– Не стоит благодарности.
Черствость отца окончательно взбесила Аманду.
– Ах, да, есть кое-что еще.
– Что еще? – на этот раз раздражение Генри Фостера достигло апогея. – Давай покончим с этим скорее.
– За это время ты успел стать дедушкой.
Разговор прервался.
Аманда повесила трубку. Что ж, гудки на другом конце провода сказали ей о многом. Рана, которая, как ей казалось, давно зажила, снова дала о себе знать. Напрасно она считала, что в двадцать восемь лет родительское одобрение ничего для нее не значит.
Аманда глубоко вздохнула. Из гостиной слышались радостные крики Кристофера. Может быть, поиграв немного с сынишкой, она сумеет отвлечься от происходящего. По крайней мере до того момента, когда Пол скажет ей, удалось ли достать копии опросов, или пока ей удастся связаться с генеральным директором студии.
Войдя в гостиную, Аманда неподвижно застыла на пороге.
На полу посреди гостиной сидел, играя с Кристофером, не кто иной, как Пирс Александр.
31
Итак, он сидел, скрестив ноги, на полу. А сынишка Аманды прыгал у него на коленях. На боку голубого вязаного свитера Пирса красовалось коричневое пятно, очевидно, оставленное шоколадкой, которую сжимал в руке Крис. Жар маленьких пальчиков ребенка растапливал шоколад быстрее, чем мальчик успевал его есть. Но Кристофер очень старался, размазывая шоколадку по лицу. У Пирса было такое выражение лица, словно ему очень нравилось то, что он делает, словно это было частью его повседневной жизни.
Он вел себя так, словно ничего не произошло. Видимо, просто не имел совести, если мог сидеть здесь вот так и улыбаться Аманде после того, как с его помощью у нее отняли работу, за которую она так долго боролась.
Взяв из стоявшей на столике коробки несколько бумажных салфеток, Аманда опустилась на колени и стала вытирать личико Кристофера, стараясь не смотреть при этом на Пирса.
– Как ты попал сюда? – спросила Аманда.
Пирс положил в рот дольку шоколада. Он заметил, что Аманда старается не замечать его.
– Меня впустила Карла, – улыбнулся Пирс.
В этот момент, привлеченная звуками голоса Аманды, Карла заглянула в комнату. Обычно Карла старалась держаться подальше от двух ссорящихся людей, чтобы не досталось заодно и ей, но сейчас она решила сделать исключение. Аманда переживала тяжелые времена, и ей требовалась поддержка.
– Я подумала, что вам необходимо сейчас поговорить с другом, – сказала Карла, глядя на Пирса.
Не стоило сердиться на добросердечную Карлу. А вот Пирса она бы с удовольствием пристрелила.
– Если бы я и хотела поговорить с другом, то только не с этим человеком, – сказала Аманда, комкая грязные салфетки и бросая их себе под ноги. – Он не друг, а предатель. – Она подтолкнула Кристофера к Карле. – Почему бы тебе не отвести его в ванную и не умыть? Он переел сегодня шоколада.
Аманда обвиняюще посмотрела на Пирса.
Карла была рада поводу удалиться. У нее было такое чувство, словно она стоит посреди минного поля. Несмотря на беззаботную улыбку, Пирс выглядел так, словно вот-вот нажмет на кнопку и произойдет взрыв.
Держа Кристофера за липкую ручонку, Карла повела его в ванную, надеясь, что узнает подробности потом, когда все немного успокоятся. Пирс медленно поднялся на ноги, вытирая руки о джинсы, и поинтересовался у Аманды, отстирывается ли шоколад.
Затем он посмотрел на нее с таким видом, словно и сам не понимал, что он тут делает.
– Ты, кажется, не слишком ладишь с отцом.
Снова он подслушивал! При упоминании об отце Аманда нахмурилась.
– Сам Господь Бог не сумел бы поладить с моим отцом, но только это не твое дело, не так ли? – Аманда не стала дожидаться ответа. – Что ты вообще здесь делаешь? Неужели у меня есть что-то еще, что тебе потребовалось?
