закрыл глаза.
Санитары взяли носилки. Настя пошла следом, держа над носилками предупредительно одолженный генералом зонтик.
Носилки поставили в машину. Настя села возле них. Машина тронулась.
Генерал Сидоров вытер мокрое от снега и дождя лицо.
– А ты говорил!.. – сказал он Алехину. – Соображать нужно в балеринах, майор!
– Настя в вашей шинели уехала, товарищ генерал, – напомнил майор.
– Ну и пусть, – отмахнулся Сидоров. – Так ей в больнице будет легче врачами командовать.
И генерал устало поплелся в отделение…
Торт в кармане
1.
Олечка расхаживала по комнате, заложив руки за спину. Иногда она искоса посматривала на мужа и сердито сопела.
– Сашка, – наконец сказала Олечка. – В конце концов, я хочу жрать!
– А у кого школьная подруга руководитель банка?! – взорвался Сашка. – И кого она назначила своим замом меня или тебя?!
Но удача в виде пятикратного увеличения будущей зарплаты вскружила голову не только Олечке. Целый месяц в молодой семье торжествовал финансовый кураж. Кураж ураганом пронеся по сбережениям и обрушил на супругов ливень состоящий из: а) женской шубки, б) австрийской куртки для стройного мужчины, г) массы других приятных мелочей. Все закончилось литерой "д" – градом из многопредметной стенки на заказ.
А три дня назад Олечка не обнаружила себя в списках на зарплату. Олечка была готова на все: работать круглые сутки, часами утешать подругу-начальницу после драматического завершения ее очередного краткосрочного романа или лететь в командировку на край света. В то же время выпрашивание своих, честно заработанных денег не входило в круг ее обязанностей. Оставалось только терпеливо и деликатно ждать справедливости. Правда, холодильник был пуст, как сейф после ограбления.
– Займи же у кого-нибудь!.. – простонала Олечка.
– У кого? – пожал плечами Сашка. – Теперь все знают, что моя жена – большая шишка. Не дадут хотя бы из принципа.
Олечка тупо уставилась в окно. Прожить два выходных без единой копейки было практически невозможно.
– А все ты со своей шубкой, – заметил муж.
Олечка жалобно всхлипнула. Третий день вынужденной диеты давал о себе знать легкой слабостью в ногах и головокружением.
– Черт знает что! – Сашка встал. – Ладно, я пойду, но если меня спустят вниз по порожкам… – он взглянул на тонкую фигурку жены и осекся. Потом добавил, – Тогда я зайду еще к кому-нибудь…
2.
В квартире Михайловых пахло борщом и котлетами. Сашку сразу усадили за стол.
– Ты что такой худой? – весело улыбаясь, спросил друг Коля. – Жена не кормит?
– Ей теперь не до этого, – не без ехидства сказала толстая Надька. – Олька теперь большой начальник.
– Точно, – согласился Коля.
"Денег не дадут!.." – сразу понял Сашка.
Он жадно съел борщ и принялся за макароны с котлетами.
– Может, выпьешь?.. – предложил Коля.
Надька сурово и многозначительно взглянула на мужа.
– Да ладно тебе! – отмахнулся Коля. – Друга, понимаешь, голодом морят, а ты меня еще глазами сверлить будешь. Тащи бутылку!..
3.
Олечка расхаживала по квартире и думала о самом обыкновенном пирожке с капустой. Точнее, о двух пирожках. Один из них можно было медленно и со вкусом съесть, а второй рассматривать, любуясь его поджаренной корочкой.
Олечка сглотнула слюну. Пустой желудок был холодным, как руки на морозе.
"Скорее бы Сашка пришел! – подумала она. – А в магазин я и сама сбегаю!.."
Возле магазина всегда торговали пирожками…
4.
…А у Петровых праздновали приезд тещи. Стол ломился от деревенских деликатесов, там было все, начиная от копченой домашней колбасы и кончая толстыми курами. Сама теща восседала во главе стола и была похожа на упитанную индюшку.
