А вот о женщинах из обоза я так быстро забыть не смогла. Один раз, когда я отошла искупаться к реке, кто-то толкнул меня в спину так, что я полетела вниз головой. На мое счастье тут оказалось достаточно глубоко и без коряг. А вот одежда, которую я успела снять, пропала. Проклиная все на свете, я вылезла из воды как была в нижнем белье, и почти два часа просидела в кустах, пока меня не пошел искать Вэн. Окликнув парня, я попросила принести мне одежду, пока сама пряталась за деревом. В итоге, пришлось рассказать и ему и Лэсситу с Хасом о том, что произошло. Мужчины порывались провести обыск, чтобы найти того, кто это сделал, но я запретила. В конце концов, маг я или где?
Четыре часа мучений и вуаля! Прямо посреди ночи раздался женский визг, и одни из повозок загорелась. Повскакивающий народ, открыв рты смотрел, как дымят и горят ни с того ни с сего вещи.
- Нэя, ты же маг, помоги, - развернулся ко мне Лэссит.
- И не подумаю, - я довольно хмыкнула, заслужив удивленно-укоряющие взгляды окружающих. - Только она сама может себе помочь.
- Это как?
- Это просто. Как только ворованное отдаст, так и гореть все перестанет.
- Ворованное? - Лэссит вскинул брови, - так это ты сотворила?
- Ага!
- Что? На, тварь! Подавись! - та самая вдова, Нади, подхватила один из серых мешков и швырнула мне его под ноги. Вокруг баула распространялось синевато-зеленое мерцание, которое теперь стало затухать. А вот повозка - нет!
- Лэссит, тебе нужны были доказательства? - я посмотрела на мужчину. - Теперь они есть. Ворам в обозе места нет.
- Да, - он кивнул и посмотрел на женщину, баюкающую обожженную руку. - Нади, в ближайшем городе ты покинешь караван. Деньги за оставшиеся дни тебе вернут. Больше ты с нашим караваном путешествовать не будешь, - и отвернулся от нее.
- Это все она! Эта ведьма! Вы сговорились! Да я…
Истерика бы продолжалась еще долго, если бы я не зажгла на руке черный огонь и не продемонстрировала ей. Это произвело достаточное впечатление, чтоб она замолчала.
- Нэя, а почему ты не дала нам провести обыск? - Вэн заглянул мне в глаза, да и остальные мужчины с интересом прислушались.
- Лэс, если бы вчера вы провели обыск и нашли вещи, то она просто могла бы заявить, что ей их подкинули, причем вплоть до того, что это сделала я сама. А вот сейчас сама показала, что не только знала о наличие чужих вещей в ее обозе, но и чьи они.
Мужчины переглянулись, и я успела заметить удивленные глаза Лэссита и Вэна и одобрительный кивок Расхарта. Более того, полукровка быстро оттеснил женщину в сторону, что-то шепнув на последок, отчего она побледнела и, бросив затравленный взгляд на меня, послушно закивала.
Остаток ночи прошел спокойно. А вот следующим вечером разозленная женщина попыталась поквитаться. Началось с того, что она попыталась меня отравить. И не нашла ничего лучше, как использовать трупный яд - средство самое распространенное и дешевое. Да только вот сюрприз - на некромантов он, как и большинство биологических ядов, не действует. А вот распознаем мы их сразу. Вот что интересно, чем дальше, тем я все больше и больше радуюсь тому, что именно некромантия мне досталась. Будь я чисто огневиком или воздушником - могла бы и умереть, а так…
Так вот. Подсыпать то она мне подсыпала, но, обнаружив у себя в тарелке яд, и не только у себя, как потом выяснилось (вдовушка решила за компанию со мной и наемников с Лэсситом отравить), я смогла предотвратить массовое отравление. В итоге, после полутора часов поисков, яд мы нашли. Но, увы, нашли мы его в вещах той девушки, что двумя днями ранее опрокинула на меня котелок. Расхарт порывался то ли казнить обеих на месте, то ли оставить их одних в лесу, и я, даже, была мысленно с ним согласна, но Лэссит отказался. Полу-демон, сверкая глаза, обвинил Лэссита в неуместном мягкосердии, и заявил, что за поступки этой женщины более ответственности не несет.