Естественным побуждением Пирса, когда на него нападали, было нанести ответный удар. Но сейчас он сдержался, сказав себе, что Аманда права. По крайней мере, по форме.
– Да.
Аманда неправильно поняла выражение его глаз. Бессовестный негодяй. Так он посмел прийти сюда после всего, что сделал ей, в надежде получить что-то еще?
Теперь во взгляде Аманды ясно читалось презрение.
– Я не собираюсь больше ложиться с тобой в постель. Незачем преподносить мне утешительный приз теперь, когда ты получил все, что хотел.
Пирс схватил Аманду за руку и резко развернул к себе. Она хорошо знала, на какие кнопки нажимать, чтобы вывести его из себя.
– Ты понятия не имеешь о том, чего я хочу на самом деле.
Но вся беда была в том, что Пирс и сам не понимал толком, чего хочет. Но ему не хотелось ни признаваться в этом Аманде, ни самому исследовать причины, почему он вдруг сбился с четко намеченного курса.
Аманда попыталась освободиться, но Пирс не отпускал ее.
– Ах нет. Скажи мне еще, что ты не хотел получить мою работу!
– Я не хотел получить твою работу. – Его голос был так спокоен, а слова эти прозвучали так искренне, что Аманда почти поверила ему. Но только на одно мгновение.
– Лжец! – бросила она в лицо Пирсу.
Ему вдруг захотелось швырнуть ее на диван, но вместо этого Пирс отпустил Аманду.
– Я никогда не вру, Аманда, – это сильно осложняет жизнь. А я не хочу осложнять свою жизнь.
– О, да, – саркастически заметила Аманда. – Никаких уз. Что ж, это правильно. Но не советую тебе чувствовать себя слишком спокойно на моем месте. Я собираюсь получить его обратно.
– Я предполагал это. – Пирс действительно не ожидал от Аманды другого. Он был бы о ней худшего мнения, если бы Аманда сдалась без борьбы.
– И ты здесь для того, чтобы предупредить мой следующий шаг. – Это был не вопрос, а утверждение.
Пирс понял вдруг, что слишком доверился Аманде, решив, что эта женщина понимает его. Тот факт, что она была о нем такого низкого мнения, разозлил и одновременно обидел Пирса. – Я здесь для того, чтобы вколотить в твою глупую голову хоть немного здравого смысла, если еще не слишком поздно.
Аманда упрямо сложила на груди руки и уставилась прямо перед собой. Она знала, что глупо вести себя подобным образом, но была сейчас слишком рассержена, и ей было слишком больно, чтобы вести себя как-то иначе.
– Тебе не удастся переубедить меня, – сказала Аманда и повернулась, чтобы выйти из комнаты.
Но Пирс сжал ее руки и удержал на месте, борясь с желанием сжать еще сильнее, чтобы причинить ей боль.
– Я здесь вовсе не для этого. Черт побери, тебя невозможно убедить ни в чем, если уж ты вбила что-то в голову.
Она попыталась стряхнуть руки Пирса, но это было абсолютно бесполезно.
– Я не собираюсь стоять здесь и слушать, как ты меня оскорбляешь.
Но Аманда знала, что на самом деле у нее нет выбора – она не сдвинется с места, пока Пирс не отпустит ее.
– Тогда, черт побери, послушай меня наконец. Я не хочу занять твою должность.
Черт побери, неужели он думает, что она поверит? Ведь так или иначе Пирс получил ее место. Он не послал к чертовой матери директора студии, когда тот предложил ему должность Аманды. И этим было сказано все.
– Ты выбрал несколько странный способ это продемонстрировать.
Терпение никогда не было одним из достоинств Пирса, но сейчас он отчаянно пытался проявить его ради Аманды.
– Гримзли пришел ко мне с этим предложением и сказал, что, если это место не приму я, его примет кто-нибудь другой.
Так он хочет убедить ее, что с его стороны было только благородно согласиться?
– И уж лучше по службе продвинешься ты, чем кто-то другой, не так ли? – саркастически заметила она.
