- Джон рассказывал, что я оказалась в каменном мешке и мне на голову лилась вода из разорванной трубы, попадая в рот. Это и спасло меня. После того как меня вытащили, меня отправили самолетом в Тель-Авив.
- Почему туда? - поинтересовался Арман. - Ведь землетрясение произошло в Турции, недалеко от Анкары.
Знание Арманом этой подробности лишний раз убедило Кристи в том, что Колетт - на самом деле ее сестра-близнец.
- Все местные больницы были переполнены. А мне нужно было специальное лечение. Джон все организовал. Он спас мне жизнь.
- Так вот, оказывается, как все было, - задумчиво произнес Арман, качая головой. - Колетт никогда не верила в твою смерть. Она говорила, что чувствует, что ты жива. Я считал, что таким образом она утешает себя, не в силах смириться с той огромной потерей, которую пережила в детстве, потеряв всю семью.
Всю семью? То есть погибли все, кроме нее и Колетт? Но Кристи тут же утешила себя мыслью, что у нее осталась хотя бы сестра. Теперь она не одинока в этом мире. Кто может быть ближе, чем сестра-близнец, твоя половина, твое зеркальное отражение?
- И она оказалась права, - продолжал говорить Арман, глядя на Кристи с иронией. - Ты тоже чувствовала нечто подобное?
Кристи помедлила с ответом, пытаясь точнее сформулировать свои ощущения последних лет.
- Я не помнила о ее существовании. Я не помнила ни о чем из того, что было до землетрясения. Но меня никогда не покидало чувство, что я потеряла часть себя.
Именно это чувство заставило Кристи предпринять поездку в Женеву. Завтра же она продолжит свой путь. Вряд ли она сможет узнать здесь что-либо еще - Арман сказал, что вся ее семья погибла, а о самой Колетт он ничего не знает вот уже два года.
- Уверен, Колетт очень счастлива, что разыскала тебя, - язвительно заметил Арман.
Кристи смотрела на него в замешательстве. Открыть ему правду? Но ни его вид, ни тон не располагали к откровенности. Гордость, надменная, высокомерная гордость - вот и все, что видела в его лице Кристи. Его темные глаза больше не пылали яростью, но были мрачны и равнодушны.
Не услышав от Кристи ответа, Арман пустил еще одну отравленную стрелу:
- Если нет, то, кроме себя, ей винить некого.
- Вы о чем? - Кристи испытующе посмотрела на него. Не зная точно, что произошло между этим мужчиной и ее сестрой, она интуитивно встала на сторону Колетт. Родная кровь? - Я вижу, вы быстро утешились и тоже вполне счастливы.
Лицо Армана стало злым.
- Ревность Колетт по отношению к Шармэн была абсолютно беспочвенна. Абсолютно! - повысил голос Арман.
- Ой ли? - Кристи не скрывала своей иронии. Ее собственные чувства к этому мужчине смешались с обидой за сестру. - Не вас ли, воркующих, как два голубка, я невольно вспугнула в холле?
- Прошло два года! - резко парировал Арман.
И все равно симпатии Кристи остались на стороне сестры. Она была уверена, что причина, по которой Колетт оставила Армана, носит имя Шармэн. Она насмешливо подняла брови.
- Нет дыма без огня. Помните эту пословицу, мсье? Увидев сегодня вас вдвоем с этой женщиной, я поняла, что имел место не просто дым. Думаю, у Колетт земля горела под ногами.
- Она напичкала тебя своими невротическими бреднями, - бросил Арман, по на его высоких аристократических скулах пламенели два красных пятна.
- Нет. Я ничего не знала о Шармэн до сегодняшнего дня. Я сделала свои собственные выводы из увиденного, мсье. И главный вывод - вы виновны, мсье. Вы сами виноваты во всем!
На несколько секунд Арман утратил дар речи, но быстро взял себя в руки и бросился в атаку.
- Ты не смеешь оправдывать Колетт, используя свои собственные домыслы.
