- Деловые встречи в ресторанах. Большой официальный прием в новом городском доме Лайэлла.
Он устраивал все с особым размахом. Ему нравилось представлять меня всем как своего архитектора. А нас с ним связывают лишь профессиональные дела. - Ник заметил, как сразу в ней что-то переменилось. Он не знал, к лучшему или к худшему для него. Одно только было ясно: надо немедленно сменить тему. - Соберем-ка эти тарелки. - Он встал и отодвинул стул, а затем веселым голосом объявил:
- Время для десерта. Анжелина оставила в морозилке набор мороженого для гурманов ореховое, медовое, ирландское сливочное, шоколадное…
Серена улыбнулась:
- О'кей. Соблазнили.
Обрадованный Ник быстро сбросил в миску для Клио остатки бифштекса с тарелки Серены и позвал собаку полакомиться косточками, надеясь, что на какое-то время еда займет шумного и непоседливого терьера. Счастливая Клио тут же устроилась под столом и дала Нику и Серене возможность, собрав посуду, уйти в кухню.
Серена шла впереди Ника, неся ножи, вилки, ложки и салатницу. Длинные белокурые волосы, словно шелковая завеса, ниспадали ниже плеч, и Ника мучило желание коснуться их. Сегодня ее локоны были свободны от заколок и не собраны в косу. На Серене было пикантное платье из белой ткани в цветочек, облегающее соблазнительную фигуру. Для такого платья не нужен бюстгальтер, подумал Ник, а легкие туфельки позволяют видеть стройные ноги, покрытые красивым, медового цвета загаром.
Весь вечер Ник не позволял себе дотронуться до Серены. Но чувствовал, что долго этого не выдержит. Каждый мускул в его теле был напряжен, и от этого он испытывал боль. Серена может отказаться от мороженого и уехать. Ее мысли были загадкой для него, но всем своим существом Ник улавливал некие сигналы, исходившие от нее. Она неравнодушна к нему. И он не должен дать ее разуму погасить чувства.
Серена поставила салатницу на скамью в кухне, а столовые приборы положила в мойку. Она была крайне взволнованна. Выходит, Ник вовсе не друг Лайэлла, а это значит, что он не обязательно должен разделять его взгляды. Когда Ник рассказывал о Лайэлле, в его голосе было немало иронии.
Механически открыв кран над мойкой, чтобы вымыть вилки и ножи. Серена вновь вспомнила, что говорили о ней эти два человека, когда она невольно подслушала их. Возможно, Ник не находил ничего удивительного в том, что Лайэлл присмотрел себе в жены парикмахершу? Если он просто не разделял выбор Лайэлла, то, видимо, не хотел критиковать его вполне прагматичное решение?
- Вам не надо самой мыть посуду, - услышала она голос Ника, стоявшего за ее спиной. - Вот, смотрите.
Повернувшись, Серена увидела открытую дверцу посудомоечной машины. Ник ставил в нее тарелки, которые принес с террасы. Гавайская рубашка с попугаями, гибискусами и прочими тропическими растениями расстегнулась и, когда он нагибался, открывала грудь. Ник переоделся в шорты для серфинга и уже был готов поплавать в бассейне. Он предложил это и Серене, но та отказалась, решив, что она еще не знает, как далеко может завести ее визит к Нику Моретти.
- Здесь есть специальное место для ложек, ножей и вилок, - сказал Ник. - Кладите их сюда, в машину.
Вынув все из мойки. Серена переложила столовые приборы в посудомоечную машину. Ник, закрывая ее, оказался совсем близко к Серене. Оттого, что она нагнулась, в вырезе ее платья стала видна ложбинка между грудей. Серену бросило в жар, и она резко и неуклюже выпрямилась.
Ник закрыл дверцу посудомойки, и они замерли, стоя возле нее. Серена, несмотря на каблуки, как всегда, почувствовала себя рядом с сильным и высоким Ником слабой и хрупкой. С бьющимся сердцем она отступила назад.