Она по-прежнему ничего не понимала.
– Да, – почти прокричал в ответ Пирс. – Потому что я так же легко оставлю это место.
– Что? – Аманда окончательно перестала понимать, что он имеет в виду.
– Если ты выиграешь дело или владельцы студии заставят Гримзли уступить, я тут же оставлю должность комментатора и вернусь на свое прежнее место. Сомневаюсь, что кто-нибудь другой проявит на моем месте аналогичную уступчивость.
– А ты уж наверняка. – Слова Пирса не оставили Аманду равнодушной, но все же ей трудно было поверить, что он играет на ее стороне.
Пирс внимательно смотрел на Аманду, думая о том, что ему надо бы сходить к психиатру. Давно уже он не ввязывался ни во что подобное ради женщины, так что же нашло на него сейчас?
– Да.
Нет, все-таки она не могла ему поверить. Пирс был слишком амбициозен, чтобы поступить так, как говорит.
– Но почему?
Пирс со вздохом подавил в себе желание объяснить ей все как есть.
– Комментатор – слишком занудная работа для такого человека, как я. Я предпочитаю выезжать на задания, мотаться по всему белому свету.
Аманда нерешительно посмотрела в глаза Пирса. Она знала, что ведет себя как дура, но ничего не могла с собой поделать.
– Но почему я должна верить тебе?
Черт побери, ну почему этой женщине так легко удается вывернуть его наизнанку? Несмотря на ожесточенный спор, ему больше всего на свете хотелось коснуться тела Аманды, снова заняться с нею любовью. Он явно нуждается в психоаналитике, потому что Аманда становится постепенно его демоном, его наваждением.
– Думаю, тебе пора наконец начать верить хоть кому-нибудь, – тихо сказал Пирс. – Знаешь ты это или нет, Мэнди, но ты очень сердитая женщина. Ты злишься на своего отца, на Гримзли, на своего бывшего мужа…
Да кто он такой, чтобы критиковать ее? Особенно когда дело касалось отца и бывшего мужа.
– …и на меня, – продолжал Пирс, заглядывая ей в глаза.
Трудно было отвести глаза и невозможно сказать ни слова – во рту вдруг пересохло. Но все же Аманда сделала над собой усилие.
– Я злюсь на тебя, потому что думала, что ты меня использовал. – Аманда невольно употребила прошедшее время.
– Но я этого не делал.
Аманде очень хотелось, чтобы ему удалось убедить ее в этом.
– Но ведь я могу положиться только на твое слово.
Пирс не в силах был сдерживать дальше душивший его гнев.
– Да, ты можешь положиться только на мое слово. И если этого недостаточно, то черт с тобой!
Пирс повернулся, чтобы уйти, но в последнюю минуту, повинуясь непонятным ему чувствам, резко обернулся и заключил Аманду в объятия.
– Это чтобы тебе было что вспомнить, – сказал он в ответ на ее испуганный взгляд. Он понимал, что только еще больше разозлит этим Аманду. Но она сделала ему больно. И Пирсу вдруг захотелось отомстить.
Поцелуй был гораздо грубее всех остальных поцелуев, которыми они успели насладиться за время своей недолгой близости. Но с этим поцелуем обоих охватил вдруг бешеный порыв страсти, который заставил Аманду вдруг почувствовать себя слабой и беспомощной.
Сжав руки в кулачки, Аманда барабанила ими по груди Пирса, но все было бесполезно. Этот поцелуй закончится, когда он сам этого захочет.
Пирс почти отшвырнул от себя Аманду, поняв вдруг, что если не сделает этого немедленно, то займется с ней любовью прямо здесь, на полу в гостиной. Когда дело касалось этой женщины, он совершенно терял способность мыслить здраво.
– Вот. Подумай об этом.
И он вышел, громко хлопнув дверью.
Аманда, потрясенная, стояла неподвижно, пытаясь собраться с мыслями.
Как бы она ни злилась на Пирса, он по-прежнему притягивал ее. Тем хуже. Когда Джефф предал ее, Аманде противно было даже смотреть на мужа. И его прикосновения оставляли ее равнодушной. В то время как каждое прикосновение Пирса вело к тому, что она хотела снова быть с ним.