- А если бы у нее получилось? - сверкая глазами прошипел Рас. - Что молчишь? Ты вчера меня уже остановил, а сегодня она чуть не отравила Нэялин!
- Расхарт! Прекрати! - Лэс недовольно поджал губы. - Ничего не случилось. А я не палач, чтобы давать такие приказы…
- Давай я сделаю все сам, а ты отвернешься, чтоб твоя совесть была спокойна, - с вызовом проговорил Расхарт.
- Нет! И с чего ты так взвился, в конце концов!
- Лэссит! - вот тут уже мы все удивленно посмотрели на мужчины. Видимо, не я одна не поняла "шутки юмора". И как это понимать? Моя жизнь стоит дешевле жизни этой твари? - Я имел в виду, - начал оправдываться Лэс, заметив, что брякнул не то, - что Нэя - некромант! Отравить ее практически невозможно. А за тобой, Рас, подобной эмоциональности раньше не замечалось. И хватит на этом.
Расхарт побледнел сквозь свою смуглость и, процедив сквозь зубы что-то непечатное, отвернулся и пошел к своим людям. В итоге Лэссит лишь велел связать им руки и приставить стражу. Зачем этой Нади помогала эта молодая девушка, я так и не поняла. Телепатией я не обладаю, а сама она только и делала, что ревела.
Зато теперь, вот уже целый день, в караване тишина и покой.
- Сегодня заночуем в трактире, - ко мне подъехал Вэн.
- Отлично, хоть поспим на нормальной кровати!
- Ну… - парень внезапно замялся, - боюсь, что всем кроватей не хватит.
- В смысле?
- Хм… понимаешь, трактир там не очень большой, всего двадцать комнат, а нас, не считая наемников, больше сорока…
- То есть, - я попыталась понять, что он хочет мне донести, - кому-то придется ночевать в обозе?
- Возможно, - кивнул он. - Обычно дядя больше семи подвод в обоз не берет, но в этот раз увеличил их количество. Приближается сезон дождей, так что ближайшие два месяца мы с караваном не пойдем.
- И вы не подумали о людях?
- Подумали… Обычно хватает. Если номера будут свободные. В любом случае, готовься, придеться ночевать с кем-нибудь в одном номере. Хотя, наемники, скорее всего, в трактире ночевать не будут.
- А где тогда? - не поняла.
- Ну… - Вэн вдруг покраснел, - понимаешь, Нэя, они мужчины… и… найдут себе место…
- То есть в борделе? - резко переспросила. В душе внезапно поднялось глухое раздражение.
- Да, - он внимательно посмотрел мне в глаза. - Боги, Нэя, неужели ты его ревнуешь?
- Что? Кого? - я недоуменно подняла брови, пытаясь понять, о чем он.
- О Расхарте! Нэя, одумайся! Он полукровка, монстр, ему плевать на всех…
- Так, - я резко оборвала поток, - стоп! Я ни о чем таком и не думала, ясно? И не надо мне мораль читать. Сама большая девочка, разберусь!
На этом разговор закончился. Вэн обиделся, а я некоторое время пыталась осознать, правда ли, что я взревновала или причина негативных эмоций была в другом.
* * *
Уже на закате мы въехали в небольшой городок, как мои спутники его называли, а по мне, так село селом. В середине небольшая церковь Десяти Богов, перед ней полукруглая площадь радиусом метров шесть, за ней начинались уличные торговые лотки, потом двухэтажные домики с магазинами на первых этажах, дом старосты (мэром у меня язык не повернулся его назвать), трактир - домов по сорок на каждой улочке. За первой линией зажиточных горожан радиально расходилось шесть улочек с домами, кузнями, магазинчиками и мастерскими. А позади Храма шел небольшой парк, который пешком можно пройти насквозь минут за шесть, и позади его казарма, "веселый" дом, пивоварня, стеклодувная, после которых шли кварталы бедняков. При всем этом камнем вымощена только площадь перед Храмом и центральная улица. Одно порадовало, что с "передней" стороны не было домашней живности, а вот из квартала бедняков постоянно доносились кудахтанье и блеянье.