Ник, шутливо поморщившись, поднял руки вверх, как бы показывая, что он не страшен.
- Вы не должны меня бояться, Серена!
Растерявшись, она пыталась найти подходящие слова для ответа. Но как объяснить ему, что перед ним, обладающим таким мощным мужским гипнотизмом, она совершенно беспомощна?
"Отличный парень", - сказал о нем Гэвин.
"Отличный парень", - повторила Мишель.
И к тому же он никогда не говорит покровительственным тоном. Никогда.
Стоит ли ей сопротивляться?
- Вы… просто оказались так близко, - сконфуженно пролепетала Серена, не зная, как вести себя дальше.
- Не будете бояться? - спросил Ник, ожидая положительного ответа.
Черные глаза жгли ее. Ей казалось, что он видит все, что происходит с ней, независимо от того, что она говорит. Их взаимное желание познать друг друга было определено законами самой природы.
Разве это может быть чем-то плохим?
Ник мягко коснулся ее щеки.
- Серена…
Его пальцы тихонько скользили по лицу Серены, и ей хотелось, чтобы он так гладил все ее тело.
Воспоминание о случайном поцелуе лишь разжигало хаотические, еще не осознанные желания. Сознание не в силах было помочь ей совладать со смятением чувств.
Прижав Серену к себе, Ник покрыл ее лицо поцелуями. Она отчетливо ощущала сильное тело мужчины, его желание, хотя интуитивно пыталась удержать Ника. Но он уже обнажил ее плечи, освободив их от легкой ткани платья. Серена почти не могла дышать, но страх вскоре превратился в удовольствие. Ник прошептал ей на ухо, позаботилась ли она о таблетках, и, механически сказав "да", Серена успокоила его, хотя сама и не думала об этом…
От его ласк она ослабела и ни о чем уже не хотела думать и тем более говорить. Ведь их уста были все время соединены в поцелуе…
- Это не должно было случиться именно здесь, наконец сказал Ник. - Безумство… В кухне, на скамье… - Он подхватил Серену на руки и нежно прижал к груди. - Прости… прости… Я все поправлю, моя девочка. Клянусь.
"Разве не все равно? - как в тумане думала Серена. - Неужели он беспокоится, что обидел меня?
Может, ему не хватает каких-то моих слов?"
Ее голова покоилась на широкой груди Ника, руки обнимали его за шею. Серена глубоко вздохнула, не зная, что ему сказать. Ей нравилась его мужская агрессивность и хотелось верить в их совместное будущее. Все это было как во сне, который вдруг стал реальностью.
Наконец Ник отнес Серену в спальню и положил на кровать. Ее голова лежала на мягкой подушке, а Ник стоял возле нее, любуясь рассыпавшимися в беспорядке локонами и очаровательным лицом.
Совсем не стыдясь своей наготы, - Сирена с удовольствием смотрела на его красивое, полное силы тело. Он настоящий мужчина!
- Поверь, я вовсе не грубый и невнимательный любовник. Серена, - вдруг с волнением сказал Ник. - Я докажу тебе это.
Грубый? Он не сделал ничего такого, чего бы ей самой не хотелось. Что касается кухонной скамьи… то она просто удачно подвернулась в нужную минуту. Ник не обидел Сирену, а совсем наоборот. Ей не требовались эротические игры, зато смятение Ника ее заинтересовало. Похоже, он потрясен тем, что так забылся.
А Серене было приятно, что он потерял контроль над собой. Это в какой-то степени уравнивало их в эмоциональности поступков, тогда как попытка соблазнить ее постепенно, шаг за шагом, едва ли понравилась бы ей. Неужели он задумал сделать это сейчас, чтобы проверить ее и что-то доказать себе?
Ник сел на край кровати и стал расстегивать ремешок ее туфельки. Серена страшно удивилась тому, что туфли на высоких каблуках все еще оставались на ней. Она совсем о них забыла. Ник, сняв туфельку с одной ноги, начал гладить ей лодыжку, затем ступню, легонько подымаясь вверх. То же он проделал и с другой ногой.
