Ночь опустилась на Стерлинг, когда Дэниел и Тайги наконец-то достигли городка. Выждав, пока улицы опустеют, Дэниел повел Тайги домой. Тайги, уставший и обессиленный, покорно волочил ноги за Дэниелем. Во дворе родного дома было пустынно. Казалось, здесь ничего не изменилось за то время, что Дэниел отсутствовал. Совсем ничего.
Дэниел пробрался к знакомому подъезду, оглянулся, убеждаясь, что Тайги следует за ним, и побежал вверх по лестнице. Немного погодя он уже стоял перед дверью родной квартиры. Сердце в груди колотилось, будто сумасшедшее, дыхание сбилось от волнения, в глазах пощипывало. И все же на душе было радостно. Он вернулся домой. Кто бы мог подумать. Когда он уходил – думал навсегда, как оказалось – нет. Но Дэниела это обстоятельство не огорчало. Только сейчас он понял, как сильно соскучился по Стерлингу, маме и, как ни странно, отцу. И вот он дома. Как же долго его не было. Целая вечность прошла, не меньше.
Дэниел обернулся. Тайги сидел на корточках, привалившись к стене. Глаза его были закрыты, рот приоткрыт, и тихое сопение вырывалось наружу.
"Спит что ли? – подумал Дэниел. – Устал бедняга. Ничего, потерпи немного".
Дэниел посмотрел на дверь, подошел ближе и прислушался. В ответ тишина, ни звука не доносилось из квартиры.
"Может, дома никого?" – Дэниел поднял лапу, выпустил когти и провел ими по дереву двери. Тихий скрежет потревожил площадку.
Дэниел прислонился к двери и обратился в слух. Ничего. Тогда он ударил лапой по двери, затем еще и еще. Откуда-то донесся шорох. Дэниел замер, вслушиваясь в тишину. На миг ему показалось, что звук донесся из-за двери. Мгновение спустя дверь открылась и… и на пороге возникла вдова Дженкинс.
Дэниел отшатнулся. Глаза его раскрылись так широко, будто он увидел призрака. Тело его задрожало, словно паутина, потревоженная неосторожной мухой. Кого-кого, а вот вдову Дженкинс Дэниел ожидал увидеть в собственной квартире меньше всего. В голову полезли ужасные мысли: а что если родители переехали куда-нибудь в другое место? Но этого не может быть. Не может! Они не могли его оставить. Но он же смог оставить их, так почему они не могли этого сделать?
Дэниел почувствовал, как затрусились лапы. Еще немного, и он упадет у ног вдовы Дженкинс мертвой кошачьей тушкой. Что-то толкнуло Дэниела. Дэниел посторонился, пропуская Тайги. Тайги приблизился к вдове Дженкинс и потянул носом.
Вдова Дженкинс, казалось, нисколько не удивилась, увидев перед собой странную парочку. На губах ее заиграла теплая улыбка. Старуха положила руку Тайги на голову, развернулась и крикнула:
– Мэри, Эван, идите сюда. У меня для вас хорошая весть.
Дэниел стоял на площадке, вперив взгляд вглубь квартиры, чувствуя, что еще немного, и его лапы действительно откажут ему. Внутри него все пылало, жар был невероятный, будто внутри маленького кошачьего тельца появилось огромное лавовое озеро. Хвост Дэниела поджался, уши прижались к голове, перед глазами поплыли круги.
– Миссис Дженкинс, о чем это вы? – этот встревоженный голос Дэниел узнал бы среди множества других голосов.
За спиной вдовы Дженкинс возникло взволнованное лицо Мэри Макмилан.
– Мама, – выдохнул Дэниел, глядя на мать. На глазах его показались слезы, когда он увидел, какой стала его мать. Седых волос стало больше, и морщин на лице стало больше, под глазами виднелись темные круги, а в добрых глазах застыли слезы.
– Посмотри, Мэри, кто к нам пришел, – улыбнулась вдова Дженкинс, отходя в сторону.
Мэри, казалось, окаменела, когда увидела тех, кто стоял под дверью квартиры. Глаза расширились. Рот открылся, губы задрожали. Рука скользнула ко рту, будто стремясь удержать крик, рвущийся наружу. Слезинка скатилась по щеке Мэри, за ней отправилась вдогонку вторая.
