С последним пунктом трудно было поспорить. Но Амандой завладело любопытство. Что же случилось за этот день, что так изменило намерения Карлы?
– А что изменилось?
Карла с застенчивой улыбкой посмотрела на Пирса.
Аманда тоже обернулась в его сторону, пытаясь догадаться, в чем же дело. О Боже, неужели он..?
Аманда почувствовала, что готова закипеть от гнева. Ну конечно же! Он готов на это со всеми, у кого отсутствует мужской половой орган. Пирс сделал соблазнение женщин своей религией. И все же ей хотелось, чтобы он опроверг ее подозрения. Конечно, она все равно не поверит ему, но все же..
– Надеюсь, ты не…
Как она догадалась так быстро? Но потом Пирс вспомнил, что уже говорил ей об этом. То, что он сделал, было для него просто и естественно. Обычно Пирс не вмешивался в чужие дела, особенно личные, но это было нужно Аманде, и он решил изменить своим принципам.
– Ну конечно, почему нет?
– Как ты мог? – гневно воскликнула Аманда.
Одно дело заманить в постель ее, и совсем другое – проделать то же самое с Карлой. Карла была такой невинной, такой наивной и находилась под покровительством Аманды. Но когда он успел? Впрочем, это не имело значения. Главное, что успел. Аманде хотелось выцарапать ему глаза.
– Это было просто. – Пирс недоумевал, почему она вдруг так разозлилась.
– Просто? – недоверчиво переспросила Аманда, меняясь в лице. – Что ж, не сомневаюсь в твоих талантах.
Аманда воинственно расправила плечи. Карла смотрела на нее широко раскрытыми удивленными глазами, и Аманда почувство-вала себя виноватой. Она понятия не имела, как это Пирс сумел соблазнить девушку всего за несколько минут, но как-то ему это удалось.
– Я хочу, чтобы ты немедленно ушел отсюда, – заявила она.
Сначала ей вдруг стало жарко, но тут же все похолодело внутри.
– Что такое, Аманда? – недоумевал Пирс.
– Немедленно! – приказала она. – Я хочу, чтобы ты убрался немедленно. А то я позову полицию.
– Аманда, по-моему, ты перегрелась сегодня на солнышке. – Он говорил с ней, как с выжившей из ума. – Но это поправимо.
Аманда представила себе Пирса и Карлу вместе и вздрогнула, потом с жалостью посмотрела на девушку. Та, в свою очередь, выглядела совершенно обескураженной.
– Ничего? Поправимо? Господи, ну что ты за негодяй?
Пирс изо всех сил боролся с желанием заорать на нее.
– Я – ничего не понимающий негодяй. Что это на тебя вдруг нашло?
Неужели он настолько аморален, что ничего не понимает? Нет. Аморальные люди обычно бывают наивны, а Пирс Александр родился умным, хитрым и подлым. И еще пресыщенным.
– Ты и Карла…
Да, она действительно перегрелась на солнце. Пирс смотрел на Аманду, словно не узнавая ее.
– Карла? И я?
Карла молча вытаращила глаза на хозяйку.
Изумление их было слишком неподдельным. Теперь настала очередь Аманды смутиться.
– Но разве ты говорил не о том, чтобы…
По мере того, как до Пирса доходило, что она имела в виду, по лицу его расплывалась ироничная улыбка.
– Ну хорошо, хорошо, – сдалась Аманда, окончательно убедившись в своей неправоте. – Но что же ты тогда имел в виду?
Но вместо Пирса ей ответила Карла.
– Мистер Александр дал Полу мой номер телефона. Он позвонил за несколько минут до вашего прихода. – Она буквально светилась от радости. – Мы идем с ним на тот новый фильм, который мне так хотелось посмотреть. А мистер Александр – ваш мужчина, и я ни за что не пошла бы с ним.
Аманда так взволновалась вовсе не из-за их возможного похода в кино, но решила, что не стоит объяснять это Карле. Она и так уже сделала из себя дуру.
– Мистер Александр вовсе не "мой мужчина", Карла, – протест ее был довольно робким.
