- Чего? - он резко распахнул глаза и уставился на меня немигающим взглядом. - Понимания, тепла, верности, любви… Ты хоть понимаешь, что впервые за всю мою жизнь заставила меня почувствовать, как мне этого не хватает? Понять, насколько я одинок и чужд всем вокруг? Захотеть чужого тепла и согреть кого-то своим? - от яростного шепота у меня по спине пробежали мурашки, заставляя застыть под его горящим взором. - И я бы никогда, слышишь, никогда бы не сказал такого, но сейчас говорю, говорю, потому что если не скажу, то через два дня ты уедешь, и больше мы никогда не встретимся. А я буду всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что даже не попытался тебе рассказать о том, что чувствую, что не попробовал тебя удержать? Каким-то образом, ты сумела достать все мои потаенные страхи и желания, достать и отряхнуть из от пыли, достать оттуда, куда я и сам ни разу не заглядывал. Ты молчишь? - он грустно улыбнулся, добела сжав кулаки. - Конечно, прости… я не имел права давить на тебя…
- Я… - голос внезапно сел, и пришлось откашливаться прежде, чем продолжить, - я не услышала вопроса… Чего ты хочешь, Рас?
- Ты же слышала, - он сжал зубы, буквально процедив это. - Нравиться меня мучить? Ну, хорошо, если хочешь четкого вопроса - вот он. Нэя, ты будешь со мной? Станешь моей? Только прежде чем отвечать, хорошо подумай. Мне не нужна жалость… и играть с собой я тоже не позволю, - резко закончил он.
- А теперь ответь мне ты, только тоже хорошо подумай, - я подняла на него взгляд. Надо же, даже не заметила, когда его опустила. - Идет?
- Хм… идет.
- Почему я? - я напряженно уставилась на него. - Тебе нужна именно я? Я - Нэялин? Или тебе просто нужно тепло и взаимопонимание? Подумай, Рас, нужна тебе именно я-женщина или я-друг? Чего больше в твоих чувствах? Честно говоря, я не заметила в тебе такой уж внезапно возникшей пылкой любви. Да и на мужчину, захотевшего семью, дом и кучу детишек, ты тоже, извини, не тянешь. Так почему сейчас и почему я? Может, все дело в том, что я первая женщина… хм… первая свободная женщина, а не девка из борделя, которая тебя не испугалась и не стала судить по происхождению? - я всматривалась в его лицо, с лихорадочно блестящими глазами. Было видно, что мои слова что-то затронули внутри него, и теперь он их обдумывал. И… и мне было больно, потому что в отличие от него, мне Рас нравился просто сам по себе, как мужчина, как воин. Мне нравилась его ответственность, его внутренняя и внешняя сила, его грубоватая заботливость и преданность своим людям… он мне просто нравился, таким как есть. А я ему - потому что показала то, чего он был лишен. И далеко не факт, что сложись его жизнь иначе, он даже просто посмотрел бы на меня.
Но с другой стороны, я была ему благодарна за молчание. Если обдумывает, значит, не хочет врать. И за это надо отдать ему должное. Ведь если сейчас он все взвешивает, то когда что-то поменяет, то не сбежит молча, прихватив вещички.
- Вот теперь ты молчишь, - на моих губах расцвела понимающая усмешка, но внутри было муторно.
- Ты заставила меня задуматься, - честно признался он. - Теперь мне стало понятнее твое поведение и не так больно… а вот тебе наоборот, - он грустно улыбнулся. Надо же, какой понятливый! - Я бы мог сейчас соврать, но не буду. Я ведь и себе задавал тот же вопрос, только вот ответа на него не знаю, - он покачал головой, и волосы закрыли его лицо. - Просто сейчас, ты мне нужна, я думаю только о тебе, но я и сам боюсь ошибиться… Но, - он внезапно снова вскинул голову, - если мы не попробуем, то никогда и не узнаем?
- А если попробуем, и я привыкну, полюблю, рожу от тебя детей, а ты поймешь, что ошибся? - задала я самый страшный вопрос для любой женщины.
- Я не оставлю тебя, - уверенно заявил он.
- Из чувства долга? - хмыкнула. - Все мужчины так говорят, а потом бац и "дорогая, я тебя больше не люблю, прощай!".
