- Между нами всегда была пропасть, Меган, наконец заговорил он. - Ты завладела моим сердцем, будучи совсем еще маленькой девчушкой. Я воспринимал тебя как младшую сестру, поскольку видел в Патрике отца. И пересечь эту невидимую черту казалось невозможным. И все-таки в последние годы я все чаще думал об этом.
- Правда? - недоверчиво спросила Меган.
Он кивнул.
- Но все равно это казалось если не невозможным, то нецелесообразным - ты по-прежнему оставалась дочерью Патрика, а кроме того, мне нечего было тебе предложить.
Меган вздохнула.
- Это я считала тебя недосягаемым, Джонни.
- Теперь я понимаю это. Но когда ты согласилась заняться со мной любовью в день похорон Патрика, я решил преодолеть эту пропасть во что бы то ни стало.
- Значит, для тебя это был не просто секс?
Джонни улыбнулся.
- Разве ты чувствовала, что это был просто секс?
- Джонни, я была настолько поглощена собственными чувствами, в том числе чувством вины за то, что завлекла тебя, спровоцировала…
- Меган, я был там, где хотел быть. И делал то, что хотел. И после ничто не могло поколебать мою решимость вернуться и завоевать твое сердце.
- Как… в фильме? - спросила Меган, желая знать, не привнес ли он свои чувства к ней в сцены с вдовой.
- Я не думал, что ты когда-нибудь увидишь этот фильм. Когда я вернулся в Аризону на съемки, я переписал все сцены с вдовой. Я подумал, что она должна была считать, что ковбой слишком привязан к своему прошлому, поэтому он уйдет и не вернется. В моей голове все время была ты, Меган.
- Ковбой разрывался - между прошлым, своей миссией и нею, а я не хочу, чтобы ты между чем-нибудь разрывался и был вынужден отказываться от одного ради другого, Джонни.
- Да, чтобы жить дальше, ему надо было покончить с прошлым. И он покончил. Я испытывал то же самое. Сейчас во мне нет внутреннего конфликта, Меган, и я не сомневаюсь в том, чего хочу. - Он улыбнулся спокойной уверенной улыбкой. - Ты дала мне все, что мне нужно.
Свою любовь… Но он не произнес этого вслух. Свою безграничную любовь.
- Но мне ничего не нужно взамен, Джонни.
Что бы ты ни решил делать в будущем, что бы я ни говорила в прошлом, я люблю тебя.
- Меган, что тебя еще беспокоит?
- Дети из фильма. Ты сказал, что спроецировал эту ситуацию… с чего, Джонни?
Его глаза подернулись грустью.
- Когда ты ребенок, ты не можешь помешать взрослым делать то, что они делают, - тихо произнес он. - Я помню, Рик рассказывал нам с Митчем, что его отец постоянно избивал мать, пока не убил ее. Когда он подрос, то пытался вступиться за нее, тогда доставалось и ему. И я прекрасно понимал его - еще совсем маленьким я понял, что ребенку никогда не справиться с взрослым. Они слишком сильны, и у них есть ответы на все - откуда синяки и ссадины, переломы и ночное недержание…
- А что было самым худшим?
Джонни заколебался, не желая окончательно обнажать душу.
- Ты рассказал мне о Рике, Джонни, - решила не отступать Меган. - Но я хочу знать о тебе.
- Побои были не так страшны, - наконец заговорил Джонни. - Больше всего я боялся быть запертым в чулане. Один. В темноте и тесноте.
Днем, ночью… Я никогда не знал, как долго там просидел и не забыли ли обо мне. Нужно было сидеть очень тихо, иначе меня вытаскивали, били и снова засовывали туда.
- Мой бог, Джонни! Ничего удивительного, что ты сбежал, как только смог.
- Но теперь это все в далеком прошлом, - решительно сказал он. - Но в фильме… Смерть детей, рано оборвавшиеся жизни, которые еще толком и не начались… Мне не нужно было играть горе, отчаяние или жажду отомстить убийцам.
Но, как правильно сказал Рик, потом настало время оставить прошлое в прошлом и двигаться вперед. Но и забыть о таком нельзя, с этим нужно научиться жить.
- Забыть такое невозможно, - согласилась Меган. - Спасибо, что рассказал мне. Зная и понимая, что ты чувствуешь и думаешь, я смогу преодолеть пропасть. И я не хочу, чтобы еще когда-нибудь ты чувствовал себя одиноким, Джонни.
Он улыбнулся, когда она обвила его шею руками, и спросил с надеждой:
- Я рассказал достаточно?
- Нет.
- Что же еще ты хочешь услышать? - Всем своим видом он показывал, что его терпение на исходе.
- Я хочу услышать, что ты меня любишь.
Он рассмеялся, и это был искренний смех. Он склонился над Меган, коснулся губами ее губ и прошептал:
- Я люблю тебя, Меган Магуайр. Я счастлив иметь тебя партнером в жизни, во всех ее проявлениях…
- Я счастлива, что и ты позволил мне разделить твою жизнь, Джонни, - ответила Меган.
