На удивление, не было ничего. Улегшись рядом, мужчина подтащил меня к себе на грудь и несколько минут просто изучал мое лицо, скользя пальцем по щеке, пока я сама не выдержала и не потянулась за поцелуем. Похоже, это и был его план, чтобы я сама проявила инициативу. Мягкий тягучий поцелуй был упоительно долог и болезненно сладок, пока Расхарт сам не отстранился.
- Хватит, - хрипло выдохнул он.
- Как хочешь, - я не смогла сдержать довольной усмешки.
- Как раз таки и хочу, - его глаза сверкнули, - но не могу нарушить слово. Все, спи!
Какое это наслаждение - засыпать в сильных и надежных объятиях нравящегося тебе мужчины. В такие моменты хочется взять и закричать "остановись мгновение, ты прекрасно!". Хочется нежиться и мурлыкать, как кошка. Хочется навсегда остаться в этих объятиях. Но, увы, действительность не дремлет.
На рассвете Рас быстро поцеловал меня и выполз из обоза, запустив вместо себя прохладный утренний воздух. Я, конечно, понимала, что он должен выполнять свои обязанности, но, почему-то стало обидно. Словно мне лишний раз показали, что это не для меня. В итоге, чтобы дальше не впасть в депрессию, я вылезла следом, ежась от утренней прохлады.
Наемники уже собирались, а на огне кипел котелок с чаем. Быстро умывшись, я подсела к жующему Хасу.
- Доброе утро!
- Угу, - пробурчал он, потом скосил на меня глаза и невинно поинтересовался, - как ночь прошла?
- Нормально, - я сначала даже не поняла, что он имеет в виду.
- Да? - протянул он.
- Хас! Ты реально думаешь, что у нас что-то могло быть в телеге окруженной почти полусотней людей?
- Да я что? Я ничего.
- Хаааас… - протянула.
- Да понял я, - заржал он.
- Ладно, мы сегодня должны доехать до Карса?
- Ага. Где-то к обеду доберемся до моста через Виэну, а там еще часа четыре и мы в городе.
- Мы через мост пойдем? - моему удивлению не было предела.
- А что? Река там не глубокая, но всегда холодная и быстрая. А если искать брод, то путь почти на полторы недели увеличиться. Так что мост уже лет с восемьдесят построили. Тогда даже самих Даагонских приглашали. Они там как-то хитро с водой и камнями управлялись. Мост крепкий, за столько лет ни одного нарекания.
- О как… - протянула, судорожно пытаясь придумать новую тему, хотя очень хотелось расспросить Хаса о Даагонских побольше. Но нельзя, слишком велик риск. - Как там Вэн?
- Также, - мотнул головой наемник. - Кстати, хорошо, что вчера Рас с ним поговорил. Он сегодня, кстати, задумчивый бродит, но уже не злиться.
- Надеюсь, - пробормотала.
А дальше ставшая уже до тошноты однообразной процедура - еда, магическая сеть, небольшая разминка и снова в путь. Мы двигались чуть быстрее, чем обычно, сказывалось нетерпение уже измученного народа. Дорога, кстати, тоже расширилась, после того, как мы выехали на центральный тракт, правда других караванов мы так и не встретили. На мой вопрос, Расхарт объяснил, что это, оказывается, не центральный тракт, а один из старых, где редко, кто бывает, и ведет он не к мосту, а к броду. А вот новый тракт, как раз и ведет к мосту.
- Через час будет развилка, - добавил Хас, - на лево - дорога к новому тракту, с которой он соединиться где-то минут через тридцать-сорок, там еще часа два и мост, а, если по этой дороге дальше, то пойдем к броду.
- Ясно, - кивнула.
Действительно, через час мы подъехали к развилке, и Лэссит скомандовал остановку. Караван всегда в последний день делал остановку на обед здесь, чтобы уже не задерживаться на оживленном тракте.
Пока готовился обед, я растянулась на траве, прикрыв глаза и раскинув свою сеть. Все замечательно, никакой нечисти и нежити и в помине нет. Только вот что-то движется к нам… Так!
