– Вернулся, конечно, вернулся, мисс Фостер, – сказал старик, впуская Аманду внутрь. – Разве могу я оставить мистера Грейнджера в тяжелые времена? Он пытался отослать меня, но, как только я узнал, в чем истинная причина, тут же вернулся, чтобы быть рядом с ним. Верность чего-нибудь да стоит даже в наши дни. – Гастингс закрыл за ней дверь. – Мне еле удалось его уговорить разрешить мне вернуться. А ведь мы все так нужны ему сейчас, правда? – Он заговорщически подмигнул Аманде и тут же выпрямился, вспомнив о своих обязанностях дворецкого. – Мистер Грейнджер в кабинете. С вашим отцом. Доложить о вашем приходе?
Аманда покачала головой.
– Нет. Хочу сделать им сюрприз.
Во всяком случае, для ее отца это точно будет сюрпризом.
– Очень хорошо, – кивнул Гастингс. – Проходите.
Легко повернувшись на каблуках, семидесятидвухлетний дворецкий подвел ее к двери кабинета.
Стоя на пороге, Аманда заглянула внутрь. "Годы не согнули его плеч", – подумала Аманда, глядя на прямую спину отца, внимательно изучавшего какую-то книгу. Уитни в кабинете не было. Сначала Аманда решила подождать, пока появится Уитни. Но если отец обернется и увидит ее, то получится, как будто она пряталась. Гордость не позволяла ей оказаться в подобном положении, и Аманда решительно вошла в кабинет Уитни.
– Здравствуй, отец.
Генри Фостер обернулся на звук ее голоса. Если он и удивился, увидев дочь, то ничем не выдал своего удивления.
– Аманда? – Холодные серые глаза внимательно изучали ее, словно разделяя на части. Он всегда не любил распущенные волосы и обтягивающие джинсы. Еще Генри заметил на щеках дочери лихорадочный румянец и подумал, что Аманда чем-то смущена.
– Учитывая все обстоятельства, ты выглядишь сравнительно неплохо.
Аманде так и хотелось спросить, какие именно обстоятельства он имел в виду. Но она здесь не для того, чтобы спорить с отцом, а для того, чтобы увидеть Уитни и поддержать его, насколько это возможно. И вряд ли добьется этого, завязав спор с его адвокатом.
– Ты тоже, – ровным голосом сказала она.
Они стояли, внимательно изучая друг друга, словно в жилах и не текла одна и та же кровь и они не прожили почти восемнадцать лет под одной крышей, прежде чем Аманда отправилась в колледж. Они жили в одном доме почти два десятилетия, а теперь им было почти нечего сказать друг другу. Ее расстраивала такая ситуация, хотя она прекрасно знала, что этого нельзя было сказать о ее отце.
Аманда физически чувствовала оценивающий взгляд отца. Она почувствовала, что надо хоть что-нибудь сказать до того, как он разразится потоком критики в ее адрес.
– Как движется дело?
Генри нахмурился. Теперь во взгляде его ясно читалось: он недоволен попыткой Аманды вторгнуться на его территорию.
– Хорошо, – односложно ответил он.
Всего одно слово – никаких подробностей, ничего, за что можно было бы уцепиться, чтобы продолжить разговор. С приятелями по клубу Генри Фостер был гораздо приветливее, чем с родной дочерью.
Ничего, придется пережить и это.
– А где Уитни?
– Здесь, – послышался знакомый приветливый голос.
С чувством облегчения Аманда обернулась к Уитни. Он держал в руке книгу, которую тут же передал ее отцу.
– Вот, Генри, как и обещал, – первое издание Фицджеральда. – Грейнджер взял Аманду за руки. – Какой приятный сюрприз! Приехала навестить тюремную пташку?
– Ты вовсе не тюремная пташка и никогда таким не будешь! Кроме всего прочего, у тебя лучший адвокат в стране! – Аманда поглядела на отца, который держался с таким видом, будто речь идет не о нем. – Я приехала просто навестить тебя, услыхав утренние новости.