– Миссис Дженкинс, Мэри, – и этот голос Дэниел узнал бы среди множества других, узнал бы, несмотря на новые нотки, звучавшие в нем – сострадание, забота, доброта.
Положив руки на плечи жены, из-за ее спины выглянул Эван Макмилан. Страдание, то, что Дэниел никогда не мог и представить на лице своего отца, проявлялось в каждой новой морщине, в каждом новом седом волосе ("Как их много", – словно невзначай подумал Дэниел), в грустном взгляде, во внешнем виде в целом.
Уже теряя сознание, Дэниел услышал слова вдовы Дженкинс:
– Не плачь, Мэри. Теперь все будет хорошо. Оставляю вас… А потом будто ветер зашелестел листвой:
– Счастье другим доставляя, себя боли лишая, чужую радость ощущая, свою жизнь обретая…
Глава 31. Сердце к сердцу
Воробьиное чириканье ворвалось в сознание Дэниела. Сон, напуганный внезапным звуковым вторжением, поспешил ретироваться, убежал, решил вернуться в мир иллюзий, в мир тишины и спокойствия, не ведомым этому беспокойному, шумному миру.
Дэниел зевнул, потянулся и открыл глаза. Взгляд уперся в потолок, белый как чайка, с желтой люстрой по центру. Дэниел перевернулся и посмотрел в окно. Солнечные зайчики играли на подоконнике, прыгали по шторам, а парочка самых дерзких и резвых успела спуститься на пол, образовав маленькие лужицы солнечного света.
"Чудесная погодка", – пронеслось в голове у Дэниела.
На лице Дэниела заиграла улыбка, в глазах засияли огоньки, на душе было радостно и весело. Дэниел сбросил с себя одеяло, потянулся и замер. Что-то было не так. Определенно не так.
Взгляд Дэниела задержался на руках, на ладонях с длинными пальцами, переместился на ноги, обычные человеческие ноги. И трусы человеческие, точнее, мужские. Шорты. Вспышка осознания молнией полоснула сознание.
"Тело. Человеческое тело. У меня человеческое тело! – Дэниел вскочил на ноги и принялся осматривать себя со всех сторон. – Я вернулся!!! Я снова в своем теле!!!"
Дэниел спрыгнул с кровати, подбежал к столу, открыл верхнюю шухляду и достал зеркальце. Дрожащими руками он поднес его к лицу. Из зеркала на него смотрело лицо юноши, гладко выбритое, худощавое. Его лицо!
Дэниел поднял руку и провел пальцами по щеке.
"Мое лицо… Это мое лицо".
Дэниел смахнул с глаз некстати появившиеся слезы и подергал себя за нос. Сначала слабо, затем сильнее. Не сон ли? Нет, это был не сон. Он чувствовал боль, осознавал ее.
Дэниел еще раз дернул себя за нос, чтобы убедиться окончательно, затем рассмеялся и плюхнулся на кровать.
– Я вернулся, – зашептал Дэниел. – Я дома, – сказал он громче, наслаждаясь своим голосом. – Дома! И я снова могу говорить. Могу шептать, могу кричать, а могу орать, так что воробьи с веток попадают, как желуди с дуба.
Дэниел поднялся с кровати и замахал руками, точно собрался взлетать.
– Могу махать руками, а могу… – Дэниел замер на миг… – могу танцевать, – Дэниел принялся отплясывать только ему известный танец.
– Могу чувствовать, – продолжил Дэниел, слегка запыхавшись, – а могу не чувствовать, – Дэниел начал тыкать пальцами тело. – Нет, не могу не чувствовать. Но ничего, это неважно. Зато могу радоваться жизни и могу любить, – Дэниел как поднял ногу, так и оставил ее в подвисшем состоянии, напрочь забыв о ней.
– Любить, – прошептал Дэниел и медленно поставил ногу на пол.
– Джессика! – сознание взорвалось от немого крика.
– Джессика, – простонал Дэниел, вперил взгляд в зеркало, лежащее на столе, и коснулся ладонью щеки.
– У меня бритое лицо, точно такое, какое было тогда, когда я лег спать, чтобы проснуться в теле Тайги. Но должно быть НЕ бритое, Тайги не мог побриться, когда мы вернулись домой. НЕ МОГ! А если так, то… то все, что со мной произошло, было… было сном? – Дэниел почувствовал, как застучало сердце в груди, точно колеса поезда по рельсам. – Нет… нет, это… это все не могло быть сном. Я не хочу в это верить… не хочу! – Дэниел упал на колени, взгляд невидяще уставился в стену.
