– …но ее внешность не того свойства. У Джоан нет таких широких плеч, такого мощного торса… – Ирма скользила взглядом по перечисляемым деталям фигуры, но не Джейми, а Бена, – таких развитых мышц и такой талии. Впрочем, последнее не в счет, талия у Джоан конечно же тоньше.
Хоть какое-то преимущество! – усмехнулся про себя Бен.
Покосившись на Джейми, он заметил, что смущение сына усилилось. Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Слышала, ты ездил к ней? – будто невзначай обронила Ирма, машинально скользя пальцами вверх-вниз по баранке.
Жест был весьма красноречив и преисполнен эротики. Заметил его не только Бен, но и Джейми. Будто завороженный следил он за движениями длинных, тонких, с холеными ногтями пальцев, и в его воображении наверняка рисовались весьма волнующие образы. Бену не нужно было объяснять какие.
Нет, Ирма не подбросила Джейми домой, с горечью подумал он. Она была здесь, и они с Джейми занимались тем, о чем говорит ее жест. А сейчас Ирма уезжает – Джейми вышел проводить ее.
– Слышала? – повторил Бен. – О моей поездке ходят слухи?
Ирма рассыпалась в негромком смехе.
– Мне нет нужды добывать информацию из сплетен, у меня есть проверенный источник.
Она посмотрела на Джейми, и тот ответил ей влюбленным взглядом.
– Ты всем сообщаешь о моих перемещениях? – в свою очередь хмуро взглянул на Джейми Бен. Одновременно, не сумев отказать себе в удовольствии, он сделал ударение на слове "всем".
Почувствовав в тоне отца недовольство, Джейми принужденно улыбнулся.
– Что ты, пап! Я только Ирме сказал. Что тут такого? Ведь они с мамой давние подруги, так что…
Окончание фразы проскользнуло мимо ушей Бена. Все его внимание сосредоточилось на выражении "давние подруги". Он молча посмотрел на Ирму, однако та невозмутимо вскинула бровь, будто говоря: "Тебя что-то удивляет?".
Уязвленный подобной наглостью, Бен спросил:
– Кто тебе сказал, что они подруги?
Джейми даже слегка растерялся.
– Как, ведь это же… – начал он таким тоном, словно факт существующей между Джоан и Ирмой дружбы не подвергался сомнению.
Но не успело на лице Бена сформироваться ироничное выражение, как Ирма промурлыкала, слегка жмурясь на солнышке:
– Ну я сказала. А что? Подумаешь, секрет! Всем известно, какие давние у нас с Джоан отношения. Любого спроси – и всякий скажет.
Бен устало вздохнул. Поездка на ранчо Эль-Моррон отняла у него немало сил и нервов, поэтому сейчас ему хотелось только одного: чтобы Ирма поскорее укатила и можно было бы спокойно удалиться в дом.
Кроме того, ему стало предельно ясно, чего Ирма добивается – старается покрепче и любыми способами привязать к себе Джейми. Причем сам мальчишка ей ни к чему, она преследует иную цель. Бен почти не сомневался, что все завершится шантажом, объектами которого станут, с одной стороны, Джоан, а с другой – Джейми. И требование будет сформулировано примерно следующим образом: отставка Джейми в обмен на согласие Джоан сниматься в новом фильме Ирмы.
Вдобавок не исключено, что почти бесплатно, вдруг подумал Бен. Это будет абсолютно в духе Ирмы, которая убьет даже не двух зайцев, а сразу несколько: позабавится с Джейми, что, собственно, происходит уже сейчас, заполучит Джоан для своего очередного проекта и сэкономит немало денег на ее гонораре.
Он посмотрел на Ирму, у которой было написано на лице совершенно невинное выражение, затем взглянул на Джейми. Мальчишка выглядел слегка смущенным, но вовсе не потому, что Бен застал его с женщиной, годящейся ему в матери, а из-за неуместных вопросов, которые тот задает.
– Кстати, как поживает Джоан? – вновь тонко улыбнулась Ирма.
И у Бена внезапно возникло странное видение – будто между ее губ выскочил на секунду черный раздвоенный язык.