Я вскочила и быстро подбежала к обсуждающим что-то Расу и Лэсситу.
- Ребят, я, конечно, извиняюсь, что прерываю беседу, но к нам кто-то движется. Всадник, один, - отчиталась я.
- Рас, - бросил Лэссит.
- Понял, - и наемник свистнул своим, выходя вперед.
На несколько минут повисла тяжелая тишина. Я понимала их, хоть я и сказала, что всадник один, но порой он может быть опаснее войска. Еще через несколько минут послышался топот копыт и на поляну выскочил гнедой конь с наездником.
- Тппрр! - выкрикнул громкий женский голос. - Ого! Лэссит, ты ли это?
- Сташи? - неувернно протянул Лэссит, делая шаг вперед и бросая тревожный взгляд на меня.
- Ага! - довольный выкрик, и на землю спрыгнула девушка, или, скорее, молодая женщина. Я еле смогла сдержать завистливый вздох. Невысокая, пожалуй, пониже меня, обтянутая в кожу так, что каждый изгиб ее идеального подтянутого тела. Ярко рыжие волосы подняты в высокий хвост и перекручены в косу, а изумрудные глаза сверкаю. Не верю! Неужели такой можно родиться?! Я от обиды закусила губу. - Лэси, рада видеть тебя! - и она подбежала к мужчине, обняв его. - А Расхарт с тобой? - тут же поинтересовалась она.
- Привет, Сташи, - спокойно произнес Рас, но я видела, что он напряжен, а взгляд то и дело мечется.
- Рас!!! - взвизгнув, девица бросилась к нему на шею, чуть ли не повиснув, как обезьяна. - Милый, я так соскучилась… - и впилась ему в губы, как суккуб, с противным чавкающим звуком.
Проклятье!
Глава 26
- Сташи! - выдавил Рас, отлепив от себя девушку, с тревогой косясь на меня. - Что ты тут делаешь?
- Еду в Карс, что же еще? - вскинула она тонкие бровки, не замечая попыток мужчины отцепить ее. Вот же пиявка!
Я скрестила руки, ожидая дальнейшее развитие спектакля. То, что у Раса с ней были определенные отношения не догадался бы только идиот. Так что, пусть сам решает, что ему нужно. Кстати, отличная проверка - хмыкнула про себя. Как он поведет себя, когда рядом есть постоянная любовница, с которой в отличие от меня реально можно проводить время?
Но в действительности это были отговорки. На душе было тяжело, а сердце билось с перебоями. Я чувствовала себя довольно глупо, а еще было почему-то стыдно и неловко. Да и еще заинтересованные взгляды наемников…
- А почему здесь? - Рас все-таки отцепил ее, но далеко не отошел.
- О! Так там мост завалило! - нахмурилась она. - Прямо на подходе будто ураган прошелся. Деревья повалены, земля взрыта… Работы на месяц, не меньше, пока завал не разберут. Так что теперь все в объезд по старой дороге через брод.
- Да? - Расхарт переглянулся с Лэсситом. А вот это уже интересно. Сначала монстры на пути, теперь это… Странное предчувствие, что это неспроста заставило нахмуриться. Кажется, у нас есть все шансы не добраться до Карса.
- А вы куда? - меж тем поинтересовалась Сташи.
- В Карс, - ответил Лэс.
- Прекрасно! Я с вами, - и она довольно заулыбалась, бросив на наемника еще один обещающий взгляд. - Вместе веселее будет.
- Хм… да… - неловко пробормотал Рас.
- Да ладно тебе, - засмеялась девушка. - Все же свои… Чего это ты таким стеснительным стал?
- Сташи, - Рас набрал в грудь воздуха, как перед прыжком, - я хочу тебя познакомить с одним человеком.
- И с кем? - подозрительно прищурилась она. А интуиция у нее развита неплохо.
- Это Нэялин, - он подошел ко мне и взял за руку, - моя девушка. Нэя, а это Сташи, мой боевой товарищ. Надеюсь, вы подружитесь, - все, занавес!
