Глава 6
На прошлый День благодарения Алекс с Гриффином ужинали в доме английского лорда, который был женат на тоскующей по родине американке. За резным столом вишневого дерева собрались пятнадцать совершенно незнакомых друг с другом супружеских пар, чтобы отметить праздник, который для большинства собравшихся не имел абсолютно никакого смысла. Вместо индейки подавали жареных голубей, а сладкий картофель заменили рисом. К крайнему изумлению Алекс, пирога не было вовсе.
Она хотела испечь традиционный американский яблочный пирог и принести его с собой на праздничный ужин, но эта идея повергла Гриффина в ужас.
- Пусть стряпней занимается прислуга, милочка, - заявил он снисходительным тоном, точно разговаривал с неразумным ребенком. - Бутылка шампанского и цветы будут гораздо уместнее.
Она никогда не спорила с Гриффином по вопросам этикета. Он был старше, опытнее и знал, куда надо грести в кишевших акулами водах лондонского света. Случай с яблочным пирогом был не совсем типичным, но он наглядно продемонстрировал разницу их жизненных позиций. На протяжении последующих двенадцати месяцев Алекс часто вспоминала тот злополучный День благодарения и жалела, что ей не хватило смелости настоять на своем.
С тех пор прошел всего лишь год - а как все изменилось!
Прозвенел таймер. Она вскочила из-за обеденного стола и достала из духовки два яблочных пирога. Тесто, выложенное сверху решеточкой, запеклось до симпатичной золотисто-коричневой корочки, из-под которой весело булькал сахарный сироп. Два года занятий на кулинарных курсах не прошли даром, думала Алекс, любуясь своим изделием. Может быть, она не умеет готовить говяжьи бифштексы в грибном соусе, но уж эти пироги не стыдно подать где угодно.
Она могла держать пари на свой "фольксваген", что на праздничном столе у Галлахеров не будет ничего подобного. Конечно, при условии, что в их доме отсутствуют женщины. Но про женщин из семейства Галлахеров никто не упоминал. У Эдди был вид заброшенного старика, рядом с которым уже нет заботливой подруги жизни. А Джон… он окружил себя почти осязаемым барьером. Похоже, он однажды обжегся и не хотел повторения. Эти два холостяка наверняка живут в доме, который еще больше нуждается в ремонте, чем ее собственный, едят мороженые полуфабрикаты и забывают выносить мусор.
Алекс опустилась на стул и подперла кулаками подбородок. Она совсем не знала этих людей и пыталась анализировать их, точно психолог-самоучка.
"Позаботься лучше о собственной жизни, Алекс", - думала она, глядя на свои чудесные пироги.
Алекс говорила себе, что переодевается ради праздника, а вовсе не потому, что собралась в гости. Все-таки День благодарения заслуживает того, чтобы выглядеть нарядной. Она стащила с себя джинсы и футболку, наскоро ополоснулась под душем, а потом надела темно-серые брюки, кремовую шелковую блузку и вересково-розовый кардиган. Расчесав волосы до блеска, она тщательно заплела французскую косу и отбросила тяжелый золотистый жгут за спину.
Женщина вправе прихорашиваться, даже если ее никто не увидит, - просто ради самодисциплины. Все это хорошо, но кто объяснит, почему она дважды перекрашивала глаза и трижды меняла туфли, пытаясь подобрать к прямым брюкам подходящую пару на низком каблуке? Мочки ушей так и напрашивались на украшение, но у нее была только одна пара сережек - те, что припрятала на черный день. Александра взглянула на унылый пейзаж за окном. Что ж, сегодня, может, и не совсем черный день, но серый - это точно. К тому же она не собирается никуда идти. А если даже и пойдет, если даже ее серьги случайно заметят - кто поверит, что бриллианты настоящие?
Она слонялась по кухне, мыла раковину, вытирала пыль с холодильника, то и дело поглядывая на пироги. Как жаль, что пропадает такой шедевр! А может, отвезти их Джону и Эдди?