– Средства массовой информации любят распинать известных людей, – прокомментировал Генри Фостер. Он даже не взглянул при этом на Аманду, просто продолжал листать страницы редкой книги. Редкие книги были его страстью. Он покупал их не чтобы читать, а чтобы владеть ими. – Но кому я это рассказываю – ты прекрасно знаешь, как падки журналисты на жареное.
От Уитни не укрылось, как потемнели при этих словах глаза Аманды.
– Твой отец думает, что мне удастся отделаться довольно легко – сотней часов общественных работ и большим штрафом.
Если кто-то и умел организовывать подобные дела, то это ее отец. Она была очень рада за Уитни.
– Тем более что ты уже начал выплачивать растраченные деньги. А я постараюсь организовать тебе общественную поддержку. – Обрадовавшись за Уитни, Аманда забыла, что, потеряв работу, не может больше ему помочь. – Надо организовать петицию в твою защиту. Я найду способ объявить об этом в эфире…
Отец Аманды перебил ее как раз в тот самый момент, когда она вспомнила, что ничего уже не сможет сказать с экрана телевизора, разве что кто-нибудь решит взять у нее интервью.
– Я был бы очень признателен тебе, Аманда, – сказал Генри Фостер, – если бы ты позволила все-таки вести это дело мне, а сама не вмешивалась бы в то, в чем ничего не смыслишь.
Все обиды, которые Аманда так старалась не вспоминать, вдруг всплыли разом на поверхность ее сознания. Аманда резко повернулась к Генри Фостеру.
– Зато я знаю, что такое дружба, отец. Знаю, что такое помогать человеку, который тебе небезразличен. А это как раз то, о чем не имеешь ни малейшего понятия ты.
Уитни ни разу не видел ее в таком состоянии. Он часто бывал свидетелем уничижительных взглядов и реплик, которые кидал дочери Генри. Аманда либо безропотно сносила их, либо старалась не обращать на них внимания. Но никогда, ни разу Уитни не видел, чтобы она так взорвалась в ответ. Он сжал руку Аманды в надежде немного успокоить ее.
– Пожалуйста, не надо так волноваться, Аманда.
Действительно – ее отец не стоит того, чтобы снова выходить из себя.
– Может быть, мне лучше уйти? – Аманда посмотрела в глаза Уитни. – Я хотела только…
Уитни кивнул. Им не требовалось слов, чтобы понять друг друга.
– Я знаю. Позволь проводить тебя до двери. – Он посмотрел на своего адвоката. – Я скоро вернусь, Генри.
Обняв Аманду за плечи, Уитни повел ее к выходу.
– Не надо позволять отцу выводить тебя из себя, Аманда, – сказал он. – Генри никогда не изменится. И никогда не сделает шаг к сближению. – Уитни улыбнулся Аманде. – И по-моему, это его большая ошибка.
– Он, видимо, так не считает.
– Зато я в этом абсолютно уверен. – Открыв дверь, Уитни вышел вслед за Амандой на крыльцо. – Спасибо за то, что пытаешься меня поддержать. Тем более что у тебя самой хватает сейчас неприятностей.
Аманда остановилась и удивленно взглянула на Уитни.
– Откуда ты..?
– Я еще умею читать. Эту историю напечатали во всех газетах.
– Газеты? Давно уже не читаю всей этой ерунды.
Но Уитни не обманула ее показная беззаботность. Он знал, что значила для Аманды ее карьера.
– Я могу чем-нибудь помочь тебе? – спросил он.
Аманду очень тронуло его предложение.
– Да, – сказала она. – Ты должен выиграть свое дело. – Она поцеловала Уитни в щеку. – А со мной все будет в порядке.
– Я очень горжусь тобой, Аманда.
Уитни проводил Аманду до машины. Шофер, сидевший в машине Генри, тактично отвернулся, чтобы дать им побыть наедине.
– Ты замечательная женщина, Аманда, – сказал Уитни. – И когда-нибудь найдется человек, который оценит по достоинству все твои качества, и тогда не так больно будет вспоминать об унижениях, пережитых рядом с отцом. – Он открыл для Аманды дверцу. – Ведь он тоже несчастный человек, Аманда.