- Ты боишься, - тихо проговорил он.
- Да, - и это была правда. Я не любила Раса настолько, чтобы рискнуть и довериться. Это ведь, когда влюблен, уверен, что все будет прекрасно. А то, что происходило сейчас, было больше похоже на сделку. Только вот я слишком хорошо знала себя. Знала, что привыкну к Расу, полюблю его и буду верна. А вот он?
- Тогда что будем делать? - он мягко взял мои ладони, согревая своим дыханием.
- Я не знаю, Рас. Ты мне нравишься - это правда. Но довериться пока полностью не могу.
- Спасибо, - он внезапно поцеловал мне пальцы, и на душе внезапно стало легче. - У нас есть еще два дня до Карса, и мы можем попробовать узнать друг друга получше.
- За две недели не знали, а за два дня успеем? - недоверчиво хмыкнула.
- Ну, я больше не буду от тебя бегать, - хихикнул Рас, - так что можем попытаться.
- И что будет через два дня?
- А что ты планировала? Остаться в Карсе? - поинтересовался Рас, заставив меня на секунду напрячься, но потом, я все-таки рискнула.
- Нет. Мне нужно сначала в эльфийские земли, а потом… - я махнула рукой.
- В эльфийские? - теперь уже напряжение сквозило в фигуре наемника. - Зачем?
- Обещание. Мне необходимо найти одного эльфа и поговорить с ним. Прости, но пока я не могу больше сказать.
- Ты собралась туда одна?
- Да.
- Это опасно, - отрезал он. - Тебе необходимо сопровождение.
- Да, Нер мне тоже самое сказал. Я подумывала, чтобы нанять кого-нибудь в Карсе.
- Мы пойдем с тобой, - непреклонно заключил он.
- Рас…
- Нэя, извини, но я даже обсуждать с тобой это не буду!
Ничего себе! Я только глазами захлопала. А жену он на цепь, случайно, сажать не будет?
- Рас, а если я скажу "нет" всем нашим возможным отношениям. Все равно пойдешь?
- Да. Нэя, - он устало смахнул с моего лица челку, - я пойду с тобой туда, даже несмотря на то, что ты мне сейчас скажешь. Просто не смогу поступить иначе. Но пусть тебя это не волнует. Считай, что нам с ребятами просто выпал уникальный шанс попасть в эльфийские леса. Поверь, никто из них не откажется от такого. Хотя, всех, я думаю, брать не стоит. Человек пять вполне хватит. А у остальных как раз будет отпуск. Это все равно был последний поход в этом году. Сама знаешь, начинается сезон дождей, а потом зима.
- Ладно, - неуверенно кивнула, про себя решая, что заплатить им все равно надо.
- Вот и умница, а мы за это время, как раз успеем разобраться.
- Уговорил, - хихикнула, наклоняясь к его губам, - но у меня два условия.
Глава 25
- Какие? - с интересом уставился на меня Рас.
- Довольно простые, - хмыкнула. - Первое, я не потерплю и не прощу предательства, - теперь я смотрела уже совершенно серьезно. - И я не шучу. Причем предательства не только как друга, но и как женщины. Ты понимаешь, о чем я?
- Вполне, - Расхарт уже не улыбался, а с неопределенным выражением лица слушал то, что я говорю. - Ты не потерпишь измен, раскрытия твоих тайн и собственно того, что и называют словом "предательство". Я правильно понял?
- Вполне, - мне не понравился его ехидный, даже несколько издевательский тон, но отступать я была не намерена. Я ему еще не простила его "честных откровений", так что причин распадаться от радости на частицы, пока не видела.
- И это было только во-первых… - на его губах зазмеилась усмешка. - Ладно, принимаю. Это справедливое требование. А сама?
- И сама также. Лучше уж сразу сказать, чем мучить и обманывать друг друга.
- Хорошо, а второе?
- Насчет второго… - вот тут мне уже было тяжелее. Обманывать Раса я не хотела, но и сказать правду не могла. Придется обходиться полуправдой. - Лэссит тебе говорил, почему я покинула Тирз, помимо того, что мне нужно в Карс?
- Нет, - мотнул он головой, но я успела заметить, как сузились его глаза.