Брокер дал ей маленькую карту городка, на которой были обозначены все улицы и переулки. Алекс порылась в обувной коробке, служившей ей папкой для бумаг, и нашла карту под стопкой документов. Ее дом был отмечен желтым. Оушен-авеню, морской порт, сразу за ним - тройной перекресток… а вот и Лайтхаус. Странно. Оказывается, Галлахеры живут вдалеке от воды, в центре небольшого жилого квартала.
Минут пятнадцать по объездной дороге - и она будет там, поздравит Эдди и Джона с Днем благодарения, а потом вернется домой.
Дом 10 по Лайтхаус оказался небольшим коттеджем с высокими мансардными окнами, цепочной оградой вокруг заднего дворика и ярко-красным почтовым ящиком, расписанным веточками клевера. Клевер озадачил Александру. При всем желании она не могла представить Джона или его отца рисующими зеленые листики на своем почтовом ящике. Может быть, у Эдди все-таки есть жена?
На подъездной дорожке стоял грузовичок Джона в окружении полудюжины машин разной степени ветхости. Либо Джон являлся владельцем аукциона подержанных автомобилей, либо, кроме нее, он пригласил на индейку еще кучу гостей. Отлично, подумала Александра, выключая зажигание и собирая свои вещи. Тем проще будет отказаться от обеда.
Она побежала под дождем к парадной двери, с трудом удерживая в руках два пирога, зонтик и маленькую черную сумочку.
- Четвертая минута второго тайма… - раздался со стороны дома голос телевизионного комментатора. - Мяч на штрафной линии…
В ответ послышался громкий хор мужских голосов. Алекс надавила локтем на кнопку звонка и подождала немного. Наверное, звонка не слышно из-за телевизора и смеха. Алекс дала еще два коротких звонка. "Ну все, считаю до трех. Если никто не откроет, уезжаю домой".
Она уже хотела уйти, но тут дверь распахнулась.
- Ди? - Вот уж кого она меньше всего ожидала здесь увидеть, так это официантку из кафе "Старлайт". Алекс тут же взяла себя в руки. - Ди, с праздником тебя!
- Спасибо. И тебя тоже, - сказала Ди. - Вешай свой плащ в шкаф и проходи. Располагайся как дома.
Располагаться как дома? Проще было бы стукнуть три раза каблучками и улететь в страну Оз.
- Я принесла пироги, - сказала она. - Я хотела просто оставить их…
- Отлично! - Ди откинула со лба густые рыжие волосы. - Чем больше, тем лучше. Эта орава сметает со стола все подряд. - Ди прислушалась. - Телефон! - воскликнула она. - Я сейчас. - И помчалась по коридору.
Заглянув в платяной шкаф у входа, Алекс глазам своим не поверила. Эдди сказал, что Джон не женат, но это вовсе не означало, что он живет один. На верхней полке стояли в ряд пластиковые коробки с аккуратными надписями "шляпы", "перчатки", "шарфы". Ни один мужчина на свете не додумался бы до такого. И это еще не все. Над запахами трубочного табака и мужского одеколона витал аромат духов "Шалимар". Александре не составило труда догадаться, чьи это духи.
Она направилась в заднюю часть дома - туда, где, по ее понятиям, находилась кухня. Коридор был оклеен бледно-голубыми обоями с рисунком "ракушечка" и освещен парой электрических подсвечников, висевших по обеим сторонам овального зеркала. Кто-то очень заботился о внешнем виде этого маленького жилища, и этот "кто-то" явно носит юбку, а не брюки.
- Вам помочь? - спросил Джон Галлахер, внезапно появившийся откуда-то сбоку.
- О Господи, откуда вы взялись? - Алекс так увлеклась разглядыванием обоев, что не услышала шагов. Она даже не почувствовала его присутствия, и это ее удивило.
Джон указал большим пальцем за свое правое плечо. Алекс посмотрела в указанную сторону и увидела тускло освещенную комнату, окутанную густым сигарным дымом.
- Тайм-аут, - объяснил он. - Меня отрядили сбегать за пивом.
- Понятно.
Он взял пироги у нее из рук.