Она снова вспомнила обо всех неудавшихся попытках сблизиться с отцом.
– Но он мог бы быть счастливым.
Уитни только покачал в ответ головой.
– Он даже не знает, что это такое. Обязательно дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.
– Конечно, – кивнула в ответ Аманда.
Перед ней снова был прежний Уитни. И она скорее умрет, чем станет обременять его своими проблемами. И все же приятно было сознавать, что он по-прежнему готов ей помочь. Помахав ему на прощанье рукой, Аманда нажала на газ.
35
В доме было как-то слишком тихо.
Карла с Полом уехали на уик-энд в дом его родителей. Чета Родригесов справляла сорокалетие совместной жизни, и в честь этого был устроен праздник для всей семьи. Аманде очень хотелось провести выходные вдвоем с Кристофером. С утра они гуляли в парке, потом обедали в ресторане.
С утра Крис, как всегда, так и кипел энергией, но потом немного успокоился, а к вечеру стал каким-то странно тихим. Аманда заметила, что у него покраснели глазки и он стал часто чихать.
Аманда пощупала сыну лоб, но он был холодным.
– Не хочешь горячего шоколада, малыш? – спросила она.
– Шоколада, – глазенки Криса загорелись от восторга.
– Ну хорошо, подожди здесь. Я сейчас вернусь. – Аманда усадила сынишку на диван и включила ему мультфильм.
За то время, которое потребовалось Аманде, чтобы вскипятить молоко, Кристофер успел заснуть.
– Бедный малыш, – сказала Аманда, ставя на стол кружку с дымящимся шоколадом. – Вот уж не думала, что настанет день, когда ты устанешь и заснешь вот так.
Она не стала будить сынишку, а подхватила его на руки и понесла в детскую. Сняв с малыша ботиночки и носочки, она положила его в кроватку и накрыла простыней.
Теперь у нее не было никаких планов на вечер и, вернувшись в гостиную, Аманда поняла вдруг, что ей нечем заняться. Вынув из видеомагнитофона кассету, она положила ее в коробку. Затем оглядела гостиную. И что же теперь?
У нее было довольно много дел, которые она все собиралась сделать, как только выдастся свободное время. И вот теперь, когда время наконец появилось, ей вовсе не хотелось приниматься за эти дела. Надо было ответить на письма, пролистать несколько журналов, просмотреть кучу видеокассет с успевшими выйти из моды фильмами. Но сейчас ей не хотелось ни писать, ни читать журналы, ни смотреть фильмы.
Она чувствовала какое-то смутное беспокойство, хотелось почему-то куда-нибудь спрятаться.
Это просто смешно, повторяла себе Аманда. Еще несколько недель назад она ни за что не позволила бы себе терять зря драгоценное время. Ведь скоро она вернется к работе и тогда будет с сожалением вспоминать о том, что не воспользовалась свободным временем, чтобы хоть немного привести в порядок свой дом.
И все же сегодня Аманде хотелось отдохнуть в свое удовольствие. Взяв с полки книгу, она скинула туфли и устроилась поудобнее на диване. Но через десять минут, обнаружив, что читает все еще одну и ту же страницу, Аманда поняла, что не сможет сосредоточиться.
Она со вздохом закрыла книгу и положила ее на журнальный столик. Кого она пыталась обмануть? Конечно же, ей не удастся отвлечься от мыслей о конфликте с Гримзли и увольнении.
Если не удастся выиграть процесс, Аманда скорее всего никогда больше не сможет работать на телевидении, как и обещал ей Гримзли. Поежившись, она обняла себя руками за плечи. Затем ее охватило любопытство, и Аманда включила телевизор на выпуске шестичасовых новостей, чтобы увидеть занявшего ее место Пирса.
Как только он появился в поле зрения, экран словно ожил. Пирс прекрасно держался перед камерой. Впрочем, Аманда знала это и раньше. Рядом с Пирсом Райан Ричардс отходил на второй план. Она понимала, что тому наверняка не понравится такой поворот событий. Он слишком самолюбив, чтобы безропотно отойти на второй план.