– Спасибо, хорошо, – сдержанно ответил он, стараясь прогнать яркий образ. Однако образ этот оказался весьма прилипчивым.
– Полагаю, ты ездил к ней за свежими впечатлениями. Наверное, она до сих пор является для тебя источником вдохновения.
Внешне произносимые Ирмой фразы выглядели вполне невинно, но Бен будто наяву видел сочащийся из них яд. Впрочем, ему было абсолютно ясно, что все это говорится в расчете на Джейми.
– В каком-то смысле, – сухо произнес он.
Ирма неопределенно улыбнулась.
– Да, Джоан женщина обаятельная… Это качество всегда привлекало к ней людей. – Она пристально взглянула на Бена. – В частности, мужчин. Я ведь помню, каким успехом пользовалась Джоан у всей съемочной группы.
Бен тоже помнил это. После слов Ирмы по его лицу пробежала судорога – едва заметная, но не скрывшаяся от глаз собеседницы.
Удовлетворенно улыбнувшись, она добавила:
– Полагаю, возле Джоан и сейчас хотя бы один мужчина, но вертится.
Гарри! – подумал Бен. Смазливый смотритель заповедника Лос-Ахос. Он учит Джоан верховой езде, и, следовательно, они видятся каждый день… или почти каждый. И общаются очень тесно.
– Она всегда была шалуньей, наша Джоан, – насмешливо произнесла Ирма, не сводя с лица Бена внимательных глаз.
Тот слушал ее, все больше мрачнея с каждым мгновением. На него постепенно накатывало знакомое саднящее чувство.
Ревность! Мерзкий, засасывающий монстр, чей яд поражает мозг облюбованной жертвы, лишая способности рассуждать здраво, уводя от реальности в мир разъедающих душу образов и в конце концов разрушая.
Все верно, прокатилось в мозгу Бена. Гарри находится очень близко к Джоан, это несомненно. Но почему я придаю данному факту такое большое значение? Ведь до вчерашнего дня я даже не подозревал о существовании Гарри на свете! И жил, можно сказать, спокойно… В чем же дело? Почему все это так сильно действует на меня? Наверное, виной всему встреча с Джоан. Увидеться с ней после стольких лет… Неудивительно, что наше общение всколыхнуло порядком забытые эмоции. Да, все это время я видел Джоан только на киноэкране, смотрел все фильмы с ее участием, но разве может это сравниться с личным общением? Разумеется, нет. Однако не успел я настроиться на восстановление пусть не прежних, но все-таки отношений – ведь без этого нельзя решить проблему Джейми, – как тут вдруг откуда-то взялся Гарри! Интересно, почему всегда так происходит: стоит нам с Джоан оказаться вместе, как сразу появляется кто-то третий?
Нам с Джоан! – прокатился в его мозгу чей-то язвительный хохоток. Вместе! А тебе не кажется, дружище, что на этот раз третьим стал ты?
Бен на минуту задумался над подобным предположением, но, как ни странно, в его глазах оно представлялось малоубедительным. И вообще, мысли Бена вдруг приобрели неожиданное направление.
Сколько раз в прошлом я подозревал Джоан в связи с каким-нибудь мужиком, а она клялась, что между ними ничего нет, подумал он. И мне ни разу не удалось уличить ее во лжи. Поневоле задашься вопросом: а стоило ли устраивать скандалы по такому мизерному поводу, как взгляд или жест? Кому это понравится?
Вот-вот, приятель, в самую точку! – прозвучал тот же голос. Ты сам пришел бы в восторг, если бы, наоборот, Джоан регулярно устраивала сцены ревности? И тебе пришлось бы оправдываться, доказывать, что у тебя и в мыслях не было совершать супружескую измену? Наверняка подобная практика семейных отношений пришлась бы тебе не по вкусу хотя бы потому, что ты постоянно находился бы в дурацком положении. Видишь, как порой бывает полезно поставить себя на место другого человека!
Вижу, согласился Бен. Строго говоря, присутствие Гарри в доме Джоан еще ничего не означает. То есть, если даже он и бывает там, это еще не повод для ревности.
