- Ты мог бы… - Она замолчала и глубоко вздохнула. - Прости, Мет. Кажется, все зашло слишком далеко, - грустно добавила Меган. - Попробую ее вытащить.
- Спасибо тебе. Присмотри за ней…
- Присмотрю. Не волнуйся. И, Мет, как бы там ни было, я по-прежнему считаю, что ты лучший мужчина, которого она могла встретить.
Губы сами растянулись в ироничной улыбке.
- Оказалось, что я недостаточно хорош. Ладно, Меган, пока. Созвонимся.
Он вышел из дома и уехал в ночь, сам не зная куда. Будущее казалось пустым, черным. Его жена, семья, о которой он мечтал, их дом - все исчезло. Никогда, даже после смерти отца, Мет не чувствовал себя таким одиноким и растерянным.
Мет подумал о ребенке, его и Петы… природа решила, что он не должен жить… как и их брак… но ведь они оба любили этого ребенка. Мечту, которая не сбылась.
Была и другая потерянная мечта. Душевная близость, которая начинала возникать между ним и Петой, счастливое, теплое сияние ее глаз. С какой заинтересованностью и радостью они строили планы на будущее!..
Пета верила: он предназначен для нес… он ее муж… и вместе они испытают то же, что когда-то испытали их родители - глубокую любовь.
Теперь Мет знал, что чувствовала мама, когда не стало его отца. Растерянность, боль, тоску, которая выворачивает наизнанку. Не стоило тогда ругать ее за бездействие. Он не мог измерить горе, через которое не прошел сам. Родители были вместе долгие годы. А он прожил с Петой несколько месяцев. Его потеря была только маленькой частицей маминой потери…
Слезы застилали глаза, и Мет ничего не видел. Он со злостью утер слезы. Мужчина не должен плакать. Чтобы успокоиться, он остановился на обочине. Успокоиться не удалось.
Он плакал.
Раненный в самое сердце.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Телефон звонил и звонил. Назойливо, под самым ухом. Наконец Пета не выдержала и потянулась к маленькому столику у кровати.
- Пета?
Она глубоко вздохнула. Господи, опять сестра! Надо покончить с этой навязчивой опекой.
- Меган, не сейчас. Позвони мне завтра. Я приняла снотворное и хочу спать. Пожалуйста…
- Одну таблетку?
- Да, - крикнула Пета. Пора понять, что ей уже осточертел контроль, - Спокойной ночи.
Пета швырнула трубку на рычаг и снова легла упрямо пытаясь забыться. Хотя бы на время. Завтра она все обдумает. То, что случилось, слишком тяжело, непонятно и ужасно.
Обманщица!
Пета зажмурилась, прогоняя прочь мучительное, безжалостное слово.
Не правда… она не обманщица! Она не нарушила ни одно из обещаний. Просто…
Мет не понимает, чем для нее был этот ребенок… как больно, когда тело отказывается дать тебе то, что ты хочешь больше всего на свете. И при чем Джорджио? Ни при чем!
Пета машинально погладила живот. Внутри только ноющая пустота. Она не в силах заниматься любовью с Метом, чувствовать его там, где недавно был ребенок Несправедливо требовать от нее… несправедливо. Обручальное кольцо не дает права на насилие. Даже если Пета и обещала полюбить его… когда будет кольцо.
Обманщица…
Нет!..
Ничего не получится без взаимности. Мет понял это и ушел, оставил ее одну, наедине с невыносимой пустотой, которую нечем было заполнить.
Она ворочалась, уговаривала себя заснуть и наконец провалилась в сон. Тяжелый, беспокойный сон. В тумане мелькали чьи-то смутные тени, лица. Пета тянулась к ним, но образы исчезали. Пока наконец Пета не осталась одна в серой, жуткой пелене.
Ее разбудил громкий, настойчивый звонок. Какое-то время она лежала в полудреме. В глаза ударил дневной свет. Пета зажмурилась. Завтра наступило, а она еще не готова к встрече с ним.
Обманщица…
Проклятое слово, снова ее терзает…
Кто-то звонит в дверь. И не собирается уходить. Она, покачиваясь, встала, накинула халат, заковыляла в прихожую. На ходу расправила полы, затянула пояс, пригладила растрепанные волосы. Ясно, что это не Мет. У него есть ключи.
