- Полегче, - сказал Мейс и шагнул, чтобы быть между мной и Майором.
- Я понимаю, что ты теперь Казанова, но она недоступна для ухаживаний. Я уверен, что дядя Чап скоро найдет себе новую жену, и ты сможешь залезть к ней в трусики.
- Хватит, - сказала Мэриэнн, ударив Мейса по руке, как непослушного ребенка, прежде чем обнять Майора.
- Мы рады, что ты приехал. Проигнорируй попытку твоего кузена пошутить. Он не может остановиться, и я прошу прощения за него.
Майор обнял ее в ответ и ухмыльнулся поверх ее головы, которая не достигала его плеча.
- Спасибо, тетя Мэриэнн. Я не позволю ему обидеть меня. Я смогу с ним справиться, клянусь.
- Невероятно. Он спит с женой своего старика, а ты поддерживаешь его и балуешь, какбудто он - жертва, - сказал Мейс, но в его тоне не было никакого возмущения. Он улыбался, когда говорил это.
Дверь снова открылась, и отчим Мейса вошел внутрь. Даже хромой, он заполнял собой все пространство. Высокий рост явно был чертой Колтов.
- Рад, что ты приехал, мальчик, - сказал он Майору. - Но я голоден, поэтому отпусти мою жену, чтобы она смогла накормить меня.
На этот раз Майор громко засмеялся, и мы улыбнулись.
Грант
- Сообщение пятьдесят пять. Каждый день я думаю, что в последний раз разговариваю с твоей голосовой почтой. Что ты, в конце концов, мне ответишь. Я просто хочу услышать твой голос и узнать, что ты в безопасности и счастлива. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я чертовски несчастен. Я не могу спать. Все, о чем я думаю - это ты. Я скучаю по тебе, детка. Я скучаю по тебе так сильно. Чертовски сильно. Просто знать, что ты в безопасности и здорова, поможет. Раш уверяет меня, что ты в порядке, но мне нужно услышать это от тебя. Все, что угодно… Я все сделаю. Просто поговори со мной.
ПИИП
Я ненавижу этот звук. Он причинил мне боль и положил конец тем секундам, в течение которых я чувствовал связь с Харлоу. Но она, вероятно, не слушала мои сообщения. Я был уверен, что она позвонила бы мне, если бы услышала хотя бы одно из моих отчаянных сообщений. Она не смогла бы проигнорировать меня.
Раш сказал мне, что она не в доме матери Мейса в Техасе, но я был готов поехать к Мейсу и выяснить, что он знает. Я не стал бы заботиться о своей безопасности, хотя и был предупрежден. Я бы сел в гребанную тюрьму, если бы это означало, что я могу получить хоть какие-то ответы. Я отдал бы все, чтобы узнать, где Харлоу.
На долю секунды я позволяю себе надеяться, что это Харлоу.
Даже при этом, в глубине души я знаю, что это не она. Мельком взглянув на экран, я принял вызов.
- Что? - спросил я и посмотрел на потолок.
- Не знаю, почему я до сих пор звоню твоей сварливой заднице, - ответил Раш. Я тоже не знал, почему. Но если он звонит, я отвечаю.
Даже если он не знает, где Харлоу, он единственный, с кем я могу говорить об этом. Я чувствую, что он понимает. Он единственный человек, который понял, как я расстроен.
- Уже поздно, - сказал я.
- Еще не очень поздно. Блер только пошла укладывать Нейта.
У Раша теперь была маленькая счастливая жизнь. Жена, которую он боготворит.
Сына он обожает. Я счастлив, что у него есть все, о чем он мечтал всю жизнь. Ни у одного из нас не было нормальной, здоровой семьи. Теперь у него есть. Теперь он знает, каково это. Но я… возможно, я тоже узнаю, когда Харлоу будет рядом. Может быть.
- Я знаю, что ты не в настроении разговаривать, я просто звоню, чтобы проверить тебя. Блер сказала, что я должен позвонить и узнать, как ты, когда она пойдет наверх.