Вот на этой фразе мы с ней проявили просто показательное единодушие. С расширившимися зрачками уставились на Раса, пытаясь понять, шутит ли он. Сказать бывшей любовнице, которая еще не знает, что она бывшая, чтоб она познакомилась с нынешней. Все-таки мужчины с головой явно не дружат.
- Твоя девушка? - повторила Сташи, оторопело переводя взгляд с Раса на меня и обратно. Мужчины лишь дружно кивнули, подтверждая.
- Приятно познакомиться, - я натянула улыбку и протянула руку для пожатия. Чтобы я не чувствовала в данный момент, но давать повод посчитать себя ревнивой стервой давать не собираюсь. - Я Нэялин.
- Сташи, - оскалилась девушка и взяла мою руку. А силы у наемницы, однако, много. Она сжала мою ладонь так, что у меня чуть слезы из глаз не брызнули, но я удержалась.
- Ох… ну и пожатие, - я улыбнулась, демонстративно потрясая покрасневшей ладонью перед носом нахмурившегося Раса, - не каждый мужчина так сможет. Теперь понятно, почему вас Рас считает боевым товарищем, - усмехнулась я. Вот так-то! Получай! Девушка тоже поняла, что этот раунд за мной, но через силу смогла улыбнуться.
- Ну, мы с Расом не только товарищи. Да, милый?
- Сташи! - рявкнул он. А вот это ты зря, милая. Нельзя считать мужчину дураком и тряпкой. Такого он не прощает.
- Успокойся, Рас, - я мягко дернула его на себя. - Я уже поняла, что вы были близки. Сташи сделала все, чтобы доходчиво это показать, - улыбнулась. - И я знаю, что она у тебя не одна такая. Но пока они бывшие, меня это не волнует. Я тебе верю, - вот так. Лицо Сташи перекосило. Пожалуй, такого спокойствия и честности она не ожидала, и это шло вразрез с ее планами.
- Какая поразительная самоуверенность, - хмыкнула Сташи.
- А почему нет? - вскинула я брови. - Я считаю себя вполне достойной любви и верности девушкой, Расхарта честным и ответственным. Так что, думаю, что у нас с ним все будет хорошо. Конечно, я не знаю тебя и того, что вас связывало помимо постели, но не думаю, что что-либо серьезное, иначе бы вы были вместе, - я перевела дыхании, отмечая, что все замолчали и прислушиваются к моим словам. И в глазах мужчин я прочитала то, чего не ожидала - уважение! - Поэтому, не вижу смысла с тобой ругаться или истерить. Оно не к чему. Если, вдруг, Рас поймет, что ошибся и ему нужна ты, значит, пусть так оно и будет. Как говориться, насильно мил не будешь, да и Рас мне слишком дорог, чтобы лишать его счастья. Но, - тут я сделала паузу и посмотрела прямо ей в глаза, - если ты решишь влезть в наши отношения и обманом рассорить, то очень крупно пожалеешь.
Я развернулась и твердым шагом пошла к повозкам. Вот и все. Все точки над "и" расставлены. И хорошо, что было столько свидетелей. Пусть все знают. Я абсолютно уверена, что Сташи не успокоиться, но теперь она не сможет сделать вид, что ничего не происходит и меня дурой ей будет труднее выставить. Я ведь прекрасно понимаю, что они все тут знакомы гораздо дольше, и, в случае чего, и наемники и Лэссит со своими людьми будут на ее стороне. Мне просто необходимо сделать так, чтобы я выглядела на ее фоне умнее, честнее и благороднее. А потому, играть мне придется в открытую.
- Нэя?! - послышался позади окрик Раса. - Куда ты?
- Мне надо осмотреть Вэна, а тебе… - я сделала паузу, - поговорить со своим боевым товарищем. Закончишь, я тебя жду.