– Сон… всего лишь сон… Джесси… принцесса, – Дэниел почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он поднялся на едва держащие его ноги, открыл балконную дверь, вышел на балкон, оперся руками о перила и втянул носом утренний воздух.
– Неужели это был сон? – шептали губы Дэниела.
Взгляд юноши пробежался по верхушкам березок во дворе, поднялся выше, зацепился за крышу дома напротив и устремился ввысь, к белым перистым облакам, плывущим по океану изумительной бирюзы.
– Доброе утро, Дэниел.
Дэниел повернул голову на звук и увидел вдову Дженкинс. Старуха стояла на своем балконе, держала чашку чая в руке и улыбалась.
– Как ты себя чувствуешь? Бледный ты сегодня какой-то. Может, тебе чайку налить?
– Нет… нет, спасибо, миссис Дженкинс, – Дэниел слабо улыбнулся. – Со мной все хорошо.
– А по твоему виду этого не скажешь, но бог с тобой. Тебе лучше знать, что происходит у тебя внутри, хотя когда дело касается собственных чувств, ощущений, мы часто теряемся и не знаем, а что мы на самом деле чувствуем, что есть сон, а что явь.
– И как же узнать, что мы на самом деле чувствуем, когда чувства подводят нас? Как узнать, что есть явь, а что только сон? – Дэниел посмотрел на вдову Дженкинс.
– Слушай свои чувства, глупый, – рассмеялась вдова Дженкинс, направляясь к себе в квартиру. – Верь им. Наши чувства никогда не лгут и никогда не подводят. Они слуги сердца, а оно всегда знает, что истинно для нас, а что ложно.
– Но… – начал, было, Дэниел, но замолк на полуслове, вдова Дженкинс скрылась в собственной квартире, а вместо нее на балконе показалось несколько кошек. Некоторые из них запрыгнули на балконные перила и принялись ловить взглядами пролетающих мимо мух.
– Но как слушать свои чувства? – пробормотал Дэниел, чувствуя волнение в груди.
"Наши чувства никогда не лгут и никогда не подводят, – в памяти всплыли слова вдовы Дженкинс. – Сердце всегда знает, что истинно для нас, а что ложно".
– Слушай свои чувства… слушай свои чувства, – забормотал Дэниел, опустился на корточки, закрыл глаза, сглотнул и прислушался к себе.
Беспокойство, страх, сомнения заполонили его сознание, будили страдания, вносили хаос в мысли.
Дэниел попытался успокоиться. Сделал глубокий вдох и зашептал:
– Сердце, скажи мне, что есть сон, что есть явь. Джессика… Джессика… она сон или явь. Прошу тебя, скажи мне.
Дэниел слышал, как ссорятся воробьи на деревьях, слышал грохот пролетающего высоко в небе самолета, слышал рычание двигателей машин, несшееся с дороги, но внутри него было тихо, словно в зимнем лесу. Тихо и темно, будто темное облако опутало сознание Дэниела, протянулось к сердцу и накрыло его невидимым щитом. Щит казался крепким, крепче стали, крепче гранита. Но внезапно он дрогнул, задрожал и рассыпался как песочный домик. Где-то внутри Дэниела зазвучала мелодия, мелодия, наполненная страстью и желанием, прохладной синевой горного озера и чистым воздухом далеких гор, ароматом цветущих роз и запахом юного женского тела, родного и близкого, чужого и далекого, мелодия, наполненная самой жизнью, жизнью, прожитой когда-то давным-давно, а может, и совсем недавно. И среди всего этого сонма мелодий Дэниел услышал одну, ту единственную, которую и жаждал услышать, мелодию любви, любви светлой и доброй, чистой и искренней, мелодию любви юного сердца, влекомого к сердцу еще более юному, желанному, мелодию любви к единственной и неповторимой, к Джессике, его принцессе.
Слезинка скатилась по щеке Дэниела, упала на грудь и побежала дальше. Надежда, едва не угасшая в груди Дэнэила, вспыхнула с новой, неведомой ранее силой. Дэниел чувствовал, что любит Джессику, а если так, если в сердце живет чувство, значит, Джессика не сон, она реальность, она явь, такая же, как и те крикливые воробьи на улице, шумевшие листвой деревья во дворе и голубое небо с белыми облаками над головой. Джессика не сон. Она его любовь, его жизнь, его заветная мечта.