Когда Бен подумал так, у него, что называется, отлегло от сердца. Будто какая-то тяжесть свалилась с души, дав возможность вольно дышать. Подобные мысли были для него внове, и то, что они появились, походило на процесс исцеления – очень приятный процесс. В эту минуту Бен еще не знал, как такие перемены скажутся на его отношениях с Джоан, однако предчувствие у него почему-то было хорошее.
Он перевел взгляд на Ирму, которая озадаченно рассматривала его, удивленная долгой паузой.
– Да, так о чем у нас речь? – произнес Бен. – Что-то я потерял нить беседы.
Это было абсолютной неправдой, однако Ирма приняла его слова за чистую монету и вновь иронично улыбнулась.
– Мы говорили о том, что вокруг Джоан наверняка и сейчас вьется какой-нибудь…
– Ах да! – воскликнул Бен. – То есть нет… меня интересует другое.
Ирма картинно повела бровью.
– Да?
– Ты нарочно приехала, чтобы узнать, не найдется ли у меня нового сценария?
16
Задавая этот вопрос, Бен надеялся сбить Ирму с толку, но, как говорится, не на ту напал. Она и глазом не моргнула. Напротив, улыбнулась еще шире.
– Нет, дорогой, сегодня я приехала к Джейми. – После слова "сегодня" была сделана многозначительная пауза – словно намек на то, что в другой раз, возможно, визит будет нацелен именно на Бена.
Затем Ирма улыбнулась Джейми, который в течение нескольких последних минут оказался как бы за рамками разговора. Он просиял и сделал порывистое движение вперед, но тут же остановился, бросив взгляд на Бена. Вероятно, ему все-таки было неловко выражать чувства к Ирме в присутствии отца.
Хоть что-то его еще сдерживает, и то хорошо! – мельком подумал Бен.
– Кстати, у тебя уютный дом, – добавила Ирма, вновь поворачиваясь к Бену. – Правда, я побывала только в гостиной и… в одной из спален. – Она обменялась влажным взглядом с Джейми, глаза которого и без того лихорадочно поблескивали, а тут будто вспыхнули. – Но все равно я составила впечатление о твоем жилище. Кстати, за все время нашего знакомства мне впервые довелось побывать у тебя. Прежде ты меня не приглашал… хм… собственно, и сейчас пригласил не ты, а Джейми.
– И еще не раз приглашу! – с горячностью произнес тот.
Бен покосился на него. Пока шел этот разговор, в его воображении нарисовалась следующая картина: шикарная голливудская дива в интерьере почти подростковой спальни Джейми, где, кроме тахты, письменного стола с компьютером и постеров любимых музыкальных команд на стенах, почти ничего не было. А когда Бен представил Ирму и Джейми обнаженными, сплетенными в жарких объятиях на этой самой простенькой тахте, то в первый момент едва не рассмеялся, настолько несуразной показалась ему подобная сцена. Но затем ему стало не по себе.
Не готов он был пока воспринять Джейми в качестве любовника, тем более такой роскошной красотки, как Ирма Филмор! Бен знал Джейми совсем крошкой, помнил, как тот учился ходить, говорить, каким было первое произнесенное им слово – "пить", – как затем началась учеба в школе и так далее и тому подобное. Сгорающим от страсти в объятиях давно не юной, искушенной женщины представить Джейми было практически невозможно. Даже зная, что именно это происходило здесь сегодня, совсем недавно, только что…
Впрочем, Бен понимал, отчего Джейми потерял голову. О, Ирма Филмор умеет сводить мужчин с ума! К тому же совсем юных, к которым питает какое-то особенное, извращенное пристрастие.
– Кстати, ты тоже мог бы пригласить меня в дом, – вдруг произнесла Ирма, пристально взглянув на Бена.
Он даже вздрогнул, потому что в его мозгу сразу вспыхнула мысль, порожденная аналогией с предыдущими.
– Я? – осторожно произнес Бен.
Ирма провела языком по чувственным губам, своей полнотой обязанным – как думалось Бену – закачанному в них специальному гелю.
– Ну да. Раз уж ты приехал, мог бы позвать меня на чашечку кофе.