- Сами пекли?
- Да. - Александра, как ни старалась, не смогла подавить ноток гордости в голосе.
Джон заглянул под алюминиевую фольгу:
- Ого, чудесно! Моя мама делала такие же и с такими же штучками сверху.
- Это называется "решеточка", - пояснила Алекс.
- На вид - непростая работа.
- Да нет, это очень легко.
- Вы должны были сказать, что это самая трудная вещь на свете после расщепления атома.
Взгляды их встретились.
- Это самая трудная вещь на свете после расщепления атома.
Он усмехнулся:
- Я так и думал.
Ди сидела на кухонном столе, прижимая к уху телефонную трубку. Казалось, она готова была говорить целую вечность.
- Сэм? - шепотом спросил Джон.
Ди метнула на него яростный взгляд, густо покраснела и отвернулась.
- Сэм, - сказал Джон, укладывая пироги на обеденный стол, уже заваленный разной снедью.
- Кто такой Сэм? - поинтересовалась Алекс.
- Парень, с которым она встречается, но пытается это скрыть.
- А… - Она посмотрела на Ди, потом опять на Джона. - И вас это не беспокоит?
- Сэм - отличный парень, - заявил Джон. - В сто раз лучше, чем Тони.
- Тони?
- Ее бывший муж.
Алекс следом за Джоном вышла из кухни. Вид у нее был растерянный.
- А вы что, родственники? - спросила она.
- Мы с Тони?
- Да нет. - Она еще больше растерялась. - Вы с Ди.
- С чего вы взяли?
- Просто… просто вы живете в одном доме, и я подумала, что…
- Это не мой дом.
- Так вы с Эдди живете не здесь?
- Ди живет с Марком.
- Кто такой Марк?
- Ее сын. - Они задержались в дверях гостиной. - Это их дом. Вон он, Марк, сидит на полу рядом с Эдди.
Лицо мальчика подсвечивалось экраном телевизора. Сходство с Ди было бесспорным: густая копна темно-рыжих волос и волевой подбородок, как у мамы. Но все остальное выдавало в нем Галлахера. Темные глаза, скулы, большой резко очерченный рот… Он выглядел в точности так, как, по ее представлению, должен был выглядеть Джон шестнадцать-семнадцать лет назад.
Однако Джон держался совершенно естественно. Если он и сознавал странность ситуации, то не подавал виду.
- Подвинься, пап, пусть Алекс тоже сядет, - сказал Джон.
Улыбка Эдди согрела ей сердце.
- Садись, Алекс, посмотри с нами футбол.
Многих мужчин, сидевших в комнате, она уже видела в кафе. Они тепло приветствовали гостью, и Александра немного успокоилась. Сын Ди взглянул на вошедшую незнакомку со смешанным выражением любопытства и раздражения.
- Алекс купила дом Уинслоу, - объяснил Эдди пареньку.
Тот пожал плечами и снова уткнулся в телевизор. Александра его не осуждала. Когда она была маленькой, друзья ее родителей казались ей самыми скучными людьми на свете, даже если они были не намного старше ее.
- Где пиво? - спросил у Джона какой-то мужчина. - Почему ты пришел с пустыми руками?
- Он не с пустыми руками пришел, Деви, - сказал Эдди с лукавой улыбкой. - Он привел Алекс.
- Ох черт! - воскликнул Деви, тыча пальцем в экран. - Вы видели этот перехват?
Все мужчины мигом забыли о присутствии Алекс, и она, воспользовавшись моментом, улизнула на кухню. Ди уже поговорила по телефону и теперь колдовала над большой керамической банкой с мукой.
Алекс в нерешительности остановилась в дверях. Почему бы ей не уйти из этого дома? Она здесь явно не к месту.
- Ты что плащ не снимаешь? - спросила Ди, взглянув на Александру.
- Я ухожу, - сказала Алекс. - Передай, пожалуйста, Джону и Эдди мои поздравления.
- А почему ты сама их не поздравишь?
- Они смотрят футбол. Я не хочу им мешать.