Дальше я продолжать не стала. Игривое и радужное настроение пропало. Как бы я не хорохорилась, но я понимала, что у Сташи передо мной есть очень большое преимущество. Она может дать Расу то, в чем я еще неделю буду вынуждена ему отказывать. Краем уха я слышала обрывки фраз "Сташи, не смей…", "зачем ты так…", "Рас, одумайся…", "она некромант…", "ведьма…"… Мило.
* * *
Вэн выглядел чуть лучше, но все еще был без сознания. Я спокойно продела уже привычную процедуру по перекачке сил. Честно говоря, меня уже стало порядком тревожить, что он так и не приходит в себя. Неужели, действительно, так сильно пострадал?
Я настолько задумалась, что сразу не услышала шаги за спиной. Только когда на плечо легла тяжелая рука. Слегка повернув голову, я встретилась глазами с Расом.
- Как он?
- По-прежнему, - я закусила губу, раздумывая стоит или нет начинать разговор. - Рас, не хочешь мне ничего объяснить?
- Ты о Сташи? - вздохнул он.
- Угадал. Так как насчет о твоем одиночестве и страхе женщин перед тобой? Что-то было непохоже, что она тебя боится. Даже, наоборот.
- Нэя… - его вздох качнул прядь волос, - не надо… не считай меня обманщиком. Все, действительно, так, как я тебе рассказал. А Сташи… это отдельный разговор.
- Так объясни! - я повернулась к нему лицом, и тут же оказалась в кольце его рук.
- Ладно, - я видела, что ему этот разговор неприятен, но я должна знать. - Со Сташи я познакомился около двух лет назад. Она тогда тоже сопровождала караван, только в качестве личной телохранительницы одного лорда. Она также, как и все считала меня монстром, старалась обходить стороной… Даже пару раз пыталась подстроить мне несчастный случай и не скупилась на оскорбления. Но дорога закончилась, и мы раскатались. Но судьбе было угодно столкнуть нас еще.
- Спустя месяц, мы снова повстречались. Она вместе с графом возвращались с тем же караваном, что я сопровождал. У него, правда, своя охрана была, но не многочисленная. Человека три, ну и Сташи в качестве личного телохранителя. Не могу сказать, что хоть кто-то из нас был рад встречи, - хмыкнул он. - Но в этот раз все пошло не так. Уж не знаю, граф тот нужен был, или просто так совпало, но на нас напал большой разбойничий отряд, причем от людей бы мы отбились, но они сначала спустили на нас целую стаю ракшов. А мы тогда еще без магов ходили, так что… К моменту появления разбойников от каравана половина если осталась. Бойня ужасная была. Этим тварям же все равно - дети, женщины… Я тот кошмар до сих пор помню. У меня тогда половина отряда полегла и граф со всей охраной тоже. Только Сташа выжила, хотя мы уже и не надеялись. А когда она очнулась первым делом про графа спрашивать. Мы сначала молчали, не хотели говорить, но сама понимаешь, такое не утаишь. Что с ней тогда было… - Рас качнул головой, устремив взгляд вдаль. - Все кричала, что это она виновата, что это за ее грехи граф погиб. Что если бы она его не соблазнила и отпустила, то он жив остался… Что это ее жена графа прокляла, лишив любимого… У графа того, действительно, жена была и четверо детей, только вот Сташа влюбилась, да и граф не устоял перед молодой и красивой, но и из семьи не уходил. Так, мотался со Сташей в загородный дом, а в столицу и на праздники к жене и детям. Это у них продолжалось почти два года, пока Сташи не надоело. Вот она и поставила условие, что либо она, либо семья. А граф к тому времени тоже привязался к ней, а, может, она и опоила его чем, не знаю… Только вот эта поездка у них была как раз к Первосвященнику за разводом и разрешением на повторный брак графа. Ну и жена каким-то образом узнала об этом, скандал у них был, вот женщина и прокляла в сердцах и Сташу и мужа… - Рас замолчал, задумавшись о чем-то своем, а я не удержалась от вопроса.
- А ты как обо всем этом узнал? Она сама тебе рассказала?