Она неохотно открыла. Кого принесло в такую рань? Ей никто не нужен, особенно Меган, которая вихрем ворвалась в квартиру, не спрашивая разрешения. Хорошо, что пришла одна, без Патрика.
- Что, собираешься спать день и ночь? - фыркнула Меган.
Кажется, сестричка вышла на тропу войны. Пета обреченно вздохнула.
- Который час?
- Самый подходящий, чтобы раскрыть глаза.
- Не начинай…
- Начну, и не просто начну, Пета. А заставлю тебя забыть, как распускать нюни. Ты довела прекрасного человека до ручки! - Меган окинула ее взглядом с ног до головы. - Но сначала приготовлю кофе.
Пока Пета приходила в себя после стремительной и яростной атаки, сестры Меган уже исчезла на кухне. Довела до ручки? Мета? По спине пробежал холодок. Наверное, Меган преувеличивает, она всегда так делает, когда рассердится. А-а, наверное, ей звонил Мет. Неужели он рассказал об их ужасном разговоре ночью?
Обманщица…
Пета вздрогнула и поспешила на кухню.
- Не знаю, что наговорил Мет…
- Да, он звонил, Пета. Волновался за тебя. - Глаза Меган горели. - Вот только ты у нас стала эгоисткой. Не подарила ему ни капли душевного тепла, будто это был не его ребенок.
Горе и стыд, словно плетью, ударили по лицу. Она ушла в свое горе и не замечала Мета. А Мет тоже страдал. Ведь он не меньше ее хотел этого ребенка. Ночью Мет умолял ее о помощи. Но она не поняла. Хотя должна была понять.
Меган с грохотом поставила на место коробку с кофе и щелкнула включателем кофеварки.
- Не думала, что придется говорить такое собственной сестре… - Она повернулась, сжигая Пету глазами. - Ты слепая, эгоистичная дрянь!
Пета вздрогнула, хотела возразить, но Меган продолжила:
- Ты принимала любовь Мета - и чем отплатила… обращалась с ним как с ничтожеством… не замечала… не слышала его слов…
- Нет, подожди! - перебила Пета, защищаясь. - Он никогда не говорил, что любит меня.
- Верю, не говорил. - Меган вскинула голову. - Он не осмеливался, так как не слышал этих слов от тебя. За несколько недель ты доказала Мету, что никогда его не полюбишь. Правда? Ты добилась своего. Он ушел.
Щеки Петы пылали, она продолжала обороняться.
- У нас и речи не было о любви, - настаивала она. С самого начала…
- Да Мет без ума от тебя! - перебила Меган, с жалостью глядя на сестру. - Все родственники поняли это, еще на крестинах Патрика. Спроси у них. Спроси любого из гостей, кто был на свадьбе. Только ты ничего не видела. Только ты…
- Нет, не правда! - воскликнула Пета, уже теряя силы. - Я привлекала его как женщина. И он хотел иметь семью… Вот и все.
- С тобой. И ни с кем другим, - жестко сказала Меган.
- Нет, - Пета замотала головой. - Просто он говорил, что готов к семейной жизни.
- Он любит тебя. - Сестра была непреклонна. - Он тебя обожает. Ты всегда оставалась в центре его внимания. Мет делал все, чтобы тебя порадовать, чтобы ты была счастлива. - Она сокрушенно покачала головой. - Подумай, Пета. Это не желание. Это настоящая любовь.
Меган права, с ужасом поняла Пета. Она вспомнила, как Мет отчитывал свою маму в тихом оздоровительном центре. Так же, как и ее, прошлой ночью… конечно, он любит маму. Значит…
- И клянусь чем угодно, Мет верил, что заслужит любовь, когда исполнит все твои мечты, - продолжала Меган. - Но первая мечта не сбылась. И ты дала понять: он для тебя пустое место. Правда, Пета?
Пета потерла пульсирующие виски. Она не хотела его обидеть…
- Ты ни разу не поблагодарила его за помощь, - больно хлестала Меган каждым словом, - ни разу не подумала, что он хочет разделить с тобой свои чувства, найти понимание, душевную близость, ради которой создал семью. Мет потерял не только ребенка, он потерял все, что ты ему обещала.