Положив ладони на плечи Аманды, Пирс заговорщически посмотрел на Карлу.
– Аманда по-прежнему не верит нам, Карла. Надо было подразнить ее подольше. – Он ласково улыбнулся Аманде. – Ну ничего, с этим я справлюсь сам.
– Ты просто сводишь меня с ума, – сказала она, поднимая на него глаза.
– Надеюсь, что это так, потому что в таком случае наши чувства взаимны.
Пробормотав что-то неразборчивое, Карла оставила их одних. Просмотрев несчетное количество мыльных опер, она усвоила, по крайней мере, в какой момент необходимо выйти из комнаты.
28
Конечно, Аманда знала, чувствовала с того самого момента, когда увидела Пирса, пробиравшегося к ней сквозь толпу рядом с Полом, что снова окажется с ним в постели, а когда – это всего лишь вопрос времени.
Знала это потому, что ничего на свете не хотела так сильно, с такой страстью. Это было глупо, абсолютно нелогично и не сулило ей ничего, кроме неприятностей.
Пирс мирно спал рядом. А сердце глядящей на него Аманды переполняли самые противоречивые эмоции. Она с ужасом думала, что успела влюбиться в этого человека. Она начала понимать это, еще занимаясь с ним любовью, а теперь подозрения ее перешли в уверенность. Она влюблена в Пирса, причем очень сильно.
Но это ничего не меняло – ни для нее, ни для него. Аманда не скажет ему, и Пирс никогда не узнает об этом. И когда он захочет бросить ее – а это произойдет довольно быстро, судя по репутации Пирса, – Аманда не станет пытаться его удержать. Они снова пойдут по жизни каждый своим путем.
Она уже большая девочка, грустно улыбнулась своим мыслям Аманда, и должна сама отвечать за последствия своих поступков. Что ж, если минуты счастья с Пирсом приведут к вовсе не счастливому концу, пусть будет так. Уж лучше недолгое счастье, чем жизнь без счастья вообще.
Аманда чувствовала, что самой большой ошибкой было бы рассказать Пирсу о своих чувствах. Потому что, едва узнав об этом, он тут же кинется прочь сломя голову. Может быть, он и супермен, когда речь идет об освобождении заложников, но этот самый супермен боялся хоть чем-то связать себя с женщиной.
Пирс зашевелился во сне, затем медленно открыл глаза и посмотрел на Аманду. И тут же с улыбкой подумал о том, что мог бы легко привыкнуть к этому. Привыкнуть просыпаться рядом с Амандой. Сейчас, перед самым рассветом, когда выставленные им барьеры были не так крепки, Пирс позволил себе помечтать немного и представить, что невозможное возможно.
Проснувшись окончательно, он уже знал, что еще пожалеет об этих мечтах. Быть с Амандой было все равно, что безуспешно пытаться бросить курить. Приятно насладиться сигаретой после долгого перерыва, и в то же время испытываешь чувство вины и обещаешь себе, что в следующий раз обязательно доведешь задуманное до конца. То же самое с Амандой. Пирс знал, что рано или поздно ему все равно придется оставить ее, но сейчас ему хотелось наслаждаться собственной слабостью.
Пирс откинул простыню, обнажая груди Аманды. Ему хотелось видеть ее всю. Прошлой ночью любовь их была еще более прекрасной, чем в первый раз. Пирс никогда не представлял себе, что женщина может быть такой любвеобильной.
Когда Аманда попыталась натянуть простыню обратно, Пирс остановил ее, удержав ее руку.
– Готова заняться этим снова?
Аманда слышала о неутомимых мужчинах, но даже не могла представить себе такого. Может, он действительно был суперменом?
Она посмотрела в окно на розовеющее от восхода небо.
– Но ведь уже утро.
– И что же? – улыбнулся Пирс. – Ты перепутала все уроки анатомии. – Приподняв простыню, он притворился, что смотрит на себя. – Он съеживается только от холодной воды, но никак не от дневного света. – Пирс отбросил простыню прочь. – И конечно же, не тогда, когда видит тебя.