Иногда Ник останавливался, чтобы поцеловать Серену. Она закрыла глаза, отдаваясь его ласкам.
Он гладил волосы, а затем целовал их. Ник лег с ней рядом, и Серена положила голову на его грудь, услышала стук его сердца. Тела их слились воедино…
- Надеюсь, теперь я все сделал правильно? целуя Серену, промолвил Ник.
- Как и в первый раз. - Серена была удивлена тем, что он так сомневается в себе. Но она не лукавила, а сказала ему правду.
Он погладил ее по волосам.
- Но тогда я просто… грубо взял тебя. - В его голосе была суровость.
Серена приподнялась, чтобы он видел ее счастливое лицо.
- Я тоже взяла тебя. Разве ты этого не почувствовал, Ник?
Морщинка на переносице Ника не разгладилась. Серена попробовала разгладить ее рукой. Она улыбалась, стараясь развеять сомнения Ника.
- Мне было дорого все, что я чувствовала, сказала она.
Итак, она взяла его? Овладела им?
Серена была по-прежнему сильнее его в этой игре. Это не укладывалось в голове Ника. Он чувствовал себя таким потерянным, когда вдруг спросил ее о противозачаточных таблетках. Но все было в порядке, она принимала их. Для беспокойства не было причин. Серена не сопротивлялась, когда он перенес ее в спальню и снова ласкал, давая понять, насколько эти ласки далеки от грубого секса, который он позволил себе в кухне…
Она овладела им!
А он… Ник постарался собраться с мыслями и чувствами. Он получил то, что хотел, разве не так?
Серена в его постели, она довольна. Так почему же ему так не по себе? Он тоже очень доволен. Но осознание того, что она взяла над ним верх, не оставляло его. Ему казалось, что Серена берет от него больше, чем он от нее. Ник впервые оказался в таком положении. Почему это так задело его, он и сам не знал, но понял, что должен все поставить на свое место.
Ник улыбнулся ей:
- Рад слышать это. Я не хотел, чтобы ты думала… будто тобой просто воспользовались.
Серена рассмеялась, но в ее смехе чувствовалось смущение.
- Ничего подобного. Ведь все было взаимно.
- Прекрасно!
И тут на кровать вспрыгнула Клио. Вне себя от радости, она норовила лизнуть в лицо то Ника, то Серену.
- Нет, нет! - заорал на нее Ник. Выпустив Серену из объятий, он мысленно проклинал себя за то, что оставил дверь открытой.
Маленький терьер увильнул от Ника, но Серена поймала его и спустила на пол, со смехом ласково потрепав мягкую шерстку.
- Третьего в этой кровати не будет, - сказала она и, улыбнувшись, посмотрела на Ника:
- Я полагаю, пришло время отведать мороженого.
- Хорошая идея!
Действительно, хорошая, поскольку давала ему время оправиться от смущения. Ник никак не мог понять, почему так легко сдался этой женщине…
Неужели нельзя ничего изменить? Если он будет и дальше плыть по течению…
А почему бы нет? Разве он от этого не выигрывает тоже?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ник собрал в кухне брошенную на пол одежду и, положив все на стойку бара, отделявшую кухню от гостиной, направился к холодильнику за мороженым.
- Будем одеваться? - спросила Серена, не привыкшая ходить голой в чьем-то присутствии, хотя с наслаждением смотрела на красивое тело Ника.
Он лишь коварно улыбнулся:
- Зачем нам сейчас одежда, если снова придется ее снимать?
Серена покраснела, поняв, на что он намекает.
- Ты стесняешься? - Ник вопросительно вскинул брови.
- Нет. Не совсем. - Ей мало было просто страсти. Она хотела полного понимания. Разве это не разумно, учитывая их разное социальное положение и другие обстоятельства?
- Тебе не нужно стесняться. - Ник с удовольствием окинул ее взглядом. - Ты красива, ты невероятно сексуальна, и я хочу любоваться тобой.