– Сашка пришел! – радостно приветствовал друга Сережка Петров. – Ну, как там дела с женой? – он подмигнул. – Не выгнала тебя еще? Иди, садись, поешь, а то худой стал, как скелет.
"Черт!.. – выругался про себя Сашка. – И тут гроша ломанного не получишь".
Сашка предпочитал есть молча. Разговор за столом сразу зашел о женщинах-начальниках.
– Хуже этого ничего нет, – авторитетно заметила теща-"индейка". – Жена должна хозяйством заниматься, а не мужиками командовать.
– Если бы моя Ленка хоть на копейку больше получала, она бы меня… Ух! – Сережка взмахнул куриной ножкой. – Со свету меня сжила.
Улыбчивая розовощекая Леночка пожала плечами и положила рядом с Сашкой кусок колбасы.
– Кушайте, Саша, кушайте, – она по-бабьи подперла щеку ладошкой и жалостливо уставилась на гостя. – Какой же вы худенький стали!..
– А все Олька! – убеждено сказал Сережка. – Не я на твоем месте, я бы ее проучил. А теперь, Сашка, давай-ка выпьем нашего, деревенского…
5.
Олечка сидела на диване и от острого чувства голода грызла кулачок. Кулачок почему-то пах яблоком.
"Ну, где же Сашка?!.. – страдала женщина. – Так и умереть можно!"
В животе глухо заворчало.
"Хоть бы сухарик какой-нибудь или сок… – Олечка вспомнила о своих прошлых попытках сесть на диету и ее передернуло от возмущения. – Теперь все буду есть! – решительно подумала она. – Даже сало! Господи, Сашенька, родненький мой, хоть десять рублей принеси!.."
На десять рублей можно было купить два пирожка с капустой: один себе, второй – Сашке…
6.
Но Сашке хронически не везло. У Мкртчанов отмечали день рождения дочери. В зале шумели многочисленные гости.
– А жена почему не пришла? – удивленно спросил Гагик.
– Она теперь гордая! – тут же откликнулась из кухни его жена Верочка. – Саша, что стоишь? Проходи!.. Мы своим всегда рады.
Сашку усадили за стол. Но есть уже почти не хотелось. Сашка съел только салат, селедку "под шубой", тарелку винегрета и под конец обглодал три палочки шашлыка. Потом пили коньяк. Коньяк закусывали тортом, яблоками и виноградом.
– Жена!.. – пьяно говорил Гагик, размахивая пальцем перед Сашкиным носом. – Жена да убоится мужа своего!
– А кто тебя боится, Трагик ты несчастный? – возмутилась Верочка. – Просто женщина тоже должна быть человеком, а не как некоторые!
– Именно! – охотно поддакнул "Трагик".
В голове Сашки сильно шумело после выпитого. Он обвел взглядом комнату и увидел толстый кошелек на комоде.
"Украсть, что ли?.. – подумал он. – А потом и вернуть можно".
7.
Часы показывали шесть… Сашки не было уже больше четырех часов. Олечка легла на диван, закрыла глаза и скрестила на груди руки.
"Надо бы записку ему написать, – устало подумала она. – Мол, я тебе все прощаю… Теперь живи один. Если сможешь, конечно…"
Чувство голода было настолько мучительным, что Олечке действительно хотелось умереть.
"И умру! – решила она. – А он ушел и бросил…"
По впалой женской щеке покатилась первая слеза. Олечка не без злорадства представила себе, как вернувшись домой, Сашка найдет на диване ее бездыханное тело.
"Так тебе и надо! – подумала она, любуясь воображаемым и перекошенным от ужаса лицом мужа. – Пять часов за десяткой ходил, черепаха несчастная!.."
Звонок в прихожей ударил как выстрел. Олечка вскочила и бросилась к двери. Второпях она чуть не упала, споткнувшись о стул.
За дверью стоял пьяный донельзя Сашка.
– Пшли!.. – с трудом выговорил он и, придерживаясь за стены, поплелся на кухню.