Трактир меня тоже не особо порадовал - гораздо хуже того, где я ночевала в прошлый раз. Он был единственный в городе, а потому спросом пользовался всегда, и хозяин особо не напрягался поддерживанием надлежащего уровня. Провонявший потом и кислотой обеденный зал, чадящие свечи, от которых почернел потолок и стены, липкие полы и столы, мутные стекла. Довершало картину наличие двух служанок - эдакие бывалые пышногрудые разбитные девахи с пожелтевшими зубами. Завидев нашу компанию они дружно заулыбались и приспустили лифы. От этой картины я чуть совсем не эстетично плюнула, но в последний момент сдержалась.
Комнат свободных оказалось восемнадцать, что было довольно не плохо, хотя, похоже, не отменяло того, что ночевать мне придется с кем-нибудь. Я мысленно перебирала варианты ночевки, но к итоговому решению прийти никак не могла. Ночевать с кем-либо из шести одиноких женщин не хотелось. Еще было свежо воспоминание о веселой вдовушке и случайном несчастном случае. Мало ли! Семейные пары предпочитали ночевать все вместе, пусть даже кому-то приходилось спать на тюках на полу или приносных небольших кроватках, коих в трактире было с избытком. Мне оставалось ночевать либо с Вэном, либо с Лэсситом. Увы, ни тот, ни другой вариант меня не радовал.
Оставив вещи на конюшне (благо я могла за них не волноваться), подхватила свою сумку и отправилась со всеми в внутрь.
- Нэя, займи нам место, - крикнул Лэссит, - а мы пока поговорим с хозяином, - и, отвернувшись от меня, обратился к стоявшему рядом Расхарту. - Вы ночуете как обычно? Тогда встречаемся завтра на…
- Нет, - резко оборвал его полукровка, заставив всех замереть. - Я ночую здесь. Остальные как хотят, но будут здесь на рассвете.
Это заявление вызвало шок у всех. Судя по тому, как хлопали глазами все, включая его собственных людей, такой ответ не был нормой. Что-то, очень похожее на самодовольство, шевельнулось в душе. Какая-та часть натуры нашептывала, что все дело именно во мне, но головой я понимала, что это не больше, чем бред.
- Ну, хорошо, - Лэссит быстро сделал вид, что ничего не случилось, - придется потесниться. Ладно, сейчас ужинаем, а с комнатами будем потом разделяться. Двенадцать комнат на обоз и шесть на нас одиннадцать.
- Двенадцать, - влез внезапно Хас, - я тоже тут сегодня переночую, - пробормотал он, бросив косой взгляд на Расхарта, на что тот лишь выгнул бровь.
- Хм… тогда по двое в комнате, - тихо проговорил Лэссит и тут уже все посмотрели на меня. Опс, я что, должна выбрать с кем буду спать? Ой, как не хорошо…
Решив пока не искушать судьбу, я отвернулась, выискивая место, куда можно сесть сразу всемером. Таких мест оказалось не так уж много. Местный люд уже прочно занял позиции и уступать, похоже, не собирался. Хмыкнув, я быстро направилась за дальний стол, куда уже нацелилась компания из трех бородатых мужичков. Плюхнувшись за стол, я мило улыбнулась, проговорив, что столик занят. Возможно, они бы и поспорили, если б случайно блеснувшие искры на пальцах. Связываться с магом никто не спешил.
Вообще, я уже поняла, что в этом мире вежливость не особо в цене. Увы, местные аборигены склонялись только перед тремя вещами - сила, власть и деньги. После восьми неудачных попытки дозваться разносчиц, которые с кривыми ухмылками, прямо глядя в глаза, демонстративно игнорировали меня, я реально разозлилась. Пусть и не совсем этично использовать силу в подобных случаях, но, когда в очередной раз, эти девахи, хихикая, решили поиграть со мной, я запустила с двух рук им по молнии на вторые девяносто. Взвизгнув и чуть не уронив подносы, они повернулись и злобно уставились на меня.
- Раз уж меня заметили, - я безмятежно улыбнулась, - то принесите меню.
- Чаво? - одна из них вскинула брови.
- Меню - это список блюд и напитков, которые у вас есть, - манерно пояснила.
- Нет такого, - процедила вторая.
- Мда? Плохо. Тогда перечислите, что есть.