- У меня была причина. Точнее даже две, - немного истерично хихикнула. - передо мной стоит угроза навязанного брака, - как можно обтекаемее оформила я действительность, - и, если отбросить все оговорки, то я сбежала, - выдохнула и замерла, смотря ему в глаза. Увы, Рас уже приготовился выслушать то, что ему не понравиться, а потому, сейчас на его лице не дрогнул ни один мускул.
- Сбежала… - протянул он. - И, твой жених будет тебя искать. Так?
- Так, но не только. Дело в том, что я поклялась своей силой, что если сбегу, то выполню любую просьбу богов.
- И что они у тебя попросили? - напряженно замер Рас.
- Для начала найти одного эльфа…
- Ясно, - наемник закусил губы и мрачно сверлил меня взглядом. - То есть, как только ты найдешь этого эльфа, тебя могут заставить сделать еще что-то, так?
- Да.
- Это все, что я должен знать?
- Э… нет… - вот теперь мне стало совсем стыдно. - Понимаешь… как бы тебе сказать… дело в том, что моему… хм… жениху нужна была не я, а дети от меня.
- То есть дети с силой некроманта?
- Угу, - я опустила голову.
- Нэя, я что, должен каждое слово из тебя вытягивать? - прикрикнул он на меня.
- Нет. Просто понимаешь, я услышала один разговор, для меня не предназначавшийся. И… в общем, тот му… мужчина, - выдавила из себя, - он довольно мерзко рассуждал, как сделает мне ребенка, а сам пойдет дальше развлекаться по любовницам. И я… я упросила богов устроить ему целибат на год! - выпалила под конец, залившись краской смущенья. Поднять глаза на Раса было стыдно. Я просто сидела и рассматривала свои руки, пока не услышала его надрывный кашель. Только подняв непонимающий взгляд, я поняла, что это не кашель, а еле сдерживаемый смех.
- Ты… ты что сделала?
- Ты слышал, - буркнула, кусая губы.
- Поверить не могу, - он смахнул невидимые слезы, - ты страшный враг, Нэя. Я теперь боюсь с тобой связываться… - и он снова захохотал. - Ладно, - отдышавшись, он снова сосредоточился на мне, - ты же не просто так мне это рассказала?
- Да. Дело в том, что взамен я тоже должна соблюдать целибат.
- Год? - быстро переспросил Рас.
- Нет, меньше, - хмыкнула, наблюдая, как он напрягся. Что, не хочется самому присоединиться к нашему "веселому кружку"? Но вслух я спрашивать не стала.
- Сколько?
- А если скажу еще месяцев девять, предложишь забыть этот разговор? - я все-таки не удержалась.
- Нэя, вот злить меня не стоит. Сколько?
- Два месяца.
- И сколько осталось?
- Две недели, - буркнула, несмотря на него.
- Отлично! - вдруг радостно заявил он, а я лишь захлопала глазами. Вздохнув, он взял мои ладони в свои руки, - понимаешь, Нэя, дело в том, что окажись твой срок больше, я бы, действительно, предложил забыть этот разговор. Подожди, - быстро добавил он, видя, как я с возмущением пытаюсь забрать свои ладони. - Дело в том, что я ведь полукровка, ты знаешь, но мало кто знает, как это влияет на меня. То, что я тебе скажу, доже не для посторонних ушей. Ты слышала, что араи владеют, скажем так, любовной магией, а вот демоны - магией тьмы и разрушения. Проклятье! - вдруг выругался он, вставая. - Даже не знаю, как объяснить тебе… В общем, если в моем теле слишком накапливается магия араев, то она начинает быстро сбалансироваться магией демонов.
- То есть? - осторожно поинтересовалась.
- То и есть… - вдруг грустно усмехнулся он. - Некоторые вещи о таких, как я - правда. Если у меня не наступает облегчение с женщиной больше, чем три месяца, то на четвертое новолуние я полностью принимаю боевую ипостась демона и начинаю нападать на любую особь женского пола… - со стоном выдавил он из себя, опускаясь на землю. Вот это да… Я не эстетично открыла рот, а в голове роились мысли на тему "а оно мне надо?". А как же беременность и роды? Или способ "помощи" не важен? - Что, - вдруг прервал мои размышления надломленный голос Раса, - теперь думаешь, как меня повежливее послать? Не стоит. Просто скажи, что это для тебя слишком, и я пойму…
Слишком. Тут он прав. Вот только встать и уйти - я уже не смогу. И неважно, как там что у нас сложится, но вот именно сейчас - не могу. Поэтому, медленно встала и подошла к сжавшемуся Расхарту.