– Сашенька, ты что, а?.. – растеряно шептала сзади Олечка. – Где это тебя так?!
– Да ну их… Жлобы!
На кухне Сашка стал выкладывать из карманов котлеты, куски колбасы и макароны в свернутой в трубочку одноразовой тарелке. Потом последовали куриная ножка, слегка надкусанный кусок сала и яблоки. Две палочки шашлыка Сашка вынул из-за пояса.
– Ешь!.. – Сашку качнуло. – А я это самое… Спать! Короче говоря, завтра встретимся.
Старательно придерживаясь за стены, Сашка вышел из кухни.
Олечка как завороженная смотрела на чудеса кулинарии и не знала с чего начать. Желудок ликовал как узник после долгих лет заточения наконец-то увидевший свет свободы.
"Интересно, как называется колбаса с хлебом?.. – лихорадочно думала Олечка. – Бутерброд, что ли?!.."
Название казалось просто умопомрачительно вкусным.
8.
Олечка откусила только один кусок, как в дверь снова позвонили.
"Кого там черт несет?!" – с раздражением подумала она.
"Черт" принес непосредственную начальницу и подругу Нину. Олечка от изумления чуть не уронила бутерброд.
– Ну, что уставилась? – улыбнулась Нина. – Зови в гости.
– Проходи, пожалуйста… – Олечка посторонилась.
В зале, на полу широко раскинув руки, спал Сашка. Из кармана его пиджака торчал кусок торта. От мощного храпа позванивала чешская люстра.
– Муж?.. – удивилась Нина.
– Муж, – согласилась Олечка и на всякий случай спрятала за спину бутерброд.
Терзать зубами с жадностью дикаря в присутствии подруги простейшее изделие кулинарии было не совсем прилично.
– Побирался, что ли?!!.. – спросила Нина, рассматривая пиджак Сашки украшенный маслеными пятнами.
Олечка убито промолчала.
– Пойдем на кухню, поговорить надо, – сурово сказала Нина.
– Я тебе зарплату привезла, – продолжила она, усаживаясь за стол. – Бухгалтерия ошиблась, а ты молчишь, как новобранец… – взгляд гостьи скользнул по столу и споткнулся на надкусанном куске сала. – Боже мой, Оля, да ты что и закуску за мужем доедаешь?!
– Я это… Я не хотела! – Олечка не знала, куда деть руки. На стол рядом с куском сала лег бутерброд.
Нина смотрела на подругу как на сумасшедшую.
– Ты же красивая, умная и вообще… – Нина повысила голос. – При желании за тобой мужики табунами бегать будут. Но как ты можешь вот так жить, а?! Или что, это любовь, по-твоему?!..
Олечка вытерла ладошкой нос и молча кивнула. Там, в груди, вместо сердца бился в припадке голодный желудок.
– Ну и какая же она, любовь эта? – скептически прищурилась Нина.
– Любовь – это когда ждешь… – очень тихо сказала Олечка.
– Что-что?
– Когда ждешь, – уже более уверенно повторила Оля. – Ты даже представить себе не можешь, какое это счастье и мука!..
Взгляд молодой женщины упал на яства на столе, и она вдруг почувствовала прилив сил. Правда, ниспосланное свыше вдохновение носило исключительно гастрономический оттенок.
– Именно мука!.. – повторила Олечка. – Я вот сегодня жду Сашку, а сама молюсь: "Господи, только бы с ним ничего не случилось, только бы он хоть что-нибудь принес!.."
– Что принес-то? – удивилась Нина.
– А сердце… – Олечка не обратила на вопрос подруги внимания и погладила себя по животу. – А сердце чуть ли не лопается. Честное слово, я ведь едва не умерла от голо… То есть от горя. Я же впервые в жизни Богу молилась!.. А потом легла на диван, и перед глазами круги разноцветные и пирожки с капустой…
Олечка всхлипнула. Нина смотрела на подругу широко распахнутыми глазами.