Перевернувшись, он притянул к себе Аманду. Она провела пальцем по его волосам.
– Ты просто неправдоподобен!
– Я знаю. – Пирс поцеловал впадинку на шее Аманды. – Все дело в воздержании.
Несмотря на накатившую волну возбуждения, Аманда все же улыбнулась про себя реплике Пирса. Уж кто-кто, а он не похож на монаха.
– Да уж, готова держать пари!
Пирс продолжал целовать ее.
– Может быть, мне не стоило признаваться в этом. – Говорить с Амандой было еще более интимным действом, чем заниматься с нею любовью. Эта мысль вдруг показалась Пирсу немного странной. Он всегда считал достаточно интимным сам половой акт. – Но я не прикасался ни к одной женщине с тех пор, как мы в последний раз занимались любовью.
Он пытался. Он даже дошел до того, что привел к себе в номер девушку, с которой познакомился в баре. Но дело кончилось тем, что он дал женщине денег на такси и отправил ее домой, даже не поцеловав. А потом провел беспокойную ночь в постели, проклиная Аманду. И мечтая о ней.
Аманда сжала плечи Пирса, чувствуя приближение оргазма. Господи, как ему удается довести ее до этого так быстро?
– Насколько я помню, это было всего три часа назад, – поддразнила его Аманда.
Пирс рассмеялся, а потом посмотрел в глаза Аманды. Глаза как глаза. И с чего это он решил, что они пленили его душу. Это всего лишь иллюзия.
– Я имел в виду первый раз.
Аманда недоверчиво покачала головой. Может быть, она ослышалась?
– В таком случае, вы не тот, за кого себя выдаете. Я хотела бы взглянуть на удостоверение личности.
– Сейчас предъявлю. – Пирс тут же оказался поверх Аманды и раздвинул коленом ее бедра. – Вот оно. Почему бы вам не убедиться, тот ли это размер?
И, не сводя глаз с лица Аманды, Пирс медленно вошел в нее.
Аманда обвила его руками за шею. Губы ее были так близко. Удовольствие обволакивало обоих, подобно струйкам сладкого дыма.
– Как скажете.
Улыбаясь, Пирс начал двигать бедрами. Он увидел в глазах Аманды огонь желания, возбуждавший его все больше и больше.
– Вот оно, мое удостоверение.
Аманде не хватало воздуха, тело ее выгибалось в такт движениям Пирса.
– Так вот что тебе надо. Дикую кошку в постели и леди голубых кровей за ее пределами?
– Ты угадала, Мэнди.
Пирс немного испугался, поняв вдруг, что Аманда была абсолютно права.
В понедельник утром Аманда вошла в свой кабинет, тихонько напевая себе под нос. Пирс остался у нее на весь уик-энд. В течение дня он играл с Кристофером, когда Аманда была занята на кухне. Нетрудно было догадаться, что мальчик очень привязался к Пирсу. Как и она сама.
Сегодня утром Пирс поехал к себе домой переодеться. На прощание Пирс сообщил Аманде, что до сих пор хранит как сувенир ее разорванные трусики и, если она "снова почувствует склонность к трансвестизму", он может снова привезти ей свои плавки.
Аманда в ответ швырнула в него подушкой, Пирс кинулся защищать свою честь, и отъезд его отодвинулся в результате еще на полчаса.
Она вздохнула, вспоминая эту сцену. Сейчас она лучше, чем когда-либо, понимала, что все это не может продлиться долго. Но, пока шарик не лопнет, она будет лететь и лететь на нем дальше. Такие ни к чему не ведущие отношения были вовсе не в ее стиле. Так же как и мужчины вроде Пирса.
В нем было все, чего Аманда не хотела видеть в любимом мужчине. Безрассудство. Твердая решимость не связывать себя. И все же Аманда не могла заставить себя отказаться от отношений с ним.
Она приказала себе собраться с мыслями и заняться работой. Как-никак на студии ей платят деньги вовсе не за мечты при луне о Пирсе Александре.