- Ну, мы оба немного странные. А до пика у тебя еще месяца, как минимум, так что время у нас есть, - и я осторожно обняла его со спины, запуская пальцы в его волосы. Рас повернул голову и недоверчиво уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я.
- Нэя, ты… - договорить я ему не дала. Не все же мужикам нам рот поцелуем затыкать. Сначала он оставался пассивен, будто не мог поверить, или давал время передумать и уйти. Но уже через минуту сильные руки обвились вокруг тела, прижимая к себе, и он полностью перехватил инициативу.
- Еще две недели… - прошептал он, когда наконец отстранился.
- Две, - согласно кивнула и снова потянулась к нему.
- Кхм-кхм… - раздавшееся сбоку нарочито громкое покашливание, заставило резко нас друг от друга отпрянуть. Среди деревьев стоял Хас, демонстративно разглядывая ветки над головой, сложив руки на груди. - Я, конечно, все понимаю, но, думаю, вам обоим пора вернуться в лагерь.
- Хорошо, - кивнул Рас, вставая и подавая мне руку.
- Рад, что вы разобрались, - довольно улыбнулся наемник, пропуская нас вперед.
Мы так и подошли к лагерю, держась с Расом за руки. Признаться, в какой-то момент я чуть позорно не струсила, но стоило бросить один взгляд на мужчину, и я отмела эту мысль. Стоит мне хоть раз показать, что я его стесняюсь, и веры мне больше не будет. Ему и так, как мне кажется, стоило огромных трудов довериться. Так что рисковать не буду.
Наш приход не остался незамеченным. Эмоции у народа были самые разнообразные: одобрительные подзадоривания у наемников, понятливые кивки у караванщиков, до злобного шипения у обозных и презрительного взгляда Лэссита. Он тоже понял все понял, и ему это не понравилось. Вообще, в последнее время он мной был явно не доволен и не скрывал это. А после того случая, когда пострадал Вэн… и вот теперь, и я и Рас мало того, что живы, так еще и счастливы.
- Расхарт, надеюсь, ты не забудешь выставить охрану, - буркнул он, проходя мимо. - Нэялин, к тебе это тоже относится.
Мы только переглянулись, но Лэс был прав. У каждого были свои обязанности. Я давно не проверяла свою контрольную сеть, да и охранную систему надо было ставить, а Рас уже несколько дней вообще выпал из реальности. Ему надо было поговорить со своими людьми, оценить ситуацию, да и чувствовал он себя еще не совсем хорошо. Я отчетливо видела, как его еще пошатывало.
Усевшись под деревом, я прикрыла глаза, настраиваясь на нужный лад. Сейчас мне управляться своими способностями стало гораздо легче. Видимо, после того случая, у меня внутри что-то сдвинулось, словно приоткрыли шлюз на плотине.
Теперь я различала в своей сети людей, нелюдей, животных, птиц, даже контуры деревьев. Стали видны потоки силы и "нехорошие" места. Но нежити я не видела. И это было очень хорошо. Увы, но пока я не была готова повторить свой подвиг.
Убедившись, что с сетью все в порядке и в ближайшее время не предвидеться гостей, я открыла глаза. Так… Расхарт все еще обсуждает что-то с Хасом и Лэсситом, а, значит, я могу пробраться к Вэну.
Чувство вины меня все еще мучило, я искренне хотела помочь парню и, как это ни странно, уже не чувствовала на него никакой обиды. Как бы то ни было, он все же благородный и храбрый, а я всегда ценила это в людях.
Поднявшись, я скользнула к телеге. Почему-то не хотелось, чтобы Рас или Лэссит заметили это. Парень все еще не очнулся и был бледен, но мне показалось, что вид у него уже не такой болезненный. Или я хотела сама себя в этом убедить?