Он был зол, очень зол. Из темных глаз сыпались искры. Но его реакция лишь укрепила Кристи в ее подозрениях. Арман был слишком привлекателен, слишком избалован вниманием женского пола. То, как он поцеловал Кристи, безошибочно свидетельствовало о том, каким умелым и страстным любовником он был. От этих воспоминаний Кристи покраснела, ненавидя себя за то, что испытывает такие чувства к мужчине, принадлежащему другой.
- А как вы думаете, почему Колетт оставила вас?
- Из-за этого американца! - прошипел Арман.
- Какого американца? С чего вы взяли?
Арман заколебался, испытывая явный диском форт от ее вопроса.
- Они уехали в один день.
- И это единственное доказательство? - недоверчиво спросила Кристи.
- Были и другие, - огрызнулся он.
- Как убедительно! - саркастически протянула Кристи. - Скажите, мсье, в тот момент вы чувство вали запах дыма? Вы своими глазами видели их уезжающими вместе?
Ярость, полыхавшая в глазах Армана, грозила выплеснуться наружу.
- У меня не было необходимости видеть, как они вместе уезжают. Достаточно того, что они уехали в один день. А как ты объяснишь тот факт, что она ни слова не сказала и не написала мне?
- Я ничего не должна объяснять вам, мсье, - резко ответила Кристи. - Да и не могу. Я ничего не знаю ни о каком американце.
Может, Кристи была и не совсем права, приняв сторону сестры, но этот мужчина пробудил в ней прямо-таки первобытные инстинкты. Когда он обвинял ее сестру в бесчестности и подлости, у Кристи возникло чувство, что обвиняют лично ее. Что-то во всей этой истории было не так - она ощущала это очень остро, - но пока не могла понять, что именно. В каждом конфликте всегда две стороны, и Кристи не намерена терпеть односторонние обвинения в адрес сестры.
- Если Колетт послала тебя выяснить, возможно ли примирение, то говорю тебе сразу - нет! Никогда! - Пылавший в его глазах огонь погас, и они подернулись льдом.
- Я видела все своими глазами, мсье. - Кристи не дрогнула под его ледяным взглядом. Она не сомневалась, что во всей этой истории брюнетка по имени Шармэн играет не последнюю роль. Перед глазами Кристи, словно кадры кинохроники, промелькнула сцена: Арман, медленно поднимающийся при виде Кристи и опрокидывающий бокал, и Шармэн, жестом собственницы хватающая его за руку.
Рука Армана резким движением рассекла воздух.
- Я готов обсудить условия развода.
Развода?
Колетт - его жена?
Это неожиданное открытие парализовало Кристи. Этот мужчина - муж ее сестры-близнеца? Не отвергнутый любовник, а муж?
Арман чуть подался вперед, наблюдая за выражением лица Кристи. Она чувствовала, как в нем бушуют ярость, оскорбленная гордость и что он сдерживается из последних сил.
- И позволь сразу и категорически заявить, что она никогда, никогда не получит опеки над детьми! Два года назад она бросила Пьера и Элоизу и ни разу не поинтересовалась ими. Дети останутся со мной!
Глава ШЕСТАЯ
Господи! Ее сестра не только жена Армана, но и мать двоих его детей!
И она сбежала от них от всех?! Без единого слова прощания или объяснения? Ни разу не дала о себе знать и не поинтересовалась хотя бы детьми? Не может быть!
Теперь понятно, почему появление Кристи повергло всех в шок - от швейцара до коридорного, упорно обращавшихся к ней "Madame". Наверняка при виде Армана, ухаживающего за другой женщиной, все с нетерпением ожидали ужасного скандала. Поэтому управляющий отелем, назвав всю эту ситуацию деликатной, проявил, прямо скажем, невероятную тактичность.
Все это настолько потрясло Кристи, что она не могла вымолвить ни слова. Матери, бросившей двоих детей, нет прощения, но сердце ее подсказывало, что здесь что-то не так. Дети, должно быть, еще маленькие. Ведь Колетт, как и Кристи, двадцать восемь. Нет, если верить словам Армана, двадцать девять. Детям Колетт не больше десяти, а когда их мать исчезла, было и того меньше.