"Но как же небритость?" – кто-то в голове Дэниела попытался привлечь к себе внимание.
"К черту небритость", – ответил Дэниел голосу в голове, поднялся на ноги и вернулся в комнату.
– Значит, все это было на самом деле, – улыбнулся Дэниел, чувствуя невероятный душевный подъем в груди, будто солнце взошло и залило все вокруг теплым, мягким, ослепительным светом.
– Все правда, – Дэниел взял со стола зеркальце и заглянул в него. – Ты неплохо выглядишь, хочу тебе сказать. Если не считать нескольких царапин на лице, ссадин и синяков на теле, парочки сломанных ногтей, то отделался ты совсем неплохо. Похудал заметно, но это дело поправимое. Можешь лететь к Джесси, только… – Дэниел критически оглядел себя с ног до головы, – я бы на твоем месте недельку взял отдыха, привести себя в порядок, отъесться, а потом… – Дэниел мечтательно закатил глаза. – Ладно, хватит мечтать. Кто сказал, что Джесси тебя ждет, да и вообще, кто сказал, что ты ей нужен. Может, ты приедешь, а она скажет… Нет, не думай об этом. Когда увидишь, тогда все узнаешь. Но ехать надо, хотя бы кота отвезешь законной владелице. Кстати, а где Тайги?
Дверь в комнату открылась, и на пороге появилась Мэри Макмилан.
– Привет, мам, – Дэниел положил зеркальце на стол и улыбнулся матери.
– Дэни? – недоумение появилось на лице Мэри.
– Тебе и отцу лучше знать. Вы же меня так назвали, – Дэниел наблюдал за матерью и потешался над ее реакцией.
– Дэни? – снова спросила Мэри, а потом быстро добавила. – С… с тобой все… все хорошо?
– Лучше не бывает, – рассмеялся Дэниел, подошел к одежному шкафу и достал шорты.
– Но… но… ты же… ты же был… – Мэри вконец сконфузилась и опустила глаза.
Дэниел быстро натянул шорты, приблизился к матери, поцеловал ее в щеку и вышел в коридор.
– Мам, не важно, что было раньше, важно только то, что есть сейчас и будет завтра. А где Тайги?
Мэри подняла глаза на сына и смахнула набежавшие слезы.
– А я уже успела позвонить мистеру Брауну. Он обещал прийти как можно скорее со своим другом, психиатром… Тайги в спальне, на кровати спит.
– Великолепно, – улыбнулся Дэниел, направляясь в спальню. На пороге спальни он остановился и взглянул на мать. – Я что-то пропустил? Кто у нас пользуется услугами психиатра?
– Но… мы думали… в общем, уже никто, – улыбка появилась на лице Мэри.
– Это здорово, – Дэниел исчез в спальне, приблизился к кровати, взял спящего кота в руки и поднял над головой. – Привет, малыш. Как твои дела? Ты готов к маленькому путешествию?
Тайги сонно посмотрел на Дэниела сверху-вниз, опустил глаза и принялся что-то искать внизу. Похоже было на то, что кот совсем был не против поспать еще как минимум пару часиков. Тайги издал тихий мявк и заерзал в руках Дэниела. Дэниел рассмеялся, дохнул на кошачью мордашку и вернул кота на кровать.
– Дэни, – в спальню вошла Мэри. – О каком путешествии ты говорил?
– Нам с Тайги надо будет… э-э-э… уехать.
– Куда? – встревожилась Мэри. Ее нисколько не радовала перспектива вновь потерять только что обретенных сына и кота.
– Не волнуйся, мам, – улыбнулся Дэниел. – Это долгая история. Если кратко, я нашел законную хозяйку Тайги. Кстати, нашего кота зовут не Тайги, а Мьюриэль. Ведь ты Мью, не так ли? – Дэниел посмотрел на кота, тот поднял голову и мяукнул.
– Мьюриэль… Но кто эта хозяйка, и как ты ее нашел?
– Это долгая история, мам, – повторил Дэниел. – Могу сказать, что это девушка, очень красивая, милая, нежная, добрая и вообще самая-самая лучшая.
– Ах, вот как, – Мэри улыбнулась. – И где живет эта самая лучшая девушка?
