* * *
Карс меня впечатлил. Эдакое соответствие несоответствий. С одной стороны вполне провинциальный городишка с мощенными камнем улочками, небольшими домами, максимум в три этажа, с центральной площадью, где расположилась городская ратуша, множество магазинчиков и кафешек. Но с другой… Соседство с двумя магическими расами не прошло для города бесследно.
Для начала практически половина населения были полукровками всех мастей, причем большая часть была приезжей. Здесь были рады всем, главное было соблюдать писанные и неписанные законы города. В результате, Карс стал прибежищем не только для полукровок, но и для авантюристов и свободных художников всех мастей - маги, барды, опасные экспериментаторы, наемники, торговцы… Население города было похоже на палитру безумного художника. И на самом городе это тоже сказалось.
Перевернутые фонтаны, каменные сады, цветные магические светлячки, аллеи с невероятными растениями, воздушные мосты и хрустальные арки, на фоне чудовищного смешения архитектур и уникальных вещиц. В этот момент я поняла одно - если я где и хочу жить, то именно здесь. Возможно, я спешу, и увижу что-то такое, что поразит меня больше, но пока…
Да и рано мне задумываться о месте жительства. Прежде всего надо закончить дело. А еще жить определиться с Расхартом. Возможно, я и не смогу жить в одном городе с ним. Кто знает, чем закончится? После того разговора он так и не подошел ко мне, а я больше и не навязалась. Зачем? У меня тоже гордость есть. Увы, последние часы заставили меня обдумать всю ситуацию, и выводы меня не радовали.
- Нэя, - ко мне подъехал Хас, а с другой стороны Рас. Надо же! Интересно, что им понадобилось? - мы тут прикинули, думаю, человек пять охраны хватит. Передохнем два дня, соберем припасы и в путь. Или ты хотела больше взять?
- Нет, - я мотнула головой, - зачем? Мне скорее не охрана, а статус нужен, что я не просто мимо проезжала.
- Отлично, - наемник кивнул, - тогда мы с Расхартом и еще трое. Есть пожелания кто именно?
- Да нет… Вам виднее.
- Тогда… - начал Хас, но его тут же перебил Расхарт.
- Нер, Соун и Лих.
- Эм… как скажешь. Тогда заказываем гостиницу на три номера?
- Почему на три? - вскинула я голову.
- Хм… думаю, Рас тебе лучше объяснит, - вдруг выдал мужчина и, пришпорив коня, отъехал подальше.
- Ладно, - я повернулась к наемнику, - объясняй.
- Один номер Хасу, один - Сташи, и один… нам, - замялся в конце. Даже так? Ну уж нет… С меня хватит!
- Знаешь, пожалуй, я возьму отдельный номер.
- Нэя, - в его голосе и глазах мелькнуло что-то похожее на боль. - Скажешь почему?
- Скажу. Я устала, Рас. Устала от твоих истерик и закидонов. Да, судьба была к тебе жестока и единственная женщина, которой ты поверил, оказалась стервой и шлюхой. Нет, не перебивай меня. Или опять хочешь ее защищать? Вот… защищаешь… Почему? Почему ты ее защищаешь? Помогаешь? Ты еще ее любишь? Нет, не отвечай, просто дослушай. Мне надоело, что ты мечешься между мной и ей. Я не понимаю, как после всего, что она сделала, ты можешь даже просто с ней общаться, и единственное, что приходит мне в голову, меня совершенно не радует. Так что давай так. Сегодня я ночую отдельно, а ты… ну, - я усмехнулась, - где решишь. А завтра утром ты мне говоришь, какое принял решение. Прошлое должно оставаться в прошлом, Рас. Нельзя им жить, нельзя уходить в него. Ты можешь навсегда погрязнуть в своих обидах, можешь до конца жизни встречаться и расходиться со Сташей, но тогда не тяни меня в это болото. Я не могу и не буду обещать тебе безоблачного будущего, не буду говорить, что мы будем вместе или что будем счастливы. Ты мне нравишься, я уже говорила тебе об этом, но мне рядом нужен мужчина, на которого я могу положиться и которому смогу доверять. Пока этого нет. Во всяком случае, я далеко не уверена, что в какой-то момент Сташи не поманит тебя ручкой, и ты не побежишь за ней. Поэтому давай так. Сегодня ты думаешь, решаешь и выбираешь, а утром говоришь свое решение. Возможно, будет лучше, если я подберу себе другое сопровождение.
И я замолчала. Расхарт тоже молчал, и это жутко давило меня. Не знаю, что меня сильнее задевало: чувства к наемнику или задетое самолюбие. Увы, но от вспышке тех чувств и желаний, что поразили меня в начале, сейчас всего лишь тлел небольшой огонек, готовый вот-вот потухнуть. Я даже где-то в глубине души надеялась, что Рас откажется от этих непонятных отношений, хотя понимала, что путешествовать с незнакомцами опаснее.