Аманда медленно побрела в кабинет. Ей надо заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься. Достав телефонный справочник Далласа, она нашла там номер адвоката, рекомендованного ее отцом. Что бы ни случилось, она не сдастся Гримзли. По крайней мере, без борьбы. Иначе можно будет забыть об уважении к себе.
Она уже приготовилась набрать номер, когда раздался звонок в дверь. Положив трубку на рычаг, Аманда быстро подошла к двери.
– Я открою, Карла, – громко крикнула она. – Пирс… – Аманда широко распахнула дверь, готовая растерзать его и в то же время сгорая от желания кинуться ему в объятия. Пирс довел ее до такого состояния, что она сама не понимала, чего ей хочется больше.
– Извини, Аманда, но это всего-навсего я, – сказал Пол, входя в дом. Он держал под мышкой конверт, который Аманда сначала не заметила.
Вспыхнув, Аманда закрыла за ним дверь.
– Пирс только что был здесь. Я решила, что он что-то забыл.
Пол несколько секунд внимательно изучал ее лицо.
– Мне кажется, скорее ты о чем-то забыла.
Аманда со вздохом закрыла глаза.
– Не надо лекций, хорошо, Пол? У меня и так был тяжелый день.
– Могу себе представить, – сказал Пол, направляясь вслед за ней в гостиную. Он растерянно оглянулся в поисках Карлы, которую надеялся увидеть хотя бы мельком. А потом с улыбкой протянул Аманде конверт. – От этого тебе наверняка станет легче.
– Что это? – Аманда подозрительно посмотрела на Пола.
– Копии опроса общественного мнения.
– Так быстро? – Аманда удивленно смотрела на Пола.
– Ты заказала – я принес.
Теперь, держа в руках конверт, Аманда неожиданно испугалась. А что, если Гримзли говорил правду?
– Как ты достал его?
Пол с загадочным видом пожал плечами.
– Некоторые люди обязаны мне кое-чем. А им обязаны другие люди. И в конце концов мы нашли то, что нужно. Вот эти копии. Не знаю, помогут ли они тебе, но мне бы очень этого хотелось.
Аманда покачала головой.
– Смотря что в них.
– Что ж, открой конверт.
Затаив дыхание, Аманда последовала совету Пола.
32
Бросив пустой конверт на диван, Аманда быстро пробежала листы в поисках своего имени. Она даже не заметила, как в комнату вошла Карла, а вслед за ней вбежал Кристофер.
– Пол, что ты тут делаешь? – спросила Карла.
– Надеюсь, что помогаю Аманде, – Пол кивнул в ее сторону.
Подняв глаза, Аманда увидела, что лицо Карлы осветилось при виде Пола, как летнее небо. Что ж, хоть у кого-то все складывается хорошо. И в этот момент Аманда увидела наконец свое имя.
– Вот оно! – воскликнула Аманда, чувствуя, как ее охватывает страх. Все ее данные поместились на одном листке.
Собравшись с силами, она вытянула этот лист из пачки и положила поверх остальных. Затем, затаив дыхание, как ныряльщик на гребне волны, она заставила себя взглянуть на текст. И тут же почувствовала, что сердце вот-вот остановится у нее в груди. Рейтинг был низким.
– Держи, – Аманда протянула Полу копию опроса, но тот не взял ее.
– Больше ничего не хочешь сказать?
– А какой в этом смысл? – Аманда устало опустилась на диван. Кристофер тут же примостился рядом и вложил ей в руку свою маленькую ладошку, словно почувствовал, что ей требуется сейчас чья-то поддержка. Аманда погладила мальчика по голове, мысленно благодаря Бога, пославшего ей это чудо. – Гримзли не лгал.
Пол, сверкнув глазами, подмигнул Карле.
– Только в том, что касается этого листка.
Аманда резко подняла голову.
– Что ты имеешь в виду?
Взяв отчет в руки, Пол разложил его на столе, словно гигантскую колоду карт.