Аманда снова вздохнула. И все же она не знала средства, способного вылечить ее от любви к Пирсу. Наверное, тут существовало только одно противоядие – время, хотя оно понадобится не скоро.
Бросив сумочку на письменный стол, Аманда открыла блокнот. Если она хочет остаться на этой работе, пора начать просматривать текст сообщения для утреннего выпуска. Не успела она взяться за ручку, как в дверь коротко постучали, и она сразу же распахнулась.
На пороге возвышалась грузная туша Джона Гримзли.
– Вы ищете меня, мистер Гримзли? – ехидно спросила Аманда. Даже появление Гримзли не способно было сегодня испортить ее хорошего настроения.
Он долго ждал этого момента. Прошло целых восемь месяцев, прежде чем он нашел способ посчитаться с этой сучкой. Но ожидание делало месть еще слаще.
– Я думал, вы захотите узнать, что мы расторгаем с вами контракт.
Аманда застыла на месте. Она должна была сразу догадаться по улыбке, игравшей на губах Гримзли, что что-то здесь не так.
– Контракт действует еще три месяца, Джон, – сказала Аманда, стараясь казаться невозмутимой. – И до этого срока вы не можете меня уволить.
Гримзли сделал шаг вперед, словно хотел задавить Аманду своим мощным телом. Он читал в ее глазах ненависть. А ему нужно было совсем другое.
– Одна маленькая поправка – я могу уволить вас в любой момент. Это мое право – расторгать контракты, если я считаю, что так будет лучше для рейтингов.
Лицемерный сукин сын. Аманда знала, почему он это делает. Но теперь ей хотелось знать, каким предлогом он решил воспользоваться.
– И на каком же основании вы решили от меня избавиться?
– У вас низкий коэффициент Кью.
Аманда изумленно смотрела на Гримзли. Ее еженедельная почта не уступала по количеству почте остальных комментаторов, за исключением, может быть, Пирса Александра. И то только потому, что к ней не обращались с просьбами выслать фотографию. Аманде не нужны были такие поклонники, которых интересовала бы ее внешность, а не репортажи.
– Что? – переспросила она.
– Я решил провести внеочередное тестирование, вместо того чтобы дожидаться планового. Просто чтобы посмотреть, как идут наши дела. – Гримзли даже не собирался скрывать своего удовольствия. – И оказалось, что публика любит вас не больше, чем я. Описывая вас, люди использовали слова "агрессивная" и "высокомерная". – Лицо Гримзли расплылось в гадкой улыбке. – Вы глупы и упрямы, и публика наконец разглядела это.
Аманда по-прежнему не могла до конца поверить Гримзли. Да он просто блефует!
– Вы не могли этого сделать!
– Но мы это сделали. Я это сделал. И у меня есть для вас отличная замена.
– И кто же это? – Аманда представила себе какую-нибудь безмозглую, но при этом очень пробивную особу, давно ждавшую своего часа.
Гримзли ждал этого момента, зная заранее, что будет наслаждаться им больше всего. Эта бомба, которую он изобрел, должна убить ее наповал.
– Некто, кого зрители оценивают очень высоко. Что самое удивительное, и мужчины, и женщины. – Джону не особенно нравился Александр, но этот парень умел преподносить новости и всегда готов был поехать туда, куда его пошлют.
– И кто же это? – Аманда уже почти кричала.
– Ваш ухажер. Пирс Александр.
Аманда почувствовала, что бледнеет. Неужели Пирс мог так коварно предать ее?
Неужели он знал о решении Гримзли заранее? Аманда не хотела этому верить, но все указывало на то, что она права.
И все же что-то внутри Аманды отказывалось поверить в его предательство. Уж слишком большое удовольствие доставляло все это Гримзли.
– Пирс откажется от этой работы, – заявила она.
– Он уже согласился.
Аманда почувствовала, как что-то словно умерло внутри ее.
– Я хочу видеть копии опроса.
Гримзли не собирался ничего ей показывать.
– Мне очень жаль, но это конфиденциальная информация. Я не обязан показывать ее вам. – Гримзли наслаждался моментом. – И я не покажу.