- Я тебя услышал, - наконец выдавил Рас. - Ты права. Я запутался в том, что я хочу и что мне надо. Я хочу быть честным и справедливым ко всем нам, но получается, что попытки быть благородным постоянно обижают тебя. Завтра утром мы поговорим, но и ты сама подумай. То, что ты мне даешь выбор, говорит о том, что ты согласна быть моей. Поэтому ты тоже подумай, а нужен ли тебе я. Завтра, Нэялин, завтра мы решим, как будем жить дальше.
И он отъехал к Хасу, задумчиво смотря куда-то вперед. Мда… вот и пообщались.
- Что он сказал? - ко мне подъехала Сташи, отчего я только зубами заскрипела..
- А вот тебя это совсем не касается.
- Нэя, ну я же извинилась, - протянула она, пытаясь взять меня за руку, но я отстранилась.
- Я слышала. Кстати, а почему ты собралась жить в трактире? Разве у тебя нет своего дома?
- Эм… я, вообще-то год назад уехала из Карса, продав дом. Как-то не думала, что придется вернуться, - задумчиво процедила она.
Вот значит как… а теперь, похоже, решила вернуться. Я покосилась на девушку. Эх… что-то здесь не так. С чего вдруг она так вцепилась в Раса? Только ли дело в ущемленном самолюбие? В ее любовь я абсолютно не верила. А, может, дело в тех намеках, что делал Хас? Пойти спросить напрямую? Да нет, не ответит, ну, если только после того как покинем Карс.
До трактира мы доехали в молчании. Наемники шутили и радовались возвращению домой, кто-то рвался к подругам, кто-то хотел просто отоспаться на мягкой постели. Я краем глаза заметила, как Расхарт подъехал к тем наемникам, которых выбрал, и тихо переговаривался с ними. Спустя пару минут они согласно кивнули. Похоже, согласились.
К трактиру мы подъехали в полном составе, что меня несколько удивило. Хас быстро спрыгнул с лошади и отправился внутрь заведения, а Расхарт привычным жестом подозвал своих людей.
- Дорога закончена. Сейчас все свободны, а завтра к полудню жду вас всех здесь, произведем расчет, - и, закончив на этом, скользнул вслед за Хасом. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
В трактире оказалось на удивление чисто и приятно. Деревянные полы и мебель не блестели годовым жиром и пятнами, стекла сияли чистотой, на стенах висели не факелы, а ажурные фонарики. Барная стойка отгораживала общий зал от подсобных комнат, а по другую ее сторону вилась винтовая лестница наверх.
- Ну надо же… - не сдержалась.
- Это лучший трактир Карса, - проговорил Хас.
- Дорогой? - я подозрительно покосилась на него.
- Не без этого. Но у Расхарта здесь есть хорошая скидка, так что нам всем будет подешевле.
- Отлично, - в глубине души поднялось какое-то непонятное раздражение, но я тут же его подавила. - И что теперь?
- Ужин, - подошел к ним Расхарт, - а потом все по комнатам, там как раз приготовят ванны и постели.
- А сейчас сполоснуть руки негде?
- Вон та комната, - кивнул Хас, направляя к стойке, - пожелания в еде есть?
- Мясо, чай, фрукты и что-нибудь мучное, - невольно вырвалось одновременно с рычанием живота. Мне даже неловко стало, но мужчины лишь усмехнулись.
- Ясно, иди умывайся.
Ну надо же! Здесь был настоящий умывальник и даже небольшое овальное зеркало. Похоже, трактир и правда высокого уровня, что не могло не радовать.
Ополоснув лицо и руки и вытерев их чистым платком, я почувствовала себя практически прекрасно. А мысли, что скоро будет полноценный обед, а потом ванна и чистая одежда, вообще привели в состояние эйфории. Так что к спутникам я возвращалась в прекрасном расположении духа. И даже то, что за столом вместе с наемниками сидела Сташи, сейчас меня практически не тронуло.
А вот выставленные на столе яства вполне. Жаркое с томатным соусом, овощной салат, гречневая каша, пара пирогов, сладкий рулет, чай и графин с элем. Ммм… красота. Я набросилась на еду, успев только быстро буркнуть всем "приятного аппетита", и все. Похоже, мои спутники тоже оголодали, так за все время ужина никто не проронил ни слова. Лишь когда перешли к десерту, молчание нарушил звонкий голосок Сташи:
- И какие теперь у нас планы?
На этой фразе я чуть было не подавилась. Нет, ну это уже не в какие рамки не лезет! Может, она еще предложит жить втроем?
- О чем ты? - посмотрел на нее Рас.
- Ну… - она захлопала глазками, - что дальше делать будем? Мальчики говорили, что ты отобрал несколько человек для поездки к эльфам. Я тоже еду.