Аманда смотрела новости столько, сколько смогла выдержать. Нет, вовсе не зависть заставила ее выключить телевизор, а вдруг охватившее все ее существо горячее желание. Даже после всего, что случилось, она все еще любила Пирса. Все еще хотела забыть обо всем, только бы оказаться в его объятиях, почувствовать вкус его губ. Господи, какая она дура! Казалось бы, после стольких лет сплошных неудач пора было хоть чему-то научиться.
С хмурым видом Аманда поставила на магнитофон кассету с документальными записями, убеждая себя, что просто обязана ее просмотреть. На экране появились яркие птички Южной Америки. За кадром звучал голос, рассказывающий об их происхождении, образе жизни, питании и брачных играх. Аманда тут же снова задумалась над собственной жизнью и отвлеклась от темы.
Чуть позже, когда вдруг резко зазвенел дверной звонок, успевшая было задремать Аманда резко вскочила с дивана.
Наверное, кто-нибудь из коллег с телестудии все-таки решил предложить ей свою поддержку. Несколько человек звонили ей домой выразить сочувствие, но в основном коллеги старались не вступать с ней в контакт. Она была теперь персоной нон-грата. Словно прокаженная.
За секунду до того, как она повернула дверную ручку, Аманда уже знала, что увидит на пороге Пирса. Наверное, ей в глубине души очень хотелось этого, потому что сердце ее учащенно забилось, едва она взглянула в ясные голубые глаза Пирса.
Пирс никак не мог понять, почему из множества дорог, пересекающих огромный Даллас, он уже который раз выбирает одну – ведущую к дому Аманды.
– Привет, – кивнул Аманде Пирс. – Можно войти?
– Конечно, – Аманда сделала шаг назад, чтобы пропустить его. – Я видела тебя сегодня по телевизору.
Он пересек гостиную, уселся на диван и, подперев ладонью подбородок, уставился на Аманду.
– И как?
Аманда присела на противоположный конец дивана.
– Ты очень хорошо вел программу, – честно сказала она, улыбнувшись Пирсу. Она вспомнила, как первое время после ее появления в программе Райан постоянно ставил ее на место, строго определяя границы, которые она не должна была переступать. – Райан наверняка скоро возненавидит тебя. Он выглядит рядом с тобой как манекен.
Положительная оценка Амандой его работы значила для Пирса гораздо больше, чем она могла предполагать.
– Райану скорее всего не о чем беспокоиться.
– Почему? – удивилась Аманда.
– Потому что я собираюсь уволиться. Если ты попросишь меня об этом, – объяснил Пирс, заглядывая в глаза Аманды.
Должность комментатора была для Пирса ступенькой вверх по служебной лестнице, и ему не было никакого смысла бросать ее, во всяком случае, так быстро.
– Но почему, Пирс? – спросила Аманда.
Он подвинулся ближе и почти прошипел сквозь плотно сжатые зубы:
– Потому что я не хочу, чтобы это стояло между нами.
Раньше Пирс всегда четко рассчитывал каждый свой шаг, имел на все ясный, продуманный план. Но сейчас словно кто-то плеснул водой на его карту, все расплылось, и он не мог понять, куда двигаться дальше.
– Я не знаю, что происходит, Мэнди. Я не могу ответить на этот вопрос даже самому себе, что чертовски меня раздражает. Но я не хочу, чтобы моя новая должность сделала нас врагами. Не хочу, чтобы между нами пролегла граница в тот самый момент, когда я еще не успел даже решить для себя, что такое "мы". – Он вздохнул и поднялся с дивана. – Я не знаю, как еще объяснить тебе это.
Аманда понимала, что Пирс предложил ей самое большее, что мог предложить. И ей очень хотелось согласиться на эти отношения, зная, что для него это предел.
Она тоже встала.
– Нет смысла отказываться из-за этого от карьеры, Пирс. Гримзли все равно не вернет мне работу только потому, что ты от нее откажешься. Как ты уже говорил, он просто передаст ее кому-нибудь другому. Но я оценила по достоинству твой жест.