- Я люблю тебя. Я люблю тебя всю, Меган.
И он занялся тем, что стал доказывать это. Меган отвечала ему открыто, от всего сердца, в полной уверенности, что для Джонни Эллиса она особенная и единственная женщина, как и он для нее особенный и единственный мужчина на всю жизнь.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
На следующее утро Джонни пребывал в абсолютной гармонии с собой и окружающим миром. Он ни на минуту не заволновался, когда Митч и Рик попросили его о встрече наедине в его офисе. Когда они пересекали внутренний двор, он спросил своих друзей, сбылись ли их мечты.
- Я - счастливый человек, - ответил Рик.
- Не могу представить, чего я бы еще мог пожелать от жизни, - убедительно сказал Митч.
- Извини, если я причинил проблемы, привезя фильм, Джонни. - В голосе Рика была тревога. Я не хотел этого.
- Никаких проблем, - заверил Джонни. - Наоборот, это позволило нам с Меган окончательно все прояснить.
- То есть все в порядке?
- В полном.
- А Меган?
- Говорю же, все в порядке. Я слишком долго носил некоторые вещи в себе…
- Так было и у нас с Кэтрин, - признался Митч. - Мне было очень трудно открыться, но как же стало легко, когда я сделал это.
- Это точно, - со знанием дела согласился Рик.
Оказывается, друзья тоже прошли через это.
Это проявление доверия друг к другу тоже уходило корнями в их прошлое, а доверять научил их Патрик. И все-таки его последняя воля удивила Джонни. Должно быть, Митча и Рика тоже. Наверняка у каждого из них было свое представление о причинах такого поступка Патрика.
- Итак, зачем мы здесь? - спросил Джонни, открывая дверь офиса.
- Чтобы прочесть письмо Патрика, - ответил Митч.
Джонни застыл, потрясенный. Он автоматически закрыл дверь, переводя недоуменный взгляд с одного на другого. Похоже, они оба знали о существовании письма, потому что на лице Рика не отразилось никакого удивления.
Митч вынул из кармана пиджака конверт.
- Он оставил его мне, Джонни, - пояснил Митч, - с условием вскрыть через год после его смерти в присутствии нас троих.
Вполне закономерно - Митч был адвокатом и поверенным Патрика. Естественно, он выполнил все инструкции. Но если в письме объясняются причины его странного завещания, то почему год спустя? Знай он об этих причинах раньше, это бы избавило его от многих тревог и сомнений.
- Думаю, его должен прочитать ты. - Митч протянул конверт Джонни.
- Нет. Он оставил его тебе, - возразил Джонни. По детской привычке, как всегда в момент волнения, у него свело живот, хотя он был уверен, что выполнил волю Патрика. Рику и Митчу вообще не о чем было волноваться, тогда как он…
Нет! Он все сделал правильно. Он чувствует это.
И Меган тоже. Они партнеры во всем и навсегда.
- Читай ты, Митч, - согласился Рик.
Ни один из них не сделал попытки сесть. Оставшись стоять, они как бы отдавали дань уважения Патрику. Митч вскрыл конверт, достал письмо и медленно развернул его, затем откашлялся.
- Давайте я сначала дочитаю до конца, а потом мы обсудим его содержание, ладно?
Джонни и Рик кивнули.
Митч глубоко вздохнул и начал читать:
Мои дорогие сыновья.
Именно так я всегда думал о вас. Я не мог бы любить вас крепче и сильнее гордиться вами, будь вы рождены от меня.
Я чувствую себя уставшим, чувствую, как мое сердце замедляет свой ритм, как жизнь покидает меня. Рик и Митч! Вы оба обрели то, что позволило вам реализовать ваши мечты. Я верю, что вы и сами понимаете это, как и то, что об этом же я мечтаю и для Джонни. Мне кажется, что я попытался в некоторой степени помочь ему найти себя, поэтому вы и читаете сейчас это письмо.
Существует еще Меган. Я обеспечил будущее Джесси и Эмили, а вот Меган потребуется помощь, чтобы справиться с засухой и возродить Гундамурру. Я знаю, что все вы трое готовы помочь ей в этом, но я выбрал Джонни, и не потому, что люблю его больше остальных, а потому, что хочу дать ему шанс обрести настоящий дом в Гундамурре. Вместе с Меган, если он захочет.
Сейчас, когда я пишу эти строки, я думаю о той связи, которая всегда существовала между ними, - природное притяжение, которое с годами не ослабевало, а только крепло, несмотря на сложности последних лет. Хочу верить, что эту напряженность, возникшую между ними, они в конце концов смогут преодолеть. Но я могу и ошибаться.