Его комплименты ободрили Серену. Глупо смущаться. У нее неплохая фигура. Недавно они были близки. И куда бы это ее теперь ни завело, она не будет бороться с чувствами, которых раньше не знала.
Когда Ник занялся холодильником, Серена вдруг вспомнила их первую встречу - он открыл ей дверь в коротких боксерских шортах, которые, должно быть, поспешно натянул на себя, а затем из спальни выплыла Джастин, тоже кое-как накинувшая на себя пеньюар. Конечно, они оба были голыми, когда Серена позвонила в дверь. А теперь она сама здесь, в этом доме… Обнаженная и с тем же мужчиной… Всего две недели спустя.
Говорил ли он те же слова Джастин?
Нет, остановись! - сердито отругала себя Серена. Ревность отвратительна. Ник не увлечен этой богатой красоткой. Он легко и хладнокровно бросил ее. Она, Серена, - та женщина, с которой он хочет быть.
Ник вынул четыре сорта мороженого в формочках и поставил на скамью.
- Возьми ложки из посудомойки, Серена, - скомандовал он и с ослепительной улыбкой поблагодарил ее, когда она это сделала. Сердце Серены снова отчаянно забилось, а Ник добавил:
- Я дам Клио шоколадного.
- Шоколад вреден собакам, - механически повторила она фразу, услышанную от Мишель, консультировавшую клиентов.
- Клио любит шоколад. Каждому хочется побаловать себя чем-то, даже если это вредно, - возразил Ник и поставил мисочку с мороженым на пол.
Клио не заставила себя долго ждать.
- А ты… что ты хочешь? Попробуешь каждый сорт?
Серена рассмеялась:
- А почему бы нет?
Ник положил мороженое каждому на тарелку, а остальное вернул в холодильник.
Серена нагнулась, чтобы взять свою порцию со скамьи, как вдруг почувствовала близость Ника.
Он стоял сзади и пытался поцеловать ее. Серена забыла о мороженом, почувствовав теплое прикосновение его губ.
- Какое ты попробуешь первым? - спросил Ник.
- Вот… - Серене пришлось пересилить себя, чтобы вернуться к действительности. - Вот это, с медом.
- Угу, - одобрил Ник и, откинув ее волосы, поцеловал в шею. - Тогда начинай. Можешь и мне дать ложечку.
Она так и сделала. Вкус холодного мороженого на языке и жаркие поцелуи Ника казались необыкновенно эротичными.
- Гм… Я думал, что люблю землянику со сливками, - тихонько шепнул ей на ухо Ник, и Серена почувствовала, как приятная дрожь пробежала по ее телу, дрожь желания.
- Нет… Шоколад лучше, - пробормотала она.
- Или медовое… - Руки Ника, ласкавшие ее грудь, опустились ниже. - Ты сама как мед, Серена, и я тебя хочу…
- Может, нам уйти из кухни? - сдерживая счастливую улыбку, предложила Серена. - Кухня - это опасное место.
- Ты маленький провокатор. Серена Флеминг.
Тайное взрывное устройство.
- А ты кто? Как мне тебя называть? - улыбнулась Серена. - Атомный взрыв?
- Да, пожалуй, - сказал Ник, напустив на себя важный вид.
Чмокнув его в ухо, Серена тихонько шепнула:
- Никто еще не заставлял меня так отдаваться чувству…
Это признание заставило Ника остановиться.
Он смотрел на нее горящими глазами.
- Могу ли я принять эти слова как согласие остаться у меня на ночь? Ты не прыгнешь в свой автомобиль и не бросишь меня одного?
Серена снова рассмеялась и покачала головой.
- Как я могу уйти от тебя сейчас?
- Да, тебе довольно трудно будет это сделать, когда я не выпускаю тебя из своих объятий.
- Ты всегда так умыкаешь женщин, чтобы получить от них то, что хочешь?
- Нет. Но ты увертлива, поэтому я крепко держу тебя в руках.
- Я хочу быть с тобой, Ник.