– В Берсдене, пригороде Глазго.
– Глазго? – Мэри казалась удивленной.
– Ага, Глазго. А почему ты так удивилась?
– Несколько дней назад Эван разговаривал по телефону со старым приятелем из Глазго и тот сказал, что открывает свою юридическую фирму, приглашал отца стать партнером.
– И что отец? – глаза Дэниела вспыхнули.
– Обещал подумать пару дней. А сегодня вот, собирался позвонить и сказать, что отказывается.
– Отказывается? Но почему?!
– Нам было не до этого. Нас больше заботило твое местонахождение, а не новая работа отца.
– Но сейчас, когда все хорошо, я здесь, и Тайги, он же может пересмотреть свое решение?
– Я поговорю с отцом.
– А он тебя послушается?
– Послушается, – теплая улыбка появилась на лице Мэри. – Тебе так не терпится перебраться в Глазго? А как же университет?
– В Глазго тоже есть университет, даже еще лучше, чем в Стерлинге.
– Думаю, дело не в университете, – широкая улыбка засияла на лице Мэри.
– Все тебе так и расскажи, – рассмеялся Дэниел, направляясь прочь из спальни. – Я и так много сказал. Кстати, а где отец?
– В магазин ушел. Скоро будет.
– Ты с ним сегодня поговоришь? – донесся из коридора голос Дэниела.
– Конечно, поговорю, – рассмеялась Мэри.
– Здорово! Это очень здорово! – крикнул Дэниел откуда-то из кухни. – Кстати, вчера я выглядел немного иначе. Куда подевалась растительность на лице?
– Отец тебя побрил, а я ногти постригла, помыла. В общем, общими усилиями привели тебя в порядок, – Мэри вошла на кухню и опустилась на табурет.
– Правда?! Э-э-э… сильно я сопротивлялся?
– Ты был таким вялым, что совсем не сопротивлялся. Устал, наверное.
– Наверное, – кивнул Дэниел, ухмыльнувшись. – Очень даже может быть.
А неделю спустя Дэниел посадил Мьюриэля в переноску, взял отцовскую "мазду" (удивительно, но отец даже и не думал возражать, лишь улыбнулся и отдал Дэниелу ключи от машины), купил букет цветов и отправился в Берсден.
Целый час Дэниел простоял перед зеркалом, выбирая одежду. Сначала он думал вырядиться в костюм, но эта мысль показалась ему не совсем удачной, и он ее отбросил без зазрения совести. Размышлял над тем, не надеть ли брюки, рубашку и жилетку, но вспомнив Энтони, выкинул из головы и эту мысль. В конце концов, Дэниел остановился на обычных джинсах и свитере. Может, и непрезентабельно, зато удобно.
Дэниел не спешил, поэтому выбрал не самый близкий маршрут – трассу А 811, у Семуэлс Вуд свернул на B 834, добрался до А 809 и покатил по ней не спеша к Берсдену. Другой на месте Дэниела летел бы, но только не Дэниел. Чем ближе он подъезжал к Берсдену, тем сильнее нервничал. Человек странное существо. Большую часть времени проводит в сомнениях и нерешительности, без гарантий боится и шаг сделать. Так и Дэниел. Призрак прошлого все еще витал над ним. Дома ли Джессика? Как она его встретит? И вообще, выйдет ли к нему? Дэниел решил, что если Джессика не захочет с ним говорить, он оставит переноску с котом у ворот, сам же развернется и уедет назад в Стерлинг. Как бы безумно он ни любил Джесси, старался реально смотреть на вещи. Джессика видела его всего лишь раз, да и то давно, могла уже забыть, а если не забыла, то какой толк из того, что она его помнит? Тогда Дэниел повел себя грубо, прикрывшись подъезжающим к остановке автобусом, убежал, толком и не поговорив даже. Раньше он не доверял девушкам, да и боялся их точно кролик лисицу. Сейчас же старался доверять, но все равно страх перед девушками остался. Дэниел чувствовал это, поэтому всю дорогу нервничал. Въехав же в Берсден, занервничал сильнее, тем не менее, возвращаться назад, поджав хвост, не собирался.
Дэниел остановил машину в одном квартале от дома Джессики.
– Мью, мы почти на месте, – Дэниел постучал костяшкой указательного пальца по переноске. – Скоро ты увидишь свою хозяйку.