Аманда снова подумала о том, что он блефует. А если нет, значит, Гримзли организовал это все специально. Она готова была поспорить на что угодно.
– Вы делаете все это, потому что я отказалась лечь с вами в постель.
Гримзли поднял брови с видом оскорбленной невинности.
– Не пойму, о чем вы толкуете, мисс Фостер. Все решают зрители, а они высказали свое мнение. – Он склонился над ней, приблизил лицо к лицу Аманды и злорадно произнес: – Попросту говоря, люди знают, кого хотят, а кого не хотят видеть. Вы им не нравитесь. Хотите совет?
– Не хочу, – отшатнулась от него Аманда.
Но Гримзли продолжал, словно не расслышав ее слов:
– Я бы на вашем месте тихо ушел до того, как вас занесут в черные списки. Вы меня поняли?
– Так вы хотите, чтобы я ушла тихо? Ничего подобного не будет, Гримзли. И не надейтесь, что я тихо кану в небытие подобно другим вашим жертвам, не рассказав никому о том, как вы преследуете работающих на вас женщин. – Лицо Аманды пылало от гнева. Она вспомнила, как Гримзли несколько раз "случайно" прижимал ее к стенке, говоря при этом о возможности быстрого продвижения на канале "K-DEL", пока Аманда не пригрозила подать на него в суд за злоупотребление служебным положением.
Тогда это был чистой воды блеф. Но сейчас ей необходимо было подумать о своей карьере. Тогда она была никому не известным комментатором маленькой станции в Нью-Мексико, а Гримзли – опытным администратором, которому безоговорочно доверяли владельцы станции. И Аманда держала рот на замке, кроме того раза, когда отвергла его домогательства. Сейчас же все было по-другому.
Лицо Гримзли сделалось вдруг багровым.
– Вы пожалеете о том, что произнесли эти слова, – пообещал он.
– Сомневаюсь, – распахнув дверь, Аманда жестом указала ему на выход. – Это пока еще мой кабинет, и я хочу, чтобы вы немедленно покинули его.
Гримзли надеялся, что Аманда сломается и будет умолять его оставить ее на работе. Большинство людей, на которых он пытался надавить, поступали именно так. Конечно, Гримзли не собирался сдаваться, но мольбы Аманды доставили бы ему удовольствие. Возможно, он даже нехотя согласился бы позволить Аманде "поразвлечь" себя в надежде сохранить должность. А потом, когда все было бы кончено, только рассмеялся бы ей в лицо.
Но сейчас Гримзли почувствовал, что разговор не доставил ему ожидаемого удовольствия. Повернувшись, он вышел, громко хлопнув дверью. Аманда без сил прислонилась к двери с другой стороны. И что же теперь? Она закрыла ладонью рот, чтобы не разрыдаться, и попыталась собраться с мыслями.
29
Борясь со слезами, Аманда отчаянно пыталась обрести контроль над собой. Затем она достала из ящика стола потрепанный справочник и отыскала в нем телефон генерального директора. Элвин Криспин сам принял Аманду на работу, просмотрев ее репортажи из Нью-Мексико. Он всегда относился к Аманде достаточно дружелюбно. И сейчас Аманда понимала, что если хочет выстоять в борьбе с Гримзли, то должна иметь на своей стороне кого-то из имеющих власть на студии.
Набрав номер, Аманда стала ждать. Но секретарша Криспина коротко проинформировала ее, что шеф отдыхает на Багамах и связаться с ним невозможно. Положив трубку, Аманда почувствовала себя совершенно беспомощной. Гримзли наверняка знал, что Криспин в отпуске, и приурочил свою акцию против Аманды именно к этому моменту. У Гримзли было много недостатков, но его никак нельзя было назвать глупым. Он долго ждал такой возможности, прежде чем начать действовать.
Теперь, в отсутствие Криспина, у Аманды оставался только один шанс – добраться до результатов внеочередного опроса. И надо было сделать это как можно скорее. Аманда старалась сосредоточиться и продумать план дальнейших действий. Но мысли путались, все расплывалось перед глазами.