Очевидно, Блер действительно простила меня. Я хотел сказать Рашу, что все хорошо. Что я могу нормально дышать, и что моя грудь болит не все время. Что я не чувствую себя потерянным и беспомощным. Но я не могу сказать ему это. Правда заключалась в том, что мне нужна Харлоу.
- Ты был в порядке, когда Блер ушла от тебя? - спросил я его, зная, что он ответит. Я был рядом с ним. Я заставил его выйти из дома.
- Нет, - ответил он, - ты знаешь, что я был в ужасном состоянии.
- Да, - был мой единственный ответ.
В тот момент я не понимал его. Но теперь все это обрело смысл. Он был сломлен, но должен был проживать каждый день, какбудто все нормально, в надежде, что она вернется к нему.
- Мне жаль, что я заставил тебя выйти из дома. Я не понимал.
Раш издал низкий, жесткий смешок.
- Это, возможно, помогло мне. Не извиняйся. Сидеть и думать об этом еще хуже. У меня не было работы, на которой я мог бы пропадать целыми днями, как делаешь ты.
- Ты разговаривал с ней? - я ничего не смог с собой поделать и спросил. Мне нужно знать что-то. Что-нибудь.
- У нее все хорошо. Она в безопасности. Она спрашивала, как ты. Я сказал, что ты выглядишь, как дерьмо.
Если бы она слушала мои сообщения, она бы знала об этом. Я рассказывал ей все, когда звонил. Я обнажал перед ней свою душу.
- Простит ли она меня? - спросиля, закрыв глаза и боясь получить ответ.
- Она уже простила. Просто сейчас она не готова открыться тебе снова. Она сейчас пытается справиться с многим. Ее мама и Киро, все это… просто дай ей немного времени.
Если она простила меня, почему она не слушает мои сообщения? Почему она не отвечает, когда я звоню?
- Скажи ей, что я просто хочу услышать ее голос. Она не должна говорить со мной долго - всего минуту. Я хочу сказать ей, что люблю ее. Хочу сказать ей, что сожалею. Я… просто хочу сказать, что нуждаюсь в ней. - Раш молчал.
Другой посмеялся бы над тем, насколько уязвимым я стал. Не он.
- Я скажу ей. Поспи немного. Позвони мне, чтобы Блер не так сильно волновалась.
Я проглоти комок в горле. Мы попрощались, я бросил трубку на грудь и закрыл глаза, позволив образам Харлоу заполнить мои мысли. Они - это все, что сейчас у меня было от нее.
Харлоу
- Твой телефон звонит, - сказал Мейс и протянул мне мой телефон. Я сидела на качелях, которые висели во дворе с тех пор, как мы были детьми, и была погружена в свои мысли.
- Кто это? - спросила я, боясь посмотреть. Я становлюсь слабой. Если это Грант, я не уверена, что смогу и дальше игнорировать его.
- Блер, - ответил Мейс, кинув телефон мне на колени.
- Я пойду вниз в сарай. Пришел корм, и мне нужно показать Майору, где он теперь будет работать. Ты должна поговорить с Блер. И подумай о звонке Гранту.
Я приняла звонок и поднесла телефон к уху.
- Алло?
- Эй. От тебя не было ничего слышно уже несколько дней. Я хотела приехать и посмотреть, как у тебя дела.
Блер не знала о беременности. Я могла доверить ей все, но она не сможет хранить секреты от Раша. Она расскажет ему, и я знаю, что Раш скажет Гранту.
Он не сможет не рассказать ему. Так что я скрыла это.
- У меня все хорошо, - ответила я, не доверяя своему голосу, - как у него дела? - спросила я, не позволив себе сказать его имя.
- Ты имеешь в виду Гранта? У него все не очень хорошо. Все та же картина. Много работает и мало спит. Он не разговаривает ни с кем, кроме Раша, и теперь он каждый день спрашивает Раша о тебе.
Как я могу позвонить ему, сказать, что сильно скучаю, не сломав его? Это не поможет нам. Я только причиню ему больше боли, когда откажусь сказать ему, где нахожусь.