Но какая мать пойдет на это? Что бы пи двигало ею, за два года ни разу не поинтересоваться своими детьми - это преступление. Кристи точно знала, что ни в какой ситуации не смогла бы поступить так. Это бессердечно… бесчеловечно.
Бессердечная - именно этим словом назвал ее днем Арман. Бесстыжая, бессердечная, бессовестная… Теперь Кристи стало ясно, почему он так отреагировал на ее появление. Но как ее сестра, сама перенесшая в детстве невосполнимую потерю, могла осиротить своих детей?
Она очнулась от раздумий, когда официант принес закуски. Кристи смотрела на аппетитные грибы и понимала, что не в состоянии съесть ни кусочка. Бесцельно погоняв по тарелке маленький грибок, она отложила вилку и вернулась мыслями к сестре. Она пыталась найти извинения ее поступку. Может, у нее был нервный срыв, она не помнила себя и не отдавала отчета в своих поступках?
Из слов Армана Кристи сделала вывод, что Колетт не была бойцом по натуре. Может быть, что-то спровоцировало эмоциональный срыв и никто вовремя не пришел ей на помощь? У нее не было семьи, к которой она могла бы обратиться за поддержкой…
Сердце Кристи в который раз за этот день сжалось от боли. Ее тоже не было рядом с сестрой, когда та в ней нуждалась, она опоздала на два года. На целую жизнь.
Она должна найти Колетт! Никто не прояснит эту ситуацию, кроме нее самой. Кристи была уверена, что ее сестра нуждается в помощи. Пусть Арман упивается своей обидой и злостью, она, Кристи, не станет сидеть сложа руки.
- Пропал аппетит? - раздался насмешливый голос, выведший Кристи из оцепенения.
Она посмотрела на сидящего напротив мужчину, губы которого расплылись в насмешливой улыбке. Он был уверен, что загнал Кристи в угол, а вместе с ней и беглую жену. Его браку с Колетт - конец. Дети остаются с ним. Осталось определить, когда и как Колетт сможет навещать детей, и обсудить раздел имущества. Арман почему-то был уверен, что деньги - это самое главное, что интересует его жену и ее сестру.
Какое глубокое заблуждение!
Кристи не знала, как поступить. Арман наверняка уверен, что она - ключ к разгадке исчезновения его жены и решению его проблем с разводом. Судя по всему, место Колетт скоро займет брюнетка по имени Шармэн.
Отложив в сторону вилку и нож, Кристи с опозданием ответила на его реплику:
- Вы правы. У меня пропал аппетит. - Бросив взгляд на его опустевшую тарелку, она едко заметила: - Хорошо хоть один из нас смог отдать должное здешней еде.
- С моим аппетитом все в порядке, поскольку совесть моя чиста и справедливость на моей стороне.
И хотя Кристи в душе не была согласна с этим утверждением, она решила не ввязываться в спор. Посмотрев Арману прямо в глаза, она спросила:
- Скажите, почему вы уверены, что ваша жена и я - близнецы?
- Здесь не может быть никаких сомнений. Помимо меня обознался весь персонал гостиницы…
- Я тоже думаю, что Колетт - моя сестра-близнец.
Арман насмешливо поднял брови.
- Ты предполагала, я потребую документы, удостоверяющие ваше родство? Не волнуйся, мне не нужны верительные грамоты. Я буду говорить с тобой как с полномочным представителем Колетт.
Набрав в легкие побольше воздуха, Кристи произнесла:
- Я не могу говорить от лица Колетт. Я никогда не видела свою сестру. До сегодняшнего дня я не знала о ее существовании.
Выражение лица Армана не оставляло сомнений, что он не верит ни единому ее слову.
- Черт возьми! Зачем эта ложь? Что ты выгадываешь от этого?
Сердце Кристи сжалось от страха, но пути назад у нее не было.
- Я говорю правду, - ответила она решительно.
Он издал какой-то фыркающий звук и откинулся на спинку стула.
- Такая тактика не принесет вам обеим успеха.
Холодная угроза, исходившая от этого мужчины, вселяла ужас. По позвоночнику Кристи пробежала волна дрожи. И все же… Момент истины настал.