- Мешать? - Ди засмеялась. - Они теперь не оторвутся от своего футбола до самого суперкубка.
Алекс улыбнулась, пытаясь скрыть смущение:
- Вообще-то я только хотела занести пироги и поздравить всех с Днем благодарения.
- Вряд ли ты умеешь готовить бисквиты. - Ди почесала нос тыльной стороной ладони, оставив на щеке мучную полосу.
Алекс почувствовала, что решимость ее слабеет.
- У меня получаются неплохие круассаны.
Ди закатила глаза:
- Да эта орава не отличит круассанов от бубликов, милочка! Я говорю про самые обыкновенные бисквиты.
Алекс скинула плащ и повесила его на спинку стула.
- Могу и самые обыкновенные.
- Ну конечно, можешь, - сказала Ди. - Вот почему ты так выглядишь. Не то что я.
- Ты выглядишь замечательно, - заверила ее Алекс.
Ди была в длинном зеленом свитере и в черных леггинсах в обтяжку. С черной бархатной ленточки на шее свисал огромный мальтийский крест, а в ушах позвякивали золотые цыганские серьги-кольца. Этот наряд был несколько вызывающим, но и сама Ди не отличалась утонченностью.
Алекс начала насыпать муку в большую миску:
- Кажется, я должна перед тобой извиниться.
- За что?
- Ведь ты, наверное, и понятия не имела о том, что я приду к тебе на обед?
- Вообще-то Джон позвонил мне утром и сказал, что тебя пригласил Эдди.
- Я думала, что они приглашают меня к себе, - объяснила Алекс. - Я бы никогда не согласилась, если б знала…
- Вот что, милочка, меня очень трудно обидеть, но тебе это почти удалось.
- Я не хожу в гости без приглашения. Эдди должен был мне сказать.
- И не должен был разгуливать по городу в пижаме. - Ди пожала плечами. - Он хотел как лучше.
- Надеюсь, я тебя не слишком обременяю?
- Вовсе нет. Ты помогаешь мне разбавить мужскую компанию, а то в этом доме чересчур высокий уровень тестостерона.
Алекс подумала про паренька с глазами Джона Галлахера, но промолчала. В конце концов, это ее не касалось.
- И как же тебе это удалось? - Винс Тройси отправил в рот соленый орешек. - Она всего два дня как приехала в город, а ты уже зазвал ее на праздничный обед.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - проговорил Джон нарочито вкрадчивым голосом.
- О принцессе, - не унимался Винс. - Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это Диану.
- Ты слишком хорошего мнения о молодежи, - заметил Эдди, отхлебнув пива из своей бутылки. - Вообще-то Александру позвал я.
Мужчины дружно расхохотались.
- Скажи им, Джонни… - Эдди легонько пнул сына ногой. - Она собиралась провести сегодняшний день в одиночестве, а ты не сделал ничего, чтобы ей помешать, верно?
- Да, - подтвердил Джон, - именно так и было.
- Эх, ну и молодежь теперь! - Деви сокрушенно покачал седеющей головой. - В свое время я бы ни за что не позволил хорошенькой девушке сидеть в праздник одной.
- Она не девушка, - вырвалось у Джона, - она женщина.
Винс издал низкий протяжный свист.
- Ах вот оно что?.. - протянул он и подмигнул. - Похоже, наш Джонни наконец-то нашел себе пару.
Джон посмотрел на Марка:
- Никогда не старей, парень. Это разрушает клетки мозга.
Марк прыснул со смеху:
- Я так и понял.
- Черт возьми, чего он дичится? - спросил Винс у Эдди, кивнув на Джона. - Ведь он не женат.
Джон привстал с кресла.
- Вам что, больше делать нечего, как только перемывать мне косточки?
- Конечно, нечего, - отозвался Винс.
Марк подался вперед и многозначительно посмотрел на Джона. Взгляд его был бы еще более выразительным, если бы у него росли усы.
- А мне кажется, она не женщина, а ребенок, - заявил Винс.
- Какие же вы все занудные! - воскликнул Джон. - Почему только вы не остались дома со своими женами?