Обманщица…
- За последние недели источник его любви иссяк, Пета. И мне, и маме ясно как день, что Мет отчаянно пытался вытащить тебя из депрессии, вернуть к себе, вернуть к жизни. Не знаю, что произошло между вами ночью, но догадываюсь. Мет хотел, последний раз, достучаться до твоего сердца, а ты его оттолкнула. И после всего… после всего… он думал только о тебе… просил меня помочь, убедиться, что все в порядке.
Пета не слышала его отчаяния. Совсем. Она помнила злые слова Мета… его жестокость…
- А теперь скажи, любит он тебя или нет? - потребовала ответа Меган.
- Я… он никогда не говорил… - Все мысли вылетели из головы. Одни обрывки воспоминаний. Она взмахнула рукой, умоляя Меган помолчать. Мет много раз признавался ей в любви… не прямо. Просто она не поняла.
Например, в последний вечер их медового меся ил он говорил: "Считается, что красные розы означают любовь… Так что же нас связывает?" Или прошлой ночью: "Я женился на тебе из-за тебя". Пета слышала только слова, но не понимала их смысл. Она пропускала признания мимо ушей, списывала все на мужское тщеславие.
Пискнула кофеварка.
- Лучше сядь, пока не свалилась, - холодно посоветовала Меган. - Я принесу тебе кофе.
Да, сестра права. Еще немного, и Пета упала бы в обморок. Она медленно пошла в гостиную. Тарелки с застывшими остатками ужина, который приготовил Мет, все еще стояли на столе. Откинувшись на спинку кресла, Пета смотрела на недоеденную кашу и думала над тем, какую кашу заварила она сама.
Если хочешь развода, так и скажи.
Как бездумно, равнодушно она говорила! Мет…
Пета снова вздрогнула и до боли в пальцах сжала ручки кресла. Она наконец поняла, о чем толковала Меган. О том, что она слепая эгоистка. Мет напомнил про Джорджио… Это говорило о его чувствах яснее ясного, но Пета слышала только себя, думала только о себе.
- Ужас! - с отвращением фыркнула Меган, увидев картину на столе. Гремя, поставила кофейные чашки, собрала грязную посуду и снова ушла. - Сиди здесь, крикнула она из коридора.
Пета сидела. У нее не было сил возражать.
Меган вернулась, устроилась рядом, сверкая глазами.
- Не думай, что я собираюсь тебе сочувствовать, снова начала сестра. - Не ты одна перенесла выкидыш. К счастью, он случился на седьмой неделе.
Пета не верила своим ушам. К счастью?
- Некоторые женщины теряют ребенка намного позднее. Даже после семи месяцев…
- Не надо! Не надо… об этом, - взмолилась Пета.
- Понимаю твое горе, но по крайней мере все быстро закончилось, - более мягко произнесла Меган. - И врач сказал, что ты сможешь иметь детей.
Она уже не слушала. Ее в дрожь бросало от одной мысли о ребенке. Нет. Даже если Мет простит ей все обиды… нет, она больше не будет проходить через этот кошмар.
Меган продолжала говорить.
Пета молча ждала, пока сестра выскажется. Внезапно та замолчала. Меган хорошо поработала, с горькой иронией подумала Пета. Слишком хорошо. Никуда не денешься. Теперь Пета совсем запуталась и не знала, по расчету или по любви она вышла замуж.
- Ты его оттолкнула, - завершала Меган свой монолог. - Если хочешь его вернуть, а не хотеть этого может только последняя дура, надо пойти навстречу…
- Нет, - отрезала Пета, глядя сестре прямо в глаза.
- Пета, без шуток, лучшего мужа ты не найдешь.
- У нас ничего не получится, - мрачно сказала Пета. - Я буду мучить его. Не хочу.
- Попробуй только!..
- Нет. Иди домой, Меган. Ты сделала то, зачем пришла.
- Но, Пета, если позволишь ему уйти…
- Нам лучше не видеть друг друга, пока я в таком состоянии. - Сейчас, она не испытывала к Мету даже желания, не говоря уж о более сильных чувствах. - Я не смогу ему врать. Мет догадается. - Она встала, совершенно разбитая и беспомощная. - Уходи… пожалуйста. Меган помрачнела.