- Ты не придумаешь какой-нибудь повод, например необходимость увидеть сестру или племянницу?
- Они сегодня не ночуют дома.
- Ага! Значит, ты заранее спланировала совратить меня?
- Нет, и не собиралась.
Он улыбнулся, в его глазах было торжество.
- Ловлю тебя на слове. И запомни: ты - моя.
Его ответ задел Серену и омрачил ее радость.
- Так вот чего ты хочешь. Ник? Победы?
Ник был огорошен таким вопросом. Серена пустила еще одну ядовитую стрелу:
- Значит, я очередная зарубка на столбике твоей кровати?
- Зарубка? - повторил Ник, не веря своим ушам. - Такой "зарубки", как ты, у меня еще никогда не было. Клянусь!
Серена облегченно вздохнула. Он так эмоционален, и она ему верит!
Чудесное должно быть чудесным, подумала Серена, повеселев.
Не следовало говорить ей этого, думал Ник, пересекая лужайку. Своим признанием он дал ей еще больше прав на него. Все получилось не так, как он предполагал. Ник просто хотел превратить удовольствие от пробы мороженого в эротическую игру, чтобы Серена сама растаяла от его ласки, как мороженое. А потом он намеревался пригласить ее в бассейн, чтобы она забыла о том, что ей пора ехать домой. Но вместо этого…
Он, кажется, сошел с ума. Однако разговор на кухне не оттолкнул от него Серену. Наоборот. И теперь он не знает, что ему думать обо всем этом. Но Ник все же забил один гол в ее ворота: она захотела остаться с ним на ночь. Впрочем, какие-то подозрения у нее все-таки остались, но она не должна убежать от него.
Они уже дошли до бассейна, как вдруг Ник вспомнил, что не спросил ее, свободно ли она держится на воде.
- Ты умеешь плавать? - исправил он свою ошибку.
Это рассмешило Серену.
- Да, умею. Только не толкай меня в бассейн, пожалуйста.
- Прыгнем вдвоем. - Ник и здесь не хотел ее отпускать. Сегодня ночью они все будут делать вместе, решил он.
Зато Серене это было впервой. Она никогда не купалась в бассейне голой, ночью, да еще с мужчиной! Их обнаженные тела соприкасались, вода ласкала кожу, как теплый шелк. Серена думала, что этот вечер она запомнит на всю жизнь.
Ник и Серена плавали рядом, и им это казалось удивительно интимным действием, от которого они испытывали особое чувство близости. Вечер выдался чудесный, небо без единого облачка усеивали звезды, над пальмами светила полная луна.
После жаркого дня воздух был полон аромата цветов. Все казалось Серене волшебным сном, слишком хорошим, чтобы длиться долго, хотя ей очень этого хотелось.
Они целовались и играли в воде в игру "поймай-ка, если сможешь". Ник вытащил Серену из бассейна и укутал в одно из полотенец, которые заранее разложил у бассейна. Но им было уже не до полотенец, они о них вскоре забыли и воспользовались лежаком.
Эта была настоящая идиллия - лежать потом и смотреть на звезды в небе. Ник спросил ее, чего она пожелает, если увидит падающую звезду.
- Я всем сейчас довольна, - не задумываясь, сказала Серена.
Ник удовлетворенно рассмеялся.
Уложив Клио спать в кладовке и включив для нее радио, они оставили ее слушать музыку.
Обилие удовольствий обостряло чувства Серены и даже позволяло втайне надеяться, будто они с Ником созданы друг для друга. У них все будет хорошо. Во всяком случае, если не возникнут неожиданные помехи.
Утром они проснулись поздно и устроились завтракать на террасе - яйца, бекон, помидоры и грибы. Ник натянул шорты, а Серене отыскал индонезийский саронг. Они весело болтали, с аппетитом ели. Серена вдруг подумала, что надо бы позвонить Мишель и все объяснить, чтобы сестра не беспокоилась. Больше всего Серена не хотела, чтобы возникли проблемы.
Проблемы все же возникли. Правда, с неожиданной стороны.