- Мясо есть, салат, картошка с подливкой, гусь, карп жареный, пироги с грибами, сыром, яблоками, сыр, яйца. Квас, сбитень, пиво, морс, чай, самогон. Все.
- Значит так. Семь салатов, семь картошек с подливкой, гуся, мясо, сыр и два пирога - один с грибами, второй с яблоками. И семь кружек кваса. Квас сразу неси.
- Хорошо, - прошипели они и "поплыли" к кухне. Но далеко уйти не успели.
- Кстати, если в еде обнаружится хоть что-то, чего там не должно быть отвечать будете вы и мне лично, - "добила" их. Нет, а как иначе? Еще плюнут мне в квас, знаю я таких!
Я разглядывала зал, пока несли заказ, а мои спутники дружной толпой куда-то делись, когда рядом раздался чей-то голос.
- Добрый вечер, - я повернула голову, увидев немолодого мужчину с внимательными карими глазами.
- Добрый, - осторожно кивнула.
- Извините, вы, случайно, не Нэялин?
- Я. А в чем дело?
- Не волнуйтесь, - поспешил меня успокоить мужчина. - Я здесь по просьбе господина Итарона. Мое имя Сурий. Он просил передать вам вот это, - и протянул что-то завернутое в темный материал.
- Сам? - настороженно поинтересовалась, не спеша брать подозрительный сверток в руки.
- Нет, конечно, - хмыкнул он, - просто в моем доме есть личный почтовый ящик господина Итарона, через который он иногда передает что-то своим знакомым или получает от них.
- А портала нет?
- Он извиняется, что не смог прибыть к вам, - ушел мужик от ответа. - Вы будете ему что-то передавать?
- Хм, пока не знаю. Смотря, что здесь такое.
- Вроде, то, что он обещал вам. Сказал, что это вас порадует.
Порадует? Я задумалась. Что ж это такое? Неужели?!
- Передайте спасибо.
- Хорошо, я зайду завтра, перед вашим отъездом, - мужик оказался понятливым.
- Зачем зайдешь? - раздраженный голос Расхарта раздался сбоку. Вот, блин, увлеклась мыслями.
- Не зачем. Это ко мне.
- И когда ты успела найти тут знакомых? - скептически поинтересовался он, усаживаясь рядом.
- А я общительная, - улыбнулась, разглядывая мужчину.
- Я заметил.
- Что заметил? - к столу подошли остальные. - О! - Хас заметил разносчиц с подносами, спешащими к нашему столу. - Быстро-то как!
- Ага! - хихикнула, за что и получила несколько подозрительных взглядов.
Остаток ужина прошел практически мимо меня. Я не обращала внимания на пикировку между Вэном и Расом, на попытки сдержать их, на беседу Лэссита и Хаса, а лишь подпрыгивала на стуле, стараясь побыстрее запихнуть все в себя и сбежать в комнату. Я бы, наверно, и есть бы не стала, но голод вещь нетерпеливая. И потом, поразмыслив, я решила, что на сытый желудок плохие новости переносить легче, а хорошие - веселее. Поэтому, быстро жевала, невпопад отвечая на вопросы, флирт и подколки. Под конец Вэн не выдержал и спросил:
- Нэя, что с тобой? Ты словно не здесь.
- А это она после беседы с каким-то местным мужиком, - сдал меня Расхарт, даже не дав открыть рот. - И когда подцепить-то успела?
- Дурное дело не хитрое, - хмыкнул Хас.
- И даже взяла что-то, - продолжал докладывать полукровка.
- Нэя, - возмущенный возглас Вэна резанул по ушам, - ты что, взяла что-то у незнакомого человека? Ты хоть смотрела, что там? Как ты можешь быть такой безответственной!
- И я о том же! - буркнул Рас, заставив застонать. Да они что, сговорились? Коллективного натиска я не выдержу!
- Хватит, - вклинился Лэссит, - Нэя не глупая девушка. Раз взяла, значит, знает что и у кого. Так ведь? - я усиленно закивала. Боже, какая прелесть! Куда я, дура, смотрела? Просто золотой мужик.
- Лэс, а трактирщик ключи уже дал?
- Да, а что?
- Ванну хочу принять, - улыбнулась я.
- Конечно, бери. Какой хочешь номер?