Ах кофе! Бен незаметно перевел дух. Ему-то уж невесть что померещилось. Тем более Джейми стоит рядом, а всего несколько минут назад Ирма говорила о том, как они похожи – отец и сын. Поневоле задумаешься, не пришла ли ей в голову мысль устроить оргию с участием сразу двоих любовников! С нее станется.
– Не только на чашечку кофе, но и на бокал чего-нибудь покрепче, – произнес он с отработанной за многие годы светской улыбкой. И видя, что Ирма и впрямь собирается покинуть "феррари", чтобы пройти в дом, из которого недавно вышла, быстро добавил: – Только в другой раз, ладно? Я так устал с дороги… Да и ты, наверное, потрудилась на славу, – не удержался он от колкости. На Джейми нарочно не смотрел, чтобы тот не воспринял сказанное в штыки.
– Я? – Ирма медленно обвела Бена с головы до ног оценивающим взглядом. – Обо мне не беспокойся, меня еще хватит на троих таких, как ты.
Услышав, как рядом обиженно засопел Джейми, Бен подумал: боже правый, недоставало еще, чтобы мой собственный сын ревновал ко мне эту интриганку!
– Очень рад, – с легчайшим оттенком иронии обронил он. – Поделись секретом, как поддерживаешь хорошую спортивную форму?
Язык у Ирмы был подвешен неплохо. Не задумавшись ни на секунду, она парировала:
– Тренируюсь. – Мгновенный взгляд на Джейми. – Регулярно и с удовольствием.
– Молодец. Бизнесу не мешает?
– Что ты, дорогой! Даже помогает.
По-видимому, сообразив, что больше здесь делать нечего, она протянула руки к Джейми, и он, будто завороженный, наклонился к ней. Ирма пригнула его к себе за шею, после чего – с вызовом взглянув на Бена – запечатлела на губах картинный, поистине голливудский поцелуй.
Все происходило менее чем в полуметре от Бена и делалось явно в расчете на него. Не понять целенаправленности действий мог только полный кретин, к каковым Бен пока себя не причислял.
Затем, слегка оттолкнув ошеломленного Джейми, Ирма повернула ключ зажигания и взмахнула рукой в воздухе.
– Пока, мальчики! – Еще через мгновение она укатила и вскоре исчезла за поворотом.
Стоя на тротуаре, отец и сын некоторое время смотрели вслед красному "феррари" – первый в мрачной задумчивости, второй со странным тоскливо-восхищенным выражением в глазах.
– Почему ты пригласил ее сюда? – наконец сдержанно спросил Бен.
Джейми с некоторым удивлением посмотрел на него.
– А что тут особенного? Ведь я здесь живу. И потом, мы никому не мешали, ты ведь был в отъезде. – Немного помолчав, он добавил: – Собственно, Ирма сама захотела ко мне заехать. Не мог же я сказать "не приезжай"!
Сама захотела? – мысленно повторил Бен.
– Интересно, зачем ей это понадобилось? – спросил он.
– То есть как – зачем? – удивился Джейми. – Ирма сказала, что хочет посмотреть, как я живу, ну и все такое. Не вижу тут ничего особенного.
Действительно, что особенного в желании весьма известной в Голливуде персоны взглянуть на то, как живет какой-то студент, пусть даже и симпатичный? – хмуро подумал Бен.
– Ведь она же приглашает меня к себе, так почему я не могу сделать того же? – добавил Джейми.
– Вот именно, к себе. У Ирмы собственная вилла, и она вправе приглашать туда кого угодно. Когда у тебя будет свой дом, ты сможешь последовать ее примеру. Но, пока живешь в моем, прошу воздержаться от подобных приглашений. Не нужно превращать наше жилище в дом свиданий. Это по меньшей мере некорректно по отношению ко мне.
Однако Джейми пропустил последнюю фразу мимо ушей.
– В дом свиданий! Зачем же так грубо, папа? Ирма любит меня.
Любит! Что за бред!
– Почему ты так думаешь? – насмешливо обронил Бен.
В глазах Джейми вновь промелькнуло ошеломленное выражение, как будто сама мысль о том, что в чувствах Ирмы можно сомневаться, показалась ему кощунственной.