Ну ничего себе! Я замолчала, открывая и закрывая рот. Где продается наглость?! Я тоже туда хочу!
- Сташи… - поморщившись, начал Рас, - я, действительно, отобрал несколько человек для поездки к эльфам. Мы будем сопровождать Нэю. Это не прогулка, - выдохнул наемник и устало встал. - Ладно, завтра поговорим.
Я не удержалась и послала небольшое заклятие ему вслед. Прости, Рас, может, это и подло, но мне так будет спокойно. И тут же перехватила осуждающий взгляд Хас. Не поняла? Он что, увидел ее заклятие? Да быть такого не может! Он же не маг?
- И что? Ей все равно нужна женщина в сопровождение, а я прекрасно подойду, - продолжала между тем продолжала вещать Сташи, пожимая плечами, а Хас задумался, спустя минуту повернув ко мне голову.
- Нет, - отрезала я, ставя на стол кружку, - если вы рискнете взять с собой эту женщину, - я кивнула в сторону начавшей краснеть Сташи, - то все наши договоренности будут расторгнуты.
- Нэя, да ты просто ревнуешь! - хихикнула она.
- Мои мотивы тебя не касаются, - отрезала. - Я не поеду с ней вместе и не желаю, чтобы она следовала следом или впереди, если только вы не докажите мне, что без нее нас просто не пустят на порог. До завтра!
Больше мне сидеть здесь я не собиралась. Усталость брала свое, а я еще очень хотела принять ванну.
Поднявшись в номер, я довольно оглядела чистенькую и светлую комнату. Деревянные панели, стеганный из цветных кусочков прикроватный коврик, неширокая кровать с чистыми, хрустящими простынями, небольшой шкаф, стол и два стула. Но, главное, за соседней дверью оказалась настоящая ванна! Небольшая, без кранов, но со сливом, и гладкая. Божественно! От нее еще поднимался пар, а на стуле висело чистое полотенце.
Где-то в середине моей нирваны, меня дернуло. Сперва я даже не поняла, что случилось, но спустя минуту до меня дошло, что это мое заклятие. Да, я поступила не совсем честно, но так мне будет легче. Маленькое заклинание, основанное на силе некроманта, позволяло улавливать эмоциональные изменения жертвы. Ничего страшного, ничего сложного, оно чаще всего использовалось при допросах и переговорах. И если Рас этой ночью испытает удовольствие… то я тут же об этом узнаю. Пусть в этом случае меня будет ждать не самая приятная ночь, но лучше сразу, чем узнать об этом спустя год. А в том, что Сташи непременно рискнет прийти к нему ночью, я даже не сомневалась. Точнее, уже пришла.
Я чувствовала по связи его усталость, раздражение, разгорающееся желание, с отчаяньем закусив угол полотенца. Перед глазами мелькали картинки того, что сейчас происходит в соседнем номере. Только вот закрыть глаза, в данном случае, не панацея. Единственный вариант - это пойти и выпить снотворное. Увы, я переоценила свои силы. Мне было очень плохо, в душе поднималась боль и злость. Ну не может расстаться со своей Сташи, так пусть и голову мне не морочит!
Рука уже потянулась к флакону, когда меня буквально покачнула вспышка злости и отвращения Расхарта. Я замерла, прислушиваясь к самой себе и к нему, ощущая, как эмоции все поднимаются и поднимаются, а потом… громкий грохот соседней двери, торопливые шаги и накатившее волной облегчение и… освобождение, наверно. Но не мои!
Губы сами собой расплылись в улыбке, и я счастливо улыбаясь, откинулась на постель. Да… чтобы Рас не чувствовал ко мне, но он не предатель, а это уже само по себе замечательно!
Утром я встала отдохнувшей и довольной. Эмоции Раса прекратили меня трогать еще раньше, чем я уснула, обозначив, что их хозяин тоже отбыл в мир снов. А сейчас вообще закончилось действие заклятия, что меня искренне порадовало.
Поэтому спускалась вниз я в приподнятом духе, ровно до тех пор пока не очутилась за спиной Расхарта.
- Нет, - его голос был тверд, - ты поедешь с нами только в одном случае: если Нэялин сама скажет, что берет тебя с собой. На этом все! - отрезал он, отворачиваясь. За его спиной послышалось возмущенное проклятье и удаляющиеся быстрые шаги девушки. А я только и могла, что смотрела на него, пока наши глаза не встретились.
- Рас… - голос слегка дрогнул, - доброе утро.
- Доброе утро, - он мягко улыбнулся и протянул ко мне руки, а я потянулась в ответ. - Я подумал… я выбираю будущее… я выбираю тебя, и пусть как сложится.