- Любой, - я пожала плечами. - Какая разница-то?
- Нэя, - хихикнул Хас, - он имел в виду, с кем ты хочешь ночевать!
Упс! И что я должна ответить?
- С тобой! - брякнул язык сам собой, заставив остальных округлить глаза. Какое единодушное возмущение, однако! Просто радость на сердце! - А что? Ты мне сам говорил, что я на твою дочку похожа, значит, приставать не будешь, а наоборот, беречь и охранять мой сон! Только рано не заходи, - я послала всем улыбку и, подхватив ключ, полетела наверх.
В комнате, швырнув на пол заплечный мешок, я быстро начала навешивать охранки, подпрыгивая от нетерпения. По моим расчетам ванну, то есть бочку с горячей водой, должны принести не раньше, чем через минут сорок, так что времени должно хватить.
Почти дрожащими руками я осторожно развернула сверток. Внутри оказалась деревянная коробочка, поверх которой лежала записка на русском языке.
"Здравствуй, Нэялин!
Надеюсь, путешествие проходит успешно, и у тебя все в порядке.
В коробочке то, что я тебе обещал - запись интересующих тебя событий. Уверен, тебе понравится!
Коробочка открывается сама - реакцией на твою силу. Внутри - обруч. Надень на голову и потри кристалл.
Если что-то надо - скажи или передай Сурию - это мой связной в Ерете.
Приятного просмотра, дорогая!
Я скучаю и жду тебя. Прости, сейчас приехать к тебе не смог, но постараюсь прибыть в Карс.
Береги себя и удачи!"
Так… я быстро просмотрела еще раз строки и приложила ладонь к коробочке. Миг, и крышка бесшумно откинулась, явив взору тонкий серебреный ободок с янтарем по центру. Больше не раздумывая ни секунды, надела обруч на голову и потерла камень.
Глава 18
Перед глазами на миг все поплыло, застилая мутной пеленой, а затем пришло ощущение падения в глубину. Вспышка - и вот уже я, словно присутствую, вижу ту самую библиотеку, где произошло знакомство с родителями Арта. Восприятие шло немного сверху, и я догадалась, что смотрю запись, сделанную камнем в обруче, надетым на голове Итарона.
В поле зрения попали сложенные на животе руки Итарона, закинутая нога на ногу, а напротив все действующие персонажи. На диванчике рядом друг с другом сидели Меарис с Асирианом, одетые дорого и нарядно. Непроницаемые, слегка надменные лица, они с легким интересом наблюдают за сыновьями. Мирсан спокойно сидит в кресле, потягивая что-то из красивого бокала на тонкой ножке, задумчиво созерцая содержимое. Ни Кеоры с Фармесом… Словно позволив мне рассмотреть второстепенных участников постановки, Итарон слегка поворачивает голову, и я вижу тех, с кого все началось. Артвирт в темно синем, практически черном костюме, закусив губу, ломает пальцы, искоса поглядывая на брата и поднося к губам бокал. Красивый зараза! Я уже и забыла, какой притягательный гад мой муж. Сапфировые глаза, серебристые волосы, широкие плечи - у этого подлеца есть все, чтобы сводить женщин с ума.
Собственно, как и у второго. Я впервые смогла рассмотреть своего второго супруга. Чуть ниже Арта, но шире в плечах, массивнее. Черные вьющие волосы до плеч, чуть массивнее подбородок и надбровные дуги, сверкающие серый глаза, как бриллианты в дорогой оправе. Темно серая, стальная рубашка, расстегнутая на груди, обтягивающие кожаные штаны - эдакая элегантная небрежность. На миг у меня даже дыхание сбилось. Свет и тьма, ночь и день… Да любая на моем месте, предложи ей таких мужчин, тут же бы свалилась в обморок от счастья! Если бы… если бы не одно но…
- Ну, скоро? - буркнул Артвирт, сделав еще один глоток. Стоящий рядом Фартрейд хмыкнул и чокнулся с братом. Судя по всему, они пока решили прийти к временному перемирию. Ну-ну, в душе поднялась предвкушающая волна злорадства… Ну, мальчики…
- Можем идти, - раздался голос Итарона откуда-то снизу. Хи, забавный эффект. - Пока дойдем, как раз срок подойдет.