- Я не готова, - сказала я ей услышала смех Нейта на заднем фоне. Детский смех напомнил мне, почему я не могу позволить ему знать, что происходит.
- Блер, я могу спросить? - это вырвалось из моего рта до того, как я успела остановиться.
- Конечно, - ответила она.
Голос Нейта начал скандировать - Дада, - снова и снова.
- Подожди секунду. Просто пришёл Раш, а Нейт всегда волнуется, когда видит своего папу. Сейчас я перейду в другую комнату, - сказала Блер.
Я хотела того же, что было у Блер. Больше всего на свете… Я хотела этого. Я хотела увидеть Гранта с нашим ребёнком. С ребенком, которого мы создали. С ребёнком, который внутри меня. Но хотел ли этого Грант?
- Хорошо, теперь я тебя слышу лучше. О чем ты меня хочешь спросить? - сильно зажмурив глаза, я надеялась, что это не будет ошибкой.
- Для того, чтобы родился Нейт, ты бы отдала свою жизнь? Ты любишь его так сильно? - Блер не ответила. Она молчала несколько секунд, и я подумала о том, что она догадалась. Что она начнёт выяснять, почему я спросила об этом.
- Он частичка Раша и меня. Я бы сделала все для него с того момента, как узнала, что он внутри меня. Так что да, - сказала она.
Она говорила очень медленно, и я поняла, что она говорит правду. Я также знала, что она поймёт мой выбор.
- Но Раш не одобрил бы этого, - добавила она.
Эмоции в моей голове не давали сказать спокойно.
- Да. Я не думаю. Я, э-э, мне нужно идти. Я поговорю с тобой позже.
Я не ждала, когда она ответит мне, чтобы закончить разговор, и положила телефон на колени, закрыла глаза руками и заплакала. Я рыдала из-за того, что не смогу участвовать в жизни своего ребёнка, и в жизни Гранта, в которой меня больше не будет.
Я плакала, пока все слёзы не высохли. Я не могла жаловаться. Тогда я закрыла живот руками и сидела, пока ветер сушил слёзы на моём лице. Настало время найти в себе силы, чтобы сделать это. Если бы я сказала, что не боюсь смерти, то солгала бы. Я в ужасе от этой мысли, но я сделаю это для того, чтобы мой ребёнок жил. Эта жизнь - часть меня и того человека, которого я полюбила. Единственный человек, которого я люблю. До того, как я встретила Гранта, я не знала, каково это - полностью отдаться любви. Я видела другие пары, и мечтала о том дне, когда какой-нибудь человек будет смотреть на меня с преданностью и обожанием в глазах. Я представляла себе, как пойду по проходу к человеку, который любит и смотрит только на меня.
Человек, который будет любить меня, несмотря на мою неловкость. Человек, который полюбит меня и мое несовершенное сердце. На мгновение я поверила, чтонашла его, что… Мои мысли были прерваны красным Доджем Мэриэнн, который спускался по гравийной дороге, которая вела из белого дома к избушке Мейса. Мэриэнн не приезжала к нам несколько дней. Майор был хорошим отвлечением для нее. Я знала, что скоро будет моя встреча с врачом. Они хотели, чтобы мы встречались каждую неделю, так как у меня был большой риск. Но я не была уверена, в какой именно день он должен прийти в следующий раз. Вместо того, чтобы ходить на обед в дом, я оставалась здесь последние два дня. Одна. Я хотела побыть в одиночестве. Еще я хотела дать им времяпоговорить с Майором о семье. Я знала, что им не очень удобно обсуждать это при мне. Я не их семья.
Единственной проблемой было то, что мне нечем было заняться. Я витала в своих мыслях. Машина качнулась, когда она спрыгнула. Она была естественно красива. Я никогда не видела фермерш, которые выглядели бы, как Мэриэнн. Высокая, стройная, в удобных джинсах, ковбойских сапогах и клетчатой рубашке с пуговицами, завязанной на талии.
Ковбойская шляпа на голове - финальный штрих. Она была не женская и довольно старая. Она поднялась по ступенькам, повернулась и, нахмурившись, посмотрела на меня по-матерински. Хотя матери у меня никогда не было.