- Значит… все мои доводы для тебя пустой звук? - разочарованно спросила она.
- Нет, Меган. Ты помогла увидеть… много нового. Я хотела бы вернуть время назад, но это невозможно.
Показывая, что разговор окончен, Пета направилась к двери в коридор. Меган оставалось только пойти за ней следом. Пета открыла входную дверь. Все еще хмурясь, Меган остановилась на пороге.
- Чем собираешься заняться?
- Приму душ, оденусь, поем немного. И прокачусь на мотоцикле.
- Куда? - встревожилась Меган.
- Не знаю. Не имеет значения. - Пета через силу улыбнулась. - Может, отыщу где-нибудь на дороге прежнюю Пету.
- Я буду волноваться, - искренне сказала Меган.
- Все хорошо, - тихо ответила Пета. - Спасибо, что приехала. Спасибо за правду. Ты раскрыла мне глаза.
У Меган земля ушла из-под ног. Она глубоко, судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
- Позвони мне. Дай знать, что с тобой все в порядке.
- Позвоню, - пообещала Пета.
Меган ушла. Даже собрав воедино волю всех людей на земле, она не сможет убедить Пету вернуться к мужу.
Пета закрыла дверь и, обессилев, прислонилась к ней. Ночью эта дверь захлопнулась за Метом. Но, какой бы пустой ни казалась жизнь, Пета не могла пойти вслед, не могла больше пользоваться Метом.
Пусть ее когда-то и обманули в любви.
Но она не могла платить той же монетой.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Мет позавтракал и вымыл посуду. Не терпелось поскорее выйти за дверь и окунуться в утренний рабочий ритм. С тех пор как ушла Пета, в квартире поселились печаль и пустота. Нет, все было, как и раньше, удобно, уютно. Но не хватало женских безделушек, запаха духов Петы, ее самой…
Она ушла месяц назад, не взяв ничего. Мет не мог ее забыть. Каждый уголок хранил следы и прекрасных, и самых ужасных минут, проведенных вместе.
Наверное, нужно переехать. Но пока Мет не мог на это решиться. Проще говоря, он не мог расстаться с памятью о ней. Глупо, конечно, учитывая прощальную записку Петы:
"Мет, я тебя недостойна. Прости. Мне очень жаль…"
Что значит "прости"? Так говорят люди, которым ты небезразличен. Но Пета почти не замечала его. А может быть, "прости" значит, что нечего больше сказать, нечем объяснить свою ошибку?
Мет встряхнул головой, отбрасывая тяжелые мысли, и быстро собрал все необходимое для сегодняшнего дня. Через пять минут он уже выехал на оживленное утреннее шоссе. Приближались рождественские праздники, покупатели устремились в магазины. Практически сразу Мет попал в пробку. "Спокойно", - уговаривал он себя. От его эмоций пробка не рассосется.
От Бонди до Тейлор-сквер Мет проехал в черепашьем темпе. Но по Южной Даунинг-стрит, ведущей к аэропорту и Рокдейлу, движение пошло быстрее. Стоя на светофоре, Мет наблюдал, как реактивный самолет авиакомпании "Квантас" заходит на посадку. Может, именно в нем летела сейчас Пета. Меган на днях в телефонном разговоре рассказала ему, что Пета вышла на работу.
Значит, она поправилась. Радостная новость. Но все равно Пета потеряна для него навсегда. Если она и придет к нему, то только ради разговора о разводе.
Загорелся зеленый свет, и машины тронулись с места. Запищал мобильный телефон. Звонила мама.
- Мет, хотела узнать, как мы проведем Рождество?
- Выбор за тобой. - Мета совершенно не интересовал предстоящий праздник.
- Тогда… не хотела спрашивать, но ты ничего не говоришь… вы с Петой расстались окончательно?
Мет поморщился. Он ничего не говорил, потому что хорошо помнил, как мама относилась к его выбору, и не хотел услышать в ответ скептическое "Я же тебя предупреждала!"
- Скорее всего, - кратко ответил он.
- Ну… - Она замолчала, понимая, что затронула деликатную тему. - Значит, мы не поедем к родственникам Петы? Просто они приглашали меня… на свадьбе.