Я осторожно провела рукой по его волосам, смахнула челку с глаз, потрогала лоб. Жара не было, наоборот, мне показалось, что он даже слишком холодный. Нахмурившись, я призвала свою силу и осторожно начала вливать в него. Через минуту на его лице появился почти незаметный, но румянец, и дыхание стало ровнее. В какой-то момент, он повернулся, уткнувшись лбом мне в ладонь. Меня внезапно захлестнула такая волна нежности, что я еле удержалась, чтобы не поцеловать его. Но это было бы неправильно, и я понимала это.
- Кажется, я тебя уже просил, - раздался за спиной недовольный голос Лэссита, заставив меня нахмуриться. Да сколько можно!
- О чем конкретно? - я все же попыталась сдержаться.
- Чтобы ты не подходила к нему!
- Ему нужна сила, и я даю ее, - развернувшись, я посмотрела ему прямо в глаза. - Или ты сам можешь это делать?
- Если бы не ты… - начал он, но выслушивать очередные нелепые обвинения я не собиралась и уже открыла было рот, когда нас внезапно перебили.
- Хватит! - рявкнул Расхарт, каким-то образом оказавшись рядом. - Тебе пора прекратить это, Лэс. Нэялин ни в чем не виновата. Она спасла наши жизни, и даже ты не можешь этого отрицать! - добавил он, заметив, что мужчина хочет возразить. Поморщившись, Лэссит все-таки промолчал, позволяя Расу продолжить. - Мы все знаем, что после встречи с нэрвами не выживают, да еще и с такой крупной стаей. Ты ее благодарить должен, а не оскорблять. А Фарвэн поступил именно так, как посчитал правильным. И я с ним полностью согласен. Я понимаю, что ты переживаешь за парня, но он сильный, он выкарабкается. Что же касается их отношений, то ты и сам знаешь, что он переборщил. Ведь так? Что же ты молчишь, скажи, в чем я не прав? - глаза Раса впились в Лэссита, но тот молчал, смотря в сторону. - Сам видишь, что я прав. А потому, прекрати обвинять Нэю. И попроси, наконец-то у нее прощения!
- Не надо… - начала я, чувствуя себя неловко. В отличие от Раса, я все-таки считала себя виноватой, но он не дал мне договрить.
- Надо, Нэя. Вам уже давно было пора поговорить. Я жду, Лэс, или… - он вдруг замер, а потом его голос приобрел угрожающий оттенок, - или все дело в том, что она отказала именно тебе?
- Что?! - опешил Лэссит. - Да причем… как… то есть дело не в этом! - закончил он возмущенно.
- Уверен?
- Прекрати, - мужчина возмущенно вскинул вверх подбородок, - это здесь совершенно ни причем. А дело в том, что Нэялин притягивает проблемы, а в особенности к Вэну.
- Чушь, - резко бросил Рас, - ты ее и нанял потому, что знал, что в этот раз дорога будет не такой легкой. Ну и еще решил сэкономил. Ведь так? - ехидно хмыкнул наемник.
- Рас, - вдруг устало выдохнул Лэссит, как-то сразу постарев, - что тебе надо от меня?
- Ничего особенного, - Расхарт перестал улыбаться, - я хочу, чтобы ты перестал постоянно в чем-то обвинять Нэю. Мне не нужны склоки в дороге, Лэс.
- Я понял тебя, - мужчина опустил голову и отвел взгляд. - Ты прав. Нэялин, я приношу свои извинения, - и, не говоря больше ни слова, пошел прочь.
- Может, не стоило? - осторожно поинтересовалась.
- Поверь, стоило. Только вот сделать это было надо гораздо раньше. Ладно, - он встряхнул волосами, - пошли есть. Хас нам уже машет.
В этот вечер я не могла похвастаться хорошим аппетитом. Лэссит отделился от наемников и сидел по другую сторону костра, пробуждая у меня чувство вины и неловкости. Рас, казалось, ничего странного не заметил. Может, ему было все равно, а, может, просто хорошо скрывал. Не знаю.
Зато, когда все стали расползаться спать, Расхарт мягко перехватил меня за руку и повел к той телеге, в которой мы спали перед нападением. Я сначала хотела возмутиться и напомнить ему о соглашении, но потом передумала и решила просто посмотреть, что он будет делать.