- Извините за то, что намеренно ввела вас в заблуждение, мсье, - искренне произнесла Кристи. - Я действительно не сразу поняла, что происходит. По прибытии в этот отель, особенно после встречи с вами, я поняла, что меня принимают за другую женщину. При этом ни у кого не возникло сомнений, что я - это она. И я пришла на встречу с вами в надежде, что вы поможете мне разгадать эту загадку.
Губы Армана сжались, глаза предостерегающе сузились. Но Кристи не отвела взгляда и продолжила:
- Вы были настроены очень враждебно. Персонал отеля не отвечал на вопросы, уклончиво называя ситуацию деликатной. Это платье, туфли… Они словно сшиты специально на меня. Я как будто влезла в шкуру другого человека. Расскажите мне о той, за которую меня приняли. Пожалуйста. - Взгляд Кристи был умоляющим.
Наступила долгая, напряженная пауза. Кристи понимала, что Арман анализирует ее слова, складывая в уме мозаику из разрозненных кусочков информации. Когда он заговорил, в его голосе по-прежнему слышалось подозрение.
- Почему тогда ты защищаешь женщину, которую, по твоим словам, не знаешь?
Кристи было очень трудно объяснить свои чувства словами, но она понимала, что должна говорить только правду и быть предельно искренней.
- Вы убедили меня, что она - моя сестра-близнец. Я чувствую себя… связанной с ней каким-то образом. Но я ничего не знала о детях. Увидев же вас с той женщиной, я…
Как описать Арману то чувство, которое она испытала? Ревность?.. Ярость?.. Боль?.. Видимо, в тот миг ей передались чувства ее сестры, и они оказались так сильны, так неожиданны!..
- Что ты? - требовательно спросил Арман.
- Я почувствовала, что знаю вас. - Кристи смотрела в бездонные глаза Армана, пытаясь увидеть в них доверие и понимание. - При этом я точно знала, что никогда раньше не встречала вас. Это было странное ощущение…
- Я принял тебя за Колетт, - резко произнес он.
- Теперь я знаю это, - мягко произнесла Кристи, откидываясь на спинку стула. Эмоции переполняли ее, и ей требовалась короткая передышка, чтобы справиться с ними. Они оба вели игру, преследуя свои интересы. Но в этой и без того сложной ситуации Кристи была вынуждена все время напоминать себе, что этот мужчина - муж ее сестры, а значит, между ними ничего не может быть.
Официант убрал тарелки и снова наполнил их бокалы шампанским. Кристи чувствовала такой жар в груди, что едва дождалась, пока отойдет официант, чтобы взять свой бокал и выпить его почти до дна. После нескольких больших глотков она снова обрела способность говорить.
- А ведь я даже не знаю вашего полного имени.
Арман…
Взгляд темных глаз стал пронзительным.
- Дютурнье, - коротко бросил он.
- Колетт Дютурнье… - Кристи будто пробовала это имя на вкус, пытаясь представить скрывающуюся за ним женщину, ее сестру.
- Что же привело тебя в этот отель?
Он все еще сомневался, но уже лучше контролировал свои эмоции. На языке Кристи уже вертелся ответ - "импульс", и вдруг она поняла, что ее привел сюда не он, а те неподвластные пониманию силы, связывающие близнецов. Если она скажет это Арману, он сочтет ее сумасшедшей. Лучше изложить голые факты, имеющие разумное объяснение.
- Мои приемные родители провели в этом отеле свой медовый месяц и вспоминали об этом всю жизнь. Они уже оба умерли. Джон… совсем недавно. - Голос Кристи задрожал. - Это была сентиментальная дань памяти. Я остановилась здесь на одну ночь по пути в Женеву, где надеялась узнать что-нибудь о моей настоящей семье.
- Бог мой! И ты тоже?!
В этом возгласе прозвучала такая боль, что Кристи испугалась. Затаив дыхание, она во все глаза смотрела на Армана, на лице которого сменилась целая гамма выражений. Что такого она сказала?
Наконец Арман справился с собой.