Год - достаточно долгий срок, чтобы сломать барьеры, если на то есть желание и если за ними спрятана любовь. Если же я ошибся, что ж… Прошу вас всех троих исправить условия завещания, вернув все Меган, и разделить финансовое бремя, которое я возложил на Джонни год назад, чтобы он помог спасти Гундамурру.
Каждый из вас предлагал мне помощь. И я знаю, что она была предложена от чистого сердца. Освободите Джонни от ответственности, и пусть он идет дальше своим путем. Я верю, что когда-нибудь он обретет то, что для него важнее всего на свете, - дом и семью с женщиной, которую полюбит всем сердцем. И пожалуйста, Джонни, прости за то, что вмешался в твою жизнь. Надеюсь, что этот год не был слишком трудным для тебя.
Ну что, ответил я на ваши вопросы? Ведь все вы трое хотели узнать причину моего такого поступка, не так ли?
Оставайтесь братьями на всю жизнь. И спасибо за все, что вы дали мне на протяжении этих долгих лет.
Патрик.
Джонни потребовалось какое-то время, чтобы справиться с чувствами, протолкнуть застрявший в горле ком и заговорить.
- Вы сразу поняли, почему он составил такое завещание?
- Мы не были уверены, Джонни, - ответил Рик, - но не сомневались, что Патрик знал, что делал.
- Конь атакует, - пробормотал Митч, махнув рукой в сторону шахматного столика. - Патрик хотел, чтобы ты завоевал королеву. И ты это сделал, Джонни.
- Ну, я бы так не сказал, когда дело касается Меган, - горячо возразил Джонни. - Мы - партнеры. Партнеры во всем.
- И все барьеры сломаны? - с лукавым блеском в темных глазах спросил Рик. - Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у меня этим утром.
И тут Джонни как будто прозрел.
- Чертов концерт! Это была идея Лары. И фильм, который ты привез…
- Когда-то ты помог мне с Ларой, Джонни, ответил Рик.
- Ты что-то знал, да, Рик?
- Клянусь, я просто сложил два и два.
- Мы оба были здесь на двадцать первом дне рождения Меган, - вмешался в разговор Митч. И было очевидно, что ничто и никто не может ей компенсировать твоего отсутствия.
- Получается, что только я, идиот, ничего не видел и не понимал?
- Джонни, не забывай, что Меган на десять лет младше тебя. И она - дочь Патрика. Через такие шоры трудно было правильно оценить ситуацию.
Мы с Риком, сами того не подозревая, носили эти шоры до тех пор, пока не прочли завещание Патрика. Затем мы просто отошли в сторону, оставив вас двоих разбираться в собственных чувствах.
- Таким образом, мы подошли к главному вопросу. Ты вернулся домой, Джонни?
- Да. Вернулся. Я - дома.
И он засмеялся. К нему присоединились Рик и Митч.
- Добро пожаловать в Клуб Сбывшихся Надежд.
- Честно говоря, - признался Джонни, - вчера вечером я обсуждал с Меган возможность реализовать здесь, в Гундамурре, программу помощи оступившимся подросткам, какими мы были когда-то. Может быть, я буду в этом не столь хорош, как Патрик, но я хочу попробовать.
- Не сомневаюсь в том, что ребята полюбят тебя, Джонни, - тепло заверил Митч. - Это потрясающая идея.
- И очень подходящая для тебя, - добавил Рик.
Он кивнул на большое кожаное кресло Патрика. Если кто и достоин занять его, то это ты, Джонни.
Уверен, тебе оно придется впору.
- Согласен, - с улыбкой поддержал Рика Митч. Со временем это кресло будет тебе впору, как перчатка.
Джонни был смущен такой верой друзей в него, но в то же время очень благодарен за поддержку.
- Спасибо, парни. Я буду очень стараться. Митч, поскольку ты вращаешься в юридических кругах, посодействуешь мне?
- Можешь на меня рассчитывать.
- Насколько я понял, с кино покончено? - подначил Рик.
- Да. Это не реальная жизнь, а реальная - она здесь, в Гундамурре, с Меган. И мне она нравится намного больше. Я ни на что ее не променяю.
- Тогда и обсуждать нечего, - подвел итог Митч. - Думаю, мы должны сделать то, что сделали бы все братья в этот момент, - поднять бокалы и выпить за человека, который дал нам все.
Так они и поступили.
- За Патрика Магуайра, давшего нам жизнь, которой мы теперь живем, - провозгласил Рик.
- За лучшего отца, который только мог быть у каждого из нас, - сказал Митч.
- Покойся с миром, Патрик. Это был действительно "Добрый день" для нас, когда мы ступили на землю Гундамурры, - добавил Джонни. - Ты завершил свою миссию - мы все дома.
Примечания
1
Аутбэк - внутренние малонаселенные районы австралийского континента. - Прим перев.
2
Из комедии Шекспира "Как вам это понравится?".
3
Девушка, главным образом подросток, исступленная поклонница знаменитости.