– Потому что она сама мне сказала!
– Что любит тебя? – Сарказм в тоне Бена был очевиден.
– Да! – запальчиво ответил Джейми.
Бен медленно покачал головой.
– Не будь наивным, Ирма просто использует тебя. Только я пока не понял зачем. Впрочем, кое-какие догадки есть, но ни о какой любви, поверь, в данном случае речь не идет.
Однако Джейми сейчас находился не в том состоянии, чтобы внять здравым доводам.
– Ты попросту завидуешь, папа, – снисходительно усмехнулся он. – Ведь у вас с мамой все кончилось не очень хорошо.
Бен с минуту рассматривал его, потом заметил:
– Кстати о маме, тебе известно, что Ирма старше ее?
– Старше? – По лицу Джейми скользнула тень. – Нет, я этого не знал. Но… какая разница? Не нужно постоянно намекать на то, что я младше Ирмы. Пойми же наконец, я счастлив, что у меня есть такая женщина! И мне страшно даже подумать, что всего этого могло бы не быть.
Бен устало вздохнул, потом повернулся и двинулся к дому, кивком пригласив Джейми следовать за собой.
– Хорошо, оставим пока эту тему, – произнес он на ходу. – Не хочешь узнать, как дела у мамы?
– Да, конечно, – без особого энтузиазма ответил тот. – Как она?
Похоже, его совсем не удивляет, что я отправился к Джоан, подумал Бен.
– Мама учится ездить верхом.
– В самом деле? – Кажется, в глазах Джейми все-таки промелькнул какой-то интерес.
Бен кивнул.
– Собственно, они учатся вдвоем с Пэтси Сейдж, которая сейчас находится на ранчо Эль-Моррон. Им вскоре предстоят съемки в одном фильме, вот они и практикуются. Знаешь Пэтси? – спросил он, задержавшись на крыльце.
Джейми сморщил лоб.
– Пэтси Сейдж? Которая снималась в "Муссоне"?
– Верно. Только кроме "Муссона" она играла еще во множестве фильмов.
– Знаю, просто это было первое, что пришло на ум. Значит, Пэтси Сейдж живет сейчас на мамином ранчо?
– Представь себе. Ведь они давно знают друг друга. Джоан познакомилась с Пэтси еще до твоего рождения.
Как и с Ирмой, хотел добавить Бен, но передумал. Намек на то, что Ирма годится Джейми в матери, мог разозлить парня, что не входило сейчас в планы Бена. У него вдруг промелькнула интересная мысль, для осуществления которой требовалось хорошее настроение Джейми.
Идею тот подал сам, проявив некоторый интерес к пребыванию на ранчо Эль-Моррон киноактрисы Пэтси Сейдж. Суть замысла состояла в следующем: поехать с Джейми на ранчо и таким образом попытаться отвлечь его от дурацкого наваждения, имя которому Ирма Филмор!
Тем более что Джоан сама спрашивала у Бена – более того, даже упрекала, – почему он приехал один, а не привез с собой Джейми. Вот удобный повод свозить парня к матери. Возможно, им действительно стоит пообщаться в непринужденной обстановке, найти точки соприкосновения, что ли. Ведь они, по сути, толком не знают друг друга. Как расстались, когда Джейми было семь лет, так с тех пор почти и не виделись.
Для Джейми сейчас Ирма ближе, чем родная мать! – сокрушенно подумал Бен. Впрочем, что это я, разве можно сравнивать эти вещи? Даже смешно!
– Кстати, чуть не забыл, – обронил он самым непринужденным тоном, на какой только был способен в данной ситуации. – Ведь Джоан пригласила тебя на ранчо. Просила передать, что ждет тебя.
Взгляд Джейми вновь слегка оживился.
– В самом деле?
– Конечно, сынок! А что тут особенного? Ведь это твоя мама, она скучает по тебе. Полагаю, ты и сам понимаешь…
Джейми на минуту задумался.
– Она только меня одного приглашает?
– Э-э… нет, нас обоих, – осторожно произнес Бен, опасаясь, что один Джейми не захочет ехать.