- В последние месяцы нашей совместной жизни Колетт несколько раз заговаривала о поездке в Женеву. - В голосе Армана слышалось раздражение. - Я послал запрос в Красный Крест от ее имени. Получив ответ, пусть и неутешительный, она на какое-то время успокоилась, затем все началось снова. - Он замолк, задумчиво нахмурившись, затем продолжил: - Незадолго до своего отъезда она заявила, что не верит полученной информации, что сама поедет в Женеву. - Арман взмахнул рукой. - Мне надоело ее отговаривать, и я согласился. Но затем ее планы, очевидно, поменялись, и она отдала предпочтение бегству с любовником-американцем.
- А может, она действительно поехала в Женеву?
- А ты думаешь, я не искал ее там? В Женеве она не появлялась. Ни полиция, ни частные детективы не смогли напасть на ее след. В конце концов мне многозначительно намекнули, что так бывает, когда пропавшие люди не хотят быть найденными.
- Она уехала на машине? - Кристи не могла поверить, что сейчас ниточка оборвется.
- Да. Машину тоже не нашли. - В голосе Армана сквозила застарелая боль. - Колетт не могла спланировать подобное исчезновение сама. Види мо, это дело рук американца.
- Два человека исчезли абсолютно бесследно? - недоверчиво спросила Кристи.
- Можешь поверить, я предпринял все, что только возможно, чтобы отыскать их, - с горькой иронией ответил Арман.
Кристи не сомневалась в этом. Даже если бы не было других причин, он все равно сделал бы это из гордости. Но как странно, что не обнаружили никаких следов! Что-то здесь было не так…
- Два года и… ничего, пока не появилась ты, которая тоже ничего не знает, - разочарованно добавил Арман. - Они уехали четвертого июля, - глухим, усталым голосом произнес он. - В День независимости Америки. - Он поднял свой бокал в насмешливом тосте. - За независимость, Mademoiselle.
Кристи ничего не ответила. Дата исчезновения сестры ярко отпечаталась в ее сознании. В этот день, четвертого июля, два года назад она чуть не умерла. В этот самый день! Доктора разводили руками, не в состоянии объяснить произошедшее с ней. Кристи всегда отличалась хорошим здоровьем, и в ее медицинской карте не было записей, способных пролить свет на ее состояние. Никогда - ни до, ни после - с ней не случалось ничего подобного.
Она была на работе, в больнице. Вдруг ее сердце сжалось в страхе, она почувствовала, что летит в бездну, ей страшно… Кристи закричала в предчувствии неминуемой смерти… Холодная вода… Невозможно дышать… Грудь разрывается от боли… Сознание мутнеет… Темнота…
Потом Кристи сказали, что у нее остановилось сердце и она пережила клиническую смерть. Один из коллег спас ее, сделав искусственное дыхание.
Ее положили в больницу и провели полное обследование. Она оказалась абсолютно здорова. Никаких сердечных нарушений, ни эпилепсии, ничего такого, что могло спровоцировать подобный приступ.
Теперь Кристи поняла, что дело было не в ней. В тот день, в тот миг с ее сестрой приключилась беда.
- Кристи?..
Обеспокоенный мужской голос ворвался в ее затуманенное сознание. Словно сквозь пелену она видела лицо сидящего напротив мужчины, который подался вперед и протянул к ней руку.
- Тебе нехорошо?
Кристи никак не могла сфокусировать на нем взгляд. Чувство безвозвратной потери только что обретенной сестры обездвижило ее. Напротив сидел муж Колетт, который не испытывал ни чувства потери, ни чувства вины, скорее, даже был рад ее исчезновению. У него есть Шармэн. Их браку с Колетт конец. Как и самой Колетт.
- Что с тобой, Кристи? Скажи мне.
Он хочет услышать ответ? Он его услышит. Он узнает, почему его жена не дала о себе знать в течение этих двух лет, почему ни разу не поинтересовалась своими детьми, почему не вернулась. Кристи чувствовала, что ее глаза наполняются слезами. Лучше сказать сейчас. Пока она еще может говорить. И покончить с этой историей раз и навсегда!