– Здесь два комплекта.
Аманда вскочила на ноги.
– Что?! – Она снова схватила отчеты.
– Подлинные документы лежат в конце, – ответил Пол голосом, полным драматизма, который произвел должное впечатление на Карлу.
Аманда же даже не услышала его реплики. Она была слишком занята тем, чтобы снова отыскать свое имя.
Она бросила ненужные листы на диван, и к ним тут же потянулся Кристофер. Но Карла оказалась проворнее. Она успела выхватить листки у Кристофера до того, как он начал превращать их в конфетти.
В отличие от первого листка второй содержал самые положительные отзывы о ее работе. Аманда взяла из рук Карлы и внимательно изучила еще несколько результатов опросов. Ее рейтинг был одним из самых высоких. Аманда получала настоящее удовольствие, читая отчеты. Она вовсе не была тщеславной, но приятно было сознавать, что ты нравишься публике.
Аманда аккуратно сложила бумаги. Теперь все ясно. Какой негодяй! Он не остановился даже перед тем, чтобы подделать результаты опроса.
Аманда с видом победительницы улыбнулась Полу.
– Гримзли солгал.
Пол с улыбкой посмотрел на нее.
– Конечно, солгал. А разве ты сомневалась?
Карла растерянно посмотрела на Пола.
– Но как это могло сойти ему с рук? Разве их не показывают служащим?
– Обычно нет. Их могут выдать по требованию начальников отделов. Для некоторых это важно, для других не очень. Так что отчеты легко подделать – никто не заметит, к тому же все боятся связываться с Гримзли, – сказал Пол. – Кроме Аманды. Гримзли много работает, студия приносит доход, а это единственное, что волнует владельцев, и поэтому они позволяют ему быть диктатором.
– Спасибо, Пол. – Аманда быстро обняла его. – Я очень тебе обязана.
Пол только отмахнулся от ее слов, будто не сделал ничего особенного.
– Пожалуйста, не оставляй этого так, Аманда. Ради нас всех. Мы будем рады увидеть, как ты разделаешься с Гримзли. Лучше всего, если его уволят.
Аманда собрала вместе все листки с результатами опросов. Она должна показать адвокату оба комплекта, чтобы можно было возбудить против Гримзли дело о мошенничестве.
– Я не хочу никого увольнять. Просто должна получить назад свою работу.
Карла восхищенно посмотрела на Аманду.
– Вы собираетесь сразиться с Гримзли?
Больше всего ей хотелось швырнуть эти отчеты в лицо Гримзли. Но Аманда понимала, что это было бы неверно. Такая победа будет недолгой – директор студии все равно найдет рано или поздно способ от нее избавиться. И в следующий раз это может у него получиться. Ей необходимо было возбудить и выиграть дело против Гримзли, чтобы он никогда уже не смог угрожать ее работе.
– Может быть, но не сейчас, – медленно произнесла Аманда. – Я хочу посоветоваться с адвокатом и сделать все правильно. – Она засунула бумаги обратно в конверт. – Пока у меня ничего нет – только мое слово против слова Гримзли.
– Но ведь у тебя есть эти бумаги, – возразил Пол.
Аманда покачала головой.
– Этого недостаточно. Я хочу, чтобы он никогда больше не смог мне повредить. А для этого нужен официальный процесс.
Пол кивнул. Пожалуй, это имело смысл.
Аманда не собиралась устраивать скандалы и дешевые сцены. Пусть Гримзли пока чувствует себя в безопасности.
– Я освобожу свой кабинет – пусть Гримзли думает, что я сдалась. А потом преподнесу ему сюрприз.
Аманде хотелось остаться незамеченной, но это оказалось не так-то просто. После ее оживленного спора с Гримзли она стала на студии местной знаменитостью.
Выйдя из кабинета со своими вещами, собранными в картонную коробку, Аманда обнаружила, что коридор полон людей, которые имели кое-что общее – вопросы к Аманде.
И первый вопрос не заставил себя ждать.
– Ты действительно собираешься возбудить дело против студии, Аманда?