Аманда знала, как нелегко было Пирсу решиться на то, что он только что предложил.
– Это был не жест, – серьезно произнес Пирс. – Я действительно готов сделать то, о чем сказал.
– Я знаю, – Аманда накрыла руками его ладони.
Она видела по глазам Пирса, что он говорит правду. И ей было достаточно того, что Пирс сделал ей подобное предложение. Аманда вовсе не хотела, чтобы он испортил ради нее свою карьеру. Ей достаточно было того, что он готов к этому.
Весь сегодняшний день Пирс думал только об Аманде, кроме разве что тех моментов, когда читал свой текст в эфире. Он был готов на все, чтобы снова быть рядом с этой женщиной.
Пол сказал ему, что увозит Карлу на уик-энд к своим родителям. Значит, они одни во всем доме. Кристофер, судя по тому, что вокруг тихо, наверняка уже спит.
– Аманда, я…
Но в следующий момент обоих заставил обернуться громкий крик. В гостиную вбежал задыхающийся Кристофер.
– Боже, что с тобой! – Аманда кинулась к сынишке.
Но Крис, казалось, не узнавал мать. Он продолжал носиться по комнате с испуганным выражением лица, истошно вопя и заливаясь слезами.
Аманда растерянно взглянула на Пирса, не понимая, что происходит и что она должна делать.
– Что с ним такое?
Ничего не ответив, Пирс быстро подхватил ребенка на руки и стал гладить его ладонями по лицу.
– Успокойся, – повторял он тихим ласковым голосом. – Успокойся.
Казалось, слова Пирса подействовали на Кристофера, и мальчик перестал биться у него в руках. Но дышал он по-прежнему с каким-то странным свистом.
Аманда встревоженно смотрела на сына.
– Никак не пойму, в чем дело.
Она никогда не видела его в таком состоянии и теперь чувствовала себя совершенно беспомощной.
– У него есть свой врач?
Господи, какая же она идиотка – даже не вспомнила о педиатре.
– Конечно!
– Вызови его, – велел Пирс, но Аманда уже и так набирала номер.
Три секунды спустя она уже наговаривала сообщение на автоответчик доктора, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Кристофер лег в постель на вид здоровым, и Аманда никак не могла понять, что же с ним произошло. Она посмотрела на сынишку. Он дышал тяжело и неглубоко.
Телефон позвонил через пять минут, но Аманде показалось, что с тех пор прошла вечность. Она схватила трубку.
– Это доктор Хол…
Аманда сбивчиво начала излагать симптомы странного состояния Кристофера. Пирс по-прежнему держал ребенка, пытаясь убаюкать его. Аманда заметила на шее Пирса свежие царапины – наверное, Крис впился в него ногтями, когда он схватил его на руки.
Мягкий, спокойный голос на другом конце провода сообщил Аманде, что, судя по симптомам, у ее сына круп – вполне обычное детское заболевание. Затем доктор Холт посоветовал Аманде установить в комнате сына вентилятор с прохладным влажным воздухом.
– К утру у него восстановится дыхание. А я позвоню в ближайшую аптеку и закажу для Криса лекарство. Не волнуйтесь, с ним все будет в порядке. Но если случится что-то непредвиденное, сразу звоните мне. До свидания, мисс Фостер.
Повесив трубку, Аманда обернулась к Пирсу.
– Доктор сказал установить у него в комнате вентилятор с холодным влажным воздухом.
– У тебя он есть? – Пирс переложил Кристофера на другое плечо. – Нет, – покачала головой Аманда. У нее никогда раньше не возникало необходимости в подобном приборе.
Пирс передал Кристофера ей на руки.
– Они есть почти во всех аптеках. Я сейчас привезу.
– Пирс, но ведь уже больше девяти, – напомнила Аманда, направляясь вслед за ним к двери.
– Я поищу дежурную аптеку. – Пирс остановился на пороге. – Дай мне ключи. Не хочу поднимать шум – вдруг Кристофер уснет.
Аманда кивнула на свою сумочку, лежащую на тумбочке в прихожей.