- Тебе лучше поехать, мама. Строй планы сама, - посоветовал Мет. Ну надо же, он раздает советы, которым не следует сам, посмеялся Мет над собой.
- Хорошо, дорогой. Прости…
- Не волнуйся, - перебил Мет. Господи, опять эти "прости", которыми он сыт по горло! - Я обязательно позвоню тебе на этой неделе, а ты мне скажешь, какой подарок ждешь на Рождество. - Это была их с мамой старая традиция. На Рождество они всегда обменивались подарками.
- Спасибо, Мет.
Она повесила трубку. Мет вздохнул с облегчением. Не хотелось говорить о Пете. Любое упоминание, даже мысль о ней выводили его из равновесия. Лучше с головой окунуться в работу. Сегодня на фабрике дел будет невпроворот. Поступили дополнительные заказы на футболки с веселыми рождественскими рисунками. Слава богу, его ждет суматошный, длинный день! Значит, удастся довести себя до полного изнеможения, чтобы вечером, ни о чем не думая, рухнуть без сил в пустую постель в пустой квартире.
- Стюардессам занять свои места, самолет идет на посадку.
Пета с удовольствием села и пристегнулась. Утренний трехчасовой перелет из Коэна в Сидней был трудным для обслуживающего персонала. Все триста пассажиров хотели завтракать, все читали толстые газеты. И газеты, и остатки завтраков надо было потом убирать. Как хорошо после этого газетно-бутербродного кошмара и недосыпания отдохнуть пару дней дома. За несколько рейсов в Северный Квинсленд она вымоталась до предела.
На ночь между полетами экипаж оставался в Коэне. Совсем близко от Порта-Дугласа, где они с Метом провели медовый месяц.
Конечно, Пета постоянно вспоминала то сказочное, прекрасное время. Счастье минут, проведенных с Метом, осталось таким же ярким, даже после черной полосы в их жизни. Она перебрала в памяти всех мужчин, с которыми когда-то встречалась. Мет, конечно, был самым лучшим во всех отношениях.
Ей не хватало Мета. Очень. Близости с ним. Его желания или любви… неважно. Им было так хорошо вместе. Месяц назад у нее и в мыслях не было, что она будет скучать по Мету. Но именно его она вспоминала теперь долгими, одинокими ночами.
Пета с сожалением вздохнула. Самолет всегда заходит на посадку над Рокдейлом. Как раз сейчас Мет может ехать на работу, через Рокдейл. А может, он уже сидит в своем офисе. Скоро Рождество. Горячее время для торговли.
Зачем только она вспомнила о Рождестве, празднике для тех, у кого есть семья, дети? Мет, наверное, тоже возненавидел Рождество.
Она нанесла ему слишком сильный удар.
Самолет коснулся бетонной полосы и постепенно замедлял скорость. Пора идти провожать пассажиров. Потом нужно осмотреть салон. На это потребуется совсем немного времени, и она свободна. Впереди целый день. Может, стоит навестить Меган.
Перед уходом Пета зашла в комнату экипажа. Один из летчиков окликнул ее:
- Пета, тебя искал какой-то мужчина.
- Мужчина? Какой?
Летчик пожал плечами и загадочно улыбнулся.
- Высокий, очень симпатичный брюнет.
Мет? Сердце запрыгало, как мячик.
- Он уже уехал?
- Не знаю. Я сказал ему, через какую дверь ты обычно выходишь.
- Спасибо.
Пета не знала, радоваться ей или бояться. Зачем он приехал? Чего от него ждать? Он решил подвезти ее до дома? Мет был способен на такие… неожиданные поступки. Мог проявить благородство, несмотря ни на что. Если так… согласиться ей или нет? Она согласится… пусть это глупо… неважно. Лишь бы снова быть вместе.
А вдруг он не дождался?
Обрадованная, взволнованная, ни на кого не глядя, Пета выскочила из комнаты и побежала к терминалу. С надеждой она посмотрела по сторонам. И обмерла.
Это не Мет.
У служебного выхода стоял Джорджио… элегантный, как всегда, Джорджио Тонелли… в костюме от Армани, невозмутимый, привыкший к восхищенным взглядам.