- Потому что они не разрешают нам смотреть футбол, - в один голос ответили Винс и Деви.
Все засмеялись. Все, кроме Джона.
- Наши жены подъедут к обеду, - объяснил Рич, не отрываясь от экрана телевизора. - Женский клуб сейчас помогает больнице Святого Джона.
Больница Святого Джона обслуживала Си-Гейт и соседний городок.
- Джонни забыл все, что знал о семейной жизни, - сказал Винс, отправляя в рот горсть соленых орешков.
- Да он слишком мало жил семейной жизнью, черт возьми! Где ему нас понять? - вставил Деви. - Ему бы пожить годков двадцать… - Деви осекся. Остальные мужчины смотрели в пол. - О Господи, Джонни, прости!
Джон кивнул. Он не мог помочь Деви сгладить неловкость. Он вообше не хотел говорить. Либби и мальчики умерли всего три года назад. Три Дня благодарения назад. Разве можно забыть свою семью всего за три Дня благодарения?
- Куда ты? - окликнул Джона Винс. - Даллас вот-вот сравняет счет.
- Пусть идет, - услышал он голос Эдди, уже выходя из комнаты. - Оставьте его в покое, идиоты несчастные!
- Вот голова! - Ди хлопнула себя ладонью по лбу. - Я забыла сладкую картошку в багажнике.
Алекс положила на противень последний бисквит и отступила на шаг, любуясь своей работой.
- Сходить принести?
- А как же бисквиты? - спросила Ди.
- Они уже готовы, - сказала Алекс. - Тебе осталось только поставить их в духовку.
Она хотела дать понять, что не останется обедать, но ее намек не был замечен.
Ди бросила в кучку еще одну очищенную креветку.
- Ну что ж, сходи. Ключи от машины висят на крючке у двери.
Алекс надела плащ.
- Я мигом.
Она выскользнула черным ходом и обогнула дом. Шоколадно-коричневая "тойота" Ди стояла перед дверью гаража. Автомобиль был старым, но ее "фольксваген" был все же старее. Эта мысль доставила Александре странное удовлетворение.
Как оказалось, Ди оставила в багажнике не только сладкую картошку, но и две банки клюквенного соуса.
Александра положила банки в бумажный пакет и хотела уже возвращаться в дом, но тут услышала какой-то странный звук. Она на мгновение затаила дыхание, прислушиваясь. Звук повторился. Заинтригованная, Алекс поставила пакет на крышку багажника и осмотрелась. Совсем рядом чайка ринулась к земле - и снова взмыла ввысь с пронзительным криком.
Ну вот и разгадка, подумала Алекс. Что может быть печальнее крика чайки? Но тут взгляд ее упал на машины, стоявшие на подъездной дорожке. Она увидела грузовичок Джона, а в нем - самого Джона. Он сидел, обхватив руль и уронив голову на руки. И опять этот звук - низкий гортанный вопль вселенской скорби, вопль, ножом полоснувший по сердцу. Алекс быстро зашагала по грязной дорожке.
"Я его совсем не знаю, - говорила она себе. - У меня своих забот по горло, зачем мне еще чужие?" Господи, неужели он плачет? Нет, только не это! Она не представляла, какое жуткое событие могло вызвать слезы у такого сильного мужчины.
Он провел рукой по глазам, поднял голову - и замер. На мгновение ей захотелось убежать, спрятаться за ближайшей машиной - за старым синим "шевроле". Но она не могла сдвинуться с места. Он смотрел на нее так, словно между ними вдруг возникло полное понимание.
И давно она так стоит, глядя на него своими печальными глазами?
Казалось, она знает о его чувствах и сама испытывает ту же боль. Джон помотал головой. Не может быть! Они совершенно чужие… И все же между ними как будто протянулся пульсирующий нерв, почти осязаемый.
- Уходишь? - спросил он. - Ты не останешься на обед?
Она покачала головой:
- Ди забыла в багажнике сладкую картошку.
- Нам еще повезло, что она не забыла там индейку.