- И да, и нет. Что-то она выболтала во время истерики, что я узнал потом.
- Ладно, так что дальше? Узнала она, что граф погиб, а дальше? Ты причем?
- Я? Я как раз и при всем. Я уже сказал, что у Сташи истерика случилась. Она кричала, рыдала, рвала на себе волосы, все пыталась себя ножом прирезать и каялась, что это ее вина. Она нам всем покоя не давала и никак не успокаивалась. Нам людей хоронить надо, а она в тело вцепилась… В итоге мы ее усыпили пока до следующего города не доехали.
- Ну? - подогнала я его, чувствуя, что дальше говорить Расу совсем не хочется.
- Мы решила там остановиться на пару дней - раненных подлечить, телеги подлатать, припасы закупить… Ну и сообщить куда следует о нападении. Сташу мы в трактире оставили и женщину приставили, чтобы наблюдала на всякий случай. Так вот эта самая женщина ко мне ночью с криками прибежала, что Сташа повесилась. Я как был полетел к ней, Хас тоже… Еле успели, откачали. Я с ней на ночь остался, чтобы больше ничего не случилось. Где-то среди ночи я проснулся от того, что мне кто-то добрый нож в живот вогнал. Я еле от второго удара увернулся. А Сташи кричит, что все равно за любимым последует… и…
- И?
- И я применил свои способности! - резко вскинув голову, выкрикнул Рас. - Я использовал силу арейя, чтобы снять привязанность к погибшему графу. Только просто так убрать такой силы эмоции нельзя, и мне пришлось…
- Спать с ней? - мрачно закончила.
- Да, - Рас отвернулся. - Утром ее в комнате не было. Я было испугался, что она снова с собой что-то сделала, но я все обошлось… Сташи собрала вещи и завтракала внизу. Она даже виду не подала, что ночью что-то произошло, вела себя спокойно, почти как обычно, разве только не хамила мне. Потом сообщила, что с нами до города поедет…
- Но ведь на этом не конец ваших отношений? - я заглянула в глаза Расу.
- Нет, конечно. Иначе все было бы слишком просто, - как-то горько усмехнулся он. - Мы снова встретились почти через год. Как раз начинался сезон дождей, и я вел последний караван в Карс. Там у меня дом есть. Думал, доведу, ну и отдохну пару месяцев, дела поделаю, а то все мотаюсь… Вот в том караване и была Сташа, теперь уже в качестве компаньонки и охраницы молоденькой девушки. Она практически сразу начала себя вести так, как будто мы хорошие друзья, даже флиртовала… Я тогда только диву давался. Сначала даже подумал, что это моя магия не выветрилась, пока не заметил, что она теперь любовница брата девушки. Я тогда даже успокоился, что моя магия на нее сильно не повлияла, и она от меня не зависит. Представь же мое удивление, когда на следующий день после приезда, вечером, ко мне постучала Сташи. Она тогда осталась у меня на ночь, и на следующую тоже… Прошло почти два месяца, когда я осознал, что наши отношения перешли на другой уровень. Она больше не уходила, ее вещи заполнили мой дом… И мне это… понравилось. Теперь у меня появился настоящий дом, где я был не один, где меня ждали. Сташи натащила кучу вещей, сделав его по настоящему уютным. Понимаешь, я проснулся утром и понял, что счастлив. Что у меня есть женщина, которая не боится меня, которая не кричит в ужасе, которая смотрит на меня, как на обычного мужчину… И у меня даже возникла бредовая идея, что, возможно, у нас будут дети, - Рас вдруг резко закусил губу, отвернувшись. Боже, какой одинокий и потерянный… У меня сердце дрогнуло от желания подойти и обнять, но он продолжил говорить, и его голос стал отстраненным и холодным. - Прошло еще полтора месяца, и меня снова наняли вести караван. Сташи хотела было тоже пойти, но я отговорил. Деньги у меня были, она бы ни в чем не нуждалась, а я хотел как раз купить ей обручальный браслет…
- Она отказала? - осторожно спросила.