- Ты хочешь заставить меня волноваться, девочка? - спросила она, внимательно изучая меня.
Я покачала головой.
- Нет, мне очень жаль. Я просто была не голодна и хотела побыть одна.
Она ещё больше нахмурилась.
- Ты плакала, как я вижу. Это плохо для твоего сердца и для твоего ребёнка, ты должна перестать делать это. Если ты плачешь из-за того парня, Картера, то позвони ему. Поговори с ним. Ты должна собрать всю свою силу воли, чтобы сделать это. Если ты волнуешься, то готова отказаться от всего.
Я не думала об этом. Но сказать Гранту - значит перестать защищать его.
- Он будет в ужасе. Я пытаюсь спасти его от этого. Самый большой страх его жизни - потерять того, кого он любит.
Мэриэнн положила руки на бедра и закатила глаза.
- Разве этот мальчик такой слабак, что не сможет справиться с жизнью? Если он настоящий мужчина, то будет с тобой. Если он не может сделать этого сейчас, то он не достоин твоего времени.
Она не знает, как был сломлен Грант, когда узнал о моём сердце. Он был замечательным человеком, который доверял мне. Я не сказала ему, чтобы не причинить боль. Если бы я сказала ему о своём сердце в тот день, когда он пришел ко мне в комнату с китайской едой, то он бы не рискнул.
Он был бы в безопасности. Я не узнала бы, каково это, когда он прикасается ко мне, но он был бы в безопасности. Его сердце было бы в безопасности. Я эгоистично сделала выбор за него.
- Он заслуживает большего, - сказала я ей. Это все, что я могла сказать.
- К черту все это. Если он получил свою любовь, то он выиграл в лотерею. Ты слышишь меня? Он - счастливчик. Больше ничего не имеет значения. Ты красивая, умная, любящая, чистая женщина, которая освещает все вокруг себя.
Улыбка коснулась моих губ.
- Спасибо.
Мэриэнн любила меня, как мать.
Повзрослев, я поняла, какой вклад она внесла в мою жизнь, хотя иногда я думала, какой бы она была при других обстоятельствах.
До недавнего времени, я думала, что моя мама умерла в результате несчастного случая. Несколько месяцев назад я узнала, что она живет в больнице в Лос-Анджелесе, хотя не может мыслить и у неё отсутствуют основные функции организма. Когда СМИ узнали обо всем, они также нашли и меня, и это объясняет, почему моё лицо было во всех телевизорах Америки.
Она подошла и села рядом со мной на качели.
- Не благодати меня за откровенность. Просто так я все это вижу.
Я часто задавалась вопросом, как такой человек, как Мэриэнн, могла спутаться с моим отцом.
Она настоящая. Полная жизни и умная. Человек, который прожил жизнь со смыслом. Они не подходят друг другу. Мэриэнн и Киро тяжело представить вместе.
- Ты жёсткая и сильная. Ты всегда такой была. Даже когда ты была ребёнком, ты была очень решительна. Киро обожает тебя, но теперь ты знаешь, что он поклоняется твоей матери. Она была его светом. Она увидела внутри него человека, которого никто никогда не видел, и вытащила на поверхность. Глядя на это, я очень поразилась. Я не могла ненавидеть ее. На самом деле, я восхищалась ею. Она бы думала, что ты сможешь сделать это, и ты должна принять его. Не позволяй боли и страху контролировать тебя, иначе потеряешь все.
Я вникла в ее слова и поняла, что она права. Настало время быть сильной. Мой ребёнок нуждается в этом. И я должна быть сильной для всех нас.