– Любовь!.. Господи, да что ты знаешь о любви-то?! – закричала Олечка. – Если бы Сашка не пришел, я бы умерла. Не сегодня, значит в понедельник точно. Четыре часа ждала и каждая минутка – как вечность. И все отдала, лишь бы… Лишь бы сейчас, вот сию минуту…
Олечка не выдержала и разразилась слезами.
Взгляд подруги посветлел и в нем появилось сочувствие.
– Вот, казалось бы, муж… – сквозь слезы продолжила Олечка. – Подумаешь, муж!.. Но муж-то, прежде всего, – кормилец!..
– Как это? – удивленно переспросила Нина.
– Кормилец! – Олечка многозначительно подняла вверх палец. – Впрочем, не поймешь ты…
– Конечно, не пойму, – легко согласилась Нина. – Ведь я сама своих мужиков кормлю.
Подруги немного помолчали. Нина задумчиво барабанила пальцами по столу. Олечка всхлипывала и смотрела в окно.
– Слушай, а у твоего Сашки друга, случайно, нет? – спросила Нина и слегка покраснела. – Только малопьющего и хозяйственного?.. А то мне все какие-то альфонсы попадаются. Я же это… Богатая! А с другой стороны хороший мужик и мои деньги – понятия не совместимые.
– Не знаю я…
– А ты спроси! И что бы тот мужик… Ну, тоже кормильцем был. – Нина покраснела уже до кончиков волос. – Ладно, я пойду… После поговорим.
Олечка проводила подругу и вернулась к столу. Недавние слезы только на секунду притупили зверский аппетит и женщина смотрела на стол жадными, ненасытными глазами.
На холодильнике лежал конверт с деньгами оставленной Ниной, но Олечка не обратила на него никакого внимания. Она села за стол и азартно потерла ладошки.
"Ну-с, – подумала она. – С чего бы начать, а?!.."
Голубки
19 часов 35 минут.
…Настя открыла дверь. На пороге стояла раскрасневшаяся, запыхавшаяся Вера. Полные щеки подруги горели трудолюбивым румянцем. Внизу, уткнувшись носом в пол, лежал мужчина в дорогой кожаной куртке.
– Ну что уставилась? – Вера улыбнулась. – Помоги-ка затащить, его Принцесса!.. За ноги его бери.
Настя послушно нагнулась.
– Вот так, молодец… – похвалила подругу Вера. – Теперь пошли.
Кое-как, едва не сорвав в прихожей вешалку, женщины втащили бесчувственное тело в зал. Вера опустилась на диван.
– Уф!.. Воды дай, – потребовала она и, посмотрев на мужчину, добавила, – тяжелый же, черт!
– А кто это? – спросила Настя.
– Узнаешь сейчас…
Настя принесла кружку воды и присела рядом с незнакомцем.
Верочка взяла кружку из рук подруги и залпом выпила ее до дна.
– А ему? – удивилась Настя.
– Перебьется пока, – усмехнулась Вера. – Ну, как мужик, Принцесса?
Настенька недоверчиво посмотрела на незнакомца. У него было бледное интеллигентное лицо и широкие плечи. Не привыкшие к тяжелому труду руки украшали свежие мозоли.
"Симпатичный…" – нерешительно подумала Настя.
– Это я его так! – засмеялась Вера. – Специально напоила. На дне рождения у Петровых.
– Зачем?
– Дура, что ли? – Вера повертела пальцем у виска. – Ради тебя, конечно. Кстати, Витька почти не пьет, это я постаралась. В общем, забирай его… Дарю, пока я добрая.
Настя медленно выпрямилась.
– Верка, ты, что с ума сошла?!
– Сама ты!.. – Вера постучала пустой кружкой по голове. – Понятно, да?.. Пока мужик в таком состоянии его, как младенца рассмотреть можно. А вдруг дефект какой-нибудь?.. Значит, так, – Вера деловито потерла ладошки, – начнем!.. Может быть, сначала с него штаны снять?
Настенька шарахнулась в сторону так, словно сам черт пытался схватить ее за руку…