Его губы мягко коснулись меня, и я просто не смогла не ответить. Такая нежность, надежда, робкая доверчивость… Мои руки обвились вокруг его шеи, а его мягко прижали к сильному телу. Не знаю, как сложится дальше, но я сделаю все, чтобы Рас был счастлив. Он заслужил!
- Пойдем завтракать, - прошептал он, как только мы оторвались друг от друга.
- Идем, - я не сдержала улыбки.
Расхарт взял меня за руку и повел, как маленькую девочку вниз. И мне это безумно понравилось. Яркое солнечное утро словно полностью поддерживало мое настроение, заставляя буквально сиять от переполняющих эмоций.
Внизу было многолюдно, но рядом с Хасом было два свободных места. Улыбнувшись наемнику, я села рядом с ним, с другого бока пристроился Рас. Напротив сидела мрачная Сташи.
- Извините, - раздался над головой голос, - все занято, можно присесть за ваш стол?
Я автоматически подняла глаза… и застыла. Не может быть! Как?!
ЧАСТЬ II
Глава 1
Я раздраженно смахнула с лица несколько мелких капелек, в очередной раз мрачно взглянув на свинцовые тучи над головой. Они висели низко, создавая давящее ощущение собственной никчемности и уныния. Хотя, возможно, дело было и не в тучах с мелким моросящим дождиком, а в ситуации в целом. А, может, дело в четырех унылых лицах, окружающих меня со всех сторон.
Вот уже два часа, как мы выехали из Карса нашей большой "дружной" компанией. Трое наемников, плюс Хас и Расхарт, да двое моих муженьков. Просто блеск! И никто ни с кем не разговаривает. Более того, ситуация более, чем отвратительная.
После того памятного общения, Расхарт сбежал, оставив меня в одиночестве, я не придумала ничего лучше, как направиться к себе, и даже действительно заснула, проснувшись только на закате. Но потом… потом начался кошмар!
Спустившись на ужин, я еле заставляла себя проглатывать пищу, все время смотря на входную дверь, в ожидании прихода Раса. Но Расхарта не было. Зато появилась Сташи. Дальнейшее не поддавалось объяснению. Эта девица каким-то образом узнала о том, что братья отправляются с нами и потребовала взять и ее тоже. Я даже опешила от подобной наглости. Правда, быстро смогла себя взять в руки и уточнить у нее, выполнила ли она договор. На это ей ответить было нечего. Хотя, не будь я, наверно, свидетелем той сцены, она бы, не моргнув глазом, соврала. А так…
Но на это оказалось еще не все. Именно этот момент выбрал Рас, чтобы появиться. Точнее появился Хас, таща на себе вдрызг пьяного командира. Три секунды на осмысление ситуации потребовались мне, а Сташи за это время успела подлететь к мужчина, прижать его голову к груди и обвинить меня в жестокости и том, что я довела ее любимого мужчину до такого состояния. Сам Рас вообще не подавал признаков какого-то сознания, зато абсолютно бессознательно уцепился за подставленные прелести Сташи, смачно поцеловав ее в видневшуюся часть груди в глубоком вырезе блузки. Такого уже я не выдержала. Облив эту парочку из подвернувшегося под руку кувшина с чем-то кисловато-липким, я развернулась и быстрым шагом направилась в комнату. Но, как назло, прямо с разворота врезалась в Арта, который не упустил момент брякнуть что-то ехидное. Только вот я в тот момент его уже не слышала. В висках пульсировала кровь, а на глаза наворачивались непонятные слезы обиды.
Уже практически ночью в дверь поскреблись, и на пороге появился Расхарт с пышным букетом лилий и виновато-помятой физиономией. Честно говоря, разговаривать не хотелось. Я только молча выслушала его и тут же захлопнула перед его носом дверь, так и не взяв букет. Хорошо, что он был из лилий, которые я и так не особо люблю… Мда, найди что-то хорошее в плохом.
Потом приходил Хас, извинялся за Расхарта и пытался объяснить его поведение. Только вот мне объяснять ничего не надо. Все я понимала - и обиду Раса, и его стыд, и желание выглядеть мужчиной, и кучу еще всего. Но от этого было не менее больно. Эх… никак мне не везет в личной жизни.
Поэтому утро всретило меня головной болью и отвратительным настроением. От которого тут же получили оба братца, попытавшиеся позубоскалить. Потом осторожно подобрался Хас, а следом явился Расхарт. Второй раз я не стала отказываться от беседы.
В итого, я решила сделать вид, что простила и ничего не произошло. Расхарт кажется тоже пришел к такому выводу. Он осторожно приобнял меня, мягко коснувшись губами, словно ожидая, что я его оттолкну. Но я не стала. Пусть любви между нами нет, но я тоже женщина, и тоже живая. Пусть все идет, как идет. Я верю, что Расхарт мне не изменит и не обманет, а там…