Грант
- Это пятьдесят седьмое сообщения. Пятьдесят семь дней. Я сижу у залива, как мы делали это с тобой. Это не то же самое без тебя. Я даже не могу пройти мимо бара у себя на кухне. Вспоминать, что мы там делали, слишком тяжело. Все напоминает мне о тебе. Если бы я мог услышать твой голос сегодня. Харлоу, если бы я только мог услышать, как ты говоришь мне, что ты в порядке… Мне стало бы лучше. Я смог бы сделать глубокий вдох. Потом я бы попросил. Я попросил бы тебя простить меня. Я не-
ПИИП
Когда голосовая почта прервала мой звонок, я стоял на балконе и смотрел на воду. Раньше вид того, как волны разбиваются о берег, успокаивал меня. Теперь они напоминают мне о страхе, из-за которого все это началось. Из-за страха я сказал Харлоу сова, которые она не заслуживала.
Гибель Джейса оставила отпечаток во мне. Ты живешь своей жизнью, не думая о том, что вы уйдешь от своих друзей или любимого, что никогда больше не сможешь увидеть его снова. Я никогда не думал, что потеряю своего близкого друга в заливе. Это было неожиданно и трагично, и это многое изменило во мне. Я хотел защитить себя от боли. Продолжать жить как ни в чем не бывало, после этого, стало для меня невозможно.
Бети, девушка Джейса, была доказательством того, что случилось. Она не живет без него, а просто существует. Я убрал телефон в карман джинсов и зашел внутрь, подальше от воды, которая все изменила для меня, которая изменила жизнь всех близких друзей Джейса. Никто из нас никогда не будет прежним.
Но я знаю, что не могу защитить себя от боли. Потому что, как и Бети, я сейчас просто выживаю. С тех пор, как ушла Харлоу, у меня нет поводов улыбаться. Боль слишком сильная. Стараться не любить ее невозможно - это разрушит меня и поставит на колени. Мой телефон зазвонил, и я быстро достал его из кармана. Каждый раз, когда он звонил, мое сердце ускоряло свой ход из-за надежды, что это Харлоу.
Имя Раша высветилось на экране. Как бы сильно мне не хотелось разбить телефон об стену от разочарования, он все еще единственное, что связывает меня с Харлоу.
- Да, - сказал я, закрывая дверь и заходя к себе в спальню.
- Мне нужна твоя помощь. Встретимся в клубе как можно скорее. Я буду ждать тебя там.
Я не собирался в клуб. Это время моего ночного одиночества, и я не хочу видеть людей.
- Зачем? Я опустошен.
Раш пробормотал проклятие.
- Тащи свою задницу в клуб. Трипп приехал, и, по-видимому, Бети слишком много выпила, и теперь она кричит на него и говорит про него всякое дерьмо. Блер хотела пойти, но Нейт плохо себя чувствует, и он хочет побыть со своей мамой. Я сказал ей, что мы с тобой все уладим и приведем Бети ко мне домой.
Бети и Трипп? Это не имеет смысла. Почему Бети кричит на Триппа? Джейс обожал своего двоюродного брата. Всегда. На мой взгляд, не было никаких причин, по которым Бети должна злиться.
- Хорошо. Да, я скоро буду.
- Я так и думал, - сказал Раш, затем закончил разговор.
Никто не видел, чтобы Бети двигалась дальше после смерти Джейса. Но чтобы пить в клубе? Это же не имело никакого смысла, вообще. Она же работала на карте. Она пила из бара? Ее тетя уволила бы ее задницу, как только бы узнала об этом. Но особо ее это не сдерживало. Блер это расстраивало и она попросила Раша, который состоит в совете директоров, сделать что-то с этим.
Делла также не была в настроении, но видя, как ее парень, Вудс, владелец этого места старается сделать ее счастливее, тоже старалась изо всех сил. Стоп. О чем, черт побери, она говорит? Я схватил ключи от грузовика и направился к двери, чтобы повидаться с Бети.
В момент, когда я вышел из машины, послышалось, как кричит Бети, но я не мог видеть, где это происходило. Было слишком шумно, так что, очевидно, кто-то вытащил Бети на стоянку. Я закрыл дверцу своей машины и последовал на звук. Около входа для персонала, я увидел Раша, который низко держал руки Бети и говорил с ней. Трипп стоял там же, проводя руками по волосам, как будто не зная, что ему делать.
Вудс спокойно с ним разговаривал, и всё, что делал Трипп - отрицательно махал головой в ответ.